Когда рассвет встречается с закатом

Когда огни загораются в небе, стоит убедиться не летят ли они в твою сторону.

Хару стояла среди толпы ликующих жителей Коуки и спокойно улыбалась. Сегодня был грандиозный день — шестнадцатилетие принцессы Йоны, единственной дочери императора. Будущей императрицы, которую почему-то скрывали от народа. Все знали, что она была невероятно красива, некоторые, что её пламя волос было подобно королю Хирью. Хару же общалась с ней как-то лично, и ничего выдающегося не заметила. Обычная избалованная девушка. Она задумчиво покрутила кольцо на пальце, слушая речь императора Ила. Как обычно слова о мире и процветании, гармонии и прочей чепухе, в которую уже мало кто верил. Разве что в столице находились ещё люди, которые искренне поддерживали императора и его политику. И несколько фракций в отдаленных землях, к которым принадлежала и она. Хару медленно осмотрела изображающую радость толпу — почти все были люди из наиболее богатых семей, что было сразу видно по дорогой одежде и украшениям. Для приличия несколько обычных горожан тоже впустили, но скорее всего после тщательной проверки их политического мнения. Хару подождала ещё немного, слушая крики и смотря на лепестки цветов, которые кто-то решил кидать из толпы. Девушка недовольно поморщилась, отходя подальше, у нее была слишком сильная аллергия на розы. Но не через пять минут, ни под конец речи императора его ненаглядная дочь так и не предстала перед народом. Впрочем толпа не сильно расстроилась — их основной целью было показать свою преданность, и люди это сделали. А дальше всех ждало долгожданное пиршество в столице. Несколько наиболее знатных людей отделились от своего окружения и направились к воротам дворца. Для них был свой праздник. С одной стороны Йона вошла в возраст, когда можно было обручить её с чьим-нибудь сыном, с другой — это был чуть ли не единственный день, когда во владения императора можно было попасть без лишних проблем. Хару неспеша двинулась вслед за мужчинами, стараясь не сильно привлекать к себе внимание. Просто ещё одна благородная девушка решила покрасоваться перед возможными кандидатами на её сердце. Через стражу она прошла без проблем, у самых ворот чувствуя запах цветущей сакуры. С облегчением девушка вздохнула, благо на эти цветы аллергии не было. Быстро отделившись от идущих перед ней мужчин, Хару свернула налево, подошла к женским комнатам, где уже было приличное количество подарков для принцессы. С незаинтересованным лицом она подхватила со стола золотую цепочку и спрятала в кармане свободной одежды. Вместо неё поставила небольшую коробку, которую ей передал глава клана огня. Девушка критично осмотрела столик, сделала вид, что всё так и было, а затем осторожно поправила свою прическу. Гостей пока пришло мало, всего пару человек кроме неё. Большинство сейчас занималось причёсками и нарядами, ведь никому не хотелось падать в грязь лицом. Хару улыбнулась, выходя из комнаты во внутренний двор. Через него постоянно бегали слуги с едой или мелкими вещами, поэтому знать не была сейчас там. Скорее всего сразу пошли к императору Илу. Девушка села на теплый камень, задумчиво опуская голову на раскрытую ладонь. Замужество её не интересовало; прочных связей здесь строить смысла не было; оставалось просто улыбаться, выполняя долг, и наблюдать за обстановкой. Хару посмотрела на кольцо, прикрывающее безымянный палец, и довольно улыбнулась. День был не таким уж и плохим в конце концов. Можно будет хотя бы поесть. — Сувон, подожди меня! — красноволосая девушка внезапно выбежала из дальней комнаты словно ураган. И как только она кого-то заметила так далеко? Хару словно невзначай повернулась боком, рассматривая забавную сцену. Вряд-ли было безопасно смотреть на взаимодействие правящей семьи, но охранники вроде её не замечали, а слуги привычно бегали, не обращая внимания. Поэтому Хару сделала вид, что любуется деревом, и оставила максимально нейтральное выражение лица. Женственный на вид мужчина разговаривал гораздо тише принцессы, не явившейся на церемонию, поэтому