Отчаянное противостояние.
15 декабря 2023 г., 22:35
Натан смотрел со стены на то, как сквозь пробитые ворота хлынули крысолюды. Часть из них устремилась в улицы вдоль стены по обе стороны ворот. Им преградили путь бойцы резервных отрядов первой линии баррикад.
Рядом с Натаном появилось два крысолюда. Размахивая топорами, они набросились на пожилого стража.
Натан мгновенно пронзил копьём одного из них. Второй крысолюд попытался нанести удар топором, но Натан закрылся щитом. Отбросив крысолюда, он ударил его копьём в живот, после чего щитом нанёс удар по голове, свалив умирающего крысолюда на землю.
Натан осмотрелся вокруг. Крысолюды напирали. Их становилось всё больше, а леоров всё меньше. В нескольких местах крысолюды уже спускались вниз по стене в город. Их обстреливали лучники с крыш домов.
Натан вспомнил приказ Азлара, переданный одним из бойцов, и решил, что время пришло.
— Тагон! Где ты? — прокричал Натан.
Отбиваясь от крысолюдов, по стене к нему подбежал Тагон.
— Я здесь, отец, — ответил он.
— Нужно уводить бойцов со стены, пока нас не отрезали снизу! Передай всем мой приказ об отступлении. Пусть все пробиваются к лестницам и отходят в город, к первой линии баррикад! — скомандовал Натан.
— Понял тебя, отец! — ответил Тагон и побежал по стене.
— ОТСТУПАЕМ! ОТСТУПАЕМ! — кричал Натан всем своим бойцам.
Натан выстроил защитный кордон рядом с лестницей. Воины во главе с самим Натаном обороняли лестницу, пока по ней уходили все остальные.
Крысолюды напирали практически со всех сторон. Они лезли с внешнего края стены, справа и слева, пытаясь помешать отступлению леоров.
Натан видел, как бойцы, отрезанные от путей отступления, погибали под ударами мечей, топоров и кинжалов крысолюдов, но ничего не мог сделать.
Дальше по стене он увидел другой защитный кордон, организованный Тагоном возле другой лестницы. Бойцы под его командованием медленно и организованно спускались вниз.
Смотря из-за спин бойцов своего защитного кордона, Натан убедился, что поблизости леоров больше не осталось. Пришло время им самим спускаться вниз.
— Отходим! Медленно и организованно, — скомандовал Натан.
Бойцы защитного кордона начали медленно отходить на лестницу. Выстроившись коробочкой, ощетинившейся копьями, они спускались вниз по лестнице.
Крысолюды практически полностью овладели этой частью стены. Они пытались атаковать отступающих леоров сверху, но лучники стреляли по ним из города.
Один из крысолюдов спрыгнул на крайнего леора и вцепился ему в шею. Пытавшийся стряхнуть с себя крысолюда леор завертелся в разные стороны и сорвался с лестницы. Они оба полетели вниз и разбились насмерть.
Натан стискивал зубы от злости, когда крысолюды убивали кого-то из его солдат, но старался сохранить хладнокровие.
Вскоре бойцы во главе с Натаном спустились со стены. Это случилось вовремя, поскольку сдерживающие крысолюдов внизу резервные отряды, неся потери и постепенно отступая назад, почти дошли до лестницы.
— Отходим! Все к первой линии баррикад! — скомандовал Натан.
Его бойцы присоединились к сдерживанию крысолюдов и помогли другим отступить назад. Отбившись от очередной атаки крысолюдов, леоры поспешили к первой линии баррикад.
Баррикада представляла собой кучу всякого хлама, включая опрокинутые повозки, выложенную в рост леора и протянувшуюся поперёк улиц, от центральной улицы до стены.
Леоры спешно переползали баррикаду, занимая оборону за ней. Натан с Тагоном и другими командирами отрядов расставляли бойцов с копьями так, чтобы они сразу атаковали крысолюдов, как только те начнут штурмовать баррикаду.
Долго ждать крысолюдов не пришлось. Спустившись со стены, они хлынули в улицы Лантиона, выискивая отступающих леоров. Подобно приливной волне они нахлынули на баррикаду, но тут же были встречены залпами лучников и ударами копий леоров.
Крысолюды забирались по стенам на крыши домов и по ним обходили баррикаду, пытаясь нанести леорам удар с флангов. Несмотря на серьёзное сопротивление, леоры теряли бойцов одного за другим.
Внезапно натиск крысолюдов немного ослаб. Натан выглянул за баррикаду и увидел, что часть крысолюдов сменила направление движения и устремилась к центральной улице.
К Натану подбежал Тагон.
— Отец, смотри! Они бегут к центральной улице! — произнёс он.
— Проклятье! Они пытаются прорвать позиции Азлара. Возможно, они хотят убить самого вождя. Азлару будет очень трудно выстоять против такого натиска! — сказал Натан.
— Отец! Позволь мне взять резервный отряд со второй линии и пойти на помощь вождю! — произнёс Тагон.
Натан несколько секунд обдумывал слова Тагона. Если крысолюды направились в центр, значит там опаснее, чем здесь. Здесь тоже не безопасно, поскольку крысолюды продолжают атаковать, но здесь их теперь не так много.
— Нет Тагон! В центр с резервным отрядом пойду я. Ты примешь командование здесь. Уводи бойцов на вторую линию баррикад и подготовь там оборону! — ответил Натан.
Тагон хотел что-то возразить, но только кивнул.
