Часодеи читают "Часодеи"

- Давай я,- вызвалась Захарра. - Василиса, что там по времени до... ну, ты поняла,- шепотом спросил Фэш.- Не хочу, чтобы сестренка потом цеплялась. - Это точно не эта глава,- так же шепотом ответила Королева. Впрочем, Захарра уже итак взяла книгу. "ГЛАВА 14 ИСПЫТАНИЕ КЛЮЧЕЙ" - Ва-а-ай, наконец-то!- улыбнулся Константин. - И я скоро появлюсь,- улыбнулась Захарра. "Проход через турбийон был открыт." - Астрагор упростил вам дорогу?- поинтересовался Нортон-старший. - Он не любит повторения, а придумывает все более новые и жесткие задания,- пояснили Фэш и Захарра. - Ну да, а то он не знает,- фыркнула Черная Королева. - И все благодаря тебе,- мрачно хмыкнул Огнев. "Двенадцать каменных колец — от самого большого внизу до самого маленького наверху — сливались в единую черную пирамиду." - Мрачноватенько,- сказал зодчий.- Не понимаю, как вы там жили? - Обстоятельства,- пожала плечами Василиса.- Астрагор умеет манипулировать людьми. - Само собой,- согласился Миракл. "Едва освещаемая летающими фонарями, узкая составная лестница устремлялась в плотную массу темных облаков, и казалось, не было ей ни конца ни края." - Везде и всегда есть и начало, и конец,- глубокомысленно произнес Родион Хардиус. - Пожалуйста, не надо!- хором взмолились Нортон и Василиса. Астариус надулся, но ничего не ответил. "— Вот это да, — шепнул Лешка Василисе на ухо. — Это же дорога в небеса! — И спросил возбужденно: — Значит, там наверху находится страшный черный замок, да?" - Этот "страшный и черный замок" - мой дом родной, и не только мой,- фыркнул Фэш.- Между прочим, я там жил с четырех лет. Не без помощи некоторых, но все же...- Парень немного подумал, а затем сказал:- Надо было вам все-таки мне сразу рассказать правду. - Надо было,- не стал спорить Огнев. - Тогда почему... почему не рассказали? - Во-первых, из-за тебя самого... Это могло тебя сломать, чего нельзя было допустить. Во-вторых, из-за себя...- Он кашлянул.- Не мог и все! Были причины,- вдруг взорвался Огнев. - Понятно,- тихо сказал Фэш. А Василиса погладила парня по плечу, успокаивая. "Несмотря на сильное волнение, Василиса тихонько прыснула, заслужив легкий толчок от Дианы. Стушевавшись, девочка быстро ухватила растерявшегося друга за руку и повела к турбийону. — Там находится просто замок, — шепнула она ему на ухо. — Но ты прав, он действительно черный и страшный." - Ну да, поэтому ты решила там с годик пожить,- фыркнула Черная Королева. - На все есть свои причины,- пожала плечами Василиса. "Захарра поджидала их у самой нижней ступеньки. Ребята по очереди забрались на лестницу, причем Лешка бесстрашно полез первым." - Какой ты у нас смелый,- хохотнул Миракл. - Ага, либо глупый,- саркастично заметила повелительница лютов.- Кто попрется в Змиулан первым? - И детей за собой потащит,- с намеком сказал Огнев. - Хорошее образование - это всегда риск,- пожала плечами ЧК. - Ага, образование в змеином логове,- фыркнул Нортон. - Прикольная у вас биография,- хмыкнула Захарра. - У меня поскучнее будет,- подвигал бровями Родион Хардиус. - У тебя это, старый пройдоха?!- хором возмутились Лисса, Нортон и Черная Королева. "Как только Ярис, последний из всех, хватко уцепился за холодные железные перекладины, лестница начала подъем. Наверху их вновь окружили фигуры в темно-фиолетовых мантиях со скрывающими лица капюшонами. Они сохраняли абсолютное молчание и, будто призраки, бесшумно и плавно скользили по короткой утоптанной тропинке, ведущей к замку. Проскрипели ржавые петли кованых ворот, и ребята гурьбой устремились во двор, выложенный камнем." - Итак, посмотрите направо,- дикторским голосом начал Фэш.- Там вы можете увидеть фонтан с Алым Цветком. Красивый пепел, такой черненький...- Слева вы сможете увидеть сам Замок. Ах да! Совсем забыл!- Парень хлопнул себя по лбу.- Внизу у нас подземелья, в которых Астрагор проявлял свою садистскую сущность... - Интересный ты экскурсовод,- одобрил Миракл.- Кратко и по делу. "Раздался чей-то тихий короткий приказ. Густо вьющиеся ветви плюща разошлись в стороны, и через небольшую дверь в стене гостей повели по узкому коридору куда-то в глубь помещений. Лешка старался держаться поближе к Василисе, словно хотел защитить ее от таинственных сопровождающих, однако напоролся на ее строгий, предупреждающий взгляд и стал вести себя спокойнее. Дейла жалась к Маришке, и по всему было видно, что и она чувствует себя неуютно, впервые попав в этот замок." - А как я должна была себя вести?- выгнула бровь Дейла.- О, ура! Мой самый любимый и страшный Змиулан, давно не виделись. Так что ли?- рассердилась сестра. - Хей, тих, ребят,- подняла руки Василиса.- Я сама себя так же вела. "В Змиулане все дышало опасностью и колдовством: стены, окна, бесчисленные анфилады с переходами и галереями. Здесь ощущался истинный дух Времени, и часодейство представало в образе могучей, неумолимой и беспощадной силы. Надо сказать, появление безмолвных стражей в темно-фиолетовых одеждах на Василису оказало самое удручающее впечатление." - Представляю,- вздохнула Николь.- Топаешь себе по Змиулану - и вот те на! - какие-то мужики в коридорах стоят. И даже непонятно зачем. - Вот в этом вопросе, думаю, мы с тобой солидарны,- фыркнул Фэш. "Как в калейдоскопе, вновь пронеслись в ее голове картинки одна за другой: огромный зал с высоким куполом, тайное собрание Ордена, странные речи отца и Астрагора — о заговоре против РадоСвета и мастеров, о завоевании мира. Наверняка эти люди задумали что-то серьезное, и руководит этим заговором Нортон-старший или сам Астрагор." - А почему именно так?