Хару заскучала. Всё, что она смогла заметить — его вежливые улыбки и осторожные движения рук, словно бы в защитных жестах. Казалось, он очень сильно старался держаться в рамках приличия, в отличие от энергичной Йоны рядом. Через несколько минут Хару решила, что принцесса была определенно без ума от него. Подростковая влюбленность скользила в каждом её жесте. — Госпожа, что вы здесь забыли? — холодный голос окатил её мурашками с ног до головы. — Заблудилась, а спрашивать у слуг куда идти, было очень неловко, — девушка наивно улыбнулась, вставая с камня. — Ох уж эта женская застенчивость… — она прикрыла рот длинным рукавом наряда и с интересом рассмотрела незнакомца. — Но это не повод следить за принцессой и господином из клана неба, — мужчина держался спокойно и даже властно, осматривая её в ответ. Один его глаз был прикрыт челкой. — Хотела подойти к ним, чтобы спросить дорогу, — Хару ни на секунду не повела бровью. — Но не могла же я просто так прервать разговор, поэтому ждала, когда закончат. Мужчина на мгновение закатил глаза, но указал рукой направление, в котором ей нужно было пойти. — Император Ил и гости в основном зале. Вы пока что не опаздываете, — незнакомец развернулся и пошёл что-то обсуждать со слугами уже на повышенных тонах. Сквозь его голос сквозила лёгкая нотка истеричности. — Спасибо, господин, — Хару поклонилась как положено, и пошла через сад в нужную часть дворца. Не спеша поднялась на крытый дворик, а затем скрылась в комнате, наполненной людьми. В воздухе витал запах дорогого алкоголя. Кружились танцовщицы, развлекающие гостей. Когда девушка вошла внутрь, она замерла на несколько секунд, чтобы привыкнуть к шумной обстановке. Перед глазами мелькали разноцветные костюмы, звенели украшения. Девушка шагнула дальше, и её поглотил шумный праздник в комнате. — Долгой жизни императору… — Хару спокойно улыбнулась и отошла к мужчинам из клана огня. Всё-таки то, что она передвигалась без охраны или сопровождающего, слишком сильно бросалось в глаза. Император был никаким. Наверное, это единственное слово, которое могло сейчас описать чуть выпившего правителя. А ещё он был мягким — почти на все просьбы людей отвечал согласием. — Император Ил, клану воды необходимо увеличение финансирования от вас… Международные отношения требуют большего количества кораблей. — Да-да, конечно. Мы обсудим это на общем собрании и вам выделят деньги. — Император Ил, мой сын такой красивый, разве нет? А ещё вежливый, умный, отличная партия для вашей дочери. — Мхм… Вы правы, хороший мальчик. Хару осторожно подошла к императору, рассматривая его вблизи. Обычный мужчина в возрасте, когда начинает расти живот, если не следишь за собой. — Император… Что вы знаете о положении дел в клане огня? — голос девушки был словно шепот, едва достигающий его уха. Мужчина слегка дёрнулся от неожиданного приближения, но сделал успокаивающий знак рукой охране. — А разве есть какие-то проблемы? — правитель повернул голову к девушке. Его лицо так и осталось добродушным. — Не помню, чтобы генерал Су-Джин Кан жаловался. Вас что-то беспокоит, леди? Несколько человек из клана огня обернулись на слова императора. В отличие от шёпота Хару голос Ила звучал слишком громко. Слишком много внимания привлекал. — Ах, да нет, ничего, просто мой любимый чай больше не поступает. Забудьте, что я сказала, я такая неловкая… — мысли Хару бегали со скоростью света, пока она медленно отступала. — Просто подумала, может, случилось что-нибудь. А то отец не хотел говорить. Сейчас понимаю, как глупо всё звучит. Хару бросила взгляд на людей из клана огня. Те отвернулись, говоря между собой. Кажется, трагедия миновала. — Прошу прощения ещё раз, император Ил. Долгих лет жизни вам и вашей дочери, — девушка улыбнулась, прикрывая рот рукавом. На лице у неё застыла маска недовольства. — Но вы всё-таки спросите у генерала, хоть и мелочь, но ради интереса. — Ах, такие мелочи иногда действительно важны. Моя дочь тоже часто замечает, когда меняют чай или её украшения, — Ил улыбнулся, но в его глазах было спокойствие и холод. Словно