Сосед его превосходительства

В банке всё прошло на удивление гладко. Господин Фэн успел навести справки о Сяо Чжане, преисполнился гордости, что тот выбрал именно его агентство и теперь постоянно норовил обозвать «превосходительством». Сяо Чжань был этому не рад, но терпел. Банковские клерки, хотя и не были в курсе, кто он такой, впечатлились таким обращением и выполнили все формальности в рекордные сроки. Каких-то полтора часа и Сяо Чжань стал полноправным обладателем целого дома. Формально третий этаж тоже принадлежал ему, а бывший владелец оставался там на правах бессрочного и бесплатного арендатора. Сяо Чжань решил, что как только он перевезёт свои немногочисленные пожитки, включая внезапно обретенного домашнего питомца, то обязательно нанесет визит вежливости. Он не особо задумывался, почему владелец переложил все на риэлтора и ни разу не появился, даже на окончательном этапе сделки. Ну мало ли, может ему вредно волноваться или у него ноги болят. Хотя как тогда он поднимается на свой третий этаж? Или всегда заказывает доставку? А может, он социофоб или еще что-то в этом роде. Ничего, Сяо Чжань будет вести себя предельно корректно. Заодно потренирует свои дипломатические навыки. Господин Фэн пообещал сам отнести все необходимые бумаги в кадастр, так что Сяо Чжань с легкой душой и тяжелой связкой ключей отправился немного проветриться. По дороге он зашел в зоомагазин и купил все необходимое для Орешек. Лишнее тоже купил. Как тут было удержаться при виде всех этих забавных штучек. Он бы и сам с удовольствием поиграл такими. Едва он переступил порог павлиньей резиденции, как по воздуху пролетел маленький вихрь и чувствительно вцепился когтями в ногу чуть повыше колена. От неожиданности Чжань чуть пакеты не выронил. — Надо же, такие короткие лапки и такая прыгучесть. Я думал, вчера это был эксклюзив от шока… — Он отцепил котенка от брюк, сокрушенно покачивая головой. — С тобой никакой моли не надо, дырки и так обеспечены. — Мя! — Орешек возмутилась сравнением с молью. На шум выглянул Цзинь Цзысюань и довольно усмехнулся. Он еще не забыл, как Сяо Чжань третировал его, когда он ухаживал за Сюань Лу. Сяо Чжань сообщил ему, что переезжает уже сегодня. Цзысюань вызвался помочь. Сяо Чжань буркнул невнятное «спасибо» и понес Орешек на кухню — кормить. Вечером того же дня Сяо Чжань уже водворился в свежекупленном доме. Достал из чемоданов самое необходимое, остальное отложил на потом. Расположился в кабинете на втором этаже, зажёг все лампы и стал составлять программу приёма, который он должен был устроить по случаю открытия посольства, а заодно и праздника середины осени. Можно было разделить эти события, но Сяо Чжань был уверен, что не потянет такое. Сюань Лу уже приготовила примерный список гостей и меню. Чжань должен был это одобрить, а еще придумать, чем развлекать гостей. Поразмыслив, он решил, что ансамбль традиционной китайской музыки будет в самый раз. Медитативно, успокаивающе — излишне темпераментные гости быстро заскучают и не станут задерживаться, вялые уснут, знатоки оценят. То, что надо. Из больших окон гостиной можно будет любоваться луной весь вечер, юэбины будут самые разные, и крабы, и османтусовое вино. Подадут и европейские блюда в качестве экзотики, типа дипломатия стирает границы. Сяо Чжаню было даже интересно, понравятся ли они всем этим магам, эльфам, оборотням и прочим. Если нет, ему больше достанется. Когда он закончил с делами, за окнами совсем стемнело. Новое