Борьба за корону

Нарнийцы пришли к началу бала. Придворный оркестр исполнял легкую мелодию, как вдруг музыка оборвалась. Взор сразу же пал на короля Тельмара и его дочь. Принц с гальмианской правительницей стояли позади. Руководитель торжества сделал небольшое заявление: - Бал в честь Ее Величества, принцессы Диана объявляется открытым! Вслед за репликой последовали аплодисменты. Музыканты вернулись в исходную позицию и звуки скрипки разнеслись по залу, настраивая всех на приятное времяпровождение. Каспиан с гордостью посмотрел на свою прекрасную даму, с которой он планировал разделить не один танец, и не только сегодня. - Не забывай, что мы прибыли с дипломатическим визитом. - Улыбаясь, прошептала Сьюзен. - Фактически мы свою миссию уже выполнили и можем спокойно наслаждаться балом, - с улыбкой заметил Кас. - Не думала, что визит для тебя оказался настолько обременительным, - с сомнением ответила королева. - На самом деле я удивлена дружелюбием наших соседей. После всех тех событий я не ожидала на теплый приём, а тут... Сьюзен мгновенно замолчала, когда смысл ею сказанного дошел до неё. - Всё в порядке, - ободряюще улыбнулся ей Каспиан, - сама видишь, что далеко не все тельмарины злодеи. Если бы это ещё дошло до Питера... - Питера здесь нет, - успокаивающе и завораживающе прозвучал голос нарнийки, - поэтому предлагаю насладиться мероприятием. К тому же музыка зовёт!.. - Угу, и как я сам не додумался предложить? - Пробурчал Каспиан, ведя невесту в первом танце. По тельмаринской традиции первый танец дебютантка должна открыть с ближайшим родственником. Зная, что отец никогда не танцует, Диана полагала, что к ней подойдёт брат. Каким же удивлением для неё стало приглашение отца, отказать которому она никогда бы не посмела. Хотя девушка испытывала некоторое волнение по этому поводу. Впрочем страх оказался беспочвенным, так как король Тельмара не утратил гибкости, грации и плавности в движении. Этот танец вызвал шквал разговоров у многих сплетниц и зевак. - Мы приковали к себе внимание всего зала...- Заметила принцесса. - Мы всегда в центре внимания, - напомнил мужчина. - Но сегодня ты превзошел самого себя! Ты ведь никогда не танцуешь, а сегодня... - А сегодня веская причина - дебют моей дорогой дочери! - В глазах серьезного правителя была видна любовь к своему чаду. - И когда же ты успела так вырости?.. Принцесса отвела взгляд. Ещё немного и на глазах соберутся слёзы, которые она вряд-ли сможет сдержать. Резкий поворот, инициированный её партнёром, сбил её с толку. - Сегодня - твой день! Наслаждайся. И не слушай глупые сантименты. - Ну раз это приказ короля, то непременно так и сделаю, - улыбка озарила лицо девушки. - Но прежде скажу своему отцу: "Спасибо!"то - За что? - Голос прозвучал тише. - За то, что он самый лучший! За то, что он рядом! За то, что он заботится! Можно долго перечислять, но ограничусь последним: за то, что рядом с ним мне не нужно смотреть под ноги и опасаться за сохранность моих ступней!.. *** Настроение Каспиан резко ухудшилось, когда он заприметил смуглого гостя. Уж кого-кого, а тархистанцев он уж точно не ожидал здесь увидеть. К величайшему сожалению, тот также заметил нарнийскую сторону. Слова Сьюзен о незавершенной миссии тотчас же всплыли в памяти. Через величайшие усилия Каспиан улыбнулся подошедшему к нему гостю: - Царевич Амир! Вот уж не ожидал вас здесь увидеть! - Король Каспиан! Могу сказать тоже и о вас! Хотя память о своих корнях достойна восхищения. Тельмарин усилием воли сохранил спокойствие. - Благодарю! Но, как вижу, вы превзошли меня! У вас ведь нет кровной связи с Тельмаром? Самодовольство тархистанца сменилось раздражением. - Пока нет. А вообще зачем нам ссориться? Действительно, чего это мы? - К тому же вам предоставлялся шанс породниться с тисроком, да живёт он вечно. - Добавил царевич, внимательно наблюдая за лицом короля. С собственному счастью Каспиан лишь успел закатить глаза, как к ним подошла Сью, напоминая о следующем танце. В случае