***
«Феликс — старый идиот!» — Рафаэль прикладывал холодную ладонь к горящему уху и надеялся про себя, что столь абсурдного зрелища, то каким образом заместитель потащил его обратно в здание, никто не увидел. Жена Доминика уже лет десять, как жила отдельно и как можно дальше от Альтенбурга вместе со своим старшим сыном — «не сложились характерами и надоел совместный быт». «Бабушка» ни разу не интересовалась внезапным пополнением в виде внуков и на крайнем вечере она тоже не присутствовала, так что прочуять «ещё более скверный» характер Екатерины Мартини (ещё бы, в кого Беатрисса такая грымза) Рафаэль и Рэй на своей шкуре никогда не могли. Только вот вместо «бабушки» у Рафаэля эту роль занял Феликс Лоран, который никогда не стеснялся прилюдно шпынять его уж больно «по – родительски». Если коротко, то заместитель с Главой что – то вроде товарищей по службе: оба являются ветеранами Подразделения, относительно неплохо знакомы друг с другом, оба маги высокого уровня и оба — ужасно принципиальные сволочи, не дающие спуску ни - ко – му. О чём «старики» крысятничали Раф, к сожалению, не знал, но про их близость и примерно схожий взгляд на многие темы догадывался, так что морально готовился к тому, что борьба будет проходить не против одного «демона», а сразу двух. Что - то Лоран успел выпытать из Рэй и это «что – то» могло сыграть решающую роль в нынешнем обсуждении её будущего. В своём решении рискнуть и привести младшенькую в Подразделение огромную роль сыграла вера стража в лучшие исходы, а подозрения дедушки в том, что враги семьи вновь принялись за преследования парень списывал на старческий маразм и параноидный бред — Ларины Доминику практически всю жизнь нервы трепали. Тем более, что сегодняшняя встреча с исчезнувшим на все выходные Хоффманна лишь опровергала необоснованный страх и как раз на это первым же делом страж начал давить: — Про какую опасность может идти речь, если у тебя ни одного доказательства этой опасности нет! — Возвращение Хоффманна ещё ничего не означает. Его могли взять шантажом и заставить работать на себя, так что с завтрашнего дня он отправится на неопределённый срок в отпуск. — у деда с самого его усаживания за рабочее место нервно дёргалась нога. — А может и не могли! На Хоффманне ни ссадины, ни синяка не осталось, а уж о методах наёмников ты тем более знаешь. — упрямился парень. — Ты подвергаешь собственную сестру риску, лишаешь её единственного шанса на беззаботное будущее. Единственный способ избавить Рэйчел от участи твоей мамаши — это убрать её из любого инфополя. — Доминик ненавидел невестку, точных причин страж не знал и знать не хотел, но пренебрежительный тон при упоминании матери возбудил в нём натуральную ярость: — Ахуенное будущее жить взаперти с какой – то уёбой и быть у него в качестве украшения! Во, блять! — спросить про Маргариту и «а с какого хрена тогда дед дал разрешение на званный вечер?» Рафаэлю не дал смачный удар по затылку от рядом сидевшего Феликса. Про заместителя в разгар буйных дебатов, к сожалению, позабыли, хотя он наверняка вслушивался в каждое слово. — Я не знаю, что ты наговорил Рэйчел, но моё решение останется неизменным. Могу спросить у неё согласна ли она с тем, к чему её семь лет готовили. — отчеканил Глава в интонации, после которой любые слова скорее дойдут до кирпичной стены, чем до него. Доминик закрыл лицо ладонями и отчаянно, чуть ли не плача, прошептал: — Это ж додуматься надо было притащить её работать в Подразделение, она ж ничего не умеет. — Рафаэлю показалось, что он сейчас зубы в порошок сотрёт от чувствуемой безнадёги, но помощь совершенно неожиданно пришла со стороны стукача: — А почему Рэй тебя по имени зовёт? — Феликс со всем возможным скепсисом исподлобья смотрел на Главу. — Причём тут это? Беатрисса научила, не особо волнуюсь каким образом ко мне обращаются. — Нет худшего оскорбления для родителя, чем обращение от собственного ребёнка на «Вы». — Дом прищурился, но промолчал. — Напомнить, что случилось с Леонардом, когда твои воспитательские методы и приверженность «традициям» перешли любые границы? — от упоминания почившего сына и, тем более, юношеского побега, из – за которого произошёл ряд событий, ставший фатальным для всех будущих поколений, казалось, от плеч Главы пошёл пар. Он выдохнул, гордо задрал подбородок кверху, однако в зелёных глазах бушевал яростный, еле сдерживаемый пожар: — У Лео был очень взрывной характер, его натуру ни одна палка и ни один жёсткий преподаватель не могли унять, — внезапно запахло горелым деревом. Рафаэль обратил внимание на лежащую руку Доминик, под которой начинало дымиться. — От этой несамостоятельной, глупой мямли ожидать подобного не стоит. Рафаэль уже хотел вновь заорать на откровенно отвратительное отношение к его же семье, но за предплечье схватился Феликс, что следующим выпадом буквально унизил