***
Дальше я плохо помню, что со мной было… Но я точно знаю, что когда я вышел из анабиоза в своей тюрьме, то я поклялся отомстить всему миру за то, чего я лишился. Я желал возмездия. И я…тогда думал, что этого и хотела Мария. Но как оказалось, это было не так. Когда колония АРК должна была упасть с орбиты, то розовая ежиха, что увязалась за мной, сказала…очень знакомые слова: — Я знаю, что гановцы причинили тебе боль, Шэдоу. Но мирные и невинные люди не должны страдать. Их надо спасти. Пожалуйста, Шэдоу, спаси их, дай им надежду на светлое будущее, подари им мир и счастье. И тогда, едва я взглянул на ту ежиху, я увидел девочку в синем платье, с такими же синими глазами и с золотистыми волосами. — Мария?.. — и я вспомнил о своём обещании ей, вспомнил свою настоящую жизненную цель, после чего я поспешил помочь синему ежу Сонику и его друзьям, дабы остановить падение колонии и спасти Мобиус. После победы над Биолизардом я упал с огромной высоты. И я…я думал, что погиб, но зато пал отважным героем. Ведь именно этого и хотела видеть Мария, разве нет? Однако позже я вернулся к жизни, но при этом потерял память. И я долго пытался узнать, кто я такой.***
Прошло много времени… Много разных событий произошло за это время… Были и восставший против Эггмана Метал Соник, и армия злых пришельцев, прибывших с чёрной кометы, и демоны, и Пожиратель времени, и затянувшаяся война с Эггманом, шакалом Инфинитом и их коварными иллюзиями… И я уже давно для себя понял, что я тот, кто оберегает мир и гармонию в этом мире. Я его защитник и хранитель, подобно красной ехидне Наклзу, охраняющим Мастер Изумруд, или как Соник со своими друзьями и союзниками. Хотя прошло более пятидесяти лет с того трагичного дня, но порой…мне кажется, что я не могу отпустить своё прошлое… А потому я постоянно остаюсь в стороне от остальных, изредка наблюдая за ними издалека. — Йоу, Шэдоу! — вскоре я услышал весёлый голос синего ежа, и я приготовился к его возможным дурацким шуточкам и приколам. — Как жизнь? — А тебе-то чего, синий? — резко спросил я, не оборачиваясь к нему и продолжая стоять со скрещенными руками. — Да…просто вот…решил тебя проведать, — нисколько не смутившись, ответил он. — Просто…ты в последнее время что-то всё один и один. Не надоело ли тебе оставаться в одиночестве? — А тебе не надоело подшучивать над другими? — парировал я. — Хех. Нисколечко, — фыркнул он, почесав свой нос. — А если серьёзно…то…я подумал, вдруг ты бы мог присоединиться к нам завтра на пикник… Будет здорово, обещаю. — А если я не приду? — Ну…дело твоё, просто…тебя кое-кто очень хотел бы увидеть на месте… Я промолчал, не зная, что дальше сказать. А Соник продолжил: — Я ведь правильно понял, да, Шэдоу? Ты…думаешь о ней, верно? Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Синий знал, что означали такие мои жесты. — Знаю, это тяжело. Но прошлое нельзя уже изменить. И мы можем его просто принять, — продолжил он. — Но чем дольше мы будем погружаться в прошлое, тем сильнее оно нас затянет, и мы не сможем увидеть настоящее. А потому порой важно просто наслаждаться окружающими тебя моментами, ведь иначе их можно пропустить, а вернуть их обратно уже нельзя будет. — И что ты хочешь этим сказать, синий ёж? — обратился я к нему. Соник встал рядом, уперев руки в бока. — Думаю, Мария хотела бы видеть тебя счастливым, Шэдоу. А если постоянно находиться в одиночестве, то счастливым точно не станешь. — Я пообещал Марии, что защищу эту планету, что никому не позволю поработить или уничтожить её. И если потребуется, я готов отдать свою жизнь за неё. И я буду бороться до самого конца… — нежданно промолвил я, и Соник, слегка удивившись, посмотрел на меня, но я продолжал избегать его взгляда. — Но…разве достоин ли я этого счастья? Я…потерял Марию и…просто не хочу потерять кого-либо ещё, если однажды привяжусь к кому-нибудь… А