Сколько нужно коньяка добавлять утром в кофе?

      Однажды кто-то сказал, что жаворонки смогли захватить весь мир только потому, что совы проспали собрание о выборе общего времени работы и жизни. Раньше Артур смеялся, отключал будильники и укрывался одеялом, скрывая свою макушку. Теперь он не смеется. Ведь этот загадочный «кто-то» оказался прав. Весь мир работал по этим ранепташечным часам. Он тоже был вынужден подчиниться этому. Ведь собственный выбор, упертый нрав и желание свободы — были сильнее сладкой пары часов в мягкой постели. Такие желанные, ещё недавно мог себе их позволить. Но ссора с отцом по совершенно глупой причине, если анализировать их разговор сейчас, лишила данной благодати. Или сам себя её лишил. Это с какой стороны посмотреть.       Теперь он имел то, что имел: простенький арендованный домик в далеком от центра спальном районе; не самую любимую, но постоянную работу, и странное желание придушить своего соседа напротив. И если бы пару месяцев назад ему сообщили, что тот будет жить именно так, то Артур назвал бы этого человека идиотом. Посему же получается, что единственный идиот здесь только он сам. Ну и может парень, живущий напротив.       Перед чьим домом он, кстати, сейчас и стоял. Долго. Настолько, что можно было принять Артура за маньяка или сталкера. Или сталкер-маньяка, преследующего бедного и зашуганного юношу. В сердцах Артур отмечал: бедный здесь только он и может только на капельку его вредный сосед. — Я правда это делаю, да? — произносил он себе под нос, оглядываясь и вздыхая. Пальцами одной руки сжимая веревочки пакета, а второй барабанил себе по бедру. Не решался постучать. Довольно мило. На старте их «отношений» всё было немного иначе. Было…       Удивление.       Тогда был до смешного солнечный и тёплый денек, последние моменты уходящего лета. Погода радостная, живая и издевающаяся, как про себя отметил только-только переехавший в дом Артур. Всё вокруг пело и улыбалось. Ему же хотелось бить, пинать и разрушать всё на своём пути. Но понимая, что сейчас колотить свои же вещи будет в минус, продолжал разгружать любимую тёмно-зеленую порше. Всё, что осталось у него от образа богатого сынка. Одновременно сочетающая в себе жестокое напоминание о ссоре и мотивацию. Артур старался чаще думать о втором. Особенно сейчас, когда основной огонь гнева прошел. Оставались перетянутые струны-нервы и пепел горечи с обидой. Чтобы лишний раз не зацикливаться на внутреннем побоище, Артур вернулся к разгрузке своей машины.       Вещей было немного: несколько коробок, что поместились в багажник и на заднем сиденье; несколько спортивных сумок и рюкзак. Первые коробки с заднего сиденья он смог быстро перенести в дом, потом дело пошло медленнее. Артур словно давал себе надежду. Возможность развернуться, сесть за руль и вернуться в отчий дом. Вспомнить о подростковой смиренности.       «Хочешь и дальше слушать папочку или, наконец, станешь хозяином своей жизни?» — слова Морганы становились хорошими оплеухами. Всякая вредная надежда улетучивалась, а бунтовская искра появлялась и отплясывала. Нет, он не вернется и не будет извиняться. Ему не за что. Он тот, кто есть. Артур больше не собирался притворяться.       «Либо всё, либо ничего» — гордость открывала перед ним двери. Нового мира и нового дома. Или не совсем нового. Вздох огорчения не заставил себя ждать. От такого огромного количества пыли их гувернантка и горничные впали бы в истерику. Его немного передернуло. Посылая арендодателя ко всем чертям, Артур заходил внутрь и размещал там коробки. Желая, чтобы весь этот ужас пропал каким-угодно магическим образом. Убираться ему совершенно не хотелось. Мог и умел, но желания не было. Потому, когда он, зажмурившись, схватился за крышку багажника, внутри смиряясь с неизбежным, то чуть не подпрыгнул на месте, когда совсем близко раздался звонкий голос. Похожий на горячее стекло. Ярко-ярко синее. Наполненное мечтами, что из него сделают прекраснейший витраж. Он прислушался, потому что стекло говорило. Стекло…говорило. Артур подавил спонтанное желание ударить себя по лбу и, наконец-то, открыл глаза. — …сед, — похоже он умудрился прослушать добрую часть монолога, которую рассказывало совсем не стекло, а самый настоящий и живой человек. Долговязый юноша, отдаленно напоминающий вороненка-переростка. — Ох, с вам всё хорошо? — и движения такие птичьи. — Кажется, нет, боже, я даже не знаю, что нужно делать в таких случаях! Говорил дядя слушать внимательнее, но нет же, зачем, — забавный, парень начал хлопать себя по карманам и панически глядеть по сторонам, — можете улыбнуться? — Артур улыбнулся, устал. — Нет, вроде не приступ. Боги-боги, что там вообще у людей ещё бывает, — вороненок подошёл ближе и протянул к нему руку. — Я-я, я могу вызвать скорую! Прошу, можете как-то намекнуть, что болит? — с цветом стекла он волшебным образом угадал, синее. — Похоже всё совсем плохо, — наконец-то найдя телефон в заднем кармане джинс, он начал бегло набирать чей-то номер, наверняка скорой