Глава 12: Прошлое Бена или "История о тёмном мечнике", часть 2
6 марта 2025 г., 05:35
Среди бескрайних красных, как от заката, просторов, чьё небо обвито тонкой тёмной сеткой, отчего окружающее бесконечное пространство напоминало различных размеров мечущиеся в хаотичном порядке клетки, парили грубо оторванные от земли куски осквернённой поверхности, под которыми расположилась огромная бездна, только и ждущая момента, чтобы поглотить в свою пустоту неосторожного путника.
По этим самым мерно планирующим по воздуху кускам поверхности расхаживали чудовища с исхудавшими от голода телами, обвитыми коричневой кожей. В скрюченых позах, зловещими глазницами, в глубинах которых сиял алый свет, они со свойственным им безумным азартом выискивали порталы в иные миры, чтобы пробраться в людское измерение, дабы утолить жажду ярости, вырвав когтистыми лапищами сердца своих будущих жертв, и насытить свои клыки человеческой кровью.
Над теми остатками поверхности земли, застрявшими в воздушном пространстве, в небесах возник с зелёным ореолом портал, разрывающий границы между мирами. Из него ловко и уверенно выпрыгнул молодой блондин, лишь отдалённо напоминавший собой человека, коим парень был когда-то. А вслед за ним - уже не так уверенно, на один из кусков земли опускалась и девушка с каштановыми волосами, изящное тело которой украшал зелёный свитер с золотой полоской на груди.
Коснувшись земли, охотник резво встал на ноги и вскинул левую руку в сторону. В ладони его танцующие светлые огоньки стремительно формировались в Меч Мастеров.
— Мы уже в игре?... - спросила подошедшая Чара, с восторгом оглядывавшая этот удивительный почти безжизненный мир.
— Ещё нет, - ответил Лоуман, державший взгляд на толпе демонов перед собой - это Киберпространство.
Как объяснил Бен, этот мир, названный Киберпространством, является связующим звеном между адскими владениями Загана и миллиардами компьютерных игр, сотворённых людьми, а также сетью Интернет, соединяющей между собой великое множество человеческих компьютерных устройств. Именно отсюда Демоны Четвёртой Стены попадают в компьютерные игры. И если охотник способен легко определять местоположения порталов, а также создавать их собственноручно в силу способностей, дарованной ему Королём Ада, то другим Демонам приходится биться в длительных поисках расщелин между мирами. Более умные представители своего вида уже давно обосновались в глубинах программного кода, когда в свою очередь более примитивные особи продолжают влачить здесь своё бесцельное существование в надежде отыскать желанный выход. Но несмотря на свою глупость, эти отколовшиеся от своих собратьев демоны...
— ...всё ещё опасны, Чара. Так что не лезь - заключил Лоуман и с мечом наготове набросился на толпу чудовищ.
Почуяв запах скверны, распаляющий убийственный инстинкт, демоны повернули свои уродливые морды к охотнику.
— ...ЕРЕТИК!!! - завопили монстры и обрушили на парня свой животный натиск.
По неизвестной причине, Дримурр почему-то было запрещено вмешиваться в очищение Киберпространства от неразумных Демонов Четвёртой Стены, что Чару крайне раздражало. Но вполне возможно, что запрет каким-либо образом был связан с тем фактом, что порождения Загана всячески игнорировали присутствие смертоносной девушки, обращая своё внимание лишь на Лоумана.
Ловко размахивая клинком, виртуозно уклоняясь от жаждущих плоти кровавых когтей, Бен расправлялся с демонами один за другим. В каждый свой удар охотник вкладывал всю ненависть к сородичам. Лишь только меч свистнул, разрезая своим лезвием воздух, как одно из чудовищ лишилось устрашающей руки. С присущим Лоуману хладнокровным безразличием, парень обезглавливает одно из чудовищ и тут же принимается за других. Несмотря на многократное численное преимущество, перед мастерством охотника у демонов, казалось, не было ни шанса.
Чара, изнывая от нетерпения присоединиться к празднику насилия, наплевав на все предупреждения товарища, берёт в руку свой верный нож. Заряженное Решимостью раскалённое лезвие девушка направляет на одного из демонов и, надеясь этим наконец впечатлить Лоумана, до сих пор недооценивавшего её способности, Дримурр выпускает во врага Заряд.