оппонента: — Откуда тебе знать? Вы ж ни разу не общались. Да и из неё такая же глупая мямля, как из тебя хороший родитель. — страж моментально, не сдерживаясь, приложил ладонь к губам и протяженно произнёс «уууууууу». Парень понял, на что именно намекал Феликс своим выпадом в сторону межличностных отношений Доминика и Рэй: дед никогда не давал девушке и шанса показать свои возможности. И дело было далеко не в угрозе, о чём некогда думал и сам Рафаэль. — Он тебя уделал! — судя по долгому молчанию деда, именно так и случилось. — Почему ты решил внезапно пойти против меня? Мне казалось, на этот счёт хотя бы ты согласен с тем, что в такой ситуации все средства хороши. — Рэй — ребёнок, который желает стоить чего – то больше «долга», при этом хочет, чтобы ей гордились, а она разрывается между вами двумя, идиотами, пытаясь угодить. Если Рафаэль прав в том, что угроза отсутствует, то мне бы не хотелось терять перспективного личного помощника. Если прав ты, то вряд ли в Подразделении ей будет что – то угрожать или я не заместитель отдела Общественной безопасности, — на последних словах Феликс положил руку на сердце. Серьёзный тон повествования не мог не заставить пробежаться холодком по спине — заместитель, иными словами, буквально поклялся, что полностью берёт всю безопасность сестры на себя. Рафаэля подобная самоотверженность удивила. Нет, он знал, что подобная черта за Лораном есть, да и в целом за своих сотрудников заместитель горой встанет (хотя дерёт с них знатно), просто не ожидал, что после короткого разговора с Рэй, в нём проснутся внезапно тёплые чувства. Насколько сам Рафаэль был осведомлён, подобное поведение и поучения Доминика тем, что навык родительства у него не на самом высоком уровне, связаны напрямую с прошлым заместителя: к сорока пяти собственной семьи у мужчины не сложилось. Точнее, она была, но по итогу для бывшей жены и троих детей его «больше не существовало». Про детали страж не знал, но, видать, большие познания о том, как «надо» заместитель получил из многолетней рефлексии. — «Перспективный личный помощник»? Она? — Глава вновь пренебрежительно хмыкнул. — Уверен, её легко всему обучить. Постепенно, естественно. — Глава, просто дайте шанс. Я тоже за Рэй ручаюсь… — под самый конец подключился уже Раф, что находился в самом настоящем восхищении от резкого поворота событий. — Манипуляторы, чтоб вас чёрт сожрал, — устало пробурчал Доминик, потирая висок и закрыв глаза. — Пусть работает. — Отлично! Сейчас заберу её и мы приступим к работе. Деда, спасибо за ваше понимание! — Вали отсюда, пока не передумал! — с самого утра истрепать все нервы деду, как смысл жизни. С хитрющей лыбой на лице и с трудом сдерживаемым победным смехом парень вылетел из кабинета Главы, чтобы поскорее порадовать благой вестью сестру, за ним вышел и заместитель, который бросил в след: — Я разрешил ей прогуляться по территории Подразделения, ищи её там. — Феликс, спасибо огромное! — страж чуть ли не с объятиями полез, но его моментально приструнили: — Надеюсь, я не ошибся в своём выборе. Жду Рэйчел у себя в кабинете через десять минут. — Раф только кивнул. Он всё ещё находился в приятном шоке от внезапной помощи Феликса, который сам же его проступок и сдал с потрохами. Но здесь логика заместителя отдела Общественной безопасности была проста: он самый главный душнила среди всех душнил, не любящий недоговорённостей и своеволия, — и, по сути, ускорил неизбежное. В этот раз просто повезло, но впредь Рафаэль зарёкся меньше донимать деда и быть осторожнее — угрозы всё ещё не заметно, но что – то внутри заставляло насторожиться стоило выйти на поиски младшенькой. На улице сразу же привлёк внимание заливистый собачий лай, доносящийся с заднего двора и Мартини бы в жизни не придал ему значения, если бы контекст не касался одного интереснейшего факта и наличия сестры на территории Подразделения. — Твою мать! — он побежал в ту сторону, где потенциально находился пёс и пробежка привела его к следующей сцене: рыжая лайка стояла на задних лапах, опёршись передними о ствол дерева, и игриво размахивала хвостиком – бубликом, она поскуливала и гавкала некому объекту, шуршащему в голых ветвях дерева. Рафаэль знал эту собаку: домашняя ласковая красавица часто тут выгуливалась и выпрашивала у сотрудников долю внимания и еды за красивые глазки, иногда грелась в гардеробе, куда её по доброте душевной пускала Мелисса. Она не была опасной и не сильно мешалась, даже Феликса пару раз заставали за тем как он играл с ней, а раз это делал даже король зануд, то можно без зазрения Булочку, так звали лайку, признать всеобщей любимицей. Только вот Рэй Булочке не обрадовалась от слова совсем: неким объектом, сидящим на дереве, оказалась как раз она. Девушка глотала слёзы и изо всех вцепилась в ствол ногтями, словно кошка, даже «мяукала» подобающе, если бы в этом мяуканье