помощи. Артур его прервал, вытащил из багажника спортивную сумку и захлопнул крышку. — Не надо, — возможно звучало грубее, чем Артуру хотелось бы, — со мной всё в порядке. Я просто устал. Переезд, — он махнул рукой в сторону открытой двери. Парень перестал суетиться, замерли его пальцы над экраном телефон. Он проследил за взмахом руки и медленно кивнул. Лицо оставалось взволнованным и беспокойным, вероятно вышло недостаточно убедительно. — Точно ничего не беспокоит? Может пульсирующая боль в висках или покалывание в руках или груди? — прищурился и оглядел Артура с головы до ног. Во всех его движениях была видна внутренняя энергия. Вырывается то и дело сквозь бледную кожу. Как ещё одно солнце, но на длинных ногах. Откуда в этом столько сил. Утром. — Да, — слишком резко и коротко, наверное, — вам не нужно вызывать скорую — звякнув ключами и закрыв автомобиль, Артур двинулся к дому. — Спасибо за беспокойство.       Парень моргнул пару раз, убрал телефон обратно в карман и, широко улыбаясь, произнёс: — Я — Мерлин, ваш сосед напротив! Если нужна будет помощь — не стесняйтесь, звоните. Буду только рад, — на мгновение Артуру захотелось принять столь щедрое предложение, он ведь просил о волшебстве и уборке. Сердце сжалось. — Спасибо, но откажусь, — и закидывая сумку на плечо, Артур захлопнул входную дверь. Было слишком неловко и неудобно просить о помощи. От соседа веяло бесконечным позитивом — это заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. Что если Артур расчувствуется и расскажет тому обо всех тревогах кипящих внутри? Совсем незнакомому человеку. Немыслимо. Отвратно. Страшно. — Вот задница, — недовольство соседа было пропущено мимо ушей посредством хлопка двери, — даже не представился в ответ.       Любопытство.       Прошла неделя с момента, как Артур переехал в этот дом. Всё текло своим чередом, непривычно спокойным и размеренным. Казалось, что в этом районе мир другой, немного чудной. Соседи здесь приветливые и дружелюбные. Дороги чистые. Газоны стриженные. Единственный, кто не вписывался в этому картину — Артур. Он почему-то ощущал себя чужим. Может из-за душевных проблем? Знает, у него и правда были и есть проблемы с эмоциями, особенно с гневом. Потому, как белая ворона, вернее сова, что пытается клюнуть любого приблизившегося. Совсем не вяжется с окружающими солнечными жаворонками. Хотя был здесь вороненок-переросток.       Бесконечным разглагольствованиям в собственной голове пришёл конец. Ужасный и неминуемый. Они были казнены — звонком Морганы — мечом. Сестра не звонила ему в течение первой недели. Знала, что Артуру была необходима тишина и одиночество. Переварить произошедшее. Ну, а также, чтобы избежать участи жилетки. Она была не столь добра, но милосердна, поэтому разговор начала с обсуждения дома: — Как тебе новое гнездо, братец? — даже не поздоровалась. — Ну, как тебе сказать… Темновато, мрачновато, в час-пик горы трупов, как всегда, — Артур улыбнулся, прижимая телефон к уху сильнее и двигаясь на кухню. — А если серьезно, то я, наконец-то, полностью вычистил этот пыльный ад. Ты даже не представляешь, сколько её здесь было. Нимуэ сошла бы с ума, если бы увидела это. Да и ты тоже. — Рада, что не вижу. Но может я смогу приехать на следующих выходных, чтобы оценить твои достижения, — Артур погладил пальцами прохладный подоконник. Моргана помолчала добрые полминуты и всё-таки спросила: — Как ты себя чувствуешь? Может мне помочь? Финан…       Она не успела договорить, как услышала недовольное сопение брата, дальше предложение осталось незаконченным и потерянным. Артур не позволит сестре помогать ему финансово, он знал, что у той предостаточно своих проблем. Справиться самостоятельно, не маленький уже. — А чувствую себя хорошо, вроде бы. Я удачно нашёл работу, — смешок, — ну как удачно. Она отвратительна, если честно. Мой район далеко от центра, где находится офис, и мне приходится вставать очень рано, чтобы успеть вовремя. Настолько рано, что, наверное, даже отец скрипел бы зубами, — Моргана ойкнула и похоже прикусила губу. — Да-да, для такой совы — это кошмар. Наказание за все мои грехи. Или как эти фанатики выражаются? — Неужели не было других вариантов? Совсем-совсем? — Может и были, но ты сама понимаешь. Мне срочно требовалась работа с хотя бы средней заработной платой. Для оплаты аренды и переезда, — Артур уловил взглядом движение возле дома напротив, — может в будущем, когда всё уляжется, то найду вариант получше.       Это был его сосед. Мерлин, если он правильно запомнил его имя. Первая встреча у них не задалась, да и последующие тоже. По вине Артура. Потому что сосед, в отличие от него, был вежлив. Здоровался с ним каждое утро, если пересекались. Желал всего хорошего и медленно пил из домашней кружки чёрного цвета. С забавной надписью: «Кофе или жизнь?» Захотелось узнать, кто ему её подарил и под каким предлогом. Или может он сам купил. Кофеман?       