человек действительно задумался на мгновение о делах. Хару ещё немного посмотрела на императора, но тот уже начал разговор с другими людьми и снова добродушно улыбался. Чёрт. Девушка сжала ладонь в кулак и недовольно вздохнула. У неё не получилось. Может, стоит попробовать позже, ближе к ночи. Хару подцепила закуску с подноса и отправила её в рот. Всё-таки еда здесь была отменная. Давно она не ела ничего подобного. Взгляд снова пробежался по толпе, и среди людей она увидела недавнего незнакомца. Кого-то он ей смутно напоминал… Девушка спокойно ела и следила за мужчиной, а когда он подошёл ближе к императору, всё встало на места. Советник Кэйсюк. — Ходит как вечно недовольная тень… — Хару ухмыльнулась про себя и пошла к девушкам обсуждать всякие мелочи. Плавно разговоры начали угасать, танцовщиц в зале становилось всё меньше и меньше, люди начинали уходить. Весёлый праздник сменился поздним вечером. Хару посмотрела в сторону императора, но за ним постоянно следовал Кэйсюк. Казалось, мужчина ни на секунду не выпускал его из вида. Подойти к Илу незамеченной было невозможно. Хару раздраженно фыркнула. Её и без того раздражали долгие разговоры ни о чем с девушками, а теперь ещё и этот темноволосый мужчина мешался. Она нервно покрутила кольцо на пальце, бросая взгляды на уходящих людей. Затем двинулась в сторону выхода и поймала одну из служанок. — Эй, есть маленькая просьба, — Хару с отчаянным лицом посмотрела на служанку. Та на мгновение замялась, огляделась, но, не найдя поддержки, кивнула и вышла из помещения. Девушка следовала за ней. — Госпожа, что то случилось? — служанка отошла в сторону, чтобы их было не слышно и не видно. Она была на голову ниже Хару. — Тут такое дело… — знатная леди достала из нескольких слоев ткани письмо, запечатанное на скорую руку. — Я знаю, что это неправильно. Но моё сердце велит, чтобы я донесла свои чувства господину советнику. Рука у Хару дрожала, пока она держала письмо. Это был рискованный шаг, но по-другому вряд-ли получится. Ей нужно, чтобы император и советник разделились. Служанка заметила кольцо на пальце девушки и удивлённо прикрыла рот ладонью. — Но вы же… Госпожа, — служанка смотрела на неё почти испуганно. Затем потащила её ещё дальше за собой, осматриваясь, чтобы их было не слишком видно. — Вы ради этого приехали на праздник? — А? Да-да, так очевидно? — Хару попыталась сделать испуганное лицо, но получилось что-то невнятное. — Мне просто необходима женская помощь в этом деле. Я так долго держала всё в себе, — она слегка нервно сжала письмо, смотря в глаза служанке. — Думаешь ничего если я анонимно признаюсь господину в чувствах? Ты сможешь сохранить мой секрет? — Ох, госпожа… — служанка прикусила губу, смотря то на письмо, то на девушку. Но было видно, как загорелись её глаза. Каждый слуга во дворце тайно надеялся на подобные просьбы. Можно было и посплетничать, и дополнительно заработать. — Ты - моя последняя надежда, — Хару схватила её за руку, нежно сжимая и с отчаянием смотря в глаза. Золотая цепочка, которую она стащила из подарков принцессе, плавно перекочевала в ладонь служанки. — Мне бы только передать письмо. — Ой, конечно, конечно, — служанка спрятала цепочку и взяла письмо. Затем посмотрела на девушку. — Можете даже сами его оставить, леди. Вас отвести в комнату? Меня кстати Джун зовут. Она засуетилась, и Хару быстро спрятала письмо в своих одеждах. Хотелось биться головой о стену. — Да, конечно. Вы сможете пригласить его в комнату, чтобы он прочитал как можно скорее? — девушка решила идти до последнего. Раз Джун не хотела братьев себя слишком много ответственности, придется надавить. — Пока что праздник и все более легкомысленны. Служанка кивнула и быстро повела её по каким-то обходным путям. Странно, что комната Кэйсюка была так далеко. Или это просто Джун пыталась запутать Хару? Девушка отвлеклась от своих мыслей, прячась за тонкой дверью, пока слуги готовили спальное место мужчине. Джун проскользнула к ним, что-то передавая. Шум в комнате затих, и все почти мгновенно её покинули. — Он придёт скоро. Я