Тау Ронима

Обнаженная и прикованная к кровати, Элизабет давно перестала считать часы, которые провела здесь или мужчин, трахавших её все это время. Она лишь едва ощутимо вздрогнула всем телом, когда очередной насильник закончил с ней, оставляя после себя липкость между её покрытыми синяками бедрами и тупую, ноющую боль внутри от грубого и нежеланного вторжения. Сначала она сопротивлялась, сыпала ругательствами, пиналась и кусалась, пока они не применили электрошок, усмиряя её тело и первый мужчина не вторгся в её тело, ломая её волю. После этого были лишь боль и тошнотворное чувство отвращения. Ей не давали потерять сознание, потому что им было не интересно трахать безвольное тело, но Элизабет нашла другой способ сбежать от наполненной насилием и унижением реальности, уйдя так глубоко в себя, что реакции не смогли добиться даже хлесткие и жгучие пощечины, отставлявшие следы на её лице. Она нашла внутри себя спокойное и тихое место и осталась там, наедине с единственным мужчиной, чьи прикосновения не причиняли ей боли. Если ей повезет, она закончит именно тут, либо, когда наниты окончательно растворятся в клетках её тела, либо когда её насильникам надоест их уже сломанная и безвольная игрушка. ~////~ Это оказалось до смешного просто. Никто на почти разоренной станции Джаир не ожидал, что они вернутся так скоро. Или того, что Тау Ронима вынырнет из гиперпространства настолько близко, что буквально чиркнет брюхом по куполу станции, заставив всю конструкцию задрожать под этим натиском. Или того, что без объявления войны будет применено импульсное оружие, поджарившее практически всю электронику на Джаире, оставляя их слепыми и глухими и превращая её оружие в груду бесполезного металла. Они обрушились на обитателей станции безмолвной и беспощадной волной смерти, не оставляя после себя ничего, кроме вонючего страха. На всей этой чертовой уродливой конструкции из сплавленных между собой остатков старых кораблей не было ни одного человека, на чьих руках не было бы крови. Поэтому никто и ни к кому не испытывал жалости, когда они уровень за уровнем обыскивали Джаир в поисках одной-единственной хрупкой женщины. Родни, оставшийся на Тау Рониме координировать их налет, легко отследил её маячок, потому что люди Бетрака даже не потрудились избавиться от него или перевести Элизабет из камеры куда-то еще, настолько уверенные, что за ней никто не вернётся. Они только притащили в её клетку матрас и бросили его на пол, чтобы им было удобнее трахать её. И Ронон, оказавшийся ближе всего к нужной точке, не сдержал взбешенного рычания увидев в каком состоянии всего через несколько суток в руках мародеров оказалась красивая и сильная женщина. Она даже не пошевелилась, когда он отстрелил цепи, приковывающие её изодранные в кровь запястья к стене или когда разорвал путы, удерживающие её ноги раздвинутыми. Он даже не рискнул смотреть выше покрытых следами чужих пальцев бедер, хватило и тошнотворного запаха мужского пота и спермы на её обнаженном теле, чтобы мир вокруг сатедианца пошел красными нитями. Что будет с Шеппардом, когда он увидит что с его возлюбленной сделали эти подонки Декс боялся даже представлять, а вокруг не было практически ничего, чтобы хоть немного прикрыть наготу пребывающей в кататонии женщины. - Ронон? - будто что-то почувствовав, позвал по рации полковник, находясь всего уровнем выше камер, но уже уверенно пробиравшийся вниз. - Я нашел её. - хриплым от гнева голосом отозвался Декс, поднимая Элизабет с её чистилища и прижимая к себе. - Как она? - потребовал Шеппард. - Она жива. - это всё, чем мог обнадежить друга Ронон и, казалось, Джон это понял, потому что рычание, раздавшееся в ухе сатедианца, больше не принадлежало адекватному человеку. Первым, он встретил Лорна, отстреливающегося от двух мародеров, но ничем не мог помочь, потому что его руки были заняты драгоценной ношей, а перекидывать Элизабет через плечо Ронон не рискнул, чтобы не усугублять возможные внутренние травмы. Но пехотинцы, которые отправились с ними, подоспели вовремя, зайдя с тыла и уложив врага как в тире. - Лорн! - позвал Декс, выходя из-за укрытия после того, как стихла стрельба. Громко чертыхнувшись, майор уже бежал навстречу, на ходу сдирая с себя тактический жилет, чтобы укутать обнаженное тело в руках сатедианца своей курткой. - Она жива? - выдохнул он, с ужасом заглядывая в остекленевшие полуприкрытые глаза Элизабет. - Да, - кивнул сатедианец, но больше не успел ничего добавить, потому что по коридору разнесся крик, больше напоминавший вопль раненного животного. Шеппард перепрыгнул через трупы мародеров на пути к ним и Ронон развернулся, перехватывая тело чуть по-другому потому что знал, что она не останется в его руках ни секундой дольше. - Лиз! - задохнулся от подступающей истерики Джон, принимая в свои объятия безвольное и отяжелевшее тело. Декс осторожно уложил её голову на плечо Шеппарда, но Элизабет так и не отреагировала ни на то, что её, как сломанную куклу, перекладывали с рук на руки, ни на умоляющий голос полковника. - Уходим! - скомандовал Лорн, понимая, что теперь он самый вменяемый офицер в их маленькой команде. - МакКей, выводи нас! Родни, до этого подавленно молчавший, лишь прислушиваясь к происходящему по радио, тихо прочистил горло и указал им ближайший путь, не переживая о количестве охранников у них на пути. С тем, в какой ярости были атлантийцы, число вставших у них на пути не имело значения. ~////~ Даррен так и не объяснил, почему Тау Ронима отзывалась только на его прикосновения и Джон почти жалел об этом, потому что ему пришлось спустить Элизабет с рук, чтобы окончательно разобраться с Джаиром и увести корабль из этой богом забытой дыры. Родни очень предусмотрительно телепортировал его на ближайшую к лазарету корабля точку и Джон бережно уложил свою ношу на первую попавшуюся застеленную кровать. Закусывая губы почти до крови, он старался не думать над тем, что увидел, когда стащил с Элизабет куртку Лорна, чтобы прикрыть её белоснежной простыней, обещая себе, что сначала позаботится о станции, потом о том, чтобы доставить Элизабет к врачу, а уже после пойдет и подерется со стенкой. Когда он вернулся на мостик, его встретила не только угрюмая команда, но и молчаливый аватар, едва заметно кивнувший полковнику, прежде чем раствориться, оставляя все в его руках. И прежде чем развернуться и открыть окно гиперпространства, Джон дал полный задний ход, отводя корабль подальше от станции и дал залп из ионной пушки, снося половину на редкость уродливого сооружения. Второй выстрел добил остатки конструкции, заставив её на короткое мгновение полыхнуть ярким заревом смерти, прежде чем окончательно развалиться на части. Шеппард не намерен был больше играть в благородство. Эта чертова галактика не терпела слабости, так пора было уже перестать видеть во всех её обитателях надежду. ~////~ Никто из присутствующих на борту и близко не был квалифицированным врачом, но Джон достаточно раз оказывался пациентом в многочисленных госпиталях, чтобы знать, что делать в первую очередь. Когда Тау Ронима благополучно скрылась в гиперпространстве, взяв курс обратно на Атлантиду, он вернулся в медотсек и запер за собой дверь, не желая ничьего присутствия рядом с собой и Элизабет ближе, чем на сотню ярдов. Она все так же неподвижно лежала в постели, безучастно глядя куда-то в стенку, когда Шеппард осторожно подхватил её на руки и перенес на каталку под сканером, очень напоминавшим оборудование в лазарете Атлантиды. Техника ожила под его неумелыми, но твердыми прикосновениями, проводя полное сканирование тела Элизабет. О переломе запястья и вывихе её лодыжки Джон мог позаботиться позже, сейчас главным было убедиться, что нет внутреннего кровотечения, требовавшего немедленного оперативного вмешательства, которое они никак не могли получить еще как минимум 9 часов. Его молитвы были услышаны - синяки, ссадины, треснувшие, но не сломанные, слава богу, ребра - на первый взгляд все было не так безнадежно как боялся Джон, но теперь, когда он убедился, что внутреннего кровотечения нет, его беспокоила другая проблема и набраться сил, чтобы с этим справиться было гораздо сложнее. Он опустил голову и на пару мгновений зажмурился, глубоко вдыхая и сжимая побелевшими пальцами края каталки, на которой лежала Элизабет. Приказав себе собраться и не думать ни о чем другом кроме как о её безопасности, Джон приподнял простыню с ног Элизабет и аккуратно раздвинул её бедра, чтобы убедиться, что её не порвали настолько, чтобы она сейчас истекла кровью. Элизабет неожиданно подала первые признаки жизни, когда он коснулся внутренней стороны её липкого и влажного от чужого семени бедра. Она зажмурилась, едва слышно всхлипнула и дернулась под его пальцами. - Потерпи, родная, - взмолился Джон, тут же обхватывая её лицо ладонями стирая капельки слез, текущие по её вискам и невесомо и мягко целуя в приоткрытые, пересохшие губы. Он вернулся к изножью каталки и снова занялся самыми деликатными травмами любимой женщины. Крови было не так много как он опасался и Джон сосредоточился на том, чтобы максимально очистить Элизабет, понимая, что больше он ничего не сможет для неё сделать, пока не доставит Келлер сюда. Теплая вода, мягкая губка и дезинфицирующее средство нашлись очень быстро и Шеппард уверенными движениями смывал следы чужих мужчин с её кожи. В голове стучало от отчаянных попыток не дать себе сорваться и разорвать в клочья эту реальность, но глаза все равно жгло от подкатывающих слез. Он не понимал, за что Вселенная так обозлена на Элизабет, на них обоих, чтобы позволить сотворить с ними такое?! Ладно он, Джон не считал себя святым и наделал достаточно глупостей, чтобы произошедшее с ним на Киане считать некой расплатой за грехи, но за что была наказана Элизабет? Мягко поцеловав одну из ссадин на бедре и уткнувшись любом чуть выше её колена, Джон снова дал себе пару секунд, а потом осторожно натянул простыню обратно на ноги Элизабет, смаргивая злые слезы бессилия. Теперь он намеревался все сделать по-другому. Если Элизабет выберется из этого настолько, чтобы хотя бы взглянуть в его сторону, Джон поставит её на такой высокий уровень своих приоритетов, откуда ни ВВС, ни КЗВ, ни МНК, ни даже сама Атлантида больше не смогут её сбросить. ~////~ Когда Тау Ронима снова появилась на мониторах слежения Атлантиды, многие ждали новостей, но Дженнифер Келлер казалась уверенной в том, что её помощь непременно понадобится. И когда вызов пришел, сопровождаемый запечатанным личным кодом отчетом о состоянии её пациентки, она очень быстро собрала сумку и была готова к транспортировке на занимающий орбиту корабль. Сказать, что Ричард Вулси был недоволен самоуправством персонала, которым должен был управлять, значило просто промолчать. Складывалось ощущение, что слова "субординация" и "порядок" ничего не значили для членов экспедиции. Он не смог остановить Шеппарда, допустил самоволку майора Лорна и уход доктора МакКея, не говоря уже об откровенном угоне их нового корабля! А теперь он еще и получил отповедь от доктора Дженнифер Келлер, которая не захотела даже слышать о том, чтобы доктора Вейр спустили в Атлантиду для оказания помощи. И все это без объяснения причин! И Ричард был полон намерения бороться с этим неподчинением пусть и самыми непопулярными методами. Поэтому он тут же отправил под домашний арест майора Лорна и двух пехотинцев, ушедших с ним, когда те снова материализовались в зале Врат и заочно отстранил доктора МакКея от работы, хотя тот все еще оставался на Тау Рониме вместе с Шеппардом и Дексом. - Мистер Вулси! - в коридоре между командным мостиком и его новым кабинетом, чиновника нагнала невысокая и очень беременная атоссианка. И судя по звенящим ноткам её голоса, она была крайне раздражена. - Мисс Эммаган, - он обернулся к ней, встречаясь лицом к лицу с её гневом, - что я могу для вас сделать? - Понять что здесь происходит! - резко ответила Тейла. - То, что вы делаете, просто неправильно! - Правда? - раздраженно отозвался Вулси. - А мне казалось, я просто пытаюсь следовать правилам! Но, наверное, я единственный во всем этом городе, кто вообще к ним прислушивается! - Вы здесь человек новый и это прощает некоторые ваши поступки, но вы должны понять, это не Млечный Путь, это галактика Пегас! И Атлантида не собственность вашего правительства, вы здесь всего лишь гости! - отрезала Тейла. - И вы должны понять, что правила, написанные для вашего мира могут просто не работать здесь! Мы боремся с рейфами, репликаторами, мародерами, угрожающими нашему выживанию и поодиночке мы бессильны. В галактике Пегас выживает только семья! Доктор Вейр и полковник Шеппард прекрасно это понимали и сплотили вокруг себя не только живущих в этом месте людей! Поэтому все эти люди до сих пор еще живы! И когда беда грозит таким людям как Джон Шеппард и Элизабет Вейр, нельзя оставаться в стороне, потому что они многое сделали для того, чтобы заработать здесь уважение. И, если вы твердо намерены работать с находящимися здесь людьми, вам нужно понять что ими движет! Иначе вы очень быстро растеряете то немногое уважение к вашим правилам, которое еще остается и оглянуться не успеете, как останетесь один! Ричард не нашелся с ответом сразу, пытаясь осознать, что говорила ему атоссианка, а Тейла не стала дожидаться его реакции очень долго. - Подумайте над моими словами, Ричард, - сказала она, упрямо поджимая губы, - и поступите правильно! И с этими словами она ушла прочь. ~////~ Вместе с Дженнифер на борт Тау Ронимы поднялись две медсестры. Одна из них, женщина средних лет из Испании, даже носила шутливо-почетное звание Личной Медсестры Подполковника Шеппарда, так как именно ей приходилось присматривать за беспокойным пациентом во время его очередного пребывания в лазарете и Шеппард уже порядком поднаторел в испанских ругательствах, сыплющихся на его голову при каждом своём новом появлении в её обходном листе. За эти четыре года Карен Лири выучила наизусть травмы полковника, все его переломанные кости, шрамы от пуль и количество наложенных швов. Поэтому, когда доктор Родни МакКей сопроводил их и доктора Келлер в медотсек этого впечатляющего корабля, Карен позволила своей напарнице ассистировать главному хирургу Атлантиды, а сама направилась в противоположную сторону, к сидящему на полу, свесив голову между колен, полковнику. Тихо вздохнув от вида разодранных в кровь костяшек и опухших пальцев его левой руки, Карен опустилась рядом с молчаливым мужчиной на колени и осторожно потянулась к разбитым рукам Шеппарда. Он даже не пошевелился, когда она коснулась воспаленной кожи. За время работы медсестрой, Карен видела многие стадии горя и знала насколько