жилье ощущалось непривычно, но спокойно. Светлые стены и шторы приятно сочетались с немногочисленной темной мебелью, букет красных роз в старинной вазе оживлял строгую обстановку. Интересно, это господин Фэн или приходящая прислуга озаботились цветами? Сяо Чжань встал, потянулся и решил пойти выпить чая. Когда он вышел на лестницу, то увидел, что снизу на всех парах несется Орешек. Но как выяснилось, на этот раз она бежала вовсе не к нему. Проскочила у него под ногами и поскакала на третий этаж, к чужой двери. Уселась под ней и огласила окрестности истошным мявом. Сяо Чжань даже удивился, что в её тщедушном тельце прорезался такой оперный голос. До этого она мяукала довольно-таки тихо. Он зашипел на нее и замахал руками. — Тише, не ори так. Испугаешь нашего соседа. Он решит, что я привел в дом опасное дикое животное. В этот момент дверь стала приоткрываться и кошка беспардонно шмыгнула в нее. Послышался какой-то сдавленный вздох и Сяо Чжань весь съежился от неловкости. Надо же, как неудобно получилось. Он еще не познакомился с бывшим владельцем, а уже доставляет беспокойство. Тому, наверняка, неприятно, что в его доме уже начали так по-хозяйски распоряжаться. Он стал подниматься по ступенькам, приготовившись выслушивать справедливые упреки и приносить извинения. Дверь резко открылась ему навстречу и на пороге появился — нет, не старик, которого ожидал увидеть Сяо Чжань, а совсем молодой парень, чуть ли не школьник с виду. На руках он держал довольную Орешек, которая громко тарахтела, как перегревшийся мотор. — Ваша? — глубокий низкий голос застал Сяо Чжаня врасплох. Он замер на верхней ступеньке лестницы, приоткрыв рот. Парень усмехнулся уголком рта. — Шустрая. Только вы её плохо кормите. Сяо Чжань заморгал, приходя в себя. — Извините, пожалуйста. Орешек у меня совсем недавно и я сам… недавно… — он запнулся и замолчал, во все глаза глядя на соседа. Тот уже не казался ему школьником, но все равно был очень молод. И очень красив. Настолько, что Сяо Чжань прикрыл веки и протяжно выдохнул. Вот за что ему это. Сначала обуза высокого назначения, а теперь еще и опасное соседство. В чем заключалась опасность, он бы затруднился сказать, но она определенно была. Хотя бы для его глупого сердца, которое сейчас странно ёкнуло в груди. — Ван Ибо, — представилась опасность. Ну да, как раз это имя значилось в бумагах на дом. — Сяо Чжань, — голос почему-то слегка осип. — Я знаю, Ваше Превосходительство. Сяо Чжань смутился. — Пожалуйста, не называйте меня так. — А как мне вас называть? — Зовите просто по имени. Мы же теперь живем под одной крышей. Надеюсь, я не слишком вас потревожил… и огорчил? — Чем? — удивился Ван Ибо. — Ну… это же ваш дом. — А теперь ваш. Не берите в голову. Мне нужны были деньги, а вы подвернулись очень кстати. Сяо Чжаню стало страшно любопытно, на что же такое Ван Ибо понадобились деньги, и почему он живет совсем один в таком большом доме и где его семья… Но не будешь же задавать все эти вопросы практически незнакомому человеку. Орешек на руках Ибо перестала мурчать и вопросительно мяукнула. — Ой, — спохватился Ибо и протянул ее Сяо Чжаню. В его больших ладонях кошечка казалась совсем маленькой и это зрелище вызвало у Чжаня неожиданный приступ умиления. Он осторожно принял беглянку из рук Ибо, при этом случайно коснувшись его запястья. Кончики пальцев тут же прошило легким разрядом тока. Сяо Чжань покраснел и запинаясь, пробормотал: — Еще раз извините, что