не было умоляющих просьб лайку уйти. — Ты как, бля – ин, туда забралась?! — стоило подать голос, как собака моментально переключилась на него и подбежала выпрашивать играться. — Булочка, не сейчас, иди охранника донимай. Лайка фыркнула и недовольно заскулила. — Не «ууу», — повторил скулёж за Булочкой, но не сдержался и в качестве компенсации почесал ей голову и шею, — Давай кыш отсюда. — отмахивания сработали и причины фобии его сестры как не бывало. — Рэй, она ушла, давай слезай! Высоко же забралась! О подобных навыках он уже успел позабыть, ведь «леди» такое уметь не должны. В детстве они постоянно спорили, потому что младшая вечно навязывалась в компанию к его друзьям, придуривалась и всеми способами привлекала внимание своими выходками будь то проблема в виде застрявшей «занозы» на верхушке дерева, а лазала она всегда ловко, как обезьяна, или разбитые в кровь колени, или даже залезание в заброшенные здания — чудила Рэй знатно, отыгрываясь за месяцы болезней, которые запирали её дома. Сейчас Рафаэль даже скучал по тем временам, так как детство им родители обеспечили беззаботное и удивительно красочное. Парень подошёл к дереву, поднял руки наверх точно под свисающую с ветки фигуры Рэй и подхватил её за талию. Девушка сразу же прилипла к нему, сжав холодными руками шею и прислонившись мокрой щекой к уху. Она пыталась успокоиться, глубоко и рвано вдыхая и выдыхая морозный воздух. Слишком много за день навалилось — он её прекрасно понимал и в какой – то момент был рад, что ей не приходилось переживать всё в одиночку и было на кого положиться. В голову сразу пришли слова Феликса, касающиеся того, что его совершеннолетняя сестра — самый настоящий ребёнок, и с этим было трудно не согласиться. Наивная кроха, которая при любом удобном случае ищет в старшем брате поддержку, способна открыть истинные эмоции и чувства лишь ему, боится практически всего на свете, а неуверенная в себе и того больше. Она стойкая, терпеливая и далеко не глупая, но без добрых людей, каких – либо навыков и постепенного взросления вовсе пропадёт, так как её неопытностью легко воспользоваться — Рафаэль полностью не винил в этом методы воспитания Доминика, ведь считал виноватым в этом и себя, потому что вовремя не мог повлиять на то, чтобы с самого начала облегчить участь младшенькой. Работа в Подразделении — это толчок в том, чтобы изменить её мировоззрение, огромный шанс испытать себя и вновь обрести личные желания. Будет нелегко и ей придётся столкнуться с некоторыми трудностями, но именно поэтому у неё есть старший брат, который готов помогать и морально поддерживать. Он вдохнул, с тревогой на душе обнимая её, и прошептал на ухо то, что его беспокоило сейчас больше всего: — Ты не чувствуешь ничего странного?1.4
11 мая 2024 г. в 16:50
— Рафаэль, я не хочу на работу!!! — старший брат совершенно неожиданно нагрянул в спальню в самую рань, когда только стало светать на горизонте и даже первые автобусы не начали свою работу.
— Но и сидеть в поместье тебе не нравится? — парировал парень, рассматривая содержимое книжной коллекции сестрицы.
— Такое ощущение, будто нашего разговора вовсе не было! Я рада, что, с твоих слов, это можно провернуть без участия Доминика и всё такое, но тебе не кажется, что с моими навыками я буду там абсолютно всем мешать!
Как объяснял сам Рафаэль, его новая должность более сидячая и в поместье он появляться будет чаще, только он не предупреждал, что эта же должность даёт право на найм работников и уж тем более девушка не догадывалась о том, что в Подразделение могут брать совершенно обычных людей на должности разнорабочих и консультантов. Поразительная новость, однако, откликнулась в душе лишь частично, совместив в себе множество оксюморонов. Сказать, что от одной мысли пойти прямо сейчас в Подразделение она была готова подпрыгивать от счастья на постели и визжать так, словно ей сделали предложение руки и сердца, значило ничего не сказать. Но страх в очередной раз сковал её порывы.
— Я попрошу, чтобы тебя в первые дни адаптации сильно не загружали и не ругались, — его внимание привлёк учебник по истории, который он пролистал. — В конце концов, просто попробуй! Если тебе не понравится у нас, то оставляем всё, как есть, но кое – что тебе стоит узнать.
Он нагнулся к ней и шепнул:
— У нас очень большая библиотека, в которой сотрудникам можно брать любые книги.
Рафаэль был бы не собой, если бы не знал, как правильно подкупить сестрёнку. Конечно! Плевать на всё! Какой идиот откажется от возможности порыться в закрытых архивах? Минута и девушка оделась в рубашку и юбку в пол, а затем заплетала себе свободную косу, которая в неумелых руках смотрелась немного лохмато и неопрятно. В это же время парень победно улыбался и оказал единственную, посильную в его случае, помощь: собрать сумку и подержать пальто, пока Рэй второпях его надевала.
