Как провести удивительно насыщенную двухлетнюю годовщину

Почему у него во рту вкус кумкватов? И почему он не мог почувствовать свой аппендикс? …Погодите-ка, это не имеет никакого смысла. Флэш застонал, его глаза не хотели раскрываться, сколько бы он ни говорил им, что пора пробудиться. Его тело полностью онемело, не в силах пошевелиться или даже определить, как расположены его конечности. Может быть, он на что-то опирается? Казалось, что он сидит, но точно сказать было нельзя. И если он только что очнулся от бессознательного состояния, то почему он вообще сидит? Неужели он снова заснул в удобном кресле Твайлайт? Нет, погоди, кресло было испорчено, и ты, наверное, помнишь, как засыпал… верно? — подумал он. — Ну, если только тебя снова не сбил с ног тот фолиант. Ну, тот, который больше Спайка. Но… нет, его голова болела не настолько сильно, чтобы это была гигантская книга. Так что же его ударило? Его опять слишком сильно накрыло пушкой? Это может объяснить вкус кумквата. Бо-… он вст-…ёт! — раздался голос, но он звучал очень далеко, и Флэш не смог расслышать почти ничего из сказанного. Может быть, у него онемели и уши? Или это потому, что его мысли всё ещё двигались медленнее, чем домашняя черепаха Рэйнбоу? — Сухопутная черепаха, — поправила его воображаемая Флаттершай, указывая на воображаемый плакат, объясняющий разницу. Ну, если он видел воображаемую Флаттершай, то, возможно, его мозг был повреждён. Эх-х-х… Твайлайт, наверное, могла бы ему помочь. — Пусть о… Он… О, ура, голоса вернулись. А я всё ещё ни черта не понимаю. Чёрт, это раздражало. Может быть, он сможет ускорить процесс, если попробует подвигаться? Ведь отток крови не повредит, не так ли? По крайней мере, попробовать стоило. Флэш попытался расправить крылья, но они за что-то зацепились. Нет, не так. Он вообще не мог ими пошевелить. Даже при оставшемся оцепенении он мог определить, что крылья прикреплены к бокам чем-то толстым и плотным. Это не могло быть хорошим знаком. Ладно, ладно, спокойно, Флэш. Ты не можешь пошевелить крыльями. Это плохо, но паника не поможет. Твайлайт уже доказала это. Просто сохраняй спокойствие, дыши и постарайся оценить ситуацию. Стандартная подготовка стражника: проснулся в неясной ситуации? Быстро проверь все части тела, чтобы убедиться, что они неподвижно прикреплены или, по крайней мере, не сломаны. Флэш практиковался в этом достаточно много раз, чтобы делать это во сне. Голова? Способна поворачиваться из стороны в сторону, но на шее что-то было. По крайней мере, это не перекрывало ему доступ воздуха. Кроме того, раздражает головная боль, которая мешает сосредоточиться, но, кажется, уменьшается с каждой минутой. Передние и задние ноги? Полностью неподвижны. Передние ноги для надежности были за спиной. Торс? Невозможно оторвать от того, на чём он сидит, даже чтобы упасть. Да, определенно нехороший знак. Итак, посмотрим. Я был без сознания, теперь я к чему-то привязан, и Твайлайт не пытается осторожно проверить, не очнулся ли я, как она обычно делает, когда меня случайно чем-то вырубают. Либо я привязан к столу с серпантином из-за одного из праздничных казусов Пинки, либо меня привязал кто-то из пони, куда менее дружелюбный. Пожалуйста, пусть это будет розыгрыш, который Рейнбоу завела слишком далеко? Пожалуйста? По крайней мере, онемение начало понемногу проходить, но, учитывая, что он не мог пошевелиться, это могло продолжаться недолго. Снова застонав, Флэш преодолел изнеможение и, наконец, смог открыть глаза. ААА! Чертово солнце! Он повернул голову в другую сторону, и солнце, к счастью, не стало светить ему прямо в глаза. К сожалению, всё, что он мог видеть, — это огромный сгусток беспорядочно вращающихся во все стороны цветов. УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ. Не тошни, не тошни… Вот каково это – получить сотрясение мозга? Или, может быть, мигрень? Было ли у него сейчас что-нибудь из этого? Честно говоря, он не был уверен, но знал, что сейчас он не в состоянии бороться. Проклятье. Он несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение. Вскоре большое пятно начало расплываться и разделяться на различные группы цветных пятен. Но потом он увидел большой ящик, на котором была нарисована большая версия метки Пинки, и понял, где находится. Он находился в третьем складе Понивилля, куда Пинки доставляла все свои праздничные принадлежности, прежде чем спустить их в свою пещеру для вечеринок. Однажды они с Твайлайт помогли ей перенести их после того, как она заказала десять слишком больших коробок смеси для торта. Он даже не понимал, КАК их угораздило ввязаться в такую нелепую затею и каким образом он оказался с полностью готовым тортом, идеально лежащем у него на голове. Так, меньше попыток понять невозможное, больше сосредоточенности на том, почему я здесь. Поздний вечерний свет солнца проникал сквозь верхние окна, линией располагающиеся на складе, заливая помещение тёмно-оранжевым и золотым светом заходящего солнца. А перед ним стояло не