Джона больше нет

— Это я, приятель, не ворчи. Поесть тебе принес. И себе заодно. Устало прикрыв дверь, мужчина поставил поднос на небольшой стол с одним стулом и вернулся к тележке. Оттуда он вытащил выглядящую слегка гнилой тушу кролика. Животное словно бы убили пару дней назад, предварительно измучив и облив фиолетовой краской. Мужчину это, однако, мало волновало. Шаркая, он подошел к огромной клетке, занимающей больше половины комнаты и открыл дверь. Изнутри тут же донеслось разъяренное рычание, но его проигнорировали. Оставив тело на полу внутри клетки, мужчина закрыл дверь и снял перчатки. — Кушай, приятель. Ферма кроликов было хорошей идеей. Они размножаются и жрут сами себя. Только и нужно что следить чтобы не самоуничтожились. Если получится, еще и куриную ферму сделаю. Только куриц нужно найти. Они правда одичали скорее всего… Но ничего, приятель, я что-нибудь придумаю. Сделаю тебе куриные ножки жареные. И все будет как в старые добрые. Только сейчас немного, — пошатнувшись, мужчина прижался плечом к стене, так и не дойдя до раковины. Из клетки снова донесся не то вой, не то рык, — тише, тише, все хорошо. Просто помутнело в глазах. Не рычи мне тут, приятель. Ох, все, кажется прошло. Ты чего сидишь там? Я уже много раз видел как ты ешь, не переживай. Да и много чего похуже видел… Ох, вот бы вернуться в прошлое… Когда мы с тобой вместе убегали от мистических проблем, в которые сами и вляпывались. Ты тогда был поразговорчивее. Но все таким же агрессивным. Если бы я только мог вернуться в прошлое… Я бы схватил тебя в охапку и провел все те оставшиеся годы так, чтобы мы оба были счастливы. Но нет, ты ведь сам знаешь, я не могу. Дядя разрушил портал и сейчас он единственный, у кого есть переносная версия. Да и если я так поступлю, то все станет лишь хуже. Сейчас я по крайней мере имею шанс на выведение лекарства. Пусть мизерный, но я должен его найти. Ты ведь подождешь, правда? Приятель, извини, мне бы и самому хотелось побыстрее, но не могу никак. Извини, Джон… Вздохнув и услышав лишь тишину, мужчина лишь горько усмехнулся и наконец включил воду. Перед глазами слегка двоилось, но он к этому привык. Потому быстро помыл перчатки с руками, повесил первые сушиться и оставил мыло на месте. Вряд ли ему ответят в ближайшее время. В этой части бункера в целом только он, Джон и изредка возникающий Болтон. Простор для общения прямо поражает. — А знаешь что у меня сегодня на ужин? Или на завтрак… Какой сейчас час? Ох, четыре утра. Ну тогда пожалуй все же завтрак. Так вот, не поверишь, но у меня лосось. Я заходил в жилую часть и оказалось что с того момента в меню добавили много чего разного. Ты ведь помнишь как это работает? Искусственное мясо из принтера. Все как и последние двадцать лет. И знаешь, — мужчина наскоро отломил кусок от рыбы и отправил в рот, — не так уж и плохо. Не думаю что на вкус как настоящий лосось, но я ведь и не помню какой он. А значит это лосось. Из затемненного угла наконец-то выглянули. Ноги существа были деформированные, с лапами, словно у тиранозавтора, мощными тремя пальцами с затупленными когтями и ещё два слабых, вросших и почти намертво слившихся с плотью, но чуть повыше. Где-то в области пятки, есть судить по человеческим меркам. Недавно изготовленные штаны прикрывали исхудавшие колени и пояс существа. Но дальше от живота и до шеи зиял огромный разрез, который закрывать не стоит. Изогнувшиеся ребра казались заточенными зубами, еще одним слоем кроме тех, что и скрывались в «разрезе», служившим монстру вторым ртом. Шея удлинилась, уплотнилась и при в целом увеличившихся размерах тела прежняя голова смотрелась даже нелепо. Хотя в ней было невозможно узнать прежнего Джона. Один глаз был вырван и вместо него выросла новая кожа со шрамом, левый же увеличился, словно бы выпучился с маленького лица. Огромный рот с несколькими рядами акульих клыков и абсолютно не вяжущиеся с общим видом чистые волосы, заплетенные в нелепые косички. И конечно же хвост, длинный и маневренный. Линч знал что таким можно и крупные предметы переносить и крушить окружение. Обнюхав предложенную тушу, существо повертело