внутренне натянут как струна этот человек. Сейчас с ним нужно было обращаться очень аккуратно, чтобы окончательно не разбить остатки его самообладания, поэтому она не стала попусту болтать, а сразу приступила к осмотру. И, если с правой рукой она не видела особых проблем, пара пальцев на левой были явно сломаны. Раскрыв принесенную с собой сумку, Карен достала обезболивающее, сделала своему безучастному пациенту укол и, откопав дезинфицирующее средство и бинты, начала осторожно счищать подсохшую кровь, стягивающую раздраженную кожу. - Что это было, полковник? - спросила она пару минут спустя, когда снова вернулась к сумке чтобы достать лангету и осторожно обернуть ею сломанные пальцы Шеппарда. - Дверь, - глухо ответил он, все так же не поднимая головы, но вздрагивая от боли, когда медсестра манипулировала его поврежденными конечностями. - Стало легче? - Нет. Закончив с переломами, Карен тихо вздохнула и принялась обрабатывать остальные ссадины. Как-то утешать полковника было бесполезно, потому что она прекрасно понимала, что раздавили этого человека не физические травмы доктора Вейр, а моральная тяжесть того что произошло с ней. Тут никто ничего не мог изменить и Джону Шеппарду придется искать собственные внутренние резервы, чтобы пережить это горе. Даже, если для этого нужно пойти и сломать пальцы об дверь. Закончив с полковником, Карен оглянулась на тени за занавеской и, кряхтя от усилия, поднялась на ноги. - Я позову, когда мы закончим. - пообещала она и присоединилась к своим коллегам. ~////~ Дженнифер появилась в небольшой зоне для ожидания и отдыха возле лазарета несколько часов спустя. Она выглядела бледной и молчаливой, что не вселяло в Джона ни капли оптимизма. - Она пришла в себя, Джен? - Шеппард поднялся навстречу усталому хирургу и подтолкнул к ней стул, на который та, с благодарностью, и села, подкатив его к небольшому дивану, на котором до этого сидел Джон. - Нет, полковник, - покачала головой Келлер. - Но сейчас, по крайней мере, она просто спит - я вколола ей свой собственный коктейль, он расслабит её и даст немного отдохнуть. Он смотрел ей в глаза, не в силах произнести эти слова вслух и Дженнифер снова вздохнула, собираясь с мыслями, чтобы рассказать о текущем положении дел. - Я обработала все разрывы и назначила курс сильных антибиотиков, потому что сейчас главное - избежать инфекции. Потребуется время, но все заживет, хотя и останутся некоторые шрамы. - Как думаешь, она понимает, что уже не там? - хрипло спросил Джон, с усилием потирая слезящиеся глаза обернутыми вокруг ладоней бинтами. - Сложно сказать. - устало потерла лоб Дженнифер. - Но она несколько раз делала попытки отбиться от наших прикосновений, так что ответ скорее нет, чем да. Когда действие успокоительного кончится, я проведу ещё одно сканирование её мозга, но учитывая состояние её нанитов, я думаю, это вносит свою лепту в спутанность её сознания. Дженнифер тут же прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнее, потому что никто в Атлантиде, кроме неё и самой Элизабет не знал о том, что доктор Вейр медленно умирает. - Её наниты... - тихо и истерически усмехнулся Джон, поднимая воспаленные глаза на медика. - Со всем этим дерьмом я совсем забыл про её наниты. Они продолжают распадаться? - Ты знаешь об этом? - смутилась Келлер, чувствуя себя очень неловко под тяжелым взглядом полковника. Она была против того, чтобы Элизабет скрывала состояние своего здоровья от него, но была связана врачебной этикой. - О, да, - саркастически произнёс Шеппард. - Мне в красках дали понять как я облажался, принимая желаемое за действительное! Дженнифер не совсем понимала о чем он говорит, но не стала уточнять. Теперь важным было то, что она могла свободно говорить о том, что неминуемо произойдет через неделю или две. - Как это будет? - Шеппард хотел знать всю правду о том, как умирает его сердце. - В лучшем случае, она просто заснет и не проснется, - поколебавшись, ответила Дженнифер, снова потирая лоб. - В худшем это будет напоминать Альцгеймер и Элизабет перестанет понимать что с ней происходит и узнавать окружающих. - Что можно сделать, чтобы это остановить? - Я сожалею, Джон, но этот процесс необратим. Сейчас в клетках её мозга все еще достаточно нанитов, чтобы компенсировать повреждения, но это очень быстро меняется. Я знаю, что она обращалась в КЗВ к доктору Лэм и полковнику Картер за консультацией, но при всём их опыте, они ни чем не смогли ей помочь. - Может, Родни сможет... - Джон, - оборвала его Келлер, твердо встретив больной взгляд Шеппарда, - я не могу остановить тебя, если ты хочешь надавить на Родни и заставить его достать кролика из его задницы, но я хочу чтобы ты понимал, что решения может и не быть, а у Элизабет осталась максимум пара недель. Если Родни не сможет помочь, ты не имеешь права его винить за это, понимаешь? Это просто не в его власти. Это ни в чьей власти! Полковник смотрел ей в глаза, понимая, что она права, хотя ему до безумия хотелось обвинить во всех бедах кого-то или что-то, что можно будет ненавидеть всю оставшуюся жизнь. Потому что он был по-настоящему счастлив всего один чертов год и это было чертовски несправедливо! Но он лишь кивнул и снова опустил голову, пряча мокрое от покатившихся по щекам слез лицо за относительно здоровой ладонью. ~////~ У всех были разные способы побега от суровой реальности и доктор Родни МакКей предпочитал занимать свой мозг какой-нибудь сложной и увлекательной головоломкой. Он понятия не имел о разговоре Шеппарда и Келлер, но мерзкое чувство вины за собственный досадный просчет то и дело напоминало о себе и Родни сосредоточился на том, чтобы всесторонне изучить проблему распадающихся нанитов Элизабет Вейр. Он был виноват в том, что не подумал о последствиях, значит ему и искать решение. И Родни был предельно честен с собой в том, что не позволит ни единой возможности ускользнуть от его пытливого ума. Он не стал запрашивать результаты исследований из КЗВ - на это не было времени и Родни предпочитал сам провести изыскания, не опираясь на чьи-то провальные результаты. Ему казалось, что решение лежит буквально на поверхности, достаточно просто увидеть его, но один день сменял другой, каждая новая симуляция проваливалась и МакКей начинал раздражаться от того, что, казалось бы, не видит очевидного - репликаторы существовали десятки тысяч лет и, как показала история с Тау Ронимой, не всегда были полными задницами, и просто не могло быть такого, чтобы с подобной ситуацией раньше не сталкивались! А потом его осенило. ~////~ - Шеппард! Родни пришлось воспользоваться навигацией по кораблю, чтобы отыскать подполковника в его дебрях. За те три дня, что прошли с момента разгрома станции Джаир, они виделись крайне редко, можно даже сказать, что избегали друг друга, каждый занятый своими заботами. Шеппард просто знал, что МакКей, как и Ронон, не вернулся на Атлантиду, чтобы избежать стычки с Вулси пока не прояснится ситуация с Элизабет и этого было достаточно. Но когда дело дошло до того, чтобы срочно найти Джона, Родни столкнулся с тем, что совершенно не знает, где на корабле может быть Шеппард и чем вообще он занят. Дежурившая в лазарете медсестра сказала, что тот появляется не так часто, как можно было бы предположить, но полубредовое состояние Элизабет не улучшилось за эти дни и, возможно, полковнику нужно было быть где-нибудь еще, чтобы не сойти с ума от происходящего. Например, спать в одной из кают на жилом уровне. - Какого черта, МакКей! - прохрипел Шеппард, жмурясь от вспыхнувшего в комнате света. По ощущениям он заснул всего пару минут назад, чтобы сейчас быть бесцеремонно разбуженным вторжением астрофизика. - О, ты спишь, - растерянно моргнул Родни, лишь сейчас обратив внимание на то, который сейчас час. И то, что на пустой Тау Рониме время казалось величиной относительной, не меняло того факта, что сейчас была середина ночи. Со всеми этими бесконечными часами за расчетами, симуляциями и короткими перерывами на еду и сон, МакКей совсем потерялся во времени и пространстве. - В чем дело, Родни? - устало спросил Шеппард, спуская ноги с койки и с усилием потирая глаза. За эти три дня Джон вымотался больше, чем за последние месяцы. Он устал от бездействия, бесцельного блуждания и безнадежного ожидания, но не находил в себе сил ни на что за пределами Тау Ронимы. Весь его рушащийся как карточный домик мир сейчас был сосредоточен внутри этого корабля. И Шеппарду казалось, что он завис в невесомости между землей и небом, ожидая, когда порвется последняя ниточка и он рухнет вниз, разбившись на части. Но следующие слова МакКея мгновенно прогнали усталость и апатию из его тела и мыслей: - Я знаю, как спасти Элизабет! ~////~ - Ты хочешь сказать, что решение все это время было у нас под носом? - Джон все еще не мог поверить в то, что предлагал Родни. - Мы, в прямом смысле, чуть ли не смотрели ему в глаза! - хмыкнул МакКей, прекрасно понимая растерянность и недоверие Шеппарда. Они вошли в в одну из лабораторий на техническом этаже, которую МакКей объявил своей территорией и стащил туда максимум из понравившегося ему оборудования. Джон замер, уставившись на оскорбительный предмет, лежащий на немного захламленном столе и опутанный разными проводами. - Откуда она здесь? - поморщившись от одного только вида короны, которую носила Рииса, спросил полковник. - Я попросил Тейлу привезти её. - Тейла была здесь? - нахмурился Шеппард, все еще сбитый с толку. - Эй, сосредоточься, - щелкнул пальцами перед его лицом Родни. - Мы сейчас говорим о спасении жизни Элизабет! - И как это связано с этой проклятой дрянью? - раздраженно спросил Джон, кивая на серебристый обруч. - Напрямую, Шеппард! Ты не видишь леса за деревьями! - закатил на него глаза МакКей, но при этом признавая собственную зашоренность. - В прочем, как и я, до недавнего времени. По сути, кем являлась Рииса, кроме того, что была сумасшедшей Древней сукой? Человеком, Джон. Она была человеком, который без стазисной камеры прожил более десяти тысяч лет! Человеческое тело не рассчитано даже на десятую часть такого срока, поэтому ей пришлось использовать клетки репликаторов, чтобы продлить срок эксплуатации своего организма. А что такое клетки репликаторов? - Наниты, эту часть я понял, - кивнул Джон, стараясь следить за мыслью Родни. - Меня осенило в тот момент, когда я вспомнил во что превратился её труп, когда эта штука слетела у неё с головы. Это просто не могло быть совпадением. И вот тогда я решил изучить эту вещь очень внимательно. И обнаружил, что этот металл генерирует, своего рода, защитное поле ничуть не уступающее личному щиту. Именно это не давало органическим клеткам тела Риисы отторгнуть наниты, поддерживающие их работу! И, если это продлевало её жизнь тысячи лет, почему бы не сработать и для Элизабет? Родни победно улыбнулся, наблюдая, как медленно светлеет лицо Шеппарда, по мере того, как до него доходит смысл сказанного. - Ты хочешь сказать, - полковник все еще пытался собраться с мыслями, беспомощно переводя взгляд с короны на МакКея и обратно, - если мы наденем на неё эту вещь... - Именно! - в нетерпении воскликнул Родни. - Её наниты перестанут распадаться, закольцованные сами на себе и удерживаемые силовым полем молекул этого металла! Джон замолчал, глядя ему в лицо с таким выражением глаз, какого Родни ещё никогда у него не видел. Как-будто он только что подарил полковнику весь мир. И от пронзительности этого взгляда МакКею даже стало немного не по себе. - Это сработает, Джон. - с уверенностью ответил Родни на уязвимость в его глазах. - Я провел последние сутки тестируя это всеми различными способами. Начиная от компьютеров и заканчивая ДНК Элизабет. Наниты в её крови были стабильны, вступив в реакцию с этим полем. Шеппард не ответил. Он просто шагнул вперед и сгреб астрофизика в крепкие объятия, стискивая в кулаках материал его куртки от силы обуревающих его эмоций. Родни растерянно моргнул, пошатнувшись под налетевшей на него тяжестью, а потом снова улыбнулся и похлопал друга по плечу, чувствуя, как падает камень с его собственной души. ~////~ - Она её не наденет. - с уверенностью заявил полковник, разглядывая перевитое серебристыми нитями кольцо. - После того, что сделала Рииса, я бы тоже и пальцем не коснулся любой вещи, которая принадлежала ей. - Это не проблема, - пожал плечами МакКей. - Её все равно придется расщепить практически до атомов, чтобы уничтожить ДНК Риисы и ассимилировать с ДНК Элизабет. После этого металлу можно будет придать любую форму. Шеппард резко вскинул на астрофизика настороженный взгляд. - Расщепить? А ты сможешь потом собрать молекулы правильно, чтобы не потерять уникальные свойства этого твоего поля? Он, едва свыкшийся с мыслью о том, что у Элизабет может быть шанс, был не готов рисковать ни одним чертовым атомом! Родни оскорбленно сузил глаза и поджал губы. - Я притворюсь, что не услышал сомнений в твоём дурацком вопросе! А теперь уйди с моих глаз и подумай над своим поведением, мне нужно несколько часов, чтобы закончить калибровку! Джон разумно решил больше не дразнить зверя и, потупив виноватый взгляд, поступил как велено. ~////~ - Привет, - смущенно сказал Шеппард, не думавший в такой поздний час встретить кого-то в лазарете. Но Элизабет не должна была оставаться без присмотра, особенно сейчас, когда её и без того ослабленный организм боролся с инфекцией, которой так и не удалось избежать, несмотря на все усилия Дженнифер. А сам Джон, раздираемый чувством бессилия от патовости состояния здоровья Элизабет, позорно избегал оставаться здесь дольше, чем на несколько минут, слишком слабовольный, чтобы встретиться лицом к лицу со смертью, неотвратимо повисшей над этой кроватью. - Полковник! - кивнула ему Карен, поднимаясь из-за столика в углу палаты и откладывая книгу, которую читала. - Как она? - тихо спросил Джон, подходя к кровати и привычно подтягивая к изголовью стул. - Без изменений. - проворчала медсестра. - Лихорадка держится, будь она неладна. Джон вздохнул провел ладонью по потускневшим и спутавшимся волосам Элизабет, чувствуя их влажность от испарины и неприятный, сладковатый запах от её тела. - Я посижу с ней немного. - сказал он, не сводя глаз с бледного, осунувшегося лица Вейр. - Хорошо, - кивнула Карен, без лишних слов понимая, что её просят уйти. - Позовите, если я понадоблюсь. Шеппард не ответил, продолжая поглаживать Элизабет по волосам и лицу, но остро почувствовал, когда они остались наедине. - У нас есть шанс, Лиз, - прошептал он спящей женщине. - Просто продолжай бороться и вернись ко мне, родная! Почти неосознанно, полковник обхватил лежащую поверх одеяла не сломанную руку и притянул её к своему лицу, целуя внешнюю