Послушник

Скрестив руки на груди, Элизабет беспокойно постукивала пальцами по предплечьям, ожидая, пока Дженнифер Келлер закончит со своим пациентом и поговорит с ней. Она старалась держать себя в руках и оставаться собранной, но взгляд то и дело возвращавшийся к Джону, лежащему на бледно-зеленых простынях больничной койки, рушил её решимость сохранять спокойствие как карточный домик. Даже спящий под успокоительным, Шеппард выглядел паршиво: бледный, с темными кругами под глазами, неопрятной щетиной и потрескавшимися губами. Со своего места Элизабет было не так легко это различить, но она знала, что его шея запятнана следами чужих зубов и пальцев, уходящими вниз, под белоснежную больничную робу. Вейр старалась не думать о том, что он пережил за последние несколько дней, но она не спала более 48 часов и усталость брала своё, держа Элизабет на грани злых слёз. Ещё никогда и ни к кому, она не испытывала такой ненависти и презрения, как к Лалли Каларани - жрице одного из храмов на планете Киан, которая была ответственна за то, в каком состоянии она и ЗВА1 получили обратно своего подполковника. Дженнифер, наконец, закончила проверять приборы, окружавшие Джона и капельницу в его руке и обернулась в сторону маячившей в дверях Элизабет. Хмурое выражение её лица и сжатые в тонкую линию губы не вселяли в Элизабет ни капли оптимизма. Возглавлявшая операцию по вызволению Шеппарда из рабства в кианском храме, Элизабет уже знала многое, но отчаянно надеялась, что Келлер развеет хотя бы часть её страхов. Но, видимо, это был не тот день и не тот случай. - Ну, как он? - нетерпеливо спросила она, встречая Дженнифер на полпути. Келлер устало вздохнула и снова поджала губы, стягивая с аккуратно убранных в пучок волос медицинскую шапочку. - Так плохо, как можно было ожидать, учитывая анамнез. - честно ответила она. - Детоксикация займет время, но кое-что уже и без того ясно. Его гормоны в полном беспорядке, давление зашкаливает и лихорадка, пока, держится. Он слишком ослаблен, чтобы я могла говорить о чем-то с уверенностью. И без того бледная, Элизабет посерела лицом еще больше и прикусила губу в отчаянной попытке справиться со слезами, снова бросив беспомощный взгляд в сторону кровати. Понимание, что она сделала все что смогла и так быстро, как это вообще было возможно, чтобы вытащить Джона из лап этих садистских кианских храмовниц-нимфоманок, ничего не сделал с её чувством вины и мыслями о том, что она могла бы действовать иначе, быть смелее, давить сильнее... После того, как репликаторы вынудили Атлантиду искать себе другое пристанище, экспедиция оказалась в совершенно новой для себя части галактики Пегас и они, пока, только начинали осваиваться, знакомясь с соседями и их менталитетом. Народ Киана чем-то напоминал Элизабет земных дохристианских язычников со своими храмами, поклонениями множеству богов, обрядами, алтарями и жертвоприношениями. ЗВА1 не посчастливилось оказаться на одном из местных празднеств в честь их богини Сладострастия и попасться на глаза верховной жрице её храма. Лалли Каларани пригласила полковника Шеппарда присоединиться к обряду, который, по сути, являлся оргией и когда он вежливо отказался, не приняла нет в качестве ответа. Вино, которым угостили команду, оказалось отравленным и когда Ронон, Тейла и Родни пришли в себя, Джона уже не оказалось с ними. Сначала Элизабет попыталась пойти мирным путём и договориться, но после личной встречи с Каларани, поняла, что её обычные методы тут не сработают. Она уже сталкивалась с таким типом хищниц и не собиралась мириться со всем этим дерьмом насчет Избранной Жертвы Во Имя Какой-то Там Богини, прекрасно понимая, что этой женщиной руководит исключительно похоть и Джона им обратно она просто так не вернёт. Даже с усердием Ронона, которому, взбешенная уклончивыми отговорками Элизабет позволила применить свои таланты на местных храмовниках, им понадобилось 5 дней, чтобы найти и вытащить Шеппарда. И за это время эта паучиха действительно вывернула его наизнанку ради своей похоти! - Химический баланс его гормонов серьезно нарушен, - неохотно призналась Дженнифер, возвращая Элизабет к реальности. - Я даже боюсь, что это необратимые последствия. Сейчас он получает гормональный коктейль искусственно, через капельницу, но это далеко не панацея, доктор Вейр. - покачала она головой. - Назначенное мной лечение, возможно, купирует некоторые проблемы и снимет остроту симптомов, но говорить об окончательном выздоровлении я не берусь. - И что это значит? - нахмурилась Элизабет. - Какие последствия ему грозят? - Могу я говорить с вами открыто и конфиденциально, Элизабет? - поколебавшись, спросила Келлер и дождавшись кивка, вздохнула и продолжила: - Полковник Шеппард придет в себя, он будет даже адекватен, но легко возбудим, если вы понимаете о чем я. - деликатно понизила голос Дженнифер и Элизабет покраснела бы от её намека, если бы не была так измучена. - Без того, чтобы его тело само вырабатывало нужный гормон, он очень быстро потеряет контроль и станет подвержен вспышкам агрессии. - И что нужно, чтобы его тело получало этот гормон естественно? - спросила Элизабет, какой-то частью сознания уже понимая, что ответ её главного врача ей не понравится. Келлер прямо взглянула ей в глаза и не стала врать даже ради деликатности. Джон Шеппард был её заместителем, Вейр имела право знать суровую реальность, в которой теперь должен очнуться её первый офицер. - В первую очередь, секс, доктор Вейр, - твердо ответила она. - Ему нужен будет регулярный секс, чтобы хоть немного сгладить этот дисбаланс. Элизабет пораженно вздохнула и сжала руки на груди еще сильнее, переминаясь с ноги на ногу. - И как же быть? - в отчаянии спросила она. - Мне пойти к Ронону и узнать где в Пегасе ближайший бордель? Дженнифер опустила глаза и покачала головой, не зная, что ответить на этот вопрос. - Прости, - извинилась Элизабет за свою резкость. - Я знаю, ты сделаешь всё, чтобы поставить его на ноги, но я, наверное, просто не готова была услышать такое даже после того, как увидела происходящее на этих проклятых алтарях своими глазами. - Я понимаю, доктор Вейр, - кивнула Келлер. - Но реальность такова, что без регулярного секса с возможностью кончить, полковник Шеппард не долго останется спокойным и уравновешенным. Его поведение сильно изменится и нам нужно будет подстраиваться под это. - Знаешь, - невесело усмехнулась Элизабет, устало потирая переносицу и уставившись в пол, - я подумываю, чтобы вообще запретить ему покидать Атлантиду. В 90% случаев это плохо для него кончается! - Боюсь, сейчас уже немного поздно для этого, - понимающе вздохнула Дженнифер, бросая взгляд через плечо на практически постоянного обитателя своего лазарета. ~////~ Чтобы вернуть себе ощущение реальности, Шеппарду понадобилось чертовски много времени. Наркотики в его крови, так долго забиравшие усталость и делавшие его выносливым и желающим больше, оказались на редкость мерзкой штукой, оставлявшей Джона теперь совершенно разбитым и почти беспомощным перед потребностями его тела. Чем-то, его действие напоминало фермент рейфов, на который его пытался подсадить Форд, и ломка от кианского яда оказалась таким же унылым дерьмом. Еда, вода, даже сам воздух, которым он дышал, казались Джону безвкусными. Но самым разочаровывающим было болезненное возбуждение, с которым он теперь остался один на один. Полковнику отвели отдельную палату, понимая всю деликатность его положения и доктор Келлер открытым текстом приказала ему ни в чем себе не отказывать и даже снабдила всем необходимым, но эффект был не таким быстрым и удовлетворяющим даже со всем тем агрессивным лечением, которое она проводила. Джон старался не думать о произошедшем с ним на Киане как об изнасиловании, но, очнувшись совершенно голым в храме, он уже не принадлежал себе. Искусная смесь наркотиков и сильнейшего афродизиака в напитке, которым его поили, делала его тело, его желания, само его физическое возбуждение собственностью кианской жрицы Лалли Каларани и она была вольна поступать с ними так, как ей хотелось. Яркая, сжигающая нервы похоть, расцвеченная разными оттенками боли - это практически все, что он помнил о себе уже после первой ночи, проведенной в постели Каларани, несмотря на то, что все еще пытался бороться за свой контроль. Опытная в том, что делала, жрица заставляла его чувства и ощущения выворачиваться наизнанку под своими, такими разными, прикосновениями. Никто, с кем Лалли считала нужным делить его тело, не был сознательным выбором Джона, но, распалённый неутихающими возбуждением и жаждой секса, он сходил с ума от потребности и охотно утолял этот голод, подставляясь под чужие прикосновения. И у Кейт Хайтмайер будет настоящий полевой день со всем этим противоречивым хаосом, воцарившимся в голове Джона, когда настанет её очередь. После всего этого разнузданного секса вернуться в своё тело оказалось не так просто - синяки светлели, а ссадины затягивались, но желание, пусть уже и не такое всепоглощающее, все еще зудело под кожей, вспыхивая жаждой от каждого прикосновения чужих рук к его телу. Дженнифер объяснила ему, что это результат гормонального сбоя, виной которому была адская химическая бомба, которой его пичкали в храме Лалли. Но понимание причин не облегчало Шеппарду задачу справляться с их последствиями. Лечение, проводимое Келлер, постепенно снимало неестественную остроту желания, возвращая Джону контроль, но даже спустя неделю после того, как его вытащили из когтей Каларани, он все еще чувствовал себя перевозбужденным подростком. Тейла, со всем этим своим минимализмом в одежде и аппетитными формами, навещавшая его в лазарете, была достаточно плоха для самоконтроля Джона, но хуже всего было, когда в его уединении появлялась Элизабет. Так искренне переживающая за него, она невероятно усложняла Шеппарду работу по обузданию своего очень требовательного внутреннего "Хочу!", с которым теперь, как утверждала та же Келлер, ему придется бороться постоянно. И это была не та проблема, с которой Шеппард мог обратиться к Кейт, потому что не относилась к произошедшему на Киане, не совсем. Элизабет была красива, желанна и чертовски недосягаема еще когда Джон мог полностью отвечать за себя, а сейчас его внутренние табу лежали в руинах и все те голые эмоции и чувства, что до этого удавалось так успешно держать под замком холодного рассудка, очень близко всплывали к поверхности его всё ещё не совсем трезвого сознания, заставляя Шеппарда слишком сильно хотеть того, на что он не имел права. И он никак не мог найти ту причину, что держала его подальше от Элизабет достаточно веской, а мысль "А почему нет?" и раньше тянувшая к Вейр, сейчас пугала полковника своей настойчивостью. Но то, на что Джон мог рассчитывать с такой женщиной как Элизабет Вейр, и то, чего он от неё хотел, были двумя разными вещами. Его разум кричал, что он не может себе позволить рисковать, слишком многое было поставлено на карту - его карьера, место в Атлантиде, даже просто сама возможность находиться рядом с