Сейчас сосед выполнял обычный ритуал: вылезал из дома, спускался на пару ступенек вниз и присаживался на одну из них. Поправлял вязанный свитер и отпивал из ранее упомянутой кружки. Наблюдал за окружающими. Здоровался и радовался жизни. Весь из себя её воплощение, честное слово. Загадка для утопающего в яме повседневности и выгорания Артура. — …тур?! — похоже Моргане не понравилось долгое молчание и игнорирование брата. — Ты меня слушаешь? Я тут помочь пытаюсь. Что там тебя отвлекло от разговора? — Сосед, — не стал юлить, — вышел выпить кофе на крыльцо. — И что такого? Не видел, как люди пьют кофе? — Ты бы поняла, если бы увидела его, — Артур коснулся стекла подушечками пальцев, — он — инопланетянин какой-то, — Моргана хмыкнула. — Правда! Люди не бывают такими…такими, — он нахмурился, прокатывая каждое из слов по языку, — не знаю, жизнелюбивыми? — пропуская укол сестры о том, что он оказывается знает и такие сложные слова, продолжил: — Весь из себя радостный. Улыбчивый. А ещё эти уши и огромные глазища. Он либо внеземная форма жизни, успешно скрывающаяся под личиной человека, либо алкоголик. — Может он просто счастливый человек, ты не думал об этом? — думал, конечно, но это было слишком нереальной картиной в голове Пендрагона. Просто жить и наслаждаться ею. Мирно пить кофе и улыбаться. Да, он ни черта не знает о своём соседе, кроме его имени и кофейных ритуалах. Не имеет права так поверхностно о нём думать. Может у того за дверью были проблемы, о которых не знает ни одна живая душа. Может это просто умелая маска. Попытка выжить, как у Артура — побег. Артур не понимал его, но надеялся, что Мерлин — инопланетянин: не хотелось рушить чудный витраж. Ведь если узнается, что даже у него есть человеческие проблемы, то жить станет совсем тошно. Так хотя бы есть надежда, что выход есть. Какой-нибудь запутанный и скрытый, но существует. — Я должен узнать, — вот и весь вывод, — как ему это удается. — Надеешься, что он выдаст тайну жаворонков? Каким образом они не выглядят: как помятый кусок туалетной бумаги по утрам в автобусах и метро? — Да.       На той стороне послышался постукивание ногтей о столешницу. Моргана о чём-то думала. Что-то решала, но делиться своими наблюдениями и выводами явно не собиралась: — Только не спугни его, — вот здесь начинались проблемы, — если ты уже это не сделал, конечно. — Чёрт. Я повел себя как зад. кхм, грубо, — сестре даже не надо было задавать уточняющих вопросов. — Проигнорировал его предложение о помощи, не представился и захлопнул перед ним дверь. В своё оправдание скажу, что тогда я был на нервах. Слишком натянут. Боялся, что сорвусь и вылью всё из себя. А это не то, чего бы я хотел. Особенно при незнакомце. — Даже если ты почти назвал себя задницей, ты зачастую ведешь себя совершенно иначе. Артур, мы ведь уже обсуждали это. — Не об этом речь, — сворачивать на избитую тропу не хотелось. — Как думаешь, я могу всё ещё исправить? — Моргана устало вздохнула. — Шансы есть, если он именно такой, каким ты его описываешь.       Артур глупо улыбнулся, отмечая, что ритуал Мерлина почти закончился, но тот не спешил уходить обратно в дом. Смотрел на верхушку дерева, что росло возле дома. Может пытался разглядеть первые желтые листочки, птиц или белку. Вновь возвращаясь к разговору с сестрой, он также заметил как смешно дернулась голова Мерлина, когда тот услышал что-то из-за двери своего дома. Обернулся назад и, раскрывая рот, с кем-то говорил.       «Родители или девушка?» — Артур и правда ничего о нём не знал. Требовалось это изменить. Решительно и как можно скорее.       Раздражение.       За все года жизни Артур выяснил одно: если он может что-то испортить — обязательно испортит. Дважды, а может и трижды. Потому с громким слоганом «Я хотел сказать совсем другое! В моей голове были иные слова!» Артур каждый раз ударялся головой о руль машины. Что сложного в том, чтобы завести обычные дружеские отношения с соседом? Ничего. Почему у Артура ничего не получалось? Он бы тоже хотел знать. Он тыкал себя в щеки, рычал и катился раздраженным комком в сторону рабочего офиса. А вечером зарывался в бесконечные отчеты, которые ему присылала Моргана — сестра умудрилась убедить его в том, что тот сможет помочь её компании — пил горячий кофе с молоком и ложился за полночь.       Следующим утром ничего не должно было измениться. Оно ведь было совершенно таким же, как и предыдущие дни. Но то ли в голове Мерлина что-то сломалось, то ли Артур перестал понимать критерии для начала адекватного разговора. Потому что оскорбления точно были полной противоположностью этого. А ведь именно с них и началось новое утро: — Доброе утро, сосед! — Мерлин, исполняя свой обычный ритуал, крикнул громче обычного, когда увидел Артура подходящего к машине. Такой растрепанный и забавный в длинном синем халате. Артур, не поворачиваясь, крикнул: — Пошёл ты! — руки сжались в кулаки, ключи машины жалобно пискнули. Мерлину стоило бы оскорбиться и проигнорировать очередную колкость, однако… — Да, да! — какой-то уж слишком радостный у того был голос. — Пошёл ты тоже! — он правда веселился. Артур даже оглянулся через плечо. Мерлин смеялся и салютовал ему кружкой, повторяя, куда должен отправиться Артур со своей кислой миной. Сосед преступал с ноги на ногу, широко улыбался и пялился на него. Довольный как ворон, стащивший дорогую цацку.       