отправила людей, чтобы они привели господина советника. Давайте быстрее, — Джун испуганно осматривалась по сторонам, пока Хару заходила внутрь и оставляла письмо справа от входа. Комната советника выглядела довольно просто… — Всё, бежим отсюда, — Хару удивлённо выдохнула, когда девушка дернула её за руку и вытолкнула наружу. А затем также быстро стала пихать её в спину руками, уводя подальше от места. — Да иду я, иду. Не может же он так быстро… — девушка зависла, когда увидела боковым зрением спешащего советника. Сразу же побледнела. — Что вы ему, черт возьми, сказали такое?! — она возмутилась шепотом, уже без чужой помощи убегая подальше, скрываясь в небольших коридорчиках, не обращая внимания на слуг. — Вы же попросили быстрее, — Джун замялась, но дальше объяснять не стала. Хару быстро поблагодарила её и побежала в поисках императора. Не мог он далеко уйти от зала. Главное было успеть до того, как Кэйсюк прочитает письмо и решит, что ему делать. Девушка быстро осмотрелась, пробегая по деревянным доскам, вернулась в ярко украшенное помещение, где уже никого не было. Недовольно прошипела, заглядывая в соседние комнаты, уже не заботясь о правилах приличия. Затем пробежала по крытому переходу в другую часть дворцового комплекса, по пути сталкиваясь со слугами. Её сердце бешено билось. Вчера Хару написала письмо, которое должна была передать доверенному человеку. Оно было не закончено и содержало информацию о состоянии земель клана огня и донос на императора. Её главной целью было проверить достоин ли Ил продолжать правление, потому что клан огня раскололся на две фракции. И если Кэйсюк усилит охрану до того, как она покинет дворец… Девушка простонала, потирая лоб, и продолжила искать императора. Не дай бог ещё и служанка сразу на неё укажет. Вихрем Хару пролетела мимо Сувона, задумчиво разглядывающего сад, и заглянула в комнату Ила без стука. Внутри мужчины не обнаружилось, и она побежала дальше, в покои принцессы. Солнце уже почти село, окрашивая дворец яркими оранжевыми лучами. Фигура императора в саду особенно сильно выделялась из-за красного цвета одежд. — Император Ил! Нам нужно поговорить, — девушка тяжело дышала после бега. — Клан огня… Что вы знаете о ситуации там? Вы в курсе, что люди умирают от голода? — она заглянула в глаза удивлённому мужчине. — Что вы… Ох… Голод? Вы опять? — император нахмурился, отходя от неё на несколько шагов. — Глава клана говорил, что у них нет никаких проблем. Вы можете подтвердить ваши слова? Клевета на генерала карается строго, — безучастное лицо Ила отвернулось от девушки. — Или вы предлагаете мне спросить у него на собрании про это? — Да нет же. Спросите кого-нибудь кроме генерала, прошу вас, — Хару вздохнула, массируя висок. Нельзя же сказать, что Су-Джи Кан готовит переворот. — Прошу вас, император, узнайте о ситуации в клане огня. Ради вашей же безопасности. — Все вопросы решаются на собрании кланов. Я не могу покинуть дворец и убедиться лично. — глаза Ила слегка бегали по сторонам, будто он хотел быстрее сбежать от нападок девушки, — Я спрошу у кого-нибудь. Не переживайте, леди. — Император, нам нужен точный ответ о том, поможете ли вы, — Хару измученно вздохнула, не позволяя ему так просто уйти. — Больше нет времени ждать. — Тише, дитя. Ты слишком импульсивна для замужней женщины. Я разберусь с проблемами, возможно поговорю с твоим мужем… — император добродушно улыбнулся. — Будь осторожнее, — а затем развернулся и пошёл в сторону Сувона, оставляя девушку без конкретных ответов. Как обычно. Хару уже хотела остановить Ила, несмотря на статус, но заметила стражников справа от него. Как-то по-другому они выглядели… Личная охрана? Девушка решила не проверять и спокойным, но быстрым шагом пошла к выходу из дворца. Неприятное ощущение холодило лопатки. Что-то ей не нравилось. Вроде бы картина та же, что и днём — цветущий сад с постройками вокруг, разве что слуг стало гораздо меньше. Вернее, вообще ни одного слуги не было видно. Хару посмотрела на главные ворота — стражников тоже нигде не было. Ловушка? Кэйсюк сразу