Сердце оленя и льва

      Билл сидел в гримёрной, полностью готовый к игре в своём костюме. Тигр безучастно смотрел на собственное отражение. Маска Адлера лежала перед ним на столе. Он начал сомневаться в себе, тяжесть давления навалилась на него.       Скоро начнётся представление. Он не мог позволить себе забыть всё, что отрабатывал накануне и сегодня утром. Билл провёл рукой по лбу и глубоко вздохнул. Волнение настолько отвлекло его, что он не заметил, как кто-то вошёл в комнату.       — Ты в порядке? — Луис заговорил, испугав тигра.       — А?! Ох, да, думаю, я в порядке, — поспешно ответил Билл. Он посмотрел на оленя и костыли, которые тот использовал. — Разве ты не должен отдыхать?       — Эээ, может быть… — Луис неловко рассмеялся. — Но я хотел посмотреть, как пройдёт спектакль.       Билл хихикнул. — Ревнуешь, думая, что я выступлю лучше?       Луис насмешливо хмыкнул.       — Шучу. — Тигр невинно улыбнулся. — У меня не было столько времени на тренировки, как у тебя. Но я постараюсь изобразить Адлера так, как это сделал ты. — Билл опустил взгляд на маску. — Может быть, они подумают, что Адлер тигр - это не так уж плохо.       Луис тихо хмыкнул. — Ну, сегодня будет полный зал. Насколько я могу судить, всем понравилось вчерашнее представление. Тебе предстоит покорить сердца тысяч студентов-животных разных видов.       — Это заставляет меня ещё больше напрягаться…       Олень тихо засмеялся. — Виноват.       Наступила неловкая тишина. На стене тикали часы.       Билл поднялся со своего места. — Ну, мне, наверное, пора за кулисы.       Луис кивнул. — Я буду частью аудитории, — сказал он, хромая к двери.       — О! Позвольте мне помочь. — Билл быстро поднялся и бросился к двери, открыв её для оленя.       — Спасибо.       — Без проблем! — Тигр усмехнулся.       — Там можно ногу сломать. И не в прямом смысле.       Билл от души рассмеялся, глядя, как Луис исчезает за дверью. Его широкая ухмылка померкла. Он сунул руку в карман, нащупывая там кое-какой предмет.       — Вот оно… — тихо пробормотал Билл, почувствовав, как его пальцы нащупали небольшой стеклянный флакон. Он вытащил его и поднёс к лицу. Это была крошечная запечатанная бутылочка, а внутри - кровь.       Тигр осторожно откупорил её, и в нос ему тут же ударил манящий запах. Его глаза чуть не закатились от экстаза, хотя он лишь слегка принюхался. Билл планировал выпить её прямо перед спектаклем, чтобы быстро зарядиться энергией.       Он тряхнул головой, вырываясь из лап этой красной жидкости.       — Не сейчас… — Прошептал Билл, закручивая крышку и убирая её обратно в карман.