сторону кисти. Его взгляд скользнул по вспухшим рубцам и налившимся темным цветом синякам на запястье Элизабет там, где наручники впивались в её кожу. Он несколько секунд печально рассматривал эти следы чужой жестокости, а потом ему в голову пришла мысль. И теперь он точно знал о чем попросит МакКея, когда придет время придать форму металлу, который станет неотъемлемой частью Элизабет. ~////~ Осознание реальности настолько резко вернулось к ней, будто Элизабет вытолкнули из-под воды. Глубокий и судорожный вдох, отдавшийся ноющей болью во всём теле и она распахнула глаза в полутемной, незнакомой комнате, снова лежащая на кровати, откуда все еще дезориентированный мозг срочно потребовал от неё встать. Она должна бежать и прятаться пока они не вернулись и не изнасиловали её снова! Элизабет практически не отдавала себе отчет в том, что делает, ведомая скорее инстинктами, чем разумом, когда, преодолевая тупую боль в скованных мышцах и грохот молотков в голове, пыталась подняться с постели и выдирала иглы капельниц у себя из рук. Слишком напуганная, она не слышала отчаянный писк приборов вокруг себя или топот ног, направляющихся к ней, не понимала где находится и не узнавала голоса, окружающие её. - Доктор Вейр! - Карен отчаянно пыталась остановить кричащую и бьющуюся практически в истерике женщину в своих руках, стараясь не причинить ей боли, но понимала, что проигрывает эту битву. - Доктор Вейр, остановитесь! Карен пришлось приложить усилие, прижимая плечи Элизабет к постели, потому что нельзя было допустить её падения, а это непременно произойдет, если она попробует встать с кровати. Отчаянно нужна была помощь и Карен рискнула всего на мгновение оторвать руку от плеча брыкающейся женщины и быстро коснулась гарнитуры, активируя связь. - Полковник Шеппард, срочно в лазарет! - задыхаясь от усилий, потребовала медсестра. Рыдая от отчаяния, Элизабет не желала вслушиваться в голоса и слова, пытающиеся докричаться до её сознания, она помнила только боль и мужчин, вот так же прижимающих её к грязному матрасу и отнимающих у неё последнее. Тогда она смирилась с тем, что ничего не может поделать, но сейчас её руки и ноги были свободны от пут и Элизабет восприняла это как шанс. Она не дастся им снова без боя! Собрав последние силы, Элизабет ударила удерживающую её женщину и та отшатнулась, на короткое мгновение отпустив её. Элизабет тут же откатилась в сторону, к краю кровати и почти упала с неё, но сильные руки подоспевшего мужчины подхватили потерявшее равновесие тело, принимая на себя её вес и притягивая к своей груди. Но это лишь заставило панику разгореться с новой силой, потому что с женщиной она бы справилась, но мужчина был сильнее! И он снова повалит на матрас и непременно возьмет её, как бы она не умоляла его остановиться. Злые слезы застилали глаза, не позволяя узнать удерживавшего её в своих руках мужчину, с которым Элизабет боролась из последних сил. - Элизабет, пожалуйста, остановись! - требовал отчаянный голос возле её уха. - Ты причиняешь себе боль, родная! Сознание медленно догоняло паникующее тело и Элизабет, наконец, услышала что-то ещё, кроме громкого стука крови в ушах. Этот голос! Она так отчаянно старалась не представлять его там, где были только боль и унижение, что услышать его сейчас оказалось полной неожиданностью, ломавшей её волю и отнимавшей последние силы. - Лиз, ты больше не там, клянусь тебе! - пытался убедить её голос Джона и сильные руки обхватывали её плечи, прижимая рыдающую женщину к твердой груди. - Ты в безопасности! Именно эти ласковые слова развеяли последние крохи паники вокруг её сознания, заставив, наконец, взглянуть в лицо мужчины, узнать его черты, и почувствовать запах, исходящий от его тела и одежды. И это стало её окончательным поражением, потому что Элизабет в один миг потеряла любое оставшееся желание сопротивляться и полностью сдалась. Даже, если это обман её воспаленного сознания, она готова была это принять. Пусть так! - Джон! - всхлипывала Элизабет, утыкаясь лбом в его плечо, привалившись всем дрожащим от напряжения телом к теплой груди и позволяя ему держать себя. - Мой Полковник! - Все будет хорошо, моя Леди! - отчаянно обещал он в её волосы, поглаживая её по голове. - Я никому больше не отдам тебя! Дышать было больно, плакать было больно, оставаться в сознании было больно, но Элизабет боролась за каждую крупицу, желая продлить эту сладкую агонию. Она подняла тяжелые руки и обхватила ими шею Джона, не желая расставаться с этой иллюзией. - Ты в лазарете Тау Ронимы, - поспешил объяснить Шеппард, пока чувствовал её податливость, - мы на орбите Новой Лантии и ты больше никогда не увидишь Джаир, обещаю! Он поцеловал покрытый горячечной испариной висок прижимающейся к нему дрожащей женщины, все так же не отнимая от неё своих рук, обнимающих плечи или расчесывающих длинные кудри темных волос. - Ты была очень больна почти неделю, родная, - продолжал шептать он в её горячую кожу. - Ты все еще горишь от температуры, но ты будешь в порядке, Элизабет, верь мне! Элизабет отчаянно закивала, все так же судорожно обнимая своего Полковника и слушая его голос, рокочущий в его груди под её ухом. Страх, паника и адреналин покидали её, оставляя тело невероятно усталым. Ей так не хотелось засыпать, но глаза отчаянно чесались, а веки наливались тяжестью. - Это успокоительное, - объяснил Шеппард, когда она вздрогнула от укола в руку. - Тебе нужно отдохнуть, потому что у тебя трещины в ребрах, сломано запястье и вывихнута лодыжка. И ты сильно перенапряглась, испугавшись. - Не уходи! - взмолилась она, проигрывая битву сну. - Я буду рядом, когда ты проснешься. - пообещал Джон, осторожно укладывая тяжелеющее тело обратно на развороченную постель. Только когда её голова снова коснулась подушки, Элизабет из последних сил моргнула, на мгновение стряхивая сон, чтобы ещё раз увидеть лицо склонившегося над ней мужчины. - Ты вернулся за мной! - прошептала она и улыбнулась, унося именно его образ в царство Морфея. - Черт! - смиряя дрожь в руках выдохнул Джон, когда убедился, что Элизабет спит. Он обернулся к стоявшей неподалеку Карен и нахмурился, увидев красный след на её скуле. - Она ударила тебя? - Слегка задела гипсом на запястье, ничего страшного, я переживу. - покачала головой медсестра. - Это просто оказалось неожиданностью. Да уж, после шести дней апатии и почти сомнамбулического состояния Элизабет, такая вспышка действительно стала неожиданностью. Но Джон предпочел увидеть в этом хороший знак того, что Элизабет возвращается к ним. - Когда Дженнифер будет здесь? - спросил он. - Утром. Хотите, чтобы я вызвала её сейчас? - Нет, Элизабет спит, пусть так и остается. Но я беспокоюсь за её травмы, она слишком сильно испугалась. - Я осмотрю её, - кивнула Карен. - Но я бы советовала вам, полковник, привести себя в порядок. И так же поспать пару часов, потому что вы, откровенно говоря, выглядите хуже, чем доктор Вейр. Джон смущенно потер щеку, царапая пальцы щетиной и признавая правоту медсестры. Он нужен Элизабет сильным, а не развалиной. - Сколько она проспит? - С этим уколом? Часов шесть. - Я вернусь через пять. - кивнул Шеппард и, бросив последний взгляд на спящую Элизабет, вышел из лазарета. ~////~ Её следующее пробуждение уже не было похоже на кошмар, хотя тело все еще ныло и тянуло от боли и дискомфорта. Но, открывая глаза, Элизабет уже чувствовала себя гораздо спокойнее и осознаннее. Особенно когда увидела темную макушку спящего Шеппарда у своего левого локтя. Эта поза была крайне неудобной, но годы военной жизни явно научили его спать в самых разных условиях. Улыбнувшись, Элизабет подняла руку и запустила пальцы в растрепанные волосы полковника, осторожно поглаживая. Блеск серебристого металла, сверкнувший на её кисти, заставил пальцы Элизабет замереть и она отняла руку от головы потревоженного Шеппарда, чтобы увидеть что это было. Немного испуганно, но больше завороженно, Элизабет разглядывала странное украшение, плотно обхватывавшее её запястье, кисть и фаланги пальцев. Скрывая под собой шрамы от наручников, оно напоминало своей формой и нежностью узора тонкую кружевную перчатку. Роскошный цветочный узор широко обхватывал руку, начинаясь чуть выше её запястья и спускаясь разными завитками, лепестками и крапинками по внешней стороне кисти. Указательный и безымянный пальцы почти до самых ногтей затягивало изящное переплетение с крупными ячейками, в то время как большой, средний и мизинец были просто перевиты нитями с небольшими выпуклостями разномастных маленьких бусин. При всей своей объемности и выпуклости узора, браслет чувствовался необычно легким на её руке и выглядел почти воздушно, как изморозь на окне. Уверенные мужские пальцы осторожно обхватили её руку, поглаживая блестящий металл и Элизабет подняла на него широко распахнутые в удивлении глаза. - Что это, Джон? - То, что спасает тебе жизнь. - хриплым со сна голосом ответил он, твердо встречая её взгляд. - Родни мог бы объяснить тебе всю эту техническую чушь лучше меня и сделает это, уж поверь мне, но все, что тебе сейчас нужно знать - это не просто металл, он вступает во взаимодействие с твоими нанитами и генерирует что-то вроде защитного поля вокруг них, не позволяя им распадаться или отторгаться твоими клетками. Пока ты носишь этот браслет, ничто не угрожает нанитам в твоём теле и, пожалуйста, никогда не снимай его! Его последние слова были похожи на мольбу, как и короткие быстрые поцелуи, касающиеся её запястья, ладоней и пальцев. Элизабет не сразу нашлась что ответить, пребывая в шоке от того, что только что услышала. За все этим месяцы она уже смирилась со своей смертью, перестала строить планы или верить в чудо, а сейчас он говорил ей что она снова может жить? - Где ты это взял? - растерянно спросила она. - В какой-то мере сделал сам. - смущенно ответил Джон, пряча глаза и почесывая взлохмаченные волосы. - Ну, Родни расплавил металл и показал что делать, но я пару часов провел за 3D-моделированием. Я вспомнил те рисунки хной на руках... - Мехенди, - подсказала ему Элизабет. - Да, их. - кивнул полковник. - И решил что это очень подойдет тебе. Но, если тебе не нравится, я уверен, Родни сможет снова разобрать его на части, чтобы сделать что-то другое. - быстро облизав губы, добавил Шеппард, все еще избегая её взгляда. - Нет, Джон, - тут же ответила Элизабет, снова рассматривая изящный узор, словно нарисованный на её коже, - это очень красиво! Мне нравится. - Правда? - он с надеждой вскинул на неё глаза и сердце Элизабет сжалось от робости и неуверенности в его взгляде. Она уже видела его таким, когда Джон стоял перед ней на колене и предлагал всего себя, прося выйти за него замуж. И каждый раз вспоминая об этом, Элизабет ненавидела себя за то, что ей пришлось сделать тогда с этой надеждой, отказывая ему. Но теперь все было по-другому, ведь она уже не умирала, ведь так? - Да, - кивнула она, с вставшим в горле комком любуясь блеском крошечных бриллиантовых осколков, покрывающих переплетения сетчатого рисунка на её безымянном пальце. Джон мог никогда не произнести больше этих слов вслух, но по его глазам, в каждом его прикосновении Элизабет видела и ощущала его желание и намерение, которые никуда не делись несмотря на произошедшее с ними. И он доказал правдивость её догадки, резко приподнявшись и потянувшись к ней за крепким поцелуем, переплетая её пальцы со своими. Элизабет ответила на его поцелуй, обхватывая затянутой в лангету правой ладонью его затылок и притягивая к себе. На несколько мгновений она позволила себе забыть все, что случилось с ней за последние дни и просто побыть любимой этим невероятным мужчиной. Дженнифер деликатно прочистила горло у них за спинами и Джон неохотно отпустил Элизабет, оглядываясь. - Док. - Приятно видеть вас обоих бодрствующими. - улыбнулась она, проходя в палату и уже привычным жестом ставя сумку на стол. Келлер не могла не отметить чисто выбритое лицо Шеппарда и чуть меньшую усталость в его глазах, но еще больше она была рада видеть пришедшую в себя Элизабет, пробуждения которой они ждали последние пару дней как только стабилизировалась ситуация вокруг её нанитов. Карен уже ввела её в курс дела, рассказав о ночном инциденте и относительное спокойствие Вейр сейчас внушало оптимизм по поводу её душевного состояния. Хотя Дженнифер не любила опираться на предположения и могла сказать, что судить о состоянии этих двоих по их внешности было плохой идеей. Шеппардом она займется позже, сейчас главное самочувствие Вейр. - Вы не извините нас, полковник? - приподняла брови Келлер, снимая куртку и принимаясь готовиться к работе. - Да, конечно, - кивнул он и с видимой неохотой распутал пальцы с Элизабет, прежде чем поцеловать её в макушку и выйти из палаты. - Почему я все еще здесь, а не в лазарете Атлантиды, Дженнифер? - спросила Элизабет, когда Келлер подошла ближе, одевая перчатки. От её взгляда не укрылось, как вытянулось лицо женщины и как недовольно она поджала губы. - Я думаю, вам лучше спросить об этом полковника Шеппарда, - попыталась уйти от темы Келлер. - Дженнифер! - своим лучшим предназначенным для МакКея командным голосом потребовала Элизабет и та заколебалась, облизывая губы. - Ваш пост сейчас занимает Ричард Вулси. - наконец отозвалась Дженнифер. - Так было с того момента, как выяснилось, что со станции Джаир вернулись не вы и полковник Шеппард был вынужден подать в отставку, чтобы иметь возможность вернуться за вами. Вулси требует, чтобы вас перевели в лазарет Атлантиды, но полковник уверен, что он попытается отправить вас на Землю, как только будет иметь такую возможность. Я не знаю точно всех подробностей, доктор Вейр, потому что это не моё дело, - уточнила она раскрывшей рот от ужаса Элизабет, - но полковник не захотел рисковать и я согласилась с ним. Этот лазарет оборудован так же хорошо, как и в Атлантиде, поэтому мы решили оставить вас здесь, пока вы не поправитесь достаточно, чтобы вернуться к своим обязанностям. У Элизабет закружилась голова от всей этой информации и она потерла переносицу кончиками пальцев здоровой руки, борясь с подступающей головной болью. - Джон! - напугав Дженнифер, закричала она, уверенная, что Шеппард не ушел далеко от лазарета. - Доктор Ве... - начала растерянная Келлер, но была прервана влетевшим в палату полковником. - В чем дело? - испуганно спросил он, переводя взгляд с разъяренной Элизабет на удивленную Дженнифер. - Отставка? - голос Элизабет зазвенел от высоких ноток гнева. - Правда, Джон?! Шеппард поджал губы и, сузив глаза, бросил тяжелый взгляд в сторону врача и Келлер слегка побледнела, понимая, что только что неосторожно положила начало настоящей буре. - Вы не оставите нас, док? - процедил