с королевой царевич использовал другую тактику, воспевая её красоту. - Надеюсь прекрасная королева подарит мне следующий танец? - С надеждой спросил тархистанец. - Вас опередили. - Мило похлопала ресницами Сьюзен. - Возможно повезет в другой раз, а пока позвольте удалиться. Король Тельмара наблюдал со стороны за вторым танцем своих детей. По сверкающим карим глазам и поджатым губам своей дочери он понял, что Альберт снова её задирает. Этой привычке они не изменяют с детства. Взор правителя скользит дальше. Нарнийская пара быстро привлекает внимание и дело не в танцевальных навыках, а в тихой гармонии. То, как молодой человек смотрит на свою даму. Как она отвечает улыбкой или мимолётным взглядом. Наверняка намечается королевская свадьба. И кажется в этот раз тельмаринскому правителю будет даже приятно навестить Нарнию. От размышлений его отвлекает служанка с кубком вина: - Ваше Величество! Просили передать подарок из Орландии - вино из высоких гор. Король медлит, не спеша брать в руки дорогой напиток: - Кто просил? Юная девушка в некоем волнении поднимает глаза на владыку: - Принц Ричард. Перед отъездом он оставил вино вместе с запиской. Тельмарин, сомневаясь, всё-таки берет в руку протянутый кубок. Принюхавшись, делает небольшой глоток и отставляет. Слишком терпкое. *** Несмотря на опасения, принцесса испытывала наслаждение от праздника. Людей было много, но к счастью с некоторыми из них она успела познакомиться раньше. К тому же отец и брат незаметно подсказывали, одобряя или предостерегая. Близкое окружение не раз предупреждало принцессу о недоброжелателях и злодеях, которые скрываются под масками любезности и учтивости. Но, как известно, ничто не учит лучше, чем собственный опыт. После танца с дружелюбным, но несколько неловким молодым лордом, Диане пришлось покинуть зал. Её замечательное платье нуждалось в небольшом ремонте. Поскольку подобные казусы не редкость на таких мероприятиях, в соседних комнатах находились проворные швеи, творящие настоящие чудеса. Одна из них довольно быстро зашила порванный подол. Поблагодарив женщину, принцесса направилась в зал. Вдруг что-то привлекло её внимание. На мгновение ей показалось, что она видит свою служанку, которая долгое время была её верной спутницей. Только вот Элина должна быть за десятки верств от замка, у своих больных родителей. Принцесса сделала пару шагов в сторону незнакомки, но та быстро скрылась. Диана решила, что возможно какая-то юная леди, которую не пустили на празднике, захотела хоть издали посмотреть на торжество. Сделав шаг к двери тельмаринка оглянулась, чувствуя, что кто-то наблюдает. Но никого, кроме слуг с подносами и возвращавшегося после дежурства рыцаря, не увидела. Вернувшись в эпицентр торжества, она заметила небольшую перепалку между братом и подругой. Слов с такого расстояния было не разобрать, но сверкающие глаза и активная жестикуляция выдавали напряжённость. Она собиралась было к ним подойти, как раздались мелодичные звуки. Принцесса недовольно поджала губы: как не вовремя. Протянутую руку царевича она не могла отвергнуть без веской причины. И хоть партнёр был обходительным и даже приятным, девушка находилась в смятении. Всем нутром она ощущала: близится что-то нехорошое. *** - Мади, ты должна быть рядом с Ди! - Настаивал тельмарин. - Я не хочу, чтобы все знали о случившемся! - Тебе всё равно не удастся долго это скрывать! - Возразила в свою очередь гальмианка. - Как ты не понимаешь, отравитель В ЗАМКЕ! Им может оказаться КТО УГОДНО... Взгляд принца потускнел при напоминании о случившемся. Он всё ещё не мог поверить, что это происходит наяву. - Ты уверена, что его отравили? - Лекарь тебе ответит. Быть может это случайность, - неохотно произнесла королева, - только я не верю в злой рок. Да и... Есть кое-какие странности.. Нужно проверить. - Значит я завтра попрошу гостей задержаться на несколько дней. А мы тем временем выясним, кто попытался убить моего отца. И кто бы за этим не стоял - пощады не будет!