Элизабет, если его симпатия не окажется взаимной. Но инстинкты Шеппарда бунтовали против расстояния между ними, требуя от него действий, чтобы сделать эту женщину как можно ближе, потому что он хотел её чертовски сильно. Эти чувства выводили его из себя своей противоречивостью, заставляя Шеппарда злиться на себя и нервничать от одного её присутствия рядом. А потом Джон узнал о её роли в его спасении. Родни как-то почти мимоходом, но не без гордости обронил как устрашающе великолепна она была, угрожая кианцам натравить на них рейфов, если они не вернут им полковника. И это, словно по щелчку пальцев, сделало Шеппарда почти безумным. - Ты была там? - он возник в дверях её кабинета, заставляя Элизабет вздрогнуть от неожиданности его появления и резкости в его голосе. - В Храме. Ты была в Храме? Элизабет удивленно моргнула, застигнутая врасплох его вопросом и не понимающая что Джон вообще здесь делает - на нем все еще была больничная роба и он был босым, явно покинув лазарет в спешке. - Джон, ты в порядке? - обеспокоенно спросила она, поднимаясь из-за своего стола и направляясь к застывшему полковнику. - Не меняй темы! - неожиданно зло приказал ей Шеппард. - Конечно, я была там! Ты попал в чертово сексуальное рабство, Джон! Неужели ты думал, что я оставлю это просто так и не сделаю всё от меня зависящее, чтобы вытащить тебя оттуда? - Элизабет была сбита с толку гневом Шеппарда, совершенно неправильно понимая его причины и с каждым её словом эта злость лишь разгоралась ещё сильнее. Он поверить не мог, что она ему не сказала! Все эти дни он думал, что на Киане действовала только его команда, и Элизабет позволяла ему верить, что оставалась в безопасности Атлантиды. - Черт возьми, Элизабет! - взбешенно зарычал он, хмурясь и поджимая губы. - Какого черта тебя туда понесло? Там не безопасно! Вся эта проклятая планета один большой беспорядок! Ты хоть понимаешь, чем это могло тебе грозить? Элизабет растеряно моргнула, ошеломленная натиском Джона и силой его раздражения, а потом закрылась от этого, расправляя плечи и складывая руки на груди в таком знакомом Шеппарду защитном жесте. - Я прекрасно осознавала опасность, полковник, - спокойно ответила она, заставив Джона выпрямиться от холода в своём голосе, - и была там не одна. И, учитывая, в каком состоянии мы вас вернули, я бы сказала, что риск того стоил. - Элизабет... - Возвращайтесь в лазарет, полковник, - оборвала она то, что он хотел сказать, не готовая сейчас, после этой вспышки, его выслушивать. - Завтра у вас встреча с Хайтмайер, обсудите это с ней, если хотите. Нахмурившись, Джон замолчал, нервно закусывая губы и наблюдая за тем, как Элизабет отгораживается от него субординацией и с прямой спиной возвращается к своему столу, явно уязвленная его вспышкой. Она больше так и не взглянула в его сторону, полностью игнорируя его присутствие и Шеппард отвернулся и вышел, раздраженно хлопнув ладонью по стеклу, заменяющему стены её кабинета. Он мог сожалеть о гневе в своём голосе, но не о беспокойстве. В храме Каларани ей служили не только женщины. Мужчины, с которыми Джон оказывался в постели по прихоти Лалли, так же слепо подчинялись её воле, как и женщины, ублажая каждую её извращенную фантазию. И мысль о том, что Элизабет оказалась там из-за него, продолжала сводить Джона с ума. Не стыд от того, что она могла увидеть в этом чертовом борделе, а страх от того, что могло произойти. Что с ней могли поступить так же, как и с ним, что, ведомый своими самыми низменными инстинктами, он сам мог сделать это с ней, если бы Лалли ему приказала в тот момент. И, если бы Элизабет пострадала, придя в себя, он бы этого не перенес, и этот страх настолько сильно ударил Джона, что он не смог сдержать себя в руках, вылившись незаслуженным гневом на неё. Так что нет, он не сожалел о своей тревоге, но не мог не понимать, что его несдержанность все равно навредила его отношениям с Элизабет. Ссоры случались не в первый раз, за четыре года с ними происходило всякое и Джон знал свои пути отступления. Он мог бы вернуться, извиниться, объяснить свой страх Элизабет, чтобы она поняла, что все, чего он опасается - то что она подвергает себя ненужной опасности там, где могли бы справиться другие. Это могло сработать, чтобы снять напряжение, но, по сути, ничего не изменило бы. Она бы по-прежнему шла на риск ради него и каждого человека, за которого отвечала, потому что в этом была вся Элизабет Вейр - храбрая женщина, не привыкшая прятаться ни за чьими спинами, которую он безумно, страстно любил и за которую с таким же сводящим с ума страхом боялся. Но сейчас многое должно измениться. В том числе и его отношения с Элизабет. Доктор Келлер была предельно честна с ним, разъясняя последствия того, что с ним произошло на Киане. Он больше не был тем Джоном Шеппардом, который прошел через Врата две недели назад. У него теперь была новая реальность, с которой придется учиться жить и в ней не могло быть места прежней близости с Элизабет Вейр. Даже сейчас, когда лечение Келлер немного рассеяло туман дурного желания вокруг его сознания, Джон чувствовал себя беспокойным от дискомфорта где-то прямо под поверхностью его кожи. И он не мог себе позволить обрушить на Элизабет ещё и это, как только что заставил её иметь дело с его несдержанностью. Не с тем, кем его сделала Лалли Каларани - одержимым сексом и гневом. Дженнифер сказала, что не опустит руки в поисках возможного решения и Джон надеялся, что у неё получится вернуть ему прежнюю трезвость мысли и контроль над реакциями своего тела, но пока этого не произошло, ради её собственной безопасности, ему нужно держаться как можно дальше от Элизабет, потому что сильнее всего он может навредить именно ей. Может оно было и к лучшему. Произошедшее помогло Джону окончательно решить дилему его чувств к Элизабет, увидеть всю их нынешнюю нелепость и заставив бояться, а значит жестко контролировать своё влечение к ней. ~////~ Элизабет понадобилось время, чтобы успокоиться. Немного остыв от кипящей обиды на Джона, она понадеялась, что через пару дней, когда Келлер окончательно отпустит Шеппарда из-под своей опеки, они оба возьмут себя в руки и спокойно поговорят произошедшем на Киане. Возможно им обоим придется воспользоваться для этого помощью Кейт - Джон был самым близким ей человеком в Атлантиде и Элизабет не собиралась бросать его одного и была готова к отпору, хотя понимала, что, официально, мало что может сделать чтобы помочь ему. То, что Элизабет хотела, как женщина и то, что она могла как руководитель имело существенную разницу, но она не могла не думать обо всем этом. Женщина, которую так влекло к Джону, видела свой шанс сделать шаг вперед в их отношениях и, если бы он позволил, она была бы рядом во всех смыслах, в которых он нуждался в ней. Элизабет никогда не врала себе и сейчас оставалась честна перед собой в том, что её маленькое увлечение Джоном Шеппардом давно переросло в настоящую потребность. Он был красив, силен и невероятно притягателен. Легкость и непосредственность характера сочеталась в нем с удивительной несгибаемостью воли и серьезностью в том, что касалось его принципов. Он был совершенно не тем типом мужчин, которых Вейр выбирала для отношений и то, как Шеппард так необъяснимо и неправильно притягивал её, делало Элизабет беззащитной перед этими чувствами к нему. Профессия обязывала её хорошо разбираться в людях и Элизабет видела каким страстным Джон был на самом деле и хотела его для себя полностью: со всем его упрямством, честолюбием, нежностью и мальчишеством - до самых кончиков его вечно взъерошенных волос. Но жизнь научила её обуздывать себя, не позволяя мечтам взять верх над разумом. И её влюбленность в Джона Шеппарда была именно таким случаем. Она была не совсем тем человеком, который был ему нужен и понимала это. За годы сурового сдерживания некоторых своих желаний под замком, Элизабет, слишком окостеневшая в своих комплексах, сомневалась, что Джону понравится та она, которая скрывалась за фасадом игривости и уверенности. Но именно та, другая, отлично скрытая темная её сторона, уже несколько лет острыми когтями расцарапывавшая Элизабет изнутри от желания быть рядом с ним, могла бы сейчас помочь Джону пережить последствия его пребывания в кианском храме. Она ненавидела себя за это, но давно не чувствовала себя настолько возбужденной - спокойный, уравновешенный Саймон Уоллес не заставлял её гореть изнутри, как делал это Джон Шеппард и этим он был слишком опасен для неё. Потому что в нынешних обстоятельствах она была не просто женщиной, а он мужчиной. Они были связаны обязательствами своих профессий и положения в городе. Умом, Элизабет понимала, что не могла себе позволить оступиться и допустить, чтобы её темные желания взяли верх даже на короткое время, не в таком изолированном обществе, как Атлантида. Если бы подобное произошло, Элизабет сомневалась, что смогла бы вовремя остановиться не перейти с Джоном границы, за которыми её чувство собственничества разрушило бы её жизнь и могло бы отобрать у неё не только Джона, но и Атлантиду. Много думая об этом, пока Шеппард приходил в себя в лазарете, Элизабет понимала, что все равно рискнет ради того, чтобы сохранить Джона. Для неё было не впервые пытаться нащупать некоторый баланс между двумя противоречиями своей натуры и только ради Джона она готова была поступиться своей независимостью и авторитетом, если бы он позволил ей быть рядом и помочь. И может быть, всего лишь может быть - напоминала она себе, из этого получилось бы, что-то, что не заканчивалось бы постелью. Но подполковник Шеппард, вежливо постучавшись, вошедший в её кабинет несколькими днями позже, неожиданно оказался не тем Джоном, к которому она привыкла за 4 года. Образно говоря, он был застегнут на все пуговицы, закрытый от неё так, как никогда не был даже при их знакомстве. Элизабет застал врасплох этот холодный офицер, так не похожий на мужчину, которого она любила. Избегавший её все эти дни, он принес ей извинения за свои последние слова, сказанные в этом кабинете. Так официально, чопорно и не похоже на себя, что Элизабет не удержалась от вопроса: - Что происходит, Джон? - Кроме того, что я ходячая тестостероновая бомба? - саркастически приподнял он бровь в ответ. - Лечение Келлер... - Лечение Келлер не панацея, Элизабет, я в курсе что ты разговаривала с ней и знаешь больше неловких подробностей, чем мне хотелось бы, и ты не можешь отрицать, что я нестабилен. - Я уверена, мы справимся с этим, - снова попыталась Элизабет. Их разговор явно шел не так, как она себе представляла и она просто не успевала угнаться за Джоном. - Мы? - бровь Шеппарда взлетела еще выше. - И как мы с этим справимся? Найдем мне подружку для секса? Элизабет выпрямилась в своем кресле, задетая за живое сарказмом и насмешкой в его словах и голосе. Холодные иглы впивались в её сердце от мысли, что он не допускает даже возможности, что она может ему в этом помочь. - Если придется. - ровно ответила она. Джон удивленно моргнул и нервной привычкой закусил губы, так