***
Нейнери прокралась в комнату и стала рассматривать незнакомца, что явился сегодня в храм. Он был высокий; худощавый, но мускулистый. Густой темный мех покрывал проглядывающую на ладонях и лице светлую кожу. Длинные ресницы, каким и жрицы могли бы позавидовать. Верхнее веки с алой подводкой. Грива более длинного меха на голове уложена в плетёные дреды и собрана в высокий хвост, огибая витые передние и длинные изящные задние тёмно-коричневые рога. На ушах и на конце хвоста были светлые кисточки. В левом ухе были две серьги-кольца, на одной из которых красовалась подвеска с красным камушком. Его облик был ей непривычен, но не пугал, как было вначале с жрицами храма, что совсем не были похожи на неё. Судя по реакции молодых жриц, он был даже красив. Хотя ей было трудно судить о таком в её возрасте. Грудь плавно вздымалась - незнакомец спал. Нэ прокралась к разложенным вещам. Из сумки выглядывала сложенная в рулон бумага, и Нейнери потянула за неё. Развернув на столе, как оказалось, карту мира, Нейнери принялась разглядывать множество представших ее взгляду материков. На разных материках были подписи народов, что там обитали. Жрицы обучили Нейнери грамоте, и та легко читала: Эльвианар-са, Хомосы, Фаур, Тауусы, Северные Гхо, Гхо-исследователи и Грибные гхо, и множество других имён, что она раньше не слышала. Здесь жили разные расы, и планета была богата жизнью. Хоть та и не была простой, иначе бы не смогли развиться столь разные, но понимающие друг друга виды. Она так увлеклась, рассматривая карту, что не заметила, как дыхание за спиной прервалось. Греор беззвучно подошёл сзади по мягкому ковру, скрывшему цокот копыт. Хвать! Фаур поймал девочку за хвосты, что от любопытства метались по полу. — Ай! Кто?! Пусти! Нэ ничего не делала! - залепетала Нейнери на общем языке. — Привет, малышка. Не бойся. Греор развернул девочку к себе. Та перестала вырываться и виновато прижала ушки к голове. Он погладил её по взлохмаченные волосам, доходящих до плеч. — Не бойся. Но также запомни, что рыться в чужих вещах неприлично. А может быть даже опасно. Ты могла уколоться о мой набор ножей, который я ношу с собой для разминки и охоты. — Нэ не трогала ножи. Нэ смотрела карта. Карта красивая. Нэ читала. — Хорошо, вижу. Если в следующий раз тебя что-то заинтересует, то ты можешь просто попросить показать. А не лезть без спроса. Поняла? — Угу. Нейнери поняла, - девочка активно закивала. Ее огромные, голубо-зелёные глаза с круглым зрачком, казалось, смотрели прямо в душу. — Нейне… - начал Греор, но его прервал тихий стук в дверь. — Мастер Греор, мастер, вы проснулись? - раздался милый голос младшей жрицы, и Греор узнал в нем подростка-таууску Маяли. — Да-да. Иду, - крикнул Греор. - А ты, Нейнери, можешь пойти со мной, если хочешь, - обернулся он к малышке. — Я. Я, да. Нэ идти вместе, если можно. Греор аккуратно взял Нейнери за руку. У девочки было всего две руки, как у Гхо или Хомосов, в отличии от четырёхруких фаур или тауусов. Так, держась за руки, они и вышли из его покоев к младшей жрице. Та умилилась картине. — Похоже, вы ей понравились. Обычно она дичится всех. Доверяет только старшей жрице и тем, кто чаще других работают на кухне или охотятся. И правда, девочка спряталась за спиной Греора, стоило им выйти за дверь. — Я провожу вас. — Спасибо, Маяли. — Спа…спасибо, М-аяли, - пробормотала Нэ. Девочка явно стеснялась. Они прошли главный зал и вышли к саду, что огибал храм. — Греор, где ты её нашёл? Я искала её, чтобы позвать к обеду, - главная жрица приобняла Греора за плечи, для чего ей пришлось наклониться. — О, в своей комнате. Она любопытничала. — Похоже, ты ей по душе. — Да, - тихо пробормотала Нейнери. — С тобой она стала куда разговорчивее, - жрица улыбнулась. Она взяла