— Я всё! Поехали!
В реальности девушка была той ещё растяпой, которая на деле не особо волновалась о том, как она выглядела, в отличие от тётки. Синяки под глазами, слишком слабо завязанная коса, которая уже стала расплетаться, поднятый ворот пальто и задёрнутый подол юбки прекрасно это показывали. За неё делали даже самые элементарные вещи, при этом не понимала отчего её так долго собирают, акцентируя внимание на каждой завязочке на блузе или выбитой из причёски волосинке. Девушка непонимающе наклонила голову набок, когда увидела по – доброму смеющегося над ней брата, она глянула на себя в зеркало и поправила ворот и подол, вновь оборачиваясь к нему и запрокинув голову наверх.
— Рабочий день только через два часа начнётся, — он хихикнул, поправил на ней шарф и перевязал пояс на пальто. — Я думал, ты дольше собираться будешь, но раз так, то с меня чай и много рассказов.
Глаза Рэй заблестели от предвкушения. Удивительно, как меняются люди, как только им предлагают что – то выгодное: ещё пару минут назад не желала и думать о том, чтобы бежать хвостиком за братом «покорять» большой город за пределами поместья, а сейчас провожает его сквозь лабиринт, чтобы избежать ненужной встречи с тётушкой и дедушкой. По дороге они увидели старого дворника — Хоффманна, который, как и прежде выполнял свою работы и при виде шальных внуков обыденно ласково улыбнулся, приветствуя и продолжая сразу после этого тщательно подметать дорожки. Рафаэль выпросил у садовника ключ от калитки, и только витиеватая ограда распахнулась, то дыхание девушки мгновенно застыло на вдохе.
Странное ощущение. Все эти места хорошо знакомы, просматриваемые из окна тысячи и десятки тысяч раз, но оказаться в этом урбанистическом пейзаже она столь импульсивно не ожидала. Обсыпанный песком асфальт, огромное количество вывесок и магазинов, которые были на каждом шагу — город ещё спал и улицы не способны были испугать настороженную гостью своим шумом и переполненной толпой. Воздух отчего – то здесь казался более свежим и каждый новый вдох за пределами поместья казался особенным. Свобода?
— А ничего не будет за то, что ты мне сейчас расскажешь про «тайные знания Подразделения»? — девушка обратила всё своё внимание на брата.
— Нет, как сотрудник, ты можешь знать поверхностную информацию про структуру, ранговую систему, суть работы, основные термины и прочее. Но, как человеку, тебе нельзя брать на себя обязанности и работу мага, взаимодействовать с магическими артефактами и существами и, тем более, воровать их. Также вся документация и литература должны оставаться на своих местах, выносить и фотографировать их нельзя, — при перечислении основных правил парень загибал пальцы.
— Хорошо, я поняла!
— Ещё до закрытия границ между Альянсом и Республикой для людей существовали определенные правила в качестве мер безопасности при взаимодействии с магическим миром. Духи обладают способностями, которые даже нам, магам, неподвластны. Но в отличие от людей, мы можем не только этим способностям сопротивляться, но и давать должный отпор. «Против магии может помочь только магия и в нужный момент вытащенный пистолет» — так дед шутил! — Рафаэль ухмыльнулся, в то время как девушка молча слушала рассказ и будто бы ей подобные тезисы показались знакомыми.
— Эти правила заключаются в том, чтобы не находиться на территории духов и не выходить из дома в определенные праздники? Ивана Купала и ночь Карачуна, например, — Рэй итак из дома не выходила целыми днями, поэтому не придавала сильного значения этим правилам. Тем более, что в районе Альтенбурга больше не находилось ни одного духа и монстра, от которых надо было прятаться.
Как Рафаэль упомянул, до закрытия границ, когда магический мир и мир людей сосуществовали в относительном мире, взаимодействовать с духами могли не только маги, а посещение лесов не было под категоричным запретом. Представителей магических рас в Республике водилось огромное количество и селились они даже в городах: феи, гномы, сильфы, гоблины, тролли — разумные существа не представляли большой угрозы, но речь шла не про них, а про более диких и консервативных представителей, против которых нужны инструкции по безопасному взаимодействию (у Рэй в детстве даже книжка была), если встречи избежать не удалось. Сейчас же, в ХХ941 году, девушка могла только предполагать, что раз маги, как профессия, осталась, значит от былой своры магических существ небольшой кусок остался, за которым и присматривают, а многочисленные инструкции заменили скромными запретами, для экономии времени, видно.
— Верно. Сейчас же люди никак не должны вмешиваться в дела магии, но инциденты случаются, да и не всех духов можно депортировать после "железного занавеса". Поэтому и существуют Магическое Подразделение и пограничные гильдии. Погранички занимаются непосредственно защитой барьера и решением проблем на месте, если не справляются, то подключаемся мы, старшие маги из Подразделения. В Подразделении же работа поразнообразнее, у нас существует три отдела:
Общественная безопасность — из названия уже понятно, что работники оттуда душат проверками гильдии и другие отделы, принимают и проверяют экзамены. Работа сидячая, относительно безопасная, наиболее подходящая для девушек, — многозначительно посмотрел на сестру.
