Raised on Little Light

Тренировка длилась слишком долго, отчего Нил был изможденным и взвинченным. Он быстро помылся, кожа зудела от необъяснимого нервного напряжения. Его товарищи по команде прощались с ним, пока он сушил волосы, и шуршание полотенца заглушало их голоса. Оставшиеся несколько человек были заняты одеванием, и Нил бросил свою форму в сумку. Свитер, который он надел, слишком велик, но мягок, поношен и пах Эндрю. Он накинул капюшон и захлопнул шкафчик. Он попрощался, закинул на плечи сумку и направился к двери. В груди поселилось предвкушение, бурлящее, как кипящая вода. Он шел быстро выверенными шагами к выходу, и мысли об Эндрю подгоняли его. Как только он захлопнул входную дверь, сразу же заметил черную машину Эндрю. От знакомого вида мурашки пробежались по коже, а неосознанная улыбка появилась на лице. Дверь еще не успела закрыться, как он стал спускаться. Эндрю быстро появился в поле зрения, обошел багажник и шагнул под лучи уличного света. Его волосы сияли, как маяк, зовущий Нила домой. Улыбка расплылась по лицу, достаточно широкая, чтобы заставить скулы болеть. Эндрю широко развел руки, чтобы поймать Нила, пока тот не сбил их обоих с ног. Его ноги оторвались от земли, заставив воздух покинуть легкие, а в желудке появилось ощущение пронзительной боли. Эндрю со смехом уткнулся Нилу в шею, взъерошив еще не высохшие волосы на его затылке. Он стискал Эндрю до тех пор, пока не услышал, как воздух с хрипом вырывается из его легких. Он быстро поцеловал Нила в обнаженное горло, а затем поставил его на землю. — Ваймак знает об этом? — знакомый голос неприятно царапнул по ушам, и в горле зашевелилось разочарование — все, что он хотел сделать с Эндрю, придется отложить. Нил отпустил своего парня, чтобы заглянуть через капот машины, где стоял Кевин с ухмылкой на своем обычно торжественном лице. — Что ты здесь делаешь? — Нил едва не зарычал, не сумев подавить в себе враждебность. — Я пришел посмотреть на твою тренировку и был разочарован ею, — он посмотрел на Нила с явным презрением. — Почему именно тебя тренер назначил капитаном? Нил проглотил подступивший к горлу грубый ответ, но вместо этого снова обратил внимание на Эндрю. — Ты теперь водишься с ним? — Он пообещал, что оставит меня в покое, если я хоть раз позволю ему присоединиться, — Эндрю пожал плечами, небрежно засунув руки в задние карманы. — Мы можем избавиться от него сейчас? — Я стою прямо здесь, — произнёс Кевин с тяжелым вздохом. — Но я бы хотел, чтобы ты этого не делал, — ответил Нил с саркастической улыбкой. Они продолжили свою ссору, которая состояла из ухмылок и взглядов, способных убить, и ничего более. Эндрю посмотрел сначала на одного, потом на второго и удержался от преувеличенного вздоха. — Натаниэль Веснински, — голос прозвучал как эхо, рикошет от пули в тихой комнате. Все тело Нила сжалось; мышцы напряглись так сильно, что стали неметь. Страх быстро поглотил его, плотным узлом зажав дыхательные пути. Нил не мог пошевелиться, не мог говорить, когда Кевин застыл. Он медленно повернулся — Эндрю стоял спиной к нему в нескольких дюймах, ножи были наготове. — Знаешь, — начал Рико Морияма, направив телефон в их сторону, но его внимание было приковано исключительно к Нилу. — Когда я увидел тебя, то понял, что ты мне знаком. Теперь я знаю, почему, — его улыбка была опасной, как острие, подступившее к горлу. Жан Моро стоял слева от Рико, его рост пугал и притягивал одновременно. Его руки были скрещены за спиной, и Нил знал, что в его взгляде не было жалости. — Мы все думали, что тебя убили или что твоя сука-мать смогла увезти тебя так далеко, как только смогла. Но я был уверен, что ты мертв, — он сделал резкий шаг вперед, глаза блестели в свете уличных фонарей. — Увидев, как твой отец разрезал человека на мелкие кусочки, я был уверен, что он сделал то же самое с тобой. Очевидно, я ошибался, потому что вот ты где. Рико шагнул вперед, но остановился, услышав угрожающий тон Эндрю. — Если ты сделаешь еще один шаг, мне плевать, чем зарабатывает на жизнь твой папаша, я вырежу твои внутренности из тела и скормлю их тебе, пока ты еще дышишь. Воздух наконец-то ворвался в его легкие, заставив панику пошатнуться. Он не мог позволить Эндрю сражаться за него, он не мог позволить Эндрю убить себя. — Не может быть, — голос Кевина был тише шепота. Его глаза были широко раскрыты и безумно смотрели то на Нила, то на Рико, медленно складывая в уме остальную часть головоломки. — Чего ты хочешь, Рико? — произнес Нил, лишенный всяких эмоций. Эндрю стоял между ними, как молчаливый