— Береги себя, отец! — сказал Тагон.
Натан положил руку на плечо Тагона.
— Ты тоже, сын! — улыбнувшись, ответил Натан.
Схватив своё копьё, Натан побежал к резервному отряду второй линии баррикад ближе к центральной улице.
Тагон осмотрелся вокруг. Леоры разрозненно отбивались от крысолюдов, пытаясь сдержать их продвижение. Строй нарушен. Им нужно перегруппироваться.
— Отходим! Отходим ко второй линии баррикад! Всем назад! — бегая около групп леоров, кричал Тагон.
Леоры начали медленно отходить дальше в глубь города ко второй линии баррикад, параллельно отбиваясь от наступающих крысолюдов.
Один из крысолюдов спрыгнул с крыши дома на убегающего леора. Крысолюд вцепился в него, стремясь нанести удар кинжалом в шею. Леор пытался его стряхнуть, но крысолюд вцепился намертво.
Внезапно в спину крысолюда вонзился клинок. От полученной раны крысолюд ослабил хватку и упал на землю.
Леор обернулся. Рядом с ним стоял пожилой леор, у которого вместо одной руки был закреплённый на культе клинок.
— Что встал?! Беги быстрее к баррикаде! — прокричал Мейс.
Леор кивнул и побежал к баррикаде.
Мейс развернулся к крысолюдам. Рядом с ним не осталось других бойцов леоров. Сейчас он один стоял перед наступающими крысолюдами.
Мейс ударил клинком по щиту. На лице появилась дерзкая улыбка.
— Ну давайте, уроды! Подходите по одному! — прокричал крысолюдам Мейс.
Завопив от злости, крысолюды ринулись к пожилому леору.
Мейс вступил в бой с крысолюдами, размахивая клинком направо и налево. Медленно отступая назад к баррикаде, он кромсал крысолюдов, каждым взмахом своего клинка.
Один из крысолюдов зашёл справа от него. Мейс уклонился от взмаха топора и прошёлся клинком по горлу крысолюда.
В следующую секунду ещё один появился спереди с кинжалом. Мейс отбил удар кинжала щитом и нанёс рубящий удар в плечо противника.
Ещё один крысолюд с топором попытался атаковать слева, но Мейс с размаха ударил его щитом, отчего оглушённый крысолюд упал на землю.
После смерти нескольких своих сородичей, крысолюды отошли от Мейса назад.
Мейс жадными глазами осматривал стоявших вокруг него крысолюдов.
— Что, боитесь?! И правильно делаете! Вам не свалить старика Мейса, жалкие твари! — бравировал Мейс, подходя ближе к крысолюдам.
В это время за его спиной очнулся крысолюд, оглушённый щитом Мейса. Пока Мейс дразнил крысолюдов, он медленно схватился за топор и нанёс удар Мейсу по бедру левой ноги сзади. Закричав от боли, Мейс упал на колени.
— Ах ты, паскуда! — прокричал Мейс, развернувшись к крысолюду корпусом.
Он моментально нанёс крысолюду колющий удар клинком в живот, после чего оттолкнул умирающего крысолюда щитом.
Мейс попытался встать. Нога очень плохо слушалась и невероятно болела. С большим трудом Мейс поднялся на ноги и вновь приготовился к битве.
— Что встали?! Я вас и с одной ногой всех порешу! Подходите, твари! — с трудом удерживая равновесие, кричал крысолюдам Мейс.
Крысолюды вновь кинулись в атаку.
Мейс сразил двух подбежавших к нему крысолюдов, но третий с разбега прыгнул прямо на него. Не удержав равновесия, Мейс упал на землю. Крысолюды моментально окружили его со всех сторон. Прыгнувший крысолюд стоял на груди Мейса. Он занёс меч для последнего удара.
Но вдруг окруживших Мейса крысолюдов атаковали другие леоры. Они копьями пронзали крысолюдов, отгоняя их от однорукого леора.
Крысолюда на груди Мейса проткнула копьём молодая леорка, в которой Мейс узнал свою племянницу.
— Так и знала, что ты полезешь вперёд! — прокричала Аура.
— Вовремя ты появилась. Я уж думал, мне конец, — усмехнувшись, ответил Мейс.
— Хватайте его, и уходим к баррикаде! — прокричала Аура другим бойцам.
Леоры подхватили Мейса за руки и ноги и понесли к баррикаде. Аура бежала рядом.
— Эй! Куда это вы меня тащите?! А ну поставьте меня на землю! Я ещё могу сражаться! — махая руками в разные стороны, кричал Мейс.
— Заткнись, старый дурак! — истерично кричала на него Аура.
Леоры убегали ко второй линии баррикад, где Тагон уже перегруппировывал бойцов для отражения атаки крысолюдов.
***
Шокар бил своим мечом по наседающим крысолюдам. Как и приказал Азлар, они до последнего удерживали стену.
Он бросил взгляд на другую сторону стены. Бойцы Натана под прикрытием защитных кордонов, отбиваясь от крысолюдов, уходили со стены.
Шокар осмотрелся по сторонам. Многие леоры из передовых отрядов уже погибли. Бой вели разрозненные группы леоров, которых постепенно истребляли крысолюды. Нужно было уходить со стены.
Шокар выхватил взглядом сражавшегося неподалёку Лаэнса. Рубя атакующих крысолюдов, Шокар начал пробиваться к нему.
