-000-
Участники выходили на арену под ними. Синдер наблюдала, убедившись, что Эмеральд и Меркьюри на своих местах. У нее было достаточно времени, чтобы добраться до своего поста. Странно... Пирра Никос, казалось, была в особенно приподнятом настроении. Когда Синдер видела ее в последний раз, она казалась унылой. Синдер надеялась, что круг Озпина сделал свой ход и непреднамеренно оставил так называемую непобедимую девушку в эмоционально неустойчивом состоянии. Что могло бы измениться?-000-
Ранее в тот же день — Мне... Мне жаль! — Пирра заплакала, когда Жон упал на пол. В ее глазах стояли слезы, она повернулась, чтобы убежать, но споткнулась, так как один из ее каблуков сломался. Она упала на землю, рыдая от боли, которую чувствовала внутри. Жон набросился на нее через мгновение. — Прости, прости! — сказал он. За что он извинялся? И все же он не стал ругать ее за то, что она швырнула его об стену, вместо этого он обнял ее и прижал к себе. — Что бы я ни сказал, прости! Пирра, я бы никогда не хотел тебя расстраивать! Ее сердце болело... она жаждала рассказать ему о том, с чем столкнулась, но это был секрет. И разве он только что не сказал, что она не должна позволять ничему становиться на пути? "Потому что он не знает, о чем ты говоришь!" — внутренний голос прошептал в ее голове. — Пирра, — продолжил Жон, — если ты не можешь сказать мне, что тебя беспокоит, ничего страшного, но, пожалуйста, позволь мне помочь тебе! Я не могу видеть, как тебе так больно. — Он сделал паузу, нервно сглотнув. — Возможно, сейчас не время говорить это, и я собирался подождать окончания турнира... но я люблю тебя. "Подожди, что?" — Подумала Пирра, и у нее перехватило дыхание.-000-
Синдер отбросила эту мысль... "надеюсь, сил Эмеральд будет достаточно." — Она повернулась, чтобы пойти на свое место. Бой начался по расписанию, непобедимая девушка против продукта Атласской инженерии. Синдер никогда не была свидетелем боя, в котором она так жаждала поражения обеих сторон. — "И, к счастью, сегодня это возможно!" — Со своего наблюдательного поста она могла видеть Эмеральд на месте, готовой выполнять свою работу. Пирра внезапно заколебалась, застыв, из-за чего-то, что, как знала Синдер, могла видеть только Пирра. — Пирра! Подожди! — внезапно раздался чей-то голос, и маленькая красная фигурка выскочила на арену. Синдер повернула бинокль, чтобы увидеть, как Руби Роуз рванулась вперед. — "Подождите, а где Меркьюри?!"-000-
Несколькими минутами ранее... — О, полярность против металла. Это может быть плохо, — ухмыльнулся Меркьюри, глядя на маленькую девочку перед собой. Она думала, что у нее все было так хорошо в жизни, а теперь все ее маленькие друзья должны были умереть. Руби посмотрела на него в ответ, потянувшись рукой за спину, рука замерла, когда она поняла, что безоружна. — Меркьюри, что ты делаешь? — требовательно спросила она. — Тебе было больно! Почему... что происходит? — Явно расстроенная тем, что он отказался отвечать, она продолжила. — Ладно, если ты не собираешься мне рассказывать... Руби бросилась вперед, но Меркьюри преградил ей путь. А затем упал, так как гнезда, удерживающие его механические ноги прикрепленными к телу, внезапно подломились. Он тяжело рухнул на пол с глухим стуком и стоном, когда Руби пронеслась мимо него... -000- — Металл Пенни! — Воскликнула Руби, продолжая мчаться вперед. При словах Руби Пирра, казалось, заколебалась. Она вздрогнула от чего-то, что могла видеть только она, но отказалась отвечать. Пенни тоже прекратила свои движения, глядя в сторону Пирры и Руби. Синдер ругнулась. Что ж, возможно, раскрытие механической природы Пенни сделало бы свое дело. Она активировала программу на своем свитке, перехватывая сигнал. — Это