Артур ради сохранения рассудка протер глаза кулаком. Постучал по уху. Уточнил: — Ты меня сейчас послал? — вероятно Мерлину вопрос показался забавным или глупым, потому что по другому нельзя объяснить его гаденькое хихиканье в кружку. Артур вновь пискнул ключами, блокируя двери машины, и направился к соседу. — Что тебя удивляет? — Мерлин склонил голову вбок. — То, что люди могут ответить колкостью на колкость? Или то, что обаятельный сосед оказывается не такая душка и у него тоже может быть плохое утро? — Неплохая самооценка однако, — Артур остановился перед ним в паре шагов и приподнял бровь. — Что же превратило обычно прекрасное утро обаятельного соседа в плохое? — стоило чуть склониться, как Мерлин прищуривается и делает громкий сюрп кофе, вызывая у Артура неприятные мурашки по коже. — Или даже очень плохое?       Сосед и правда выглядит паршивенько, немного напоминая его самого по утрам. Болезненный взгляд, мешки под глазами и часто дергающийся кадык. Кто-то пересидел на холодных ступеньках. — Ничего особенного, — отмахивается и отводит взгляд куда-то вверх, лишь мельком проходясь по лицу Артура. — Просто один мой сосед ведет себя как сволочь, что очень ранит мое сердце, — театрально прижимает ладонь к груди и прикрывает глаза. Вот-вот заплачет. Совсем ненатурально, театрально преувеличенно — никто бы в здравом уме не поверил. Однако Артуру захотелось похлопать в ладоши и узнать, на что ещё способен парень.       «Актер?» — Мерлин открыл один глаз и нагло уставился на Артура. Потянул уголок губ и вновь поднес к себе чашку кофе с занятной надписью: «Кофе или жизнь?» Артуру захотелось зачеркнуть слово «жизнь» красным маркером и исправить на «нервы». — Вот оно как, — ощупывая пальцами подбородок Артур щелкнул языком. — Ну вероятно этот сосед, который совсем точно не является сволочью, просто бедный офисный рабочий. Страдающий от ужасно раннего подъема, а ранние пташки своей лучезарностью добивают их хрупкое безопасное совиное пространство, — глаза Мерлина округлились, но ненадолго. Он привел свое лицо в порядок и улыбнулся. Артура напрягало его чрезмерное внимание к губам соседа. — Тогда возможно соседу стоило сразу все объяснить, а не посылать людей, явно не обладающих способностями к чтению мыслей, в далекое пешее? Ну так, для разнообразия. — Он подумает об этом. — Буду надеяться на положительные результаты, — Мерлин заглянул в кружку, фыркнул и сделал шаг назад. — Не хотелось бы ссориться с очаровательным соседом, — быстро приподнимая и опуская обе брови, Мерлин решает ретироваться в свой дом. — О, и я бы хотел пожелать ему удачного рабочего дня и поменьше пробок, — Артур метнулся к машине, думая, сколько же он простоял, препираясь с соседом. Полностью игнорируя шокированные мысли: его назвали очаровательным, не оглох же?       Оборачиваясь, Артур видит, как сосед не уходит в дом, а стоит на пороге, придерживая дверь. Стучит по ней пальцами. Буравит его взглядом, даже не пытается скрыть этого. А когда замечает, что Артур бессовестно палит — машет рукой и ускользает в тень проема. Если не поторопится сесть в машину и завести её, а продолжит стоять как ударенным мешком — точно опоздает. Он подумает о произошедшем вечером, когда вернется домой. Единственное, что сейчас мог понять и принять — ему нравиться язвительный сосед. Теперь Мерлин не выглядел идеальной картиной в музее. Человек, что болеет и может отвечать на грубость. Выворачивая на дорогу, Артур понимает — поймали на крючок. Так просто — используя интерес и азартность. Это раздражало. — Меня бесит Мерлин или моё поведение? — сжимает руль сильнее и понимает. Рабочий день пройдет как в тумане. Как же легко его очаровать. По другому и не назовешь. — Не инопланетянин, колдун! — радостный Артур едва не устроил ДТП, врезавшись в капот впереди стоящей машины, пришлось отвлекаться и извиняться вперемешку с ругательствами. — Точно колдун. Злой и вредный.       С этим злым и вредным колдуном в дальнейшем стал здороваться каждое утро. Хотя сначала это было больше похоже на взаимный обмен насмешками. Некое соревнование язвительности. Мерлин выигрывал в большинстве случаев и с лицом победителя провожал на удивление совсем не обиженного проигрышем Артура с улыбкой. После парни стали пересекаться и по вечерам. Артур после работы решил посвящать хотя бы час отдыху — прогулке на свежем воздухе. Заодно и с районом получше познакомиться. Мерлин неизменно выходил пить кофе на ступеньках, опыт с простудой ничему не научил. Так их колкости медленно переросли в разговоры по душам, в которых каждый узнавал немного о собеседнике. Мерлин смеялся над совершенно глупыми вещами, поражая этим Артура. Ранее никто не смеялся над абсолютно каждой его шуткой. Льстило. А ещё радовало, что Мерлин не махнул на него рукой спустя пару дней Артуровской грубости поначалу. — Что-то в тебе есть, Артур, — сосед проводил пальцами по ободку кружки, — мне не хотелось прекращать попытки с тобой заговорить. — Спасибо, — тому было непривычно благодарить людей, сейчас очень хотелось, — теперь я не так сильно ненавижу утро.       