менее десяти движущихся фигур, которые, скорее всего, были пони. Точнее, пони, которые, вероятно, и привели его сюда. А, когда Флэш опустил взгляд, зрение прояснилось настолько, что он смог убедиться: его действительно связали. По его мнению, довольно крепко. Его грудь была почти полностью обмотана толстой веревкой, и он был уверен, что под ней был еще один слой, просто чтобы убедиться, что он не сможет использовать свои крылья, если вырвется из первого. Его копыта были скованы металлическими кандалами, которые полностью охватывали суставы ног, то есть он даже мог сгибать ноги, пока они были на нём. А на горле был едва различим металлический ошейник. — Ну… пипец… — пробормотал Флэш, во рту у него неловко пересохло. Он закрыл глаза, сумел поднять голову и с досадой стукнул ею о предмет, к которому был привязан. Его, капитана стражников принцессы, действительно похитили. Ирония была такой плотной, что Пинки, будь она здесь, могла бы разрезать ее ножом. — Добрый вечер, Солнышко, — хихикнул грубоватый голос, заставив Флэша простонать и приоткрыть один глаз. Перед ним стоял серый единорог. У него была коричневая грива, карие глаза, он был одет в чёрную куртку и чёрные штаны, которые скрывали его метку. Над левым глазом у него был небольшой шрам, а на лице – злобная ухмылка, которая так и кричала: «Я злой лидер. БАХАХАХА!» — Знаешь, я втайне надеялся, что это розыгрыш, — пробормотал Флэш, поворачивая голову, чтобы попытаться расслабить мышцы шеи, когда придурок перед ним ухмыльнулся ещё шире. — Так, дай угадаю… Ты хочешь получить мой автограф? — Комик, да? — усмехнулся единорог, чем вызвал несколько смешков со стороны пони, которых Флэш не мог видеть. — Жаль тебя разочаровывать, мистер пони-стражник, но мы здесь не ради тебя. Просто нужно, чтобы ты на время убрался с дороги. Не волнуйся, я уверен, что кто-нибудь из пони найдет тебя, как только мы закончим наши дела. Ну, что ты знаешь? Этот парень даже ГОВОРИТ, как настоящий злодей. Хотя, может быть, больше похож на босса мафии, чем на древнее зло, стремящееся уничтожить мир. По крайней мере, он не говорит как дворянин, иначе он бы каждые десять секунд оскорблял моё наследие! Ну, если бы он был несносным трайбалистом, то так бы и было. Но учитывая, что он похитил меня и всё такое, я думаю, можно предположить, что так оно и есть. — Если хочешь увидеть принцессу Твайлайт, тебе нужно записаться на приём, — сказал Флэш, легко догадавшись, кого они ищут, ведь действительно, кого ЕЩЁ они могут искать? Спайк популярен в Кристальной Империи, но не НАСТОЛЬКО популярен. — Время ожидания от двух дней до недели, может быть отложено из-за внезапных проблем дружбы, атак магических чудищ, обязанностей принцессы, возвращения древнего зла, потому что сегодня вторник – день Пинки/Дискорд-проделок. — Заткни хлеборезку, — сверкнув кинжалом, плюнул единорог, попадая в лицо Флэшу. — Думаешь, это какая-то шутка!? Ты здесь, в нашей власти, и твоя драгоценная маленькая принцесса скоро тоже станет нашей! — Ты ведь понимаешь, что она сейчас находится в волшебном кристальном замке в окружении как минимум двадцати или более стражников? — спросил Флэш, но тут же получил удар копытом бандита в челюсть. «Оу…» — подумал Флэш, когда его зрение на мгновение поплыло, а затем перефокусировалось. На самом деле, это было как раз то, что ему было нужно – зрение прояснилось настолько, что всё вокруг перестало быть размытым, а головная боль, хотя и усилилась на несколько секунд, но, похоже, уменьшилась, как только он пришёл в себя. Спасибо, адреналин. — Ну вот, видишь, это просто грубо, — сказал он, отряхиваясь от удара. Его и раньше били ногами вполне обученные земные пони, так что удар, нанесенный простым единорогом, был не более чем любовным касанием. — Я просто указал на очевидное. — Хорошо, что здесь есть СОРОК пони! — крикнул кто-то ещё. Единорог перед Флэшем наконец отступил назад, чтобы пегас мог видеть весь склад. Слева от него были сложены ящики с принадлежностями для вечеринки Пинки, а справа – вход на склад в виде причудливо огромных металлических дверей. Перед ним стояло не менее тридцати пони, одетых точно так же, как единорог перед ним. На всякий случай, если не было очевидно, что они все работают вместе. Многие из них наблюдали за Флэшем с забавным и самоуверенным выражением морды, хотя некоторые продолжали возиться с арбалетами, мечами и… у одного вправду был огромный красный молот? Серьёзно? — Ну что, красавчик? Есть что-нибудь эдакое? — спросил серый единорог, торжествующе ухмыляясь. Чёрт. Это плохо. Тренировка или нет, но я ни за что не справлюсь с таким количеством пони, даже если мне удастся освободиться. А если они пойдут за Твайли… Флэш моргнул. Он вдруг вспомнил, что сегодня за день и чем он занимался до этого. Это была вторая годовщина их с Твайлайт свадьбы, и он шёл за город, чтобы подготовить всё для их свидания. И если он был здесь, то это означало, что он не вернулся в замок, чтобы забрать её на свидание. …А это не могло