не ... -000- По всему Вейлу и по всему миру множество людей наблюдали за фестивалем Вайтал, наблюдая, как один из финальных боев был странным образом прерван кем-то, выбежавшим на Арену. Орды пожаловались в онлайн-чате на срыв другого спортивного мероприятия; конечно, можно было что-то сделать против захватчиков поля. Однако, прежде чем нарушителя удалось увести и бой возобновился, из-за интенсивного траффика внезапно сработали несколько ошибок, скрывающихся в системе МКП. Зрители по всему королевству и за его пределами были безмерно разочарованы, когда внезапно сигнал оборвался, вся сеть вышла из строя, поскольку все сигналы с фестиваля Вайтел немедленно прекратились. Разочарованные, большинство зрителей вздохнули и переключились на другие занятия, надеясь, что перезагрузка сети не займет слишком много времени.-000-
Синдер была в ярости. Что-то пошло не так. Возможно, искры было недостаточно, но с учетом того, что в целом королевстве накопилось столько плохих чувств, рой Гримм все равно следовало призвать. Вместо этого появилась только небольшая стая. Поскольку присутствующие охотники пытались защитить мирных жителей и сохранить спокойствие, Синдер попыталась связаться с Адамом, но, к своему ужасу, обнаружила, что СМКП отрезана. Распространилась ли её трансляция дальше самого стадиона? Одни только эмоции арены не привлекли бы достаточно Гримм, не говоря уже о том, чтобы разбудить Виверну, скрывающуюся под горами. Она отбросила эти чувства в сторону. Неважно. Несмотря на ничтожную атаку Гримм, паника все равно вспыхнула бы, когда Адам начал свою атаку на Бикон. Главная цель - единственная цель, которая имела значение - все еще оставалась в игре. Все, что ей было нужно, это чтобы Адам отвлек защитников. Она поспешила к Эмеральд, готовая совершить их собственный спуск на Бикон. Делая это, она посмотрела на атласские военные корабли, видимые с Арены. Их козырь в рукаве...-000-
Роман Торчвик оглядел разрушенный мостик. Консоли вспыхнули, когда тела упали поверх них. — Что ж, Нео, не могу сказать, что я не рад выбраться, но есть какие-нибудь идеи, как мы собираемся контролировать эту штуку? Неополитан передала ему свиток с изображением черной шахматной королевы. — О-хо-хо! Это должно оживить обстановку! — Роман усмехнулся, вставляя свиток в консоль. Только для того, чтобы его приветствовал резкий звуковой сигнал. — Это должно было сработать... — сказал он.-000-
Шестью месяцами ранее Кому: Стив ( . .Net) От: Фрэнк ( . .Net) Тема: Срочный патч для командных сетей! Привет, Стив, Биллу не терпелось загладить тот инцидент с кофе, и в итоге он внимательно изучил код, который у нас есть для командных сетей рыцарей и Паладинов. Нам повезло, что он это сделал, потому что он наткнулся на несколько серьезных лазеек в их системе безопасности. Большой косяк, потенциально конец карьеры, но мы подготовили патч, который должен устранить проблему по всему флоту, как только мы распространим его на все корабли. Так что поторопись, ладно? Попроси штаб-квартиру реализовать его немедленно, пока мы не потеряли работу. Вероятно, такие же дыры существуют и в других сетях; Билл считает, что это недостаток всех наших сетей, и сообщает об этом гражданским администраторам сети. К счастью, не нам приходится иметь с этим дело. Я бы не хотел быть тем, кто разбирается в запутанном беспорядке, который царит в сети Мантла. Но теперь мы знаем, что ищем, и какой-нибудь другой бедолага может это найти. Ты все еще готов к игре в пятницу? Фрэнк-000-
Консоль снова подала звуковой сигнал. Неополитан пожала плечами, когда Торчвик бросил на нее вопросительный взгляд. — Да, я тоже не знаю, почему это не работает, — признался он. Не то чтобы Синдер, скорее всего, приняла бы это оправдание, и он сомневался, что она так уж хорошо отреагировала бы на неудачу. Оглядев разрушенный мостик, он вздохнул. Возможно, лучше было инсценировать их собственную смерть?-000-
