Тайна, Покрытая Пылью: Перерождение

      Только Бен надел боевую перчатку на свою руку, как местные монстры тут же обернулись и устремили свой взор на человеческую парочку. Они прекрасно знали о том, зачем люди явились сюда, и потому готовы были применить всю силу, чтобы защитить свой городок, но вместе с отвагой в их душах присутствовал и страх, от которого милого создания с ледяной шляпой на голове пробивала дрожь.       Чара схватилась за нож и радостно воскликнула: – Ну наконец-то! Как же долго я этого ждала! - В глазах Чары возникло красное свечение, которое вместе с маниакальной улыбкой показывало, как сильно она сгорала от нетерпения пустить своё оружие в ход. – Сейчас опробуем эту игрушку... - сказал Бен и принял боевую стойку, выставив руку с перчаткой вперёд.       Дуэт прижался друг к другу плечами и приготовился ко схватке, ожидая мгновения, когда монстры Снежнограда набросятся на них, желая разорвать в клочья. – Кто из них самый опасный? - спросил Бен Чару. – Внимание на Чиллдрейка. Того, что в очках - ответила напарница. – Хорошо, Чиллдрейк - мой. – Тогда я беру тех двоих. Так будет честнее.       Бен молча согласился с напарницей, и в это мгновение охотник заметил возникшее с характерным звуком сердце на своей груди. Тёмно-зелёного, болотного оттенка, выделявшееся на фоне яркой зелёной толстовки. То же самое сердце Бен заметил и у Чары. Только оно уже было кроваво-красным. Как внезапно сердца появились, столь же внезапно они и исчезли.       Это был переход в Боевой Режим. Сигнал действовать. – Вперёд! - крикнул Бен, словно удар гонга, объявляющий начало битвы.       Монстры устремились к дуэту, желая обрушить на них свой натиск, а Бен с Чарой активно бежали им навстречу. Чара резко взмахнула ножом по воздуху, и небольшая красная дуга, именуемая Зарядом Решимости, направилась с огромной скоростью в монстров.       Бен мгновенно среагировал в ответ на такой хитрый манёвр. Монстры разбежались в стороны, не желая попасть под атаку Чары, и Чиллдрейк был отделён от своих друзей. Напарники разделились, и Бен уже брал разгон, чтобы, словно несущийся грузовик, сокрушить Чиллдрейка своей новой перчаткой. В то же время, Чара с неостановимой жаждой насилия накинулась на комедианта.       Бен остановился, когда увидел, как Чиллдрейк выпустил из-под своих когтей множество небольших ледяных лезвий, направленных в тело охотника. Похоже, что его оппонент был согласен на дуэль, поняв замысел этих людей. Сконцентрировавшись на траектории полёта лезвий, Бен сокращал дистанцию с Чиллдрейком, уклоняясь от каждой встречной ледышки, пока не приблизился на расстояние удара.       Тем временем, Чара уже добралась до Сноудрейка, друга Чиллдрейка, отличавшегося огромной любовью к юмору, но абсолютно ничтожными способностями к нему. Девушка ловко уворачивалась от неуклюжих взмахов когтями неумелого бойца и, зайдя ко Сноудрейку со спины, почувствовала облегчение, когда безжалостно всадила лезвие кухонного ножа в грудь монстра. После этого, она нанесла ещё два ножевых удара по груди Сноудрейка и отбросила от себя его ослабшее тело, начавшее трансформироваться в пыль.       Будто открывшая второе дыхание Чара развернулась к дрожащему от страха Ледяному Шляпнику, получившему такое имя за свою забавную шляпу и зашагала в его сторону лёгким прогулочным шагом, словно красовалась местными видами. Каждый шаг, каждое движение излучало нерушимую уверенность и радость от происходящего. Она знала, что это создание не сможет ничего предпринять, даже если оно уже сняло с себя шляпу, чтобы попытаться ей защититься.       