подождать до завтра? — спросил Флэш через мгновение, заставив победное выражение мордочек пони смениться на растерянное. — Я серьёзно, это же моя двухлетняя годовщина… Подожди, какой сегодня день? Я же не был без сознания несколько дней? — Если он был в отключке больше суток, а его отсутствие до сих пор не заметили, значит, дела обстояли гораздо хуже, чем он думал. — Нет, сейчас только семь сорок три, — ответил красный пегас-жеребец, поднимая взгляд от арбалета, который он чинил. — Ты был без сознания всего несколько часов. Мы не хотели упустить наше время. Только семь сорок три? Приятно было узнать, что он не пролежал без сознания несколько дней. И что он опоздал на свидание впервые с тех пор, как начал встречаться с Твайлайт. Это означало, что она, скорее всего, уже заметила его пропажу и начала поиски. Флэшу стало почти жаль похитителей, учитывая, как Твайлайт отреагирует, когда найдет его связанным. Почти… — Спасибо, — искренне сказал Флэш. — И за это я скажу Твайлайт, чтобы она была с тобой помягче. — Чего? Немного раньше… 14:58, 14:59, 15:00. Лицо Твайлайт стало суровым, когда она посмотрела на таймер, который она телепортировала из кухни. Пятнадцать минут. Флэш Сентри, пони, который никогда не опаздывал на свидания, которого она только что видела за обедом, прежде чем отправить его на вторую половину дня с поцелуем, теперь опаздывал на их самый важный вечер в году. На их двухлетнюю годовщину. Что-то было не так. — Глиминг Шилд, — сказала она, обращаясь к стражнице, стоявшей у входа в библиотеку. — Позови всех стражников, даже тех, кто сейчас не на службе. — Принцесса? — Я чувствую, что что-то не так. Может, я и поступаю как параноик, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Настоящее время… — Я сказал, что передам Твайлайт, чтобы она была полегче с тобой, когда неизбежно появится здесь, — сказал Флэш, улыбаясь самой радостной улыбкой, на которую только был способен. — В конце концов, прошло уже почти сорок пять минут с тех пор, как я должен был встретиться с Твайлайт для нашего свидания, так что, скорее всего, она будет здесь… с минуты на минуту. Это вызвало смех со стороны серого единорога, которого Флэш решил назвать Панчи, чтобы не путать его с тремя другими серыми единорогами поблизости. — У тебя нет доспехов, приятель, — сказал он, ухмыляясь. — И я проверил тебя на наличие следящих заклинаний. Маленькая мисс Принцесса понятия не имеет, где ты находишься. — Значит, прибавь к поисковому времени две… три минуты, а потом считай, что она всё равно появится, — сказал Флэш, всё ещё ухмыляясь. — И ещё, я хочу спросить, как ИМЕННО ты меня поймал? Я не помню, чтобы здесь была какая-то магия, — единственное, что он помнил, это как шёл по улице за городом, потом слегка ущипнули за шею, а затем наступила темнота. — И, кроме того, — продолжал он, — зачем вообще было за мной идти? Разве ты не мог просто убрать меня, когда пришёл за Твайлайт? Зачем тебе понадобилось окно? И как похищение меня поможет тебе заняться покупкой окон? — А? — в замешательстве спросила случайная земная пони, которую Флэш решил назвать Пумперникель. — Тебе нужно было окно. Так ты собираешься покупать окна, верно? Могу ли я предложить купить большое стеклянное окно с изображением какого-нибудь значительного события в твоей жизни? В замке Кантерлот есть целый коридор таких витрин, и они действительно очень красивые, — сказал Флэш, не переставая ухмыляться, когда многие из похитителей простонали, а Панчи снова ударил Флэша. — Эй, — спросил Пумперникель. Он только что дал ответ. — Он имел в ВИДУ окно возможностей, придурок. Когда ты пропадешь, принцесса запаникует и отправит всех своих стражников на поиски, что даст нам идеальное время для удара, пока она одна, — сказал другой голос, привлекая внимание Флэша и вызывая его раздражение. Отлично, злорадство и, возможно, монолог. Уф, кто-нибудь, вырубите меня снова, пожалуйста. Неважно, расскажут ли они мне весь свой план, потому что я застрял здесь и не могу его остановить, так что, если они не собираются рассказать мне, на кого работают, я только потеряю время. Не то чтобы мне нужно было бежать, но все же! Мне не нужно сейчас разбираться с твоим злорадством, кем бы ты ни был! Слегка повернув голову, Флэш увидел, как зеленый единорог прокладывает себе путь из толпы, а бандиты продолжают наблюдать за представлением. — Что касается того, как мы тебя поймали, то мне просто пришлось применить немного зебровой алхимии, — продолжала кобыла, ухмыляясь. У зеленой единорожки была вьющаяся грива, оранжевые глаза и пояс с большим количеством метательных дротиков. О-о-о-о-о. Это были дротики! Наверное, с чем-то, чтобы вырубить меня. Чёрт, это действительно умно! Я был без доспехов, и никто больше не использует дротики, так что меня не учили, как от них защититься! Неплохо. Также, спасибо СЕЛЕСТИИ! Я, наверное, всё-таки не контужен! Это просто дурацкий транквилизатор или как его там. Или, по крайней мере, я надеюсь, что это так. Это бы объяснило, почему моя головная боль ушла… Знаете что, я буду беспокоиться об этом, когда не буду привязан посреди склада, охваченного злобными пони, пытающимися похитить мою подружку. — Метательные дротики, — сказал Флэш, удивлённо моргая, когда наконец оторвался от своих внутренних мыслей. — Признаюсь, нас этому не учат, — кобыла ухмыльнулась, услышав похвалу. — Но, опять же. Почему я? Минуточку. Если они ждут, что Твайлайт запаникует, то почему они ВСЁ ЕЩЁ ЖДУТ? Если бы Твайлайт собиралась паниковать, она бы уже это сделала, учитывая, насколько я опаздываю на свидание. Они что, думают, что она просто не заметила моего отсутствия, или что я опаздываю, или что ей нужно несколько часов, чтобы как следует запаниковать? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, поверьте мне, ребята, если ваше окно ещё не появилось, то, скорее всего, Твайлайт уже идёт по вашему следу и сменила панику на стремление решить поставленную перед ней задачу. Что в данном случае означает найти меня любым способом, а затем отправить вас на луну, как только она поймёт, что вы меня похитили. Так что, скорее всего, вы все обречены. Не то чтобы мне нужно было говорить им об этом… — Потому что ты единственная проблема, стоящая на нашем пути, — сказал красный пегас, которого теперь звали Мистер Мерси, наконец-то закончив сборку арбалета и перевесив его на спину, отчего внутренний смех Флэша на мгновение приостановился. — А? — сказал Флэш, совершенно ошарашенный. Да, конечно, он мог помешать их планам похитить или сделать то, что они собирались сделать с Твайлайт. Чёрт возьми, это, вероятно, входило в его обязанности. Но ЕДИНСТВЕННАЯ проблема? — Мы не можем допустить, чтобы «Благородный бич» устроил беспорядок, — сказал зелёный единорог, которого Флэш решил назвать Смирки, злобно улыбаясь. Теперь Флэш понимал. Со времен Гала у Флэша сложились две разные репутации. Среди более традиционных (трайбалистских, высоколобых, снобистских) дворян его стали называть «Благородным бичом» – имя, впервые придуманное в одной захудалой политической газетенке. Судя по всему, он был одним из самых опасных пони в Эквестрии из-за своей связи с Твайлайт и другими принцессами, и некоторые считали его единственным, кто стоял между дворянами и их шансами склонить Твайлайт к своей точке зрения. Конечно, эта идея также не учитывала здравый смысл, логику, заботу о простых пони и законные ограничения на полномочия Твайлайт в правительстве. Хотя Флэш и признал, что он не раз оправдывал свою репутацию, когда некоторые особо вредные дворяне пытались запугать Твайлайт, чтобы заставить её сделать то, что они хотят, но он остановил бы их, если бы они попытались сделать это с ЛЮБОЙ из принцесс. Не говоря уже о том, что в этой газете утверждалось, что он был подменышем, служителем какого-то культа Кошмарной Луны и вампиром, который загипнотизировал принцессу Твайлайт своей «ЗЛОЙ МАГИЕЙ»! Конечно, он БЫЛ красив, но утверждать, что он сверхъестественно привлекателен и что он может каким-то образом гипнотизировать пони своей внешностью, было просто безумием в духе Пинки. Единственная причина, по которой он вообще знал об этом, заключалась в том, что Фэнси Пэнтс привозил газету с собой во время нескольких своих визитов в Понивилль, чтобы Флэш и Твайлайт были в курсе событий. Флэшу все это показалось забавным (по крайней мере, до сих пор). И это было совсем не похоже на другие статьи, которые он видел. По всей видимости, Дискорд проболтался о действиях Флэша против Булл Хорна до того, как было опубликовано официальное заявление, в результате чего он заслужил похвалу почти от всей Эквестрии, в том числе и от не самых плохих, но иногда немного раздражающих дворян. На самом деле, «Кантерлот Таймс» дала ему другое, гораздо более подходящее название, по крайней мере, по словам Твайлайт. «Народный Сентри». Твайлайт же считалась «Народной Принцессой» – она была обычной пони, которую Селестия взяла к себе, обучила и дала ей корону, когда та доказала, что достойна. И даже получив её, она продолжала стараться заводить друзей, решать дружеские проблемы и просто делать Эквестрию счастливее в целом. Она не была похожа ни на Селестию, ни на Луну, ни даже на Каденс (в некоторой степени), которых общество считало намного выше обычных пони, как бы они ни старались утверждать обратное. Она сохраняла свои корни и никогда не позволяла никому считать себя ниже её или недостойным разговаривать с ней и просить её о помощи, независимо от её положения или связи с Селестией и Луной. Это была одна из причин, по которой Флэш так любил её. Поэтому вполне логично, что её охранник/парень будет считаться не только ЕЁ защитником, но и защитником всего, что она представляла, отсюда и название. Он был защитником «Народной Принцессы» и, соответсвенно, защитником народа. И Флэшу действительно нравилось это прозвище. Конечно, он и без него защищал бы Твайлайт ценой своей жизни, но это было похоже на признание его заслуг. Это подталкивало его к тому, чтобы