Внезапно на Шокара сзади запрыгнул один из крысолюдов. Шокар попытался сбросить крысолюда, но тот крепко вцепился в него. Крысолюд стащил шлем с головы Шокара и приготовился ударить кинжалом, но его копьём пронзил оказавшийся рядом один из воинов. Крысолюд упал с Шокара, который моментально его добил.
Шокар искал взглядом свой шлем. Его нигде не было видно. Забыв о шлеме, Шокар двинулся дальше по стене, в сторону Лаэнса.
На щите Лаэнса повис крысолюд, пытавшийся достать мечом до его шеи. Шокар воткнул в крысолюда меч сзади. Лаэнс поспешил сбросить на землю ослабшего крысолюда, после чего добил его копьём.
— Мы не удержим стену! Нужно уводить бойцов в город! Собирай всех, кого можешь, и веди к лестнице! — приказал Шокар.
— Хорошо! — ответил Лаэнс.
В этот момент к ним подбежал один из бойцов.
— Командир! Большой отряд крысолюдов двинулся в обход города! Похоже, они хотят напасть с тыла! — доложил леор.
Шокар и Лаэнс переглянулись. Почти синхронно они бросились к парапету внешнего края стены, кромсая всех крысолюдов, оказавшихся у них на пути.
Они пробились к парапету и выглянули за стену.
Вдалеке от основных наступающих сил крысолюдов, к западной стороне стены бежал крупный отряд крысолюдов, явно намеревавшийся обойти город.
— Нужно их перехватить. Лаэнс! Как только выведешь воинов со стены, беги в тыл, возьми резервные отряды третьей линии и двигайся к северной части города. Как только обнаружишь, где они атакуют, уничтожь их, а потом возвращайся! — скомандовал Шокар.
— А как же ты? — спросил Лаэнс.
— Я буду удерживать позиции до твоего возвращения, — ответил Шокар.
Лаэнс утвердительно кивнул.
— Удачи! — сказал он Шокару.
— Тебе тоже! — улыбнувшись, ответил Шокар.
Лаэнс побежал по стене, собирая всех, кого мог увести со стены. Шокар побежал в противоположную сторону, ближе к воротам.
— Отступаем! Уходим со стены! Всем отступать в город к баррикаде! — командовал Шокар.
По примеру Натана он выстроил защитный кордон, который прикрывал отступление леоров со стены. Последними уходили сами бойцы кордона во главе с Шокаром.
Отбиваясь от постоянных атак крысолюдов, Шокар со своими воинами спустился вниз, где резервные отряды из последних сил удерживали крысолюдов, ломившихся со стороны ворот.
Шокар направлял всех уцелевших леоров к баррикаде, отбивая у крысолюдов каждого раненого бойца.
Среди отступления он увидел, как три крысолюда повалили какую-то леорку. Он моментально рванулся вперёд, за секунды добежав до лежавшей леорки. Взмахом меча Шокар рассёк ближайшего крысолюда, сразу снёс голову второму и заколол в грудь третьего.
— Ты в порядке? — спросил он леорку.
Лишь спустя несколько секунд к нему пришло осознание, что перед ним лежала Рина.
Рина удивлёнными глазами смотрела на Шокара.
— Вот уж не думала, что именно ты меня спасёшь, — произнесла она.
Шокар быстро опомнился.
— Сейчас не до этого. Вставай! Нужно уходить! — произнёс он, протягивая ей руку.
Рина не сразу, но взялась за руку Шокара. Он помог ей встать. Она подняла своё копьё, после чего они оба направились в сторону баррикады.
Не успели они сделать нескольких шагов, как со стороны ворот послышался громкий рёв. Шокар и Рина обратили свой взор на источник рёва.
Сквозь ряды наступающих из ворот крысолюдов в их сторону пробирался огромный костолом. Он был явно больше, чем другие костоломы. Вены пульсировали на его вздутых мышцах. Из спины пиками торчали острые шипы. Оглушительно ревя от злости, он, сотрясающей походкой, шёл к рядам леоров, прикрывающих отход остальных.
Шокар быстро осознал, насколько опасен этот костолом.
— НАЗАД! — прокричал Шокар воинам, но было поздно.
Костолом одним ударом выбил стоявшего перед ним леора из строя, отбросив его на пару метров назад. Ворвавшись в ряды леоров, он начал размахивать руками, закованными в стальные шипованные перчатки, калеча и убивая каждого, по кому попадал.
Леоры убегали, спасаясь от костолома. Крысолюды остановились за костоломом, боясь попасть под горячую руку.
— Все к баррикаде! Уходите быстро! — кричал Шокар отступающим бойцам.
Он повернулся к Рине.
— Ты тоже уходи! Я задержу этого монстра, пока все не отступят назад! — сказал он Рине.
— Ты не справишься в одиночку с этим монстром! — с волнением в голосе произнесла Рина.
— Может и так. Но я не могу стоять и смотреть, как эта тварь убивает моих бойцов. Я в ответе за них и должен им помочь! — ответил Шокар.
Он побежал к костолому, оставив Рину позади.
Рина смотрела вслед убегающему Шокару. Она уже собралась уходить со всеми к баррикаде, но что-то ёкнуло у неё в груди. Она решила остаться и лично убедиться в том, что Шокар уйдёт вместе со всеми.
Шокар подбежал почти вплотную к чудовищу и начал бить мечом по щиту.
— Эй, урод! Иди сюда! Я здесь! Нападай! — кричал костолому Шокар.