же весь подбираясь, как и она. - Это не тема для обсуждения, Элизабет. - отрезал он и прежде чем она успела что-то ответить, добавил. - Я знаю, что ценен для миссии, в первую очередь, своим АТА. Этого я не могу отрицать, но, в остальном меня очень легко заменить. Ценен для миссии? Губы Элизабет непроизвольно приоткрылись в неверии от смысла его слов. А как же она? Даже не беря в расчет её чувства, неужели сама их дружба ничего не значит для него? - Я дам себе время, а Келлер возможность найти решение, - продолжал Джон, не обращая внимания на потрясение, написанное на лице Элизабет, - но, если возникнет хоть малейшее сомнение в том, что я не смогу выполнять свои обязанности не отвлекаясь на свою... - он снова поджал губы, - проблему, я вынужден буду подать в отставку и вернуться на Землю. - Джон... - Элизабет силилась что-то сказать, но была слишком ошеломлена его словами, чтобы вот так сразу найтись с ответом. - Это не шутки, Элизабет. - со всей серьезностью добавил Шеппард. - И пусть на этот раз я не превращаюсь в мерзкого синего жука, мы оба знаем, какой вред я могу причинить. Его взгляд скользнул по линии её шеи и Элизабет словно бы опять почувствовала, как его рука сжимается вокруг её горла. Непроизвольно она сглотнула вставший в горле комок и это не укрылось от взгляда Джона. Его глаза потемнели, когда он уловил страх, всего на мгновение мелькнувший в её зеленых глазах и этого хватило, чтобы он понял, что все решил и поступает правильно. Она не понимала, насколько близка была опасность, грозящая ей из-за того, что он чувствовал и это её бесстрашие пугало его больше, чем собственная смерть. Он сделает все, чтобы оградить её от своего зверя, с которым Лалли Каларани познакомила его Киане. - Мне жаль, Элизабет, но такова реальность. - твердо и холодно закончил Джон, а затем поднялся и вышел из её кабинета, оставив Элизабет растерянно смотреть себе вслед, борясь с подступающими к горлу слезами. ~////~ Элизабет не знала где она ошиблась, но она еще никогда не была так далека от Джона Шеппарда, как последние пару недель. Казалось, Джон принял какое-то решение, которое полностью исключало её из уравнения и своим монологом в её кабинете всего лишь подвел этому итог. Вернувшись к своим обязанностям после допуска от Хайтмайер и её собственного разрешения, он больше не заходил к ней в кабинет кроме как по делу, не приглашал пообедать или поужинать, даже просто разделить чашку кофе только вдвоем и не появлялся на их балконе, по крайней мере, когда она была там. Было очень похоже, что Шеппард воспринял её слова про подружку слишком буквально, потому что в таком небольшом сообществе, как Атлантида, слухи распространялись со скоростью лесного пожара и Элизабет не могла не услышать сплетни о том, что полковника, то и дело замечали в женской компании, не ограничивающейся Тейлой. Только очень узкий круг людей знал, что на самом деле случилось на Киане, даже Родни, при всей его несдержанности и болтливости, держал язык за зубами, поэтому внезапная любвеобильность Шеппарда была списана женской частью Атлантиды на его обычный флирт Капитана Кирка. И МакКей уже не раз проклял это прозвище, ловя Джона строившим глазки очередной хорошенькой девушке, будь то миссия или простой обед в городе. Но вместе с тем, как неудержимо угасала былая близость между ней и Джоном, Элизабет не могла не замечать, что Шеппард борется с какими-то своими внутренними демонами, потому что время от времени еще ловила на себе те отблески их былых отношений, что проскальзывали в поведении полковника. А еще была Тейла. С самого начала, когда Шеппард притащил атосианку в Атлантиду, Элизабет, как женщина, чувствовала в ней угрозу, но тогда еще не понимала, из-за чего именно. Спустя время, когда даже мысли о Саймоне не смогли прогнать ветренного майора из её головы, Элизабет увидела в Тейле серьёзную соперницу. Красивая, с точеной фигуркой, большими глазами и броскими нарядами, Эммаган излучала сексуальность, что не могло не притягивать к ней заинтересованные взгляды мужчин, а Джон был именно таким. Но прошло больше четырех лет с момента их знакомства, а Шеппард не сделал попытки приударить за атоссианкой и это немного усыпило ревность Элизабет. Но после того, как Фибус и Таллен выболтали многие их тайны, Элизабет узнала, что Тейла очень дорога Джону и эта его сдержанность по отношению к атоссианке испугала Вейр с новой силой, потому что грозила серьезностью его намерений и Элизабет боялась, что рано или поздно, Джон выберет именно Тейлу хозяйкой своего сердца и тогда ей не останется места рядом с ним. И, похоже, это и происходило сейчас. Элизабет не могла не замечать необычной близости, усилившейся между ними. Очень часто она стала замечать именно Тейлу там, где раньше была только она и зеленоглазый монстр снова вскинул в ней голову, рыча и огрызаясь на каждый их взгляд, каждую милую улыбку, которой обменивались эти двое. Она злилась на Джона за то, что он продолжает метаться между ней и Тейлой, злилась на себя за то, что сама же и упускает своего мужчину из рук отдавая его сопернице без боя. За своим стоическим фасадом и фальшивыми мыслями о том, что так будет лучше, что Тейла сможет дать Джону то, что ему нужно, Элизабет кричала и билась в истерике, пытаясь заставить себя перестать быть такой размазнёй и рискнуть. Хотя бы ради того, чтобы понять был ли вообще когда-нибудь у неё шанс с Джоном. И, спустя несколько недель после разговора в кабинете, уставшая и измотанная нервным напряжением, Элизабет решилась поговорить с ним. Она собрала осколки своей гордости в кулак, запретила себе бояться и отправилась на поиски Шеппарда, твердо намеренная встретиться с ним и раз и навсегда расставить все точки над I между ними. Так как был поздний вечер, а на то, чтобы сделать над собой усилие у Элизабет ушло время, она справедливо решила, что найдет полковника в его квартире. Так и произошло. Но это стало единственным, что пошло по плану, потому что уже подходя к его двери, она была встречена сюжетом, которого боялась больше всего. Дверь Джона скользнула в сторону и он вышел в коридор вслед за Тейлой. Они не заметили Элизабет, замершую у высокого дерева в кадке, слишком поглощенные друг другом. О чем они говорили ей не было слышно, но зато было отлично видно, как близко они стояли, соприкасаясь лбами в атоссианском жесте близости, как сжимали руки друг друга. А ещё она разглядела блеск свечей в полутемной комнате, дверь в которую так и осталась открытой. И Элизабет буквально почувствовала как земля уходит у неё из-под ног от этой картины. Она обхватила себя руками в тщетной попытке унять холодную дрожь разочарования, прокатившуюся по телу и разбившую ей сердце. К горлу подкатил горький ком от понимания того, что она опоздала. Если вообще когда-нибудь у неё был этот шанс. Слишком занятая тем, чтобы не дать себе разлететься на кусочки, Элизабет не обратила внимание на то, что её присутствие было замечено и когда Джон окликнул её чуть громче, она пришла в себя вздрогнув всем телом. Она подняла глаза, отчаянно силясь не дать слезам пролиться и встретилась взглядом с парой, стоявшей перед ней. Слава богу, дверь в комнату Джона теперь была закрыта, она не знала смогла бы выдержать новый взгляд на то, что выглядело как романтическая обстановка для свидания, которое у этих двоих только что было. - Элизабет, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Тейла, склонив голову, а Джон хмурился, топчась за её плечом. Нет, черт возьми, она далеко не в порядке! - Да, да, я в порядке, - делая над собой усилие, собралась Элизабет, стискивая ладони и улыбаясь, - просто задумалась. - Очень сильно, раз пришлось звать тебя дважды, прежде чем ты нас услышала, - заметил Джон, закусывая губы. Вздрогнув от этого его "нас", Элизабет отчаянно захотелось очутиться как можно дальше от этого места, желательно за закрытыми дверями и хорошенько поплакать. - Простите, я действительно была в своих мыслях, - поспешила согласиться Вейр и сделала шаг назад в своём отступлении. - Элизабет, ты что-то хотела? - Джон шагнул к ней, будто притянутый чем-то необъяснимым в её глазах. Он вдруг ощутил странную потребность не отпускать её сейчас вот так, которая пересилила в нем все остальное. - Нет, - покачала головой Элизабет, продолжая слишком натянуто и излишне дружелюбно улыбаться. - Просто была неподалеку и хотела узнать, как у тебя дела. Она легкомысленно пожала плечами, будто не придавая значения своим словам. - Я в порядке, - продолжал хмуриться Джон, обеспокоенный её странным поведением. - Да, я вижу, - кивнула Элизабет и снова улыбнулась, едва сумев подавить горечь. - Ну, раз моё любопытство удовлетворено, я пойду дальше, у меня ещё пара встреч и гора непрочитанных отчетов. - Сейчас 10 вечера, Элизабет. - нахмурилась Тейла, так же почувствовав, что что-то не так. Элизабет снова виновато улыбнулась, будто извинялась за свой трудоголизм и развернувшись, пошла от них прочь. И только завернув за угол, отойдя на приличное количество шагов, она позволила себе развалиться на части, а горечи разбитого сердца пролиться горячими слезами по её щекам. ~////~ Что-то произошло. Джон мог с уверенностью хорошо знающего Элизабет Вейр человека сказать, что он сделал что-то такое, что не просто расстроило её, а самым натуральным образом её уничтожило. И это беспокоило его так сильно чтобы уже не помогали все те уловки, к которым он прибегал, чтобы удержаться в рамках, в которые сам себя и загнал. Какое-то время ему удавалось контролировать себя, смиряя невероятно сильное либидо и обходясь, так сказать, подручными средствами, но сейчас, когда Элизабет отдалилась от него на световые годы будучи на расстоянии вытянутой руки, Джон был слишком встревожен тем, что с ней происходило, его внимание рассеивалось, и нервное желание снова зудело под кожей, делая его беспокойным и раздраженным. Не помогали даже медитации, которым научила его Тейла. Это должно было сработать. Его решение держать Элизабет подальше должно было помочь обезопасить её, а вместо этого Джон явно только навредил и сам сходил с ума без их обычной близости, не в силах понять, что происходит и как он может исправить те повреждения, которые нанёс. Потому что ему совсем не нравилось то, как держалась с ним Элизабет и Джон не думал, что будет так сильно скучать по одной только её улыбке. Принимая решение оборвать все, что могло или не могло завязаться между ними, он не осознавал, что зашел так далеко в падении в эту женщину и будет настолько больно остаться ни с чем, кроме официальности, полностью истребив даже последние крохи близости между ними. Никаких ужинов, непринужденных бесед один на один или игривых подшучиваний. Только доктор Вейр и подполковник Шеппард - это напоминало Джону первые недели их знакомства, когда они только пытались притереться, понять друг друга и увидеть как им работать вместе. Но сейчас это было во сто крат хуже, потому что Джон знал, что именно он потерял спрятанным за маской холодной отстраненности руководителя Атлантиды. И, истекая