Как только Бен подобрался к Чиллдрейку достаточно близко, чтобы его перчатка смогла достичь цели, он ощутил новый прилив сил. Ощущение возникло в тандеме со звонким и красивым смехом Чары, отбрасывавшей от себя тело одной из её жертв, что навлекло Бена на некоторые выводы. Но сейчас ему необходимо прикончить Чиллдрейка, поэтому он заносит перчатку над головой монстра. И заметив краем глаза коготь, направленный в его лицо, Бен резко разворачивается, благодаря чему неожиданная атака Чиллдрейка проходит мимо цели. Охотник сам является любителем хитрых манёвров и неожиданных атак, и сам использовал подобные уловки, поэтому он без каких-либо проблем прочёл замысел Чиллдрейка и ушёл от его атаки, чтобы после нанести мощный удар перчаткой в голову монстра.       К удивлению Бена, удар оказался такой силы, что тело Чиллдрейка отбросило на пару, а то и на тройку метров. С хрустом, тело врезалось в дерево, и голова Чиллдрейка неестественно обмякла от перелома шеи. Спустя мгновение, тело монстра стало растворяться в пыль. Бен был жутко доволен эффективностью такого сильного оружия. – Да, детка! - победоносно крикнул он - Да это прямо Перчатка Зевса! – У Зевса была перчатка? - равнодушно спросила своего напарника Чара, вытаскивая нож из тела мёртвого Шляпника. – Забей - лишь ответил Бен. Он не хотел сейчас рассказывать о похождениях древнегреческого психа. – Прибывает подкрепление - сказала Чара, когда подошла к охотнику.       Действительно, на шум стали сбегаться и остальные монстры. Со стороны Снежнограда уже неслось множество Сноудрейков в компании кучки Шляпников и парочки Чиллдрейков. И неизвестно, сколько ещё скрывалось за деревьями желающих присоединиться к битве. Заметив, что монстры по внешности практически идентичны друг другу, Бен назвал их про себя "мобами¹". Победить два десятка Сноудрейков - не то же самое, что одолеть одного. Но Бен посмотрел на ситуацию со светлой стороны и был доволен тем, что его жертвы сами приходят к нему, не обременяя охотника поисками. – Вечеринка Мёртвых только начинается - в качестве согласия с Чарой сказал он.       Напарники прижались спинами друг к другу, выставляя оружие наготове. Если сразу напасть на прибывающих монстров, то они тут же будут окружены теми, кто нападёт исподтишка. И выйти из боя живыми уже не представится возможным даже для смертоносного альянса. Поэтому Бен с Чарой решили предпринять оборонительную тактику для схватки. Прятавшиеся среди деревьев монстры осознали, что люди прочли их план и им ничего не оставалось, кроме как покинуть свои укрытия и отважно ринуться в бой.       Ударами ног, Бен отталкивал от себя монстров, чтобы после добить их сокрушительными ударами могучей перчатки. Чара же филигранно контр-атаковала, уклонялась и наносила ответные удары, словно опытный дуэлянт, фехтующий со своим неприятелем. Но натиск монстров оказался слишком серьёзным, и людям пришлось разделиться, чтобы дать партнёру пространство для манёвров. Бен старался не позволять монстрам окружать себя и следил за каждым движением любого, кто собирается напасть. И с каждым ударом перчатки, он чувствовал себя так, словно адреналин всё сильнее и сильнее бил в голову. Чем больше монстров парень сокрушал, тем увереннее и быстрее становились его движения, так как каждая смерть врага усиливала УР.       Проломив голову очередному Сноудрейку, Бен на мгновение вызвал панику среди монстров. За это мгновение, охотник успел разглядеть сквозь толпу врагов Чару, увернувшуюся от очередного удара. Увидеть её уверенный, сосредоточенный взгляд, который мог принадлежать лишь настоящему воину. Её ловкие движения. То, как её волосы развеваются встречным ветром. В схватке она раскрывалась, как нечто, что несло за собой опасность, но чем-то притягивало. Своим изяществом, с которым девушка орудовала оружием в руке. Прекрасное олицетворение самой Смерти.       