побеспокоили. Послезавтра я устраиваю приём… хотелось бы, чтобы вы почтили нас своим присутствием. (Ой, что я несу, — мелькнуло у него в мозгу). Ван Ибо уставился на Сяо Чжаня, явно забавляясь его смущением. — Хорошо. Я приду. — Буду рад и… э-э… спокойной ночи. — Спокойной. А кошку все-таки кормите почаще. На другой стороне площади есть отличный продуктовый. Сяо Чжань кивнул и медленно стал спускаться к себе. Не хватало ещё навернуться на ступеньках от избытка впечатлений. Во второй раз он увидел Ван Ибо на следующий день около полудня, когда вышел из дома за покупками. Основную часть продовольствия Сяо Чжань уже заказал и провел насыщенное утро, принимая курьеров. Но некоторые деликатесы он хотел выбрать лично. Ван Ибо хвалил здешний магазин, хотя это могло означать, что там просто богатый выбор чипсов. На площади крутились дети, среди них обнаружился и Ван Ибо, который лихо выписывал фигуры на скейте к восхищению малолетних фанатов. Заметив Сяо Чжаня, он резко затормозил, подхватил доску и двинулся к нему. — Привет. Вы далеко? — Привет. В продуктовый, который ты вчера рекламировал. Ой, извините… — Сяо Чжань прикусил язык. Это «ты» вырвалось у него само при виде Ван Ибо в шортах и толстовке, с растрепанными волосами. При ярком солнечном свете он выглядел совсем юным. — Все в порядке, — улыбнулся ему Ибо, и сердце Сяо Чжаня прыгнуло куда-то не туда при виде этой искренней улыбки, — можете звать меня на «ты». Он провел рукой по волосам, собирая их в маленький хвостик, и у Сяо Чжаня изумленно округлились глаза. У парня оказались аккуратные, немного заостренные уши. Не эльфийские, но очень близко. Вполне возможно, он эльф-полукровка. Но тогда почему он живет в городе, да еще таком огромном? Насколько Сяо Чжань знал, а знал он много, все эльфы, как чистокровные, так и не очень, жили в лесах, горах, иногда у моря, но не в битком набитой людьми и нелюдьми цивилизации. Он с таким нескрываемым интересом уставился на эти уши, что те, бедняги, не выдержали и покраснели. Потом краска сползла на нежные щеки и длинную шею. Сяо Чжань едва не подавился воздухом от этого зрелища. Ван Ибо махнул рукой. — Вы только сейчас заметили. Классные, правда? — Ага, — кивнул Сяо Чжань, сглатывая набежавшую слюну, — не то слово… загадочные такие. — А почему вы застыли? Так впечатлились? Вы же за покупками собирались, пойдемте, провожу. Сяо Чжань покорно поплелся следом, напрасно борясь с любопытством и непонятным волнением. Магазин реально оказался выдающимся. Помимо китайских, в нем имелись и европейские продукты. Сяо Чжань прикупил трюфели — отлично сочетаются с рисом; осетрины; немного икры — дорого, но положение обязывает; и разные пирожные. При виде последних Ибо, который сопровождал его в качестве гида, непроизвольно облизнулся. Сяо Чжань заметил это и сказал: — Если тебе никуда не надо, то приглашаю тебя выпить чаю, как только вернемся домой. Ибо среагировал на приглашение немного странно. Одновременно и погрустнел и обрадовался. Сяо Чжань подумал, что сказал что-то не то, но Ибо уже повеселел и заверил, что это отличная идея. Только хорошо бы Сяо Чжань приобрел немного кинзы. Сяо Чжань приобрел. Когда они пришли домой, Сяо Чжань принялся загружать продукты в холодильник, а Ибо, пристроив доску в коридоре, отправился в ванную. Со второго этажа прибежала обрадованная Орешек, ткнулась в ноги Сяо Чжаня и пошла обнюхивать пакеты. — Девочка моя, — сказал ей Сяо Чжань, — ты сейчас прямо как собака-ищейка. Сейчас