— А почему относительно безопасна?
— Потому что в лицо можно получить, — улыбнулся и тут же откашлялся. — На самом деле, умение колдовать важно и для этого отдела, выездные комиссии у них частые, а по дороге наткнуться на нечисть — обыденность. Но если о – очень понравишься Феликсу, то от разносчика бумажек можешь дорасти до постоянного помощника, ну так, к слову. — девушка закатила глаза, пихнула Рафаэля локтем и ухмыльнулась, он продолжил:
— Экспедиции — это мой отдел! Наша работа практически не отличается от того, чем занимаются пограничные гильдии, то есть сопровождение странников и туристов в особо опасных зонах, патрулирование и поиск духов и монстров, что находятся в спячке или же тех, которые уже вышли из этого состояния и кошмарят мирное население, охрана Барьера, ликвидация вторженцев. Но наши старшие маги уровнем намного выше, могут обучать, постоянно находятся в командировках и есть возможность выезда за пределы страны. К слову о командировках, есть один интересный молодой человек, которого тяжело оттуда вытащить, но я очень хочу тебя с ним познакомить, — он выдержал долгую паузу, в надежде, что девушка сама догадается о ком идёт речь, но получив в ответ нахмурившуюся мордашку, цыкнул и по слогам выдал. — Кое – кто по имени Аль…
— Серьёзно?! Он с тобой работает!? — от упоминания друга детства сердце забилось быстрее, а щёки загорелись.
Альфред Вольф — это друг детства Рафаэля и Рэй, по совместительству. Полноценно видеться они могли только летом, когда родители отправляли её с братом в поездку с матерью Ала в Нижние болота, находящихся далеко на юге, на пару недель, однако и во время общих праздников и по гостям Вольфы тоже являлись. Сразу после гибели Леонарда, с Альфредом и его семьёй все связи разорвались слишком резко, будто все встречи с ним были плодом детского воображения, а его на самом деле не существовало. Девушка как раз в тот период переживала первое подобие влюблённости к другу и поэтому долгое время переживала, а затем погружение в себя и учёбу, одно несчастное событие за другим и, как итог, она смирилась с тем фактом, что Ал останется тем самым добрым, милым мальчишкой лишь в её воспоминаниях, а о новой встрече не смела и мечтать.
— Конечно, один из лучших магов Подразделения! Ну я продолжу тогда. И последний отдел — магические преступления. Практически ничем не отличается от работы Республиканских внутренних органов дел по следованиям и дознаниям, только занимается преступлениями, связанными с магией, духами и магами. Это связано и с рассказанными правилами и из – за специфики магии, для которой требуется более длительная подготовка.
Во главе отделов стоят стражи — это своего рода руководители, которые, в свою очередь, имеют помощников — старших магов, среди них есть приближенные и простые работники. Помимо этого, стражи часто набирают учеников, которые либо становятся старшими магами, либо заменой на пост стража.
— Если стражи руководят всем процессом каждый в своем отделе, то зачем Глава?
— Дедушка бы на тебя обиделся за такие слова. Глава нужен для того, чтобы равномерно распределять нагрузку на персонал, контролировать процесс работы и принимать оптимальные решения для поставленных задач, да и, в случае отсутствия стражей, в Подразделении необходимо порядок держать.
Между ними повисла тишина. Девушка переваривала полученную ценную информацию и была поражена тем, насколько важную работу выполнял её брат, среди этих мыслей проскользнула даже лёгкая гордость, что и она будет косвенно в этом участвовать и помогать важным дядям. Даже последствия в виде тёткиного и дедушкиного гнева давно отошли на второй план.
— Мне продолжить? Дальше про ранги, но это относительно легко и скучно.
— Ранговая система ведь указывает на профессионализм мага? Тогда, думаю, я на месте смогу разобраться.
— Честно говоря, отчасти. Ты права: чем выше ранг, тем круче маг — с учётом сложности экзаменов, это явный показатель уровня подготовленности. Но ранг ещё позволяет продвинуться по карьерной лестнице и открывает большие возможности, а кому – то эти возможности не нужны и большинство предпочитает оставаться в середнячках.
— Поняла, у вас весьма интересно всё устроено, даже под индивидуальные желания умудряетесь подстраиваться!
— Вроде я постарался рассказать тебе всё, что нужно, в самом здании проведу экскурсию и познакомлю со всеми.
— Точно всё будет в порядке? — Рэй испуганно вытаращилась на показавшееся уже издалека огромное здание, которое в ширину шло полукругом и было обрамлено сплошным забором. Наличие зевающей охраны особенно впечатлило её, на мгновение ей подумалось, что она случайно попала в военизированную часть.
— Здесь все милашки, надо только привыкнуть! — смешно, что сразу после этого комментария первое, что увидела Рэй, так это кислое лицо охранника, провожающее их пару несколько озлобленным взглядом.