работать ещё усерднее изо дня в день. Но оба эти прозвища не лишены смысла. Флэш был наиболее вероятно защищающим Твайлайт в любой момент времени, и именно он должен был организовывать любые поисково-спасательные операции, хотя он был уверен, что его второй и третий командиры смогут прикрыть его в случае необходимости. Конечно, он БЫЛ всего лишь одним пони, но, если ты попытаешься испортить принцессе настроение, тебе придётся пройти через него. — Так ты схватила меня первым? — спросил Флэш. — Вместо того, чтобы просто, ну, знаешь, пойти за принцессой, когда меня не было рядом? — У тебя довольно хорошая репутация, чтобы доставлять неприятности, — ответила Смирки, ухмыляясь Флэшу, ведь что ещё ей оставалось делать? — Всегда лезешь в дела других пони, всегда на стороне принцессы, всегда так защищаешь её. Ну да, я её СТРАЖНИК. Это моя РАБОТА – защищать её, быть рядом с ней и знать о делах других пони, которые хотят с ней встретиться. Особенно, если эти пони хотят заставить её – или даже как-то шантажировать, – чтобы она сделала то, что они хотят. Как, например, тот пони, который хотел порыться в комнате Твайлайт, чтобы найти «очередную сенсацию» о принцессе. Что. За. Идиот. — Мы знали, что ты придешь за нами, как только мы получим принцессу в своё распоряжение, поэтому решили просто исключить тебя из уравнения. Таким образом, к тому времени, когда ты освободишься, мы уже будем далеко, — продолжала Смирки. — К тому же без тебя принцесса не хуже наc, — засмеялась Панчи. — Её маленькие стражники не смогут нас остановить, а когда с ними разберутся, она станет беспомощной. На короткую секунду Флэш был уверен, что слышит, как его собственный мозг разрывается от шока, и ему очень захотелось фейс-хуфнуться в оба передних копыта. Ладно, во-первых, ты уже сказала, что со мной ты сможешь одолеть остальных стражников и забрать Твайлайт без проблем. Конечно, это не так, но сейчас ты просто повторяешься. У тебя что, кнопка монолога заела? Мы дошли до конца записи, и игла проскочила назад к началу этой тирады? Во-вторых, такие строки, как "она будет беспомощна", не только заставляют меня усомниться в твоём интеллекте, но и сподвигают задуматься, не является ли это всё ещё просто розыгрышем. Я признаю, что силен, и исключение меня из уравнения ДОЛЖНО демонстрировать некоторый уровень интеллекта, поскольку это делает Твайлайт менее обезопасенной, но вы, пони, серьёзно переоцениваете МОЮ силу и ОЧЕНЬ сильно недооцениваете силу моих стражников. Не говоря уже о том, что вы, похоже, не понимаете, что Твайлайт может позаботиться о себе сама! Серьёзно, она ЭЛЕМЕНТ МАГИИ, обученная и практически воспитанная ПРИНЦЕССОЙ ГРЁБАНОЙ СЕЛЕСТИЕЙ! Она сражалась с чейнджлингами, Дискордом... ОНА ПРОБИЛА ДЫРУ В ЧЁРТОВОЙ ГОРЕ, СРАЖАЯСЬ С ТИРЕКОМ!!! И ты думаешь, что только потому, что ты схватила её стражника-капитана, она вдруг внезапно сдастся? Ты что, думаешь, она сейчас сидит дома, плачет и паникует? Да, она может немного запаниковать, но потом она будет полна решимости найти меня, и Луна вам в помощь, если вы попытаетесь остановить её. И теперь я повторяю свою собственную внутреннюю мысль. О дорогая Селестия, это КОНТАГИОЗНО! Я должен найти способ разорвать этот круг, быстро! Хм-м-м-м-м... О! Я ПОНЯЛ! — Ставлю десять бит на то, что она сорвёт эти двери с петель, а затем примется пинать твой круп до Кантерлота и обратно, — с идеальной бесстрастностью сказал Флэш, кивнув головой в сторону больших входных дверей. Единственным ответом ему был ещё один удар по физиономии. Ой… Это было даже немного больно. Жаль, что меня учили терпеть подобные ситуации. Спасибо, капитан-тренер. — Почему ты такая грубая? Я просто пытаюсь вести цивилизованную дискуссию, — сказал Флэш, заслужив яростный взгляд Панчи, единорожки, которая почему-то очень любила его бить. — В такие моменты я жалею, что трава, из которой я сделала свой сонный дротик, настолько чертовски дорогая, — пробормотала Смирки, возившаяся с ремешками своего дротика. — Может быть, тогда нам не пришлось бы слушать его надоедливую болтовню. Ты взяла с собой только ОДИН дротик? И ты использовала его против меня, а не против ДЕЙСТВИТЕЛЬНОЙ цели твоего похищения? И ещё, ЭЙ!!! — Извините, я ВЕСЁЛЫЙ! — сказал Флэш, как можно более обиженно. — Ты ненормальный, — произнёс мистер Мерси с бесстрастным видом. — Нет, я МЕНТАЛЬНО весёлый, — ответил Флэш, заставив мистера Мерси простонать и дважды фейс-хуфнуть. — Серьезно, ты теперь цитируешь магнитики для сувенирных магазинов? — В Понивилле есть магазин подарков? — в замешательстве спросила фиолетовая пони – Флэш решил назвать её Смирки-два, – вернувшись к остальным членам группы. — Да, есть, — сказал Флэш, кивая изо всех сил. — Пинки взяла меня туда, чтобы я купил кружку. Я пережил свою первую атаку монстров в Вечнодиком лесу, после того, как я помог отогнать одинокого лесного волка. — Конечно, ты… — ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ! — закричала Панчи. За несколько минут до этого… Твайлайт