На вершине горы воздух становится разреженным

Нил сидел в раздевалке и обводил рукой очертания ключа, словно пытаясь запомнить его. На самом деле он уже запомнил каждую царапину и каждую неровность. Он не водил машину уже целую вечность, по крайней мере, так казалось Нилу, но он никогда не расставался с ключом. Для него он символизировал чувство безопасности, хотя он знал, что если его жизнь снова окажется в опасности, ключ не принесет ему никакой пользы. Шум толпы на стадионе становился все громче. Он слышал, что билеты на игру распроданы, но, тем не менее, все звучало тихо и как-то скучно. Он должен был чувствовать волнение, должен был чувствовать радость, но ничего этого не было. Все было как-то не так, и он догадался, что это потому, что ему самому было не по себе. Он помнил, что шум в Лисьей норе был другим. Тогда он чувствовал, как крики вибрируют в его теле. Он чувствовал предвкушение толпы и позволил своим эмоциям увлечь его за собой. Если бы у него была возможность повернуть время вспять, он бы повернул его к тому моменту, когда они впервые выиграли у Воронов. Воспоминания о прошлом были для него чем-то новым, и он никогда не думал, что люди способны тосковать по тому, что уже давно прошло и никогда не вернется. До поступления в колледж и вступления в "Лисы" он всегда просто жил, чтобы увидеть следующий день, и даже в первые годы учебы в колледже жизнь не была сплошным разноцветьем. Тем не менее, он скучал по тем беспорядочным временам. После того, что они с Кевином натворили, им оставалось только совершенствовать свои навыки, делать все возможное, чтобы стать достаточно хорошими для лиги Экси. Никого не удивило, что Кевин первым поставил свою подпись под одной из основных команд. После этого не прошло много времени, как кто-то обратился и к Нилу. Он убрал ключ, увидев сердитый взгляд тренера, заметившего, что он не разминается. В комнате раздавались слова ободрения и комментарии по поводу тактики сегодняшней игры, но Нил не слушал их. Время между тем, как он оказался в раздевалке, и тем, как он услышал гулкое тиканье часов, пролетело как в тумане, и когда мяч наконец-то оказался в воротах противника, Нил почувствовал, как адреналин бурлит в его жилах, а сердце бьется в груди, и на мгновение его мысли рассеялись, и все, что имело значение, - это победа в этой игре. Когда он вернулся в свою комнату и, чистя зубы, смотрелся в зеркало, его мысли снова начали играть с его сознанием. Он все еще был Нилом Джостеном, но иногда чувствовал себя совершенно другим человеком. Какая-то его часть пропала вместе с игрой в Экси. Он посмотрел на шрамы на своем лице и снова подумал, не стоит ли что-нибудь с ними сделать, но он слишком боялся потерять еще больше себя. Странно было видеть свое покрытое шрамами лицо на рекламных щитах и в журналах. В последнее время у него было много рекламных сделок. Они говорили ему что-то о высокой узнаваемости, но Нила интересовали только деньги, которые они предлагали. Даже если ему придется отдать большую часть Мориямам, у него все равно будет достаточно денег, чтобы не заботиться о том, сколько он потратил. Недавно он даже купил себе одежду, и ему стало интересно, будет ли Никки доволен его выбором. Скорее всего, нет, Нил никогда не заботился о моде, и чем более простой была его одежда, тем комфортнее он себя в ней чувствовал. Когда Ники приезжал в следующий раз, Нилу пришлось предложить ему отправиться в шопинг-тур. Его телефон начал жужжать. Он отложил зубную щетку, прополоскал рот и попытался найти его. Он осторожно открыл его, потому что он имел свойство отключаться, если открывать старую заклеенную вещь слишком быстро, и попытался прочитать сообщения, несмотря на разбитый экран. Лисы поздравляли его с победой в игре. Во всяком случае, большинство Лисов. Кевин никогда бы не стал поздравлять с победой в игре, которая была выиграна лишь на волосок. После окончания колледжа и у Нила, и у Кевина была только одна цель - играть в высшей лиге. Зная, что его жизнь может продолжаться еще несколько лет, Нил даже начал в какой-то момент заботиться о своих оценках - если