***

      За кулисами буйствовали участники драм кружка. Вчерашнее представление имело огромный успех, поэтому сегодня им пришлось постараться, чтобы не разочаровать зрителей.       Легоси беспокойно сидел на скамейке. Его хвост низко висел, а лапа быстро подрагивала на полу. Он выучил наизусть своё мизерное количество реплик и точно знал, что нужно делать. Но само присутствие перед такой толпой сильно его напрягало.       Вокруг него все остальные готовились, бегали по сцене и следили за тем, чтобы всё было в порядке. А волк тем временем обдумывал все худшие варианты развития событий, которые могли бы произойти.       — Легоси! — Раздался голос прямо перед ним. Пёс поднял голову и увидел, что на него смотрят Мелон и Пина.       — Мы же не можем допустить, чтобы у тебя начался приступ паники? — Пина скрестил руки.       — Ох… простите. — Легоси тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.       — Тебе не стоит слишком нервничать. Ты играешь второстепенного персонажа, у которого даже не так много реплик, — успокаивал Пина. — Кроме того, все, наверное, будут больше внимания уделять Биллу. И мне разумеется тоже, — сказал он с лёгкой ухмылкой.       — В-верно…       Двери открылись, и в зал вошёл Билл.       — О, Билл! — Сану улыбнулся.       — Я здесь и готов поразить весь мир! — Билл поднял сжатый кулак.       — Вот и всё. Ты хорошо спал? — Спросил пеликан.       Билл нервно рассмеялся. — Ну, немного…       — До начала представления осталось тридцать минут! — Объявил Фадж.       Легоси наблюдал за тигром со своего места. Но потом он принюхался и заметил, что от него исходит очень странный запах. Волк встал, не обращая внимания на то, о чём говорил Пина, и подошёл к тигру.       — Эй, Легоси! Луис будет смотреть из зала, тебе лучше выложиться по полной! — Билл оскалил клыки в широкой ухмылке.       Волк снова принюхался, уставился на Билла, но не произнёс ни слова.       — Ч-что ты делаешь? — Биллу пришлось сделать шаг назад из-за того, что Легоси подошёл к нему так близко. — Это странно, даже для тебя.       Легоси посмотрел ему прямо в глаза. — Билл, что…       — ОХ! Подождите, подождите, подождите! Тридцать минут до выступления?! — Внезапно воскликнул Билл. — Пойду-ка я быстренько в туалет! — И с этими словами тигр в панической спешке выбежал из комнаты.       Легоси оглянулся на окружающих его членов группы. — Извините, я ненадолго отлучусь.       — Помни, у нас есть тридцать минут! — Напомнил Дом.       — Я сейчас вернусь! — Крикнул Легоси, быстро следуя туда, куда убежал Билл.       Поднявшись по лестнице, Легоси погнался за тигром до мужских туалетов. Волк ворвался в дверь и заметил, что Билл смотрит на него.       — Зачем ты шёл за мной до самого туалета? Ты что, за мной следишь? — Билл насмехался. — Может, не будешь торопиться и сначала напишешь мне любовное письмо?       Легоси нахмурил брови, сделав ещё один вдох. — Я заметил, когда ты вошёл в комнату. Что это у тебя?       Билл рассмеялся. — Ха, думаю, ничто не пройдёт мимо носа крупной породы собак. — Он сунул руку в карман. — Что, хочешь немного?       Легоси с опаской наблюдал за тем, как Билл достаёт маленькую стеклянную бутылочку, наполненную красной жидкостью.       — Что… Что это? — Волк посмотрел на крошечный предмет.       — Это оленья кровь.       Глаза Легоси расширились. В его голове возникло множество вопросов. Был ли Билл убийцей? Как он мог пить кровь травоядных, несмотря на то что всегда находился рядом с ними? Но вскоре беспокойство сменилось гневом. Он угрожающе зарычал, обнажив острые клыки.       Билл убрал бутылку в карман и поднял руку в знак защиты. — О, и это очевидно, но эта кровь не от какого-то из учеников! Мне её дал один старый тигр, — рассказывал он. — Сказал, чтобы я использовал её, когда понадобится, чтобы немного взбодриться.       В мгновение ока Легоси прыгнул на Билла, выпустив когти. Тигр успел среагировать как раз вовремя, чтобы поймать приближающуюся руку в свою. От удара Билла отбросило к стене.       — Эй! Позволь мне объяснить, ладно? — Прохрипел Билл. — У тебя всё просто, Легоси, ты живёшь в тени. Но я не могу жить так, как ты! Ты никогда не поймёшь, потому что тебе не приходилось сталкиваться с давлением!       С последним рыком Легоси отпустил его, отступив немного назад. — Я не собираюсь затевать драку в туалете. Но я наконец-то готов отправиться туда.       — Что?       — Мы встретимся на сцене. — Легоси сплюнул и повернулся, чтобы уйти. — Я заставлю тебя заплатить.