Чара уловила на себе взгляд Бена и, посмотрев на напарника, улыбнулась ему. Возможно, она посчитала, что Бен побеспокоился за неё и решила таким образом показать, что всё под контролем. А может, девушка хотела показать этой улыбкой, что для неё всё это - развлечение, которым Чара наслаждается на полную катушку. Бен ответил на это одобряющей улыбкой. Этим он скрывал свои размышления. Невольно восхитившись красотой Чары, которая могла раскрыться лишь в настоящем сражении, парень поймал себя на мысли, что из неё вышел бы великолепный Охотник на Демонов. И тут же отбросил эту мысль от себя. Она - его цель. От того, выживет ли она, или погибнет от рук Бена, зависит судьба мира. Так было раньше и с другими Демонами Четвёртой Стены, так будет и сейчас. Её жест давал понять, что Чара до сих пор видит в Бене своего напарника. Возможно, даже будущего друга. Нельзя было разрушать эту иллюзию ни в коем случае. До определённого момента. – Эй, Чара! - Бен решил задать вопрос, возникший ещё в бою с Чиллдрейком, чтобы отвлечься от рассуждений. Несмотря на то, что прямо сейчас кипела битва, для него с напарницей сражение казалось достаточно лёгким, чтобы нашлось время на разговор - Не думала, что если красть у меня "фраги²", я не смогу стать сильнее? – Не переживай! - ответила Чара, разрезав грудь Шляпнику - не знаю, как это работает, но сила тех, кого убиваю я, передаётся только тебе! – Но почему бы тебе просто не убить их всех самой? Ты ведь очень сильная! – Какой толк от силы, если ты не научишься ей пользоваться? А теперь молчи и практикуйся!       Ощутив прилив сил, когда Чара уничтожила Сноудрейка, Бен посчитал, что она обладает неким статусом "Напарника". Смерть врагов от рук напарника приносит опыт главному персонажу, что не лишает игрока очков опыта. Порой, когда напарники сами могут быть усилены, получаемый опыт делится на двоих, вне зависимости от того, кто убивает противника. Неизвестно, в чём причины того, что опыт получает только Бен. Возможно, в том, что слова Чары "Я сильнее, чем ты" означают, что она уже обладает максимальным УР. Но главное именно то, что в этой игре работает именно первый вариант механики напарника, чему Бен был несказанно рад. Монстры в этой игре вряд ли способны воскрешаться или появляться из воздуха. И потеряй охотник драгоценные души, не смог бы обрести достаточный УР, который позволит ему в конце одолеть свою напарницу.       Санс шёл сквозь лесную чащу, засыпанную снегом. Он решил свернуть с тропинки по двум причинам. Первая: скелету ни в коем случае нельзя видеться со своим братом. Вторая же, ему нужно как можно скорее попасть в Жаркоземье. Звуки битвы, радостных криков и агонии монстров Снежнограда ясно давали Сансу понять, что человек, скорее всего, проигнорирует его угрозу. Санс был бы рад покончить с человеком ещё тогда, когда увидел Пламя Ториэль. Но чужеземное существо пригрозило, что при любой попытке убить этого человека раньше времени, два брата будут обречены на ужасную и мучительную гибель. Это существо, которое, похоже, многое знало об этом человеке, намекнуло, что гибель будет не от его рук. А, вероятнее всего, от рук этого человека. Санс был вынужден следовать приказам этого существа, так как оно обещало, что в случае их выполнения, два брата вечно будут существовать вместе, друг рядом с другом, в покое. Скелету по большей части было плевать на угрозы про ужасную смерть, но он не мог оставлять такую судьбу своему брату. Единственное, на что надеялся Санс, что эти жестокие люди дадут Папайрусу быструю смерть. Но у Санса был "козырь в рукаве": тайное знание, которое позволит скелету выиграть время и найти способ остановить поток насилия, пока это вообще возможно. Сам он не способен совершить это, но человек сможет. Именно поэтому скелет направляется в Жаркоземье, чтобы подготовиться ко встрече с человеком и предложить ему сделку.       