кровью изнутри, Джон мог только надеяться, что она закрылась так только от него и он не навредил Элизабет настолько, чтобы разбить ту хрупкую и невероятно красивую в своей ранимости женщину, которую отчаянно любил. Она заслуживала, чтобы её лелеяли, хотя его убивало то, что он не мог делать этого сам. А спустя пару недель случился небольшой кризис у одного из новых союзников Атлантиды и небольшому народу с планеты Шушен понадобился посредник в их непростых отношениях с соседями. И хотя их союз был новым, Элизабет не отказала шушенам, когда они обратились за помощью. Вести переговоры было её профессией, она знала как находить к людям подход, заставляя их договариваться, хотя оказалась разочаровывающе бессильной в своих собственных отношениях. И ей вдруг отчаянно захотелось выбраться из душившей её Атлантиды. Поэтому, пока Джон вместе с Тейлой, был на планете, где обосновались атосианцы, после того, как Атлантида покинула Лантию, Элизабет не стала его дожидаться, она взяла команду Лорна и отправилась на Шушен. Переговоры заняли большую часть недели и велись в высокогорном поселении, располагавшемся в сети глубоких природных пещер в нескольких часах полета прыгуна от Звездных Врат. Место было выбрано не случайно из-за своей нейтральности, но доступ туда извне внезапно осложнился затянувшимся сезоном дождей, размывших большинство дорог на подступах к пещерам. И когда разъяренный полковник Шеппард сумел-таки добраться до места встречи противоборствующих сторон, все было, по большей части кончено, а Элизабет оказалась цела и невредима, хотя это ни капли не уменьшало злости Шеппарда. - Должна ли я вам напомнить, полковник, что вы отвечаете за безопасность всей Атлантиды, а не за мою собственную? - холодно встретила его гнев Элизабет, чьё хорошее настроение от удачно завершившихся переговоров испарилось под натиском недовольства Джона. - Я твой заместитель, Элизабет, и когда ты покидаешь Атлантиду, это моё дело! - не согласился полковник. - Я не могу допустить, чтобы ты пострадала! - При всем уважении, сэр, я и мои люди достаточно компетентны, чтобы защитить доктора Вейр в случае опасности! - сквозь зубы процедил Лорн, сдерживая собственное разочарование. Джон мог сказать, что майор так же, как и Элизабет, был уязвлен его сомнениями, не понимая, что дело не только в том, что они ушли из Атлантиды не поставив его в известность. После Киана, его страх за Элизабет был гораздо более личным, чем Шеппард мог сознаться кому-либо и снова загонял полковника в ловушку, угрожая настроить его собственных людей против него. И от этого Джон злился лишь сильнее. - Это не значит, что нужно игнорировать меня, как своего непосредственного командира, майор, когда вы покидаете Атлантиду без моего ведома, тем более с доктором Вейр! - отчитал его Шеппард. Этого было достаточно. Элизабет нужно было вмешаться до того, как Джон, ведомый непонятной ей злостью, уронит свой авторитет в глазах разочарованного Лорна и его людей. - Полковник, могу я поговорить с вами наедине? - это была не просьба и ледяной взгляд Элизабет явно давал это понять, заставляя Джона подобраться. - Свободны, майор. - отпустил Лорна Шеппард, понимая, что драки с Элизабет ему не избежать и действительно, лучше, чтобы свидетелей этому было как можно меньше. - Да, сэр, - в голосе Эвана было больше сарказма, чем уважения, когда он бросил это своему командиру и повернулся, чтобы уйти из зала, в котором несколько дней проходили переговоры. Элизабет оглянулась на собственную команду Шеппарда, маячившую где-то на периферии, молчаливо отдавая им похожий приказ и Ронон с Тейлой, так же покинули поле предстоящего боя, понимая, что это не их битва. Когда за последним закрылась дверь, Элизабет обернулась к Шеппарду, встречаясь с ним взглядом, в котором бушевал огонь, впервые за долгое время обжигая его чем-то иным, кроме холода. - Да что с тобой такое, Джон?! - взорвалась она от собственного негодования, впервые с тех пор как застала их с Тейлой, называя полковника по имени. - Как ты не понимаешь, Элизабет, мы мало что знаем о шушенах! Да, они выращивают отличный виноград или как он там у них называется, но ты опять сломя голову полезла в какой-то мало изученный конфликт, и легко могла стать козлом отпущения, если бы что-то пошло не так! - он отчаянно пытался замаскировать свой страх потерять её профессиональным риском и у него явно не получалось, судя по опасному блеску в глазах Элизабет. - Я опытный переговорщик, полковник, - раз он опять делал это проблемой субординации, Элизабет могла ответить ему тем же, подогреваемая такими же плохо скрываемыми личными мотивами. - Это не первое моё родео, даже за пределами Атлантиды! Я в состоянии позаботиться о себе или окружить себя людьми, которым смогу доверять в случае опасности. - И поэтому ты выбрала Лорна? - вспыхнул ревностью Джон, окончательно теряя свой образ раздосадованного командующего. О, Эван Лорн и его отношения с Элизабет были отдельной банкой с червями на полке Шеппарда и он успел трижды проклясть свой длинный язык за то, что вообще позволил ей услышать хоть что-то из этого. Его тон и то, что за ним стояло, заставило Элизабет растерянно моргнуть, на мгновение теряясь, а потом женская обида взяла верх и её такой же фальшивый фасад отстраненной вежливости пошел трещинами. Он отбросил их отношения и дружбу как ненужный мусор, а теперь имел наглость злиться на неё за то, что она пыталась идти вперед и делать свою работу? - А что с ним не так, Джон? - сузила она глаза. - Ты не доверяешь своим людям или злишься, что я не сидела смирно и не ждала, пока вы с Тейлой наиграетесь в свой медовый месяц, чтобы ты мог вернуться к своим непосредственным обязанностям? - Причем здесь Тейла? - с раздражением спросил Джон, совершенно пропустив мимо ушей весь смысл её последней фразы. - При том, что ты теперь не всегда доступен для чего-то, связанного со мной. - несмотря на горечь разбитого сердца, её чувства к Джону пустили корни гораздо глубже в её душе, чтобы, поддавшись гневу, делать это полностью проблемой самого Шеппарда. - Я понимаю, что это не твоя вина, но мне приходится с этим мириться, а значит искать другие пути выполнять свои собственные обязанности. Я не могу во всем зависеть от тебя, Джон, ты сам дал это понять, так что я не понимаю, почему ты злишься сейчас. Несмотря на все свое твердое намерение отрицать свои чувства к ней, Джон был ещё слишком сильно настроен на Элизабет, чтобы не почувствовать скрытого смысла в её словах. Он вдруг протрезвел от своей слепой ревности и гнева, увидев перед собой не просто доктора Вейр, а Элизабет - уставшую, расстроенную и очень-очень одинокую. Он не впервые задался вопросом правильно ли он поступил, отстраняясь от их дружбы, но в первый раз она позволила ему увидеть реальные последствия того, что он натворил. Что, возможно, она испытывала к нему больше, чем показывала и его решение ударило по ней гораздо сильнее, чем он мог предположить. - Элизабет... - Нет, Джон, - покачала она головой, делая шаг назад, когда он потянулся к ней. - Не делай этого снова, одного раза было достаточно. Если ты хочешь, чтобы между нами все оставалось в рамках профессионального, тебе нужно научиться доверять меня кому-то еще, кроме себя. И тебе лучше извиниться перед майором Лорном, потому что он всего лишь делал свою работу там, куда ты больше не хочешь идти. Элизабет позволила себе один-единственный момент слабости, дав Джону возможность увидеть блеск острых осколков разбитого сердца в непролитых слезах на её ресницах, прежде чем снова укрыться за толстым слоем брони доктора Вейр. Она не захотела узнать, понял ли Джон её послание, слишком расстроенная своим невысказанным поражением в необъявленной войне за его привязанность. Отвернувшись от него, она решительно вышла из зала, оставив Шеппарда ошеломленно стоять в полном одиночестве, пытаясь осознать, что именно он на самом деле разрушил. ~////~ Шушены, в благодарность за помощь в разрешении конфликта между двумя народами, пригласили команду атлантийцев остаться на праздник, устроенный не в последнюю очередь в их честь. Элизабет, слишком подавленной стычкой с Джоном очень хотелось уйти, но чувство долга заставило её с улыбкой принять предложение. Несмотря на то, что Тейла и Ронон вернулись в Атлантиду, Шеппард остался, постоянно находясь где-то поблизости он неё весь вечер. Элизабет старалась не думать о нем и не замечать его присутствия, и уже через пару часов после начала празднества оказалась достаточно пьяна от местного вина, чтобы один из местных мужчин, весьма привлекательный, как она могла отметить, своим вниманием заставил её снова поддаться желанию потерять свою броню и почувствовать себя просто красивой женщиной. То, что Джон не находил её привлекательной в простом сексуальном смысле, творило настоящие чудеса с её женской самооценкой, как самоуничижительно признавалась себе Элизабет. И хотя она уже давно привыкла скрывать свои аппетиты, она не могла делать этого вечно. Джон или нет, Саймон или ещё какие условности, к которым она прибегала, чтобы держать себя в узде, но иногда она должна была сделать со своим сексуальным голодом хоть что-то, кроме игр наедине с собой за закрытыми дверями своей квартиры в Атлантиде. И Рен, как звали того высокого темноволосого шушена, вполне подходил для того, чтобы скрасить её одиночество этой ночью. А еще он достаточно напоминал ей Джона, чтобы она могла притвориться перед собой, что просто не нашла в себе сил отказать его ухаживаниям. ~////~ Шеппард каким-то сверхъестественным чутьем понимал, что ему не следует оставлять Элизабет одну этим вечером, даже на попечение Лорна, с которым, как и советовала Вейр, у него состоялся серьезный разговор несколькими часами ранее. Джон отправил Тейлу и Ронона обратно в Атлантиду, заверив, что сам в состоянии разобраться с тем, что устроил и весь вечер не сводил глаз с Элизабет, неприятно отмечая как она методично накачивается слишком крепким местным вином, которое цвело румянцем на ее скулах, заставляя глаза блестеть, а улыбку проявляться очаровательными ямочками на щеках. Это не могло не остаться незамеченным и местными мужчинами, увидевшими доступность за расслабленностью Элизабет. Один из таких, увивавшийся за ней весь вечер, явно был настроен серьезно и это заставляло гнев Джона разгораться все сильнее с каждой его плотоядной улыбкой и слащавым комплиментом в сторону Элизабет. Шеппарду нужно было увести её с этой вечеринки, прежде чем она натворит глупостей на свою нетрезвую голову. Он отошел поговорить с Лорном о том, что они уходят буквально на пару минут, а вернувшись, уже не нашел среди веселящейся и танцующей толпы ни Элизабет, ни её ухажера. Запаниковав, Шеппард заметался между людьми, постепенно обживавшими укромные местечки, такими же пьяными и сладострастными, какой была и Элизабет, когда он видел её в последний раз. Рыча сквозь стиснутые зубы от бессильной ярости, Джон с упорством обыскивал залы пещеры, без стеснения вторгаясь в чужие интимные моменты ради