S.T.A.L.K.E.R. — монолог одиночки

Петли натужно заскрежетали, изрядно попорченные влагой и грязью. Сталкеру открылся вид на "внутренности" избушки. Резко пахло гнилью и сыростью. — Может, перебрался куда?.. — Тоскливо вздохнул Ватман и оглядел окрестности болота, насколько хватало зрения, ограниченного линзами противогаза и едко-зелёным туманом. Ничего. Абсолютно девственная природа с ссохшимися тощими деревьями. Вдали воют собаки — значит, надо торопиться: гонят добычу. Зона помнила Ватмана и не подкидывала сталкеру испытаний, но вот животным на это было абсолютно плевать. Мужчина невнятно пробормотал что-то себе под нос и закурил, подняв противогаз на макушку. От первого вдоха без фильтра он судорожно закашлялся, словно захлебываясь токсичным воздухом Болот. Но приступ быстро прошел, как только лёгкие окутал табачный дым. Это вызвало новый спазм, а минус на минус даёт плюс, как мы знаем... От мыслей в голове было тяжело. Мужчина присел на порог давно развалившегося домишки и уставился в даль, щуря глаза от едких испарений, что окутывали территории Болот плотным туманом. Ватман не переживал за своё здоровье — смысла не было. В конце концов, он пришел в Зону лишь для того, чтобы беззаботно провести свои последние недели или месяцы вдали от раздражающей его цивилизации. Никакого индустриального шума — ни автомобильного гула, ни гудков поездов, ни единого намека на звук человеческого голоса... Ему нравилось здесь находиться. Мужчина прикрыл глаза, делая очередную затяжку. Доктора проверил — разумеется, оного на месте не было уже очень давно, и это вгоняло сталкера в тоску. — Хоть вместе с зомбированными ходи-мычи, ей богу... — Тихонько прохрипел мужчина, сбиваясь на смех. Он не стремился поговорить с кем-то — он просто хотел увидеть старого друга живым. В конце концов, столько воды утекло с их последней встречи... Докурив, он поднялся и вернул противогаз на место, после чего бодро зашагал обратно на военную базу. По пути не было ничего незнакомого — он помнил эту дорогу, выдёргивая из воспоминаний неясные картины, где он шёл здесь, и шёл ровно точно также — один. Конечно, в то время и деревья были немного меньше, и трава не так сильно затягивала ноги в свои цепкие путы, оплетая колени и ботинки... Отголоски токсинов Болот дали о себе знать — мужчина остановился и присел на корточки. Кружилась голова, а перед глазами плыли разноцветные круги. — Сейчас... Сейчас пройдет и дальше пойду... — Хрипел он сквозь противогаз, сдерживая кашель. Но прийти в себя не дал близкий шум. Ватман медленно опустился на колени и поудобнее перехватил автомат, оглядываясь вокруг. Его надежно скрывала от посторонних глаз высокая густая трава, но тем не менее, обзор она загораживала слабо. Где-то впереди он заметил движение, медленное и плавное. Словно какой-то большой зверь шел по своим делам, вальяжно переступая в высокой растительности... Но нет. Фигура была выше любого зверя, и по влажной земле шла легкая вибрация, будто шагали на двух ногах... К этому времени приступ прошел и Ватман резко поднялся из травы, направив ствол автомата на силуэт, что шел прямо на него, но находился на расстоянии около пятидесяти метров. Хотелось крикнуть, как в карауле, но сталкер упорно молчал, оглядывая фигуру, выходящую из зеленоватого тумана. Высокий рост, небольшой рюкзак за спиной, темный, почти черного цвета плащ... И маска на лице. Изумительно белая в этом месте медицинская маска. Он не видел отличительных знаков, но понял, кто перед ним. — Док! — Запоздало воскликнул Ватман, тут же опуская оружие. Он быстрым шагом направился к знакомой фигуре, но, приблизившись метров на десять, внезапно потерял Доктора из виду. Он словно... Растворился в воздухе. Сталкер сделал ещё несколько шагов и остановился, глядя на место, где только что стоял его друг. В горле предательски клокотало. Хотелось заорать, броситься в траву, разыскать злосчастного докторишку, но его и след простыл. Даже растительность не была примята в том месте, где он был. — Галлюцинации... — Надрывно прошептал Ватман и присел на корточки, берясь руками за голову. — Просто галлюцинации... Здесь никого не было... — По привычке мужчина хотел было прикрыть себе рот ладонью, чтоб заглушить всхлипы, но лишь стукнулся ею о фильтр противогаза. Он просидел на старой дороге почти до ночи, пока холод не стал проникать в самые кости. Еле поднявшись, Ватман поднял противогаз и грубым движением утер лицо рукавом куртки, после чего направился обратно, на свою временную базу. Старенький КПК тихо пиликал на лямке рюкзака, пока сталкер упорно вышагивал по тропе, разглядывая маленькие огоньки, парящие над травой. Где-то поблизости разными голосами пели полуночные птицы, разгоняя тяжелые мысли...