- спросил Огнев. - Как ТАК?- не поняла Василиса. - Ну, Нортон-старший... Почему не отец или папа? - Потому, что я так захотела,- ехидно фыркнула девушка. "И конечно, госпожа Мортинова тоже замешана…" - Вот почему у вас на уроках так интуиция не работает, а?- поинтересовался зодчий. - Адреналин.- Фэш пожал плечами. - Хорошо. Устрою вам адреналин,- хмыкнул Миракл. "Захарра и Фэш вполголоса о чем-то разговаривали, Ник шел рядом с Дианой, а сразу за ними — Василиса с Лешкой. Остальные ключники плелись немного поодаль: Норт, как всегда, держался возле Марка, Дейла шла под руку с Маришкой, и замыкал процессию одиноко шагавший Ярис. Вскоре они пошли по широкой галерее, огибавшей двор по периметру. Лешка крутил головой во все стороны, разглядывая арки и полукруглые перекрытия примыкающих коридоров, фонари и факелы в железных кольцах, ярко-зеленый плющ, обвивающий веранды. Мальчик несколько раз хватал Василису за руку — то ли от испуга, то ли от восторга, то ли просто хотел что-то спросить, но так и не решился." - А что спросить-то хотел?- поинтересовался Маар. - Думаете, я помню?- фыркнул Лешка. - Склероз, так рано?- удивился Нортон-старший. - Угу,- хором кивнул ОД. - А что так радуетесь?- улыбнулся Огнев.- Мне кажется, это довольно грустно, нет? - Смотря в каких ситуациях,- протянул Норт. "Процессия пришла в знакомый внутренний двор, где в небольшой круглой чаше фонтана с каменной стрелой посередине находилась кучка золы — все, что осталось от цветения первого Алого Цветка." - Великий цветочек превратился в великий пепел,- фыркнул Ник. "Ярко вспыхнул один из фонарей, сердито зашипело в нем пламя. На одной из стен покачнулись извилистые ветви плюща, расползаясь в стороны, и прямо из камня выступила черная фигура, лишь вспыхнули за ней на один миг серебристые контуры крыльев. — Рад видеть собравшихся, — последовало короткое приветствие. Марк вышел вперед: — Мы все приветствуем великого Духа Осталы." - Счастья полные штаны,- поморщилась Диана. "Появление Астрагора произвело на Лешку сильнейший эффект: он не выдержал и все-таки схватился за руку Василисы, до боли сжав ее запястье. Чтобы прекратить свои мучения, девочке пришлось ощутимо наступить другу на ногу. — Сегодня мы проведем первое испытание, — произнес хозяин замка обычным глухим голосом. — Каждый из вас покажет, что умеет… Пришло время испробовать силу ваших Ключей." - С годами он не меняется,- расстроенно сказала Лисса. - Ему тысяча лет!- фыркнула Нортон.- Чего ты хочешь? - Старческий маразм,- глубокомысленно сказала Василиса. Из-за чего все рассмеялись. "Василиса почувствовала сильную тошноту, от волнения ее желудок чуть ли не свернулся восьмеркой. Только бы ей не пришлось часовать при всех… И что самое ужасное — она так и не раскрыла часолист, не попробовала этот «эфер кокона»… Что же теперь будет?!" - Ай-ай-ай,- покачал головой Нортон-старший.- Не сделала домашку... что мне тебе поставить... двойку? "От стены отделился Рок — за его спиной всколыхнулись тонкие серые тени крыльев. В руках он держал большую стопку аккуратно сложенной одежды. — Рок принес вам дорожные мантии. Наденьте их." - Терпеть их не могу,- хором сказали ребята. - Поддерживаю,- улыбнулся Огнев. "Старший ученик Астрагора подошел к каждому из ключников, одарив свертком черной одежды."Василиса еле справилась со своим балахоном, чуть не запутавшись в просторных складках — к счастью, Диана помогла ей завязать непослушный пояс. — При перемещении на большие расстояния просторная одежда защищает тело от энергетических перегрузок, — тихо объяснила она. — Разве в такой одежде можно летать?" - Она еще и летать собралась,- фыркнула Черная Королева. - А кто мне об этом сказал?- спросила Василиса.- Угу, никто. Вопросы? "В черной мантии сразу стало жарко, а ворот грубой материи принялся нещадно колоть шею. — А кто собрался летать? — изумилась фея. — В принципе, для временных перемещений очень часто используют крылья. Но сейчас мы не знаем, куда лететь, и можем затеряться в пространстве. Просто держись за путеводную нить Ключа, и все будет в порядке. Только смотри, не выпускай его из рук…" - А то улетишь и будешь летать в разных временах по частям. Ууууу,- рассмеялся Норт. - А! Это ж был план "бе", на случай, если не удастся меня в Раскол свалить,- огрызнулась Василиса. "— Все вы наверняка знаете историю о Расколотом Замке, — размеренно начал Астрагор, и Диана замолкла. Василиса видела, как Марк, ухмыльнувшись, переглянулся с Маришкой и Нортом. Ну конечно, они все в курсе. — В давние времена собрались однажды высшие часовщики и решили построить огромный замок." - А дальше бла-бла-бла про историю, которую мы все слышали не один раз,- пробурчала Захарра.- Сейчас... " — Давайте вспомним о тайном стихе. Ты, — он указал на нее пальцем, — прочти нам заветные строки." - Старый маразматик,- пробурчал Фэш.- Он обращал на нас с тобой слишком много внимания... - Не это плохо,- терпеливо пояснил Огнев.