того, чтобы найти Элизабет. И, спустя еще 10 минут, он всё-таки наткнулся на них. Этот придурок не нашел ничего лучшего, как затащить её в какой-то полутемный чулан под одной из лестниц и, если бы не томный женский стон, догнавший его почти у поворота, Джон бы мог пройти мимо. - Элизабет! - громко и резко позвал он её, возвращаясь к нише и замечая два вплетенных друг в друга тела. Шеппард услышал, как чертыхнулась Элизабет и в полутьме завозился парень, прижимавший её к стене. - Эй! - он, без промедления сделал шаг вперед, хватая парня за плечо, оттаскивая подальше от Элизабет. - Какого черта ты, по-твоему, делаешь? Тот обернулся, явно возбужденный и разозленный тем что их прервали. - Что тебе нужно? - прошипел шушен. - Иди и найди себе собственную женщину! - Она и есть моя женщина! - зарычал Джон, прежде чем сумел остановиться. В полутьме не было хорошо видно, как покраснела от этих слов и тяжелого взгляда Джона Элизабет, отталкивая руки своего незадачливого ухажера и одергивая одежду, но то, как она, непослушными пальцами пыталась натянуть обратно на бедра штаны, приспущенные достаточно, чтобы он увидел белизну и кружево её трусиков, сделало Джона почти безумным от ревности. - Убирайся от неё! - он снова ухватил парня за одежду и отшвырнул шушена прочь, встав между ним и Элизабет. Распущенные завязки на его низко сидящих на бедрах штанах и красноречивая выпуклость возбуждения, натягивающая ткань, лишь еще сильнее накрывали маревом ярости сознание Шеппарда. Испуганное "Джон!" от Элизабет ничего не сделало с его желанием ударить проклятого сукина сына и только отпор не менее разозленного мужчины, позволил Шеппарду нанести ему всего один удар в челюсть. - Да кто ты такой? - пятился шушен, отбиваясь от пытающегося добраться до него пришельца. - Она была не против, в чем твоя проблема? - Она пьяна, черт возьми! - заорал на него Шеппард, почти не чувствуя, как Элизабет мертвой хваткой вцепилась в его правую руку, буквально повиснув на нем и не давая снова наброситься на противника. - Она взрослая женщина! - оправдывался шушен, наконец осознав реальную угрозу, исходившую от этого взбешенного мужчины, так некстати вторгшегося в его приятный вечер. Может быть их гостья и ответила взаимностью на его заигрывания, но была явно не свободна, чтобы делать это. - Хватит! - новый крик Элизабет, наконец окатил холодной водой этих шипящих друг на друга котов. Вокруг уже начали собираться любопытные и обеспокоенные и это было очень некстати, не могла не отметить про себя Элизабет. Она все еще чувствовала себя навеселе, но страх развеял остатки её собственного возбуждения и заставил протрезветь достаточно, чтобы понимать, что Джон затеет настоящую потасовку, если она не уведет его сейчас же. В толпе встревоженных лиц она с облегчением заметила приближающегося Лорна и все еще цепляясь за Джона, потащила его за собой. - Мы уходим, полковник, сейчас! - прошипела она достаточно громко, чтобы он её услышал. - Чертовски верно! - продолжал стискивать зубы Шеппард. Краем глаза все еще продолжая следить за разозленным шушеном, Джон обернулся к Элизабет и стряхнул её руку, тут же перехватывая её под локоть своей. Она не сделала попытки отстраниться, позволяя ему утащить себя сквозь к толпу навстречу Лорну, а потом вон из пещеры, к прыгуну. Не только этот вечер, весь последний месяц был чертовым беспорядком между ними - расстроено признала Элизабет. ~////~ Когда прыгун занял свое место в ангаре, Элизабет, молчавшая всю дорогу, уставившись на носки своих туфель, попыталась догнать стремительно покинувшего кресло второго пилота полковника. - Джон! - окликнула она, сбегая вслед за ним вниз по сходням. - Не сейчас, доктор Вейр, - напряженно отозвался он, уходя все дальше, но Элизабет упрямо шла за ним, не собиралась просто так отступать. Она уже один раз сдалась и это обернулось целой кучей проблем. Будто почувствовав её решимость, Джон все же остановился и обернулся к ней, нервно поджимая губы в безуспешной попытке взять себя в руки. Сейчас он был не готов иметь с ней дело, раздираемый целой гаммой противоречивых эмоций, над которыми преобладали ревность и разочарование. - Просто... Иди спать, Лиз, пожалуйста. - тихо попросил он и Элизабет, застигнутая врасплох нежным прозвищем, которое так редко слышала от Джона, почувствовала как весь этот месяц невероятной тяжестью наваливается на неё. На глаза снова навернулись слезы и она быстро заморгала, не дав им пролиться. Опустив голову и снова обхватывая себя руками, она быстро кивнула и прошла мимо него, скрываясь в коридорах Атлантиды. - Если позволите, сэр, - обратился к нему тихо вставший позади Лорн, - вам с ней лучше, наконец, разобраться с тем, что происходит между вами, потому что с тех пор, как мы вытащили вас с Киана, вся Атлантида живет как на пороховой бочке. Не дожидаясь ответа, майор прошел мимо него и Джон хмуро посмотрел ему вслед, задаваясь вопросом, неужели во всем этом дерьме только они с Элизабет не видели истинных масштабов своей катастрофы? ~////~ За два года работы главным врачом в Атлантиде, Дженнифер Келлер привыкла к неожиданным звонкам посреди ночи и ничуть не удивилась, получив один из них от встревоженного полковника: - Док, - голос Шеппарда звучал очень устало и напряженно, - мне нужна ваша помощь и как можно скорее. ~////~ Когда на следующее утро Джон Шеппард не появился на назначенной Келлер внеочередной встрече, после их ночного сеанса срочной терапии, встревоженной Дженнифер ничего не оставалось, как отправиться за помощью к доктору Вейр. Элизабет явно была не в духе и страдала от последствий похмелья, бледная, измученная, с темными кругами под глазами от усталости и недосыпа, но, как всегда, готовая к тому, что обрушит на неё новый день в Атлантиде. Когда Келлер появилась на её пороге с плохими новостями, Элизабет ничуть не удивилась, хотя то, что они касались полковника Шеппарда, заставило её напрячься и задвинуть головную боль и чувство жалости к себе далеко на задний план. - Что значит, лечение больше не эффективно? - встревоженно спросила она. - Я не знаю, что произошло, он мне так и не рассказал подробностей, - покачала головой Дженнифер, - но последние анализы показывают, что адреналин буквально выжигает мой гормональный коктейль из его крови. - И чем это грозит полковнику? - страх холодными пальцами сжал её сердце и Элизабет прекрасно понимала свою вину, стоящую за новыми проблемами Джона. - Я провела экстренный курс, когда он обратился ко мне несколько часов назад, но боюсь, что это больше не будет иметь нужного эффекта. Если я права, состояние полковника сейчас крайне нестабильное и то, что он не выходит на связь, меня пугает. Её тоже, призналась себе Элизабет. Сначала она решила, что Джон просто избегает её этим утром, но теперь понимала, что все гораздо хуже. И уже лихорадочно начинала думать, как организовать поиски. Но найти Шеппарда было лишь одной из задач, ей нужно было понимать чего ожидать и что делать, когда его обнаружат. - Самое лучшее, чтобы его организм сам сейчас выработал нужный гормон. - объяснила Келлер. - Естественный, он не так подвержен действию адреналина, как мой искусственный вариант. - Ты хочешь сказать, что Джону нужно заняться сексом? - мысль об этом была по-прежнему очень смущающая, но сейчас Элизабет запретила себе любые намеки на женскую ревность. На кону стояла жизнь любимого мужчины и если ему нужно потрахаться, чтобы сохранить себя, она сама готова притащить Тейлу к нему в постель. - Это лучший вариант, доктор Вейр, - кивнула Дженнифер. - Но точнее я не могу сказать, пока не осмотрю полковника, а для этого его нужно найти и доставить в лазарет. - Я поняла тебя, - Элизабет уже поднималась из-за стола и тянулась к своему радио, кивком отпуская Келлер и принимая эстафету в поисках Шеппарда. И начала она с Тейлы, понадеявшись, что Джон достаточно отдавал себе отчет, чтобы понимать свои нужды и быть рядом с той, кто мог бы ему помочь в такой деликатной ситуации. Но, к её удивлению, Эммаган понятия не имела о чем идет речь и не видела Джона с момента, как они расстались на Шушене. Намереваясь поговорить с ней лично, Элизабет, по пути, уже отдавала приказы Лорну и Родни начать поиски исчезнувшего полковника как физически, так и удаленно. Она надеялась, что Тейла знает больше и хотела передать ей слова Дженнифер и заручиться её поддержкой. И это был бы их первый настоящий разговор с атоссианкой за весь последний месяц, что Элизабет избегала Эммаган, но сейчас было не время для кошачьих драк за Джона. Но Тейла смотрела на неё как на сумасшедшую, когда Элизабет, краснея от смущения, попыталась деликатно объяснить ей как именно она нужна Джону. - Я не понимаю тебя, Элизабет, - покачала головой сбитая с толку атоссианка. - Я готова помочь Джону, ты прекрасно об этом знаешь, но то о чем ты просишь - это не то, на что я могу пойти, даже ради него. Элизабет растерянно моргнула, начиная подозревать, что многое прошло мимо её внимания. - Разве у вас не было отношений последние несколько недель? - озадаченно спросила она, нервно стискивая переплетенные пальцы. - Отношения? Ты говоришь о романе с Джоном? - недоуменно уточнила Тейла. - Джон очень близок мне, я помогла ему, когда он пришел ко мне после случившегося на Киане и попросил научить его медитации и расслаблению. Но спать с ним? С чего ты вообще взяла что я пойду на это?! - Но... - ошеломленно заикнулась Элизабет, широко распахнув глаза. - Я застала вас вместе, выходящими из его квартиры. И потом, все эти недели он почти не отходил от тебя, вы выглядели очень уютно... Это прозвучало очень жалко, сейчас Элизабет это понимала и гнев, вспыхнувший в темных глазах Тейлы только усилил это чувство. - И ты решила, что я с ним сплю? - ноздри Эммаган раздувались от тяжелого дыхания. - Это очень малодушно с твоей стороны, Элизабет! Джону нужна была помощь и совет друга, я дала ему это, но на этом все! У нас никогда не было романа и я думала, ты лучшего обо мне мнения, чем сравнивать меня с... - Прости! - вскинула ладони Элизабет, не дав Тейле закончить. Она уже совершила чудовищную ошибку, приняв на веру то, что диктовало ей раненное сердце, и теперь расплачивалась за это разочарованием атоссианки. - Прости меня, Тейла, я была глупа, и не подумала головой. - Почему? - сузив глаза, спросила Эммаган. - Потому что ревновала? Элизабет побледнела и тяжело сглотнула. Видимо, Тейла, в отличие от неё самой, была гораздо умнее, раз так быстро её раскусила. - Ты поэтому избегала меня все это время? - продолжала напирать атоссианка. - Потому что думала, что я с Джоном? - Ты очень дорога Джону, Тейла, и я никогда не думала о тебе как о теплом теле в его постели, потому что он не пошел бы на такое даже ради спасения своей жизни. Только не с тобой, потому что слишком уважает и любит тебя. И я вижу, как ты сама относишься к нему. Поэтому я действительно верила в ваш искренний роман, и ты не можешь меня винить в том, что я сделала такие выводы, пусть и ошибочные. - тихо отозвалась Элизабет, встречаясь с ней