Тысяча и одно "но".

Эндрю сходил с ума. Вчера его встретили с Истхевена Аарон, Ники и Кевин. Все они только хмуро переглядывались, глядя на "такого" Эндрю. Кевин скорее нервно дергал конечностями, чем нормально шел к машине. Эндрю не сказал ни слова, хотя хотел сказать многое. Нет, спросить. "Почему Нил не приехал? Что случилось в Пальметто за время отсутствия? Сбежал ли Нил снова? Может, до него добрались Морияма?" Но самое главное, набатом звучавшее в голове: "Знают ли все остальные, кто такой Нил Джостен?" Это было самой страшной мыслью, посещавшей его все это время. Что он будет делать, если его не окажется? Тем временем все уже расселись, но Эндрю не спешил ехать. Он ждал. Кевин рядом с ним был готов взорваться с каждой минутой все сильнее, пока это наконец не произошло: – Да что?! В чем дело сейчас? Аарон неодобрительно глянул на него, а Ники начал заранее искать оправдания перед Ваймаком за минус одного. Ничего на лице Эндрю не дрогнуло, и все в машине ощутили тяжесть того, что он снят с таблеток. Он скучающе осмотрел Кевина, его глаза метнулись через зеркало на заднее сидение и Дэй все понял. Он снова был отправлен назад. Кевин молча перешел, с какой-то обидой смотря на сиденье перед ним, прячащее Эндрю. Какого черта его выпихивают, когда никто все равно туда не садится? Раньше ведь проблем не было. Доехали они все также молча. Все попытки Ники заговорить были подавлены отравляющей тишиной, от чего он чувствовал себя беспомощным. Старшекурсников не было, вроде Ники что-то лепетал про собрание у Ваймака. Это дало возможность Эндрю незаметно взломать замок и пробраться в комнату, проверяя на наличие искомого. Но Нила не было. Более того, не было никаких вещей, которые могли бы ему принадлежать. Эндрю ушел, даже не думая об открытой двери. Он пытался убедить себя, что ему плевать, но врать он не любил. Каждый раз, когда он не находил даже следов Нила, что-то внутри него просто обрывалось. Вернувшись в свой блок он понял, что самобичевание Кевина потихоньку дотягивает до бутылки, а разгребать и эту проблему он не шибко настроен. Аарон залип в свои учебники, поэтому он взял подавленного Ники, и отвез его с Кевином на корт. Лисья нора встретила его знакомым вырвиглазным оранжевым, и он пропустил знающего последний код Ники вперед. Когда они вошли, Эндрю снова почувствовал это. Снова отрыв чего-то важного, явно жизненно необходимого. Потому что везде было пусто. Никто не развалился посреди ковра, смотря в потолок. Ничья знакомая макушка не носилась по корту, восполняя свою дозу. Ничего и никого, что дало бы ему успокоение. Следующим шагом Эндрю отправился к Ваймаку. Тот хмуро встретил его, сказав что рад видеть. Эндрю это внутренне насмешило. Конечно, только такой странный человек как тренер, будет рад ему. Ваймак поставил перед ним коньяк, в этот раз не бубня о правилах. Эндрю бы мог оценить этот жест, если бы он не приехал сюда по другой причине. Ваймак смотрел на него в ожидании, кажется заметив, что тот чего-то хочет. Нил. Он не мог избавиться от необходимости увидеть этого человека вновь. После целого дня скитаний по всем местам, где должны были быть хоть отголоски бегунка, Эндрю устал. Было лишь два объяснения, почему никто даже не упомянул Нила при нем за целый день. Первое: Нила больше нет. Морияма добрались до него, или же тот сам свалил после всего произошедшего. Но Миньярда отвращала одна мысль о том, что Нил будет как все остальные. Впервые за долгое время он хотел поверить, что кто-то сдержит слово. Второе: Нила никогда не было дальше головы самого Эндрю. Эта мысль громко била, кусала и кромсала его. Поэтому Эндрю в первый и последний раз идет на отчаянный шаг. Вне зависимости от ответа, он примет его. Эндрю ни за что не станет цепляться за Нила. – Тренер, вы знаете Нила Джостена? – спросил он прямо, стараясь не думать об округлившихся в удивлении глазах Ваймак. – Знаю ли я Нила Джостена? – в Эндрю на миг вспыхивает мельчайшая искра надежды, но в ту же секунду разбивается. – Нет, не думаю. У тебя какие-то проблемы с ним? Или проблемы у него? Раньше Эндрю бы обязательно со смехом