Переплетение ветвей семейного древа

В маленькой детской комнате, на одной из трёх кроватей, сидит ребёнок с головой, которая больше чем на половину обмотана бинтами. На коленях мальчика лежит маленькое карманное зеркало, которое он стащил у матери. Раз в несколько минут Альберт поднимает руку с ним, смотрит на себя пару секунд, а потом слабо морщится и кладёт обратно. Собственный вид вызывает у него лишь отвращение. Странно для девятилетнего мальчишки, не правда ли? Но Альберт живёт с этим чувством гораздо раньше. С того самого момента, как он понял, что Эмма и Сэмюэль никогда не будут с ним водиться только потому, что его лоб рассекает огромное, похожее на щель оврага, родимое пятно. Только поэтому. Только из-за внешности. Мальчик откинулся на подушки и потёр рукой бинты. Он прекрасно понимал, что под ними сокрыто что-то более ужасное, чем он ожидает увидеть, поэтому всё ещё не снял их. Лучше уж так ходить.. Постепенно Альберт начал засыпать. Он уже почти провалился в сон, как вдруг дрёму разогнал неприятный скрип двери. Мальчишка с ненавистью уставился на вошедшего брата и тихо проговорил: -Чего тебе, Сэм? Темноволосый садится к нему на кровать и неловко проводит рукой по ногам брата, повторяя за матерью. Альберт резко прижимает ноги к себе, обнимая колени. -Не надо. Так. Делать. Сэмюэль с грустью смотрит в лицо младшего и тихо произносит: -Альберт, ты как? Как твоя.. голова? -Прекрати притворяться, придурок. Я знаю, что тебя мама попросила так сказать. Альберт накрывается одеялом с головой, словно закрывается в кокон. Ему противно смотреть на брата, который от растерянности беспомощно открывает и закрывает рот. Сэм не ожидал услышать от него такое, не предвидел такой реакции. Почему-то ему казалось, что Альберт с радостью примет его сожаление и поддержку, что снимет наконец эти дурацкие бинты и побежит играть вместе с ним и с Эммой. Но Альберту поддержка больше не нужна. Он грубо говорит, словно плюётся кислотой: -Выйди из комнаты. Я не желаю тебя здесь видеть. Раньше Сэм попросту наподдал бы ему, отвесил пару тумаков и обозвал, но сейчас он почему-то слушается, кивает и молча идёт к двери. Подождав пару минут, мальчишка вылезает из-под одеяла. Встаёт с кровати и идёт к большому зеркалу, что висит на стене. Закрывает глаза и тянется к бинтам.. вновь открывает. Какая мерзость. Этот случай с ульем принёс большие изменения в жизни младшего поколения семейства Вандербум. Эмма и Сэм присмирели, совесть мучила их, заставляя каждый день робко просить младшего брата о прощении. Они всё же надеялись, что Альберт оттает, вернётся таким же, каким и был.. скромный и дружелюбный мальчик, который увлекается бабочками и рисованием. Но Альберт не таял. На его столе теперь не было большой стопки рисунков с бабочками и кривыми портретами родных. Куда-то пропала рамка с пёстрой бабочкой, которую мальчик раньше любил и ценил. Он больше не подходил ни к кому с предложением поиграть, не рассказывал брату и сестре о том, что нового вычитал в книжках. Мальчик словно покрылся твёрдой оболочкой, которую не могли пробить ни предложения поиграть, ни нежные слова. Альберт создал свой собственный мир внутри себя самого, и ключ от него он не собирался отдавать никому.