они не мешали ему заниматься Экси. Это всегда было и будет его приоритетом. Это было единственное, что поддерживало его жизнь, что заставило его прекратить бежать, и он ни за что не отказался бы от этого. Только теперь, когда его жизнь вращалась вокруг Экси, он смог понять реакцию Кевина, когда Рико попытался отнять у него эту игру. Он все еще был благодарен Кевину за то, что тот поверил в его способности, или то, что он увидел в нем, когда он играл в Милпорте, и он знал, что единственный способ отплатить ему - это доказать его правоту на площадке, а сегодняшнее умеренное выступление его совсем не удовлетворяло. Это была не совсем его вина, потому что защита вела себя ужасно, а нападающие с трудом компенсировали голы соперника. В конце концов, они выиграли, но с трудом. Не то чтобы он мог превзойти легендарные прошлогодние семь голов Кевина за десять минут, но он мог бы, по крайней мере, показать лучшую игру. Успех - одинокая вещь, если тебе не с кем его разделить. Нил приложил столько усилий, чтобы стать одним из главных игроков Экси. Он часами занимался с Кевином, совершенствуя свое мастерство, и теперь, когда он наконец достиг своей цели, добрался до вершины, казалось, что единственный путь, который у него остался, - это снова спуститься вниз. Ники, скорее всего, уже спал и поздравит его через несколько часов. Нил до сих пор не мог вспомнить, какая разница во времени здесь и в Германии, и это его не слишком беспокоило. Он писал Ники только тогда, когда тот начинал разговор. Эндрю не писал ему с тех пор, как Нил присоединился к своей новой команде. Они также не общались друг с другом. Все началось с того, что Эндрю предложили играть после Кевина. Нил был рад этой новости, думая, что экси - это то, что поможет Эндрю не отвлекаться от других дел, как это было для него. Что-то, что заполнит пустоту теперь, когда он, Нил и Кевин были в безопасности, и даже Аарон больше не нуждался в его помощи. Эндрю, однако, отказался. Жизнь дала ему единственный шанс, и он был настолько глуп, что не воспользовался им. Нил думал, что это что-то изменит, уговаривая его, но Эндрю лишь отвечал, что это не то, что его волнует. Экси - это не то, ради чего стоило жить. Нил больше ничего не мог добиться от него, а ему больше нечем было торговать, и они перестали разговаривать друг с другом. Ни один из них не решался разорвать свои не-отношения, словно это было что-то, над чем никто из них не властен. Когда Лисы спрашивали, Нил придумывал отговорки, потому что и сам не знал, как это объяснить. Нилу казалось, что он выбрал Экси, а не Эндрю, хотя Эндрю никогда не просил его прекратить игру и точно знал, что Нилу нужна Экси. Он не только считал ее тем, ради чего стоит жить, но и заключил сделку с Мориямами. Без экси ему было не жить, но и без Эндрю тоже, и невысказанный конфликт между ними медленно, но неумолимо разъедал Нила, и никакие победы и чемпионаты не могли ничего с этим поделать. Он отвечал на сообщения в своей обычной короткой манере, не утруждая себя использованием эмодзи, и ложился спать, надеясь, что игра потратила достаточно энергии, чтобы не отвлекать его от мыслей. Прошло несколько часов, прежде чем он наконец заснул. Ему снились крыши домов и сигаретный дым, но человека, о котором он так мечтал, нигде не было видно. Тренировка была тяжелой, но слишком короткой. Нил бежал по улицам так быстро, как только мог, пока его бедра не стали гореть, пока он не перестал чувствовать свои ноги. Он даже не смотрел, куда бежит, но все равно знал, куда несут его ноги. Он вошёл внутрь стадиона. Это было запрещено, но Нил поставил одно из своих условий - играть здесь. Он открыл двери на площадку, когда заметил, что кто-то стоит на линии ворот со стороны гостей. Ему не нужно было видеть его лицо, достаточно было контуров тела, чтобы понять, кто это. Его мысли разделились на бегство к нему и бегство прочь. Как ни странно, он застыл на месте. Эндрю шел к нему. Он не спешил, а шел медленно, и прошла целая вечность, прежде чем он наконец дошел до него. Нил хотел что-то сказать. Он хотел сказать ему много чего, но не успел