В пылу борьбы, краем глаза Бену удаётся заметить Заряд Решимости Чары. В бешеном ритме, с сердцем, наполнившимся паникой, изящным прыжком Лоуман подбирается к демону, резко сменив приоритеты, и укрывает того возникшим в правой руке щитом в самый последний момент до того, как Заряд Решимости бы изрезал плоть чудовища.
Взор охотника был обращён прямо на девушку. И от такого недовольного взгляда Чаре стало даже немного не по себе. Трудно было определить, что выражалось в гримасе Бена: первобытная злоба, направленная на Дримурр, или же неудержимый страх перед фатальной ошибкой, на которую ученица чуть себя не обрекла. В конце концов, у охотника была причина запретить ей не вмешиваться.
Повернув голову и обнаружив за собой Бена, демон замахивается на него когтями, надеясь разорвать добычу. Но Лоуман ловким шагом в сторону уходит из-под удара и безжалостно вонзает лезвие клинка чудищу прямо в бок, заставив того обессиленно рухнуть на землю.
С грубостью вырвав Меч Мастеров из туловища демона, охотник направляется к Чаре, мигом позабыв об остатках выживших сородичей за своей спиной. Глаза очень ярко демонстрировали своим укором весь труд, с которым Лоуман сдерживал своё желание высказать Чаре всё, что лежало у него на душе.
— Я же сказал - не вмешиваться. Что не ясно? - скрипя зубами, прохрипел охотник.
— Бен, я просто хотела помочь!... - сокрушалась Чара, но парень был неумолим.
— Хватит. Мы уходим. Ты уже достаточно насмотрелась. На сегодня урок окончен.
Развеяв оружие, Утопленник разводил пассы руками, формируя перед собой портал, ведущий обратно в Особняк Ужасов.
— Да почему ты всячески мешаешь мне??? - не унималась девушка - Я уже готова!
— Потому что... - Лоуман сквозь плечо взглянул на неё - ...на самом деле ты пока не готова. Да и не забивай себе этим голову.
"В конце концов, это не твоя война" - повторил в очередной раз нелепую мантру охотник и шагнул в портал.
***
— Стой, стой, стой! - перебила Чара сказку, что восхищённо твердила Салли - Кажется... я знаю, что будет дальше. Сидя с маленькой Уильямс на кровати покойного Бена, девушка уже сумела догадаться, что вся эта "сказка о Тёмном Мечнике" таила за собой нечто большее, чем просто выдуманную охотником историю, кою он рассказывал Салли на ночь перед сном. Смогла уловить, чем же в действительности являют собой те образы, о которых с упоением разглагольствовал призрак. Теперь сказка, которой Салли прервала Дримурр от поисков ответа на загадку, как замок скрывающую собой тайну смерти её друга, уже не казалась такой бессмысленной. Но всё ещё совершенно не ясно, как эта история поможет в вызволении Бена из мрачной обители самой Смерти. — Ты тоже знаешь эту сказку??? - с восхищением ахнула Салли. — Да... вроде того - с неприязнью Чара отвела взгляд. Ей не хотелось вновь вспоминать тот инцидент в Киберпространстве - Лучше вернёмся к тому моменту, когда Тёмный Мечник вступил в Легион Зла. — Ой! - от неловкости призрак девочки даже подпрыгнул - Прости, Тётя Чара! Кажется, я немного увлекалась... Набрав полную грудь воздуха, Салли с упоением продолжила свой рассказ с того места, с которого Дримурр попросила его вести. — И вот, принеся Клятву Верности, Тёмный Мечник думал над задачей, дарованной ему Повелителем Зла...***
Сидя на холодном полу совершенно пустой и безжизненной комнаты, Лоуман, вжавшивись в стену и обречённо обхватив руками колени, размышлял над тем, что же ему делать дальше. Казалось, ещё вчера, фальшивая счастливая жизнь, в которую утопленник верил, казалась реальностью. И вот, он в облике живого мертвеца, жалкий и обессиленный, уже ищет спасения в сокрытом от людских глаз культе Слендера, в Особняке Ужасов. У него не было ни цели, к которой стоило бы стремиться, ни желания действовать, ни даже возможности умереть окончательно. Слендер любезно выделил Лоуману собственную комнату, но взамен наказал ровно за 24 часа определить, чем новенький мальчишка будет заниматься и какую пользу приносить Повелителям Ночи. Для этой цели, утопленнику даже дали уникальную