покажу тебе всё, что у нас есть и ты сама выберешь, хорошо? — Мя. Трюфели были с пренебрежением отвергнуты, а вот осетрину встретили алчным блеском в глазах. Вернувшийся Ван Ибо присвистнул. — Какая разборчивая. — А ты нет? — Не особо. Можно мне шоколадный эклер и кинзу? — Вместе? — Ага. — И кто тут у нас говорит о разборчивости? В этот день они много времени провели вместе. Сначала чай, плавно перетекший в обед, потом пришла Сюань Лу и ей представили Ибо. Она ласково ему улыбнулась и с некоторым недоумением взглянула на Сяо Чжаня. После обеда Ван Ибо опять пошел на улицу, прихватив свою доску, а Сюань Лу потащила Сяо Чжаня в гостиную и потребовала объяснений. Сяо Чжань пожал плечами. — Я знаю о нём не больше твоего. А нет, знаю… он почти все ест с кинзой, даже пирожные. — Ты обратил внимание на его уши? — Ещё какое… — И? — И ничего. Не буду же я приставать к нему с такими интимными вещами. — Почему бы и нет? Он очень красивый. И думаю, восемнадцать ему уже есть. — Сюань Лу! Ты вообще о чем? Слышал бы тебя сейчас твой муж… — Так я же не для себя стараюсь. Сяо Чжань почувствовал, как щеки стремительно краснеют. — Хватит меня смущать, давай о деле. Я заказал и купил все продукты, пригласил на завтра повара с помощниками, официантов, музыкантов… приглашения ты отправила еще вчера… о чём еще мы забыли? — Именные карточки на стол. Я принесла их, имена надо вписать от руки, хорошей каллиграфией. Этикет. — Все тридцать с лишним штук? Хорошо, давай их сюда. Сяо Чжань сосредоточился и довольно быстро разделался с этим заданием. Спросил Сюань Лу, уверена ли она, что приглашения, разосланные специальной магической почтой достигли адресатов. И нет, для этого использовали не сов, хотя это было бы эффектно, а обычных курьеров, правда, снабженных талисманами переноса. Оказалось, что почта работает безупречно и те же курьеры уже доставили ответные письма с согласием. Он пошел проводить Сюань Лу, и выйдя на улицу, осмотрелся в поисках Ван Ибо. Тот опять катался на скейте посреди сквера. Завидев их, помахал рукой, прервал свои выкрутасы и поспешил к ним. Сюань Лу улыбнулась. — У тебя теперь не только котёнок, но еще и щенок появился. Смотри, как торопится, аж уши торчком. — Да ну тебя. — И тебе всего хорошего. Завтра приду пораньше и все проверю. — Павлина своего не забудь захватить. — Само собой, куда ж я без него. Он у меня по крайней мере не кусается. — Ты о чем? — О твоем щенке. Будь осторожен. Мне показалось, он посматривает на тебя голодными глазами. — Не надумывай лишнего. Он просто очень одинок. В этот момент перед ними появился Ван Ибо. Сяо Чжань искренне понадеялся, что несмотря на интригующие уши, слух у него не острее, чем у обычных людей и он не слышал их разговора. Они попрощались с Сюань Лу и вместе вошли в дом. Ибо пошёл к себе переодеться, а Сяо Чжань подхватил Орешек, выбежавшую навстречу, и понес её знакомиться с садиком позади дома. Там была маленькая лужайка с клумбой посередине, кусты жимолости и даже несколько низких разлапистых пальм в кадках. Высокий каменный забор весь зарос плющом. Сяо Чжань восхищенно огляделся вокруг. — Орешек, ты только посмотри, как тут красиво. Ты уж не порти ничего. — Мя, — согласилась Орешек и полезла в заросли. — Нравится? — в проеме двери, выходящей в сад, возник Ибо в домашней футболке и шортах, не скрывающих ни широких плеч, ни стройных ног. — Ага, — кивнул Сяо Чжань, не сводя с него глаз. — Я про сад. — И я про него. А ты о чем подумал? — Да