Распутье между Снежноградом и замёрзшим озером было заполнено полчищей растворяющихся трупов. Бен облегчённо выдохнул, когда последний монстр упал замертво. Внутри себя, в душе, он ощущал нечто странное, но такое привычное. Будто к парню вернулась частичка себя. Охотник уже серьёзно продвинулся в повышении своего УР, хотя этого пока было недостаточно для завершения своей миссии. — Похоже, это всё... - сказал Бен, пытаясь восстановить дыхание. — Ага... - согласилась Чара. — Идём за остальными. — Нет! - отказ Чары был чересчур резким - Мы идём за Папайрусом. — Но мы ведь должны убить всех, УР там прокачать... — Всех мы и убили. Я больше не чувствую здесь живых.       Это заявление слегка взбудоражило Бена. Чара только что призналась, что может чувствовать вокруг себя жертв. Это может оказаться крайне полезным в будущем. Но и у охотника был свой секрет, который как нельзя кстати дал о себе знать, когда левая рука парня начала искрить зелёными тонкими молниями.       Бен с Чарой направились к городку, следуя указателям и ведущей к нему тропинке. Остановились они у столика, на котором была расположена микроволновая печь, записка и тарелка, наполненная спагетти. Блюдо так долго стояло на морозе, что превратилось в ледяное произведение гастрономического искусства, которое нельзя было прогрызть зубами. — Есть хочешь? - вдруг спрашивает Бен. Пришло время кое-что выяснить. — Неа. Да и всё равно микроволновку нечем запитать. Мы в лесу.       Бен осмотрел записку, лежащую на столе. Принадлежало послание Папайрусу и адресовано было "человеку".

"Человек! Узри же мою невероятную ловушку! Тарелка вкуснейших спагетти! Стоит тебе попробовать их хоть разочек - и ты уже не сможешь остановиться! Нья-ха-ха-ха! А если они вдруг замёрзнут, ты можешь разогреть их при помощи микроволновки! Ты останешься здесь навечно!"

      Бен улыбнулся. Из задней части микроволновки торчал шнур. Папайрус действительно не позаботился об электричестве. И это был шанс для охотника проверить свою гипотезу. — Нечем запитать, говоришь?       Бен вытянул перед собой ладонь и направил её на микроволновку. Он чувствовал течение силы внутри своей руки, ощущение было немного жгучим. Чара заинтересованно посмотрела на манипуляции напарника и заметила, как рука Бена начинает искрить зелёными вспышками. Вокруг руки формировалась зелёная электрическая цепь, которая с каждой секундой разрасталась в собственной мощи.       Вспышка - и с трескучим звуком молния была направлена прямиком в микроволновку. Экран загорелся, показывая цифры, а динамик издал протяжный писк. Чудом, без постоянного питания, микроволновка была включена и готова к работе. — Я спрошу ещё раз. Голодна? - Бен ехидно улыбался — Удивительно!... Я такого раньше никогда не видела! — Честно, сам не знал, что умею такое.       Бен слукавил. Он прекрасно знал о всех своих возможностях, годы изучения Демонов не прошли даром. Но изменения игрового кода лишили парня всей его силы. И, похоже, что с ростом УР, к нему возвращаются старые навыки. — Ладно, поверю на слово. - ответил Бен на свой же вопрос - Идём.       Игнорируя молчаливое удивление напарницы, Бен направился дальше по тропинке. Осознав только что произошедшее, Чара нагнала его и присоединилась к прогулке. Неожиданно прервавшейся падением огромного топора прямиком под ноги Бена.