Стань моим спасением.

— подожди.. ты хочешь сказать мне, что это всё ты устроила.. чисто из желания мести? Адепт ошеломленно смотрел на Ху Тао, которая держалась за свои плечи стыдливо опустив взгляд и сдерживая слёзы. — Сяо подожди! — окликнула она юношу который как ей показалось собираося уйти. — клянусь, я.. Я не понимала что я творю! Словно.. это была не я! — по твоей вине погибли несколько невинных человек! На каких основаниях, Я должен тебе верить?! — Подожди, прошу! Адепт цокнул языком и закатив глаза, уставился на Тао. — что ты ещё хочешь сказать? — Я.. — девушка опешила. — пожалуйста.. стань моим спасением. Спаси меня от этого! Воцарилось молчание. Ху Тао смотрела на адепта с надеждой в глазах, что блестела отражаясь в слезах что готовы были крупными каплями скатиться по её щекам. Сяо сделал пару шагов к девушке и чуть склонился перед ней. — Госпожа Ху, моя задача, оберегать жителей Ли Юэ. Я не могу отказать тебе, ведь от этого зависят жизни людей. Тем более, ты такая же жительница Ли Юэ. Я обязан тебе помочь. Она всхлипнула. — ступай домой. Я буду следить за тобой. Если понадобится помощь, позови меня по имени, Я приду. — Сяо.. — цыц. Иди домой. Повернувшись спиной к девушке и отойдя от нее на пару шагов, Сяо бросил на нее строгий взгляд прежде чем раствориться в ночной темноте. Тао ещё долго наблюдала за ночным пейзажем Ли Юэ и за медленно склоняющейся к горизонту луной. Подняв с земли хому, она подавила всхлип, хотя пара слёз всё же скатились по её щекам. Лишь к рассвету она добралась до ритуального бюро. *** Проспав жалкие пару часов, Тао занялась работой ритуального бюро. Клиенты приходили и уходили, она то и дело изображала сочувствие семьям погибших, утешала плачущих жен, сестёр, братьев, матерей и отцов. В минуты уединения, её пробивала дрожь при воспоминаниях о прошедшей ночи и разговора с адептом. Но не смотря на это, при посетителях ей удавалось сохранять беспечный, бодрый и игривый образ. Ближе к обеду её потянуло в сон. Заварив себе горького и крепкого кофе, Тао продолжала сидеть за своим столом в тишине ожидая очередного клиента. Даже терпкий напиток не уберёг девушку от дремоты. Уперевшись рукой в щёку, она погрузилась в беспокойную дремоту. — муцин!¹ муцин! Смотри что у меня получается! Девочка протягивает женщине бумажное изделие в виде цветка шелковицы окрашенного красной краской. Мать даже не взглянув осторожно отталкивает дочь. — молодец, милая. Ты помнишь что я тебе говорила? Сегодня ты обязательно должна продемонстрировать то чему ты выучилась с дедушкой. — но муцин.. — малышка опускает руки с оригами, — ты даже не взглянула! — Ху Тао, — голос женщины поледенел и обрёл приказной тон. — ступай тренироваться. Сегодня ты обязана нам продемонстрировать свои навыки. Девчушка хмурит тёмные бровки и топнув ногой бросает цветок на пол и убегает прочь. Небо становится темнее, в дали слышаться раскаты грома. Тао выбегает на улицу и бежит не разбирая дороги. Внезапно она спотыкается и летит вниз. Широко распахнув глаза она понимает что летит в жуткую, черную пустоту. Тьма бездны поглощает все вокруг, а Тао продолжает падать в неизвестность, беспомощно маша руками не в силах закричать. Она чувствует как её ноги касается нечто холодное и скользкое, подобно слизи гидро слайма. Это нечто обвивается вокруг ноги и вот уже девчушка висит посреди пустоты, с ужасом чувствуя как нечто обвивается вокруг её худого тельца, сжимая грудную клетку, не давая вздохнуть. На тёмных глазах выступают слёзы. Жуткая боль заставляет её рефлекторно дёргаться в желании освободиться. Но склизкие щупальца сжимаются ещё