— Надеюсь, ты прав. — тихо прошептала она и, переступив порог и пройдя через турникеты, оказалась в прохладном холле, где из живых душ находилась только полная очкастая девушка с платиновым косым каре. Девушка тут же заулыбалась при виде Рафаэля, при этом с очевидным любопытством бегала взглядом по Рэй.
— Это главный вход. А это Мелисса Мидлфорд, наш дорогой всезнающий администратор, — Мелисса махнула рукой в качестве приветствия, Рэй поступила аналогично и принялась стягивать с себя пальто и шарф, тут же почувствовав пронизывающий до костей холод.
Она не ожидала, что в одной рубашке будет так холодно и, видя эту реакцию, Рафаэль отвёл её в гардероб, где и сам снял верх и заодно отдал свой вязанный голубой свитер.
— Да ладно тебе! Не сто…— вместо выслушивания стеснительного бубнежа и новых уговоров он молча нацепил свитер ей на голову. Одежда брата, логично, оказалась сестре слишком большой, но тёплой и приятной на запах. Он погладил её по голове и повёл за собой на экскурсию.
Здание Подразделение делилось на три равноценных крыла, в соответствии с отделами: центр принадлежал общественной безопасности, восточное — магическим преступлениям, ну а западное — экспедициям. Границами между отделами являлись коридорные двери, так что Рэй уже поняла, что заблудиться и случайно оказаться в совершенно другом отделе будет тяжело.
— Ну отдел экспедиций и преступлений для тебя пока закрыт, — она вскинула бровь, задавая немой логичный вопрос. Если нанял её на работу брат, страж отдела экспедиций, то где она должна работать, раз не у него? — Лучик, пойми, у нас в отделе много магической гадости, которую тебе одной сразу не потянуть, тем более правила и ты всё же обычный человек. — он наклонился к её уху, шепча. — Я на обеде тебе покажу всего один кабинет, и ты сразу всё поймёшь.
— Хорошо, я тебя поняла, — она послушно проследовала за братом по запутанным коридорам. Новый поток тревожности накрыл её: Рафаэль всё же родной человек, который простит ей любую неловкость и глупость и к которому всегда можно прибежать поплакаться или спросить совет. А тут, получается, что она будет работать не под его крылышком, а у кого – то другого, незнакомого.
Когда они прибыли к кабинету под двухсотым номером, то она схватилась за рукав рубашки брата. Сердце колотилось и дыхание стало неровным — Рэй чертовски волновалась о том, что в свой первый рабочий день опозорится на всё Подразделение и в глазах Рафаэля и Доминика только сильнее будет выглядеть обузой.
— Тише – тише, — Рафаэль сразу же отреагировал на явное волнение сестры и крепко прижал её к себе, утыкаясь в макушку.
— Я боюсь, что подведу тебя.
— Рэй, всё будет хорошо. Ты очень ответственная и не смей в себе сомневаться! — чмок в лоб и подбадривающие слова успокаивали. — Я люблю тебя и уверен в том, что моя сестра со всем справится.
— Спасибо большое, — она выдохнула и мягко улыбнулась прежде чем они оба вошли в кабинет, принадлежащий, судя по надписи под номером, заместителю стража отдела Общественной безопасности и первое, что странное приметила девушка, так это внезапной развеселившегося брата:
— Хэ – э – эй, Феликс! Давно не виделись, как у тебя – я дела? — Рафаэль специально вытягивал слова, что звучало так, будто он заигрывает с неким Феликсом, которого уже упоминал во время своего рассказа. Девушке попросту не дали поздороваться с новым лицом, даже больше: брат заслонил её из поля зрения заместителя и начал заговаривать дальше:
— Помнишь ты жаловался, что тебе рук не хватало?
— Доброе утро, Мартини. Мне не хватает твоих отчётов с последней командировки. — отчеканил строгим ледяным голосом Феликс, который даже не перевёл взгляда с экрана компьютера на прибывших.
— Вечером будет, но что касается помощников…
— Решился наконец отдать мне Николаса? — мужчина усмехнулся и с лёгкой улыбкой взглянул на стража. Его глаза раскрылись от шока, а улыбка моментально исчезла только он заприметил девушку, которая неловко помахала ему рукой в качестве приветствия.
— Обойдёшься, такой сотрудник и мне нужен! В общем, знакомься: это моя младшая сестра, Рэй… — Феликс перебил его, сверля недобрым взглядом девушку:
— Рэйчел Мартини. — интонация показалась столь враждебной, будто она лично его семью убила. Однако мужчина тут же перевёл внимание на Рафаэля и бросил ей в наигранно любезной интонации:
— Рэй, солнышко, выйди в коридор на пару минут, — пришлось повиноваться и выйти за дверь, однако раздавшийся крик сразу после того, как она вышла, заставил вздрогнуть:
— Ты в своём уме, Рафаэль!?
— Ради всего пантеона, не начинай! — брат поддержал громкую ссору, которую она решила подслушать, прислонив ухо к двери.
— Что на это скажет Доминик? Думаешь, твою сестру просто так всё это время опекали?!