Костолом посмотрел на Шокара. Он неистово зарычал и, размахивая массивными кулаками, бросился на охотника.
За секунды костолом достиг Шокара. Он занёс правую руку, намереваясь снести голову леора.
Шокар за доли секунды уклонился от кулака в железной шипованной перчатке, пролетевшей в сантиметре от его лица. Он с трудом сохранил равновесие, отходя назад.
Костолом вновь занёс кулак, пытаясь ударить сверху вниз. Шокар отпрыгнул влево. Кулак костолома врезался в землю.
Замах левой рукой. Шокар пригибается. Кулак пролетает над его головой.
Уклоняясь от ударов, Шокар бил костолома мечом, когда мог его достать. Из небольших ран костолома сочилась кровь, но он этого как будто не замечал.
Шокар, постоянно наблюдая за костоломом, пытался оценить окружающую обстановку. Выхватив момент, он на секунду посмотрел в сторону.
Его бойцы уже отступили к баррикаде. На улице, где он сражался с костоломом никого не осталось.
Внезапно он увидел стоявшую неподалёку Рину, державшую копьё наизготовку.
— Живо уходи отсюда! — заорал Шокар.
— Берегись! — прокричала в ответ Рина.
Шокар снова перевёл взгляд на костолома. Чудовищный крысолюд уже направил свой кулак на леора. Интуитивно Шокар понял, что не успеет уклониться. Всё, что он успел сделать, это выставить вперёд щит.
Удар костолома пришёлся точно в центр щита. От силы удара Шокара отбросило назад, на стену ближайшего дома. Врезавшись спиной в стену, Шокар упал на землю.
Он попытался пошевелить левой рукой, которой держал щит, но она болела от каждого движения. На щите осталась глубокая вмятина. Он больше был непригоден. Лёжа на земле, Шокар отстегнул ремни и снял щит с руки.
— Шокар! — кричала откуда-то со стороны Рина.
Крики привлекли костолома. Он перевёл своё внимание на Рину и направился к ней.
Рина крепче сжала копьё. Страх перед этим монстром одолел её. Она хотела убежать, но в то же время не хотела бросать Шокара одного.
Шокар, опираясь на стену, поднялся на ноги. Он с ужасом смотрел, как костолом приближался к Рине.
Рина попыталась ударить костолома копьём, но тот железной перчаткой отбил остриё копья в сторону.
Шокар сорвался с места. Он вложил все силы в свои ноги, лишь бы как можно быстрее оказаться рядом с Риной.
Ему показалось, как будто время замедлилось. Костолом медленно отвёл правую руку назад, намереваясь нанести удар по Рине.
Он, не разбирая ничего вокруг, несётся изо всех сил к Рине. Кулак костолома летел в голову Рины.
Шокар сам не понял, как за считанные секунды оказался рядом с Риной. В последний момент Шокар толкнул Рину плечом, отбрасывая её в сторону от костолома, но сам попал под удар.
Железная перчатка, утыканная шипами, врезалась в левую часть лица Шокара.
От удара Шокара развернуло на месте и отбросило назад. Он упал на землю рядом со стеной ближайшего дома.
Всё вокруг него ехало и кувыркалось. Голова кружилась. На ощупь Шокар нашёл стену, и, опираясь на нее, попытался подняться на ноги.
Шокар открыл правый глаз, но всё что он видел, разъезжалось в стороны. Левого глаза больше не было.
Вся левая часть лица Шокара была разбита. Он приложил к ней руку, но быстро отнял её из-за боли. Вся рука была в крови с его лица.
С большим трудом Шокар поднялся на ноги, пытаясь сохранить сознание. Он чувствовал, как земля трясется под ногами. Костолом приближался к нему.
Он развернулся и прислонился спиной к стене. С головы текла кровь. Его тошнило. В уцелевшем правом глазе темнело. Сквозь эту пелену он увидел костолома, который почти вплотную подошёл к нему.
На морде костолома появилось что-то подобное улыбке. Он занёс свой огромный кулак, дабы прикончить Шокара.
Внезапно сбоку костолома копьём с разбега ударила Рина. Костолом взревел от боли и снова переключил внимание на неё.
Тяжело дыша, Шокар правым глазом нашёл лежавший рядом меч. Не отрываясь от стены, он подобрал его.
Костолом оказался открыт для атаки. Шокар напряг последние уходящие силы, оторвался от стены, и, нагнувшись вперёд, подбежал к костолому и ударил его мечом в живот.
Меч глубоко вошёл в живот костолома. Чудовищный крысолюд издал дикий вопль, запрокинув голову наверх. Уличив момент, Рина ударила копьём в подбородок костолома, проткнув его голову насквозь.
Несколько секунд костолом дрыгался в конвульсиях, после чего с грохотом рухнул на землю.
Бросив меч, Шокар снова отошёл к стене и, опираясь на неё спиной, сел на землю. На него нахлынула слабость. Ему очень хотелось спать. Он закрыл глаз, желая впасть в такое сладкое забытьё.
Почти уснув, он почувствовал, как его кто-то трясёт. Усилием воли он поднял голову и открыл глаз.
Это была Рина. Её лицо было залито слезами. Она трясла его и что-то говорила.
— Шокар! Очнись, Шокар! Не вздумай здесь умереть! — услышал он её голос.
— Оставь меня. Уходи к остальным, — медленно произнёс Шокар.