- Он знал, что Василиса была на тайном собрании. - Да ладно?! А то я не понял,- раздраженно прошипел Драгоций. "Приказ прозвучал сухим и властным тоном, и Василиса немного испугалась. Но она взяла себя в руки и продекламировала: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… — Серебряный… Бронзовый… и Золотой, — словно эхо, повторил Астрагор и добавил: — Те, чьи Ключи я назвал, выйдите вперед… Сейчас вы отправитесь в прошлое." - И как только он услышал пророчество,- начал Родион,- лет в семь... В голову ему в тютюхалось, что это правда и он ничего не изменит, поэтому просто потакал событиям. - Знаете, две вещи, которые я поняла в жизни - так это то, что никогда нельзя вмешиваться в ход времени, и никогда не создавать временных параллелей. А то будет плохо,- сказала Василиса. - Молодчина! Значит, мои уроки не прошли зря,- улыбнулся Миракл. "Василиса видела, как помрачнело лицо Фэша, как решительно сощурился Ярис и как засиял, будто лампа дневного света, Марк. Астрагор поднял руку: по его запястью, словно живая змея, проползла часовая стрела — он ухватил ее за основание цепкими, уверенными пальцами. Василиса замерла, приготовившись к часовому волшебству. Рядом, выдавая сильное волнение, часто задышал Лешка. Из стрелы Астрагора взметнулась яркая огненная спираль, описала дугу и мягко опала на серую золу — ни единой пылинки не взметнулось." - Наш Астрагорушка решил хондроз размять?- фыркнул Константин. - Что-то подобное,- мрачно рассмеялась Василиса. "— Каждый из вас троих должен пройти в прошлое и забрать то, к чему вас приведет ваш Ключ. Вы сразу узнаете, что именно вам следует забрать. Только соединив все принесенные вещи вместе, мы сможем совершить обряд… — Дух Осталы оглядел всех по очереди и добавил: — Будьте готовы — вот-вот откроется Колодец. Как только он произнес эти слова, серая зола в фонтане зашевелилась, задвигалась, словно наружу стремились прорваться маленькие воздушные вихри, и вдруг вспыхнула ярким, холодным, синим пламенем. Изнутри потянулись тонкие белые, синие и черные нити, начали сплетаться между собой, словно живые…" - Красиво...- протянула Николь. - Если б не было так грустно,- кивнул Фэш. - Ну да,- согласилась Ника. "— Колодец — это дорога во времени, — шепнула Диана Василисе. — Самый сильный часовой переход… Особенно здесь, на месте первого рождения Алого Цветка." - И как же наш Дух разозлился, когда он узнал о том, что Алый Цвет расцвел не на его законной территории,- поделился Нортон. - Ничего себе, а я то думал, что он обрадовался,- съязвил Фэш. Василиса пихнула парня в бок и тот поморщился. "Три мальчика почти одновременно запрыгнули на бортик фонтана, Василиса видела их сосредоточенные, напряженные лица. Каждый из них направил свой Ключ к центру. От Ключей протянулись толстые нити: ослепительно-золотая, ярко-серебряная, коричневато-стальная — и опали в самую середину огня. Астрагор вновь взмахнул часовой стрелой: веревки вынырнули, потянулись вверх, словно змеи под дудочкой заклинателя, — он подхватил их и закрепил на острие каменной стрелы, украшавшей фонтан." - Историческое событие,- глубокомысленно сказал Астариус. "— Первым пойдет золотой ключник, — распорядился Дух." - Вылазил Марк и что - что ему это дало? Да ничего. Его убили,- раздраженно сказал Король. - Вывод: сиди тихо и не рыпайся,- подсказала Захарра. "Марк медленно кивнул, закрыл глаза и, сжимая золотую веревку в руке, прыгнул в самое пламя. Василиса зажмурилась. А когда решилась открыть глаза, то увидела, как вслед за ним бесстрашно последовал Фэш. И через некоторое время — Ярис. — Нам тоже надо будет так делать?! — борясь с подступившей от сильного волнения тошнотой, спросила она у феи." - А тошнотой почему?- удивился Нортон.- Там же не убили никого. - Еще бы там кого-то убили,- рассердилась Василиса.- А то знаешь, от тебя это так оптимистично звучит, как-будто смерть человека - обыденное дело. Миракл с ухмылочкой скосил взгляд на Огнева. А тот, по обыкновению закатил глаза. "— Думаю, что да… Не волнуйся, это легкий и безопасный путь. В Колодце находится сильный временной поток, он сам вынесет тебя куда надо — ты будешь плыть по нему, будто по течению быстрой реки… Главное — не отпускать Ключ. «Не отпускать Ключ», — повторила про себя Василиса." - Спорим, она заучила это, как отче наш,- хмыкнул Норт. - Ага,- кивнула Василиса.- Знаете, это просто для вас легко, а я, на тот момент, только начала понимать что происходит. "— Хрустальная ключница! — позвал Астрагор. — Настал твой черед." - Ну вот, а мы с тобой не скоро,- расстроился Норт. "Маришка подошла и, грациозно опершись на предложенную им руку, взобралась на край бассейна." - Госпожа Кошмар-р-р-р-р в действии,- поморщилась Захарра. "Ее Ключ пустил длинную и толстую нить, мерцающую бледным хрусталем, похожую на гибкую стеклянную трубку с полыми стенками. Василиса отчетливо видела красивое, надменное лицо девчонки. Несмотря ни на что, она невольно восхитилась ею — Маришка смело шагнула в огонь Колодца и исчезла в глубине холодного синего пламени. — А когда они вернутся? — дрожащим от волнения голосом спросил Лешка. — С ними точно все будет в порядке? Они вернутся живыми?" - Зная дядю я не был бы в этом так уверен,- фыркнул Драгоций. - Я это понял, только понять не могу понять другого... Почему за тысячу лет никто не осмелился его убить?- спросил Лешка. - Почему никто, были, но в самом скором времени их уже не было,- мрачно усмехнулся Нортон. - Миленько у вас,- сказал Рознев. "Норт услышал это, скривился, но едкую шуточку не отпустил — побаивался присутствия Духа Осталы." - Трусил?