сильнее. Грудь пронзает словно ножом. Кажется слышался хруст. Она замирает приоткрыв рот, понимая что хрустнуло ребро. Давление становится ещё сильнее, и ещё один склизкий щуп подбирается к лицу, проводя кончиком по щеке малышки, прежде чем щупальца обвившие грудную клетку сжимаются ломая все рёбра с жутким хрустом. Мокрые от слёз ресницы вздрагивают, прежде чем запахнуться навсегда. Муцин — мама на китайском. *** — Госпожа Ху! Госпожа Ху! Воды скорее! Слышится взволнованный женский голос. Девушка не в силах пошевелиться, приоткрывает глаза что-то невнятно мыча. — она очнулась! Госпожа Ху, вы в порядке? Не сильно ушиблись? С чужой помощью, она поднимается с пола. Как оказалось, сначала чутка задремав, она крепко уснула и ворочаясь от кошмаров упала вместе со стулом. «видимо это и была причина боли в рёбрах..» — мутным взглядом оббежав свой кабинет думает она, опираясь о край стола. — всё.. всё в порядке, правда. Хрипловато произносит она поворачиваясь к девушке придерживающей её. — точно? Может мне стоит позвать лекаря? — нет, спасибо. Всё правда в порядке. Спасибо за беспокойство. Э-эм.. идите дальше занимайтесь своими делами, Я со всем справлюсь сама. С хмурым взглядом говорит Тао жестом показывая всем покинуть её кабинет. Остаток дня проходит как в тумане. Людей было не очень много, но под конец рабочего дня, девушка чувствовала себя выжатой как лимон. Едва солнце наполовину скрывается за горизонту, Тао с трудом волоча ноги, она вышла из кабинета и закрыв его идёт к себе домой. Сидя на краю кровати, она бегает взглядом по комнатушке увешанной оберегами и подделками из бумаги. Взгляд ее цепляется за висевший в углу цветок шелковицы из бумаги. Встав и взяв его в руки за тоненький бумажный стебель, девушка словно переносится в прошлое, что недавно вернулось во сне исказившись в жуткий кошмар. «прости мама, Я должна была заботиться о душах ещё живущих в этом мире, а не отправлять их в мир мёртвых раньше положенного» — прокручивая пальцами бумажную шелковицу думает девушка. Последующие несколько дней проходят пёстрым койледоскопом, каждым вечером втягивая владелицу бюро в пучину размышлений и сожаления быстрым, кружащим голову водоворотом. Каждый день, до боли похож на предыдущий. Утро: люди оплакивающие погибших; обед: небольшой перерыв, во время которого Ху Тао пытается не свалиться в сон, ведь ещё полно работы; вечер: мучения наконец заканчиваются, хотя под конец кажется что секунды тянутся минутами, а минуты часами, а часы равняются с самой вечностью; долгожданное освобождение от работы не приносит облегчения и радости скорому отдыху, наоборот, словно вешает бремя.. все вечера этих дней, девушка сидела на краю постели смотря в пол, стараясь не погружаться в мысли; ночью она сидит на окне, с трепещущим сердцем наблюдая за ночной тишью и покоем до самого утра. Эти несколько бессонных суток, до ужасного вымотали девушку, что отражалось синяками под глазами, тусклым взглядом и потрёпанными волосами, что никак не слушались при попытках уложить их в два хвоста. В один из таких вечеров, Тао охватывает тревога, заставляя ту завернуться в одеяло сидя на полу возле кровати сотрясаясь от беззвучных рыданий. Испуганный взгляд бегает по комнате и цепляется за бумажную бабочку, нежного нефритового оттенка. «Сяо..» — тут же вспоминает девчушка слегка оживившись. — С-сяо.. — голосок дрожит и звучит ничтожно тихо, заставляя её сомневаться в том что адепт её услышит. Но едва краем глаза она замечает черноватую дымку, еле слышно вздыхает от облегчения. — Госпожа Ху? Адепт оглядывает комнату и заметив девушку на полу, убирает