в её сторону полковник и Дженнифер попятилась, понимая что ей сейчас лучше держаться подальше от них обоих. Осмотр был важен, но вполне мог подождать. Стянув перчатки, она кивнула и, извинившись, вышла, оставив их наедине. - Что это за история с отставкой? - пошла в атаку Элизабет, выпрямляясь и осторожно садясь в постели. - Либо так, либо самоволка и трибунал! Потому что между мной и тобой стояли не только девять часов гиперпространства и кучка вооруженных ублюдков, но и приказ придурка из МНК, который возомнил о себе черт знает что, но ни хрена не понимает о том, что здесь происходит! - Джон сложил руки на груди и его голос все повышался с каждым несдержанным словом. Слишком долго все это копилось между ними, чтобы сейчас остановить эту обоюдную волну гнева. - Зачем ты вообще притащила его к нам? Готовила себе замену? - Ты прекрасно знаешь, что он - не мой выбор! - вспыхнула в ответ Элизабет. - МНК так решили и мне пришлось с этим смириться, потому что моё время истекало! - И, знаешь, что сводит меня с ума сильнее всего? - Джон подался вперед и оперся в изножье её кровати, как сделал это несколько дней назад. - МНК, КЗВ... Они все знали о том, что с тобой происходит больше меня, черт возьми! Даже чертов Вулси знал о том, что ты больна, когда решил, что ты не стоишь риска ни кораблем, ни людьми! Неужели ты думаешь, что после такого я позволил бы ему встать у себя на пути или смог бы работать рядом с ним? - И ты ни на минуту не задумался о том, что он мог быть прав? - в пылу ссоры выпалила Элизабет. - Ты вот так просто взял и бросил к его ногам свою карьеру и все, чего добился в Атлантиде? - Что? - моргнул Джон, ошеломленный её словами. - Что ты несешь, Элизабет?! Вейр стремительно побледнела, осознавая что только что сказала и кому. И как это было воспринято, судя по потемневшему взгляду из-под нахмуренных бровей и гневно закушенным губам. Но она слишком часто об этом думала с тех пор как узнала о своём положении и теперь не могла взять эти слова обратно . - Ты любишь Атлантиду, Джон, здесь твоё место и ты знаешь, что с нами случается, когда её у нас отнимают! Зачем было ходить с таких козырей перед Вулси, зная, что стоит на кону?! - Именно потому что я знал, что стоит на кону! - взревел Шеппард, взбешенный её словами. - Какого черта, Лизабет?! Да, я люблю Атлантиду, но тебя я люблю гораздо сильнее, черт возьми! К тому моменту, как я понял, что это Рииса, ты была в руках её людей уже почти двое суток! Неужели ты думаешь, что я стал бы тратить время на то, чтобы разводить какую-то долбаную бюрократию и просить чьего-то разрешения, когда знал, чего тебе может стоить каждая минута моего промедления?! - И чего она мне стоила, Джон? - ровным и пустым голосом уточнила Элизабет, смотря ему в глаза с душераздирающей откровенностью. Вот она, та гнойная рана, которая грозила медленно убить их обоих. Джон спас ей жизнь несколькими разными способами и за это Элизабет была ему благодарна. Но он не мог не понимать, что теперь между ними стоит не только угроза трибунала или отзыв из Атлантиды, но и целая вереница мужчин, почти трое суток пользовавшихся её телом без её разрешения. Тело, которое она больше не могла ему предложить, как бы ни любила своего Полковника, потому что не сумела его отстоять перед чужой похотью. Использованная и грязная - вот что крутилось у неё в голове заезженным мотивом с тех пор, как первый урод кончил в неё. И, если сама с собой, она ещё могла справиться, снова спрятав все свои эмоции и заперев их на ключ, то Джон должен был видеть и понимать, что она больше не та, какой была до Джаира. Что она больше не принадлежит только ему и никогда не сможет исправить это! И она просто не выдержит, если он будет смотреть на неё и видеть других мужчин между её ног. - Боже, Элизабет, сколько же тараканов у тебя в голове! - не поверив своим глазам, покачал головой Шеппард, без особой сложности прочитав всё, о чем она думала в том, как она съежилась под его взглядом, как обхватила себя руками, стискивая ткань больничной робы, как шевельнулись её бедра, когда она сжимала колени под простынёй и как потускнели её глаза, когда она прятала от него свой взгляд. - Неужели это все, что ты думаешь о нас? Обо мне? После всего, через что мы прошли? После Киана? - Это другое, Джон, - голос Элизабет дрогнул от подкатывающего к горлу комка. - Чем, черт возьми, это отличается?! - заорал он, смахивая с маленького приставного столика какие-то разбросанные по нему медицинские приспособления. - Тем, что это ты, а не я? - Тем, что, когда это случилось с тобой, ты ничего никому не был должен! - выкрикнула она в ответ так же несдержанно, как и покатились слезы по её щекам. - А я обещала тебе, что ты будешь для меня единственным! - Боже мой, Лиз, да как ты можешь?! - раненым псом завыл Шеппард, опуская голову и жмурясь, стискивая ладонями края кровати, на которой она сидела. Если бы не сломанные уже пальцы, он сомневался, что удержал бы себя и не ударил бы что-нибудь о что-нибудь, только бы выплеснуть весь тот гнев, что выжигал его изнутри. - Ты пришла ко мне и принесла свое сердце в ладонях в тот момент, когда всё, что я мог дать тебе, это боль! А сейчас ты не доверяешь мне себя, потому что считаешь, что я не справлюсь с тем, что с тобой произошло? - Джон... - Знаешь, мне плевать, чем это закончится, но после того, как я выйду в эту дверь, - он поднял на неё разъяренный взгляд и указал на дверь лазарета, - я спущусь в Атлантиду и притащу сюда Хайтмаер и она не выйдет отсюда до тех пор, пока не выбьет всю эту ересь у тебя из головы, Элизабет! Но сперва я скажу это один единственный раз и надеюсь, что ты услышишь меня. Я убил не только Риису, я уничтожил и тех ублюдков, которые сделали это с тобой. Я, Ронон, Лорн и мои люди - мы вернулись за тобой на Джаир и положили их всех как мишени в тире! А потом я покончил со всей их чертовой базой! И сейчас между мной и тобой стоит только твоё ненормальное чувство вины! И, если ты позволишь ему и дальше отравлять своё сердце и свои мысли, ты погубишь не только себя, Элизабет. Потому что я не оставлю тебя ни при каких обстоятельствах! Даже, если весь чертов мир и две галактики восстанут против нас! Ты - часть меня и я останусь рядом до самого конца, даже, если ты никогда больше не позволишь мне прикоснуться, потому что не сможешь смотреть на меня, как на любовника! Стоя в ногах её кровати, он смотрел в её залитое слезами лицо, его сердце рвалось в клочья, стремясь к ней из его груди, но он не позволял себе этого, потому что сейчас только она могла сказать будут они вместе или нет. Но Элизабет молчала, продолжая всхлипывать, опустив голову и зарывшись пальцами в волосы и Джон решил, что с него хватит. Ему нечего было больше ей предложить и он не мог позволить ей и дальше видеть как боль разрывает его на куски. Поэтому он просто развернулся и вышел, оставляя её принимать своё собственное решение. ~////~ Осмотр Дженнифер прошел почти в полном и тягостном молчании. Элизабет, не проронив ни слова, просто подчинялась указаниям врача, то и дело стирая пальцами все новые слезы, льющиеся по щекам, а Келлер не осмеливалась спрашивать ни о чем постороннем, опасаясь навредить еще больше. Их с Шеппардом крики из-за закрытой двери слышала вся маленькая компания их друзей, живущая на Тау Рониме последнюю неделю. И Ронон дал взбешенному полковнику фору в полчаса, прежде чем отправиться вслед за ним, оставив Родни, Тейлу и саму Дженнифер решать, что им делать дальше. Долг врача взял над ней верх и Келлер вернулась в палату, чтобы закончить то, что так и не начала. Лечить душевные раны было не в её компетенции, но она, по крайней мере, могла убедиться, что тело Элизабет хорошо справляется со своими травмами. - Инфекция отступает и это хорошая новость. - сказала Дженнифер, натягивая простыню на ноги Элизабет, после гинекологического осмотра. - Разрывы тоже заживают. Боюсь, что некоторые шрамы все же останутся, но следов беременности нет, матка сильно не пострадала и яичники в порядке. Думаю, через неделю или две, физически, вы будете в порядке. - она помолчала, но потом все же задала этот вопрос. - Как вы себя чувствуете, Элизабет? - Изнасилованной. - хриплым от слез голосом ответила Вейр, уставившись невидящим взглядом в потолок. Дженнифер закусила губу, не зная что на это ответить. - Я могу отсюда уйти? - все так же безучастно спросила Элизабет. - С корабля? - не поняла Келлер. - Нет, из палаты. Я не хочу здесь оставаться, если на это нет особых причин. - Мы не в Атлантиде и я не могу запретить вам, - пожала плечами Дженнифер. - Тут я не хозяйка. Я отменю капельницы и выну мочевой катетер, если вы обещаете начать нормально питаться, но хочу предупредить, что вы вряд ли обойдетесь без посторонней помощи, пока не заживут ваши лодыжка и запястье. Отек почти прошел, но я бы не рекомендовала самостоятельно вставать на ноги и давать на неё нагрузку еще хотя бы пару дней. Лангету с запястья можно будет снять еще недели через две, но трещины в ребрах перестанут беспокоить немного раньше, если вы так же немного побережете себя. - Ну, не похоже, что я буду чем-то сильно занята в ближайшее время. - невесело усмехнулась Элизабет и побежденный тон её голоса очень не понравился Келлер. - Вы не пленница здесь, Элизабет! - с жаром откликнулась она. - Вы вольны вернуться в Атлантиду или на Землю, если захотите! Если полковник Шеппард что-то сказал... - Нет, - тут же покачала головой Элизабет, отметая подозрения Дженнифер и тихо добавила скорее для самой себя, - в этом-то и проблема. Я боюсь, что он больше ничего мне не скажет. Она быстро стерла новую слезу со своей щеки и Дженнифер не могла не отметить как красиво смотрится браслет на её руке. Как нежное свадебное украшение. И от этой мысли её сердце еще сильнее наполнилось сочувствием. Она не могла давать советы на такую деликатную тему, но хотела помочь хоть чем-то. - Он любит вас, Элизабет. - сказала Келлер. - Просто позвольте ему это. Тихо и торопливо собрав свои вещи, доктор вышла из лазарета, оставив свою пациентку отдыхать и думать над её словами. Тейла пришла в сопровождении большого подноса с едой несколько часов спустя, и не уходила, пока они обе не пообедали. Она успокоила Элизабет обещанием, что Ронон не оставит Джона одного, а потом Родни принёс планшет, удаленно подключенный к базам данных Атлантиды и Тау Ронимы, чтобы Элизабет могла занять себя чем-то помимо созерцания потолка. Как и предсказывал полковник, МакКей воспользовался возможностью рассказать ей всю историю украшения на её запястье, а так же объяснил что произойдет и как скоро, если она когда-либо снимет браслет. Не то, чтобы Элизабет собиралась это сделать. Она ценила свою жизнь и этот дар, хотя кто-то мог бы в этом засомневаться. Шеппард так и не вернулся к ней в лазарет. ~////~ Она проснулась от того, что очень хотелось в туалет и это грозило стать проблемой. Проклиная себя за спешку с удалением мочевого катетера, Элизабет щелкнула пальцами над головой, включая неяркий свет над кроватью и с вожделением посмотрела на нужную дверь. Ванная лазарета Тау Ронимы была оборудована всеми удобствами для таких как она, но до неё было шагов пятнадцать, а еще пришлось бы подняться с кровати и её все еще ослабленному телу и заживающей лодыжке это могло совсем не понравиться. Тихо чертыхаясь, Элизабет села на постели и уже приготовилась к небыстрому и болезненному процессу похода, когда увидела, что через кровать от неё, свернувшись в тугой комок, спит Шеппард. Хныкнув от облегчения, она потерла зачесавшиеся глаза, невероятно счастливая его видеть и не только из-за нынешней неловкой ситуации. - Джон! - позвала она и когда полковник не пошевелился, немного повысила голос. - Джон! Шеппард завозился, тихо постанывая, а потом поднял взлохмаченную голову, потирая заспанные глаза. - Элизабет? - Прости, что разбудила, - извинилась она, закусывая губу и потирая живот, - но мне очень нужно в ванную, ты не поможешь мне встать и дойти? - Конечно! - пробормотал он и скатился со своей кровати. Его одежда была измятой и явно не первой свежести, на щеках пробивалась тень от утренней щетины, волосы торчали во все стороны со сна, и он по-совиному моргал, еще не до конца проснувшись и привыкая к тусклому свету. Он был так красив, что в глазах Элизабет заблестели слезы от желания обнять его. В этот момент она окончательно поняла, что хочет этого мужчину в своей жизни и ничто, даже собственный страх, не удержит её вдали от него. - Давай, - он протянул к ней руки, не подозревая о её мыслях и Элизабет с благодарностью обхватила его плечи руками, позволив Джону осторожно стащить себя с высокой постели. Она встала на ноги, слегка покачнувшись и опираясь своим весом о его плечи и грудь и Шеппард подхватил её за талию, давая ей несколько вдохов, чтобы собраться с силами. - Готова? - тихо спросил он, когда почувствовал, как Элизабет выпрямляется, привыкая к новому положению. Она кивнула и он развернул их, подставляя своё плечо под её, чтобы скомпенсировать нагрузку на зафиксированную в бинтах лодыжку и потревоженные ребра. Медленно, но они дошли до нужной двери и Джон распахнул её, включая свет. - Дальше сама? - спросил он и Элизабет, закусывая губу чтобы не пыхтеть от усилий, снова кивнула. Джон помог ей дотянуться до первого поручня и осторожно отпустил, чтобы она могла найти нужное положение и дальше двигаться уже самостоятельно. Ей понадобилось немало времени там в ванной, чтобы сходить в туалет, а потом доковылять до раковин. Включив воду и неловко умывшись и почистив зубы одной рукой, Элизабет подняла голову и рассматривала себя в большом зеркале, подсвеченном светодиодами. Она поверить не могла, что всего неделя прошла с тех пор, как она смотрелась в зеркало и видела там совершенно другого человека. Сейчас же на неё смотрела худая, изможденная женщина с грязными и спутанными волосами, болезненным цветом лица, острыми скулами и темными кругами под огромными глазами. Но Элизабет всегда была бойцом и пообещала себе, что вернется в норму так быстро, как сможет. Ради самой себя. И Джона. Шеппард терпеливо ждал её за дверью, опираясь плечами о стену и сложив руки на груди. Он ни слова не сказал по поводу её медлительности, просто снова подхватил за талию и на этот раз Элизабет позволила себе обнять его и прижаться к его телу, утыкаясь лицом ему в шею и просто дыша им. - Лиз? - тихо позвал Джон, поглаживая её по волосам и спине. - Я люблю тебя, - так же тихо всхлипнула она и почувствовала как сильные руки крепче обняли её. Джон длинно выдохнул и коснулся её волос губами, закрывая глаза от облегчения. Он весь день провел будто между небом и землей никак не находя опору, потому