возможность. Разрешение посетить Чикаго, чтобы лучше разобраться с выбором роли, которую он будет играть в этой безумной общине. Конечно же, с соблюдением Статута Секретности - закона Особняка Ужасов, обязывающего не раскрывать тайну существования Повелителей Ночи простым людям. В лучшем случае, за нарушение Статута виновника ждёт изгнание. В худшем - смерть. Но своё драгоценное и столь короткое время Бен тратил на безрезультативные размышления и внутреннюю тоску, захватившую душу, подобно капкану. Лоуман и сам не понимал пока, на что же ему потратить новообретённую вечную жизнь в шкуре монстра. На протяжении нескольких часов, исступлённо глядя в такие же, как и он сам, унылые стены пустой комнаты, утопленник продолжал сидеть на месте, не совершив ни единого телодвижения. И с первыми лучами солнца за окном, Бен решает попробовать прислушаться к рекомендации хозяина Особняка. Прогуляться по Чикаго, надеясь найти там ответы на свои вопросы. С этой целью, мертвец натягивает на себя чёрную толстовку с глубоким капюшоном, накинутым на безжизненную уродливую голову, и выдвигается прочь из нового дома. На улицах Чикаго вовсю кипела жизнь. Обычные люди направлялись каждый по своим делам, не обращая внимания на идущего среди них юнца в чёрной толстовке с опущенной вниз головой. Исподлобья, Бен зловещими глазницами скучающе рассматривал этих людей, частью которых когда-то был и он сам. Осознание потери такой же беззаботной мирной жизни разрывало нутро утопленника изнутри своей печалью. Пока что, этот город не предоставил Лоуману ничего больше, чем жестокое напоминание о том, чего парень лишился. Вдалеке от себя, Бен услышал собачий лай. Аккуратно, чтобы не являть свой устрашающий лик ничего не подозревающим смертным, дабы не нарушать Статут Секретности, парень поднимает голову. Лоуман замечает пробегающую мимо него маленькую девочку, за которой неслась большая собака, судя по всему, являвшаяся источником шума. Со стороны казалось, что эта девочка лишь задорно выгуливает своего питомца. Но только утопленник, кося на лик девочки свои очи, замечает неописуемый страх и опасения за собственную жизнь на её юном личике. Скорее всего, ему просто чудится, решает Бен. В конце концов, он только что узнал целую кипу чудовищных новостей, пережил круговорот из удивительных событий и стал частью безумного общества, состоящего из сволочей, убийц и монстров этого мира. После такого, трудно не тронуться умом. Посему, на эту деталь парень не обращает никакого внимания. Порядком устав от бесцельного брождения по улицам Чикаго, которое ничего Лоуману не дало, парень решает развернуться и пойти в обратном направлении, надеясь встретить на пути подсказку на тревожащие сознание вопросы о своём будущем, требовавшие ответов. И любопытство утопленника заводит его в подворотню. То зрелище, что, подобно ширме, скрывали за собой стены зданий, явилось взору Бена, сковало ноги леденящим ужасом, а взор парня неудержимо был прикован к той картине жестокости, что ему не посчастливилось лицезреть. Перед Лоуманом посреди безлюдной подворотни лежало окровавленное тело той самой девочки, пробегавшей мимо него. С застывшей безжизненной гримасой ужаса, с разорванным могучими клыками животом, обнажавшем истерзанные внутренности. А рядом с ней, сидя на корточках, с наслаждением чавкало двуногое создание с коричневой кожей, худощавым телом, монструозными когтями. Перемалывая кривыми, уродливыми зубами плоть своей жертвы, чудовище медленно повернуло к Бену голову, демонстрируя такой же алый свет в бездонной тьме пустых глазниц. — Почему ты до сих не принёс жертву Загану? - не прекращая пожирать кусок человеческого мяса, монстр обратился к утопленнику. — Что ты... натворил?... - ошарашенно выдавил из себя Лоуман, не заметив, как из кончиков его пальцев вырываются когти. Величественно восстав во весь рост, превосходящий размеры парня на пару голов, чудовище поднялось на ноги и угрожающе шагнуло к нему. Оно что-то сказало про Загана, того, кто создал нечто, коим