потому будет лучше, если я останусь один. Соник вздохнул. — Знаешь…в чём-то я тебя понимаю, Шэдоу… Когда… Эггман поймал меня, и я находился в плену на Яйце Смерти целых полгода, то… Инфинит и Яйцеголовый пытали меня самыми разными и изощрёнными способами… Я вдруг сам повернул голову в сторону синего зеленоглазого ежа. Никак не думал, что именно со мной он захочет поведать о своём проведении в плену. Разве он не с Тейлзом и Салли обычно делился своими секретами? — Это было ужасно, Шэдоу… Просто не описать… Было невыносимо смотреть, как раз за разом «убивали» моих родных и друзей… — Соник слегка задрожал от того, что вспоминал свои пытки, начиная переживать всё это снова. — Тейлз, Салли, Эми, Наклз, моя семья и остальные мои друзья… Я даже сбился со счёту, сколько с ними проделывал жестокости этот гнусный шакал, как злорадствовал Яйкин. Я даже…хотел их обоих задушить… — он, зажмурив глаза, уже сильнее задрожал, и тогда я положил руку ему на плечо, и затем он ошеломлённо взглянул на меня. — Соник, это же были всего лишь иллюзии. Это всё было не по настоящему, — сказал я твёрдо. — Твои друзья и родные живы и здоровы. — Я… Я знаю… Но всё же видеть столько раз их «смерти»… И я…я даже думал, что уже никогда их не увижу… — дрожащим голосом промолвил он. — Но сейчас ты дома, со своими близкими, не так ли? — спросил я. Соник хихикнул, отгоняя недавно промелькнувшие в голове страшные воспоминания. — Да, всё верно. И именно благодаря тому, что со мной друзья, я чувствую себя гораздо сильнее. Потому что любовь и дружба могут дать тебе такую силу, о которой ты и не смеешь мечтать. И только злодеи никогда не смогут этого понять. — Возможно ты прав, синий, — я отвёл взгляд, почувствовав себя немного неловко. — Просто…что я хотел этим тебе сказать, Шэдоу? Постарайся просто жить и наслаждаться своей жизнью в настоящем. А друзья, в случае нужды, будут рядом и помогут тебе. И ты, как и все, заслужил счастья, Шэдоу. Ты достаточно был один, — Соник теперь уже повеселел. Следов от его глубокой печали, ужаса и той травмы не осталось на его лице. Хотя, может, Соник просто прятал это всё под своей дружелюбной и весёлой маской? — Ведь ты столько раз спасал планету, что всё и не упомнишь. Ты отличный герой, Шэд! — Я делал это всё ради Марии… — произнёс я. — И я уверен, что Мария гордится тем, кем ты в итоге стал, Шэдоу, — сказал Соник, после чего улыбнулся и показал свой знаменитый жест, большой палец вверх. Я еле заметно фыркнул от смешка. — Ладно. Надеюсь, что ты завтра всё же придёшь. Но если не хочешь, я не буду настаивать. Хотя я был бы не против с тобой там посоревноваться, — синий ёж немного потянулся, готовясь к бегу. — Я приду. — Что, что? — неверяще спросил он. Я его удивил своим ответом, поскольку обычно я отказывался от многих мероприятий, куда он меня приглашал. — Ты меня слышал, синий. И я буду рад увидеть, как ты глотаешь мою пыль. — Ха! Это мы ещё посмотрим, фейкер, — ухмыльнулся он. Глаза его азартно блеснули. — И я также уверен, что Крим очень будет рада увидеть тебя вместе со всеми нами. Крим… Я помню эту маленькую крольчиху… Она была доброй и милой девочкой. И она во многом походила на… Марию… И я даже не знаю, почему я ей так понравился. Но я для себя пообещал, что её я точно не дам в обиду и не позволю, чтобы с ней случилось как с Марией. — Ну, пока, Шэдоу! До завтра! — и Соник убежал. А я же остался и посмотрел ему вслед. Я также вновь задумался над словами синего ежа. Может, Мария и правда хотела увидеть меня счастливым, как когда-то счастливым я был и с ней? Да, скорее всего так. Мария всегда желала мне самого лучшего. И она пожертвовала собой ради меня. Я хотел бы, чтобы она была рада за меня и не грустила, видя как я страдаю в одиночестве. — Я постараюсь стать счастливым, Мария… Ради тебя… — прошептал я, наблюдая, как солнце потихоньку заходит за горизонт.