что не знал что решит Элизабет и сможет ли он принять её решение. Он даже не смог уснуть в той каюте, которую они выбрали для себя несколько дней назад, когда все между ними еще казалось нормальным, поэтому вернулся в лазарет, обещая себе, что ни о чем не будет просить, ни на чем не станет настаивать, просто останется рядом, потому что нуждается в её присутствии. И эти её три слова будто, наконец, заземлили его, а мир вокруг снова обретал четкость, звук и запах. Она выпрямилась в его объятиях и Шеппард осторожно и нежно коснулся её лица, стирая капельки влаги, повисшие на её ресницах. - Ты должна быть уверена в своем решении, Элизабет, - тихо сказал он, поглаживая большими пальцами её высокие скулы, - потому что, если ты сейчас скажешь мне "да", я больше не дам тебе возможности передумать. Вейр без прежних страха и сомнений смотрела ему в глаза, смело встречая его взгляд. Подняв левую руку на уровень их лиц, она повернула кисть внешней стороной и улыбнулась Джону. - Ты думаешь, я не догадалась, что это такое на самом деле? - спросила она, позволив свету играть бликами на гранях её браслета и отражаться от бриллиантовых крапинок на безымянном пальце. Шеппард нервно закусил губу и опустил взгляд, смущенный тем, что она так легко раскусила тот тайный смысл, который он вложил в этот браслет, когда создавал его. Но Элизабет провела кончиками пальцев по его щеке, снова заставляя посмотреть ей в лицо. - И я говорю тебе "да", Джон Шеппард. Я не знаю, как сложится дальше наша жизнь, но я уверена, что хочу тебя рядом с собой. Джон никогда не был мастером слова, ему легче было выплеснуться в действии и сейчас он поступил именно так, зарываясь здоровой рукой в волосы Элизабет и притягивая её к себе. Она раскрыла губы под напором его губ и поцеловала в ответ, запечатывая молчаливые клятвы между ними. ~////~ - Прости, что не могу отнести тебя на руках, - извинился Шеппард пару минут спустя, когда поцелуи и нежность объятий не смогли больше компенсировать усталую дрожь Элизабет, еще не привыкшей так долго находиться на ногах. Он поджал припухшие от их ласк губы, с раздражением глядя на свои сломанные пальцы, проклиная собственную несдержанность, которая теперь вылезала ему боком. - Док сказала, что понадобится еще как минимум две недели, прежде чем я смогу поднять этой рукой что-то тяжелее автомата. Они медленно ковыляли обратно к кровати и Элизабет улыбалась несмотря на испарину от усилий, покрывающую её лоб. - Я бы пожалела тебя, Полковник, и поцеловала, чтобы не болело, но Ронон сказал, что это была дверь, а не чье-то лицо, поэтому страдай! - Да, не лучшее мое решение, согласен, - пробурчал Шеппард, осторожно подсаживая её на кровать и помогая ей устроиться. Он немного помолчал и Элизабет видела, что ему нужно сказать ей что-то еще. Она приподняла бровь в молчаливом приободрении и Джон, смирившись, шумно выдохнул. - Вулси и КЗВ хотят, чтобы я спустился в Атлантиду. Это её совсем не удивило и Элизабет не понимала, почему Джон тянет. - И это проблема потому что...? - подсказала она. - Ты сутки как вообще пришла в себя, не говоря о том, что все еще заживаешь. - Джон, я очень ценю то, что ты не хочешь оставлять меня без присмотра, но целый город внизу и галактика за бортом тоже требуют твоего внимания. - она вынуждена была признать, что сейчас происходило именно то, на что МНК и КЗВ напирали, когда решался вопрос о неуместном братании руководителей миссии Атлантиды - смещение приоритетов. Тогда им с полковником пришлось дать обещание, которое со всей этой вылазкой на Джаир полетело к чертям. - Это не так, - покачал головой Шеппард. - Отставка, помнишь? - И, если Вулси не дурак, он её не принял и не дал твоей горячности ход. - возразила Вейр. На его месте она бы так и сделала, потому что, как руководитель, знала, как важен полковник, но, судя по рассказам Тейлы и тому, что Родни все ещё находился здесь, Ричард Вулси был чемпионом по принятию непопулярных решений. - А что насчет тебя? - спросил Джон, уходя от ответа. - Ты хочешь вернуться в Атлантиду? Элизабет заколебалась и это удивило её саму. Она четыре года считала город Древних своим домом, но все последние месяцы мысленно и неуклонно прощалась с ним, медленно отпуская Атлантиду и это зашло так далеко, что теперь даже мысль о том, что, возможно, ей предстоит очутиться где-то еще, не причиняла такой уж боли. Но она - Элизабет Вейр, и все еще оставалась руководителем миссии Атлантида, несмотря на то, что кто-то думал по-другому, и ей предстояла собственная битва за это право. И, если уж она подталкивала Джона встретиться лицом к лицу с неприятностями, то и сама не имела права отсиживаться в тиши и спокойствии этого корабля. - Рано или поздно, мы оба должны сделать это. - пожала она плечами. - Тянуть нет смысла. - Это не ответ. - покачал головой полковник, прекрасно зная, когда Элизабет тоже уклонялась от темы. - Моя ситуация несколько иная, Джон. - вздохнула Вейр, поглаживая кончиками пальцев рельефную текстуру браслета на своём запястье. - Ты был прав, когда говорил о том, что Вулси готовился стать моей заменой. Чтобы изменить это сейчас потребуется гораздо больше усилий. Шеппард понимал это и намеревался сделать всё, чтобы худшего не случилось. В крайнем случае, Атлантида просто потеряет их обоих. - Я буду рядом. - пообещал он. - В Атлантиде, на Земле... не важно. Она подняла на него заблестевшие от слез глаза и кивнула. Джон потянулся к ней и Элизабет подняла руки, обнимая его так крепко, как могла сейчас. ~////~ Элизабет настояла на том, чтобы привести себя в порядок, прежде чем появляться в городе и под ревнивым присмотром Шеппарда была перенесена Рононом из лазарета в их с Джоном каюту на жилом уровне, недалеко от садов Тау Ронимы, где не без усилий и изворотливости приняла, наконец, долгожданный душ и переоделась в вещи, которые привезла Тейла несколько дней назад. Джон настаивал, чтобы она отдохнула, пока он все подготовит к её возвращению в Атлантиду, но Элизабет отказалась. Чем быстрее они выяснят, с чем им придется иметь дело, тем лучше. Для спуска с орбиты уже не нужен был прыгун - Родни и Даррен позаботились о том, чтобы телепортационные метки Тау Ронимы сопровождали не только избранных её посетителей, но и некоторые места на самой Атлантиде. Поэтому, когда Шеппард и Вейр появились в зале Врат Атлантиды во второй половине дня, опальных руководителей встречало немало народа, желавшего убедиться, что Элизабет в порядке. Джон убедил Элизабет, что никто, кроме самого узкого круга людей, просто обязанных быть в курсе, не знал всех интимных подробностей её плена на Джаире, поэтому Атлантида была уверена, что Вейр была просто сильно избита людьми женщины, за которой полковник Шеппард гонялся по городу целый день. Дженнифер, вышедшая из толпы при их появлении, подала Элизабет костыль, чтобы та могла держаться на ногах без помощи будто приклеенного к ней полковника, потому что отказалась садиться в инвалидное кресло. В конце концов, её лодыжка была почти в порядке, а телу нужно было привыкать к нагрузке. - Полковник Шеппард, доктор Вейр, - поприветствовал их Ричард Вулси, шагнув вперед и Элизабет не могла не отметить, что вместо привычного костюма, на нем была униформа миссии командных цветов. Шестое чувство, невероятно развитое за годы её профессии, сейчас подсказывало Вейр, что её битва за управление городом проиграна, ещё даже не начавшись. - Мистер Вулси, - кивнула Элизабет, не дав и шанса эмоциям отразиться на её лице. - Я рад видеть вас в относительном порядке и уже на ногах. Доктор Келлер докладывала, что ваше состояние вызывало некоторое опасение. - он прятался за общими фразами, испытывая дискомфорт от стольких взглядов, направленных на них. - Если вам не нужно время, чтобы отдохнуть, я думаю, нам стоит пройти в зал для брифингов. Правильно. Не её кабинет, потому что стеклянные стены и отсутствие двери не могло дать им необходимое уединение без того, чтобы вся Атлантида не была в курсе предстоящей драки. - Я в порядке, - кивнула Вейр, а потом с улыбкой обратилась к наполнявшим зал людям. - Я очень рада всех вас видеть, народ! Спасибо за ваше беспокойство! - Мы тоже, доктор Вейр! - то тут, то там доносились голоса и Элизабет позволила им подпитать её решимость. Ещё ничего не потеряно, пока она сама так не решит. - Перейдем прямо к делу, Ричард, - сказала Элизабет, когда они устроились за столом и двери были надежно закрыты за ними троими. - Я знаю о том, на что пошел полковник Шеппард, чтобы иметь возможность обойти ваш приказ не возвращаться за мной на Джаир и хочу понимать, какие последствия этого грозят ему и его людям, а так же доктору МакКею. Она специально так подбирала слова, чтобы усилить дискомфорт чиновника и судя по тому, как он нервно дернулся, сжимая ладони, это сработало. - Доктор Вейр, вы должны понимать, что дело было не в том, чтобы не возвращаться за вами, а в том, что это требовало некоторой подготовки и обсуждения. - Обсуждения? - прорычал Джон, и от его показной расслабленности не осталось и следа, когда он весь подобрался, нависая над столом и заставляя Вулси отпрянуть. - О каком обсуждении, черт возьми, вы говорите, когда счет шел на часы? Мы и без того, потеряли почти сутки, гоняя Риису по всему городу и вы не могли не понимать, как опасна она и её люди! - Я это понимал, - возразил Вулси, - поэтому и хотел, чтобы был составлен хоть какой-то план прежде чем вы бы бросились головой вперед на людей, которые численностью и силой превосходили вас, полковник! Потому что вы рисковали не только своей жизнью, в худшем случае, даже само расположение Атлантиды могло быть скомпрометировано, если бы вы потерпели неудачу. - Не будем строить предположения, Ричард, - постучав ногтями по столешнице, Элизабет не дала Джону возможности ответить. Сейчас было не совсем подходящее время давать волю вспыльчивости Шеппарда. - Как видите, он не потерпел неудачу и вам достаточно понимать одно - иногда нужно просто доверять полковнику Шеппарду, его чутью и профессионализму. - Это предвзятость, Элизабет, - возразил Вулси. - Нет, это опыт. - покачала головой Вейр. - Мы не в первый раз ведем этот разговор, и так же, как и раньше, я предлагаю вам оглянуться на предыдущие четыре года, чтобы увидеть это. Я не отрицаю, что в данном случае полковником руководили личные чувства, но не хочу, чтобы последствия вредили всем, потому что, если вы дали ход его поспешному заявлению, это коснётся не только самого полковника, но и всей миссии. Они вели беседу, будто Джона вообще не было в этой комнате, хотя Элизабет казалось что даже со своего места ей слышен скрип его зубов. Но они говорили об этом, когда готовились к возвращению и так же, как много лет назад, Элизабет попросила полковника доверять ей и не вмешиваться, пока это действительно не потребуется, потому что Вулси, так же как и МНК, был политиком, а это её стезя. И пока Шеппард держался. - Доктор Вейр, я рад, что вы вернулись к нам живой, но вы должны понимать, что есть правила, и хотя мисс Эммаган доходчиво объяснила мне, что для этой галактики они не всегда работают, но именно они отличают нас от пещерных людей. Я не стал докладывать об отставке полковника на Землю, но он, как и майор Лорн и рядовые Сронсон и Долтон должны понести наказание иначе это неподчинение просто станет бесконтрольным! И в отличие от вашего стиля руководства, я вижу в этом проблему. - Моего стиля руководства... - получив подтверждение своим опасениям, хмыкнула Элизабет, откидываясь на спинку стула. - Я так понимаю, МНК поспешили принять решение о моей окончательной замене, пока меня не было в городе? Она почувствовала, как рядом снова напрягся Джон, но не оглянулась. - На подобный случай МНК была выдана директива, позволяющая мне взять руководство миссией на себя. - Вулси избегал тяжелых взглядов, направленных на него. - Вы прекрасно знаете об этом, потому что сами сообщили нам о состоянии своего здоровья. - Я уверена, что доктор МакКей уведомил вас о том что это устройство, - Элизабет подняла левую руку, показывая обнимающий кисть металл, - стабилизирует ситуацию вокруг моих нанитов и моей жизни больше ничего не угрожает. А значит нет необходимости в вашем дальнейшем присутствии здесь. Вулси бросил быстрый взгляд на руку Вейр и нервно облизнул губы. - Дело не в том, что больше нет опасности, доктор Вейр... - Нет, - мурлыкнула Элизабет, почти наслаждаясь его ерзанием, даже несмотря на истинное положение дел, - речь идет о том, что МНК уже давно не устраивает моя персона и они надеялись на то, что смогут избавиться от меня естественным способом, когда распадающиеся наниты в моём мозгу сделают свое дело, не так ли? Молчание Вулси было весьма красноречивым и это нарушило хрупкую решимость Шеппарда держать язык за зубами. - Вы хотите сказать, что Элизабет не просто временно отстранена от своей должности, а уволена? Джон не мог поверить в то, что здесь происходило! Он знал, что у неё возникли проблемы с МНК еще начиная с Майкла, но не думал, что без её непосредственного желания, чиновники решатся отстранить Элизабет от дела всей её жизни! У неё же было столько поддержки как от президента, так и от КЗВ, несмотря на их давление на неё в истории с атакой на репликаторов, заставившее Вейр даже заикнуться о переводе. Куда все это делось? - Вы должны понять, что это не моё решение. - Вулси снял очки, и нервным жестом начал протирать стекла, смущенный насмешливым молчанием Вейр и напуганный гневом полковника. - Но когда полгода назад решался вопрос о свертывании всей экспедиции, доктор Вейр была в курсе того, что, в случае продления миссии, МНК хочет большего результата. Сейчас это лишь оттягивание и без того ограниченных сил и ресурсов Земли еще и в сторону Атлантиды. - И они считают, что вы достигнете этой результативности? - приподняла бровь Элизабет, понимая, что была права, когда предположила, что за неё уже давно всё решено и нужен был только повод чтобы убрать её с дороги. - Сделаю это я или кто-то другой, не имеет значения. - покачал головой Вулси. - Меня выбрали из-за того, что я уже имею некоторый опыт в отношении этой галактики и Атлантиды. - О, да, мы все это помним! - саркастически выплюнул Шеппард. - Полковник. - осадила его Элизабет, прочитав раздражение, вспыхнувшее в глазах Вулси. И пусть МНК победило её, она ещё не теряла надежды выиграть несколько раундов для её людей. Её бывших людей. - Я согласен, что этот опыт был не слишком удачен, полковник, - резко ответил ему Вулси, - но вы тоже наделали немало ошибок, когда прибыли в эту галактику. Прошло четыре года, и почти все они до сих пор требуют решения. А значит пришло время что-то менять! Вы можете остаться командующим