смотрела на три оскорбительных предмета, которые она держала в своей магии: все они были найдены брошенными в кустах на окраине города. Первый – большая корзина для пикника, наполненная всеми любимыми блюдами и десертами Твайлайт и Флэша, а также дорогая коробка шоколадных конфет в форме сердца. Вторым подарком был высокотехнологичный телескоп, идеально подходящий для наблюдения за звездами в ясную ночь. Сверху он был украшен большим бантом и небольшой открыткой, адресованной ей. Оптическая труба была слегка помята, что свидетельствовало о том, что её неаккуратно уронили на землю. Третьим и, вероятно, самым важным предметом было одно оранжевое перо. Это было новое перо, маленькое и покрытое кровью на кончике, так как оно ещё не полностью выросло и, следовательно, было связано с кровеносными сосудами, которые помогали ему расти. Извлекать такое перо было больно, и уж точно не случайно. Если бы Флэш просто слишком разволновался и упал во время полета, то, возможно, перо, которое она держала в своей магии, вырвалось бы, но, по словам стражников, никаких следов сломанных веток или разлетевшейся грязи не было. Вместо этого они нашли лишь маленький дротик, покрытый сонным веществом, о котором Твайлайт узнала от Зекоры. — Принцесса? — спросила Глиминг Щилд, выглядя обеспокоенной. — Должны ли мы начать полный комплекс поиска и спасения? — Да, и я к вам присоединюсь, — сказала Твайлайт, левитируя корзину и телескоп на ближайший столик для пикника, продолжая смотреть смертельным взглядом на окровавленное перо. — Мы вернем его обратно. Она подняла копыто и позволила перу опуститься на него. Сверкнув глазами, Твайлайт произнесла сложнейшее заклинание, которому Селестия научила её много лет назад. Перо медленно вращалось по кругу, пока наконец не остановилось – острый конец пера был направлен влево. Твайлайт повернула свое тело, но перо оставалось направленным в нужную сторону, как игла компаса. Вернемся в настоящее… Ау... Флэш издал стон, когда Панчи снова ударил его, на этот раз в живот. Веревки немного смягчили удар, но все равно было очень больно. — Для тебя это все просто игра??!! — заорал Панчи, слюна летела у него изо рта. — Пять, четыре, три, два, один, СЕЙЧАС! — воскликнул Флэш, заставив Мистер Мерси снова ударить копытом по лицу. — Чёрт, а я-то думал, что она уже здесь. Он игриво ухмыльнулся, отчего левый глаз Панчи начал подергиваться. Тем временем Смирки только закатила глаза и вернулась к оружию, которое она собирала. — Пять, четыре, НУ ЖЕ, три, два, один, КАК СЕЙЧАС? Его возгласы всё ещё не были встречены звуком неудержимого аликорна, вырывающего двери из склада. Чёрт, ему действительно нужно было поработать над свои… БЛАМ! Панчи развернулся и ударил Флэша по морде обоими задними копытами. Мир вспыхнул белым пламенем от резкого всплеска боли. Звуки исчезли, сменившись громким звоном, а желудок выразил свой протест, когда на него накатила волна тошноты. Ок… это действительно больно… Я, возможно, действительно контужен… Флэш простонал, когда его зрение поплыло, а голова загудела, пока он пытался сориентироваться. Он чувствовал пульсацию и отёк чуть ниже глаза, и что-то горячее и липкое начало стекать по его лицу. Он почувствовал вкус крови, но не мог понять, что это – кровь изо рта или из носа. Может быть, из того и другого. И то, и другое очень болит. Сильно оттянув, Панчи схватил Флэша за гриву и снова дернул его голову вперед. Флэш не мог видеть правым глазом, а левый плохо фокусировался, но ему все равно хватало зрения, чтобы понять, что его похититель официально в ярости. — Поскольку ты, похоже, слишком большой ИДИОТ, чтобы понять своё положение, я собираюсь объяснить тебе всё очень медленно, — прорычал Панчи тоном, который мог бы произвести впечатление на алмазного пса, и звон в ушах Флэша утих настолько, что он смог разобрать слова разгневанного единорога. — Ты здесь в ловушке, и у тебя нет выхода. Менее чем через час мои пони отправятся в замок и схватят твою жалкую маленькую принцессу. Потом ты будешь наблюдать, как мы утащим её, чтобы никто никогда больше не увидел её, и ты будешь беспомощно сидеть здесь, пока кто-нибудь из пони не найдет твой жалкий круп. После тебе придется объяснять всему миру, как ты не смог выполнить свой долг и защитить принцессу, зная, что не смог спасти любовь всей своей жизни. — Понял, придурок? Ты проиграл, а мы выиграли. Конец. Этой. Истории. Неужели ты думаешь, что сможешь её поймать? Она из тех, чье решение – это «Если магия и дружба не помогают, попробуй ещё больше магии и дружбы! А если и это не сработает, используй волшебный радужный лазер СУПЕР-ДРУЖБЫ!!!» Флэша беспокоил Панчи и то, что единорожка может попытаться с ним сделать, но из-за сильной головной боли, онемения конечностей, звона в ушах, тошноты и того, что Твайлайт всё ещё шла за ним, Флэшу было трудно высказывать свои опасения или даже сосредотачиваться на них более нескольких секунд за раз. Возможно, сотрясение мозга было хуже, чем он