- выгнула бровь Захарра. - Немного,- признался Норт. "— Все будет отлично, — подал голос Ник. — Я слышал от отца, что Колодец — самый несложный способ перемещения во времени. Только требует много часовой энергии и дорогостоящего оборудования, поэтому такой способ доступен лишь… — Лучшим, — не удержавшись, дополнил Норт. — Богатым, — возразил Ник. — Тем, кто может построить и, что важнее всего, настроить такой переход. — Это одно и то же, — осклабился брат Василисы. — Нет! — процедил Ник. — Переходы помогают настраивать часовые мастера. Тут мозги надо иметь, Норт Огнев." - Которые у кого-то отсутствуют,- хмыкнул Маар. - Придери язык,- нахмурился Норт. "— А с мозгами у него явно туго, — поддакнул Лешка." - Столько комплиментов, братец,- хохотнула Дейла.- И все тебе. - О, как я счастлив,- с сарказмом сказал он. "— Никакое золото и самоцветы твоего отца не купят тебе высшую часовую степень, — неожиданно ввязалась Диана. — Я уж молчу про то, каким подлым способом ты добыл Рубиновый Ключ! — Заткнись! — прошипел Норт, подступая ближе." - Как вежливо,- поморщилась Черная Королева.- М-да, ребятушки, не быть вам дипломатами. - Судьба,- хором сказали ребята. - Дурдом "Ромашка", группа "Младший Зодчий круг",- закатила глаза повелительница лютов. "— Тебя только спросить забыл! — Сам заткнись! — Рубиновый и черный ключники пойдут в следующий раз. — Высокий голос Астрагора мигом остановил едва начавшуюся перепалку. — Норт, тебя в Главной башне ждет отец. Рок проведет тебя к нему. Рок услышал, коротко поклонился и, положив руку на плечо младшему Огневу, поспешно удалился вместе с ним. — Захарра, — обратился к ученице Астрагор, — займись нашей гостьей, покажи ей свою комнату." - Самая приятная часть прибывания в Змиулане,- улыбнулась Василиса. - Поприятнее остальных,- согласилась младшая Драгоций. "Захарра тоже поклонилась, ухватила Василису за локоть и потянула к стене — оказалось, что таинственная завеса из плюща тоже скрывает обычную дверь. Лешка, Ник и Диана проводили их жалобными взглядами; конечно, им не улыбалось оставаться в компании хозяина замка и его молчаливой охраны из темных фигур, но иного выхода не было. Девочки долго шли по узкой винтовой лестнице; настолько долго, что у Василисы закружилась голова. Наконец впереди блеснул яркий огонь настенного факела, и они очутились в коротком коридоре, оканчивающемся круглым металлическим щитом с гравировкой в виде деталей часового механизма. — Вот здесь моя комната." - Хочу там пожить,- улыбнулась Николь. - В Змиулане?- удивилась Дейла.- Там дубак! А Захарра ответила Нике, не заметив выпада: - Нет проблем. Попрошу Рока тебя проводить,- улыбнулась Захарра. - Жду. "Часовая стрела Захарры проделала сложную комбинацию из прикосновений: рисунок на щите ожил, завертелись, цепляясь друг за друга, шестеренки и колесики. Раздался тихий щелчок, и щит, оказавшийся дверью, плавно ушел в сторону, открывая круглый проход." - Так вот откуда у вас такие конспиративные навыки!- хохотнул Миракл. - Поживете в Змиулане, так еще и при Астрагоре - увидите,- фыркнул в ответ Фэш. - Знаете, я, конечно, был бы очень рад, но как-то не особо хочется,- весело сказал зодчий. "Комната Захарры была большой, просторной и очень холодной: в черном, прокопченном жерле камина едва тлела, переливаясь алыми искрами, кучка угольков. Из мебели здесь разместились большой деревянный шкаф, стол с высоким бронзовым подсвечником и сундук, окованный широкими железными полосами. На самом видном месте стояли массивные напольные часы с огромным циферблатом, маятником и тяжелыми гирьками в виде шишек. На циферблате отсутствовали стрелки. Василиса перевела задумчивый взгляд на стрелу Захарры, которую девочка продолжала держать в пальцах, — она была старой и ржавой." - От этих часов?- спросил Маар. - Угу. "— Догадалась? — усмехнулась Захарра. — Да, моя стрела именно с этого древнего механизма. В этом году часам исполняется ровно пятьсот лет, — с гордостью произнесла она." - Ого! Круть!- улыбнулся Ник. - Еле выпросила у дяди,- поделилась Захарра. "— Я сама открутила у них свою стрелу, когда путешествовала с Астрагором в прошлом. — Ты ходила с ним в прошлое?" - Естественно, ходила,- хмыкнула девушка. - Знаешь, но об этом я уже узнала... ммм... девять лет назад,- подколола подругу Василиса. - Просто пояснила,- ничуть не смутилась Захарра. - Если честно, то я бы с ним никогда не пошла ни в будущее ни в прошлое,- поморщилась Диана. - Ну да. А у нас прям выбор был,- съязвил Фэш. "Василисе сложно было представить, как можно перемещаться во времени с таким страшным человеком. С Духом…" - Ничего, потом-то я поняла.- Королева закатила глаза. "— Астрагор проходит посвящение с каждым из своих учеников, — с некоторой грустью сказала Захарра. — Мне очень понравились эти часы, и он их перенес ко мне… Как подарок за пройденное испытание." - Какой он щедрый!- поморщилась Черная Королева. - Да-а-а-а, наш Дух такой...- протянул Нортон.- Метод пряника и топора. А ты думала, что он такой добрый дядюшка. - Неа, так я не думала,- пожала плечами Черная Королева. "— Послушай, так вы что, украли их? — опешила Василиса." - Одолжили, скорей,- хмыкнул Фэш. "— Не совсем, — равнодушно пожала плечами девочка. — Можно сказать, что взяли без спросу. Все равно они принадлежат нашей семье… Кому-то из дальних родственников. — А почему твоя стрела такая ржавая? — Василиса постаралась сменить щекотливую тему." - А нет! Будущее дипломата еще не настолько потерянно.