большую булку с подноса с угощениями - румяными булочками с ягодной начинкой и цитрусовыми фруктами с тёмно-синей кожурой, нежно-розовой мякотью и большой косточкой в центре - и дала Нэ. Та цепко схватила булку и прыгнула на ближайшее дерево, откуда последовали звуки чавканья. — Нейнери, слезай, и я дам тебе молока. Чавканье на минуту прекратилось, и Нэ стала спускаться с дерева, облизывая пять липких пальцев. Два крайних из них были противопоставлены трём другим. Это позволяло ей очень крепко держаться за ветки даже одной рукой и не расставаться с булкой. Греор удобно уселся в кресле и стал медленно, с наслаждением пить травяной чай, коим его угощала жрица. — Маная́рия, спасибо за гостеприимство. Давно мне не удавалось так отдохнуть. Поиски порталов - моё призвание, но даже меня это порой выматывает. — Дорогой Греор, твой приход всегда радость для нас. — Теперь я смогу навещать вас чаще. Как идут работы по расчистке портала? — Ох, тяжело. Пока разгребли только часть... А знаешь, оказалось, что мы нашли эту малышку как раз неподалёку от найденного тобой портала. Быть может, её перенесло к нам издалека. Тебе удалось выяснить, какие тропы имеются у данного портала? — Очень может быть. Всё же внешность у малышки совсем незнакомая. Пока нет, проход к пульту управления был полностью завален, и мне не удалось ничего увидеть. — Мы подали заявление на поиск семьи для малышки, но в нашем регионе нет семей, которые искали бы ребёнка… — Хм. А знаешь, в семье моего брата давно хотят девочку, а рождаются, как назло, одни мальчики. Ещё и близнецы, совершенно неугомонные мальчишки. Эй, кроха, хочешь к нам? У моего брата с партнёршей несколько малышей. У тебя будут 3 брата, два из которых ненамного старше тебя, как мне кажется. Нейнери на миг прекратила пить молоко и уставилась на Греора. Огромные глаза внимательно разглядывали его. Потом девочка вскочила и подбежала к старшей жрице. Обняла её за ноги, и та подняла её на руки и усадила на колени, поглаживая по голове и почесывая длинные ушки с кисточками. — Манаярия будет навещать тебя, не бойся. Стоит только настроить портал, и ты сможешь из нашей деревни скакать в храм и обратно, когда захочешь! Правда, сейчас придётся пойти пешком. Путь неблизкий. И координаты местного портала надо будет внести в настройки деревенского. Девочка задумчиво жевала вторую булку и заедала кисло-сладким цитрусовым плодом. От неё требовалось непростое решение. Оставить ли добрую жрицу и пойти с незнакомцем неизвестно куда? Нэ соскочила с колен и скрылась в кроне деревьев. — Подумает и вернётся. Не переживай, Греор. Греор проводил девочку взглядом. — Буду счастлив обрадовать брата и его пару. Они давно хотят девочку. Ох, сколько его не видел! Уже с полгода путешествую, и вот впервые за это время оказался так близко к родным местам. Хочу поскорее вернуться домой. Пожалуй, схожу к порталу. Помогу с разбором. — Хорошо, спасибо тебе. — Ой, перестань, это моя работа. Любимая, надо сказать! Жрица улыбнулась ему и кивнула. Ей тоже пора было заняться своими обязанностями - из дальнего храма плодородия обещали нанести визит несколько жрецов-кубар. Кубары были пришлым народом, детьми космоса, и появились на планете не так давно - всего лет тридцать назад. Большинство из них расселилось по храмам плодородия. Манаярия подумала, что нужно сообщить им о портале, новость должна обрадовать их. Она видела пару дней назад юное эльвианарское дерево, которое могло бы помочь с посланием; с кубарским храмом с недавнего времени всегда можно связаться по их корневой инфосети, поскольку на берегу рядом с ним не так давно пустило корни другое такое дерево. Скорее всего, то эльвианарское дерево ещё охотится в их лесах. Подумав, жрица налила молока в блюдечко и отнесла