понял, что она восстала против главы клана и пытается её поймать? Нет, слишком много чести для такой, как она. Стражники напились на празднике и оставили дворец без защиты на ночь? Император Ил трус настолько, что никогда не допустил бы этого. Хару остановилась прямо перед выходом и обернулась. Дворец словно замер в напряжении. Ни единого человека снаружи кроме неё. Может быть попытаться ещё раз поговорить с императором? Главное она уже сделала, привлекла его внимание к себе и насторожила, дальше всё зависело только от его способностей. Девушка снова покрутила кольцо на пальце и со вздохом покинула двор. Это не её дело. А если она останется во дворце сейчас, это навлечет еще больше подозрений. Не известно, как Кэйсюк отреагирует на письмо. Может ли советник знать о настоящей ситуации в стране? Может. Они работали с ним. Но встанет ли он на их сторону? Хару напряжённо спустилась в шумную столицу и растворилась среди толпы. Здесь праздник был в самом разгаре, несмотря на позднее время. Словно другой мир по сравнению с молчаливым дворцом. Торговцы во всё горло предлагали свои товары, в воздухе пахло специями и сладостями. Родители с детьми ходили по улицам, добавляя шума. Девушка с интересом подошла к небольшой лавке с яблоками и купила одно. Старый продавец ей хитро подмигнул, передавая темную монету. Хару лишь закатила глаза, отходя от него и откусывая яблоко. Затем она прошла дальше вниз по улице и остановилась напротив небольшой двери без опознавательных знаков. Здание было старым, с треснувшими местами стенами, но выглядело довольно опрятно. Девушка открыла дверь, сразу же отходя от прохода — на улицу тут же полетел чей-то нож. — Вам бы другую систему охраны, а то можно и прохожего покалечить, — Хару вздохнула, доедая яблоко, и вошла внутрь. Группа мужчин играла в го посреди комнаты. Рядом с каждым из них стояло блюдце с сакэ. — Нормальная система, никто не жаловался. По крайней мере никто живой, — подвыпивший мужчина рассмеялся, делая следующий ход в игре. — Как там дела у нашего дорогого друга? Передала письмо? — Император как обычно уклонялся. Ничего он не собирается делать. Ему целый месяц уже твердят одно и тоже, а он даже людей не отправил в клан огня. — Хару села на пол рядом с мужчиной. Ещё несколько человек подвинулись в стороны, чтобы не мешать ей. — Письмо не смогла передать нашим, отдала советнику. Как раз его проверишь ещё раз. — Плохо будет, если Кэйсюк решит, что мы не доверяем ему, — главный вздохнул, потирая подбородок. — Но не критично. Без нас всё равно никуда не денется. Его соперник тоже сделал ход, внимательно слушая и кивая. В комнате после того, как закрыли дверь, остался явный запах мужского одеколона и пота. — Я когда уходила, что-то странное было, — Хару подтянула одну ногу к груди и положила на неё голову. — Слишком тихо. Он же не мог направить стражу сюда? — с её последним вопросом в комнате повисла тишина. Рука мужчины замерла над игральной доской. — А чем чёрт не шутит, может, и решил прижать нам хвост, — «Сердце столицы» со стоном поднялся, разминая спину. — Завтра ещё раз соберёмся. А пока рассыпаемся по городу. Один за другим мужчины разных возрастов вставали с пола или стульев, отвлекались от работы и выходили за дверь. — Не кисните, одну ночь переночуете где-нибудь, — глава хмыкнул, тоже направляясь к выходу. Здесь никто не задавал лишних вопросов. Жизнь была всем дорога. — А ты, красавица, готовься к следующему заданию. Хару встала и пошла за ним. Свежий ночной ветер растрепал её волосы, и она рассеянно кивнула. Каждый раз было странно сюда приходить. Вроде бы это место существовало, а в то же время и нет. Люди сами образовывали подобие дома, они же и разбирали его по частям. — Только держите в курсе ситуации в замке, — девушка сказала уже в спину уходящему главе, и тот отсалютовал ей поклоном. Ночь медленно вступала в свои права. Хару снова оставалась одна. Лишь огни города поддерживали в ней надежду на хоть какое-то будущее. Девушка посмотрела на темную монетку, которую ей дал торговец. Нужно будет зайти в ещё одно место.