деформированными плечами и подхватило еду удлинившимися руками, помогая себе ещё двумя парами, более тонкими. Линч только улыбнулся. Порой ему приходилось сидеть здесь по получасу, перед тем как Джон соизволит выглянуть. Хотя бы чтобы забрать еду подальше. Сегодня почти что рекорд по его самому быстрому появлению. Из угла доносились звуки разрывания плоти и чавканье, но они давно перестали портить аппетит. Егор просто ел за столом, давясь пресной едой. Иногда он голодным взглядом осматривал мутировавших животных, но пока не настолько сошел с ума, чтобы попробовать. Пусть его тело и вырабатывает антивирус к этой фиолетовой дряни, но рисковать не хочется. Обезумев и мутировав сам он уж точно Джону не поможет. Обычно помогало вгрызться зубами в засушенное яблоко. Фрукты и овощи выращивались на небольшой порции оставшейся земли. Линч и другие ученые нашли способ остановить распространение заражения, но не избавиться от него. Вся планета уже в любом случае непригодна. Осталось лишь несколько бункеров, состоящих из людей, у которых врожденный иммунитет. Это нечто генетическое, но оно настолько влилось в днк, что сколько бы лет ученые не искали где именно отличие, ничего не смогли найти. Человечество уже обречено. И даже машина времени не спасет ничего. Она может лишь выиграть время, ведь если переместиться в прошлое и с готовыми наработками продолжить, не попавшись никому на глаза, то времени будет больше. Однако и это не вариант. Люди уже стали переносчиками этого дерьма. После одного зараженного острова, который усугубил ситуацию в прошлом, такого больше не делали. Лишь Болтон продолжает перемещаться, каждый раз стерилизуя любые бактерии на себе. Неизвестно что он делает. Отложив ложку, Егор подошел к клетке и сел рядом с прутьями. Изнутри тут же раздалось предупреждающее рычание, но существо быстро успокоилось, увидев что на его территорию никто не посягается. Главное не трогать саму клетку. Тогда Джон спокоен. — Я вернулся, — донеслось с порога открывшейся двери. Болтон на ходу перевязывал себе запястье, — так и знал что найду тебя здесь. Как не прихожу, ты вечно сидишь с этой тварью. Как будто вообще не работаешь, — угрюмо произнес мужчина и скривился. Егор сцепил зубы в ответ. Джон, словно почувствовав оскорбление, заворчал почти угрожающе, но от еды не отвлекся. Он в целом игнорировал приходящих, но от лишнего шума тут же злился. — Я пришел позавтракать. Сейчас вернусь к работе. В отличие от тебя мне эта вакцина нужна, — все же огрызнулся Егор и встал. Точнее попытался. Новый наплыв слабости и одновременно изменившихся воспоминаний заставил ноги подогнуться и он инстинктивно схватился за прутья. Джон тут же отозвался яростным криком и выскочил на середину клетки. Линч поспешно отскочил, но озлобленный взгляд был направлен и не на него, а почему-то на Болтона. Монстр ударился о прутья, все также рыча. — Тише, приятель, тише. Все в порядке! — подскочив обратно, Егор попытался закрыть собой дядю, но Джон упорно смотрел на Болтона и бился о стенки, — все хорошо, приятель, он безопасен. Безопасен. Помнишь что это значит? Нападать не нужно. Выйди, блять, из комнаты! — последнее предназначалось уже Болтону. — Егор, прекрати мучить себя и это чудище. Пристрелить его и дело с концом, — отозвался мужчина, морщась от криков. — Не смей так говорить о Джоне, сука! — тут же взорвался Линч, резко повернувшись. Монстр все никак не успокаивался. — Джона больше нет, идиот! Все, что осталось от твоего друга — это исковерканная оболочка и не более! — Не смей, блять, говорить такого дерьма! Ты совсем его не знал. Только посмей ему навредить и я уничтожу к чертям этот бункер! — Вот как? Не зарывайся, щенок, — подойдя ближе, Болтон схватил племянника за плечо и тот, сколько ни пытался, выбраться не мог, изможденный отсутствием отдыха, — только благодаря мне твоя сестра сейчас живет, как королева. Ее ни разу не заставили рожать, а твой племянник живет в самых безопасных условиях, за ним вечно присматривают. Это я прикрываю то, что ты держишь монстра в бункере. Не зарывайся, иначе я не посмотрю что ты мой родственник. После звонкой