Цейтнот

Женщина осторожно оглянулась по сторонам. Внимание толпы было приковано к игроку, который выбивал для всех кости. Не обнаружив на себе взгляды, она незаметно вытянула из рукава сложенный пергамент. – Изучай, пока есть возможность, – женщина развернула рисунок. – Тебе ещё не раз придётся чертить этот круг... если повезёт. Перед глазами прибывшего предстал обожжённый чертёж мандалы. Он взял его в руки и испытал тошноту: бумага на ощупь была похожа на тряпку или кусок кожи. Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Он молча сравнил её очерки с рисунком игрока, а потом смутился: – Но на твоём рисунке символов больше, чем на круге этого психа. Женщина с завистью взглянула на игрока, что сорвал куш в три кости с первого броска. – Эти символы вспомогательны. Они обозначают цифры, соответствующие костям. Бывалых игроков легко определить по стилю начерченного круга. Такие, как Джек, – женщина указала взглядом на улыбающегося счастливчика, который победно воскликнул. - почти не используют цифровые символы. – Джек? Ты знаешь, как его зовут? – Да-а... – с ненавистью процедила она. – От куда ему известно своё имя? – Его ему поведал провидец. Джек говорил, как встретил его однажды. Признавался, что провидец – не человек, как считают многие, а нечто иное. Оно знает всё обо всех и появляется лишь перед избранными. – Я тоже могу наугад раздать вам имена, – с недоверием выпалил прибывший. – Это не ложь! Прорицатель существует! О нём все говорят! – Как и о семи костях, которые даруют возрождение, – не удержался прибывший. – Ты ведь не видела ни разу прорицателя? А того, кто бросил семь жёлтых костей и переродился? Это же вообще невозможно, чтобы все семь костей с одного броска попали, как ты говорила, в определённые сегменты круга, в нужной комбинации. – Что? – женщина ошарашено взглянула на прибывшего, насупила брови и уверенно продолжила. - Я не видела, но ходят слухи, как кому-то это удавалось и не раз. Есть человек, который... – Все эти слухи – чушь! Неужели непонятно, что следуя правилам игры, вы все перегрызаетесь. Я не уверен, что эти слухи вообще люди разглашают. Гончие, черви, змеи и прочие отродья... да от одного раскалённого пекла никто и дня не протянет. От куда взяться слухам? Разве что сами демоны их пускают. Потому что только демонам под силу выжить в этом Аду! Это какой нужно обладать дьявольской одержимостью, чтобы ежесекундно ради перерождение через убийства и мародёрство бросать кости?! Может в нас как раз и возделывают будущих демонов, благодаря этой игре? – Какой ты благородный! – женщина вырвала из рук прибывшего чертёж мандылы. - Ну тогда ты как-нибудь проживёшь без этого круга. Недавно та, что прижималась от страха к его плечу, смерила брезгливым взглядом. Она оставила прибывшего и отправилась к толпе. - Где мои кости, Джек? Ты же чувствуешь, что Стражи идут сюда. Нужно выдвигаться! - Погоди... ещё пару бросков, - счастливчик, не хотел отрываться от удачной партии. На круге Цейтона после каждого броска с сиянием появлялись снова и снова новые кости. – Да без проблем, Джек. Только отдай мне одну жёлтую кость, три белых и одну чёрную. Я же вижу, что они у тебя есть. – А может тебе ещё сразу все семь жёлтых отдать? – от неслыханной дерзости игрок отвлёкся и промахнулся. - Чёрт! Смотри, что ты наделала! – Перебьёшься одной жёлтой! – не довольствовала толпа. – Да, точно! Или мы свернём тебе шею! – Ты всё слышала, – подытожил счастливчик. – Джек! – женщина достала из-за пазухи нечто похожее на зелёный камень, который напугал игрока и заставил его опомниться. У мешка в миг исчезла. – Ладно, – он недовольно фыркнул, протягивая ей кости. Среди толпы возражений не последовало. Женщина убрала в рукав кости и молча направилась к выходу. – Я согласен. Пора выдвигаться. К тому же такую удачную партию продул. Я сам всем раздам кости. Кто дёрнется, превратится в того парня! - игрок снова растянул улыбку как псих, указывая на рыжеволосого с разбитой головой. "Какой он сильный человечишка среди себе подобных. Наверное уже и забыл, как беспомощно висел вниз головой над пастью костяного дракона", - подумал прибывший, спасший везунчика от смерти. Внезапно прибывший снова ощутил удушье и страх подступающие к горлу. От жуткого предчувствия заколотилось сердце. Паника охватила разум, как тогда, когда он сбегал от гончих псов. – Держи, – Джек, протянул, сжатый кулак перед побелевшим от ужаса прибывшим. Мужчина принял свою долю и с недоумением спросил, разглядывая в ладони три чёрные кости: – А где жёлтая? – У нас так водится: за чёрную платят чёрными, – Джек очевидно лгал, продолжая улыбаться. – Если тебе нужна жёлтая, иди и отыграй. Выдвигаемся! – Что? Какого чёрта?! Джек, не оглядываясь, шел к выходу из пещеры, зазывая за собой толпу: – Кто не хочет подохнуть, идите за мной! Кости не вечные, да и без воды вы долго не протяните... "Тут есть вода?" – прибывший потерял дар речи. Люди уходили, а мужчина не решался следовать за ними. Отчаяние выжирало сознание, что без жёлтой кости он обречён. "Не хочу! Не хочу встречать Стражников! Не хочу видеть! Не хочу знать, как они выглядят! Что делать? Что они делали?! " – вспоминая правила, прибывший бросился к мандале, которую начертил везунчик. – "Сначала взнос?" Мужчина расположил в центре одну чёрную кость и за пару секунд она с сиянием растворилась. Вторую он кинул в стену. Уголёк отскочил и попал в пределы круга, но на одном из сегментов она растворилась, не принеся новые кости. – Да чтоб тебя! – прибывший незамедлительно положил в центр следующую кость, чтобы сделать бросок. Взнос исчез. Последняя третья кость. Растворилась.