«Что?» — ей показалась эта формулировка излишне странной. Неужели есть ещё причины, кроме предполагаемого «стыда» Доминика за бесталанную внучку или традиций? Личность Феликса мгновенно заинтересовала, начиная с того, что он прекрасно осведомлён о том, кто она (она не знала, что про «какую – то там» внучку Главы его сотрудникам известно) и заканчивая этой странной фразой.
— Среди отобранных лично тобой и дедушкой сотрудников ей уж точно бояться нечего! Или ты сомневаешься в безопасности, которую ты же вместе с Лейлой и обеспечиваешь?
— А чего мне надо бояться? — шепнула она сама себе под нос, только очередной поток мыслей прервал раздраженный крик, принадлежащий, исходя из контекста, Феликсу и следующая его более спокойная фраза вновь заставила застыть на месте:
— Я звоню Доминику.
— Ну ебаный твой в рот, я её уже нанял! — Рэй впервые слышала, как её брат ругался, от чего стало немного не по себе. Она всегда думала, что он до невозможности терпеливый и сдержанный, каким был с ней, но такая неожиданность ей даже приглянулась.
— Стоит позвонить в книгу рекордов и рассказать про самый короткий официально - рабочий день в истории Новары. — она была уверена, что при этих словах заместитель язвительно улыбнулся.
Что ж это был непродолжительный, но весьма интересный день, который хоть как – то выделится в её серой жизни. Рэй отпрянула от двери и отошла к окну, делая изо всех сил вид, что не занималась столь низким занятием, как подслушивание чужих разговоров. Момент она выбрала весьма кстати, потому что дверь спустя некоторое время ожиданий отворилась и её пригласили войти и присесть.
— Рафаэль, дорогой коллега, сходи за кофейком, пока мы ждём Главу, пожалуйста, — девушке вовсе не понравилось, что ей придется остаться наедине со странным заместителем, да и сам Рафаэль сначала опешил и злобно зыркнул на Феликса, прежде чем с раздраженным вдохом и закатыванием зелёных глаз выйти из кабинета.
Мужчина явно искал предлог, чтобы остаться с ней на разговор, потому что сразу после ухода стража он выглянул из – за двери, проверяя степень опустошенности коридоров. Девушка моментально с испугом приметила, насколько же заместитель был чертовски высок — чтобы пройти через дверной проём ему приходилось слегка наклоняться.
«Наверное, первое время работы здесь постоянно лбом о косяки бился.» — от своего же садистского представления о том, как заместитель с шипением хватается за голову и сгибается от боли пополам, она легонечко улыбнулась. Ей показалось проявление подобной неловкости забавным и она бы всё сейчас отдала, чтобы подобное хоть раз увидеть.
— Так. — Феликс резко схватился за спинку стула, на котором она сидела, что в очередной заставило её вздрогнуть — как – то громче страх и шок она не привыкла проявлять.
— Что можете сказать в своё оправдание?
— У вас очень организованно и строго, — она задрала голову наверх и натужно улыбнулась, вглядываясь в карие глаза заместителя.
Спасибо тётке за «дрессировку», иначе не смогла бы, сквозь град дрожи и пота, и слова вымямлить. Феликс прищурился, внимательно оглядывая её. Небольшой паузой и переглядкой воспользовался и сама девушка, подмечая про себя, что если следующий встреченный маг окажется красавцем, то это будет явной закономерностью, ведь заместитель, не смотря на пугающую строгость, был из их числа: худощавость телосложения подчеркивала обтягивающие классические штаны с завышенной талией и несколько свободная рубашка с коротким рукавом, галстук висел прямо над ней и загораживал вид, отчего она наклонила голову набок, встречаясь с удивлённым взглядом. В чёрных коротких волосах в районе висков седело пару прядок, однако старше тридцати лет девушка заместителю бы не дала, на бледном лице красовались шрамы, продолжающие линию рта по форме напомнивших кривую улыбку. Она заметила, что из – за полуприкрытых глаз, вздёрнутыми углами вверх, и поджатых губ его спокойное абсолютно нейтральное состояние лица будто бы всё равно выказывало претензию, презрение и одновременно раздражение — Рэй это поняла потому что сам по себе мужчина более чем расслабленный в её присутствии.
— Ещё бы, от нашей работы зависят чужие жизни. — голос звонкий, пробирающий своей серьёзностью до дрожи. — Но я имел ввиду другое.
Феликс обошёл стол и сел в кресло.
— Сформулирую иначе: почему Вы согласились прийти сюда, не смотря на запрет?
Она с силой сжала юбку, не решаясь подать голос. Ответ на этот вопрос нашёлся сразу, даже больше — причин оказалось несколько, но их придётся отрывать от сердца, чего при незнакомце делать не хотелось. Тем более, с которым она в первый и последний раз видится. Потому что не факт, что Рафаэль сможет отвоевать её право на работу. С дедом спорить он мог свободно, причём громко и жарко настолько, что, порой, всё поместье шло ходуном, но сегодня был случай из ряда вон — предметом ссоры будет она. А всё что касается её самой для Доминика до больного просто: запереть и игнорировать до свадьбы — так что как только речь зашла про звонок деду, то девушка вновь поставила на своей возможности крест, хотя, без сомнения, брат возбудил в ней множество надежд.