взглядом. - Даже, если это разбивало тебе сердце? - склонила на бок голову Эммаган. Вейр не ответила, она лишь прикрыла глаза и сжала губы в горькой усмешке. - Послушай, Элизабет, я не готова утверждать, что знаю точно кому принадлежит его сердце, - Тейла подошла на пару шагов ближе, заглядывая ей в лицо, - но это не я. И я не единственная женщина, которая близка Джону. Ты должна поговорить с ним. - Это точно. - невесело усмехнулась Элизабет. - Я должна извиниться и перед ним тоже. Тейла поджала губы и только покачала головой, понимая, что не сможет достучаться до сердца Элизабет, слишком уж та привыкла опираться на разум в своих суждениях. Она могла только надеяться, что рано или поздно Джон сделает это сам. Если только не окажется действительно поздно для самого Шеппарда. - Я не знаю, где сейчас может быть Джон, - вернулась к насущной проблеме атоссианка, возвращая к действительности и Элизабет. - Когда начались наши уроки медитации, поначалу у него плохо получалось из-за того, что слишком многое вокруг отвлекало его. Я посоветовала ему найти какое-нибудь спокойное и тихое место, которое не связывало бы его с работой. Возможно, он так и поступил, потому что стал действительно более расслабленным в те разы, когда мы медитировали вместе. - Ты хочешь сказать, что он где-то устроил себе укромный уголок, подальше от посторонних глаз и ушей? - нахмурилась Элизабет. - Если ты так это называешь. - кивнула Тейла. - Но Атлантида огромна! - воскликнула Вейр, ошеломленная масштабом проблемы. - Если он поставил себе задачу спрятаться, мы никогда не найдем это место! Тейла сокрушенно опустила голову, не зная чем еще помочь. С Атлантидой у Джона Шеппарда были совсем иные отношения, чем с кем либо еще. И судя по беспомощно опущенным плечам Вейр, Элизабет тоже это понимала. ~////~ - Джон, пожалуйста, ответь мне! - расхаживая по своему кабинету, все последние два часа Элизабет отчаянно пыталась дозваться полковника по их личному каналу, не теряя надежды, что он не отключил радио, но только сейчас ей на мгновение показалось, что она расслышала какой-то шорох на том конце линии. - Джон? Джон, ты там? Пожалуйста, ответь мне! Пройдя по мосту, Элизабет стремительно направилась к станции, за которой сидел Радек Зеленка, привлекая его внимание. Когда чех оглянулся, она указала на своё радио и сделала отслеживающий знак рукой, чтобы тот понял что от него требуется. Радек кивнул и тут же потянулся к своему ноутбуку, застучав по клавишам. Всё время, что понадобилось Зеленке на то, чтобы отследить радио там, где оказались бессильны попытки Родни запеленговать маячок полковника, Элизабет не оставляла своих попыток поговорить с Шеппардом, надеясь услышать, если не ответ, так хоть новый шорох, который убедил бы её в том, что она не ошиблась. Но связь молчала и это пугало её. Когда Радек кивнул ей, Элизабет сосредоточилась на том, о чем он говорил и на что показывал. - Я смог локализовать сигнал вот до этой области, - зачастил чех, указывая на часть западного пирса Атлантиды. - Точнее сказать не могу, сигнал слишком неустойчивый, будто что-то глушит его. Элизабет кивнула и выпрямилась, уже спеша к транспортеру. Западный пирс был огромен, чтобы она справилась с этим в одиночку, но это было хотя бы начало и она не собиралась оставаться в стороне от поисков. - Предупредите майора Лорна и Ронона, - крикнула Вейр и скрылась за поворотом. ~////~ Она блуждала по темным промозглым коридорам уже почти час, когда поняла, что больше не знает куда идти. Каждый был похож на другой и всего этого было уже слишком много для её начавшегося с похмелья утра, чтобы Элизабет могла и дальше оставаться спокойной. - Джон, пожалуйста, я знаю, что ты меня слышишь! - со слезами в голосе снова позвала она молчащее радио. - Я просто не знаю уже куда идти. В бессильном отчаянии, Элизабет прислонилась спиной к стене и съехала по ней вниз, зарываясь пальцами в волосы. Она не понимала, что дернуло её отправиться сюда одной, но теперь не могла даже связаться с другими - то, что глушило сигнал между этим местом и Башней, подействовало и на её связь. Никто не откликнулся на её зов и теперь она окончательно заблудилась. - Элизабет? - радио неожиданно отозвалось усталым и очень тихим, но таким долгожданным звуком его голоса. - Где ты? - Джон! - Вейр вскочила на ноги, дико озираясь, оглушенная стуком собственного сердца, раздававшегося у неё в ушах. - Слава богу! - Где ты находишься? - повторил вопрос Шеппард. - Я... я не знаю, - она снова оглянулась на безликий коридор и парочку засохших деревьев. - Где-то посреди западного пирса? Я вышла из транспортера где-то час назад, повернула налево и спустилась, не знаю, уровня на три ниже? - Оставайся там, где стоишь, - приказал он. - Я постараюсь тебя отследить. Она кивнула прежде чем с истерическим смешком понять, что он её не видит. - Хорошо, Джон. - длинно выдохнув, она снова опустилась на пол, охватывая колени озябшими руками. Прошло около двадцати минут, прежде чем Элизабет услышала его голос, зовущий её по имени. - Я здесь! - откликнулась она, вскочив на ноги и делая несколько неловких шагов, возвращая им чувствительность. Джон показался в противоположном конце коридора и облегченно выдохнув, Элизабет бросилась к нему, слишком счастливая видеть его, чтобы понимать что делает, когда буквально повисла у него на шее. Шеппард тут же прижал её к себе и удерживал в своих руках, прежде чем отпустить и разжать их объятия. - Что ты вообще здесь делаешь? - спросил он, отодвигаясь и хмуря на неё брови. Беспокойства в его голосе хватило, чтобы заставить Элизабет протрезветь от облегчения и заставить вспомнить почему она вообще оказалась посреди этого богом забытого нигде. - Мы потеряли тебя! Черт возьми, полковник, о чем ты вообще думал, когда вот так исчезал? Ты чертовски напугал меня! - раздосадованная, она толкнула его и Джон неловко пошатнулся, не ожидавший удара. А Элизабет продолжала всматриваться в его фигуру, обеспокоенно отмечая бледность, круги под глазами и лихорадочный блеск его глаз. Темная майка, в которую он был одет, пропиталась потом под руками и на груди, будто Джон несколько часов занимался в спортзале. Но дело ведь было не в этом, не так ли? - Ты в порядке? - обеспокоенно спросила она, протягивая руку и касаясь его плеча. - Конечно это не так! - пробурчала она сама на себя, когда Джон дернулся под её прикосновением. - Келлер ищет тебя! Она сказала, что тебе стало хуже. - И ради этого ты спустилась сюда? - раздраженно отозвался Шеппард, - Как ты вообще нашла это место? - Зеленка отследил твой наушник, - объяснила Элизабет и Джон поджал губы, выдергивая передатчик из уха. За последние шесть часов он позволил себе всего мгновение слабости, желая услышать её голос и это закончилось тем, что, она буквально заблудилась там, где он нашел её только с помощью детектора признаков жизни. Лорн был прав, им нужно было поговорить, потому что это больше не могло так продолжаться. - Идем, - Шеппард схватил её за руку и повел за собой в место, которое весь последний месяц служило ему убежищем в первую очередь от самой Элизабет. ~////~ Он привел её в небольшую, пустую, но светлую комнату с широким окном, выходящим на океан. В углу Элизабет увидела брошенный на пол матрас с небрежно накинутой поверх простыней, а в паре шагов небольшой ящик, на котором стояло несколько бутылок воды. Из комнаты вела ещё одна приоткрытая дверь, за которой Элизабет разглядела что-то похожее на ванную комнату. Это место мало напоминало ей уют, но явно служило другим целям, отвечая запросам Джона в уединении, потому что, если бы он сам не привел её сюда, Элизабет сомневалась, что кто-нибудь вообще нашел бы его тут в ближайшие сто лет. Ну, может быть Ронон смог бы... - Извини за это, я не ждал гостей, - сказал Джон и направился к небольшому обогревателю, когда увидел, как Элизабет, в своей тонкой футболке, зябко поглаживает предплечья. - Сейчас станет теплее. Он убрал бутылки с ящика, предлагая ей сесть, а сам опустился на матрас, тяжело откидываясь на стену и складывая руки на подтянутых к груди коленях. Элизабет неловко примостилась на шаткой конструкции и снова с беспокойством окинула Шеппарда взглядом. - Тебе нужно показаться Дженнифер. - не сдавалась она. - Для чего? - невесело хмыкнул Джон, глядя куда-то в пустоту. - Чтобы она сказала то, что я и так знаю? Что её лекарство больше не действует? - Да, она сказала мне, что выброс адреналина прошлым вечером свел на нет все её усилия. - Элизабет виновато опустила голову, слишком пристыженная своей вчерашней выходкой, чтобы сейчас смотреть Джону в глаза. - И что ты сделала? Пошла меня искать? - Нет, - поморщилась Элизабет, - Я пошла к Тейле. - К Тейле? - нахмурился Джон. - Зачем? - Я думала, у вас с ней роман. - мысленно закатила глаза на саму себя Вейр, решив быть с ним откровенной до конца. - Когда я встретила вас выходящими из твоей квартиры, последнее о чем я могла бы подумать, со всеми этими свечами и полумраком в твоей комнате, это об уроках медитации. - И поэтому ты превратилась в Снежную Королеву? - покачал головой Джон, устало потирая ладонью лицо. Боже, какой же бардак! - Ну, ты не горел желанием отогреть меня со всеми этими своими речами об отставке и возвращении на Землю! - уязвленно заметила она, сверкнув глазами в раздражении. - Я не собираюсь извиняться за это потому что до сих пор считаю, что так будет лучше, особенно сейчас, когда не могу справиться сам. - И ты слишком горд, чтобы принять мою помощь? - невесело фыркнула Элизабет. - Какую помощь, Элизабет? - взорвался Джон, вскакивая на ноги. - Мы опять возвращаемся к теме подружки на ночь? Это не тот вариант, что мне подходит, черт возьми! Я говорил тебе об этом, почему ты не хочешь меня услышать? - Потому что я хочу, чтобы ты был в порядке даже такой ценой! - Для чего? Что во мне такого особенного, что ты готова даже на то, чтобы найти мне секс? - он обернулся, обжигая её гневом, разгорающимся в глазах. - Тебе лучше не знать, на что я готова, чтобы ты остался рядом. - Элизабет без страха встретила его взгляд, а ровный тон её голоса заставил Джона замереть, уставившись на неё в замешательстве. Чтобы прочитать ответ в её зеленых глазах, Джону не понадобилось много времени. - Ты не можешь быть серьезной, Лиз! - ошеломленно выдохнул он, все ещё не веря в то, что видел в её взгляде. - Только не ты! - Почему нет? - вскинула она бровь, привычно уязвленная его отказом. - Потому что настолько не привлекаю тебя, что ты готов на бесполезные медитации и постоянные уколы, лишь бы не я? - Потому что ты сводишь меня с ума! - заорал он, в ярости схватив бутылку и швырнув её о стену. Джон снова обернулся к ней, заставив вскочившую Элизабет, ошеломленную его вспышкой, отшатнуться от открытости эмоций, написанных на его лице в сжатых губах, трепещущих крыльях носа, потемневших глазах и складках лба, над нахмуренными бровями. - Ты это хотела услышать, а? - будто перейдя какой-то свой внутренний Рубикон, внезапно очень спокойно спросил Джон, не сводя с неё