военным контингентом Атлантиды, но должны понимать, что отставка доктора Вейр со своего поста дело уже решенное на уровне, превышающем сферу вашего влияния! - Это еще не конец! - прорычал Шеппард. - Нет, это так! - жестко отрезал Вулси. - Иначе мы не сможем сработаться и, поверьте, моё мнение в этом вопросе будет иметь такое же значение, как и мнение доктора Вейр три года назад! - О чем вы го... - Они хотят, чтобы я вернулась на Землю, чтобы сделать это официально? - Элизабет пришлось повысить голос, чтобы влезть в эту драку. Она не могла позволить Вулси и дальше развивать эту тему, прекрасно зная, как честолюбив её полковник в отношении своей военной карьеры. Новость о том, что Элизабет пришлось отдавить немало ног для его повышения и закрепления на должности командующего Атлантиды может сильно ударить по самолюбию Шеппарда. По тому, как тяжелый взгляд Джона уперся ей в затылок Элизабет поняла, что он прекрасно знает, что она только что заткнула им обоим рты, но вопрос так и не улажен. - Приказ уже подписан нашим новым президентом и вашего согласия, как такового, не требуется. - ответил Вулси. - Когда я должна покинуть Атлантиду? - отчего-то эта мысль больше не вызывала у неё страха или трепета, будто Элизабет уже давно смирилась с тем, что потеряла её. - Это совсем не обязательно, Элизабет, - смягчился новый глава экспедиции, - мы вполне сможем найти вам работу здесь. - И вы не хуже меня знаете, что это не сработает. - невесело усмехнулась Вейр этой подачке. - Пока я здесь, люди будут прислушиваться ко мне больше, чем к вам, особенно после того как узнают как именно вам досталась эта должность, а МНК не пошевелит даже пальцем, чтобы помочь вам с этой проблемой, Ричард. Вулси промолчал, понимая правдивость этих слов и Элизабет приняла для себя окончательное решение. Оставалось только несколько нюансов. - Прежде чем уйти, я хочу удостовериться, что ни для доктора МакКея, ни для полковника Шеппарда или майора Лорна и их людей не будет последствий их вылазки на Джаир. - решительно заявила Вейр. - Все они слишком ценны для миссии, чтобы вы могли разбрасываться такими кадрами, мистер Вулси. И, если уж речь идет о приказах и назначениях, они все еще являлись моими людьми, когда ради меня рисковали своими жизнями и вы не имели права арестовывать людей полковника Шеппарда и отстранять от работы доктора МакКея. - Я вас понял, - поджав губы, кивнул Вулси. - Если вы гарантируете их сотрудничество, это не станет проблемой. - Я ничего не буду гарантировать вам, Ричард, - усмехнулась Элизабет. - Это теперь ваши люди и вам предстоит самостоятельно завоевать перед ними свой авторитет. Она медленно поднялась из-за стола, неловко маневрируя своим костылем и с благодарностью приняла помощь протянувшего ей руку Джона. - Я дам вам знать, когда буду готова вернуться на Землю. - сказала она, снова поворачиваясь к Вулси. - И вы сможете связаться со мной, если вдруг возникнет внештатная ситуация, но для иного я бы хотела чтобы меня оставили в покое. - Но как вы... - не понимающе моргнул Вулси. - До своего полного выздоровления я останусь на Тау Рониме, - пояснила Вейр и почувствовала как сжались пальцы Джона вокруг её предплечий. - Это не Атлантида, чтобы мешать вам и вашему стилю управления, но и не флот Земли, чтобы КЗВ или МНК могли распоряжаться им и всем, что там находится по их усмотрению. Так им и передайте. И с этими словами она отвернулась и позволила Джону увести себя прочь, оставив растерянного Ричарда Вулси позади. ~////~ - Что, черт возьми, это было! - взорвался Джон, когда они добрались до комнаты Элизабет, чтобы собрать её вещи. Она не была здесь всего несколько дней, но место уже казалось ей каким-то холодным и заброшенным. Оглядевшись, Элизабет несколько отстраненно подмечала, что хотела бы взять с собой, а что могло остаться здесь до её окончательного возвращения на Землю. Медленно подойдя к шкафу, она распахнула дверцы и порылась в поисках рюкзака, не обращая большого внимания на бушевавшего позади Шеппарда. - Не могу поверить, что эти придурки так с тобой поступили! - не унимался полковник. - Неужели КЗВ согласны с ними? Почему О`Нилл ничего с этим не сделал?! - Не все в его власти, Джон. - как можно спокойнее отозвалась Вейр, начиная снимать с плечиков свои вещи. - Я знала, что рано или поздно так и будет. Моё руководство миссией не устраивало слишком многих. Пусть Вулси попробует. - Ты смеешься надо мной? - Шеппард развернулся к ней, сузив глаза, уставившись на её фигуру. - Они вышвырнули тебя на мороз, Элизабет! Ровно тогда, когда ты была максимально уязвима! И теперь ты должна будешь вернуться на Землю, потеряв то, что было очень важно для тебя! Почему ты так спокойно на это реагируешь? - Потому что ничего не могу с этим сделать, Джон. - все еще стоя к нему спиной и роясь в ящиках сказала она. - Теперь для меня начинается новая жизнь и я должна сосредоточиться на ней. - А как же мы? - обескураженно спросил полковник и эти слова заставили Элизабет, наконец, обернуться. - Мы просто должны заставить это сработать. - с трудом подбирая слова, ответила она. - Как? Гостевым браком? - взорвался Джон, гневно сверкнув глазами. Встречаясь всего пару раз в году, когда будут совпадать наши отпуска? Едва держа себя в руках, Вейр потерла свободной рукой переносицу и судорожно вздохнула, подавляя всхлип. - Пожалуйста, Джон, давай просто возьмем самое необходимое и вернемся на корабль? - взмолилась она. Слезы в её голосе сдули весь его гнев как туман с гор и плечи Джона устало поникли. - Прости, - попросил он, подходя к ней и притягивая её в свои объятия. Элизабет уткнулась головой под его подбородок и прижалась к его теплой груди, ища утешения в запахе его тела и биении его сердца. - Вся эта несправедливость просто сводит меня с ума. Конечно мы найдем способ, чтобы это сработало, потому что ничто не заставит меня отказаться от тебя. Шеппард поцеловал её в макушку и подвел к кровати, осторожно усаживая. - Давай, говори мне что тебе нужно, а потом мы уберемся отсюда и я отведу тебя в очень красивое место. ~////~ Тау Ронима встретила их привычной тишиной и едва слышным урчанием двигателей. И на этот раз Элизабет не стала спорить, когда Джон усадил её в кресло-каталку, на которой настояла Келлер. Она слишком устала и морально вымоталась и тело вторило её состоянию, отвечая невероятным напряжением, болью и ломотой в поврежденных конечностях. В который раз поблагодарив инженеров этого корабля за невероятно удобную планировку и навигацию, Шеппард дотолкал кресло Элизабет до транспортера, решив вернуться за вещами позже, и выбрал пункт назначения. Двери лифта открылись и в нос Элизабет ударил сильный и свежий аромат зелени и цветов, будто она была не на корабле, а в каком-нибудь парке. - Что это? - выдохнула она, потрясенно оглядываясь по сторонам. - Сады? - предложил Джон, потому что у него язык не поворачивался назвать это огромное помещение под прозрачным куполом оранжереей. Элизабет читала об этом уровне, когда знакомилась с устройством корабля, но не представляла насколько потрясающим будет все вокруг - мощеные дорожки, по которым легко скользило кресло, самые разнообразные деревья и кустарники, мимо которых они проходили, настоящая трава и цветы растущие настолько дико и естественно, будто не были частью экосистемы огромного звездолета. Ну конечно же, учитывая основную роль Тау Ронимы как межгалактического корабля-ковчега, на его борту должны были быть собраны кусочки самой разной флоры с разных планет, но у Элизабет все еще не укладывалось в голове, что все это могло выжить и остаться прекрасным без десятилетий должного ухода. - Тебе нравится? - довольно спросил Шеппард все еще толкая её коляску по только ему известному маршруту. - Очень! - не покривив душой, ответила Вейр, не уставая оглядываться по сторонам. Ей даже дышалось здесь так же легко, как и на балконе Атлантиды, только вместо соленого запаха океана её ноздри раздувались от терпкого аромата диковинных растений. - Самое интересное впереди! - загадочно пообещал ей Джон. И через пару минут их передвижения Элизабет с удивлением услышала шум воды. - Это что, водопад? - не поверила своим ушам Вейр, а потом широко распахнула глаза, когда, завернув за угол, они с Джоном оказались в месте, очень натурально имитирующем небольшой грот. С одной стороны был высокий каменный выступ, с которого с шумом падала вода, образуя небольшую заводь, частично окруженную скалой, в то время как остальная часть этого своеобразного пруда была открыта бескрайнему звездному небу, обрывавшемуся только границами водоема и прозрачностью купола. Панорамный бассейн, Элизабет не могла подобрать другого названия этому удивительному месту. - Здесь даже сходни есть, хочешь искупаться? - будто прочитав её мысли, предложил Джон, останавливая кресло на небольшом оборудованном пятачке у бортика заводи. - Ты серьезно? - удивилась Элизабет, оборачиваясь к нему. За четыре года жизни в Атлантиде они, конечно, нашли несколько мест отдыха, но ни одно из них не было похоже на это по своей природной роскоши и спокойствию. И уж тем более, ни в одном из них не было такого бассейна, в котором, к тому же можно было купаться. Даже несмотря на то, что Атлантида находилась посреди океана, Элизабет никогда и в голову не приходила мысль искупаться в заводях между его пирсами. - Давай, это поможет тебе расслабиться. - улыбаясь, усмехнулся Джон и вытащил Элизабет из кресла. Убедившись, что она устойчиво держится на ногах, Шеппард отошел к небольшому пульту, стоящему у одной из нескольких лавочек немного поколдовал над панелью, отчего полупрозрачный купол над их головами посветлел, пропуская свет заходящего над Новой Лантией солнца, окрасивший все вокруг в оранжевые цвета заката, так похожие на земные. - Господи! - не выдержав, выдохнула Элизабет, пораженная окружавшей её красотой. Джон вернулся к ней, расстегнул пояс, снял набедренную кобуру и одним движением стянул с себя майку, а потом и штаны с обувью, оставшись в одних боксерах. - Смелее, моя Леди, - поддразнил он её нерешительность. - Я уже делал это пару раз, вода прекрасная, а дно ровное. Сузив на него глаза, Элизабет помогла ему раздеть себя до нижнего белья и обмотать их переломанные руки предусмотрительно захваченной Джоном пленкой. Первое касание ступнёй прохладной глади воды заставил её почти задохнуться от шока из-за своей непривычности, но Джон настойчиво тянул за собой, помогая забраться глубже и Элизабет глубоко вздохнула, позволив влажному запаху, шуму падающей воды, её освежающей прохладе и мягкой текстуре дна бассейна, напоминающей ил под её ногами, окутать себя. С тихим вздохом она отпустила руку Джона и позволила себе поплыть. Чувствуешь себя лучше? - спросил Джон, с негромким плеском выныривая где-то сбоку от потерявшейся в ощущениях Элизабет. Она не нашлась с ответом вот так сразу, охваченная невесомостью, подаренной водой. Она давно не испытывала подобного, очень долго и несправедливо игнорируя отдых и расслабление в пользу стресса и работы. А сейчас напряженное тело буквально пело, окутанное прохладой и легкостью. И Элизабет счастливо улыбнулась Джону, нырнув в его услужливо подставленные руки. Исчезающее за планетой под ними солнце дарило свой теплый свет, окрашивая всё в золотистые цвета, вода действительно была очень комфортной благодаря экосистеме корабля и они были одни на всем целом уровне, будто на настоящей планете, окруженные только неясными звуками природы и шумом воды. Теплые руки вокруг её талии дарили комфорт, не требуя ничего взамен, и Элизабет обнимала его за шею, повиснув на его плечах и поглаживая по мокрым волосам пока Джон нежно и вдумчиво терся щетинистой щекой о её подбородок, посылая тысячи мурашек вдоль позвоночника. В этот момент у неё ничего не болело и был важен только мужчина в её руках и чувство безопасности, которое их окружало. Открыв глаза и позволив Джону оттянуть их еще дальше от берега, ближе к краю купола, Элизабет впитывала в себя окружающее, создавая вокруг этого свой новый мир. Эти мгновения могут кончиться, но чувство, подаренное ими останется с ней навсегда! Они плавали до тех пор, пока не стемнело окончательно и не загорелись светодиоды, встроенные в палубу дорожек, а так же дугообразные рамы купола, освещая всё вокруг почти мистическим светом тысяч светлячков. В конце концов Элизабет начала дрожать, а урчание в животе Шеппарда дало им представление сколько именно времени прошло. - В следующий раз обязательно захватим полотенца! - проворчал полковник, поеживаясь, натягивая майку на влажную кожу. - Правда? - немного саркастически, в стиле генерала О`Нилла, сказала ему Элизабет, вынужденная снять мокрые трусики и лифчик, прежде чем натянуть штаны и майку, потому что не было никакого способа, чтобы она осталась в мокром нижнем белье еще бог знает сколько времени. К букету её проблем не хватало еще добавить переохлаждение. Шеппард только выгнул на неё бровь в ответ, но ухмылка на его губах говорила, что он ничуть не жалеет о произошедшем, несмотря на небольшой дискомфорт. Они уже решили, что сделают это своеобразной традицией побега от реальности и будут следовать ей так долго, как смогут. От их Заводи, как мысленно назвала её Элизабет, до каюты, в которой она поселилась вместе с Джоном, было пятнадцать минут неспешного шага до лифта и спуск на один уровень вниз, сократившиеся бы до десяти, как только лодыжка Элизабет придет в норму. Джон бы оставил её отдыхать и принес ужин в их каюту, но в зоне отдыха их жилого этажа стало немного оживленно с вернувшимися на корабль Родни, Рононом и Тейлой, а так же с внезапными гостями в виде Дженнифер Келлер и Эвана Лорна, и Элизабет сказала, что присоединится к ним за ужином. Она была очень рада видеть Эвана и сердечно поблагодарила его за помощь Джону в её спасении. - Я не мог поступить иначе, доктор Вейр. - ответил майор, обнимая её в ответ. - Больше никакого доктора Вейр, Эван. - настояла Элизабет, немного сощурившись, оглядев всех присутствующих. - Я больше не ваш босс, народ, так что Элизабет будет более чем в порядке! Дождавшись ото всех кивков и улыбок, Элизабет удовлетворенно вздохнула и позволила Джону потащить себя к большому круглому столу, уже заставленному контейнерами с едой, заботливо собранной работниками кухни Атлантиды. - Поверить не могу, Элизабет, что они так поступили с тобой! - покачала головой Тейла, усаживаясь за стол. - Политики! - презрительно фыркнул Родни, подтягивая к себе первый контейнер. - Я рад, что вы сейчас все здесь, - сказал Шеппард несколько минут спустя, привлекая внимание друзей, - потому что вы первые, кто узнает об этом. Когда Элизабет вернется на Землю, я уйду вместе с