думал… — Три… Четыре… — сказал Флэш, делая паузу, чтобы сплюнуть немного крови изо рта. Панчи как-то ещё сильнее оскалилась и отдернула копыто… …как раз в тот момент, когда яркое фиолетовое свечение окружило двери главного входа. — ПЯТЬЧЕТЫРЕТРИДВАОДИН… ТРЕЕЕЕСК! БЛАМ!!! Все похитители подскочили, когда массивная металлическая дверь, закрывавшая главный вход на склад, вдруг с громким скрипом выгнулась наружу, после чего была с силой сорвана с петель и отлетела назад. Она с громким треском упала на землю, подняв небольшой смерч пыли, который разлетелся по складу. Но их глаза были устремлены не на это. Нет, теперь их взоры были устремлены на фиолетового аликорна со светящимися белыми глазами, ниспадающей волшебной гривой и рогом, таким ярким, что он был похож на миниатюрное солнце. Она стояла в боевой стойке, низко опустив голову и угрожающе расправив крылья. И при этом она выглядела всё так же прекрасно, как и прежде. Сосредоточься… — Верните. Мне. Моего. парня, — прорычала Твайлайт, и голос её зазвучал властно. И всё же, прежде чем всё окончательно взорвалось, Флэш хотел сказать последнюю вещь. — Эй, Твайлайт, — прохрипел Флэш голосом, который, по его мнению, был похож на голос пьяницы. — Я говорил этому красному пегасу, что ты полегче с ним будешь, — сказал он, кивнув в сторону испуганного Мистера Мерси, который теперь трусил рядом с ним. Или, по крайней мере, он думал, что это мистер Мерси. Трудно было сказать, когда их было двое. — Принято к сведению, — ответила Твайлайт. И тут весь Тартар взорвался. Многие окна взорвались, когда пегас-стражник Твайлайт ворвался внутрь, застигнув похитителей врасплох. По складу разнеслось эхо взрывов, и Флэш услышал, как стражники из единорогов и земных пони врываются через боковые двери, чтобы прервать побег бандитов. Тем временем Твайлайт произнесла свое первое заклинание, подхватив трёх пони магическим взрывом, который отбросил их на стоящие рядом ящики. «Я сказал им, что Твайлайт появится, но нет. Ни один пони никогда не слушает капитана стражников в плену» — подумал Флэш, с улыбкой наблюдая за тем, как Панчи пытается скоординировать своих пони и превращается в сосну в горшке под действием одного из заклинаний Твайлайт. Он, ко-о-онечно, не ожидал такого поворота событий. Несколько похитителей смогли объединиться и попытались открыть огонь из арбалетов по стражникам, ворвавшимся через заднюю дверь склада. Флэш наблюдал за ними, качая головой и морщась от пульсирующей боли в ранах. Неужели они думали, что им удастся прорваться и сбежать? Твайлайт видела их насквозь. Арбалетные болты превратились в огурцы, а сами арбалеты – в апельсины. Флэш рассмеялся. Твайлайт была голодна? Кажется, она всегда использовала больше заклинаний, основанных на еде. О, смотри, пони без оружия теперь все заперты в гигантском магическом пузыре, чтобы не мешались и вывести их из строя. Вот и шесть из ваших сорока пони, сэр я-злодей. И ты действительно думал, что сможешь её одолеть. Вместе со стражниками Твайлайт вывела всех похитителей из строя примерно через минуту. Всех, кроме мистера Мерси, который спрятался за тем, к чему был привязан Флэш. Когда Твайлайт подошла к нему с пылающими глазами, он отбросил свой арбалет, вероятно, чтобы дать ей понять, что он сдаётся. — Честно говоря, я терпеть не могу работать на этих ребят, они такие странные, — признался мистер Мерси, выходя перед Флэшем с поднятыми в знак капитуляции передними конечностями и крыльями. Быстрое заклинание, и вот на нём уже пара копытных и крыльевых манжет. Флэш постарался не захихикать, глядя на выражение дискомфорта на морде пегаса. Не унывай, чувак. Большинство остальных — бессознательные/неодушевленные предметы/заперты в гигантском магическом пузыре. Ты легко отделался. Твайлайт глубоко вдохнула через нос и выдохнула через рот. Её глаза вернулись в нормальное состояние, грива улеглась, а огонек рога потух. Затем она налетела на Флэша, протискиваясь сквозь веревки и крепления, пока стражники убирались восвояси. — Флэш! Слава Селестии, я нашла тебя, — сказала она, и в её прекрасных аметистовых глазах начали появляться слёзы. Взмахнув рогом, она перерезала все веревки, сломала пополам ножные путы и отстегнула манжет на шее. Не успел Флэш насладиться столь желанной свободой, как оказался в плену объятий своей кобылки. Несмотря на силу сжимания и на то, что его конечности всё ещё были в основном онемевшими от отсутствия движения, Флэш изо всех сил старался обнять в ответ, как бы больно ему ни было. Просто возможность обнять её была хорошим отвлекающим маневром. — Извини, что опоздал на наше свидание, — сказал Флэш, одарив её небольшой улыбкой. — Я немного был привязан. Твайлайт жалобно простонала, продолжая плакать, но не ослабила объятий. Флэш мог сказать, что она фейс-хуфнула, если бы не была всё ещё обеспокоена тем, что так сильно обнимает его. — Тише, — пробормотала она, немного ослабив хватку и переместив его так, чтобы его травмированная голова теперь прижималась к мягкому