— Нет! Ты не умрёшь здесь, слышишь! Давай, вставай! — кричала Рина.
Она закинула его правую руку на свои плечи и попыталась поднять его. Массивный охотник, облачённый в доспехи, был слишком тяжёлый для неё одной. Но она продолжала пытаться поднять его на ноги.
Шокар усилием воли заставил свои ноги двигаться. Медленно, опираясь на стену, они начали подниматься.
К несчастью леоров, от убийства костолома очень быстро опомнились другие крысолюды. Они ринулись к леорам со всех сторон, размахивая оружием.
Внезапно со стороны улицы, где была баррикада, в крысолюдов полетели стрелы, скосившие передний ряд атакующих. К Шокару и Рине бежал отряд, сформированный из охотников, которым командовал Барлон.
— Выстроить защитный ряд! Отбросить крысолюдов! — скомандовал Барлон.
Леоры врезались в крысолюдов, пронзая их копьями. Из-за спин воинов стреляли лучники. Леоры отодвигали крысолюдов от Шокара и Рины.
К ним подбежал Барлон.
— Быстрее сюда! Помогите командиру! — увидев Шокара, скомандовал Барлон.
К Шокару и Рине подбежали бойцы, которые собирались подхватить Шокара и увести его за баррикаду. Рина отказалась уступить место одному из них и продолжила сама поддерживать Шокара за правое плечо. Вместе с ещё одним охотником, подхватившим Шокара слева, они потащили раненого командира в тыл, за баррикаду. Следом за ними, отбиваясь от постоянно атакующих крысолюдов, к баррикаде отходили бойцы Барлона.
***
Скрекок смотрел на штурм Лантиона с одного из барханов. Когда Астерий пошёл к воротам города, он тоже решил не оставаться в стороне, но действовать более хитро.
Он побежал к краю армии крысолюдов. Достигнув края левого фланга армии крысолюдов, он взобрался на большой камень.
— Слушайте меня! — прокричал Скрекок.
Крысолюды обратили на него внимание.
— Сейчас мы пойдем в обход города вдоль стены и ударим с тыла! Они этого не ждут, и мы с лёгкостью расправимся с ними! За мной! — скомандовал Скрекок и ринулся вперёд.
За ним побежала отколовшаяся от основной армии, внушительная группа крысолюдов. Скрекок надеялся, что все основные силы леоров сейчас стянуты к южной части стены и северная часть города не так хорошо охраняется.
Скрекок со своим отрядом бежал вдоль западной стороны стены. Вдруг его глаза уловили мельчайшие движения под песком. Он тут же исчез в красной вспышке и появился в середине своего отряда.
Крысолюды Скрекока продолжали бежать. Внезапно из-под земли под их ногами появились гуруны. Они сразу начали бросаться на крысолюдов, кусать их за ноги, а когда они падали, вгрызаться им в глотки.
Три десятка крысолюдов погибло сразу от яда змеев. Все остальные резко затормозили и в спешке отползали назад от заполненного гурунами места.
Расталкивая своих подчинённых, вперёд вылез Скрекок.
— Гуруны! Здесь всё ими кишит! Проклятье! — ругался он.
Скрекок осмотрелся по сторонам. По мельчайшим движениям песка он понял, что дальше гурунов ещё больше.
— Забираемся на стену и ползём дальше по ней! — скомандовал Скрекок.
Крысолюды забирались на стену и боком поползли по стене дальше. Это было медленнее, чем бежать по земле, но безопаснее.
Скрекок полз впереди своего отряда, высматривая безопасное место на земле.
Внезапно сверху на них полетели камни. Леоры бросали их со стены, пытаясь сбить крысолюдов вниз.
Один из камней угодил в голову крысолюду, ползущему рядом со Скрекоком. Крысолюд сорвался и упал на землю. На него сразу накинулись гуруны, вгрызаясь ему в горло, руки и ноги.
Скрекок посмотрел назад. Камни сбивали его бойцов. Они падали прямо в пасти гурунов.
Раздраженный Скрекок исчез в красной вспышке. Появился он наверху стены прямо перед леорами. Он тут же нанёс удар кинжалом в плечо ближайшему леору. Другой попытался пронзить его копьём. Скрекок увернулся от удара и нанёс леору колющий удар в ногу.
Леоры прекратили метать камни, схватились за мечи и попытались наброситься на Скрекока. Крысолюд ловко маневрировал между ними, нанося кинжалом удар за ударом каждому подошедшему леору.
Когда леоры ослабили натиск, Скрекок посмотрел за стену вниз. Многие из его бойцов уже продвинулись далеко вперёд.
Он ехидно улыбнулся, помахал леорам рукой и прыгнул за стену, цепляясь за неё когтями.
— Раненых в лазарет! Доложите вождю об отряде крысолюдов! — услышал Скрекок леоров сверху.
Быстро перебирая лапами, Скрекок двигался со своим большим отрядом дальше по стене. Осмотрев землю, он смело спустился поближе к ней и спрыгнул вниз.
— Здесь уже нет гурунов. Спускайтесь! Двигаемся дальше, — прокричал Скрекок.
Крысолюды, по мере приближения к безопасной земле, спускались вниз. Многие ещё ползли над гурунами, но Скрекок знал, что они их быстро нагонят.
Через некоторое время группа Скрекока достигла северо-западной части стены.
— Вот здесь мы и поднимемся! Все наверх! — скомандовал он.
