— Мы не успели попрощаться, а поэтому я не могу назвать это разлукой. Итэр. Тизер «Тейват»
В тишине звук шагов очень некстати разносился по пустому коридору. Итэр не знал, что будет, если кто-нибудь его здесь поймает: наругает, начнут жалеть или сведут всё в шутку. Но сейчас ему было уже всё равно. Юноша и сам не до конца понимал, что собирается делать. Он не был программистом и в принципе не особо разбирался в технике. Так получилось, что ещё до того, как он определился, чем хочет заниматься в жизни, он с сестрой наткнулся на рекламу, за которую оба ухватились по молодости и глупости. Как бы сейчас он хотел вернуться назад и отказаться от этой идеи. В их работе никогда не было чего-то сложного, простая игра. Каждый раз новый мир, новые возможности, а потом часы обсуждения увиденного друг с другом. Им незачем было вникать в сюжет, порой печальный, их задачей было изучать механики новой игры: сражаться с кем-то, что-то строить или собирать предметы, но каждый раз это было интересно и захватывающе. Особенно, когда рядом с тобой сражается твоя сестра. Единственным, что раздражало Итэра в их работе, были нескончаемые медицинские осмотры, которые, по словам врачей, были направлены на выявление отклонений в мозге или нервной системе из-за длительного воздействия компьютерного излучения. Но каждый раз брат с сестрой выходили со всех осмотров абсолютно здоровыми, пока врачи рассказывали страшилки, в которые юноша никогда не верил, о людях, чьё сознание застревало в виртуальной реальности. Но теперь поверил. Они должны были отправиться в эту игру вместе, но в самый последний момент какой-то глюк выбросил Итэра из системы, и ему решили дать выходной. Люмин отправилась тестировать мир в одиночку. Весь день юноша болтался по территории фирмы, а вечером, уже под конец рабочего дня, ему сообщили о случившемся. Проторчав несколько часов под дверью, он добился возможности попасть в палату к сестре, где врачи не могли ничего сделать. На следующий день, разговаривая со своим начальником, он узнал, что те отправили за Люмин специально обученного человека, который пока что ещё не нашёл девушку. Итэр остался жить на территории фирмы. Ему была предоставлена комната в общежитии для сотрудников, которым было негде жить или которые работали вахтами. Целыми днями он торчал в палате у сестры, не появляясь на работе. Только после появления слухов о том, что его могут выселить, юноша вернулся к тестированию, но делал это без прежнего энтузиазма, а в каждый свободный момент старался оказаться в палате рядом с сестрой или выпытать у кого-нибудь из сотрудников информацию о её поисках. Но надежда, дававшая ему силы жить всё это время, постепенно угасала за прошедшие пять месяцев. Клятвенно заверявшие об успешном ходе поисков сотрудники старались избегать Итэра, а, если всё-таки попадались, отвечали на вопросы неохотно, и было видно, что они ищут любой способ уйти от этого разговора. Только врачи всегда искренне сочувствовали юноше и каждый раз рассказывали о состоянии Люмин, которое на протяжении всех пяти месяцев оставалось стабильным. Никто не пытался сделать что-нибудь, чтобы спасти Люмин. Все лишь старались скрыть своё бездействие от Итэра и вездесущей прессы. В таком случае оставалось лишь взять всё в свои руки. Сначала идея отправиться искать сестру показалась очень легкой. Он сотни раз бывал в других мирах, значит проблем возникнуть не должно. Но главной проблемой оказалось не нахождение в виртуальной реальности, а возможность туда попасть. Рассказать кому-то о своей идее юноша не решился, опасаясь, что его сдадут начальству, поэтому приходилось полагаться лишь на себя. И вот сейчас он шёл по пустому коридору с бешено колотящимся сердцем, не представляя, что будет делать, когда доберётся до места. За окном уже смеркалось, но некоторые сотрудники часто засиживались на работе до глубокой ночи, поэтому Итэр не переживал, что его остановит охрана за незаконное проникновение. Коридор был пуст, что было как нельзя кстати, а