Синдер кипела от злости, пробираясь в башню Бикона. Торчвик должен был позаботиться о том, чтобы к этому моменту атласские дроны обратились против своих хозяев, но, к ее ярости, они продолжали сражаться. Белый Клык предпринял свою атаку, как и планировалось, переправив Гримм в сам Бикон, но поскольку силы Атласа удерживали оборону, а теперь их поддержали студенты, у нее не оставалось много времени. Этого должно было быть достаточно долго. Она чувствовала это сейчас: сила совсем рядом, объект желания, которого она жаждала. Она видела, как Озпин вызвал Пирру Никос, несомненно, чтобы сделать единственное, что пришло ему в голову, и передать оставшуюся силу Эмбер. Мало кто знал, что в своем высокомерии и целеустремленности он вел Синдер прямо к тому, чего она хотела. Вспыхнул свет, а затем погас по всему зданию. Она зарычала на очередное осложнение, но свет снова зажегся. Надеясь на лучшее, нажала кнопку лифта. К ее облегчению, она услышала, как он работает, и через несколько мгновений он открылся. Она вошла, обнажив скрытую панель, и нажала кнопку. Она собралась с духом, когда двери закрылись и лифт начал спускаться. Когда двери в конце концов открылись, у нее в руке был лук со стрелой на тетиве. Она натянула тетиву, затем заколебалась. Озпин стоял на страже, уставившись на двери. Позади него лежало какое-то оборудование, но ни Никос, ни Эмбер не было видно. — Что?! — воскликнула она.-000-
Несколькими минутами ранее Когда начались атаки, Озпин приготовился осуществить единственный план, который он смог придумать. Перехватив мисс Никос, он провел ее внутрь. Она последовала за ним, хотя мистер Арк сделал то же самое. Он поспешил за ними в хранилище, прежде чем уговорить мисс Никос занять ее место внутри одной из капсул. Он начал настраивать механизмы переноса, выводя их на полную мощность. Она обратилась к мистеру Арку. — Жон... — начала она. — Это... это то, что тебя расстроило, не так ли? — сказал мальчик. — Мисс Никос, пожалуйста, поторопитесь! — Призвал Озпин. Девушка проигнорировала его. — Да, это так. Если я войду в эту капсулу, мне, возможно, будет дана сила, которая позволит мне защищать людей, защищать тебя. Но это рискованно, поэтому я хочу, чтобы ты знал, что я тоже люблю тебя, что бы ни случилось. — Юная любовь, — вздохнул Озпин. — Мисс Никос! — Потому что, если я войду в эту штуку... Я могу перестать существовать, — сказала она. — Подожди, что? — Жон воскликнул в панике. "Подожди, что?!" — В ужасе подумал Озпин. Он посмотрел на девушку, увидел выражение ее лица, а затем задумался над тем, что они ей сказали. Хм, возможно, им следовало быть более осторожными в том, что они говорили эмоциональному подростку, удерживая ее на боевом турнире. Это могло бы иметь неприятные последствия. — Это не так, мисс Никос! — вмешался он. — Это серьезно, и мы не знаем всего, к чему это приведет, но это не приведет к прекращению вашего существования, и мне жаль, если мы заставили вас так думать. Но вы должны поторопиться! Девушка наконец отреагировала, глядя на него в некотором шоке. Он снова кивнул в сторону машины. Свет внезапно вспыхнул, а затем погас, погрузив хранилище во тьму. Машина заискрила, когда произошло короткое замыкание. Озпин в ужасе наблюдал, как его единственный план рушится. Свет снова загорелся, но устройство передачи ауры отказалось реагировать. Он взглянул на Эмбер и вздохнул с облегчением, увидев, что ее капсула все еще мягко освещена, предохранители поддерживают механизм жизнеобеспечения в безопасности. Но что