отметил, что Ваймак ведет себя так по-отцовски, однако не сегодня. Раньше. Что-то в подсознании шепчет, что больше никогда. Миньярд просто отвечает Ваймаку "нет" и уходит. Алкоголь остается не тронут, Ваймак растерян, а Эндрю.. А от Эндрю не остается ничего. Он забирает Кевина и Ники, отмахиваясь от вопросов о том, где он был. Кевин только взглянув на него понимает, что его коленям снова придется тесниться. Ники понимающе похлопывает его по плечу и старается отшутиться. В этот раз Эндрю разговоры не пресекает, даже разрешая включить радио. Ники сияет, а Кевин заметно расслабляется. В общежитии Ники прибивается к старшекурсникам, умоляя всех остальных присоединиться. И Эндрю дает добро. Более того, идет вместе со всеми и сидит там до конца. Элисон непонимающе смотрит на него, так и собираясь сказать какую-то колкость, но ее останавливает мирная Рене. Рене смотрит на него со странным пониманием, но ему впервые от этого тошно. Но лишь на секунду. В следующий миг в нем снова ничего нет, ровно так, как теперь и должно быть. Дальше все идет как обычно, но и не так. Эндрю продолжает играть с лисами, заботиться о своей семье. Он говорит Аарону, что их сделка расторгнута, и он может не прятать свою чирлидершу. Позволяя Ники все больше притаскивать их к старшекурсникам, это помогает сплотить команду, как никогда раньше. Он по-прежнему держится в стороне, просто контролируя все, но больше его никто и не дергает. Даже резкая Элисон перестала метать в него свои прекрасные стрелки. Мэтт и Дэн так и вовсе, после секретных разговоров с Ники, старались создать ему приятную обстановку. Однако никто больше не садится на переднее сидение в его машине, никто никогда не беспокоит его, если он часами сидит на крыше, никто не лезет ему в душу. Он делает все для других, закрывая себя все больше для того, кого никогда не было. К концу года лисы побеждают Воронов к всеобщему удивлению. Кевина трясет в почти приступе, когда Ваймак находит его и помогает ему справиться. Эндрю хочет присечь проблему, поэтому уходит найти Рико. Он уверен, что тот станет куда более несносным после проигрыша. Но все что он видит, это рука в шрамах, держащая пистолет у головы рыдающего Рико. Он знает о семье Морияма достаточно, так что просто проходит мимо, стараясь игнорировать рыжую копну волос убийцы. И все хорошо. Аарон думает, что ему удалось наладить отношения с братом и счастлив с Кейтлин. Ники, видя близнецов такими, наконец смог позволить себе вернуться к Эрику и так же был невероятно счастлив. Кевин ушел в мировой Экси с головой, но не забывал о своей семье. А Эндрю.. Эндрю пошел в команду Лос-Анджелеса, удивив этим всех и сделав Кевина Дэя самым счастливым, ведь он не зароет свой талант. Все хорошо, но Эндрю каждую ночь на протяжении пяти лет видит только одного человека. Все хорошо, вот только Эндрю Миньярд настоящий лжец, который цепляется за воспоминания о Ниле Джостене. Цепляется каждый день и каждую минуту, не желая это исправлять. Наверное, когда Нил говорил о его тяге к саморазрушению, то был слишком прав. Продолжая жить мыслями об этом человеке, он переходит к Кевину в сборную, очень радуя этим того. Кевин чувствовал дыхание старших Мориям всегда, заключив с ними сделку в обмен на спокойствие. И Эндрю жил дальше, хотя совершенно не чувствовал вкуса жизни. Никакие победы не вызывали в нем трепет. Наладившиеся отношения с братом тоже не сильно дарили радость, потому что даже в этом он чувствовал причастность Нила. Миньярд так и жил, пока однажды не встретил холодную голубизну глаз снова. Кевин говорил, что сегодня на тренировку явится кто-то из представителей Мориям, но сам не знал кто. Мол, проверка. И когда Эндрю снова отбил очередной бросок Кевина, кто-то сверху громко похлопал. И что-то в Эндрю, что оборвалось десять лет назад, снова зашевелилось. Сверху на него смотрели такие родные голубые глаза, но теперь они его не знали. Холодный взгляд любимых глаз смотрел на него с легким восхищением, но не более. Эндрю осознал, что Нил Джостен, никогда не был Нилом Джостеном. Кевин проследил за его взглядом и выдохнул испуганное: – Натаниэль..