Крысолюды устремились наверх. Немногочисленные леоры, оказавшиеся на стене в этом месте, тоже бросали в них камни. Это не задержало крысолюдов, и вскоре они ворвались на стену, сметая защитников стены.
Скрекок осмотрелся. На глаза ему тут же попался дворец. На крысиной морде расплылась широкая улыбка.
«Наверняка они спрятали всех, кто не может сражаться, там. Сейчас повеселимся!» подумал Скрекок.
Перебив малочисленных защитников стены, крысолюды спустились в город, и, по крышам и улицам, двинулись в сторону дворца.
На пути у них оказался один из резервных отрядов. Не готовые к нападению с тыла леоры спешно занимали оборону.
Не снижая скорости, крысолюды с наскока атаковали отряд, пытаясь задавить его массой. Вскоре они оттеснили леоров в сторону и освободили себе путь к дворцу.
С крыши одного из домов Скрекок вновь посмотрел на дворец. Осматривая окна, он обнаружил движение в тронном зале. Скрекок оскалился в кровожадной ухмылке.
— Туда! — скомандовал Скрекок крысолюдам, указывая кинжалом на окна тронного зала дворца.
Крысолюды ринулись к дворцу.
Из окон тронного зала за всем этим следил Синхам. Он видел, как крысолюды перелезали стену и атаковали резервный отряд в городе.
Он повернулся к стоявшей рядом Тэсе.
— Срочно предупреди всех старейшин поблизости. Пусть все, кто находится на соседних постах, придут сюда. Пошли кого-нибудь к Азлару. Пусть пришлёт помощь! — распорядился Синхам.
— Хорошо! — ответила Тэса и быстро направилась к выходу из зала.
Синхам обернулся назад.
Большая часть тех, кто прятался во дворце, находилась во внутренних коридорах и нижних помещениях. Но некоторых пришлось разместить в тронном зале. На полу, среди колонн квадратной формы, небольшой группой сидели женщины с младенцами и дети. Они с ужасом смотрели на Синхама, понимая, что в ближайшее время может произойти.
— Всем переместиться в дальний угол к выходу, подальше от окон! — скомандовал Синхам.
Женщины и дети быстро отошли в правый ближний к выходу угол зала. Из недр дворца в тронный зал уже стягивались вооруженные старейшины.
К Синхаму подошла Таниса. Смотря ему прямо в глаза, она улыбнулась и взяла его за руку.
— Вместе навсегда, — тихо сказала она.
— Вместе навсегда, любимая, — тихо ответил он.
Крысолюды приближались.
Чтобы добраться до тронного зала, им надо было взобраться по стене дворца на уровень третьего этажа. Достигнув стены, крысолюды ринулись наверх.
Скрекок полз впереди всех, лихорадочно перебирая лапами. Он уже предвкушал вкус леорской крови у себя во рту, и представлял, какую резню он там устроит.
Внезапно на головы крысолюдов посыпались камни. Как и в случае с оборонительной стеной, леоры натаскали камней к окнам дворца на случай штурма. Теперь старейшины бросали камни в штурмующих дворец крысолюдов.
— Да сколько можно кидаться камнями?! МНЕ ЭТО НАДОЕЛО! — проорал Скрекок.
Он исчез в красной вспышке света и появился уже в одном из окон тронного зала, прямо перед старейшинами.
— Привет! — произнёс он и вонзил кинжал в горло ближайшему старейшине.
Другие старейшины тут же попытались наброситься на Скрекока, но крысолюд ловко уклонялся от всех выпадов старейшин.
Скрекок постоянно укорачивался от атак старейшин, но сам не атаковал. После очередного уклонения он отпрыгнул назад и не без удовольствия посмотрел на окна.
— А вот и мои друзья пожаловали, — произнёс он.
Старейшины с ужасом посмотрели на окна левой стороны зала. Пока они гонялись за Скрекоком, остальные крысолюды уже добрались до окон.
— Прикончить их всех! — приказал Скрекок, указывая кинжалом на старейшин.
С воинственными воплями крысолюды набросились на старейшин.
Старейшины бились отчаянно, но не могли долго противостоять злобным крысолюдам. Один за другим, они падали под натиском многочисленного врага.
Крысолюды тоже несли потери, но Скрекока это нисколько не заботило. Находясь позади своих сородичей, он выискивал себе жертв для расправы.
Его взгляд выхватил убегающих вглубь дворца женщин и детей. Пробившись сквозь сражающихся крысолюдов и старейшин, Скрекок оказался перед беззащитными леорами.
Прямо перед ним оказались Кимас и Камиса, укрывавшиеся в зале с другими леорами. Кимас закрывал собой Камису, держа в правой руке небольшой нож.
Скрекок злобно заулыбался.
— А ты, значит, смелый котёнок, да? Ну, давай, покажи чего стоишь, — произнёс Скрекок, смачно облизнув кинжал.
Кимас и Камиса тряслись от страха. По мере того, как Скрекок медленно приближался к ним, они отступали назад.
Внезапно между Скрекоком и детьми встала старая леорка с копьём наперевес.
— Назад! Назад, чудовище! — произнесла Кинара, наставив копьё на Скрекока.
Скрекок вопросительно посмотрел на неё, после чего громко рассмеялся.
— И ты думаешь, что сможешь меня напугать, старуха? Да не смеши меня! — крикнул Скрекок, рванувшись вперёд.