глаз. - Если ты думаешь, что я отталкиваю тебя, потому что ты мне не интересна, то ты еще никогда не была так далека от истины! Потому что всё, чего я хочу последние недели, это раздеть тебя и услышать как ты стонешь подо мной! Элизабет ошеломленно моргнула, приоткрыв рот в немом изумлении. - Ты и до этого испытывала на прочность мою силу воли, но после Киана это стало по-настоящему невыносимым, понимаешь ты это или нет? Я просто не могу думать ни о чем другом рядом с тобой, кроме того, как ты красива или о том, как сладко ты пахнешь и какие звуки издаешь, когда кончаешь! Ты хоть представляешь что сделала со мной, там, на Шушене, когда зажималась с тем парнем? - холодная ярость, словно змея, окольцовывала его голос, заставляя слова звучать шипением. - Потому что я готов был убить его, Лиз! За то, что он за пару минут едва не получил то, что должно было принадлежать только мне! Вот во что ты обходишься мне! Если он рассчитывал, что она испугается его слов и тьмы в его голосе, то Джон Шеппард был глупцом, потому что Элизабет Вейр ослабила свой собственный поводок и позволила темной волне, поднявшейся из самых глубин её сердца, накрыть её с головой. - Тогда какого черта ты молчал, строя из себя мученика? Если это так больно, почему ты не пришел ко мне? - Потому что мне не нужны твои подачки, Элизабет! Мне не нужен от тебя просто секс! Если бы мне нужно было просто кончить в чье-нибудь теплое тело, я смог бы заполучить даже Тейлу, если бы захотел. Но тебя я хочу целиком - твоё тело, твое внимание, твое сердце, твои мысли! А ты не можешь мне этого дать. - Не надо решать что я могу за меня, Джон! - с той же силой отбила мяч Элизабет. - Я уже совершила подобную ошибку и весь последний месяц прожила в Аду! Ты говоришь о том чего тебе стоил Шушен, а хочешь узнать каково это было для меня - видеть тебя с другими, слышать сплетни о твоих завоеваниях и думать о том, что я единственная женщина в Атлантиде, если не во всём Пегасе, которую ты не хочешь? Джон выпрямился под натиском её взгляда, понимая, что был прав, когда подумал о том, что для Элизабет все могло быть не так просто, как он предположил. И он поверить не мог в то, что сейчас она выставляла перед ним. Не решался принять её слова за чистую монету, потому что это могло значить только то, что они потеряли целый чертов месяц, уродуя себя прутьями клетки, в которую запихивали свои чувства вместо того, чтобы просто поговорить. - Чего ты хочешь от меня, Лиз? - тихо спросил он, готовый спустить обе луны Новой Лантии к её ногам, если она попросит. - Прямо сейчас, - оставаясь все такой же напряженной уточнила она, - я хочу чтобы ты раздел меня и услышал как я буду стонать под тобой! Остальное может подождать до того, как мы протрезвеем до адекватности. И Джон не заставил её повторять дважды. Он шагнул вперед и Элизабет встретила его на полпути, оказываясь заключенной в крепкие объятия, притиснутой к сильному телу и раскрывая губы навстречу жадным губам своего полковника. Скользя языком по его языку, Элизабет провела ладонями по плечам Джона вверх, по его шее и зарылась пальцами в волосы, с силой потянув мягкие пряди и заставляя Джона стонать себе в рот. И он не остался в долгу, одной ладонью обхватив её затылок, а пальцами другой с усилием проводя вдоль её позвоночника, заставляя Элизабет выгибаться в его объятиях. И на вкус её губы были именно такими, как он себе представлял, когда удовлетворял себя. Воздух был раздражающе нужен и они расстались, ловя влажное дыхание друг друга. Элизабет прижалась крепче к мужской груди, ловя от этого кайф и потираясь кончиком носа о щеку Джона. Она снова коснулась поцелуем его приоткрытых губ и заметила как он прикрыл блестящие от лихорадки глаза, прежде чем закрыть свои и отдаться новому поцелую, более медленному и вдумчивому. И это было единственное промедление, какое он им позволил, тут же разгоняясь от нуля до ста за один вдох. Его беспокойные руки снова заскользили по её спине и, задрав красную футболку Элизабет, пробрались под неё и Джон тихо застонал, ощущая горячую гладкую кожу под кончиками пальцев. Слегка прикусив его губу, Элизабет решительно отстранилась и подняла руки, и Джон без лишних колебаний стянул с неё футболку, с силой втянув носом воздух от открывшегося перед ним зрелища светлой кожи и черной ткани кружевного лифчика. Но прежде чем позволить ему снова приблизиться, Элизабет нетерпеливо рванула вверх его собственную футболку, обнажая то, что последний раз видела не при самых лучших обстоятельствах. Её пальцы дрожали от сенсорной перегрузки, когда она скользнула ими по его обнаженной груди, обводя кончиками соски и лаская густые волосы, покрывающие его торс. Шумно выдохнув, Джон притянул её обратно для короткого и жадного поцелуя, а потом резко развернул к себе спиной, шумно дыша, прикусывая её шею и сжимая в ладонях покрытые кружевом полные груди. Элизабет тихо застонала, выгибаясь навстречу ласкающим её пальцам и чувствуя как разгорается огонь у неё между ног от того как настойчиво Джон гладил её соски, заставляя их твердеть и натягивать ткань. Она прижалась спиной к его груди и запрокинула голову на плечо Джона, подставляя больше кожи его кусачим поцелуям. Скользя губами по её шее к плечу, Джон ухватился за бретельки её лифчика, спуская их вниз и жадно забираясь пальцами под кружево. Новый стон, закушенная губа Элизабет и её собственные ладони поверх его на своей груди заставили рычать от нетерпения и он снова оттолкнул её, нетерпеливо расправляясь с застежкой и окончательно стягивая мешающую ткань. Элизабет стряхнула кружево с рук и снова подалась назад, прижимаясь бедрами к бедрам Джона и потираясь попкой о его напряженную эрекцию, заставляя своего мужчину придушенно застонать и пробормотать что-то ей в плечо. Перехватив одной рукой её грудь, ладонью второй он скользнул по её животу к поясу её брюк и ниже, без стеснения погладив Элизабет между ног сквозь ткань и заставив её вскрикнуть и задрожать в своих объятиях от того, какой чувственной пыткой были волоски на его предплечье, дразнящие её напряженные соски и как невероятно правильно ощущалось давление его ладони между её бедер. - Черт возьми, Лиз! - прорычал Джон ей на ухо, прихватывая зубами мочку, а затем снова грубо развернул, падая на колени перед ней и торопливо расстегивая пуговицу и молнию на её брюках. Дразнящее воспоминание о белом кружеве её трусиков, всю ночь сводило Джона с ума и теперь ничто не могло помешать ему прикоснуться к ней там. Элизабет вскрикнула, вцепившись пальцами в его плечи, когда Джон тупыми ногтями царапнул её бедра, стягивая брюки вниз по её ногам. Но волна дрожи, окатившая её от этого ощущения показалась ничтожной по сравнению с тем, что она почувствовала, когда Джон прижался раскрытым ртом к черным трусикам, лаская её через ткань. Элизабет запрокинула голову, тяжело дыша и зарылась пальцами в волосы Джона, притягивая его ближе и одновременно пытаясь сжать бедра, отчаянно борясь с болезненным удовольствием от его смелых ласк. Но Джон не позволил ей этого, широкой ладонью раздвинув ей ноги и скользнув пальцами под влажную ткань её трусиков. Боже, она была такой мокрой для него! Одним рывком стянув мешающую ему тряпку Джон еще шире растолкал её бедра и, зарываясь лицом между ног Элизабет, прошелся языком по влажным половым губкам и напряженному клитору. Громко вскрикнув, она едва устояла на ногах под этим натиском, все сильнее наваливаясь на его плечо, лаская ладонью собственную грудь и перекатывая между пальцами напряженные соски. Она была так долго возбуждена и так сильно перегружена силой и реальностью происходящего, что понадобилось всего одно прикосновение пальцев Джона к её входу и действительно сильное движение его языка, чтобы Элизабет снова закричала и кончила на нем, делая его губы и пальцы еще более влажными. Джон подхватил её за талию, не давая осесть, когда подогнулись её колени и скользнул поцелуями выше, по животу, к груди, давая так необходимую Элизабет передышку. Тихо постанывая и дрожа, она все еще каталась на волнах своего оргазма, прерывисто дыша и закусывая припухшие от поцелуев губы и была так прекрасна, что Джону пришлось крепко ухватить себя между ног, чтобы не кончить только от этого зрелища. Он отвлекся, окончательно стягивая брюки и нижнее бельё с длинных ног Элизабет, а так же расшнуровывая её ботинки. Она переступила ногами, позволяя ему помочь, а потом снова ухватила за волосы, заставляя Джона поднять голову и посмотреть ей в лицо. - Это было прекрасно, Полковник, - томно улыбаясь, мурлыкнула она, заставляя Джона задрожать от бархатистых ноток её голоса и жаркой нежности её взгляда, так не похожих на снисходительную похвалу Лалли. Не подозревая о его мыслях, Элизабет потянула его вверх, поднимая с колен и притянула в поцелуе, позволив снова крепко обнять себя и скользнув руками по его талии к поясу его собственных все еще мешающих ей почувствовать больше штанов. Джон не носил привычных ремня и кобуры, что только облегчало ей задачу. Слизывая собственный вкус с его губ и языка, Элизабет завозилась с молнией его ширинки и от давления её пальцев Джон голодно зарычал ей в рот, стискивая ладонями её обнаженные ягодицы. Элизабет цапнула его нижнюю губу острыми зубками, отвлекая и, наконец, расправилась с задачей стянуть его штаны и боксеры вниз. - Черт! - вскрикнул Джон, разрывая поцелуй и вскидывая голову, когда она нежно, но крепко обхватила его ладонью, размазывая влагу по гладкой головке и перевитому венами стволу. Он был таким твердым, щедрым и приятным в обхвате под её пальцами, что ноющий голод вспыхнул с новой силой между ног Элизабет. Она хотела так много попробовать от его тела, что на мгновение растерялась, не понимая, чего хочет больше - попробовать его на вкус или ощутить внутри. Но Джон решил за неё, убирая её ладонь и заставляя шагнуть назад, к матрасу на полу. Клубком спутанных тел они неловко опустились вниз, перевозбужденные и нетерпеливые и Джон подтолкнул Элизабет в плечи, укладывая её на спину и становясь на колени над её телом. Опираясь на одну руку, длинным и томным движением ладони он скользнул от местечка у неё за ухом, вдоль шеи, по груди, приласкав пальцами темный сосок, вниз, по мягкости её живота к темной поросли между ног. Элизабет не сводила с него глаз, завороженная и обласканная его взглядом так же как и прикосновениями. - Ты моя, Лиз, ты понимаешь это? - грубым от эмоций голосом прорычал Шеппард, встречаясь с ней темными глазами. - Ещё нет, но сейчас буду, - выдохнула она, стремительно подаваясь вверх и пригибая его шею чтобы снова крепко поцеловать эти восхитительные четко очерченные полные губы, сводившие её с ума столько лет. Она шире раздвинула ноги, заставляя Джона переступить через её колени и опуститься сверху. Одной рукой все ещё лаская его шею, ладонью второй она скользнула по его ягодицам, прижимая его бедра к своим и Джон гортанно застонал, когда влага её лона обволокла его член. - Ну же, Джон, не заставляй меня ждать дольше! - с надрывом выдохнула