ТЬМА ВНУТРИ ТЕБЯ

      Хилл устало потер переносицу, молча наблюдая за работой экспертов. Полиции, наконец-то, удалось отогнать зевак и журналистов подальше. Само собой, никто из них не ушел, просто теперь они находились на достаточном расстоянии, чтобы специалисты работали без помех со стороны любопытных. — Время смерти? Дурацкий вопрос, учитывая, что труп пролежал на улице несколько часов, но сейчас особенно хотелось задавать стандартные вопросы и получать банальные ответы. — Скажу более точно после… — Агент Хилл! Роб и судмедэксперт повернулись на крик. У желтой ленты стоял полицейский, а рядом… — Вот же черт… — выдохнул Хилл и практически бегом направился к зовущему.       Тесс Хантер терпеливо ожидала, пока он приблизится. Черная водолазка, узкие темно-серые джинсы, бежевое пальто, распахнутое на груди, несмотря на довольно прохладную погоду. — Мисс Хантер. — Найти вас оказалось задачей непростой. Могу я взглянуть на тело? — Несомненно! — Роб жестом подозвал эксперта, уже погрузившего тело жертвы на каталку.       Девушка, нагнувшись, прошла под желтой лентой и замерла в ожидании. Если бы не пряди белокурых волос, развивающихся на ветру, ее можно было бы принять за призрака.       Расстегнув пластиковый пакет, Тесс несколько секунд молча разглядывала убитую. Все вокруг замерли, словно ожидая от нее некого откровения. Например, имя маньяка или подробности смерти несчастной. — Известно, кто она? — тихо спросила Хантер. — Личность пока устанавливаем, — Роб приблизился и встал прямо за спиной профайлера. — Следы на шее и запястьях… очень похожи на те, что оставлял своим жертвам отец. Хилл кивнул, все еще не веря тому, что она, кажется, согласилась помогать. — Но Тод никогда не бросал свои жертвы так… нет композиции смерти. Четко выстроенной картины. Просто убитая, просто парк. Лужа крови, странная поза… Я могу просмотреть материалы и фото других убитых? — Тесс обернулась, внимательно изучая реакцию Хилла на свою просьбу. — Это можно расценивать как согласие на сотрудничество? — Роб очень надеялся, что в его вопросе не сквозят умоляющие нотки. — Я согласна помочь вам поймать убийцу и поговорить с Тодом Кларком о возможном поклоннике его «творчества». Это все. — Я принимаю ваши условия. — Будто у вас были иные варианты, — улыбнулась Тесс.       Это была ироничная, еле заметная, но все-таки улыбка, и Роб вдруг понял, что видит это «явление» впервые. До этого ему довелось наблюдать лишь плотно сжатые губы, искривленные обидой, негодованием и болью. Ожесточенное лицо человека, пережившего много потерь и боли. Но, видит Бог, Тесс Хантер была великолепна в своей скорби. — Все копии есть у меня дома, — выпалил Хилл прежде, чем осознал, как это прозвучало.       Окружающие уставились с легким недовольством, завистью и долей восхищения его смелостью. Тесс же не смутилась, ну, или сделала вид. — Если вы живете не на другом конце города, мы могли бы съездить за ними и успеть к вскрытию. Как считаете?       Роб, просто решив держать рот закрытым, демонстративно щелкнул брелоком, заводя машину. Хантер же с величайшей нежностью и осторожностью застегнула пакет и кивнула экспертам, тем самым давая разрешение увезти тело. — Вы уверены, что стоит присутствовать на месте преступления? Я дам вам полный отчет и фотографии, если… — Я посмотрю в каждое лицо. Запомню. И это будет моим стимулом. Иначе я… — Хорошо, — Хиллу самому стало трудно что-либо произнести. Сколько же боли было в ее словах. Он открыл перед ней дверь автомобиля, и всю дорогу до дома они провели в абсолютной, но такой комфортной тишине. — Милый, я…       Тесс медленно перевела взгляд на застывшего на пороге квартиры Роба. Ракель, с глазами испуганного олененка, смотрела на них, пытаясь натянуть старую растянутую футболку на голые колени. — Ты сегодня рано, — деревянным голосом прохрипел Хилл, слегка покраснев. Ракель фыркнула, пытаясь сдержать рвущийся смех: Роб выглядел донельзя комичным, ситуация была абсолютно идиотской. — Добрый вечер. Я Тесс Хантер. Тесс, казалось, единственная, кто сохранил хладнокровие. — О! Прошу извинить. Роб не предупредил, что придет с гостями! — Ракель с энтузиазмом затрясла протянутую Хантер ладонь. — Ракель. — Простите за вторжение. — Ну, что вы, Тесс! Мы всегда рады! Правда, милый?! — девушка с нажимом выделила последнее слово и посмотрела на жениха. — Я схожу за документами, — коротко бросил Хилл. Ракель и Тесс застыли в коридоре, вежливо и слегка фальшиво улыбаясь друг другу и не зная, как сгладить неловкую ситуацию. — Прошу, присаживайтесь. Мы на минутку.       Хантер кивнула и прошла в гостиную, не без интереса рассматривая обстановку квартиры.       Роб суетливо собирал бумаги, разбросанные на столе, когда Ракель ворвалась в кабинет, подпрыгивая на одной ноге и натягивая на другую штанину джинсов. — Мог хотя бы СМС чиркнуть?! Господи, позорище какое! — зашипела невеста. Хилл обернулся и, так же понизив голос, ответил: — Еще час назад я даже помыслить не мог, что она согласится помогать с расследованием! — Она согласилась? — радостно взвизгнула Ракель, но тут же вновь зашептала: — Боже, милый, я так рада за тебя! Как думаешь, что она предпочитает на ужин? Может, откроем ту бутылку вина, что нам подарили Уокеры? — Не думаю, что у нас есть время на ужин. Меня ждут на вскрытии. Она… тоже хотела присутствовать. — Ну, может, хотя бы чаю? Кофе? Завернуть вам сэндвичи? — Ракель, — Роб мягко улыбнулся, чмокнув невесту в макушку. — Успокойся, ладно? — Да как тут успокоишься? Меня просто порвет от эмоций! Она такая… невероятная!!! Ты тоже это чувствуешь рядом с ней? Будто волны энергии. Совершенно потрясающе.       Хилл вернулся к своему занятию, не решаясь отвечать на вопрос Ракель. Слишком многое он чувствовал рядом с Тесс Хантер… Благо, невеста не нуждалась в этой информации, слишком возбужденная неожиданным знакомством. — Выглядел ты, конечно, идиотом полным. Наверное, она теперь подумает, что ты слабоумный, — предположила Ракель, нервно расхаживая по комнате и покусывая прядь своих волос. — Ну, спасибо, дорогая, — закатил глаза Хилл, не прерываясь. — А что? Со стороны выглядело, будто ты любовницу приволок и такой: «Ой, а ты рано сегодня!». — Я просто до сих пор еще перевариваю. — Слушай, ну, давай уже в себя приди! Не позорь меня. Хочешь, отвешу тебе оплеуху? Роб схватил невесту за запястье и, дернув хихикающую девушку к себе, быстро чмокнул в губы: — Спасибо, но я откажусь. Мне пора. — Конечно, — Ракель моментально стала серьезной и кивнула. — Оставлю еду в духовке. Поешь, когда вернешься. — Конечно.       Посмотрев, как за женихом закрылась дверь кабинета, девушка вздохнула. Оба знали, что вряд ли Роб в ближайшее время сможет оценить ее стряпню.       Покосившись на сидящую рядом Тесс, полностью погруженную в изучение материалов по делу, Хилл сказал: — Приношу извинения за ситуацию с Ракель. Испанские корни дают о себе знать. Она не всегда может сдержать свой темперамент. Особенно, когда видит человека, которым восхищена. Хантер не без удивления посмотрела на него, оторвавшись от чтения. — И чем можно восхищаться, когда разговор заходит обо мне? — Вашей силой духа, стойкостью, умом. То, как вы достойно выдержали все, с чем пришлось столкнуться. — А кто сказал, что я выдержала? — тихо ответила Тесс.