— Извините за уточнение, а зачем Вам это знать?
— Можно на "ты"? — она кивнула. — Потому что Доминик тебе не даст выговориться, а выпрет за дверь ожидать. Мне же интересно знать все позиции участников «преступления», а не только виновного.
— Поняла Вас. — Рэй выдержала паузу, собираясь с мыслями и пытаясь подобрать нужные слова:
— Я прекрасно осознаю своё положение в семье и свои обязанности, ещё знаю, почему Доминик... — когда она произнесла это, то мужчина с удивлением поднял бровь. — Выбрал такой способ моего содержания, а не как у брата. Но также я понимаю, чего Рафаэль добивался своей попыткой устроить меня на работу и в каком – то смысле его идея мне импонирует намного больше… долга, поэтому я согласилась прийти сюда.
— Раскрой про Доминика подробнее. Какие - такие могут быть причины для особого содержания? — девушке показалось, что она внезапно оказалась на допросе у социальных служб. Когда Маргарита пыталась покончить с собой, то работники опеки задавали вопросы с похожим подтекстом про отношения в семье.
— Думаю, это из - за того, что у меня нет магического дара, — Рэй отвечала честно, но слишком волновалась: ладони мёртвой хваткой вцепились в складки юбки и иногда подрагивала плечами, но пыталась изо всех сил не разрывать зрительного контакта с заместителем.
— В целом, с Домиником мы совсем не общаемся, я могу только догадываться об его отношении ко мне, но, думаю, если бы у него была возможность взять в подопечные одного Рафаэля, то он бы это сделал, — заместитель стал после этих слов заметно мрачнее.
— А как относишься к нему ты?
— Побаиваюсь, но хочу быть Главе полезной. Хотя бы капельку.
— Как думаешь, почему Рафаэль решил выбрать именно тебя в качестве моего помощника? — заместитель чётко прыгал с темы на тему и только задавал вопросы. До Рэй только сейчас дошло, зачем Рафаэля выгнали. Рабочее собеседование.
— Я учиться люблю и, с его слов, ответственная и всё на ходу улавливаю — это было первое, что в голову пришло, однако это предложение звучало намного живее и несдержаннее, чем предыдущие ответы. — Рафаэль сказал, что в отделе Общественной безопасности все заучки и при этом много относительно немагической работы, которую наверняка некоторым сотрудникам неприятно выполнять...
— Как думаешь, что это будет за работа?
— Вероятно, архив и документы.
— Проницательно. О чём мы говорили в начале?
— О моём оправдании и почему я пришла сюда, не смотря на запрет, — Рэй улыбнулась, будто ожидая такого вопроса.
— Умеешь с техникой работать?
— В последний раз работала с ней семь лет назад, но, думаю, разберусь.
— Проблемы со здоровьем?
— На данный момент полностью отсутствуют, — после бесконечных детских болезней окрепший иммунитет и редкие простуды стали единственной радостью для девушки в период пубертата. По крайней мере, носиться за ней стали намного реже.
Заместитель ничего не ответил, но не от того, что вопросы закончились, а потому что с улицы раздались отчётливые гневные крики Главы:
— Рафаэль, мы с тобой всё обсудили, ты какого чёрта творишь?!
— Ты своё обещание тоже не сдержал! Так чего это я должен тебя слушаться?! — брат по громкости и эмоциональности тоже не уступал. Девушка в очередной раз поразилась его несдержанности. Тем более при дедушке. Феликс выдохнул и подошёл к окну разведать масштаб трагедии.
— Солнышко, погуляй во дворе. Это надолго, — она смутилась, «солнышком» её назвали уже во второй раз. Прозвище, видно, пришлось заместителю по вкусу или же у него просто патологическая необходимость давать клички и всё получилось спонтанно? В любом случае, звучало это ласково, будто он дочку свою звал, а не незнакомку. Хотя… его поведение и столь большие познания о семье Доминика намекали на то, что кем – то вроде «друга семьи», который знал про её существование из разговоров, Феликса назвать можно.
— Поняла, в таком случае убегаю.
— Подожди! — заместитель накинул пиджак и быстрым шагом вышел вперёд неё, провожая до холла. Девушка всё ещё поражалась внезапной опеке со стороны незнакомого человека.
— Спрячься в гардеробе, пока я их в кабинет затаскиваю. Нехорошо будет, если под горячую руку попадёшь. — Феликс похлопал её по плечу, прощаясь, и сбежал на улицу в одном лишь пиджаке.
Через окно гардероба она заметила, как заместитель резво вмешался в ссору деда с внуком и сразу после этого потащил за ухо Рафаэля в здание Подразделения, пока Доминик на ходу делал дыхательную гимнастику. Когда маги скрылись из поля её зрения, то тут же раздался хлопок входной двери и спокойное приветствие Мелиссы. Вместе со стихшими шагами она решила, что раз прогуляться разрешение получено, то грех им не воспользоваться.