Кинара попыталась пронзить копьём Скрекока, но крысолюд быстро ушёл вправо от копья. Он сделал рывок вперёд, оказался за спиной Кинары и вонзил кинжал ей в спину. Крича от боли, Кинара упала на пол.
— Глупая бабка! Думала справиться со мной. Сейчас я прекращу твоё жалкое существование, — произнёс Скрекок, стоя над Кинарой.
— НЕТ! — прокричал Кимас и рванулся к Скрекоку.
— КИМАС! — прокричала ему в след Камиса.
Добежав до Скрекока, Кимас прыгнул на него сзади и, обхватив крысолюда за горло, вонзил ему нож в плечо.
Скрекок завопил от боли. Он вертелся во все стороны, пытаясь сбросить маленького леора. Наконец, после нескольких попыток, Скрекок сбросил с себя Кимаса. Камиса сразу подбежала к брату, помогая ему встать.
Скрекок озлобленно смотрел на детей. Он вытащил нож из плеча и бросил его на пол.
— Ну, ты мне за это ответишь! — злобно, сквозь зубы прошипел Скрекок, показывая кинжалом на Кимаса.
— Не… трогай… детей! — тяжело произнесла Кинара.
Медленно, опираясь на копьё, она поднялась на ноги. Она вновь направила копьё на Скрекока и попыталась сделать выпад.
— Всё никак не уймёшься, бабка?! ПОЛУЧИ!!! — проорал Скрекок.
Он легко уклонился от копья Кинары, после чего вонзил кинжал ей в живот. Кинара застонала от боли и вновь упала на пол.
Скрекок слизнул кровь Кинары с кинжала.
— Тьфу! Старческая кровь! Противно! Мне по вкусу больше молодая, свежая, — произнёс Скрекок, вновь обратив внимание на детей.
— ЧУДОВИЩЕ!!! — услышал Скрекок справа от себя.
К нему бежал Синхам с окровавленным мечом наперевес. Он намеревался рассечь Скрекока, но крысолюд быстро отбежал в сторону.
— Ещё один старикан возомнил себя героем! НУ ТАК СДОХНИ!!! — проорал Скрекок.
Крысолюд бросился в атаку на старейшину, уклоняясь от всех его ударов. Выждав момент, Скрекок прыгнул на Синхама спереди и нанёс удар кинжалом в плечо. Синхам выронил меч и упал на пол.
Скрекок отпрыгнул назад и хотел уже добить Синхама, но внезапно перед его крысиной мордой появилось остриё копья, которое держала Таниса.
Скрекок отскочил назад. Осмотревшись вокруг, он удовлетворительно улыбался.
Многие из старейшин уже были убиты. Оставшиеся старейшины отступали назад, закрывая собой женщин и детей. Многие из крысолюдов также были убиты, но их всё ещё было достаточно много, чтобы продолжить расправу над леорами.
Скрекок подбежал к своим бойцам и приказал перебить всех оставшихся леоров. Крысолюды плавно пошли единой стеной на уставших, израненных старейшин.
— Уничтожить их! — раздался голос из-за спин старейшин.
В зал вбежал отряд воинов во главе с Зимкифой.
Старейшины разошлись в стороны, давая дорогу Зимкифе и её отряду.
— Перебить всех этих тварей! — прокричала Зимкифа.
— В атаку! — прокричал Скрекок.
Завязалась яростная битва между подошедшими воинами и крысолюдами. Воины беспощадно рубили крысолюдов, не давая им не единого шанса на побег.
Зимкифа высмотрела Скрекока, который в свою очередь сверлил её взглядом. Их взгляды пересеклись.
— А вот тебя я лично прикончу! — прокричал Скрекок.
— Это мои слова! — ответила ему Зимкифа.
Они понеслись друг на друга. Зимкифа взмахнула секирой, намереваясь снести Скрекоку голову. Скрекок пригнулся, лезвие секиры пролетело над его головой.
Крысолюд нанёс скользящий удар по руке Зимкифы, но быстро отступил. Размахивающая секирой, как тростинкой, Зимкифа, при любом неосторожном движении Скрекока, могла превратить его в фарш.
Скрекок вновь попытался приблизиться к Зимкифе и нанести удар кинжалом в живот. Зимкифа парировала удар рукоятью секиры.
Она вновь взмахнула секирой, и направила лезвие сверху вниз. Скрекок в последний момент ушёл в сторону от секиры, чуть не разделившей его надвое. Лезвие секиры вонзилось в пол.
Зимкифа не растерялась и нанесла Скрекоку удар ногой, от чего он отлетел немного назад.
Встряхнув головой, Скрекок вновь приготовился к броску.
— Ну хватит! — прокричал он и исчез во вспышке.
Появился он за спиной Зимкифы сверху. Крысолюд тут же схватился за голову Зимкифы, намереваясь перерезать ей горло.
Зимкифа пыталась стряхнуть Скрекока, но он вцепился в неё изо всех сил.
Когда Скрекок уже заносил кинжал над Зимкифой, ему в бок вошло лезвие меча. Скрекок завопил от боли и вновь исчез во вспышке. Появился он в дальнем углу зала.
Зимкифа обернулась. За ней стояла Тэса с мечом в руках. Вся её мантия была залита брызгами крови, но, похоже, она сама была невредима.
— Спасибо, — сказала Зимкифа.
Тэса кивнула в ответ.
Скрекок держался за рану в боку. Бегло осмотрев зал, он растерялся, а потом ужаснулся.
Почти все его бойцы были перебиты. Леоры добивали последних крысолюдов в зале. Он практически остался один.