пощечины монстр разъярился еще сильнее. Гибкий хвост схватил Болтона за ногу и протащил вплотную к клетке. Джон не мог затащить мужчину внутрь, но тем не менее сумел схватить того за голову и приложить о прутья. — Черт, черт, приятель, пожалуйста, прекрати, — едва устояв на ногах, Егор тут же кинулся к клетке и попытался оттащить дядю, — Джон, пожалуйста, отпусти его! — едва не взмолился он и в борьбе за попытку оттащить Болтона совсем забыл о самом мужчине. А тот мутно прищурился и достал модифицированный пистолет. Пуля разорвала монстру бок и тот взревел пуще прежнего, но человека отпустил. Линч воспользовался этим чтобы оттащить дядю за пределы комнаты, — сиди, блять, тут! — дверь он закрывал в ярости. Как этот старик вообще додумался навредить Джону?! — ну же, приятель, это я, видишь? Никакого больше Болтона, только мы с тобой. Он мягкого голоса Джон замер и медленно опустился на четвереньки, все еще напряженно размахивая хвостом. Линч подошел ближе к клетке и удостоился обнюхивания на расстоянии. И только убедившись что вокруг действительно никого нет, монстр опустился на пол и наклонился к ране, небрежно зализывая ее. Густая черная кровь текла неохотно и тут же исчезала в чужой пасти. — Джон, приятель, тебе нужна помощь. Сейчас, сейчас, — прошаркав в раковине, Линч открыл подобие шкафчика и потянул за рычаг внутри. Отверстия между прутьями тут же заполнились стеклом, оставив клетку полностью изолированной от остальной комнаты. С пола потек газ и спустя долгие годы подобного даже Джон не сопротивлялся. Только заворчал раздраженно и устроил голову на подобие рук. Однако вдыхал глубоко, послушно уснув. Это хорошо. Егор вернул все на место и зашел в клетку, избавленную от газа. Монстр спал и не представлял опасности. А значит сейчас уже можно обработать его рану. Благо что Болтон едва находился в сознании и не смог прицелиться. Пуля выдрала кусок мяса, но больше ничего. А для мутантов такая рана лишь пустяк. Однако Линч все равно перевязал ее. Потом эти бинты скорее всего придется постирать, слишком мало свободной ткани. Ко всеобщему счастью, вода не несла в себе заражение. Неизвестно с чем это связано. Да, ее обитатели поддались мутации, но лишь из-за растений, которые впитали скверну земли. Хотя бы воды у них достаточно. Слабо улыбнувшись, Линч на мгновение расслабился. Наклонился ближе к изуродованному лицу и погладил впалые щеки. Его ошибкой было могнуть в этот момент. Истощенный организм тут же воспринял близость пола как приглашение поспать и Егор отключился рядом с Джоном. Который не смотря на все безразличие к людям все же крайне мог его сожрать за пересечение границы. Да и в целом за все, что угодно. *** Линча разбудил яростный вой на одной ноте, перемешанный с рычанием. Подскочив из-под монстра, который буквально встал над ним, словно бы нависая или… Нет, об этом думать не стоит. Пулей проскочив к выходу, Егор закрыл клетку. На пороге стоял Болтон с нечитаемым выражением лица. Отвернувшись, он махнул головой в сторону коридора и ушел. Линч лишь обессиленно положил ладонь на лоб. Короткий сон лишь разбудил адскую мигрень и яростное рычание ее только усиливало. — Тише, приятель. Все хорошо, Болтон безопасен. Я поговорю с ним и вернусь, договорились? Не кричи только, ладно? Джон действительно замолчал. Вряд ли понял что ему говорят, но в отсутствие Болтона успокоился и вновь лег на пол. На то самое место, где спал Линч всего минуту назад. Это… Непривычно. Обычно он уходил к себе в гнездо. А сейчас только косит уцелевшим взглядом. — Молодец, — Егор все равно хвалит и через силу улыбается. Ноги уже трясутся. Скоро ему понадобится трость даже чтобы просто ходить, — люблю тебя, приятель. Не скучай. Болтон уже ждет в коридоре. Но первым начинает разговор не он. Егор способен сложить два плюс два. — Что ты сделал в прошлом?! Ты прекрасно знаешь что Джон не кидается на людей. Он всегда игнорировал твой приход, а сейчас взбесился. Что. Ты. Сделал?! — Ничего особенного. Поправил последствия временного сдвига. — Что ты, блять, натворил?! Вспоминай, сука, ты был там всего пару часов назад! Что ты сказал или