ней. За столом воцарилось подавленное молчание. Все прекрасно понимали, что бесполезно его отговаривать. За год, что длились физические отношения Джона и Элизабет трансформация, коснувшаяся их обоих, не укрылась ни от чьих глаз. Если бы увольнение угрожало Джону, Элизабет бы кричала, брыкалась и кусалась до последнего, это понимали все, и никого не удивило решение полковника, хотя очень опечалило. За четыре года они стали друг другу как семья и грядущая разлука тяготила каждого. - Но ты останешься в КЗВ? - первым спросил Родни. - Я не могу тебе сказать, потому что не знаю сам. Многое будет зависеть от О`Нилла и Лендри, но главным критерием будет возможности возвращаться к Элизабет чаще, чем три раза в неделю. - вздохнул Шеппард. Элизабет вяло ковырялась в своей тарелке, резко потеряв аппетит и остро чувствуя направленные на неё взгляды друзей. Но сказать могла еще меньше, чем Джон. Если у Шеппарда еще оставались какие-то варианты, то она пройдет через Врата не на Землю, а, скорее, в полную неизвестность, потому что сильно сомневалась, что окажется полезна КЗВ где-то в районе горы Шайен. А это значит, что ей почти с нуля придется начинать строить свою жизнь на Земле. - А вам обязательно уходить отсюда? - спросил Ронон. - МНК не допустит двоевластия на Атлантиде, Ронон. - покачала головой Вейр. - Они полностью на стороне Вулси, а я слишком честолюбива, чтобы довольствоваться подачками. Я слишком привязалась к этому миру, чтобы сложа руки смотреть на происходящее. - Ну, я имею ввиду, есть же этот корабль, да? - пожал плечами Декс. - Он сам по себе как город, тут даже есть Звездные Врата как на этой, вашей, как её... - Судьбе, - подсказал МакКей. - Да. Оставайтесь на нем на орбите понравившейся вам планеты или просто путешествуйте по галактике. А если, при этом, поможете уничтожить парочку Ульев и убить нескольких рейфов никто не станет возражать. Джон и Элизабет смущенно переглянулись. Никому из них и в голову не приходила подобная мысль. Слишком зацикленные на Атлантиде, они не рассматривали Тау Рониму как их собственную тяжеловооруженную и вполне автономную космическую базу. - Не только Ронон, я и мой народ, а так же многие в этой галактике будем только рады таким союзникам. - улыбнулась Тейла и Декс согласно кивнул. - Боюсь, что военные нашей планеты не разделят вашего энтузиазма, - вздохнул Джон. - Тау Ронима слишком ценна и хорошо вооружена, чтобы они могли остаться в стороне от того, чтобы заполучить корабль. Нам повезло, что Дедал все еще в Млечном Пути, иначе Колдуэлл, а может даже и Эллис уже осаждали бы эти палубы размахивая директивами КЗВ так же, как это делает Вулси. - Ну, они, конечно, могли бы попытаться. - заметила Элизабет пару мгновений спустя. - Но не думаю, что многого бы добились. - О чем ты? - нахмурился на неё Джон и Элизабет слегка покраснела под этим взглядом. Со всеми их проблемами она еще не нашла времени, чтобы рассказать Шеппарду о всех нюансах её сделки с Дарреном и сейчас был такой же хороший момент как и любой другой. - Когда я разговаривала с Дарреном в тот самый первый раз, заручаясь его поддержкой, он сомневался в том, что мы сможем правильно распорядиться мощью и предназначением Тау Ронимы, если он решит открыть нам доступ. Я убедила его, что мы не подведем, но частью нашей сделки стало то, что управление кораблем и его главными огневыми системами будет предоставлено исключительно тебе, потому что Даррен уже сталкивался с тобой и ты ему понравился. Если кто-то попытается вмешаться, мы лишимся возможности использовать Тау Рониму. Спустя пару мгновений так и не решив что на это сказать, Шеппард с трудом захлопнул рот. - Что? - краснея еще сильнее, заерзала Элизабет под его потрясенным взглядом в наступившей ошеломленной тишине. - Ты хотел корабль! Джон резко потянулся к ней и Элизабет удивленно пискнула и едва не свалилась со стула, когда плюс-минус сотня фунтов тяжелого подполковника ВВС врезалась в неё, крепко обнимая и сминая её губы в страстном и глубоком поцелуе. - Черт возьми, я тоже хочу себе такую женщину! - с нотками зависти пробормотал себе под нос Лорн и получил в ответ знаменитую фигуру из трех пальцев от Шеппарда и смущенный смех Элизабет, все еще сгибавшейся под весом уткнувшегося ей в шею полковника. - Пока ИИ корабля на нашей стороне, а фактическое управление и навигация подчиняются только Шеппарду, все, что КЗВ могут без грубой силы, это получить доступ к общей базе функций, но ни к чему важному типа системы вооружения или модификации гипердвигателей и блоков памяти. - размахивая вилкой, пояснил МакКей несколько минут спустя, когда первое потрясение улеглось и все вернулись к прерванному ужину. - Даррен как Гермиод на Дедале. Вы можете летать на его корабле, стрелять из его пушек, но вы понятия не имеете о настоящем потенциале корабля и вынуждены считаться с мнением маленького серого пришельца из галактики Асгард. Как она и сказала, ты ему нравишься, Шеппард, - обратился астрофизик к Джону, - он без ума от Элизабет, иначе мы бы не выжали и половины той мощности из гипердвигателя, на которой второй раз долетели до Джаира. Меня он... терпит. Так что вполне вероятен вариант, что КЗВ придется отступить, если они захотят получить нечто большее, чем пустую коробку с бесполезными пушками, потому что я должен признать, что, при кажущейся простоте, управление и системы Тау Ронимы гораздо сложнее и навороченнее чем на Дедале и просто экипаж, состоящий исключительно из людей, каким бы опытным он ни был, с этим кораблем не справится. - И ты молчал об этом потому что?.. - прищурился на Родни Шеппард. - Ты не спрашивал? - предложил МакКей. - Слушай, никто не был готов к тому, что с Элизабет так поступят и ты соберешься уходить! И все не так радужно как хотелось бы верить. Я планировал привлечь к обычному исследованию корабля команду как минимум из пятнадцати человек, потому что, как бы ни был хорош ИИ, человеческое вмешательство в его эксплуатацию просто необходимо. И, если вы действительно решите прислушаться к совету Пещерного Человека, вам просто необходима будет помощь квалифицированных специалистов! - Команда медиков тоже не была бы лишней с вашим умением влипать в неприятности на ровном месте, - кивнула на очевидное Келлер. - Не говоря же о таких банальностях, как работники кухни, уборщики или ремонтники. - пожал плечами МакКей. - Короче, чтобы полноценно пользоваться этим кораблем, нам нужен экипаж минимум из 30-40 человек. - раздраженно отозвался Шеппард, разочарованно откидываясь на спинку стула. - В идеале, да. - кивнул Родни. - Не думаю, что с этим возникнут такие уж проблемы, если все же дать КЗВ поиграться с новой игрушкой время от времени, особенно в нынешних условиях их войны с Орай. - И при всем при этом остаётся открытым вопрос о моём присутствии на этом корабле. - напомнила Элизабет, гоняя по тарелке кусочек курицы. - Чем я занималась здесь, если бы действительно осталась? - Ты опытный переговорщик, Элизабет, сильный лидер. - ответила ей Тейла. - А в этой галактике слишком много разоренных планет, на которых еще остались люди, которым нужны новый дом, друзья и лидер. Ты бы могла делать то же, что и на Атлантиде - объединять самых разных людей и заставлять их работать и жить в мире. - И по сути, мы бы превратились в еще одних Кочевников. - покачала головой Вейр. - Не обязательно. - возразила атоссианка. - Подберите планету, обустройте колонию, пусть Тау Ронима будет её передовым флагманом науки и защиты и я уверена, ты очень быстро обнаружишь, что снова управляешь городом, пусть и не таким технологичным, но не менее населенным, чем Атлантида. За столом снова повисло молчание, но на этот раз больше задумчивое, чем тягостное. Каждый обдумывал сказанное и примерял варианты. - Это слишком много, чтобы вот так решить за пару минут, но мы подумаем над этим, - пообещал Шеппард. ~////~ - Ты думаешь, мы действительно можем провернуть это? - спросил Джон, когда они вернулись к себе. - Не знаю, Джон. - устало вздохнула Элизабет, опускаясь на кровать и раскидывая в сторону руки, опустошенная противоречивыми событиями этого дня. В голове роилось слишком много мыслей и потребуется время, чтобы все хорошо обдумать и найти верную стратегию, если они действительно решат остаться таким образом в галактике Пегас. Это была первая совместная ночь за долгое время и погрузиться в их привычную рутину было для Элизабет почти успокаивающе. Она привела себя в порядок в ванной, переоделась ко сну и расчесывалась перед зеркалом, пока Джон возился со своей амуницией, ботинками и поясом. Уже с постели Элизабет наблюдала, как Шеппард вынимает гарнитуру из уха и расстегивает часы, вместе с неизменным напульсником оставляя все это на прикроватном столике. Затем он скрылся за приоткрытой дверью в ванную, по пути сдирая с себя грязную майку, чтобы через пару минут посвежевшим и слегка встрепанным вернуться в комнату. Но вот шприц и таблетница в его руках не были частью их ритуала. - Подставляй попку, Лиз, пришло время доктору Шеппарду позаботиться о своей Леди. - хмыкнул он, нависая над распростертой поверх покрывала женщиной. - Садист, - поморщилась она, но послушно перекатилась на живот, тихо ухнув, когда заживающие ребра отозвались глухой болью. У Джона была легкая рука и она почти не почувствовала боли от укола и впрыскиваемого в мышцу лекарства, но сам факт того, что ему приходилось возиться с ней, раздражал Элизабет. Головные боли были уже и в половину не такими изматывающими и частыми как до этого, говоря о том, что браслет действительно работает, но оставались еще неприятные последствия изнасилования. Жар давно отступил, но сама инфекция, занесенная её насильниками, пусть и хорошо реагировала на лечение, но все еще терзала её тело, отзываясь дискомфортом между ног. Ей никогда не нравилось быть слабой, а случившееся на Джаире оставило её почти беспомощной. Таблетки, антибиотики, уколы, промывания, перевязки - для Элизабет это было тяжело скорее морально, чем физически. И то, что именно Джону приходилось иметь с этим дело мало чем помогало силе духа Элизабет. Она помнила о словах Шеппарда и была твердо намерена побороть себя, просто по-женски ей не хотелось, чтобы любимый мужчина видел её такой... запятнанной и сталкивался с последствиями чужой жестокости и похоти на её теле. Но Элизабет сомневалась, что позволила бы кому-то другому так интимно прикасаться к себе после случившегося, а со сломанным запястьем она сама едва ли могла позаботиться о себе. Мысль о том, что ей все же нужно встретиться с Кейт, лишь прибавляла Элизабет уныния. ~////~ Элизабет снилось, что она опять прижата к постели и мужское тело тяжело наваливается сверху, не давая дышать, а возбужденный член тычется ей в бедро. Хныкнув, она извивалась в горячем коконе, пытаясь выскользнуть из-под чужого жара и уйти от неприятного прикосновения, но мужское возбуждение все настойчивее терлось о её бедро и, запаниковав, Элизабет забилась в крепкой хватке, почти чувствуя кислый и неприятный запах мужского пота и спермы, покрывающий её тело и забивающий ей нос. - Нет! - застонала она, отчаянно отбиваясь от тесных оков и окончательно просыпаясь. Все еще находясь на грани истерики, она распахнула глаза, обнаружив, что лежит не в темной камере на грязном вонючем матрасе, а в чистой и светлой постели погруженной в предрассветные сумерки комнаты Тау Ронимы. И что это не наручники стискивают её руки, а одеяло, обмотавшееся вокруг тяжелого гипса её запястья. Тяжело дыша в последних отголосках отступающей паники, Элизабет услышала, как позади неё чертыхается Джон и осознала, что к ней больше никто не прижимается, но ощущение тяжести мужского возбуждения все еще горело на коже её бедра. - Джон? - всхлипнула Элизабет, выдираясь из тесноты и жара опутавшего её одеяла и оборачиваясь. - Прости! - грубым со сна голосом пробормотал Шеппард, откатившись как можно дальше от неё. - Черт возьми, Лиз, прости меня! Широко распахнутые и мутные глаза Джона были полны ужаса и паники, когда он встретился с ней взглядом, и в сером сумраке подступающего утра Элизабет увидела как сильно его возбуждение натягивает темную ткань его боксеров. - Я напугал тебя? - выдохнул Шеппард, с усилием потирая лицо чтобы окончательно проснуться. Элизабет не ответила сразу, все еще сбитая с толку ощущениями и эмоциями и Джону не составило труда проследить за её взглядом. - Проклятье! - снова выругался он и стремительно соскочил с кровати, оставив Элизабет растерянно смотреть себе в след, когда исчезал за дверью в ванной. Унимая свою дрожь и прогоняя остатки кошмара из своих мыслей и воспоминаний, Элизабет подтянула колени к груди и попыталась понять что только что произошло. Черт возьми, как глупо все сложилось! Ей приснился кошмар, когда, ворочаясь во сне, она запуталась в одеяле и оно начало душить её своим теплом. А утренняя и вполне естественная эрекция все еще спящего Джона, касавшаяся её бедра, просто заставила не до конца проснувшийся мозг запаниковать и начать отбиваться от обнимавших её рук и прижимавшегося к спине тела. И не было никакого неприятного запаха пота её насильников. От постели пахло только ею, Джоном и тонким ароматом её любимых духов. Элизабет смахнула слезы злости на себя и свою панику и это совпало с моментом, когда Джон снова появился в комнате. Она моргнула, прогоняя непрошенную влагу и подняла на него глаза, с замешательством увидев, что он уже полностью одет, но натянут как струна. От Элизабет не укрылось, как вытянулось его лицо, когда он увидел блеск влаги на её щеках и сжались в кулак пальцы здоровой руки. - Джон? - снова позвала она, потянувшись к нему и холодок пробежал по её телу, когда полковник отшатнулся. - Прости, я напугал тебя. - сквозь стиснутые зубы прошипел он, пряча глаза и поспешно хватая свою кобуру и гарнитуру. - Это больше не повторится! - Джон, мне просто приснился кошмар! - попыталась оправдаться Элизабет, поспешно выбираясь из развороченной постели. - Ты ни в чем не виноват, слышишь? Но Шеппард, так больше и не оглянувшись, уже покинул их спальню, оставив Элизабет стоять посреди комнаты. Действительно, черт возьми! ~////~ Она завтракала в компании одной лишь Тейлы, потому что все остальные уже покинули Тау Рониму, вернувшись в Атлантиду, чтобы приступить к своим обязанностям. Атоссианка какое-то время еще пыталась выяснить причину плохого настроения и опухших глаз Элизабет, но так и не добившись ответа, отступила. Первую половину дня Вейр провела в библиотеке корабля, пытаясь погрузиться в его историю и доступные исследования его прошлых обитателей, но так и не смогла сосредоточиться, все еще полностью погруженная в мысли о событиях минувшего утра. Им с Джоном