Ради чарующей улыбки от ушей — стоило поступиться своей гордостью и сказать эти слова. Смешинки, плясавшие в синих глазах, совсем не стеснялись притягивать внимание. Непослушные кудри путались от прохладного ветра. Мерлин то и дело хмурил свой нос и заправлял локоны за уши. Знал ли их обладатель, что его обаяние совершенно незаконно? Потому что Артур, у которого сердце вспыхивало и вынуждало делать лишний вдох, считал это опасным для жизни. Для монотонной и спокойной жизни, которая, впрочем, перестала быть таковой с их первой встречи. — Всегда к твоим услугам, Артур, — создавать беспорядок в голове Мерлину получалось отлично, но кто знал, что и в защищенном острыми колючками сердце получиться устроить бардак. Убираться Артур не любил, поэтому не замечал проблемы, пока они не стали слишком огромными. Игнорировать которые не получилось бы при всём желании. — Да, — протянул Артур, залипая на длинные пальцы. Мерлин делал вид, что ничего не видит.       Хаос.       Очередной вечер начался с криков, лая и ушибленной задницы. Один наушник выпал, и теперь Артур ошалело смотрел в большие жизнерадостные глаза золотого лабрадора, активно виляющего хвостом. Очень желающего облизать все естество Артура от головы до ног — такое создавалось впечатление от радостной животины. — Ох, черт! Артур, — запыхавшийся Мерлин в легком осеннем пальто стоял позади, упирался в коленки и глядел такими же большими, как у собаки, глазами. Извинялся. — Прости, ради бога! Я не думал, что он так отреагирует на тебя, — Мерлин резко опустил голову и сделал резкий выдох. — Ни на кого так не бросался, а тут взял и сорвался с поводка как безумный, — недовольный взмах рукой в сторону собаки, которая с удовольствием принимала заторможенную ласку на своей голове. — У тебя и собака есть, почему я вообще удивляюсь, — все что пришло в голову. — И как же звать это… кхм… чудо-юдо? — пёс обижено глядел на хозяина, который стянул его с Артура. Такая обиженная морда, словно Мерлин не оттащил его от пострадавшего человека, а собирался принести в жертву любимую игрушку — семейство актеров какое-то. Однако, как Мерлина палила улыбка, так и собачью радость выдавал активно шлепающий по дороге хвост. — Артур, — Мерлин любил издеваться и придумывать глупости с его участием. Соседу доставляло особое удовольствие наблюдать за мрачным выражением лица недовольно фыркающего Артура. Так и сейчас, он уверен, Мерлин издевался. Умело прятал улыбку. Пару минут и тот согнется пополам. Ехидные глазки скрывать то не умел, потому Артур лишь скрестил руки на груди и поднял брови вверх.       «Назвал собаку Артуром, ну что за бред. Кто называет так собак вообще?» — почти закатил глаза, призывая небольшую ямочку на левую щеку Мерлина. Тот понял, что его раскусили. — Ну да? — но признаваться не хотел, игриво закусывал нижнюю губу и поправлял поводок на ошейнике. — А что такого? Хорошее ведь, или тебе собственное имя не нравиться? — Артур покачал головой и выдал: — Ты меня так завуалировано кобелем назвал или что? — от подобного Мерлин зашелся кашлем. — Идиот. Как собаку звать, только честно. Иначе я куплю какую-нибудь преглупейшую в мире рыбку и назову её Мерлином. — Ты такой милый, готов назвать живое существо в мою честь, — собака старалась выбраться из захвата ног хозяина, но Мерлин не хотел вновь ронять Артура на землю. — Моё сердце так стучит. Я очень польщен твоим вниманием. — Ме-ерлин, — Артур закатил глаза и повторил излюбленный Мерлином жест, склонил голову, — получишь по носу. — Главное, что не по почкам, а то уже хватило, — лицо Артура резко сменилось мрачной маской. — Шучу. Боже, Артур, выключи режим убийцы, — Мерлин быстро облизал губы и тут же вытер их рукавом.       Артур замер. Он только что неосознанно начал злиться. Стоило Мерлину упомянуть то, что его кто-то ударил — тут же включился режим защиты. Был уверен, если бы другу и правда угрожала опасность, то Артур уничтожил бы её. Представить картину того, как в тёмной подворотне пьянь пристает, чтобы забрать кошель, или гомофобные придурки докапываются до ориентации Мерлина, оказалось довольно просто. Кулаки сжались, где-то в затылке застучала спящая агрессия. — Артур, — перед глазами махнули рукой, совсем близко оказалось лицо Мерлина. Обеспокоенное, — ты так разозлился на шутку? Извини, знаю, я плохо шучу. Но не думал, что будет так плохо. — Нет, — резко качнув головой, Артур сжал руку перед собой, — я злюсь не на тебя, а на то, что это могла быть не шутка. — Ох, — Мерлин выглядел удивленным и смущенным. Смотрел на мрачное лицо друга и на их руки. Туда и обратно. Собака между ними довольно тявкнула, чем разбудила Артура и тот отпустил чужую руку. Легкий румянец сделал красные от холода щеки ярче. — Я, я…кхм. Спасибо за беспокойство.       