«Что-то не так! Где ещё? Нас должно быть больше?» лихорадочно думал Скрекок.
Он выглянул в окно. Его страшные догадки подтвердились.
В тыл атакующим крысолюдам ударили резервные отряды во главе с Лаэнсом. Они связали большую часть крысолюдов боем, не дав им возможности приблизиться к дворцу.
Скрекок видел, как остатки его отряда добивали леоры. В зале крысолюдов тоже почти не осталось. К Скрекоку пришло осознание того, в какой катастрофической ситуации он оказался. Израненный, без войска, он висит на волоске от смерти.
К нему, занеся секиру, бежала Зимкифа. С яростным криком она направила лезвие секиры прямо на голову Скрекока.
Визжа от страха, Скрекок исчез. Секира разрезала воздух на том месте, где он был секунду назад.
Зимкифа лихорадочно искала Скрекока. Выглянув в окно, она увидела, что Скрекок появился снаружи, в нескольких метрах над землёй и упал на землю. Недалеко от него стояло несколько воинов леоров.
— Хватайте его! Не дайте ему уйти! — кричала им Зимкифа.
Леоры сорвались с места и побежали в сторону Скрекока. Тот, опомнившись, приложил все усилия, чтобы переместиться на крышу ближайшего дома. Держась рукой за рану в боку, Скрекок побежал по крышам в сторону защитной стены.
— За ним! Схватите его! — кричала леорам Зимкифа.
Леоры побежали по улицам следом за Скрекоком.
— Зимкифа, — услышала она голос матери.
Зимкифа развернулась и увидела лежавшего на полу раненого отца. Её мать закрывала его рану куском скомканной ткани.
Она быстро подбежал к отцу.
— Как ты?! — озабоченно спросила она.
— Со мной всё в порядке. Но… Кинара… — ответил он, показывая на лежавшую Кинару.
— Нет! Нет! Нет! НЕТ! — кричала Зимкифа.
Она подбежала к Кинаре и приподняла её голову. Кинара была всё ещё жива. Она тяжело дышала.
— ЛЕКАРЯ! БЫСТРО! — кричала Зимкифа.
— Не… нужно… поздно… — медленно и тихо произнесла Кинара.
Зимкифа смотрела на умирающую старейшину. Из её глаз полились слёзы. Она понимала, что ничего не может сделать для Кинары.
— Не плач… Всё… хорошо… Азлар… Ты нужна… ему… Скажи ему… что я… всегда буду… в него… верить… Даже… на том… свете… — хрипя, произнесла Кинара.
Сделав ещё несколько вдохов, Кинара умерла.
Зимкифа, заливаясь слезами, смотрела на бледное лицо Кинары. Перед глазами пронеслись все моменты с ней. Как она рассказывала маленькой Зимкифе легенды о прошлом; как благословила её на поиски королевского потомка; как она единственная поверила ей и Азлару, когда они приехали; как вместе с ними радовалась возвращению в Лантион.
Трясясь и рыдая, Зимкифа прижала тело Кинары к себе, отказываясь верить, что её больше нет.
Рядом стояли Кимас и Камиса. Они оба плакали, прижавшись друг к другу.
Зимкифа посмотрела вокруг. По всему тронному залу лежали тела убитых старейшин вперемешку с трупами крысолюдов. Уцелевшие старейшины оплакивали погибших.
Зимкифа положила на пол тело Кинары. Постепенно скорбь внутри неё уступала место ярости. Она взяла секиру и медленно поднялась с пола. Солдаты вокруг неё ждали её распоряжений. Она бросила суровый взгляд на них.
— Вы! Остаётесь здесь! Охранять дворец и всех, кто в нём находится! Чтобы больше не одна крысиная морда сюда не смогла проникнуть! Понятно?! — твёрдо спросила она.
— Слушаемся, госпожа Зимкифа! — внезапно, в один голос ответили солдаты.
Зимкифа кивнула. Она посмотрела на раненого отца.
— Иди! Ты нужнее там, снаружи. С нами всё будет хорошо, — произнёс Синхам.
Зимкифа кивнула отцу и поспешила к выходу из дворца.
Она быстро пробежала коридор и спустилась по дворцовой лестнице на дворцовую площадь. К ней подбежали командиры резервных отрядов.
— Докладывайте! Какова ситуация в городе и где сейчас Азлар? — обратилась к ним Зимкифа.
— Он сражается с рогатым чудовищем, возглавляющим крысолюдов, дальше, на центральной улице. Крысолюды вокруг них остановились и следят за их битвой. На флангах удалось остановить продвижение крысолюдов. Мы заняли оборону у второй линии баррикад на всех направлениях и сдерживаем натиск. Наступление крысолюдов на флангах ослабло. Похоже у них постепенно кончаются резервы, — доложил один из командиров.
Зимкифа прошла взглядом по командирам отрядов.
— Какие будут приказания? — задал вопрос отчитавшийся командир.
— Всем отрядам, перегруппироваться! Передайте всем остальным командирам: пусть перестраивают свои отряды для атаки. Пришло время выбить этих тварей из нашего города! — произнесла Зимкифа.
— Есть! — хором ответили командиры и разбежались к своим бойцам, готовиться к атаке.
Зимкифа посмотрела на центральную улицу. Где-то там Азлар бился с чудовищным минотавром.
— Любимый! Держись! Я иду к тебе! — тихо произнесла она.