так… — Ибо пристально уставился на него. «Ай-я-я, — мысленно взвыл Сяо Чжань, — мы что, флиртуем? И я первый начал? Какой позор». Но надо продолжать, чтобы позор не пропал впустую. — Ты замерзнешь, — сообщил он Ибо, скользя взглядом по его фигуре. — Тебе нужно что-то тёплое… Напряжение, повисшее между ними, разрушила Орешек, бесцеремонно кинувшаяся в ноги Ибо. Тот наклонился её погладить и удивленно воскликнул. — Эй, смотри, она что-то держит в зубах. Сяо Чжань тут же подскочил поближе. — И правда… Орешек, сейчас же плюнь бяку. Не огорчай папу. Ван Ибо согнулся и издал серию звуков, напоминающих крик чайки, подавившейся рыбой. Сяо Чжань обеспокоенно посмотрел на него, не сразу распознав, что это смех. Потом захихикал сам, высоким переливчатым смешком, не переставая уговаривать кошку выплюнуть добычу. Наконец Орешек разжала челюсти и на траву упал — нет, не дохлая мышь или птичка, как боялся Сяо Чжань, а овальный плоский камешек. — Орешек решила изменить садовый дизайн, — с облегчением фыркнул Сяо Чжань. Но Ван Ибо, наоборот, перестал смеяться и пристально посмотрел на камень. Взял его в руки, не обращая внимания на кошачьи слюни, и принялся сосредоточенно разглядывать. Сяо Чжань придвинулся поближе, пытаясь увидеть, что же так заинтересовало Ибо и случайно коснулся его плеча. Ибо дернулся и Сяо Чжань поспешил отстраниться. Но Ибо схватил его за руку и протянул находку. — Ты знаешь, что это такое? Сяо Чжань осмотрел темно-серую блестящую поверхность. Обычный камень, если не считать странного узора из каких-то чёрточек на поверхности. Непохожие ни на иероглифы, ни на знаки, используемые для талисманов. Сяо Чжань порылся в памяти, но не смог сходу вспомнить, видел ли он нечто подобное раньше. Орешек с довольным видом вилась вокруг их ног и пинала лапками то одного, то другого, как бы говоря: "Смотрите, какое сокровище я вам принесла". Сяо Чжань взял «сокровище» из дрогнувших пальцев Ибо, и сосредоточился. Даже глаза закрыл, чтобы не отвлекаться на встревоженное, но такое милое лицо Ибо. Почувствовал слабый намек на тёмную энергию, но это ещё ничего не значило в городе, где сама земля была пропитана магией. Он открыл глаза и посмотрел на Ибо, который взволнованно кусал пухлые губы. — Возможно, камень использовали для проведения ритуала. — Какого? — вскинулся Ибо. — Помилуй, Бо-ди, ты слишком много от меня хочешь… Он, что, сказал это вслух? Назвал Ван Ибо «Бо-ди»? Наверно, в голове помутилось от усталости. — Но, Чжань-гэ, — ответный удар не заставил себя ждать, — ты позволишь мне тебя так называть… когда мы одни? Ничего, что я на «ты»? Я знаю, что ты посол и все такое, но… и… — голос Ибо упал до шепота, — я действительно многого от тебя хочу. Он умолк, слегка задыхаясь, и умоляюще посмотрел на Сяо Чжаня. Тот отвел глаза, сказал спасибо небесам за очень кстати подоспевшие сумерки, скрывшие его пылающее лицо, и прикинулся невинной овечкой. — Конечно, ты можешь называть меня на "ты", мы же теперь соседи и «гэ» тоже можно, я ведь намного старше тебя. — Всего на шесть лет. — А ты откуда знаешь? Я вроде не говорил. — Ну… я сфотографировал тебя из окна, когда ты первый раз появился около дома… а потом посмотрел в сети. — Ты следил за мной? — Сяо Чжань вспомнил силуэт в окне и прикусил язык. Точно, следил. — Я тебя за айдола принял, — ухмыльнулся повеселевший Ибо, — такой ты красивый. Собирался продать твои фотки за бешеные деньги. Сяо Чжань вытаращился на него и, не удержавшись, ткнул этого