Бен стал. Этот монстр, безжалостно убивший эту маленькую девочку, каким-то образом связан с Королём Ада. Похоже, не зря дед Фокалор предупреждал о существовании других Демонов Четвёртой Стены. Этот злостный урод, до этого скрывавшийся в обличии собаки, был с Беном одной крови. — Ответь мне, собрат! Почему ты до сих пор не принёс жертву Его Величеству? - повторил свой вопрос демон. — Я тебе не собрат! - воскликнул утопленник и в слепой ярости набросился на чудовище. Не ожидав от Лоумана подобной прыти, демон не успевает даже двинуться, когда когти Бена прошлись по его мерзкой физиономии. Вопя от боли, на миг чудище прикрывает уродливыми руками раненое лицо и, собрав волю в кулак, нападает на утопленника в ответ. Но когти демона разрезают лишь воздух перед собой. Ловко нырнув под руки монстра, Бен вновь бьёт когтями по телу создания, нанося новые рваные раны. Вонзив свои острые коготки прямиком в торс демона, с нечеловеческой силой утопленник поднимает чудище над собой. С ухмылкой, в приступе предсмертной слабости, оно выхрипывает: — Так ты и есть Первый Проект... - произносит демон и, кашляя, рассмеивается. С первородной яростью, ничего не ответив, Лоуман лишь продолжает выжигать своим ненавистным взором демона. — В конце концов... сколько бы ты ни сопротивлялся... - морда демона расплывается в улыбке - ты рано или поздно... Терпение Бена начинало уже подходить к концу, а злоба разгоралась внутри всё сильнее и сильнее, но создание не прекращало насмешливо твердить: — Рано или поздно... подчинишься лорду Загану!... С несокрушимым рвением, Бен со всей своей демонической мощью, разводит руки в стороны, разрывая тело монстра Загана надвое. Даже имя этого жестокого короля утопленнику не хотелось слышать, оно лишь вызывало глубочайшее отвращение в душе парня. От разорванного на куски демона, чьи конечности плавно растворялись в воздухе, расформировавывались в бесконечное множество сияющих светлых искр, Бен не чувствовал ни удовлетворения, ни жалости. Ничего. Лишь безразличие занимало собой разум Лоумана. Но усталый взгляд парня вновь застыл на жутком обезображенном образе мёртвого девичьего тела, чьи безжизненные глаза были обращены на него. Новый приступ первобытного ужаса накатил на утопленника, а воображение вырисовывало в глубинах сознания кошмарную картину мрачного будущего. Перед взором Лоумана возник образ дверей в Особняк Ужасов, перед которыми, держа на своих окровавленных руках измученное, истерзанное тело Салли Уильямс, сидел прислужник Загана, упивавшийся от наслаждения и вкуса юной плоти. Ведь эта незнакомая девочка своим видом и бывшей детской наивностью так напоминала Салли. Первую из Повелителей Ночи, кто принял Бена в новую семью. Ту, кто стал для утопленника первым другом в этом новом неизведанном мире. Мысленно повторив про себя обещание демона, что Лоуман однажды подчинится Королю Загану, это лишь вопрос времени, образ чудовища сменился на самого Бена. И что поистине внушало страх в парне - это зловещая самодовольная ухмылка, с которой утопленник держал на руках труп Уильямс. Друга, к которому навеки привязалось чёрное, гибельное сердце парня. Друга, которого собственноручно и безжалостно прикончил Лоуман. Такая судьба ждала живого мертвеца, если он позволит своей воле сломаться хоть на мгновение. В приступе шока, отшатнувшись от столь извращённого и мерзкого полёта фантазии, Бен пытался отдышаться. Ни в коем случае он не позволит Королю Демонов захватить контроль над его рассудком и свободой воли. Преисполненный решимостью во что бы то ни стало покончить с тиранией Загана, парень со стиснутыми в кулаки руками обращает свой взор на дневное небо и выкрикивает: — Я никогда тебе не подчинюсь! Слышишь?! "Никогда!!!" - срывая глотку, извергает из себя Бен и обессиленно опускает голову. С этого момента, Лоуман определил свой дальнейший путь и обрёл смысл существования. Ради своего нового дома, ради маленькой Салли, Бен любой ценой помешает Королю Ада воскреснуть и явиться в мир земной. Никто, кроме