- Вуаль повелительницы лютов качнулось в сторону внучки. Но Василиса покачала головой. - Не хочу. Мне больше зодчество нравится. - Миракл, ты плохо на нее влияешь,- покачала головой ЧК, но было слышно, что она улыбается. - Рад стараться,- зодчий отсалютовал женщине. "— Астрагор запрещает чистить стрелы, — откликнулась Захарра, одновременно зажигая свечи на высоком бронзовом подсвечнике, украшавшем стол. — Он говорит, что Время охотнее подчиняется старым вещам… — На Эфларе вроде по-другому, — удивилась Василиса. — Какие же вы разные… — Может быть, — кивнула Захарра. — Я не бывала еще на Эфларе. Когда Фэш сбежал..." - И опять все сводится ко мне,- ухмыльнулся Драгоций. - Сильно не обольщайся,- хмуро сказала Захарра. "...мне казалось, что мир перевернулся. Мы ведь мечтали, что вместе убежим и будем учиться на новой планете." - Прости, но для меня это было жизненно важно,- сказал Фэш. "— Почему ты не ушла вместе с ним? — поинтересовалась Василиса." - Интересный вопрос,- протянула Захарра. Но... - Но глупый,- прервала подругу Королева.- Знаю. "— Или он не взял тебя в компанию?" - Да чтоб ОН! МЕНЯ! не взял?- удивилась младшая Драгоций. - Ты посмотри в эти глаза кота из "Шрека" и подумай,- рассмеялся Фэш.- Подлючая родная кровь. - Я тоже люблю тебя, братик,- улыбнулась Захарра. "— Ха! — фыркнула Захарра. — Попробовал бы не взять! Просто я немного… — Она замялась. — В общем, не решилась. А у него не было выбора. Только Василиса хотела спросить, из-за чего все-таки сбежал Фэш, как Захарра перебила: — Хочешь есть? — Немножко…" - Василиса и немножко... хорошее сочитание,- фыркнул Нортон-старший. - Ха-ха-ха,- качнула головой Огнева.- Ты любишь издеваться и подкалывать людей. Это я уже поняла. - А девчонка сечет,- хмыкнула Черная Королева. - А у девчонки имя есть,- обиделась Василиса. - Да ладно,- деланно удивилась повелительница лютов.- Обалдеть. - Я так понимаю, это у вас семейное,- закатила глаза девушка. "Захарра бросилась к шкафу и широко распахнула его дверцы. — Так из-за чего… — начала Василиса, но ее опять прервали: — Можно попросить хлеба — его только что испекли, и сыра, у нас вкусный сыр. И чай, да? Или ты хочешь кофе? — Я не пью кофе, — покачала головой Василиса." - Да ладно,- выгнул бровь Нортон-старший.- ТЫ не пьешь кофе? - Тогда не пила,- пожала плечами Василиса.- Но со временем люди меняются. - Теперь уже и наш дорогой Астариус плохо на тебя влияет,- прокомментировала повелительница лютов. "— Давай лучше чай. — А я вот люблю. — Захарра продолжала возиться в недрах шкафа. — Особенно с молоком. Наконец она выудила на свет большое золотое блюдо с крышкой. — О! Я видела похожую вещь в замке у своего отца, — обрадовалась Василиса. — Под ним появляется все, что захочешь, да?" - Все, кроме алкоголя и наркотиков,- поправил Огнев. А Василиса с удивлением уставилась на отца. - Что?- спросил Нортон. - О чем тогда я думала в последнюю очередь, так это о том, чтоб заказать алкоголь и наркотики.- Василиса специально сделала милое выражение лица и часто-часто похлопала глазками. - Так, предупредил,- пожал плечами Нортон-старший.- А то вдруг. - Да за кого ты меня принимаешь!- в шутку воскликнула Королева. - За сумасбродного подростка,- парировал Нортон. - Мне есть восемнадцать. Более того, мне двадцать один. - Тем более.- Огнев согнул руку в локте, положил голову на кулак и взглядом вперился в дочь. Василиса склонила голову на бок и тоже посмотрела на отца. Пока она играли в гляделки, Миракл с интересом наблюдал за этой парочкой. Спустя минуту Черной Королеве надоело ждать, и она сказала: - Вы себе так все глаза высушите. - Уже,- поморщилась Василиса. - Предлагаю сделку,- пропыхтел Нортон.- Моргаем одновременно. Королева кивнула. Огнев моргнул, а Василиса нет. - Молодец, облапошила папашу,- хохотнул Миракл.- Даже я его так не гнобил. - Все, я обиделся,- прокомментировал Огнев. "— Точно, — кивнула Захарра и, поставив блюдо на стол, знаком пригласила Василису подойти ближе. — Давай загадай что-нибудь интересное… На выпуклой поверхности крышки играли в догонялки маленькие золотые блики, отбрасываемые пламенем свечей. Василиса зажмурилась. Как назло, ничего интересного в голову не приходило. — Можешь просить все что хочешь, — поторопила Захарра. — Абсолютно все и без всяких запретов, — добавила она со значением." - Как только говорят слова " все, что хочешь", сразу все идеи вылетают из головы,- сказала Лисса. - Закон подлости,- пожала плечами Дейла. "— Астрагор дает нам полную свободу в часовом творчестве. Правда, если мы переступаем за грань дозволенного, все равно наказывает. У него такой стиль воспитания. — Что ты имеешь в виду? — заволновалась Василиса. А вдруг она сейчас загадает нечто такое, что не понравится Астрагору. — Не переживай, — взглянув на ее испуганное лицо, усмехнулась девочка. — Ты же не собираешься заказывать виски или табак?" - Ей только повод дай проверить,- фыркнул Нортон. - Вот смотрю на вас двоих и понимаю, на сколько вы похожи,- улыбнулся Константин. "Ой, помню, были у нас случаи, когда некоторые ученики с помощью этого блюда заполняли всю комнату едой…" - Можно поинтересоваться, куда они это дели?- Ник сложил брови домиком. - Астрагор заставил съесть.- Фэш пожал плечами. "— А-а-а, ну ясно. Василиса зажмурилась еще крепче и… — Я тоже люблю горячий шоколад, — поднимая крышку, одобрила Захарра. — Если позволишь… И она добавила тарелку с заварными пирожными." - Кла-а-а-ас,- протянула Диана. - Будешь?