он открыть рот, как Эндрю уже прошел мимо него, даже не удостоив его взглядом. Эндрю пошел в раздевалку, и Нил понял, что это была просьба следовать за ним. Может быть, это было больше, чем просто просьба, но это ничего не меняло, потому что Нил все равно пошел бы за ним. Эндрю начал переодеваться, и Нил сделал то же самое. В комнате стояла мертвая тишина, но в то же время высказанные обвинения наполняли воздух, когда они молча смотрели друг на друга. Только когда Эндрю был полностью одет, Нил заметил, что на нем есть снаряжение. Оно было таким же, как у Нила, за исключением имени на спине. Эндрю снова и снова говорил ему, что не будет играть за серьезную команду, но теперь он здесь, и у него есть форма. В голове Нила пронеслось миллион вопросов, и он не знал, с чего начать, да и смел ли вообще спрашивать. Переход от ярко-оранжевого цвета к темно-синему потребовал от него многого. Первые разы он чувствовал себя неловко, надевая одежду другого цвета после слишком знакомой яркой краски. После того, как он окончательно освоился, видеть Эндрю в морской синеве и без лисьего принта на рубашке стало еще более странно, и Нил подумал, что к такому виду ему придется привыкнуть. Эндрю стоял у ворот в той же скучающей позе, что и всегда. Гнев пылал в жилах Нила. Он ждал, что тот что-нибудь скажет. Он ждал, что тот дрогнет губами, улыбнется, нахмурится, что угодно, но Эндрю просто продолжал смотреть. Он не мог поверить, что Эндрю осмелился прийти сюда, не сказав ни слова, и ожидал, что Нил будет тренироваться с ним, играть с ним в Экси . Каждую секунду, пока он стоял и смотрел на спокойную позицию Эндрю, он чувствовал, как внутри него разгорается долго скрываемый гнев и ярость. И только после того, как он со всей яростью выстрелил, он понял, что целился не в ворота, а в человека, который в них находился. Мяч летел по прямой линии в сторону Эндрю, и на мгновение Нилу показалось, что его сердце перестало биться. Он забыл о дыхании и сделал еще один вдох только тогда, когда Эндрю отклонил мяч, позволив ему удариться о стену. В следующее мгновение Нил увидел, что Эндрю бежит к нему, и его бросило на твердую землю. Где-то рядом с ним ударился о землю мяч. Мяч, который Эндрю отклонил, отскочил от стены и попал прямо в Нила. Эндрю присел рядом с Нилом. Нил не стал подниматься и продолжал лежать. –Ты сказал, что тебе безразличен Экси- напомнил ему Нил. –Нет - только и ответил Эндрю, глядя прямо в глаза Нилу. И тогда Нил все понял. Эндрю заботился о чем-то другом, или, лучше сказать, он хотел заботиться о чем-то другом. А Нил не позволил ему. Нил просто ушел. Для такого забывчивого человека, как он, он удивлялся, как ему удалось выжить все эти годы. –Но ты меня ненавидишь - сказал Нил. Это прозвучало скорее как вопрос, чем как утверждение. –Ненавижу - ответил Эндрю. –Нет, не ненавидишь - сказал Нил, понимая, что Эндрю сейчас играет с ним. –Может быть", - сказал он, и Нилу хватило ума промолчать. Тогда Нил сел и наклонился к нему. Нил завел руки за голову Эндрю и притянул его ближе. Даже если ему разрешалось прикасаться к Эндрю, он все равно сохранял привычку класть их туда. Их губы с силой столкнулись, и они целовались так интенсивно, словно за долю мгновения должны были наверстать все упущенное время. Нил забыл, как дышать. Он забыл о жаре, который разгорался в нем, и о тепле рук Эндрю на его коже, когда он прослеживал шрамы на его лице, продолжая играть с его ртом. Нилу хотелось избавиться от снаряжения, хотелось оказаться где угодно, только не на корте, но нужно было ждать. По крайней мере, он знал, что есть чего ждать. Эндрю вернулся к нему, и теперь настала его очередь компенсировать собственную забывчивость. На мгновение мир снова встал на свои места. На мгновение Нилу снова стало хорошо. Эндрю перестал упрямиться, и Нил начал смиряться с тем, что время от времени ему придется выходить за рамки жизни Экси и игры на Корт, и на данный момент этого было достаточно. Они снова были вместе, но Нил не мог не задаваться вопросом, как долго это продлится. Ведь для них не существовало такого понятия, как вечность.