они могли сделать сейчас? Он услышал характерный сигнал звонка, исходящий из его свитка. "Я ничье благословение..." Свирепо глядя на влюбленных (и, по-видимому, ошарашенных) подростков, которые так долго его задерживали, он ответил. — Да, Кроу, что такое? — Извини, это был я, — последовал грубый ответ. — Я проходил мимо какой-то распределительной коробки, и все лампочки перегорели. — Понятно, — ответил Озпин, сдерживая себя. — Есть ли причина, по которой эта новость не могла подождать? — О да, ну, еще я только что видел, как одна из переведенных учениц пробиралась в башню. Она выглядела весьма подозрительно, если ты понимаешь, о чем я. Если ты там, где я думаю, у тебя скоро может появиться компания. Озпин замер. В тишине он внезапно услышал, как поднимается лифт. Он огляделся, прежде чем понял, что ему нужно делать. — Мисс Никос, мистер Арк, у нас скоро будет неприятный посетитель. Итак, если бы вы могли закатить капсулу мисс Эмбер за механизм, чтобы ее не было видно, мы были бы вам очень признательны... -000- Синдер практически рычала, когда лифт снова поднимался. С подготовленным Озпином и с половиной девичьих сил в ее руках, она не смогла одержать верх и в конце концов была вынуждена отступить, поскольку ее аура истощилась. Она чувствовала вкус крови во рту и знала о других порезах и ранах, покрывающих ее тело. Если бы только она смогла прицелиться в Эмбер, у нее было бы достаточно силы, чтобы сокрушить Озпина или любого другого, кто встанет у нее на пути! Однако она не смогла пройти мимо Озпина и поэтому не смогла выяснить, лежит ли Эмбер просто так, вне досягаемости. Она в ярости сжала руки. Часть ее беспокоилась о том, как Салем воспримет эту неудачу, но это было ничто по сравнению с яростью в ее сердце и тем, как она была так близка к этому, и все же ей отказали. Но главное - это выживание. Пока она выживала, у нее все еще оставалась часть силы Осенней Девы. Эмбер не могла восстановить то, что у нее забрали... это был только вопрос времени. Она дала сигнал Эмеральд приготовиться к эвакуации. Короткое ответное сообщение указывало на то, что она нашла Меркьюри. Синдер была рада ... ей понадобятся козлы отпущения. Двери лифта открылись, и она выскочила наружу, сразу же столкнувшись с командой RWBY. — Нора сказала, что Жон и Пирра пошли этим путем ... — Руби Роуз замолчала, увидев перед ними Синдер. — Синдер... это ты стоишь за этим! — Ну и что, что я? — Синдер усмехнулась. Она бросилась в атаку, отбросив Руби в сторону одним взмахом меча, прежде чем сделать пируэт, чтобы напасть на её товарищей по команде, блондинистую бимбо и кошкодевочку Адама. Двоица отшатнулись, их ауры явно истощились (они спаслись от Адама только благодаря метафорической приливной волне паладинов), прежде чем Синдер повернулась к единственному оставшемуся препятствию на ее пути. — Шни, - съязвила она, - позволяешь всем своим друзьям драться первыми? Как типично! — Тебе это с рук не сойдет! — парировала маленькая наследница. Синдер практически захихикала. По крайней мере, она получит удовольствие прирезав эту маленькую часть высшего общества Атласа, прежде чем уйдет. Однако, прежде чем Синдер смогла атаковать, девушка Шни опустилась на колени, опустив меч острием вниз. Глиф закружился, и появилось спектральное изображение. Синдер знала об этом, о способности Проявления Шни вызывать образ поверженного врага, хотя она и не знала, что этот конкретный экземпляр научился этому трюку. Неважно, она все еще может устранить эту ошибку до того, как ее товарищи по команде восстановятся. Однако она была ошеломлена появившимся призраком. Белое привидение... кошки фавна? На роликовых коньках? — Что за идиотизм! — закричала она. — Что за идиотизм! — ответило