- спросила Василиса. Фея кивнула, а Королева Времени начасовала каждому по пирожному. - Шпафыбо(не бетить)- пробубнил Ник. "— Это самое лучшее часовое изобретение! — со смехом произнесла девочка. — Конечно, если знать, откуда таскать еду." - Бедный Жан-Жак, на столько троголодитов есть готовить,- покачала головой Черная Королева. "Василиса отпила немного шоколада из серебряной чашки с двумя изогнутыми ручками, откусила большой кусок заварного пирожного, таявшего во рту, и уже тогда согласно закивала. Да, изобретение что надо. — Значит, в замке есть кухня? — едва расправившись с пирожным, спросила она. — Ха! Еще какая! Откуда, по-твоему, появляется еда? У нас работают лучшие повара из самых разных времен и стран. Наш теперешний главный повар когда-то служил на кухне при дворе одного французского короля." - Ага, его тоже взяли без спросу,- фыркнул Астариус. "В то время он был известен как самый первый в мире кондитер. Честно говоря, он не хотел нам служить, и Астрагору пришлось заставить его подписать договор. Мм, почти добровольно." - Ну да, очень добровольно. Сначала подстраивает убийство, а потом якобы от него спасают. Молодцы!- закатил глаза Константин. "Ну да, да, это запретное часодейство! — поспешно добавила Захарра в ответ на ошеломленный взгляд гостьи. — Да, я прекрасно знаю, что с помощью часодейства нельзя изменять судьбы людей. Только судьбы неодушевленных предметов. Но, понимаешь, у Астрагора свои взгляды на законы и запреты… Да и повару у нас живется очень хорошо. Раз в год Астрагор переносит его обратно — ровно на неделю." - Хотя бы так,- хмыкнула Василиса. "— Но если человека забрать из его времени, — медленно начала Василиса, стараясь как можно четче высказать свою мысль, — его жизнь полностью меняется? Или вы переносите вместе с поваром всю его семью, друзей, знакомых? — Она осеклась под суровым взглядом хозяйки. — Конечно нет, — резко произнесла Захарра. — Не все слуги, которые служат в Змиулане, пришли сюда добровольно. Но поверь, им здесь неплохо живется… Ну, или почти всем. — Это как рабство! — решительно произнесла Василиса." - Твой аналитический мозг меня убивает,- рассмеялся Нортон. - Между прочим, аналитик она прекрасный и я знаю еще одного такого же человека.- Миракл скосил глаза на Лиссу. - Ну да, характер папочкин, мозг мамочкин,- фыркнула Черная Королева. - Эй! Мы здесь,- помахала рукой Василиса. "— Если вы насильно вырываете человека из его эпохи, то делаете его рабом, заставляете служить вам против воли! — Ты ничего не понимаешь, — отрывисто произнесла Захарра. — Часовщики не просто люди. Мы умеем управлять Временем, а значит, можем распоряжаться временем других. По своему усмотрению. — Но это неправильно! — изумилась Василиса. — Разве ты этого не понимаешь? — Все довольны, только ты недовольна, — фыркнула Захарра. — Такие порядки были в нашей семье еще с незапамятных времен." - Ничего, я буду тем, кто это прервет,- осклабился Король. "— Ну и что?! — возмутилась Василиса. — Иногда надо уметь думать своей головой! — Я думаю своей головой! — прошипела Захарра. — Нет, не думаешь! Ты просто подчиняешься дурацким и ужасным правилам! — Меня все устраивает! — Захарра вскочила. — А если тебе что-то не нравится — уходи! — Ну вот и уйду!" - Содержательная беседка,- нахмурилась Диана. "Василиса вскочила, явно собираясь исполнить свое намерение. Увидев, что дверь заперта, она решительно выхватила часовую стрелу. Захарра метнулась наперерез и выставила руки вперед, останавливая гостью. — Стоп-стоп-стоп, — миролюбиво сказала она. — Во-первых, не советую часовать в чужом замке — тебя тут же засекут и накажут за это… Во-вторых, в каждой семье свои законы, да? Я ведь не осуждаю твоего отца, вспомнившего о тебе только через двенадцать лет." - Камень в твой огород, папуль,- хором сказали Норт и Дейла. - Да я понял,- пожал плечами Нортон-старший. - И что делать будешь?- поинтересовалась Дейла. - Ничего. "— Откуда тебе-то известно? — угрюмо спросила Василиса, но стрелу опустила. — Нортон Огнев — частый гость в нашем замке. Его же сослали на Осталу за преступление. Он давно дружен с Астрагором." - Да я знаю о твоем отце больше, чем ты сама,- фыркнула Захарра. Этот выпад был адресован Огневу и он это понял. "Василиса, насупившись, молчала. — Пойдем лучше проветримся, — вздохнула Захарра. — Наверняка на крыше нет никого, кроме часовых. Я хочу тебе кое-что показать. Одну традицию, передающуюся из поколения в поколение. Может, это тебе больше понравится, чем разговоры о судьбе наших поваров." - Ага, поэтому надо было спихнуть меня с замка,- улыбнулась Василиса. - Сама бы ты не решилась,- пожала плечами младшая Драгоций. - А могла бы и предупредить,- пожала плечами Королева Времени. - Ну да. Слушай, Василис, я сейчас тебя с башни скину, хочу, чтобы ты на луноптахах покаталась. "Захарра открыла стрелой дверь-щит и повела свою гостью наверх, на самый высокий ярус. Идти пришлось долго, и молчание все затягивалось. Наконец Василиса не выдержала: — А почему ты не живешь в Главной Башне?" - Ну, она же не сумасшедшая,- фыркнул Драгоций.- Хотя... с этим я бы поспорил...- продолжил Фэш, за что ему пришло уклоняться от подзатыльника сестры. - Знаешь, не особо я желанием горела,- пожала плечами Захарра. "— Потому что я не сошла еще с ума, — фыркнула девочка. — Главная башня предназначена для часодейства, в ней обитает самый сильный дух Времени. Ты можешь пойти утром по лестнице вниз, чтобы почистить зубы, и, зазевавшись, очутиться в пятнадцатом веке, просто попав в сильный временной поток. Конечно, Астрагор вызволит тебя, но до этого можно такого страху натерпеться! Бывали очень занятные случаи… Например, нашего Рока, когда он был в нашем возрасте, занесло на королевскую площадь во время казни." - Так вот оно что,- фыркнул Нортон.