сделал Джону в том времени?! — Ему — ничего. Хотя… Возможно одна тварь превратилась в тебя и мне пришлось ее убить у него на глазах. — Все еще в моем облике? — больше из приличия уточнил Линч, отступив на шаг. Его губы задрожали, а глаза наполнились слезами, — но это значит… Это же все объясняет! Он так разозлился когда изменения во времени дошли до нас и изменили память. Новые воспоминания чувствуются свежими и всплывают в памяти. Поэтому он так отреагировал на тебя. Но это значит что он помнит! Он помнит все! Может не осознает, может смутно и не все, но помнит! Это все еще Джон! — облегченно всхлипнув, Линч прикрыл рот ладонью. Наконец-то хоть искра надежды. — Это — тварь, имеющая каплю сознания Джона. В любом случае, — поморщившись, Болтон достал из сумки толстый альбом, — в прошлом я одолжил у тебя флешку с фотографиями и распечатал их. Потому что ты и сам уже теряешь память и рассудок. Особенно под влиянием этой твари. Егор подхватил подарок аккуратно и также бережно раскрыл. Фотографии. Те самые, которые он когда-то давно вылавливал из видео или делал отдельно. Джон, все еще живой и человечный Джон, озорной Лукас, молодая Лили и он сам. Все также выглядящий трупом, но хотя бы свежим. — Спасибо, — выдавил Линч, наступив на горло своей гордости. Болтон действительно способен исполнить свои угрозы. А Егор — свои. Их равновесие крайне шаткое и вечно преобразуется в ссору. — Пожалуйста. И не смей больше опускаться до манипуляций, — жестко ответил Болтон. Линч тут же сцепил зубы и прижал альбом к груди. Ах манипуляции… Нет, он определенно выдержит и не огрызнется… — Не тебе мне говорить о манипуляциях. Манипуляция это заставить меня потратить годы изучая науку, под намеком что только так я смогу помочь Джону! И все чтобы я заменил тебя здесь, пока ты шляешься по времени! Манипуляции это угрожать мне моей семьей. Манипуляции это заставлять меня умолять не убивать того, кого я люблю. Манипуляция это все что ты, блять, делаешь! Даже этот альбом, я уверен. Так что заткнись и вали дальше с свои приключения, «дядя Форд», — голос срывается в чистую язвительность. Линч бы швырнул этот альбом в чужое лицо, но не может. Это — самое ценное, что ему дарили с начала апокалипсиса. — Заткнись и возвращайся к работе, — раздраженно ответил Болтон и прошел мимо. Егор только сглотнул остатки колкости и вернулся в комнату. Не стоило оно того. Его сил едва хватает на передвижение, тратить их на споры это расточительство. Но он не может смириться полностью. Только не с оскорблениями Джона. — Я тут, приятель. Видишь, все в порядке, Болтон безопасен. Не надо на него кидаться, пожалуйста. Я не уверен что всегда смогу защитить тебя. Я ведь все также бесполезен. Только и могу что втравливать тебя в новые проблемы. И даже вытащить из них не могу. Джон лениво приоткрыл глаз и мазнул языком по лицу. На удивление, он все ещё оставался в середине, на прежнем месте. И рассматривая его позицию, Линч внезапно понял вполне очевидную, но ускользающую от понимания вещь. — Ты меня не тронул… Я был прямо перед тобой, но ты даже внимания не обратил… Монстр не двигался. Только пристально смотрел оставшимся глазом. Но не реагировал. Да уж, с ним не поболтаешь. Хотя на попытку тронуть его клетку он тут же ощетинился и зарычал, напряженно махнув хвостом. Линч послушно убрал руки и вместо этого открыл альбом, показав его Джону. Вряд ли тот узнал себя на фотографиях, но подобрался поближе, обнюхав предложенную вещь и чихнув. Говорить «Будь здоров» сейчас было бы издевательством. От здоровья у него осталось ничего. Как и от рассудка. Егор мог лишь тешить себя надеждой что его действительно понимали. Но нет, Джон реагировал на голос, на вложенную интонацию. Он все ещё оставался монстром, к сожалению. И его безразличие к людям было тоже лишь инстинктом слегка прирученного существа. Он защищал территорию, где чувствовал себя в безопасности и в лучшем случае признавал Линча как своего подопечного или члена стаи. В худшем случае просто наедался и поэтому не пытался сожрать. Увы, магия исчезла из этого мира. Все артефакты медленно утратили свои свойства, обрели