***

      Прожектор почти ослепительно сиял над Биллом, когда он выходил на сцену. Зрители затихли с любопытными взглядами, недоумевая, почему Луис не играет роль Адлера. Но в любом случае все надеялись, что выступление всё равно будет интересным.       В костюме и под маской тигру было невероятно душно. Пот струился по всему телу, он словно задыхался. Он бросил короткий взгляд на зрителей и заметил, что все они перешептываются между собой.       Возьмите себя в руки, прокричал он мысленно.       Он снова повернулся к сидящему перед ним актеру Пине. — Не забудьте! — Громко воскликнул он. — Я - Жнец Адлер. И духи воды и огня попали в мои руки!       Он взмахнул мечом, и тот сверкнул под ярким светом прожектора. — Я чувствую, как один из этих несчастных приближается к нам… Мы должны бежать немедленно!       Вернувшись за сцену, все занервничали, ведь Легоси ещё не вернулся. Волку уже пора было выходить на сцену.       — Где Легоси? — Обеспокоенно спросила Шейла.       И, как по команде, волк появился из гримёрки, украсив свой потрепанный костюм.       — Ох, Легоси! — Воскликнул Сану. — Ух ты, они действительно хорошо постарались, чтобы ты выглядел устрашающе. Как ты себя…       Волк проскочил мимо пеликана, прежде чем тот успел закончить фразу.       — …чувствуешь?       Легоси топал по сцене гулкими шагами, в его глазах горел жаркий огонь.       — Вот ты где, нечестивый дух! — Крикнул Билл, направив свой клинок на волка. — Я покажу тебе путь на тот свет…       Не успел Билл произнести следующую фразу, как Легоси набросился на него со всей силы. Пина удивлённо вскрикнул, когда Билл почти полетел на землю. Легоси быстро переместился и сел на дезориентированного тигра. Одним стремительным ударом он сбил маску с его лица. Череп отлетел в сторону.       Сверху Мелон потрясённо смотрел на ненормальное поведение Легоси.       — Я же говорил, что заставлю тебя заплатить, Билл! — Прорычал волк. Снова сжав кулак, он ударил тигра по морде. Капли крови брызнули на деревянную сцену.       — Достаточно! — Прошипел Билл, поймав один из ударов. Другой рукой он притянул пса к себе, заключив его в своего рода «объятия», повернувшись спиной к аудитории.       — Успокойся, товарищ! — Крикнул Билл. — Мы обязательно поймём друг друга.       Уже более спокойным тоном Билл прошептал Легоси на ухо: — Прими их, это будет доказательством нашего родства.       Легоси почувствовал, как по его обнаженной спине потекло что-то тёплое, а затем его пронзила резкая, жгучая боль.       — Совпадение полос одного плотоядного с другим…       Когти Билла легко прорезали кожу Легоси, когда он развёл руки, образуя длинные разрывы. К счастью, зрители не могли видеть кровь под тем углом, под которым они находились. Однако Мелон прекрасно видел, что происходит. Страшная красная жидкость, вытекшая из спины Легоси, совершенно ошеломила гибрида.       Тигр встал, всё ещё держа волка, а затем отпустил. Легоси рухнул на бок, его изуродованная спина по-прежнему была обращена в сторону от толпы.       Билл гордо возвышался над ним, он перевернул его ногой, вдавив сапог в живот Легоси. — Прими свою судьбу.       Но вдруг рядом с тигром появилась ещё одна фигура.       — Похоже, вы тут развлекаетесь.       Билл повернул голову и увидел Луиса, который держал в руках меч, брошенный им ранее.       — Чт… — Билл потерял дар речи.       В руках Луиса была маска Адлера. — Эта трагедия закончилась.       Направив острый клинок прямо на тигра, он снова надел маску на свою голову. — Я осмелюсь предложить тебе выпить моей крови! Только тогда ты станешь настоящим жнецом! — Заявил Луис.       Билл оглянулся на зрителей, которые почти сидели на краю своих мест, в волнении от появления Луиса. Поверженный, он убежал со сцены.       Луис снова повернулся к волку, который сидел и смотрел на него. Он протянул руку, которую Легоси нерешительно принял.       По залу прокатились аплодисменты.

***

      — Что, чёрт возьми, это было?! — Пина закричал и на Билла, и на Легоси, но больше на волка.       Легоси попытался отвернуться, но Дом был занят тем, что обрабатывал его раны. — Я, ух…       — Похоже, зрителям это понравилось, — отметил Луис. — Но в самом деле, что это была за драка?       Уши Легоси опустились, а хвост поджался между ног. — Я… начал это…       — Не мог бы ты рассказать нам, почему? — Пина упёр руки в бока.       — Я… я не могу.       — У тебя со спиной всё в порядке? — Спросил Луис волка.       — Д-да. Немного жжёт, но теперь всё в порядке. Спасибо, Дом.       — Не беспокойся. — Павлин улыбнулся.       Но тут Легоси кое-что вспомнил. — П-подожди! А как же ты?! Почему ты ходишь?       — Я должен был помешать вам двоим поубивать друг друга! — Ответил Луис, вскидывая руки. Однако удар боли пронзил его ногу, и он рухнул на землю.       — БЛЯДЬ! — Луис громко выругался, хватаясь за лодыжку.       — Луис! — Закричали все в один голос.       — Отведите его в лазарет! — Приказал Сану.       Мелон сидел наверху, свесив ноги с металлического помоста. Он наблюдал, как Легоси убегает с Луисом на руках. Но его разум прокручивал в голове импровизацию, которая произошла на сцене. Он слышал всё, что Билл и Легоси говорили друг другу. И это его очень заинтересовало.       — Так вот как общаются плотоядные животные… — пробормотал он себе под нос, облизывая губы.