- А я то думал... А у него детская психическая травма... - Хорош над братом издеваться,- нахмурилась Захарра. - Не, ну а что?- деланно удивился Огнев. - Да ничего,- буркнул Фэш. "Он появился на эшафоте — ни с того ни с сего, в своем обычном черном мундире, — и его приняли за сына дьявола!" - Пф,- фыркнула Диана.- Бедный наш бедный Рок. - Ну да, определенное влияние это на него оказало,- хмыкнул Нортон. - Что-то ты сильно развеселился,- протянула Черная Королева. - Помочь вернуть твою обычную напыщенную мордашку?- Миракл насмешливо выгнул бровь. Огнев даже внимание на них не обратил. "— Захарра хихикнула. — Правда, начальник стражи был менее суеверен, и нашему бедному путешественнику хотели рубить голову, но тут вмешался дядя." - Недо мать Тереза,- фыркнула Василиса. "Подумай только, Рок всего лишь поднимался по лестнице в кабинет Астрагора, нес ему послание, но заблудился — стал слушать Время и пошел за ним, пошел, пошел… Ты ведь была в Главной башне, да? Время там очень хорошо слышно… Так вот, будь осторожна, не поддавайся его тиканью — иначе оно заворожит тебя, заманит в какой-нибудь временной поток — и привет! Унесет неизвестно куда. — Ужасно! — покачала головой Василиса и с опаской глянула на Главную башню замка, хорошо просматривающуюся с этой галереи. — На самом верху находится кабинет Астрагора и комнаты для особых гостей, — перехватив ее взгляд, продолжила разъяснения Захарра. — Поверь, никто из учеников не хотел бы жить рядом с ним." - Но живет, жил, вернее.- младшая Драгоций поморщилась. "— А где сейчас остальные? — Ученики? На южном конце стены. Им всем строжайше запрещено выходить из комнат, пока идет испытание Ключей. И это хорошо, потому что остальцы не очень жалуют эфларцев. Народ Духов вообще против нового Алого Цветка. — Захарра понизила голос. — Но Астрагор решил вам помогать, поэтому все наши заткнулись. Орден Непростых имеет очень сильное влияние. Астрагор всех в страхе держит. — Девочка показала крепко сжатый кулак. Василиса поморщилась. Если этого Духа так боятся, тогда понятно, почему Фэш хотел сбежать от него." - Браво, ребят.- Фэш картинно похлопал в ладоши.- Мы наконец-то догадались. - Ой, не злись,- отмахнулась Василиса. - А кто злится? - Ты,- фыркнула Королева. "Она украдкой взглянула на Захарру, пытаясь найти в ней следы затаенного страха, который не раз мелькал в глазах ее двоюродного брата." - Ну да, попробуй Астрагора не бояться,- поморщился Король. - Мне кажется, что если кто-то и пробовал его не бояться, того уже нет,- пожала плечами Черная Королева. - Жизнерадостно,- прокомментировал Нортон. "Но у девочки было открытое, уверенное лицо со смеющимися карими глазами, чуть вздернутый нос и губы, готовые в любую минуту растянуться в улыбку." - И ничего-то мою сестренку не пугает,- улыбнулся Фэш. - Жди,- рассмеялась Захарра, но ее глаза оставались серьезными. "Захарра производила впечатление хорошего, интересного человека, поэтому Василиса, несмотря на их недавнюю перепалку, все же вновь преисполнилась к девочке симпатией. Они прошли по еще одной узкой винтовой лестнице; даже при своем худощавом телосложении Василиса передвигалась с большим трудом, то и дело натыкаясь на стенки тесного прохода." - Ничего, потом привыкаешь,- махнула рукой Захарра. - Прекрасно!- с великим сарказмом произнес Нортон.- И эта привычка у нее выработалась. Я в Змиулане жил гораздо дольше, чем Василиса, но там она ведет себя гораздо спокойнее. Не знаете, почему, а? - Понятия не имею,- с миленьким выражением на лице сказала Огнева. - Да что ты. Действительно?- выгнул бровь Нортон-старший. - Это обстоятельства,- пожала плечами Василиса.- То есть тебе можно было делать то, что тебе нужно, а мне нет? Каждый шаг тебе докладывать? Тем более, тогда доверять тебе я не могла, от слова совсем. - Урыла,- фыркнул Миракл. - Еще один друг,- буркнул Огнев. "Наконец в лицо подул сильный ветер, мгновенно растрепав волосы. Они подошли к самому краю стены, вдвоем уместившись между зубцами. Вдали виднелись невысокие горы, кажущиеся с такого большого расстояния одной волнистой линией; на небе серебрились необычайно крупные звезды — казалось, протяни руку и сорвешь целую пригоршню." - Ради бога, Николь, не начинай,- хором попросили Норт, Дейла и Нортон-старший, как только заметили, что у сестры/дочери открылся рот. - Я что?- удивилась девушка. - Сто процентов сказала бы, что-то вроде "Как красиво" "— Приготовься, — таинственным шепотом произнесла Захарра. — Сейчас ты столкнешься с чем-то действительно волшебным и прекрасным…" - Незабываемый полет,- улыбнулась Василиса. - А я о чем,- одобрительно кивнула Захарра. "И она вдруг с силой пихнула девочку в спину, сталкивая в пропасть за стеной. Это было настолько неожиданным, что Василиса даже не успела закричать — да и не надо было! — в следующую секунду она летела на огромной птице, крепко ухватившись за ее голубовато-синее оперение. Птица издала короткий гортанный звук и, широко и медленно взмахивая крыльями, полетела вдоль стены замка. — Это луноптахи!" - Я чуть инфаркт не схватила,- сказала Королева. - Еще бы, зная Захарру,- хмыкнул Фэш. "Рядом оказалась Захарра, восседающая точно на такой же серебристо-синей красавице. — Извини, что пришлось столкнуть тебя! — прокричала она. — Я хотела покататься с тобой, но ты бы сама не решилась спрыгнуть! Василиса не ответила, покрепче вцепившись в загривок диковинной птицы. Через некоторое время луноптах сделал крутой вираж, почти перевернув своего седока вниз головой. Распластавшись по телу птицы, Василиса с изумлением осознала, что как будто прилипает к ней!" - Бессмысленно,- пожал плечами Нортон-старший.