изображение насмешливым тоном. — Вот как ты звучишь! — Это Неон Кэтт? — спросила блондинка на полу. — Я ... предполагаю? — ответил Шни. — Я стремилась к чему-то немного большему. — Но ты даже не дралась с ней! — Эй! Это был командный матч! Тем временем Синдер подверглась обстрелу со стороны призрачной кошки, которая носилась вокруг нее на роликовых коньках. — Я не говорю, что тебе следует сесть на диету, — сказал призыв, толкнув Синдер в спину, когда она проходила мимо. — Я говорю, что тебе нужно сесть на диету! — ЧТО?! — Синдер закричала, от гнева она охрипла. — Ты толстая, — поясняло изображение. — Я убью тебя! — завопила Синдер. — Хммм... Я чувствую проблемы с папой! Синдер почувствовала, как ее сердце практически взорвалось от ярости и множества подавленных эмоций, прежде чем боль пронзила ее череп. Падая, она увидела, что Руби Роуз снова встала, чудовище, которое она назвала оружием, только что ударило Синдер как дубинка по голове. Пораженная сочетанием сотрясения мозга и эмоционального удара, Синдер находилась на грани потери сознания, к счастью, журчание спектральной Неон превратилось в неразборчивый шум для ее ослабевающих чувств. Еще одна суматоха, и она заметила, что поблизости есть и другие: пьяный охотник Озпина, пристально смотрящий на нее сверху вниз. А затем Эмеральд, верная Эмеральд, стоящая на коленях рядом с ней со слезами на глазах. — Эмеральд, — сказала она, пытаясь сохранить сознание. — Мне нужно... — чтобы ты вытащила нас отсюда... — Ты... — меня понимаешь? Эмеральд зарыдала сильнее. — Оба наших предсказания сбылись! — сокрушалась она. Синдер ее не слышала. Все, что она могла спросить, прежде чем поддаться пустоте, было, что в Ремнанте пошло не так.-000-
Ранее в тот же день — А это Жон, мой первый друг в Биконе! — Гордо объявила Руби. Кроу сердито посмотрел на светловолосого парня, которому она его представляла, он неловко потер затылок. Кроу не обманулся; он знал, как действуют эти белокурые парни из Бикона. Если этот Жон думал, что будет разыгрывать Таянга вокруг его племянниц, то он ошибался. Хех, Тай был бы на его стороне в этом случае. Он протянул руку, и мальчик взял ее. Идеально. С силой охотника Кроу вознамерился раздавить парню руку. Мальчик сначала поморщился, но затем на удивление уверенно взял себя в руки. — Чувак, у тебя неплохая хватка, — усмехнулся он. — Ты сам неплохо держишься, — неохотно признал Кроу, взглянув вниз и увидев, что рука мальчика, казалось, сияет белым светом. Хм, может быть, это было проявление? Ну что ж, парень выжил в этом раунде, возможно, Кроу позволит ему взять этот. Он отпустил руку. — Итак, ты околачиваешься здесь? — Нет, мне нужно идти, убедиться, что с Пиррой все в порядке перед матчами, — сказал мальчик. — Но было приятно познакомиться с тобой. Увидимся, Руби. — Конечно, Жон, — радостно сказала Руби, поворачиваясь к своему дяде, когда блондин ушел. — Мне тоже лучше идти, — сказала она ему. — Конечно, крошка, — ответил Кроу. — Мне нужно перекусить, но увидимся после матчей. С нежностью посмотрев, как уходит его племянница, Кроу отправился бродить по киоскам и магазинам в поисках чего-нибудь съестного. У него был бы еще один шанс запугать любого парня, оказавшегося на ее орбите. Он напевал на ходу, понимая, что чувствует себя хорошо. Он не мог понять почему, но это было почти так, как если бы сама его душа возвысилась… или усилилась. Он остановился у входа в ресторан, запах изнутри был особенно манящим. Кухня Мистраля, если он мог предположить. Когда он проходил через дверной проем, в него почти врезалась брюнетка с застывшим выражением лица. Он обернулся, когда она прошла мимо него, но решил оставить это без внимания. Если повезет, они больше не увидятся.