меху ее груди. — Я знала, что что-то не так, когда ты не пришёл, и тем более, когда мы нашли твой подарок для меня. — Ты нашла телескоп? — спросил Флэш, теперь уже не видя ничего, так как его лицо было зарыто в грудь подруги. Не то чтобы он возражал. — Да. Он был немного помят, но я смогу починить его с помощью заклинания, когда мы вернемся. — Хорошая идея. И мы сможем вернуться, когда у меня перестанут неметь ноги, когда я снова смогу видеть левым глазом и когда я смогу сказать, кто из вас троих на самом деле настоящая Твайлайт… Ладно, думаю, мне нужно в больницу, — признался Флэш, закрывая глаза и просто пытаясь насладиться ощущением того, что его обнимает самая замечательная кобыла на свете. Хотя это было бы гораздо приятнее, если бы его головная боль, уши и желудок не давали о себе знать. Чёрт бы тебя побрал, сотрясение мозга. Ты мешаешь мне прижиматься. — Я знаю, что ты хочешь, но я не пойду домой, пока ты не встанешь на копыта, так что я буду с тобой все время, — сказала Твайлайт, быстро поцеловав Флэша в голову. — Я совсем не против. Неделю спустя… Флэш вздохнул, прислонившись к Твайлайт. Они отдыхали на одном из многочисленных холмов Понивилля, устраивая пикник под звездным светом, пока Твайлайт увлечённо возилась со своим новым телескопом. Конечно, его глаз всё ещё был забинтован, и у него до сих пор немного болела голова от удара по мордочке, но рот, нос и ноги уже зажили, и доктор сказал, что через день-два он будет в полном порядке. Учитывая, что большую часть прошлой недели он провёл на больничной койке, он был рад, что всё почти пришло в норму. К тому же он по-прежнему был таким же красивым, как и до всего этого инцидента, так что, если учесть, что у них с Твайлайт всё будет хорошо, можно было с уверенностью сказать, что все обошлось. Но эти пони. Эти похитители. Флэш до сих пор не мог поверить в то, насколько безумным был их план и кто был их боссом. Судя по всему, их наняла преступная семья из Мэйнхэттена, чтобы похитить Твайлайт и использовать её в качестве рычага, чтобы стражники не беспокоили их. Что было совершенно глупо не только потому, что теперь они обрушили на свои головы всю мощь короны, но и потому, что Флэш даже не знал, что в Мэйнхэттене есть преступные семьи. И потому, что они искренне полагали, что их план сработает. Они даже не взяли с собой никаких ограничителей для рогов, потому что думали, что присутствия сорока вооруженных пони будет достаточно, чтобы Твайлайт даже не пыталась сопротивляться. Конечно, может быть, этого хватило бы для похищения ещё молодого аликорна, не столь талантливого в магии, как Твайлайт, но в данном случае, учитывая всё, чего добилась Твайлайт, – нет. Это никогда не сработает. Что уж говорить о самоуверенности. Хотя, по мнению мистера Мерси (или Ред Комет, как его звали на самом деле), Флэшу действительно повезло. Учитывая, какой большой резонанс вызвало бы похищение Твайлайт, преступная семья отдала похитителям прямой приказ оставить его в живых, отчасти чтобы его смерть не привлекла ещё больше внимания к похищению Твайлайт, а отчасти потому, что они думали, мол, смогут заставить его не пускать остальных жителей Эквестрии по их следу, запугав/подкупив/шантажировав его. Или же они думали, что смогут списать похищение на его провал в качестве капитана стражников. В любом случае – он сам не мог поверить, что говорит это, – Флэш был очень рад, что они решили подкупить его таким образом. Возможно, это спасло ему жизнь. — Буп, — произнесла Твайлайт, заставив парня моргнуть и посмотреть вниз на копыто, которое теперь тыкало по его носу. — Эквестрия вызывает Флэша, приём Флэш. Она хихикнула, когда он слегка покраснел. — Прости, Твайлайт, я просто задумался. Что ты сказала? — Я просто поблагодарила тебя за такой красивый телескоп. С твоей стороны было очень заботливо подарить его мне, особенно если учесть, как дорого стоят эти штуки. — Твой папа сделал мне скидку, — сказал Флэш, улыбаясь своей восторженной подруге. — Я хотел сделать нашу годовщину как можно более особенной. — Она, конечно, была насыщенной, если не сказать больше, — произнесла она, наклоняясь и впиваясь в его губы быстрым поцелуем. — Но давай договоримся, что в следующем году мы постараемся провести годовщину более… спокойно, если получится. — Я постараюсь, — сказал Флэш, шуточно отдавая честь. — Лишь бы это было не во вторник, тогда всё будет в порядке. Это удостоилось игривого возгласа Твайлайт. — Повторяю в последний раз, Флэш, вторник ничем не отличается от любого другого дня недели. — Должен не согласиться, — игриво ухмыльнувшись, сказал Флэш. — Там были Старлайт Глиммер, лесной волк, Гала… Он продолжал, внутренне улыбаясь, пока Твайлайт продолжала отрицать зло, которым был вторник. И вот они вдвоём продолжили своё звёздное свидание, оправившись от событий того дня благодаря любви и поддержке друг друга. Возможно, это было не последнее препятствие, которое им предстояло преодолеть, но Флэш знал, что вместе они справятся с чем угодно.