Элизабет, царапая ногтями его затылок и сходя с ума от ощущения его члена скользящего между её половыми губками, задевая головкой клитор. И это были её последние связные слова прежде чем Джон перестал её дразнить и сильно толкнулся, входя одним движением. Элизабет громко вскрикнула, жмурясь от навернувшихся на глаза слез и содрогаясь всем телом, раздираемая гремучей смесью боли и наслаждения от его нетерпеливых, по-звериному сильных толчков у неё между ног. Он не дал ей даже мгновения передышки, так полно взяв все, что ему было нужно от её тела и заставляя каждую частичку Элизабет взрываться чувственным феерверком под его натиском. - Боже, Джон!.. - почти рыдала она, обхватывая ногами его бедра и прижимаясь ближе, выгибаясь навстречу его телу и скольжению его члена внутри неё. Боль от первого вторжения давно отступила и она стонала, хрипела и билась в его крепких, собственнических объятиях, прижатая к матрасу тяжестью его тела и отчаянно желающая кончить просто от того, как сильно и правильно он её трахает. - Да! - захныкала Элизабет ему на ухо, пропуская между пальцами шелковистые пряди. - Сильнее, Полковник... Джон рычал как зверь, подстегиваемый звуками, которые издавала женщина, извивающаяся под ним. Такая долгожданная и сводящая с ума его тело, сердце и разум, встречающая каждый его толчок собственным нетерпением. Невероятно влажная от собственного возбуждения, Элизабет так сладко пахла и так восхитительно звучала и чувствовалась вокруг него, что Джон не мог удержать дольше стремительно накатывающий на него оргазм. Но она успела первой, громко вскрикивая и кончая под ним, крепко сжимаясь вокруг его члена, что перебросило Джона через край буквально мгновением позже. Он не сдержал крика, толкаясь снова и снова в колыбели её влажных бедер, входя глубже и кончая в огненной вспышке собственного оргазма. Это было почти больно, то, какой силы было сотрясавшее его удовольствие. Невероятно полное от того, что именно Элизабет заставила его почувствовать это. - Лиз... - простонал Джон, утыкаясь лицом в её влажную шею и слизывая капельки пота с её кожи. Она протяжно и сыто выдохнула и улыбнулась, медленно скользя ладонями по его покрытой испариной спине, не разжимая цепких объятий в стремлении продлить это чувственное удовольствие от него внутри неё как можно дольше. Её ноги дрожали от афтершоков, все еще проскальзывавших по её телу и Элизабет опустила ступни на матрас, скользнув ими по его икрам, но все еще удерживая Джона внутри своими бедрами. - Что ты со мной делаешь? - почти не слыша сам себя, прошептал он, поднимая голову и заглядывая в лицо Элизабет. - Люблю тебя, мой Полковник, - нежно улыбнулась ему в ответ Элизабет, кончиками пальцев обведя черты его лица и коснувшись его роскошных, припухших губ. Это было больше, чем он сейчас мог вынести не развалившись на части под её нежностью. - Моя Леди! - едва успел выдохнуть Джон, пьяный от собственных чувств, прежде чем снова крепко прижаться к её зацелованным губам, зарываясь пальцами во влажные пряди её волос. ~////~ Ронон тихо проскользнул под балкой и опустился на колени, скрываясь за перегородкой. Он потратил несколько часов идя сначала по следам Вейр, а потом и Шеппарда до этого места и опасался, что серьезно опоздал. Сжимая пистолет в руке, он приподнялся, выглядывая из-за укрытия в сторону лежащей на матрасе пары и тихо зарычал от досады. Обнаженное тело Шеппарда полностью скрывало лежащую под ним женщину и Ронону было хорошо видно, как плавно и мощно перекатываются мышцы его спины и ягодиц, когда он сильно толкался, трахая свою жертву. По ушам резанул глубокий женский стон и Ронон сузил глаза, перехватывая оружие поудобнее. Ему нужно было прицелиться так, чтобы не повредить Элизабет еще больше, когда оглушенное тело её насильника упадет на неё. Гортанное рычание Шеппарда заставило Декса взбешенно оскалиться и крепче сжать рукоять, направляя пистолет в его сторону. Неожиданно, Джон резко приподнялся, выпрямляясь и идеально подставляясь под прицел Ронона. Он поднял с постели свою жертву, затаскивая её к себе на колени и заставляя оседлать себя и Ронон уже приготовился выстрелить ему в спину, когда увидел, как взлетели вверх две тонкие руки, обвивая шею Шеппарда и зарываясь ладонями в его растрепанные волосы. Ронон нахмурившись, замер, не совсем понимая что на самом деле происходит перед ним. После своего плена на Киане, Шеппард не раз приходил к нему в поисках возможности выпустить пар и Ронон прекрасно знал как выглядит зверь полковника, когда выбивал из него все дерьмо на татами, чтобы видеть эти признаки и сейчас по плавным, но мощным движениям его тела. Но Вейр лишь прижималась к Шеппарду еще теснее и не испытывала никакого страха, отвечая на его поцелуй и пропуская между пальцами пряди его волос. Элизабет явно не была пленницей в его руках и то, что сейчас разворачивалось перед глазами Декса не было похоже на то насилие, которое Ронон ожидал увидеть, когда ему сказали, что полковник сорвался, а Элизабет пропала и не выходит на связь. И, будто в подтверждение его догадки, Элизабет разорвала поцелуй и, крепко обхватив Джона за плечи, запрокинула голову в страстном и глубоком вздохе, когда он скользнул губами по её коже. Она прикрыла глаза в блаженстве и улыбнулась, склоняя голову на бок, еще больше обнажая шею под поцелуями Джона и сильно толкаясь навстречу плавным движениям трахавшего ее мужчины. Ронон медленно опустил пистолет и скользнул обратно за перегородку, не удержав ухмылки. Он пришел сюда, если не предотвратить то остановить насилие, готовый иметь дело с темной и хищной яростью Шеппарда, представлявшего невероятную угрозу Элизабет, а застал страстное занятие любовью между потерявшимися друг в друге людьми. И нынешнее положение дел ему нравилось гораздо больше. ~////~ - Эй, а что там между тобой и моим званием? - прищурился Джон в сторону раскинувшейся на матрасе Элизабет, едва прикрытой его единственной простынёй. Вейр неудержимо покраснела и прикрыла глаза, смущенная таким простым вопросом. Это было просто смешно, как легко Джон мог снести все барьеры её сдержанности, полностью уничтожив связь между её мозгом и ртом. Всего три, пусть и потрясающих, оргазма и четыре года её тайных фантазий у него как на ладони! - То же самое, что у тебя с "Лиз", - нашлась она с ответом, лукаво улыбнувшись и заставив стоявшего над ней Джона подобраться, расправляя плечи и выпрямиться. - Мне нравится, ты не можешь меня за это винить! - защищался Шеппард, заработав красноречиво приподнятую бровь в ответ. - Туше, - пробормотал он, потупив взгляд и протягивая Элизабет бутылку воды. Она приподнялась, благодарно кивнула и сделала глоток, продолжая следить за Джоном жадным взглядом. Он не потрудился натянуть даже боксеры, и никто не осудил бы её за это небольшое виноватое удовольствие. И только благодаря этому вниманию, от Элизабет не укрылось как буквально на мгновение Джон поморщился и потер висок, скрыв это тем, что потирал лицо. И реальность снова вернулась к ней, мгновенно сдувая налет приятной томности с её тела и мыслей. Черт возьми, сколько времени они тут провели? Она совсем потеряла чувство реальности, совершенно забыв почему искала Джона и что делала это не одна она. Проклятье! Эндорфины явно ударили в голову не одному Джону! - Джон! - напряженно позвала она, выпрямляясь и садясь на собственные колени, ничуть не смущенная тем, как простыня соскользнула с груди ей на бедра. - Ты должен встретиться с Келлер! - Это просто головная боль, - отмахнулся Шеппард, оборачиваясь к ней. - Нет, не просто! И ты это понимаешь! - покачала головой Элизабет, удерживая его взгляд. Джон поджал губы и сделал длинный глоток из своей бутылки. Дело было не в том, что он был против нового обследования, ему просто не хотелось покидать это место, где были только он и Элизабет и возвращаться в шумную реальность, где между ними все ещё стояло так много. - Хорошо, - кивнул он, опуская голову, все равно у него не было другого выбора кроме как сдаться. - Эй, - Элизабет внезапно оказалась очень близко, нежно касаясь пальцами его подбородка и заставляя поднять голову. - Не делай этого с нами снова. Я не говорю, что все будет просто, это не так. Но Джон... Помнишь, что ты сказал мне, когда я очнулась с реактивированными Родни нанитами? И вот я все еще здесь, благодаря тебе и твоему упрямству, живая и в порядке, так почему ты думаешь, что для тебя я сделаю меньше? Долгое мгновение Шеппард смотрел ей в глаза, позволяя увидеть свои страхи и получая такую же открытость в ответ. Едва заметно кивнув ей, как тогда, в темной операционной, он потянулся к её губам, подарил ей медленный и успокаивающий поцелуй, обещая, что будет рядом если она этого действительно хочет. ~////~ Когда, несколько часов спустя, Джон появился в столовой, застав свою команду за поздним обедом, его поприветствовали спрятанные в уголках губ улыбки, хитро прищуренные глаза и приподнятые брови. Набираясь мужества встретиться с будущим лицом к лицу, Шеппард взял свой поднос и направился к их столу. - Хорошо провел время? - пророкотал Ронон, пряча усмешку в усах, но ничего не сделав с весело сощуренными глазами. - О, пожалйста, можно без этого? Я тут ем! - закатил глаза МакКей, опуская вилку. - Рад что ты ни капельки за меня не волновался, Родни! - саркастически улыбнулся Джон и хлопнул МакКея по спине, полностью проигнорировал намек Декса. - Да, кстати о поднятом тобой переполохе - теперь меня больше волнует почему пропадает связь между Башней и западным пирсом и спасибо за эту еще одну проблему в моем и без того длинном списке для плохих мальчиков! - угрюмо отозвался Родни, возвращаясь к своему стейку и горошку. - Как ты себя чувствуешь, Джон? - спросила Тейла, улыбнувшись бурчанию друга. Шеппард встретился взглядом с ней и Рононом, без слов понимая, что они знают гораздо больше чем показывают и это несло ему облегчение. Очень трудно делать из произошедшего секрет, когда хочется кричать об этом на весь мир. - Я в порядке. - кивнул он, принимаясь за еду. - Келлер истыкала меня иголками с головы до ног и её внутренняя садистка показалась мне довольной результатами. - Это хорошо, - улыбнулась Эммаган. - И все же, медитации не будут лишними. - Если ты так это называешь. - снова саркастически отозвался Родни. - Продолжай есть, МакКей, - скомандовал ему Шеппард, даже не оглянувшись. Родни бросил на него не впечатленный взгляд, но Джон уже не видел никого вокруг, кроме женщины, вошедшей в столовую вместе с парой ботаников. Она продолжала вести с ними непринужденную беседу, будто больше её ничего не волновало, но устроилась со своим подносом так, чтобы сидеть лицом к Джону и Шеппард с замиранием сердца увидел адресованную ему маленькую улыбку на зацелованных ярких губах, и слегка прищуренные глаза. Улыбнувшись ей в ответ, Шеппард опустил взгляд, на свой поднос, пряча от всех блеск своих глаз. И игнорируя их новые понимающие усмешки, он размышлял о том, обучают ли где-нибудь искусству покерного лица? Ему это теперь определенно пригодится.