удалось провести в одной постели три спокойных ночи и теперь все между ними снова полетело к черту только из-за одной паршивой реакции её спутанного кошмаром сознания! И ей как никогда нужно было поговорить об этом и попытаться разобраться в том, как исправить причиненный ущерб, потому что реакция мгновенно закрывшегося от неё Джона напугала Элизабет сильнее самого кошмара. Она не готова была терять любимого из-за какого-то проклятого недоразумения! Закрыв интерактивный интерфейс библиотеки, Элизабет вернулась в их каюту за наушником и связалась с Атлантидой, запрашивая разрешение спуститься вниз и встретиться с Кейт Хайтмайер. ~////~ Джон не знал, что она была в Атлантиде и прислал ей сообщение о том, что отправляется за пределы планеты на короткую миссию и будет отсутствовать больше суток. Она услышала рев сработавших Звездных Врат, когда возвращалась от Кейт, но увидеть Шеппарда так и не успела. Ночь она провела практически без сна, размышляя над своим разговором с Хайтмайер, а день потратила на то, чтобы отыскать в недрах Тау Ронимы что-то на подобие спортзала и под присмотром Тейлы начать тренировки, чтобы вернуть былую гибкость и подвижность своему деревянному от напряжения телу. Вечер подкрался незаметно и Элизабет поглядывала на часы, ожидая, когда вернётся Джон. Он связался с ней пару часов назад, сказав, что все хорошо и миссия прошла спокойно, чтобы она не беспокоилась, но до сих пор оставался в Атлантиде. Пришло и ушло время ужина, которое Элизабет провела в их комнате, избегая компании растерянной её поведением Тейлы, а Шеппард так и не появился. Элизабет нужно было взять себя в руки и собрать разбредающиеся мысли и страхи в кулак. Ей нужно было почувствовать себя комфортно и спокойно и сделать это она могла только в одном месте этого корабля. Они действительно сделали это своей традицией. Каждый вечер, когда Джон возвращался на Тау Рониму, они с Элизабет направлялись на уровень Садов, как называл его Шеппард, и несколько часов проводили наедине, купаясь в их Заводи. И сейчас, раздираемая вновь вернувшимся страхом, горечью и уже хорошо забытым чувством одиночества, Элизабет шла по мощеным дорожкам, умудрившись свернуть не туда в потемках и заблудившись. Потребовалось немало времени, чтобы отыскать знакомый путь и злые слезы снова жгли ей глаза, пока она упрямо продолжала идти, решительно намереваясь добраться до Заводи и попытаться расслабиться в её прохладной воде. ~////~ Вернувшись на Тау Рониму и не найдя Элизабет в их каюте, Джон громко чертыхнулся. Будь прокляты эти бумажные проволочки! Будучи чертовым бюрократом в самой своей сущности, Вулси требовал немедленных отчетов там, где Элизабет давала своим людям послабление в течение суток после брифингов. И Шеппард провёл не самый приятный вечер, сначала разбираясь с накопившимися за день делами, а потом за написанием бесполезного и нудного отчета ни о чем после своей миссии. В тот момент он страшно завидовал Ронону, которому хватило одного только взгляда в сторону Вулси, чтобы тот отступил от него со своими требованиями бумажной волокиты. И вот теперь он снова был дома, голодный и злой, опоздав более чем на три часа и понятия не имел, где ему искать Элизабет. Они не слишком хорошо расстались вчера утром и Джон до сих пор винил себя за несдержанность реакций своего тела. Он держал себя в руках все эти дни и ночи, что они обживались на корабле, но слишком долгое отсутствие секса и близость желанной женщины в их постели медленно давали о себе знать и Джон, обычно успевавший проснуться до того как это сделает Элизабет, чтобы самому справиться со своей утренней проблемой, просто вымотался и проспал. И напугал любимую до истерики. Перестав метаться по комнатам, когда заметил отсутствие одного из больших полотенец, которые они использовали, когда купались, Джон снова взглянул на часы и отчаянно понадеялся, что не ошибется в том, где сейчас Элизабет, несмотря на позднее время. Сбросив куртку и пояс с кобурой, Шеппард схватил второе полотенце и почти бегом направился к лифту. Он действительно нашел её сидящей на лавочке у воды, зябко кутаясь в свой халатик. И то, что она так и не вошла в воду, а просто смотрела в даль на заходящее солнце сквозь прозрачный купол, заставило сердце Джона неприятно сжаться. - Элизабет! - негромко, чтобы не напугать её, позвал он, подходя сзади. Она резко обернулась и плечи Шеппарда опустились, когда он увидел, что её щеки опять влажные от слез. Да что же это такое?! Когда он уже прекратит заставлять её плакать?! - Эй, родная, в чем дело? - он обошел лавочку и опустился перед Элизабет на колени, заглядывая ей в лицо. Его пальцы подрагивали от желания коснуться и обнять, но Джон не решался сделать первый шаг не зная, насколько хрупко её душевное состояние. - Прости, я просто расклеилась, - пробормотала Элизабет, судорожно стирая дрожащими пальцами слезы, но только еще больше размазывала влагу по щекам. - Ты задержался? - Да, дела и чертовы отчеты не хотели отпускать! - раздраженно отозвался Шеппард, а потом снова попытался поймать её взгляд. - Лиз? Он протянул к ней руки и с облегчением почувствовал её ладони поверх своих, а потом и вовсе оказался притянут в крепкие объятия. Поза была крайне неудобной из-за того, что он всё еще стоял на коленях, а она сидела на лавочке, но Джон не собирался жаловаться, пока Элизабет была в его руках и утыкалась влажным лицом ему в шею. - Что это за слезы?- снова спросил он, поглаживая её по спине. - Я так зла на себя, Джон! - глухо и раздраженно пробормотала она ему в кожу, крепче обнимая его за плечи. - Я позволила простому кошмару встать между нами ненужной проблемой! - Не вини себя, - потребовал он, отстраняясь и заглядывая ей в лицо, - ты многое пережила, тебе позволено бояться! Это я виноват в том что напугал тебя! - Нет! - мотнула головой Элизабет, проводя перевитыми серебром пальцами по его скуле и челюсти. - Если ты настаиваешь, чтобы я не винила себя, перестань делать тоже самое! Ты здоровый мужчина с естественными реакциями и потребностями, не твоя вина, что я слишком сломана, чтобы отвечать им! - Эй! - ореховые глаза Джона вспыхнули гневом, а идеальные губы сжались в суровую линию. - У нас, кажется, уже был этот разговор, Лиз! Я буду ждать сколько потребуется, пока ты не будешь готова! - Я никогда не буду готова, если ты станешь отстраняться и закрываться от меня каждый раз, когда твои желания будут брать верх над твоим самоконтролем! - покачала головой Элизабет. - Я хочу видеть и чувствовать насколько нужна тебе, Джон. Мне нужно это, чтобы знать, что ты все еще хочешь меня и моё тело. - Ты хочешь знать как сильно нужна мне? - низким голосом спросил он, не отводя от неё потемневших глаз. - Я не могу этого описать, Элизабет! Просто нет таких слов, пойми это! Я хочу тебя так, что делаю себе больно, когда дрочу в ванной думая о тебе, пока ты спишь! - Тогда докажи это! - упрямо потребовала Элизабет, выпрямляясь, отчего его обнимающие её ладони упали ей на бедра. - Начни уже возвращать моё тело себе! Дай мне вспомнить каково это, чувствовать тебя и твои руки на мне! Эти слова прокатились дрожью по позвоночнику Шеппарда и заставили каждый волосок на его теле встать дыбом. Почти не контролируя себя, он потянулся к Элизабет и зарылся пальцами в её распущенные густые волосы, притягивая к себе для поцелуя. Она тут же ухватилась за короткие волосы на его затылке, царапая ногтями чувствительную кожу отчего его губы и язык еще настойчивее терзали её рот. Элизабет потянула его на себя, заставляя Джона еще больше приподняться с колен и прижаться к её груди. Твердость её напрягшихся сосков щекотала его грудь и скользя ладонью, по гладкому шелку её тонкого халатика, он почувствовал, что под ним на ней ничего нет. - Лиз, - позвал он, тяжело дыша в её приоткрытые губы и его ладонь обхватила узел её пояса, прося разрешения. Она кивнула и снова поцеловала его, пока Джон непослушными пальцами развязывал пояс её халата. Они никогда не купались обнаженными и сегодня она тоже не планировала этого, просто выскочила в чем была, слишком расстроенная, чтобы обратить внимание на отсутствие нижнего белья, но в этот момент Элизабет была рада тому, что так сложилось, потому что горячие руки Джона на её покрытой мурашками коже были такой изысканной лаской, что заставляли её задыхаться ему в губы. Он скользнул ладонями под полы распахнувшегося халата и на мгновение прервал поцелуй, чтобы окончательно встать с колен и поднять её со скамьи. Это движение заставило скользкий шелк упасть с её плеч, оставляя Элизабет обнаженной. Не давая себе отвлечься ни на что, кроме силы знакомых рук, запаха его кожи и мягкости губ, она обвила плечи Джона руками, повисая на нем и углубляя жадный поцелуй. Он скользил руками по её гладкой коже, опускаясь от лопаток все ниже, пока его ладони не легли на изгиб её ягодиц и от ощущения её мурашек под своими пальцами у Джона встало так быстро и твердо, что он не смог удержать голодный стон. Элизабет вздрогнула, ощутив его обтянутую тканью эрекцию у себя между бедер, но не разжала объятий, лишь судорожно втянула в себя воздух, разорвав поцелуй. - Раздевайся, если не хочешь делать это в одежде! - потребовала она, укусив его за подбородок и снова царапнув ногтями затылок. Шеппард подчинился почти бездумно. Он быстро стянул с себя майку, путаясь в своих жетонах, пока Элизабет стаскивала штаны вместе с бельем с его бедер. Грубая ткань на чувствительном члене заставила Джона зашипеть, но мягкая ладонь Элизабет тут же прошлась по влажной головке и напряженной длине, снова сорвав глубокий стон с его припухших губ. Выпуклость металла на её пальцах, согретого теплом её кожи стала такой неожиданной и изысканной лаской, что Джон задрожал под её руками. - Я кончу, если ты продолжишь делать это! - прорычал он ей в губы, обжигая темным огнём своих глаз и сжимая пальцами её ягодицы, но все еще не решаясь прижать её к себе крепче. - Такой был план. - мурлыкнула Элизабет и сама прижалась к нему, слегка раздвинув бедра, чтобы его член привычной длиной и тяжестью лег поверх её складочек. - Черт возьми! - простонал Джон, теряя последние крохи своей сдержанности и прижимая её крепче к своим бедрам. Последней связной его мыслью было не допустить вторжения в её все еще заживающее тело, но крепко сжавшиеся вокруг его члена бедра Элизабет заставили Джона окончательно потеряться в ощущениях и, тяжело дыша от желания, он толкался снова и снова в эту тесноту, скользя твердой длиной и чувствительной головкой по её влажным половым губкам, но не проникая глубже между ними. Этого давления на его член, ощущения упругих грудей, прижимающихся к его груди, твердости её сосков, а так же крепкой хватки её рук вокруг его плеч и хриплого звука её дыхания у его уха Джону с лихвой хватило, чтобы так обильно кончить, что по бедрам Элизабет потекло, а мир вокруг него побелел. Он громко застонал и пошатнулся под их общим весом, когда оргазм заставил колени задрожать, но лишь прижал Элизабет крепче, позволяя себе прочувствовать волну наслаждения, медленно прокатывающуюся по каждой клеточке его тела. Она не кончила вместе с ним, но очень хотела этого - Джон чувствовал напряжение и дрожь в её теле, когда пятился назад, заходя в воду бассейна, чья прохлада контрастом с его разгоряченной кожей приводила его в чувство. Элизабет тихо охнула и задрожала, когда почувствовала как они погружаются в воду, но лишь крепче обхватила Джона руками, утыкаясь лицом в его плечо и позволив воде снять часть её тяжести с его тела. Между ногами было горячо, липко и влажно от спермы и это почти стало слишком для неё, но запах его кожи, звук его хриплого дыхания, гладкость волос под её пальцами и металл жетонов, царапающий её грудь заземлили Элизабет, возвращая её в здесь и сейчас, к так любимому ею мужчине. - Джон! - прошептала она, желая услышать это имя и дрожа от силы вызванных этим ощущений. Она крепче обвила ногами его икры и Джон скользнул ладонью между её бедер, позволив воде поддерживать их. Элизабет вздрогнула от твердого нажима его пальцев, но Джон мурлыкнул ей в ухо и она расслабилась, позволив ему прикоснуться. - Кончи, Элизабет, - шептал он в её кожу, слушая тяжелое дыхание и нуждающиеся стоны у своего уха, - давай, родная, это только я. Он снова и снова обводил пальцами напряженный клитор, надавливая именно так, как ей нравилось и скользя подушечками пальцев по чувствительным складочкам, и от силы сотрясающего её удовольствия Элизабет видела звезды под зажмуренными веками. Ей нужно было буквально еще чуть-чуть... - Моя Леди! - именно ласковое прозвище, которое он пробормотал во влажную от испарины кожу чуть ниже её уха, прежде чем слегка потянуть зубами мочку, заставило Элизабет выгнуться в его объятиях, вскинуть голову в хриплом стоне и кувыркнуться вниз с головокружительной высоты долгожданного оргазма. Она дрожала всем телом в его руках и всхлипывала от горечи и облегчения, а Джон просто держал её, позволяя снова найти в нем опору для своего слетевшего с оси мира. - Я люблю тебя, Элизабет, - твердо и уверенно сказал он, когда почувствовал, как утихает её дрожь и унимаются рыдания. - Я тоже люблю тебя, мой Полковник. - ответила она хриплым от слез голосом, поглаживая его по волосам и шее. Казалось бы, такие простые слова, но они так сильно ударили его по оголённым нервам, что Джон зажмурился от собственных слез, обжигавших глаза. - Давай, Лиз, - позвал он через минуту, целуя её в щеку и нехотя разжимая стиснутые вокруг хрупкого тела руки. - Давай вернемся в каюту. Ты почти спишь. Она согласно пробормотала и позволила Шеппарду вытащить себя обратно на берег. ~////~ Он уже почти привычно проснулся раньше Элизабет, но по более прозаичной причине, чем ночь назад. Все тело приятно ныло, хотя икры немного гудели от напряжения, когда Джон с тихим вздохом выпускал теплое тело из своих рук и медленно перекатывался к краю кровати, чтобы встать и прогуляться в сторону ванной. Но был остановлен и повален обратно на постель, когда цепкая рука ухватила его за цепочку жетонов и потянула назад. Задохнувшись от неожиданности, Шеппард рухнул на измятые простыни, а над ним появилось недовольное и немного помятое со сна женское лицо в обрамлении растрепанных темных волос. - Я всего лишь отлить, Лиз, клянусь тебе! - жалобно прохрипел он, слегка придушенный своими же жетонами, но не смог удержать мысленной улыбки от властности действий Элизабет. Она предупреждающе приподняла бровь, но разжала хватку, позволив Джону дышать. Он потер горло, снова приподнялся и поцеловал опирающуюся о матрас женскую руку, давая понять, что сообщение получено. Когда он вернулся минутой позже, Элизабет уже снова крепко спала.