рыцарь. Внимание Рико снова переключилось на Нила, улыбка стала шире. — Ты не рассказал Кевину свой маленький секрет? А папочка знает? А как же твоя собака? — он вопросительно наклонил голову, передразнивая Нила с написанным на лице весельем. — Чего ты хочешь? — повторил Нил сквозь стиснутые зубы, сжав руки в кулаки, чтобы остановить дрожь пальцев. — Мне нужно то, за чем я изначально пришел, — он сделал тяжелую паузу, и тишину поглотили звуки далеких машин. — Это ты. Нил заставил себя выдохнуть, теряя контроль от страха, который грозил поглотить его. — Ты не можешь его забрать, — ответил Эндрю голосом, в котором на этот раз было больше злости, чем скуки. — Не могу? — спросил Рико. — Очень жаль. Мне очень не хотелось звонить твоему отцу. Но ты не оставляешь мне другого выбора. Он нажал кнопку на экране и невинно поднес телефон к уху. Нил не успел ничего сообразить, как попытался обойти Эндрю, уже протягивая руки, чтобы дотянуться до телефона. Эндрю остановил его прежде, чем он успел продвинуться слишком далеко, обхватив сильной рукой за талию и сильно прижав к груди. — Он блефует, — прошептал Эндрю, и слова поцеловали лицо Нила, как теплая ласка. Он глубоко вдохнул и сглотнул панику. — Мы поняли, — сумел выплюнуть Нил, — ты угрожаешь мне. Но я не верю, — он сделал еще один вдох. — Не может быть, чтобы у тебя был номер телефона Мясника. Может, у тебя и есть связи, но у тебя нет его номера. Эндрю напрягся возле спины Нила, но тот не обратил на это внимания, продолжая смотреть на Рико. Рико опустил трубку от уха и рассмеялся. — У меня нет номера Мясника. Но я знаю кое-кого, кто может мне его дать, — казалось, время замедлилось, пока слова доносились до ушей Нила, звеня снова и снова. Улыбка Рико исчезла с его лица. — У тебя есть неделя, Веснински. Одна неделя, чтобы подписать контракт с Воронами. Если я не получу от тебя ответа, я обязательно позвоню. С этими словами Рико бросил телефон Нилу, который поймал его слабыми пальцами. Он поднял один палец в сторону Нила, в последний раз произнеся это слово, после чего повернулся и исчез в ночи. Эндрю не отпускал его, пока не убедился, что они ушли; когда он наконец-то сделал это, Нил упал на колени с тяжелым стуком. От паники и хаоса в голове у него перехватило дыхание. Его руки опустились на асфальт, маленькие камушки и пыль впивались в ладони. Его тело онемело, каждая мышца начинала болеть под кожей. — Тренер, — прохрипел Нил, — мне нужен тренер. __ Нил был в катастрофическом состоянии: глаза широко раскрыты, взгляд отрешен, руки трясутся так сильно, что он не может держать себя в вертикальном положении. Эндрю опустился перед ним на колени, обхватил его за шею и прижался лбом к его лбу. — Мне нужно, чтобы ты дышал, — произнес Эндрю, и его слова пронеслись по бледной коже Нила. Он закрыл глаза и стал качать головой, прижимаясь к Эндрю. Рука Нила начала трястись от волнения, схватив рукав Эндрю, и кулак сомкнулся на ткани так плотно, что швы заскрипели. — Дыши со мной, Нил, — прошептал Эндрю, с тревогой наблюдая за тем, как с лица его парня исчезают краски. Нил открыл глаза, моргая от паники, и судорожно вдохнул. Эндрю крепко прижал руку к груди Нила. — Давай еще раз. После этого ему стало легче дышать. Тело Нила представляло собой гору на грани схода лавины, эмоции бурлили в его жилах подобно снежной каше, и в любой момент он мог уничтожить всех, кто находился поблизости, включая себя. Он уткнулся лицом в шею Эндрю, вдыхая запах сигарет и мятного какао. Его тело отозвалось на всхлип, зародившийся в горле, и задрожало от его силы. — Ты не можешь им быть, — голос Кевина был отдаленным раскатом грома, приближающейся грозой. Эндрю не терпел дождя. Он так быстро повернул голову в сторону Кевина, что его шея с силой захрустела. Взгляд, которым он окинул Кевина, был убийственным. Кевин отшатнулся от его силы, спотыкаясь от угроз, которые Эндрю не нужно было озвучивать. — Залезай в машину, мы уходим, — приказал Эндрю, снова обращая внимание на Нила. Его хватка на рубашке Эндрю была неослабевающей, его потребность в силе Эндрю была непостижимой. — Нил? — Голос Эндрю был шепотом на ветру, когда его губы неуверенно прижались к уху Нила. — Нам нужно уходить. Я собираюсь отвезти тебя домой, к тренеру. Нил пробормотал так неразборчиво, что это не позволяло ему ничего понять, но Эндрю было достаточно кивка. Он крепко обхватил Нила за талию и поднял его на ноги. Они шли как одно целое, Эндрю обхватывал Нила так же, как Нил обхватывал Эндрю. Страх разлуки был осязаем. Эндрю посадил Нила в машину и захлопнул дверцу. Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы отдышаться и принять этот момент. Он не позволил своему любопытству, своему смятению помешать Нилу быть первым. __ Дэвид копошился в холодильнике, когда входная дверь распахнулась с силой, достаточной, чтобы свалить на землю лошадь. Он крутанулся в сторону хаоса, яблоко оказалось на полпути к его открытому рту. Первое, что он увидел, — это ужас на лице сына, бледность его кожи и дрожь, охватившая все его тело. — Папа, — прохрипел Нил от боли, превратившись в отчаянную мольбу. Второе, на что обратил внимание Дэвид, — это рука, обвивающая талию Нила, а затем и человек, к которому она принадлежала. Эндрю Миньярд был известен не столько своей покладистостью, сколько отвращением к прикосновениям — и то, и другое противоречило тому, что Дэвид наблюдал собственными глазами. Последнее, на что он обратил внимание, был суматошный Ворон позади них. Дэвид не раздумывал, прежде чем броситься к ребенку, сердце замерло в груди. Он схватил лицо Нила двумя ладонями и затрясся от беспокойства, которое грозило поглотить его. — Что случилось? Нил моргал и моргал, глотая слова от страха, забившего ему горло. Наконец молчание нарушил Кевин, его яростный и панический крик привлек к себе внимание всех присутствующих. — Как ты мог скрыть это от меня? В течение последующей минуты никто не произнес ни слова. Шок пронесся по группе, как чума, и заставил их замереть. Воздух вокруг них изменился, напряжение стало подобно натянутой тетиве. Без предупреждения Нил вырвался из объятий отца и бросился вперед. Он бросился на Кевина с кулаками и словами, отточенными, как ножи. От первого удара Кевин отшатнулся назад, а затем Нил выплюнул слова, полные решимости убить. — Это твоя гребаная вина. Он пришел сюда за тобой! Теперь у нас у всех на спине мишень. Нил превратился в огненный шар, готовый уничтожить все на своем пути. Он снова бросился на Кевина, но Дэвид был рядом, он прижал сына к груди и поднял его на ноги. — Прекрати, — прохрипел Дэвид, когда Нил продолжил бороться в его хватке. — Я, например, хотел бы посмотреть, как он снова ударит Кевина, — с ноткой веселья в голосе сказал Эндрю. — Заткнись, Миньярд, — прошипел Дэвид, — и закрой эту чертову дверь. Эндрю, хоть раз в жизни, послушал своего тренера. __ Настроение не изменилось с их оперативным перемещением в гостиную. Наоборот, напряжение нарастало, как кипящие волны, обжигая их кожу там, где они чувствовали неловкие прикосновения. Кевин сидел как электризованный, он бушевал и плевался, не в силах контролировать себя в состоянии паники. Он провел грубыми, неуправляемыми руками по волосам, дергая темные пряди так сильно, что повредил не только кожу головы, но и все еще заживающую руку. Его взгляд следовал за Нилом по комнате, придирчиво изучая каждый его дюйм, пытаясь собрать в голове всю историю. — Я думал, ты умер, — сказал Кевин сквозь панические вздохи. Нил ничего не ответил; он уставился на свои раскрытые ладони, ничего не видя. — Почему ты не умер? — прохрипел Кевин, голос его ломался от слез, которые он отказывался изливать. — Хватит, — с Ваймаком пришлось считаться, его слова заставили всех обратить на него внимание. — Сядьте и заткнитесь, черт возьми, — он указал суровой, непоколебимой рукой на диван. Кевин опустился на подушки, словно его ноги больше не могли выдерживать его вес. Эндрю медленно, но последовал за ним, усевшись в кресло у окна, достаточно далеко от Кевина, но достаточно близко к Нилу. — Нил, — голос тренера был шепотом под волнами паники, вода забивала уши и затуманивала зрение. Он не чувствовал своих рук, кожа онемела. — Нил. Руки тренера были большими, а мозоли на пальцах и ладонях напомнили Нилу о ком-то гораздо более жестоком, чем его отец. Он моргнул, и кровь окрасила его зрение, а образы забытого времени всплыли на поверхность, как труп, поднимающийся со дна океана. С каждым мгновением он видел подвал под особняком Балтимора, бесчисленные необъяснимые пятна на стенах и полах. Затем пришли воспоминания о криках, звуках ломающихся костей, запахе поджаренной плоти. Все его тело содрогалось от образов, которые уже давно запечатлелись в его памяти, образов, которые он никогда не сможет забыть, потому что они нанесли шрам даже в самые глубокие, самые защищенные уголки его души. — Поговори со мной, малыш, — голос отца был напоминанием, рукой, вытаскивающей его из сильного потока, готового унести его под воду навсегда. Он моргнул, приходя в себя, — красное пятно оставалось с каждым морганием. — У нас проблема.