нестабильность или даже обернулись во зло. Призраки и лешие, все мистические чудовища прошлого под воздействием фиолетовой земли погибли. Лишь люди и обычные звери смогли мутировать, но в процессе потеряли разум окончательно. Как бы ни хотелось верить о возможности спасения, но Егор понимал — шанса у них не было. Земля обречена окончательно. Он и в команде не смог найти противоядие, а уж сейчас, когда другие ученые сочли его безумцем и не трогали лишь из-за покровительства Болтона — и подавно. Один он ничего не стоит и никого не стоил. С ним всегда кто-то был. Кто-то, кто поддерживал, кто-то кто помогал. И выходит что сам по себе он… Ничтожество. Просто ничего. Внезапное прикосновение заставило его вздрогнуть, но отшатнуться он попросту не мог. Прутья решетки впечатались ему в грудь, выбив воздух и Линч сипло захрипел, вцепившись в жилистые конечности. Джон покрутил головой, словно бы рассматривая со всех перспектив и в конечном итоге заворчал, отстранившись, и ушел к себе в гнездо, оставив мужчину ошарашенно моргать. И что это сейчас было? *** В следующий приход, Джон сидел на виду. И в его камере кроме гнезда и стопок с игрушками и журналами, которые построил Линч, появилось еще и подобие лежанки. Точнее это скорее всего была часть его гнезда, которую сам монстр подтащил ближе к прутьям. И смотрел теперь на Линча пристально, не отводя взгляд. — Ты чего? — слегка поежившись, мужчина сдержал зевок, — я ведь их стирал пару дней назад, неужели ты снова их испачкал? Да нет, чистые… Сероватые конечно, но это от времени. Новых нет, извини. Могу сделать, наверное. Как хлопок дорастет, так и сделаю. Оставив еду себе он хотел было уже привычно доставить Джону его кролика, но на этот раз ему не дали выйти. Мутировавшие всегда передвигались быстро, а Линч под гнетом вечной усталости и без того едва воспринимал реальность. Поэтому когда пасть мелькнула у него над головой, он лишь ошарашенно вскрикнул и тут же шлепнулся на пол с небольшой высоты. Джон медленно опустил голову и сплюнул оторванную часть халата, который нашел погибель от его зубов. Раздраженно заворчав, монстр обвил Егора хвостом за живот и проверив что мужчина не дергается, не задыхается и прочее, тщательно обнюхал. Линч мог только ошарашенно открыть рот. Никаких предположений ему в голову не приходило. До того, как его не спихнули на ту самую часть гнезда, вынесенную в открытую часть клетки. И только свалившись на кучу подушек, Егор подумал что это могло быть подобие заботы. Пусть и довольно извращённое. Потому что попытку встать тут же пресек раздраженный вой. Джон оттащил тушу кролика в гнездо, но из темноты все еще поблескивал его глаз, показывая что он смотрит. — И что мне тут делать? — тихо поинтересовался Линч сам у себя и со вздохом устроил голову на подушке. Голову ломило от боли. И надо наверное вернуться к работе, но если его уже мутировавшие жалеют, то это явно повод обратить на себя чуть больше внимания. Волосы там причесать, как минимум. Хорошо хоть питался он по расписанию. Может и не питался бы, но Джон последние лет пять пытался впихнуть ему часть своего обеда, если видел что к нему приходят без еды. Поэтому во избежание пачканья пола и головной боли от раздраженно оскорбленного рычания, Линч начал приносить порцию и себе. Этого оказалось достаточно. Сейчас видимо Джон даже в бессознательном состоянии пытался привить ему еще одну здоровую привычку. — Спокойной ночи, приятель, — все же вздохнул Егор. За усталостью он забыл и про голод, и про грязные руки. Лишь стянул перчатки кое как обтер ладони об и без того грязные и порванный халат, который давно перестал быть белым и отвечать правилам безопасности. Ну ничего, у него есть второй, — люблю тебя, — в очередной раз за эти долгие годы говорит он Джону. Какая жалость, что он ни разу не сказал этого раньше. Конечно, тогда бы ничего не изменилось. Возможно ему было бы только больнее. Возможно Джон бы уехал как можно дальше и сейчас не сидел бы здесь. Все возможно. Но сейчас ему остается только не терять надежду, зная что мир обречён. Так почему бы не провести последние годы рядом с другом и любимым?