Неловкая тишина заполнила пространство. Мерлин не хотел, чтобы глупая шутка переросла в подобное недопонимание. Артур же потерялся в своих ощущениях. Снова. Лишь тыкающаяся носом в коленки собака возвращала его в реальность.       «Я беспокоюсь за Мерлина, — осторожно поглаживая золотистую собачью макушку, Артур пришёл к неутешительному для себя выводу. — Я то и дело смотрю на его лицо, особенно на губы, — даже сейчас смотрел на них, — о, боги. Я влюбился в Мерлина». — Его зовут Килгарра, — громко произнес Мерлин, видимо решивший так расколоть тишину, — собаку, — и кивнул на животное для уверенности. — Твоя мать его так назвала? — Артур дал себе мысленную оплеуху, что если он всё разрушит. Всю их только-только выстроившуюся дружбу. Возвращаться к началу означало оторвать от себя солнце. — Нет, я, — довольно произнёс Мерлин. — С таким именем было грех не назвать питомца как-то по-особенному. — В честь Великого Дракона. Чересчур особенно, Мерлс, — Артур взглянул на собаку вместе с Мерлином. Та мотала мордой и забавно старалась оставить своим шальным хвостом на их ногах синяки.       Так в жизнь Артура ворвались не только золотистая и любвеобильная собака, но и множество смущающих мыслей, центральной фигурой которых был Мерлин. О своей бисексуальности прознал давно. Его ориентация как раз и была одной из главных причин ссоры с отцом и переезда из родительского дома. Артура не смущало, что он влюбился в парня. Не смущало даже то, что это был Мерлин. Он боялся. Это сильно повлияло на их общение. Казалось, Артур вновь закрывался от Мерлина. Говорил кратко или отстраненно, что, вполне логично, заставляло Мерлина обиженно сопеть и приставать к парню сильнее. Что случилось? На работе проблемы или с семьей? Беспокойство и прилипчивость ухудшали ситуацию. Артур даже подумывал скрыться на пару дней в доме, но отмел её. Это идиотизм. Надо было придумать план.       «Точно! Всегда проще придумать план действий, а не идти вслепую!» — Мерлин лишь провожал его странным взглядом и сильнее сжимал ручку кофейной кружки.       Неудача.       Да, Артур боялся. До пустого взгляда по часу в стенку. До того, что звонил сестре. Моргана кажется не была удивлена, лишь пожелала брату удачи и смелости. Со стойким ощущением приближающегося краха Артур начал создавать план по захвату сердца своего обаятельного соседа. Ухмыляясь в пустую стену, он решил действовать в своем стиле, немного глуповатом и грубом. Но ведь Мерлин тоже не сахарная барышня. Было решено привести план в жизнь этим же вечером.       «Ждать — лишь трепать себе нервы. Да и Мерлин похоже заметил мою отстраненность. Проницательный идиот, — ещё одна мечтательная улыбка, — мой идиот».       Всё пошло наперекосяк почти с самого начала. Артур планировал слегка напугать Мерлина, посмотреть на его очаровательное испуганное лицо, потом вместе посмеяться над ситуацией, а потом пригласить парня на свидание. Звучало максимально просто. Что могло пойти не так? Артур уверенно перебежал на другую сторону и ждал, когда Мерлин выйдет из дома на прогулку с Килгаррой. Но того всё не было и не было. Вышла только аккуратная женщина с небольшой сумочкой. Тёмные локоны заплетенные в косу и темные добрые глаза.       «Хунит!» — Артур вовремя вспомнил имя матери Мерлина, он уже видел её издалека. Они могли долго стоять на лестнице и разговаривать о своём. Хунит души не чаяла в своем сыне и это было взаимно. Настолько близкие отношения в семье вызвали у Артура небольшие приступы зависти. По-детски, но, увы, Артур не имел воспоминаний о матери и видеть, как дети жмутся к своим. Целуют их нежные женские руки, улыбаются и смеются. Артур выдохнул и направился к женщине. — Хунит, здравствуйте! — женщина подняла на парня взгляд и улыбнулась. — Я — Артур, ваш сосед напротив… я… — Друг Мерлина, да, я знаю, — Артур решил, что улыбка в семье его друга передается по наследству. Как и ямочки на щеках. — Ты его ждешь? — кивок, — он ушел с Килгаррой в парк.       Подсказав дорогу парню, Хунит направилась к старой машинке. Артур же побежал в сторону парка. Он думал, почему ни разу до него не доходил? Ни в одиночестве, ни вместе с Мерлином и Килгаррой. Потому что парк был добротным. Летом здесь можно было бы ослепнуть от обилия зеленых красок. Потому что осенью тут задыхаешься от золота с алым. Артур замер на дорожке, любуясь видами. Резные лавочки, аккуратные песчаные дорожки и редкие гуляющие парочки. Вдох. Сделай выдох. Артур увидел под кленом того, кого искал. Мерлин смотрел в небо, ничего удивительного. Тот обожал наблюдать за течением облаков. Его фантазии хватало на такие чудные образы, что Артур как-то предложил Мерлину попробовать себя в художественном деле. Тот смеялся и толкал Артура в плечо, говоря, что кисть в его пальцах превратит любой холст в хаос. В этом никто и не сомневался. Однако сейчас хаос очень любят в современном искусстве, разве нет?       