***

      Дейв повесил пальто на вешалку и устало потер шею, разминая мышцы. Сегодня мужчина чувствовал себя особенно измотанным морально. Пройдя в комнату-студию, включил камин и несколько минут просто смотрел на пламя. Это всегда успокаивало и расслабляло. Но не сегодня.       Мысли Кинга были заняты особенным пациентом. Мэй Паркер. Девушка никак не шла из головы, и весь остаток дня он посвятил тому, что вновь и вновь читал все, что только удавалось отыскать по ее делу. В интернете, личном деле и электронном архиве газет.       Тряхнув головой, мужчина направился в душ. Вечер был одним из многих. Привычным. Одиноким. Надев домашнюю одежду, Дейв методично занялся приготовлением ужина, включив для общего фона телевизор, но абсолютно не вникая в происходящее на экране. Наблюдая закат в большом панорамном окне на противоположной от стола стене, неторопливо поел и позволил себе бокал виски после, растягивая как можно дольше.       Обычно, одиночество не тяготило Кинга. Вернее, он научился жить с этим «демоном», концентрируясь на плюсах. Пусть таких было немного. Отчасти Дейв сам был виновником происходящего. Несмотря на профессию, с людьми сходиться тяжело, особенно с нежеланием впускать кого-то в свой мирок. Да как-то и не задумывался об этом, посвящая себя работе целиком и полностью. Типичный «сапожник без сапог», он помогал многим решить проблемы, но вот свои упорно игнорировал.       Сегодня как-то особенно остро чувствовалась тишина в доме, а Кинг то и дело смотрел в телефон, сам толком не понимая, что хочет там увидеть. Вернее, как раз с определением желаемого проблем не было, вот только воплощение в реальность являло собой проблему. По крайней мере, не на этой стадии их отношений.       И вот. Снова Мэй Паркер.       Ее звонок одновременно и вывел его из равновесия, и обрадовал. Девушка признала свою неправоту, а это под силу не каждому. Даже он сам не всегда был готов сознаться в ошибках. Произошедшее еще раз говорило об исключительности Мэй и ее силе духа.       Кинг знал, что ему следует сохранять профессиональную хладнокровность и незаинтересованность, но, каждый раз думая о том, что ей пришлось пережить, пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Перед глазами стояло ее лицо, искаженное ужасом.       Но ей удалось выжить. Обыграть судьбу. Выбить себе второй шанс на жизнь. А его задача — сделать эту жизнь настоящей. Наполненной красками, радостью и светом.       И черта с два он облажается!