Один шанс

      Пока Луиза находилась на ринге в паре с Майклом, я попросила Рика подержать меня за ноги, пока буду качать пресс.       – Как успехи с прохождением страхов? – спросил он, когда наши лица оказались на одном уровне.       Я замерла. Глубинный страх выбил всю почву из-под ног.       – Неплохо, – вру. Очень плохо. Я не знаю, как бороться с последним страхом. – У тебя как?       Рик опускает голову и начинает тихонько смеяться.       – Пока жил в Эрудиции ни за что бы не догадался о том, что боюсь насекомых.       Я прекращаю упражнение, и мы просто сидим. Он всё ещё держит меня за ноги, и наши лица находятся слишком близко друг к другу. Потянись один из нас чуть ближе и...       По всей видимости, Рик тоже понял это, но его, в отличие от меня, это ничуть не смутило. Его лицо в миг сделалось серьезным.       – Саванна, – начал он, и в какой-то момент я ощутила тепло, исходящее от его ладоней.       Его взгляд бегал по моему лицу, а большие пальцы начали поглаживать икры.       – Рик, – я попыталась освободить свои ноги из приятного плена.       Я знаю, к чему он клонит. Не нужно. Пожалуйста.       – Чем вы тут занимаетесь? – голос сверху, что подобен грому, заставил Рика отпустить меня и резко встать на ноги.       Чуть погодя я тоже поднялась. Эрик, сложив руки в замок, выглядел устрашающе. Они с Риком устроили настоящий бой: кто кого испепелит взглядом. Я знаю, что Эрик раздражает Рика и что всё дошло до спарринга. Но сейчас я была благодарна Эрику за то, что мне не придётся отшивать Рика в таких условиях.       Рик хороший парень, несомненно. Он умный и сильный. Чего ещё можно ожидать от мужчины? Мысль, которая врезается в моё сознание, заставляет мысленно дать себе подзатыльник. Эрик тоже умный и сильный.       – Я качала пресс, – решаю закончить их игру в гляделки.       Эрик хмыкает, а после обращает своё драгоценное внимание на меня.       – Что-то не похоже.       Собираюсь ответить, как слышу крик Фора.       – Рик и Морган, на ринг.       Рик нехотя всё же уходит, оставляя нас с Эриком наедине.       – Сегодня после ужина жду у себя. – произносит он, даже не глядя на меня, и уходит.