его к границе сада. Она поставила его на полу перед выходом в лес и повесила над ним мелодично позвякивающие световые кристаллики. Вечером дерево наверняка услышит их и придёт на зов. Молодые Эльви - эльвианарские деревья - очень любопытны. — Маная́рия… - раздался тихий голосок из глубины сада. Жрица обернулась и посмотрела в направлении голоса. Из-за ствола дерева вышла Нейнери. Она стояла, обхватив себя руками за плечи, и выглядела потерянной. — Девочка моя, что тебя тревожит? Иди ко мне. Нейнери бросилась к жрице и забралась к той на колени, когда та присела за столик с фруктами и булочками. — Нэ… — Говори “я”, не забывай, как правильно. — Я…я не знаю, как мне быть. Я хочу увидеть другие места, но и оставлять вас, храм не хочу. Хочу пойти с Греором, но боюсь. Я его не знаю. И вдруг его родные меня не примут, я боюсь оказаться ненужной. Не хочу оставлять вас, матушка Манаярия. Я не знаю, что делать, - шмыгнула носом Нэ. — Не бойся, моя хорошая, я могу поручиться за Греора, и его брата с семьёй я знаю. Они и правда давно мечтают о дочери, и хотели удочерить кого-нибудь уже пару лет как, но сейчас нет сирот, время такое. В нашем регионе трудно найти ребенка без семьи. Если тебе не понравится у них, ты всегда можешь вернуться в храм, я приму тебя с распростёртыми объятиями. Девочка моя, тебе не о чем переживать. Скоро нас будет связывать портал, и ты легко сможешь навещать меня в любое время. Девочка крепко обняла жрицу за шею и спрятала лицо в её длинных распущенных волосах цвета коры дерева.***
За час Греор преодолел расстояние, на которое у обычного человека ушло бы часа три. Но фаур был опытен и хорошо тренирован, а его копыта и цепкие пальцы отлично помогали перемещаться по обрывистым скалам. С холма открывался хороший вид. Портал, даже такой, обломанный, засыпанный камнями, был прекрасен. Портационную площадку уже почти расчистили, и Греор мог насладиться вязью узоров на ней. Он провёл на раскопках портала весь день и вечер, где и пообедал, и поужинал. Греор изучал узоры, пытаясь понять, насколько старый это портал, какая у него пропускная способность, какие ещё есть особенности. Обыскав всё, он кое-как нашёл на площадке инфопанель: она была необычной для известных ему порталов формы - не круглая или квадратная, а ромбовидная - и не сразу бросалась в глаза, скрытая маскирующим барельефом цветов и гор. Выяснив для себя все необходимые характеристики, он записал их в общий свиток с данными общеизвестных и найденных им порталов. Запустить инфопанель получилось методом перебора нескольких узорных ключей вокруг неё, отстучав по ним разные комбинации. Над ним развернулась чёрная полупрозрачная ромбовидная голографическая карта мира. Лишь отдельные участки, известные данному порталу координат, ярко светились голубым: где-то далеко на севере, на юго-востоке то ли в море, то ли на территории Наишш, на юге около владений южных Поющих, и где-то на юго-западе Аввисо-Поющего Объединения. Греор ввел координаты и активировал проход на пропуск существ с известных ему портальных троп. Списал в свиток все незнакомые координаты из памяти механизма портала - вероятно, на некоторых из них ещё есть функционирующие проходы. Даже нашёл предполагаемый адрес того, что мог закинуть сюда Нейнери - отправляющий портал был скорее всего на другом континенте, где-то на севере, где была родина всех гхо. Вечером он поделился открытиями со старшей жрицей и отправился спать. В комнате он нашёл свернувшуюся в клубочек на постели Нейнери. Видимо, девочка ждала его и уснула. Он аккуратно прикрыл её тельце покрывалом и лег спать на софу. Благо, она была рассчитана для тауусов, так что было, где вытянуть ноги. Ночь была теплая, и он быстро уснул под огромными открытыми настежь окнами в пол.