в сторону коршун и опускается рядом с девушкой на одно колено озадаченно смотря на неё. Тао лишь на секунду взглянув ему в янтарные глаза, вздрагивает и испуганно смотрит в пол. — почему ты.. то есть.. для чего ты себя так изводила? Думала справишься? Чутка помрачнев адепт слегка стыдливо отводит взгляд в сторону на пару мгновений, но после вновь устремляет взгляд в глаза Тао. — Я.. Я не могу так! Впервые за столько лет связи с миром мёртвых, меня начали мучить кошмары! Сяо они хотят меня убить! Всё ещё дрожащий голос срывается на громкие рыдания ещё сильнее озадачивая парня. — Тао, послушай.. эм.. — он промолчал пару секунд подбирая слова. — тебе не грозит опасность. Это лишь твоё воображение. Они не могут тебе навредить, понимаешь? Тем более я по прежнему стою на защите Ли Юэ и также защищаю и тебя. Продолжая рыдать девушка утыкается головой в грудь парня, сильнее кутаясь в одеяло и сжимая дрожащими руками края. Сяо опешив замирает, но не отстраняется. С неуверенностью и страхом что его карма навредит Тао, он неуверенно кладёт руки на её плечи чуть прижимая к себе. Ни слова более. Лишь рыдания и редкие тихие вздохи адепта заполняют комнату девушки. Сяо хмурится изучая взглядом комнату Ху Тао. Всюду её подделки и различные обереги, которые скорее как украшения, также как и вырезанные из дерева драконы изящно покоившиеся на стенах и полочках. «что же с тобой случилось, что заставило тебя убивать невинных..» — размышлял адепт продолжая держать Тао в неуверенных объятиях, не замечая того как девушка начала затихать и расслабляться в его руках. Лишь когда комнату окутывает тишина и в ней слышно лишь сопение девушки, Сяо словно пробуждается ото сна. Нежно приподняв её он пару секунд смотрит на неё словно удостоверяясь спит ли она. Подняв её на руки без особых усилий, Сяо кладёт Тао на кровать и накрывает одеялом. Девушка мирно сопит в постели, пока последующие несколько минут, Сяо расхаживает по комнате в поисках подсказок. Он сбит с толку, совсем не знает за что цепляться, откуда брать начало расследования, и в конце концов, как вообще помочь бедной девушке? Раздражённо вздыхая, адепт принимает своё поражение и бессилие в данный момент. Позже он навестит её снова и постарается с ней поговорить, а сейчас Ху Тао требуется отдых. Пусть он много лет не контактировал с людьми, и не шёл с ними на контакт даже сейчас, он понимал это. Лучи рассветного солнца пробираются сквозь окно в комнату, щекоча лицо мирно спящей Тао, пытаясь её разбудить. Та же в свою очередь, даже не просыпаясь хмурится и отворачивается закутываясь одеялом с головой. Теперь назойливое солнце не помешает сладкому и столь долгожданному сну. Солнце стоит в зените, грея землю своими лучами. Тао нехотя открывает глаза сладко потягиваясь в своей постели. Заставив себя сесть на край кровати, она пытаясь немного пробудить разом легонько хлопает себя по щекам. Голова слегка побаливала от ночных рыданий, но это не портило настроения и не мешало общей планке прекрасного самочувствия. Взглянув в окно Тао вздрогнула осознав насколько сильно опаздывает в бюро. «хоть один раз, Я же могу позволить себе расслабиться хоть немного» — думала она заправляя постель. Проведя ещё кучу времени за прихорашиваниями перед зеркалом, девушка наконец направилась в бюро прихватив с собой Хому. Сердце по прежнему слегка трепетало от воспоминаний, но она твёрдо знала, что этот день будет прекрасным, «а ночь будет ещё лучше» — с улыбкой дополнила она. Напевая мотив десяти хилличурлов, Ху Тао дошла до бюро и зайдя в свой кабинет принялась за работу. *** Вторая половина дня пролетела