гремлина в ребра. Ибо ответил тем же. Они пыхтели, награждая друг друга пинками, пока их не остановил возмущенный вопль Орешек. — Ой, — вздрогнул Сяо Чжань, — мы тебя напугали, прости. И ты, наверно, проголодалась. — Я тоже, — вздохнул Ибо. — Пошли, накормлю вас обоих. — А сам? Тоже ведь тощий. — Мне по статусу положено. — Чего? — Ну, быть элегантным… — Каким-каким? — опять эти звуки подавившейся чайки. Сяо Чжань демонстративно зажал уши ладонями. В кухне он первым делом налил молока в посудину с надписью «кискина миска» и разбавил горячей водой. У Орешек дрогнули усы и она с такой внезапностью кинулась лакать угощение, что Сяо Чжань аж подпрыгнул от неожиданности. Когда она закончила, он наполнил миску еще раз, но вторую порцию целиком кошка не осилила. Подняла мокрую мордочку, глянула на него, сделала неуверенную попытку умыться, но вместо этого плюхнулась на пол и заснула. Сяо Чжань, причитая, вытер её салфеткой и отнес в новенькую корзинку с фестончиками из розового шелка. Ван Ибо, сидевший у стола, с нескрываемым удовольствием разглядывал эту сцену. Сяо Чжань, устроив наконец Орешек, обернулся к нему. — Слушай, у тебя прямо глаза горят. Ибо насупился. — Я тебе, что, волк? — Ай, прости, я ничего такого не имел в виду. — Прощу, если ты меня покормишь, как обещал. А то я и тебя могу съесть… И бессовестно подмигнул. И опять загоготал этим своим икающим смехом. У Сяо Чжаня даже мурашки побежали по всему телу. Он поспешил нырнуть в спасительные недра холодильника — остудить неуместный пыл. Ужин прошел весело, несмотря на легкое напряжение, по-прежнему сохранявшееся между ними. Камешек, принесенный Орешек, Сяо Чжань помыл и забрал себе, пообещав тщательно изучить. Ибо, на какое-то время, казалось, забывший о находке, поскучнел. Сяо Чжань постарался его отвлечь расспросами о том, что он наденет на завтрашний прием. — Мне обязательно приходить? — попытался отвертеться Ибо. — Конечно. Как же я без тебя… — сказал и покраснел, — будешь меня охранять. — Фанаток отгонять? — Ну да, и фанатов тоже. Да что ж такое, одни двусмысленности с языка слетают. Никогда раньше Сяо Чжань не замечал за собой подобного. Этот Ван Ибо плохо на него влияет. И дом, наверняка, заколдованный. А наивный Сяо Чжань и повелся, и влип по самые уши. Ой, а с этим совсем плохо… Диковинные уши Ван Ибо, за спиной которого как раз находился настенный светильник, заманчиво отливали розово-красным. Ну чисто леденцы, вроде дракончиков на палочке из далекого детства Сяо Чжаня. Он сглотнул, испытывая неодолимое желание лизнуть нежную мочку. Ван Ибо поймал его взгляд и улыбнулся так искушающе, что Сяо Чжаня пробила мелкая дрожь. — Можешь потрогать. — А? — Мои уши. Я, вообще-то, еще никому не позволял их трогать, но тебе можно. Дрожь из мелкой превратилась в крупную. Сяо Чжаня потряхивало, когда он нерешительно протянул руку и легко коснулся заостренного кончика пламенеющего уха. Ибо напрягся всем телом, но потом расслабился и прижался головой к руке Сяо Чжаня. Тот впал в состояние, близкое к трансу, с упоением наглаживая эти колдовские уши. Наконец, почувствовав, что еще немного и он накинется на Ибо с поцелуями, он с трудом заставил себя отстраниться. Ибо осоловело моргнул и пробормотал. — Уже всё… А чего так мало? Сяо Чжань прикусил губу и сказал, заикаясь. — С-спасибо. Я, пожалуй, пойду. Завтра трудный день. С-спокойной ночи. — И тебе, Чжань-гэ, — донеслось ему вслед, когда он на ватных ногах медленно поднимался к себе.