дорогу юноша знал, потому что уже бывал в нужном ему кабинете. Наконец, нужная дверь. От предвкушения Итэр чуть не перешёл на бег. Уже положив руку на ручку двери, он внезапно осознал всю свою неподготовленность. Дверь оказалась заперта. И даже если ему удастся проникнуть внутрь, он понятия не имеет, как подключить самого себя к виртуальной реальности. Ему оставалось лишь признать своё поражение и вернуться обратно, надеясь, что когда-нибудь Люмин сумеет вернуться обратно. — Итэр. Погружённый в собственные мысли, юноша не услышал, как сзади кто-то подошёл. Подскочив от неожиданности, он круто развернулся и улыбнулся как можно приветливее, стараясь не показать страха, который окатил его мощной волной. Он узнал подошедшего к нему юношу. Он работал среди программистов и особо ничем среди них не выделялся, кроме своей внешности. Каждая вторая девушка, так или иначе знакомая с молчаливым программистом, восхищалась его красотой и при каждом удобном случае старалась ему об этом сообщить, а художники нередко всовывали в игру какого-нибудь npc с его внешностью. Итэр видел пару раз этого юношу среди программистов, но ни разу не разговаривал. — Привет, — стараясь придумать себе оправдание, попытался завести диалог Итэр. — Прости, я не помню твоего имени. Дэн, если не ошибаюсь? — Дайн, — ничего не выражающим тоном поправил тот. — Дайнслейф, если точнее. Что ты здесь делаешь? Итэр, так и не успевший ничего придумать, замялся. Он старался не смотреть в глаза собеседнику, которые, казалось, пронизывали насквозь, и сосредоточил всё внимание на кончике косы. — Не отвечай. Я знаю, — заметив смятение юноши, сказал Дайнслейф. Итэр удивлённо поднял на него взгляд. — Правда? Откуда? Дайнслейф легко усмехнулся. — Тяжело не догадаться. Ты хочешь отправиться на поиски сестры, верно? Вот только дверь заперта и ты понятия не имеешь, как подключиться к виртуальной реальности. Он не спрашивал, а утверждал, и это сильно подбило моральный дух Итэра. — Верно. И ты теперь сдашь меня? — хмуро спросил он. — Зачем? — Дайнслейф удивлённо поднял брови. — Мне это ни к чему. Отойди, пожалуйста. Поражённый столь неожиданным освобождением от кары начальства, Итэр послушно пропустил юношу к двери. — То есть я могу идти? Всё равно у меня ничего не выйдет, ты сам только что сказал. — В общежитие? Ну, иди если хочешь. А хочешь — заходи, — с этими словами Дайнслейф отпер дверь и приглашающе махнул юноше. Итэру показалось, что его облили ледяной водой. Он до сих пор не до конца поверил в то, что Дайнслейф не сдаст его, но в то, что ему предложили помочь, не верилось ещё больше. — Так и будешь стоять или может всё-таки войдёшь? Итэр качнул головой, выходя из состояния шока, и поспешно шагнул внутрь. Дайнслейф зашёл следом и прикрыл за собой дверь. — Что… что ты здесь делаешь? — глядя на то, как Дайнслейф включает один из многочисленных компьютеров, с небольшой заминкой спросил Итэр. Ответа не последовало. Юноша задумчиво смотрел в экран и, казалось, даже не слышал вопроса. Прежде, чем Итэр успел открыть рот, чтобы вновь попытаться завести разговор, он резко повернулся и спросил: — Ты правда уверен, что хочешь это сделать? Итэр кивнул. — И ты понимаешь, какая опасность тебе может грозить? Итэр снова кивнул, но несколько неуверенно. Дайнслейф заметил это. — Ничего хорошего тебя не ждёт. Тебе попытаются помешать самыми разными способами. Но ты всё равно уверен? — заметив, как непонимание на лице Итэра сменяется решимостью, уточнил он. Дождавшись кивка, юноша встал, открыл один из ящиков и что-то достал из него. — Тогда лови. Итэр поймал брошенный Дайнслейфом предмет. Сначала в полумраке было не понятно, что это, но теперь он смог его как следует разглядеть. Это были очки точно такие же, как какими он столько раз пользовался, отправляясь в очередную игру. — Зачем ты помогаешь мне? Дайнслейф, уже отвернувшийся обратно к экрану, замер. Пальцы вцепились в спинку стула, на который он опирался. Юноша медлил с ответом. — Сложно объяснить, — наконец