Палач Джек

В зале для призывов пахло кровью, густо, щекочуще, она въелась в каменную кладку стен, впиталась в паутину трещин на полу, проникнув в самую основу здания Ордена. Брок поморщился, переступая порог, тяжёлые армейские ботинки глухо царапнули по совсем свежему сколу, электрический свет сузился до тонкой полосы за спиной, пока массивные, заедающие от старости двери не заперли снаружи. Вязь трудночитаемых символов полыхнула ярким золотом по граням зала, тонкие нити защитных чар потянулись друг к другу навстречу, сплетаясь в цельное полотно и запечатывая Брока в этом каменном мешке, пока наедине лишь с демонами внутренними. Он прошёл до границы стандартной пентаграммы; выплавленная единой массой из вибраниума, с желобками, по которым её медленно заполняли ритуальной кровью во время массовых обрядов и жертвоприношений — сейчас она мягко бликовала, начищенная и отполированная. Брок с интересом рассмотрел неудобный даже на вид алтарь из тёмного камня, располагавшийся строго по центру, и глухо выдохнул, оттягивать неизбежное не представлялось более возможным. В мире правящего Ордена у каждого, кто имел звание выше сержанта был заключён контракт, а то и несколько, сам Капитан Гидра связал себя узами с молчаливым демоном из Высших. Мелкие бесы с удовольствием выполняли роль бытовых помощников и фамильяров при младшем офицерском составе, пользуясь шансом зависнуть в человеческом измерении на неопределённый срок, а демоны рангом повыше в поисках своей выгоды заключали сделки одну за другой. Брок демона не хотел. Он не разделял фанатичной веры в потустороннюю помощь, предпочитая обходиться собственными силами, но теперь, заслуженно став командиром целого отряда военизированного подразделения Ордена, подставлял не только себя самого, но и своих людей, оставаясь бесконтрактным. По большому счёту Броку было плевать, кого именно призывать на служение, демон должен был быть сильным и полезным, а имя и внешний вид имели второстепенное значение. Разумно оценивая свои возможности, он остановил выбор на стандартных знаках среднего круга, завершая тонкими сложными рунами рисунок по окружности пентаграммы. Не хотелось, пожадничав, откусить больше, чем смог бы проглотить, напороться на Высшего и умереть распяленным на чёртовом каменном алтаре, и это в лучшем случае. Он надрезал предплечье остро заточенным ритуальным кинжалом, собирая в тисовую чашу достаточное количество крови, чтобы хватило на пару больших глотков, оставил её в центре круга и вернулся за его пределы, расставляя зажжённые свечи. Когда со всеми приготовлениями было закончено, Брок неторопливо разделся, складывая вещи аккуратной стопкой поверх ботинок, последним опустил именной глок. Ступни обожгло холодом каменных плит, без привычной успокаивающей тяжести оружия в руках было неуютно, и он зачитал формулу призыва, желая поскорее закончить с этой формальностью и вернуться к привычному образу жизни. Насколько это вообще было возможно с пожизненным довеском в виде демонической рожи. Долгие секунды ничего не происходило, и когда Брок уже было решил, что ошибся где-то в начертании, зал заполнился густым солёным запахом моря. Стоило сморгнуть, как внутри пентаграммы прямо из воздуха соткалась фигура незнакомца, он сидел на алтаре, сложив ноги по-турецки и покачивая в руке чашу, словно она была заполнена дорогим вином, которое стоило насытить кислородом, прежде чем делать первый глоток. — Ты из стихийных? — спросил Брок, с неверием рассматривая обычного на вид мужчину, широкоплечего, мускулистого, в тёмной рубашке и простых брюках, трогательно босого. Нечеловеческое происхождение в нём выдавали лишь угольно-чёрные кончики пальцев рук и ног. — Я из палачей, — демон отставил чашу, даже не пригубив, и вскинул на него обманчиво спокойный взгляд пронзительно-зелёных потусторонних глаз, плеснувших тугой тяжёлой волной, придавливающей к месту. — И не заключаю контракты с людьми. — То есть я твой первый? — ухмыльнулся Брок, естественным образом переключаясь в хрестоматийный режим язвительного засранца. — Я не это сказал, — возможно, ему показалось, и то было лишь тенью, отбрасываемой пляской тонких язычков пламени от свечей, но демон улыбнулся, дёрнув смешливо самым краешком неровного рта. — Какого хрена тогда ты вообще явился? — Брок устал трясти яйцами, пальцы ног, казалось, начали вмерзать в чёртов каменный пол, а он совсем не понимал, как вести себя в подобной ситуации, и начинал злиться, переставая следить за речью. — Разве