***

      Я знала, что нам придётся поговорить. Это было ожидаемо. В конце концов, нужно было поблагодарить его за спасение. Ради приличия.       Постучав в дверь под номером сто восемьдесят пять, я замерла, когда услышала шаги. Дверь открылась, и Эрик впустил меня внутрь.       Его квартира не изменилась. Всё такой же идеальный порядок. Замираю в центре комнаты, не зная, что делать или что сказать. Мужская ладонь, опустившаяся на мою поясницу, подтолкнула меня вперед. Сев за стол, я сложила руки в замок. Эрик начал что-то искать в шкафчиках, а я молча смотрела на свои руки.       – Фор считает, что ты боишься войны, – внезапно начал Эрик.       – Что? – тупо спрашиваю я.       – Вот и я о том же, – Эрик разворачивается ко мне лицом и протягивает кружку с чаем. Интересно, он подсыпал туда что-нибудь? – Я считаю, что ты просто боишься смерти родителей.       Он садится напротив меня.       – Но Фор редко ошибается. Он хорош в человеческих страхах.       Делаю маленький глоток. Обычный чёрный чай с лимоном. Вкусный.       – И что теперь? Бесстрашный, который боится войны. К изгоям меня выгоните?       Эрик хмыкает.       – Нет, просто на выборе должности не иди в разведку или типа того. Стань тренером, как Шелси или мы с Фором.       – Ты для этого меня позвал? Неужели не мог сказать в зале или во время обеда? – отпиваю ещё немного обжигающей жидкости, смотря Эрику прямо в глаза.       – На финальном испытании, – Эрик чуть наклонился ко мне, – мы не будем показывать глубинные страхи. Мы это делаем только для вас, чтобы вы больше о себе знали. Так что тебе придётся разбираться только с тремя страхами. Кстати, – Эрик ухмыляется, – это рекорд. До этого времени наименьшее количество страхов было у Фора – четыре. А у тебя их три. Не хочешь сменить имя?       Улыбаюсь, делая ещё один глоток.       – Ха-ха-ха, очень смешно. – допиваю чай и отдаю кружку Эрику.       Он внимательно наблюдает за мной, и я решаюсь произнести то, что давно нужно было сказать.       – Спасибо.       Лицо Эрика нужно было видеть. Он на секунду потерял самообладание, явно шокированный моим словом. Его маска безразличия слетела, и я увидела настоящие эмоции. Но лишь на секунду.       – За что? – теперь я узнаю старого, доброго Эрика. Нет, не доброго. Просто старого Эрика.       – За спасение, – я заправляю прядь волос за ухо, – за то, что помог преодолеть страх и за чай.       Эрик ухмыляется.       – Ты ведь можешь быть добрым, когда захочешь. Тебе необязательно вести себя как мудак. – вспоминаю его поступок и морщусь.       Дружелюбная натура во мне ещё жива, и я точно знаю, что как бы плохо и больно мне не было, однажды наступит день, когда я смогу простить Эрика.       Эрик смотрит мне в глаза, и я чувствую, как по телу бегут мурашки. Его взгляд заставляет меня съёжиться. Стараюсь смотреть куда угодно, только не на него. Взгляд падает на книги. Я сама лично перебирала их.       – Ты всё прочитал? – смущённо спрашиваю я.       – Да. – Эрик явно гордится собой.       – Может, ты дашь мне какую-нибудь из книг? – встаю и направляюсь к шкафу.       – Что ты хочешь? – я слышу, как Эрик тоже поднимается из-за стола и подходит ко мне.       – А что ты посоветуешь?       Эрик несколько секунд разглядывает свой стеллаж, а после тянется к верхней полке и протягивает мне книгу в черной обложке.       «Искусство войны», гласит надпись на обложке.       – Очень смешно, Эрик, – я недовольно хмыкаю. Как недавно выяснилось, я боюсь войны.       – Книга интересная, – Эрик смеётся. Его явно веселит моя реакция. – Может, найдешь способ побороть страх.       – Как с этим бороться? – тихо спрашиваю я, прижимая книгу к груди, словно она способна защитить меня от всего.       – Всё зависит от того, как ты себя поведёшь. – голос Эрика пробирает до глубины души. С лёгкой хрипотцой он дурманит разум. – Ты, скорее всего, оцепенеешь от страха.       Мысленно чертыхаюсь. Какого чёрта? Боже.       – Что с тобой происходит, Эрик? – спрашиваю я, упрямо глядя ему в глаза.       – А что со мной происходит? – парирует он, складывая руки на груди.       – Ты ведёшь себя странно. Слишком нелогично для бывшего эрудита. – не отдавая отчёт своим действиям, я сделала шаг навстречу ему. – То ты оскорбляешь меня, унижаешь, насилуешь, – на последнем слове Эрик хмыкнул, – то помогаешь бороться со страхом, чаем угощаешь.       Эрик начинает улыбаться. Чёрт, у него красивая улыбка.       – А может, ты мне нравишься? – теперь Эрик сделал шаг ко мне, и мы стоим почти впритык. – И я пытаюсь вызвать твоё доверие?       Прыскаю от смеха.       – Я ни за что не поверю в это.       – Почему? – Эрик касается моих волос и указательным пальцем проводит вдоль шеи.       Этот лёгкий в своей ипостаси девственный жест заставляет дыхание сбиться. Эрик не должен так действовать на меня. Не должен! Тогда почему сейчас, вместо того, чтобы оттолкнуть его, я отвечаю ему взаимностью?       Эрик целует меня со всей осторожностью, которая присуща ему. Ни за что бы не поверила, что он может быть нежным. Но Эрик умеет удивлять. Его губы аккуратно сминали мои, словно он боялся спугнуть меня. Книга выпала из рук, и я потянула их к его шее. Поцелуй стал более настойчивым. Эрик, не щадя мои губы, начал слегка покусывать их, чем вызывал стоны.       Подхватив меня на руки, Эрик направился в сторону кровати, не разрывая поцелуй. Воздуха не хватало, поэтому мне пришлось слегка оттолкнуть его.       – Какого чёрта? – прошептала я, когда губы Эрика переключились на мою шею. Вот же гадёныш! – Эрик?       Он не ответил, лишь продолжил покрывать шею и ключицы поцелуями. Нужно остановить это! Прямо сейчас! Но, чёрт возьми, я бы солгала, если бы сказала, что мне противны его прикосновения. Мягкие поцелуи, которые он разбавляет укусами. Его сильные руки, которые гладят бедра. Каждый поцелуй, каждое прикосновение заставляло сердце биться в бешеном темпе.       Эрик начал стягивать с меня одежду, попутно осыпая поцелуями. Глаза закрываются автоматически. Я пытаюсь справиться с ураганом эмоций, что обрушился на меня. Эрик отличный любовник. В этом сомнений нет.

***

      В этот раз всё прошло по-другому. Боли и насилия не было. Эрик двигался плавно, размеренно, принося неимоверное удовольствие. Я нещадно царапала его плечи и спину каждый раз, когда он резко выходил и так же резко входил, выбивая громкие стоны. Я сжимала простыни до побеления костяшек. Эрик что-то несвязно шептал мне на ухо, не прекращая движений.

***

      – Мне нравится, – произнёс Эрик, наматывая прядь моих волос на палец. – Тебе очень идёт.       Я, лёжа на его груди, подняла голову.       –Правда?       Эрик улыбается. Даже если он что-то и задумал, то мне плевать. Сейчас мне слишком хорошо, чтобы думать о чем-то другом. И лишь взгляд на кольцо заставляет сердце заныть тупой болью. Отбросив лишние мысли в сторону, я уснула.