него, не способен спасти Особняк Ужасов от безнаказанности Демонов Четвёртой Стены. И утопленник готов взвалить на свои плечи такую ответственность. Никакой жалости, сострадания и пощады демонам, обещает самому себе мстительный дух, чей огонь в глазах засиял ярче от взрывоопасного симбиоза гнева и решительности. Никто не остановит Бена на пути к его цели. Демон-отступник никому не позволит обидеть Салли Уильямс. Так, безмолвно Бен Лоуман объявляет себя Охотником на Демонов Четвёртой Стены, желая обрушить всё своё могущество, дарованное властью над электричеством, на ненавистных ему сородичей. Решив пустить в ход свои познания в компьютерных технологиях и способности контроля над устройствами, Бен выбирает себе роль Техника в Особняке Ужасов, взяв на себя обязанности модернизации дома Слендера и своевременной починки систем. Благодаря усилиям утопленника, теперь жилище Повелителей Ночи оборудовано по последнему слову технологического прогресса. Но взамен, Лоуман просит у Повелителя ещё немного времени на обустройство собственной комнаты, и властный безликий джентльмен соглашается дать ещё несколько дней. Проникнув в одну из частей любимой парнем серии игр "Легенда о Зельде", утопленник сталкивается лицом к лицу со столь похожим на него эльфом в забавной зелёной тунике, держащим в руках Меч Мастеров. Линк, обладатель смешной туники и не менее смешной зелёной шапки, оборачивается на звук шагов и с ужасом обнаруживает за собой изуродованный, мёртвый образ самого себя, и не силится вымолвить и слова, пока монстр нагло и грубо вырывает меч из его рук. — Эй!... А ну отдай! - запинаясь, требует Линк. — Новый найдёшь! Не будь ребёнком, - гневно бросает Бен через плечо - ты герой в конце концов или кто?! Поглотив Меч Мастеров, перевоплотив оружие в чистейший компьютерный код, Лоуман рассеивается в пространстве, оставляя ошарашенного происходящим Линка наедине с собой и пытающегося осознать произошедшее. Пока Джейн и Салли наслаждались совместной прогулкой по Лесу Проклятых, два зловещих глаза пожирали их тела взглядом. Порождение Загана уже с нетерпением предвкушало вкус человеческого мяса, как чья-то когтистая рука схватила демона за плечо и грубо отшвырнула назад. Рухнув на землю, беспомощное чудовище в приступе паники приковало свой взгляд к переполненному ненавистью и отвращению от самого факта существования демонов, утопленнику. — Что тебе нужно?... — Твоя голова, - хладнокровно молвил Лоуман и махнул клинком. Расхаживая ночью по неосвещённому помещению закрытого магазина электроники, охранник с тоской переводит свой фонарь в сторону телевизоров и от неожиданности чуть не роняет его из рук. Около одного из включённых телеэкранов, самодовольно ухмыляясь, стоял подросток в зелёной футболке и джинсах. Выглядел мальчик словно чудовище из кошмарных сновидений, а в руках он держал материнскую плату для компьютера. — Ничего личного! - с задором выпалил Бен и прыгнул в телевизор, поглотивший его тело, как вода поглощает собой нырнувшего в неё пловца. Не веря в реальность только что увиденного им зрелища, охранник, таращась на выключенные телеэкраны, потирает глаза. В его голове промелькает мысль, что стоит прекращать смотреть ужастики на ночь, а то начинает чудиться всякое. Укладывая очередную прочтённую им книгу по программированию на по́лку книжного шкафа, Бен с улыбкой оборачивается к недавно собранному им компьютеру - последнему атрибуту комнаты утопленника, с появлением которого жильё можно считать полностью оборудованным. Лишь Лоуман щёлкул пальцами, выпустив из их кончиков зелёные искры, как монитор загорелся, а из динамиков прозвучал монотонный, но довольно ласковый женский голос. — Запущена Система Обнаружения Демонической Активности. Добрый день, Охотник. — С днём рождения, Сода - поприветствовал парень программу-помощника, которого он собственноручно написал. Во время очередного похода в Киберпространство вместе с Чарой, Лоуман рывком сбивает демона с ног и пробивает грудь монстра насквозь лезвием своего клинка. — Это