ты оставил мне выбор? — демон соскользнул с алтаря плавным тягучим движением, оказываясь, к тому же, ещё и непомерно высоким, мазнул по кромке пентаграммы со своей стороны, указывая на рисунок тонких сияющих рун. — Видишь эту? Палач Джек. — И что теперь? Мне нужен был кто-то из среднего круга. — Ты ошибся, — демон, назвавшийся Джеком, повёл плечами, разминаясь, и склонился в задумчивости, частично заступая сдерживающую его границу, словно она не значила ровным счётом ничего и не была создана для удержания ему подобных внутри. Удлиннившимся когтем он выскреб правильную руну прямо поверх Броковой, поправил ещё пару мест и самодовольно хмыкнул. — Вот же ж блядь, — выругался Брок, спиной отступая назад и не сводя с Джека взгляда, и вслепую нащупал оружие, будто простой пистолет, пусть и заряженный магическими пулями мог причинить вырвавшемуся демону какой-то реальный вред. — Почему пентаграмма тебя не сдерживает? — Охранные знаки, — Джек мягко сдвинулся назад, припадая бедром к алтарю, и снова взял в руки чашу. — В них ты не ошибся, для палачей нужны другие. — И теперь я здесь просто сдохну, да? — тяжесть глока в руке почти успокаивала, и даже при отсутствии шансов против кого-то вроде его сегодняшнего потустороннего гостя Брок не собирался сдаваться, не нанеся противнику максимально возможного ущерба в ответ. — Смотря что тебе нужно, — Джек поднес чашу к губам, делая пробный крошечный глоток, просмаковал, перекатывая густую кровь на языке. — Если ты хотел власти, тайных знаний или богатств, увы, это не в моей компетенции. — Мне нужен был контракт для статуса, — поморщился Брок, — всё это дерьмо для того, чтобы не потерять работу и голову. — Тогда можем заключить, — немного поразмыслив, предложил Джек, мгновением позже оказываясь прямо перед Броком, настолько близко, что он смог в деталях рассмотреть его строгое красивое лицо, острые скулы и небрежную щетину. В носу защекотало от солёного морского бриза. — Ты серьёзно? — Вполне. Можешь зачитать произвольную форму. — Сейчас, погоди, — нужные слова крутились на языке, но всё не складывались в правильном порядке. Брок вернул глок на предохранитель и торжественно произнёс, — я, Брок Рамлоу, предлагаю тебе себя: свою плоть, свою кровь, свою душу в обмен на пожизненный контракт, и да не умру я от твоей руки или твоего замысла. Принимаешь ли ты мой дар? — Принимаю, — кивнул Джек, глаза его полыхнули на миг алым и вновь сделались полными зелени. — Я, палач Джек, в ответ предлагаю тебе себя: свою силу, свой разум, свою верность. Принимаешь ли ты мой дар? — Принимаю, — Брок почувствовал, как между ними словно протянулась тонкая нить, пока хрупкая, едва ощутимая, но живая. — Поцелуемся для скрепления уз или надо потрахаться? — Если хотел потрахаться, стоило призвать инкуба, — хмыкнул Джек. — Простого поцелуя будет достаточно. — Откуда мне знать? Я слышал разное. — Так я твой первый? Джек не дал ему возможности отбить столь удачно возвращённую остроту, прижался аномально горячими губами к его распахнутому рту с жадностью изголодавшегося по ласке пса. Брок низко застонал, охотно толкаясь языком в чужой влажный упругий язык, вцепился пальцами свободной руки в жёсткий ворот рубашки Джека, не сразу замечая, что свечи давно погасли, а сам он больше не мёрз, облачённый в свою же одежду. — Так меня ещё не одевали, — нехотя отстранился Брок, убирая оружие в наплечную кобуру. Нить связи крепла, наливалась вязкой, как застывающая смола, силой, позволяя чувствовать куда больше обычного. — Это называется заботой, — Джек направился к массивным дверям, на ходу обрастая плащом и ботинками. — Я слышал, что люди хрупкие. — Иногда. — Так куда мы сейчас? — Для начала пожрать, — Брок толкнул с трудом поддающуюся тяжёлую дверь, тонко настроенный запечатывающий узор погас почти сразу, чувствуя контракт и выпуская их за пределы зала. Ушло с десяток секунд, чтобы глаза снова привыкли к яркости флуоресцентных ламп, и он уверенно шагнул к лифтам. — Ты вообще ешь обычную человеческую пищу или тебе надо крови нацедить? — Я ем то же, что и ты. — Какое облегчение. Джек хмыкнул и замолк, следуя за ним на расстоянии в полшага, и эта необоснованная близость отчего-то совсем не тяготила, скорее наполняла внутренней силой и уверенностью, которой раньше Брок не ощущал. Он не знал, было ли это следствием возникшей связи или неким особым демоническим очарованием, но контракт не казался теперь такой уж плохой идеей. Оставалось только проверить Джека в деле.