Возле хозяина металась золотая тушка Килгарры. Пес носился вокруг дерева, проскальзывал под ногами Мерлина и скатывался по горке в кучу опавших листьев. Артуру так захотелось побежать и схватить парня в охапку, закружить и поцеловать. Красивая осенняя картина. Двое влюбленных под желтым кленом, а рядом их верный друг. Артур и побежал. Схватил Мерлина со спины, крепко сжимая и начиная крутить. Крича что-то глупое тому на ухо, не слыша испуганного визга друга. Кофейный аромат, вечно витающий возле Мерлина, приятно радовал Артура, прижимающего его к себе. — Артур! — голос высокий, с капелькой истерики. Артур замер, парень в его руках был подобен статуе. Весь резко острый и настороженный. — Отпусти меня, сейчас же, — так и поступил. Неловко делая пару шагов назад, чуть не спотыкаясь о что-то под ногами. Мерлин обернулся к нему и теперь стало видно огромное темное пятно на светло-голубом свитере. Артур недоуменно уставился на это пятно, пока Мерлин обмахивался и осматривал землю под собой. Уставился ему под ноги. Оказалось, что кое-кто не изменил своей дурацкой привычке — брать на прогулку любимую кружку для кофе. Медленно прогуливаться и наслаждаться горячим кофе с шоколадным сиропом. — Твою… — Мерлин опустился на корточки, заставляя Артура сделать ещё пару шагов назад. Рядом заскулил Килгарра, наблюдая за огорченным лицом хозяина. — Это была моя любимая кружка, — его губы дрожали, а пальцы прикасались к осколкам. — Не трогай, — Артур тоже сел на корточки и отвел руки Мерлина от осколков и начал самостоятельно их собирать. — Поранишься, — Мерлин обиженно засопел и внаглую отобрал один из осколков из ладони. Тут же оставляя на своих пальцах царапину, — Мерлин! — Я не неловкий идиот! — небольшая капелька скатилась вниз. — Просто кто-то не знает, что людей нельзя вот так хватать со спины, — Артур ошалел. — Зачем ты это сделал вообще? — Я… я просто хотел сделать сюрп… — договорить ему не дали. — Неважно, — Мерлин резко встал и подозвал собаку к своей ноге, осторожно сжимая раненую руку. Собака металась между замолкнувшим Артуром и гневным Мерлином. Верность осталась с хозяином, и Килгарра позволил застегнуть поводок на ошейнике. — Мерлин, я не думал, что ты возьмешь с собой кружку, — Артур резко встал и подошел к Мерлину. В одной руке удерживая осколки кружки, а второй касаясь запястья раненой руки. — Дай посмотрю, сильная ли царапина. — Нормально всё, — Мерлин отдернул свою руку и прижал к груди. К коричневому пятну добавились парочка красных пятнышек. — И я всегда беру с собой кружку с кофе. — Даже в парк? Это ведь глупо, — Артур огляделся, рядом никого, только они. — Килгарра мог броситься тебе под ноги. — Он никогда такого не делал, — Артур приподнял бровь, — со мной. И совсем это не глупо, это романтично! — Я тоже хотел быть романтичным, — прошептал Артур и направился к ближайшей урне. Надеясь, что Мерлин останется на месте, и они просто поговорят. Он извинится. Но сегодня пригласить на свидание уже не получится. Не та атмосфера. Артур недооценил Мерлина. Кто бы мог подумать, этот идиот чуть ли не побежит от него из парка прочь.       «Какого?!» — Артур тряхнул рукой и поспешил за парнем. Это было слишком сюрреалистично. — Мерлин, стой! Почему ты убегаешь?! — никогда бы не подумал, что Мерлин может так быстро бегать. Бедный Килгарра, тот за ним едва поспевал. — Давай поговорим. — Я не хочу с тобой разговаривать! — кинул на ходу Мерлин, скрываясь за поворотом и активно устремляясь к выходу из парка. Артур так и встал, едва не растянувшись на дорожке. Стоило ли навязываться человеку, который не хотел с ним контактировать? Может Артур себе всё надумал? Все взгляды и улыбки. Обычная дружелюбность и вежливость. Или может Артур не заметил чего-то иного. Того, что тревожило Мерлина. Он мог не заметить. И если так и было — то змея, по имени самоуничижение, уже просыпалась и ползла к шее. — Ничего не понимаю, — за голову хватайся, рви волосы, — совсем ничего не понимаю. Что вообще произошло?!       С этим ему не смогла помочь даже сестра. А разговаривали они долго, она приехала к нему во второй раз. Артур ходил по гостиной кругами, а Моргана стучала по своему подбородку, а после, округлив глаза, побежала на кухню. — Теперь ты тоже от меня убегаешь?! — Артур гневно посмотрел в спину сестре. Та лишь махнула на него рукой и выглянула в окно, а потом посмотрела на брата. — Что там? Почему у тебя такой взгляд?       