абсолютно незаметно. Солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, оставляя лишь светящийся край. Лишь когда ночь опустилась на Тейват, а другие рабочие в бюро разошлись, Ху Тао потушила фонарики в кабинете и покинула бюро. Луна почти была над головой, и уже ярко освещала склон Уван. Тао сидела на краю скалы положив недалеко от себя посох Хомы наблюдая за звёздным небом, выглядывая свои любимые созвездия. Недалёко от неё, слабо мерцая, летали светлячки напоминая маленькие упавшие звёздочки. Притаившись в траве стрекотали сверчки. Изредка дувший слабый прохладный ветерок, слегка трепал каштановые волосы девушки. Едва луна заняла позицию ровно в небе, прямо как «солнце в зените», Тао неспешно поднялась с земли и взяла в руки Хому. Блеснул глаз бога, создавая вокруг девушки изящных огненных бабочек, что летали рядом с ней, пока сама Ху Тао кружилась в непринуждённом танце. Трава вокруг неё вспыхнула ярким пламенем. Огонь не шёл дальше, не доставлял боли, а тёмноволосая продолжала кружится с зияющим Хомой в руках. На её лице застыла лёгкая улыбка, брови были расслаблены, а движения рук и ног были такими лёгкими, что казалось будто она парит в невесомости посреди пламенного круга. Языки пламени извивались словно в такт движений тела девушки, оставляя маленькие пиро частицы, которые были похожи на совсем крохотных светлячков. Бабочки медленно махая крыльями, кружились вокруг неё, поднимаясь вслед за её рукой, а после также послушно опускаясь. «оборот вокруг себя» — бабочки вихрем кружатся вокруг Ху Тао, пока та кружится. «поклон» — она кланяется, а бабочки за ее спиной выстраиваются в ряды с обеих сторон. Раскинув руки она выпрямляется крепко сжимая ноги вместе и запрокидывает голову. Пиро бабочки вспыхивают. Через секунду после вспышки, за спиной образуются такие же изящные крылья бабочки. Она слегка выставляет одну ногу в сторону, и, приоткрыв глазки, склоняется к ней, пока созданные глазом бога крылышки, словно чувствуя её эмоции медленно движутся. Из пламени вокруг, рождаются новые и новые бабочки, окружая Тао. Та лишь хихикает, поднимая руки, складывая кончики пальцев вместе, а после прокручиваясь вокруг себя вновь подобно изящной балерине порхающей на сцене. «прыжок в лево» — мысленно диктуя себе действия, она продолжает довольно вздыхать и изредка тихо хихикать. Медленно кружась вокруг себя, девушка также медленно раскидывает руки, изображая распускающийся цветок. Крылья бабочки начиная слегка мерцать, медленно взмахивают, когда она замирает чуть склонив голову, держа руки раскинутыми с раскрытыми ладонями, а после раскрывшись в последний раз исчезают, пока огненные бабочки взволнованно маша крылышками кружатся вокруг Тао поднимаясь вверх словно по винтово лестнице, исчезают над её головой. Пламя под ногами медленно угасает оставляя после себя выгоревшую землю. Вздохнув, девушка ложиться на землю пропуская межь пальцев травинки, даже не подозревая, что на скале чуть выше где была она, притаившись за деревьями среди кустов, за ней всё это время, наблюдал адепт, с трудом сдерживая восхищённую улыбку. Наконец отпустив почти все свои сожаления, Тао полностью расслабляется закрыв глаза, после чего не заметив того погружается в крепкий сон. Сяо усмехнувшись над уснувшей на траве Ху Тао, спускается к ней, и подняв её на руки как в последнюю ночь, уносит её домой. Уложив её в постель и заботливо укрыв одеялом, парень чувствует что наконец всё может быть спокойно, жители Ли Юэ смогут спать спокойно. — спокойной ночи, Тао. Шепчет Сяо прежде чем вновь раствориться в темноте ночи оставляя девушку мирно спать.