ещё не конец, Еретик!... - со злобой прорычал демон. — Говори сколько хочешь, Асмодеус - безразлично отвечает Бен, вбивая меч глубже. Если раньше наблюдавшая со стороны за подобной сценой Дримурр не могла понять всего смысла такого отношения демонов к Бену, то теперь, благодаря рассказу Салли, девушке стало известно истинное значение клички "Еретик", которую охотник получил от своих врагов. Демон-отступник, выступивший против армии своих сородичей и своего создателя. Демон, чья идея о воспрепятствовании планам Загана является ересью в их глазах. Первый извращённый проект Карноффеля, для которого борьба с чудовищами Преисподней значит куда больше, чем просто жажда насилия. И на протяжении уже двух лет Бен Лоуман ведёт личную охоту на Демонов Четвёртой Стены, развешивая на стене своей комнаты трофейные маски, найденные в великом множестве компьютерных игр. На протяжении двух лет записывает в свою тетрадь все наблюдения и исследования, касающиеся природы и возможностей демонов...***
— ...тетрадь! - Чару вдруг осенило. Рванув с кровати, Дримурр ринулась к книжному шкафу, под завязку забитому самой разной технической литературой, касающейся программирования. Пока её сердце в бешеном ритме отбивало удары, дрожащие руки безудержно перебирали одну книгу за другой, покуда на глаза не показалась единственная не подписанная обычная тетрадь. Бережно открыв страницы, Чара обнаружила в тетради сокрытые знания о компьютерных технологиях людского мира. Какие в мире Андертейла коллекционировала когда-то Альфис. Пальцами перебирая страницы, девушка с неудержимым любопытством разглядывала содержимое, чувствуя, что разгадка тайны гибели Бена становится всё ближе и отчётливее... Вдруг, её взгляд останавливается на полупустой странице с грубо, наспех вычерченными данными, похожими на характеристики человека, чьё описание очень хорошо соотносилось с описанием самой Чары. А посередине страницы огромными буквами было написано:"САРА ДАМЕР?"
Столь любопытные наблюдения Чара решила отложить на потом, желая поскорее найти ответы на свои вопросы. И вот, наконец, Дримурр находит на одной из страниц тот же самый символ, что и на рукояти ножа! В тетради Бена сказано, что этот символ обозначает USB-соединение, какое используют зачастую переносные хранилища данных! В голове Чары, словно несущийся на полных скоростях поезд, пронеслась мысль, что Бен на самом деле действительно жив! Просто он заперт внутри ножа, как файл! А нож, в свою очередь, на самом деле лишь переносное хранилище, где устройство Уилла и заточило её друга! Значит, нужно всего лишь проникнуть в эту систему! На секунду, Чара обернулась к Салли и обнаружила, что маленький призрак уже стоит в дверном проёме, собираясь уходить. Бен предупреждал, что Уильямс ведёт себя как ребёнок из-за возраста, в котором девочка погибла. Но при этом, Салли куда более мудрее и умнее, чем может показаться на первый взгляд. И её детское, ребяческое нутро не могло предоставить что-то более существенное, чем сказку, рассказанную ей дру́гом. Сказку, сокрытую суть которой Салли знала с самого начала. Дримурр обнаружила на себе взгляд призрака. И в этот раз, её глаза излучали многовековую мудрость и понимание. — Так вот что ты хотела мне сказать... - дрожащими губами, сжимая в руках сокровенную тетрадь, молвила Чара. — Я знала, что это тебе поможет, - хихикнула Салли - пожалуйста. Верни Дядю Бена домой... Кивнув головой, Дримурр принялась копаться в шкафчиках в поисках вещицы, что поможет подключить нож к компьютеру Лоумана. На глаза ей попался провод, идеально подходящий под USB-разъём. Соединив этим проводом нож и системный блок компьютера, Чара уселась на кресло, пока Сода анализировала содержимое нового хранилища данных. — Обнаружен новый файл! - заключила Сода - Кодовое имя: SCP-245. Уязвимый порт: 25. Запрашиваю разрешение на открытие портала для межпространственного дрифта. — Наконец я нашла тебя... - с трепетом прошептала Чара, и её алые глаза засияли ярче от наполяющегося решимостью сердца.