Моргана приложила палец к своим губам, потом дернулась и хлопнула себя по лбу, отвечая на вопрос: — Там Мерлин! — Артур посмотрел на настенные часы. — Ну да, сейчас время посиделок на лестнице. — Он прямо-таки уничтожает взглядом мою машину, — протянула Моргана. — Оу, ты ему вообще рассказывал обо мне? — Мельком, — Артур повел плечом и подошел к сестре, так же заглядывая в окно. Мерлин и правда был мрачнее тучи, разглядывая черную ласточку Морганы. — Но вы ведь не пересекались. — Кажется, я начинаю понимать, откуда растут ноги вашего недопонимания. — Может тогда просветишь меня? — сестра покачала указательным пальцем перед его носом и, отпихивая с дороги, направилась к выходу. — Хей! — Потом, никаких надуманных теорий! — хлопок двери и Артура вновь оставили без ответов. Невозможно, чтобы человек бесил и был любим одновременно. Артуру повезло — он нашёл двоих. Никому не нравится чувствовать себя дураком, ему так же это не нравилось. Но ничего, кроме ожидания, ему не оставалось. Терпение было вознаграждено — Моргана буквально влетела обратно к Артуру. — Готовь подарок и извинительную речь! — приказным тоном воскликнула счастливая сестра. Сейчас Моргана походила на ведьму, которая с легкостью и горящими глазами могла загнать брата на диван. Лишь бы спастись. — Хорошо-хорошо, только успокойся и умерь свой энтузиазм! — Моргана рассмеялась. — Ведьма.       Наконец — Смелость.       Теперь же Артур стоял перед деревянной входной дверью с золотыми цифрами и нарисованными белым мелом лунами и звездами. Милый. Назад пути нет. Артур считал Мерлина милым. Сам обрезал пути отступления, влюбляясь в жаворонка по уши. Делая глубокий вдох и медленно выдыхая, Артур решается постучать. Быстро, три раза. Некоторое время стояла гробовая тишина, потом громкий лай — Килгарра проснулся — скрипящие половицы. Даже здесь было понятно, что собака начала нарезать круги возле двери и активно махать хвостом. — Килгарра, фу! — приглушенно можно было услышать ворчание Мерлина. — Кого там принесло, что ты аж с подстилки подлетел? Ланселот, что ли? — имя неизвестного парня выбило воздух из легких. Что если у Мерлина всё-таки кто-то был. Он ведь мог соврать, зачем делиться личной жизнью с грубым соседом? Ком в горле разрастался и давил на гортань. Желание отступить, бросив подарок возле двери, росло. Но преодолев порыв слабости, Артур остался на месте — хотя нет, Ланселот сейчас в отпуске с Гвен. Тогда кто? — оказалось не зря. От сердца отлегло вмиг.       С той стороны послышались шаги. Мерлин остановился перед дверью, уточняя:        — Кто там? — Артур, — буквально выпалил, благо хоть не заорал, — сосед напротив.       Дверь открылась, почти мигом распахнулась. На пороге стоял явно ошеломленный и также явно хмурый Мерлин. Такая смесь эмоций вызвала у Артура ехидную улыбочку. — Что ты здесь забыл? — Пару вопросов и подарок, — стоило быть честным, но это не умалило подозрений в глазах Мерлина. — Загадочность тебе не к лицу, Пендрагон. — Выслушай и не будет никакой загадочности, — Мерлин, наконец-то, заметил подарочный пакет. — За порог пустишь или мне так стоять?       Не долго раздумывая, Мерлин сделал пару шагов назад, впуская Артура и отодвигая пяткой Килгарру назад, чтобы тот не выскочил на улицу. Артур же закрыл за собой дверь, чтобы наверняка. — Итак? — Сначала подарок, — Артур ткнул в грудь Мерлина пакет. Тот приподнял бровь, но тут же сунул свой нос внутрь. После резко поднял взгляд на Артура. — Ну как? Это взамен разбитой. Извини, — что больше поразило Мерлина, не понятно. Извинение или подарок. Всё сразу?       Мерлин вытащил большую красную кружку с изображением золотого дракона и подписью «Идиот» на основании. — Очень… оригинально, — он прыснул. — И тебе не за что извиняться. Это ведь не ты её разбил, а я. Не стоило выходить с ней на улицу, всегда ведь предполагал, чем это закончиться. — Но ведь я тебя напугал, — Артур положил руку на шею и виновато улыбнулся, — так что… вот. Назад не приму.       Мерлин кивнул и прижал кружку с пакетом к себе. Бурча, что и не собирался её отдавать. Должное к вежливости. Подходя ближе, он напомнил: — Ты хотел задать вопросы, но я тоже хочу задать несколько вопросов, — Артур согласно кивнул и уступил очередь Мерлину. — Кто та высокая брюнетка, которая приезжала к тебе домой? — то, как Мерлин вцепился в кружку и прищуривал глаза, очень веселило Артура. — А? — причем здесь его сестра, это ставило в тупик. Потом в голове резко щелкнуло: холодность Артура из-за мыслей о влюбленности, приезд Морганы, вспышка Мерлина и вновь приезд сестры, и её хитрющее лицо скрывающее истину, которую она тогда узнала. Мерлин ревновал. Ревновал Артура к сестре. Забавно. Хотя Артур несколько минут назад сам ревновал Мерлина к какому-то парню. — Ох, ты о Моргане. Она — моя сестра, — смешок, — да, мы не похожи. Потому что у нас разные матери. Шок на лице Мерлина был очаровательным, но всё стало лучше, когда Мерлин резко покраснел и задал второй вопрос: — Значит ты не встречаешься с ней? Ох, блин, ты ведь только что сказал, что она твоя сестра, — Мерлин сжал свою переносицу и задышал подобно ежику. — Нет, я не встречаюсь с сестрой, — Артур забавно помялся на месте. — Я вообще ни с кем не встречаюсь. Я — одинок, — ему показалось, что он увидел в глазах напротив собственную надежду. — А какие вопросы задать хотел ты? — Мерлин сделал шаг навстречу, протягивая пальцы к руке Артура. Ещё чуть-чуть и атмосфера станет слаще меда. — Ну… первый вопрос: сколько нужно коньяка добавлять утром в кофе, чтобы выглядеть таким бодрым и счастливым, — он не дал Мерлину ответить, сразу задавая второй: — И не сходишь ли ты со мной на свидание?