- Все-равно не упадешь. - Угу, раньше говори мне об этом,- нахмурилась Василиса.- Сейчас вы все горазды, а тогда со мной нормально разговаривал только прадед. Ито, он еще нескоро появится. Тем более, если вы не забыли, у меня есть луноптаха. "Они полетели вокруг замка: оказалось, что его внешняя стена с одной стороны была совершенно гладкой, без окон. Вскоре луноптахи поднялись чуть выше и сделали несколько кругов над Главной башней. Когда они приземлились на стену, Василиса почувствовала, что ее тело как бы отлипает от птицы и она может свободно соскочить с нее. Первым делом она отвесила подзатыльник Захарре." - Молоде-е-е-ец.- Фэш улыбался во все тридцать два зуба.- А вот я не могу так сделать. Тогда сразу гроб заказывать надо. - Именно,- весело кивнула Захарра. "— Эй! — Та отпрыгнула в сторону. — Поспокойнее… — У тебя с братом много общего, — пожурила ее Василиса. — Он тоже любит такие сюрпризы." - Это какие, позвольте спросить,- удивился Нортон-старший. - Например, сталкивать девчонок в подземелье к треуглам,- сдала парня Василиса. - О-о-о-о, спасибо. В следующий раз, когда куда-нибудь полезешь - есть наказание,- улыбался Огнев. Королева тяжело вздохнула. - Тебе с этим жить тысячу лет,- хмыкнул Миракл. - Ничего, переживу как-нибудь. Тем более, здесь все, кого я люблю, а остальное... неважно. "— Это правда! — ничуть не обидевшись, кивнула Захарра. — Ты бы знала, как мне от него доставалось. Честно говоря, я очень скучаю по Фэшу… — Осекшись, она подошла и погладила шею птицы. — Это Звездочка, моя личная лунопташка. А ты летала на Ветре, он когда-то принадлежал Фэшу, а теперь я слежу за ними обоими… Тебе понравилась наша прогулка? — Очень! — Василиса еще сердилась, но не могла не признать, что полет получился отличным. — Жалко, нам нельзя полететь куда-нибудь далеко, вон за те горы, — вздохнула Захарра. — Вокруг замка временное поле, не пропустит. Погладь его, Ветер заслужил." Фэш положил руку Захарре на плечо и немного его сжал. "Василиса осторожно прикоснулась к мерцающим в темноте перьям — луноптах издал легкое, довольное воркование, словно был простым голубем." - Эй, какой голубь,- притворно обиделся Драгоций. - Темно-синий,- ухмыльнулся Леша. "— Они смирные, — сказала Захарра." - Голуби?- фыркнул Рознев. "— Если самому вырастить луноптаха, то он привязывается к тебе и будет верен всю жизнь. У меня есть особый сигнал, заслышав который Звездочка тут же прилетит. Они могут проходить между мирами, как тонкороги, — будто забывшись, продолжила девочка. — Астрагор держит луноптахов возле замка на случай тревоги или нападения. Тогда он заберет защитное временное поле, и мы сможем улететь куда угодно. — А почему у них такое странное название — луноптахи? — поинтересовалась Василиса." - Захарра! Читай быстрее!- крикнули Лисса и Черная Королева.- Пока наш дорогой Хардиус не начал очередную лекцию. Нортон-старший весело переглянулись с Мираклом, но ничего не сказали. "— Это ночные птицы, — охотно пояснила Захарра. — Днем они спят, потому что не могут летать, зато ночью, когда луна и звезды дают им силу, они великолепны… Впрочем, ты сама видела. — Эх, мне бы такую, — вздохнула Василиса." - Ничего, будет,- махнула рукой младшая Драгоций. - Я даже знаю, кто ей в этом помог,- закатил глаза Нортон-старший. - А кто скрывает?- пожала плечами Захарра.- Да и... на сколько я поняла, вы любите животных. - А кто срывает?- фыркнул Огнев. "Если не считать кошек Марты Михайловны, у нее никогда не было домашних животных. — Или тонкорожка… Они тоже очень хорошие. Захарра ухмыльнулась. — Когда-нибудь обязательно будет, — ободряюще заявила она. — Правда, яйцо луноптаха — большая редкость. А их растить нужно только с самого рождения, иначе он не будет тебя слушаться. Ну что, ты уже не сердишься? — встрепенулась она. — Я и не сердилась, — заявила Василиса." - Ну да, ну да,- хмыкнула Лисса. "Они виновато улыбнулись друг другу. — Тогда пойдем все-таки перекусим? Чего-нибудь посерьезнее шоколада. — Ладно… Честно говоря, у Василисы так урчало в животе от голода, что ей было все равно, из какого века повара готовят на кухне в Змиулане. Мир был восстановлен. Они пустились в долгий обратный путь по галереям и лестницам. Но поесть девочкам так и не дали: в одном из коридоров их перехватил Рок и сообщил, что все ключники благополучно вернулись. Каждый из них принес из прошлого необычные вещи: у Марка в руках был небольшой золотой слиток, у Фэша — кусочек серебра." - Лошара,- беззлобно рассмеялась Захарра. - У тебя вообще не было никакого металла.- Фэш показал сестре язык. - У меня есть подруга и лунопташки,- хмыкнула девушка. "Ярис приволок старинный бронзовый подсвечник, а Маришка — хрустальную пирамидку. Но больше всех удивила Диана: по возвращении в ее руках обнаружился небольшой серебристый камень. Астрагор долго изучал его, щупал, даже смотрел через лупу в стальной оправе, пока не изрек, что перед ними кусок так называемого чистого железа, имеющий метеоритное происхождение. Рок собрал у всех черные плащи, а Василисе и Норту сообщил, что они пойдут в прошлое в следующий раз." - Вот это облом,- улыбнулась Николь. - Да нет, я, как раз, был этому очень рад,- хмыкнул Норт. "После этого усталых, но довольных ключников отпустили домой." - Все,- объявила Захарра.