заговорил он. — Скажем, я не согласен с тем, что они делают. Повисло молчание. Итэр вертел в руках очки, Дайнслейф вновь сосредоточился на компьютере. — Есть одно условие, с которым я отправлю тебя туда, куда тебе надо, — не отрывая взгляда от монитора, нарушил тишину Дайнслейф. — Ты никому и ни за что не расскажешь, кто тебе помогал этой ночью. — Даже Люмин? — Даже Люмин. Дайнслейф развернулся, и их взгляды встретились. Около минуты они смотрели друг другу в глаза, а потом Итэр кивнул. — Никому. Обещаю. Дайнслейф тоже кивнул. — Тогда, не будем терять время. Пока Дайнслейф всё подготавливал, Итэр отошёл к окну, чтобы не мешать ему. Сумерки уже сменились ночью, и на небе начали загораться первые звёзды. Юноша, прислонившись щекой к прохладному стеклу, старался разобрать знакомые созвездия, но вместо этого звёзды складывались в какие-то непривычные фигуры. В голове роились мысли о завтрашнем дне, о том, что будет, когда кто-нибудь узнает о том, что он сделал сегодня ночью. А ведь ему точно не хватит одной ночи, ему нужно будет вернуться сюда ещё раз. — Итэр. Юноша оторвал взгляд от неба и посмотрел на Дайнслейфа, склонившегося над компьютером. — Ты точно уверен? — вновь спросил он, развернувшись к Итэру, и быстрым взглядом обежал его с головы до ног. — Да. Дайнслейф кивнул и отвернулся. — Советую сесть. Загрузка здесь очень долгая. Итэр послушно сел в ближайшее кресло, повертел в руках очки, сбоку которых теперь горело несколько огоньков, говоря о готовности к работе. — Дайн, — прежде чем одеть очки негромко позвал он. Тот обернулся. — Спасибо, — Итэр чуть улыбнулся. Дайнслейф кивнул в ответ, и Итэр надел очки. — Спасибо. Дайн кивнул в ответ и отвернулся. Почему-то улыбнуться у него не вышло. Перед глазами на экране монитора прыгали понятные только ему цифры. Цифры, рассказывающие о том, что путешествие Итэра вот-вот начнётся. В голове в очередной раз мелькнула мысль о том, что будет, когда завтра здесь найдут Итэра. О том, что его вышвырнут отсюда, хотя он так и не успел ничего сделать за эту ночь. Чем больше отсюда приходит людей, тем правильнее идёт там время. Цифры на экране сообщили, что путешествие Итэра началось. Дайнслейф взглянул на юношу, тот наклонился чуть вперёд, будто собирался встать. Дайн тяжело вздохнул. «Прости, Итэр. Ты не найдёшь её так. А если и найдёшь, то не успеешь вытащить.» Пальцы застучали по клавиатуре, стирая цифры и вписывая новые. За спиной Итэр откинулся обратно на спинку кресла. Лампочки на очках замерцали и погасли. Завтра утром здесь найдут Итэра, который застрял в том же мире, что и его сестра. Его отправят в соседнюю палату, придумают оправдание для прессы. А он останется бродить по другому миру, как когда-то бродила его сестра, с одним отличием: он сможет вернуться сам. Дайн снова вздохнул. Этой ночью он не сможет увидеть Люмин. Этой ночью он отправил к ней её брата.***
Когда чернота перед глазами разошлась, Итэр обнаружил, что сидит посреди поля неизвестных ему цветов. Лёгкий ветерок теребил белые лепестки, перебирал пряди волос. Тёмное небо было усыпано звёздами. «Интересно, это всё ещё загрузка или уже нет?» Дайнслейф не сказал ничего насчёт того, что будет, когда игра запустится. Значит, надо соображать самому. Для начала встать и оглядеться, а потом решать, что делать дальше. Ослепительная вспышка на мгновение лишила зрения. Когда оно вернулось, Итэр всё также сидел на поле цветов, но что-то изменилось. Он не мог понять, что именно, но чувствовал, что теперь всё будет по-другому. Он встал и огляделся. Вокруг, на сколько хватало глаз, были цветы. Где-то вдали мерцал огнями город. Повинуясь какому-то необъяснимому желанию, Итэр провёл рукой в воздухе, но ничего не произошло. А потом на юношу обрушились воспоминания. Его воспоминания. Итэр поднял взгляд к небу и нашёл парящий вдалеке остров. Руки сами сжались в кулаки, он резко мотнул головой и, отвернувшись, зашагал в сторону огней неизвестного города. Он найдёт Люмин. И никакие Боги не сумеют ему помешать.