Стать твоими глазами

      За круглым столом собралось четверо: Джонни сидел по левую руку от Кенши, два стула слева от Кейджа были пусты; Мирель сидела по правую сторону от Такахаши, два стула по левую руку от неё пустовали; Лю Кан сидел между пустующих стульев. Стоило всем расположиться по своим местам, в комнату вошло два человека: статная госпожа в тёмно-розовом кимоно и Куай Лян, по-прежнему облачённый в жёлтое.       — Императрица клана Ямасаки — Мирель, — произнёс Хранитель, показывая ладонью на девушку. Затем перевёл руку на мужчину. — Куай Лян — Скорпион, правитель клана Сирай Рю и госпожа Харуми Сирай, — Ямасаки прикинула в голове схожесть названия и фамилии, улыбнувшись даме. Далеко ходить не надо.       Харуми улыбнулась в ответ, занимая место рядом, девушка смело протянула Мирель раскрытую ладонь, получая такой же жест в ответ. Тонкие пальцы скрепились в рукопожатии. Скорпион молча кивнул новоиспечённой знакомой, садясь между Лю Каном и Сирай. Если бы Ямасаки было лет двадцать пять, а то и меньше, сейчас она бы паниковала, но после стольких заседаний в клане, будучи королевой, подобные встречи больше не вызывали у неё нервозности. На душе было спокойно, а ноги слабо ныли от усталости.       — Что в итоге? — Лю Кан выглядел спокойно. Он спросил обычным тоном, без наезда или волнения. Отвечать принялся Такахаши.       — В лагере ничего не узнали. Людей клана Ямасаки повязали и привели для пыток. Разговорить не было возможности, — Мирель расслабилась в кресле, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. — Какое-то время назад…       — Два года назад, — поправила девушка, на что мужчина хмыкнул.       — Два года назад тогдашнего правителя клана Ямасаки — Риота — похитили и уничтожили Северное правление клана, — Куай Лян выгнул бровь, удивляясь. Прежде чем лицо приняло первоначальное выражение, по нему пробежало множество эмоций: от удивления до непонимания. — Мы провели ритуал и узнали, что он находится в Вакканае. Если вытащим его, если шанс добраться до Тэкео, а от него до Шан Цзуна. Это единственная зацепка, которая у нас есть.       — Север пал полностью? — стоило Кенши договорить, как Скорпион мгновенно заговорил. Мирель молча кивнула. — А сакуры?       — Я не знаю, но не должны. Их даже выкорчевать не так просто. Но я по сей день могу чувствовать Север, так что, — она прикинула, — по идее должны стоять, но никто не отменяет того факта, что это может быть какое-нибудь заклинание иллюзии. После пожара я больше не возвращалась туда. Идти одной — опасно, а вести за собой людей — ещё опаснее. Клан только-только оправился. И то не до конца, — на лице Харуми пробежала грусть, а Куай Лян слабо кивнул.       — Ты хочешь вернуться туда? — спросил Лю расслабленным голосом, на что девушка молча кивнула. — Кто пойдёт с ней?       — Я могу, — через пару секунд в тишине отозвался Кенши. — Отец в детстве рассказывал про клан Ямасаки. Было бы интересно побыть там, — Хранитель кивнул.       — Завтра отправитесь?       — Хорошо, — Мирель согласилась быстро. Ещё одного шанса добраться до Севера уже не будет. Её грела мысль, что, возможно, в ближайшее время отец вернётся домой.       — Прежде чем пойти, мне нужно убедиться, что ты в силах за себя постоять, — на слова Хранителя девушка тихо засмеялась, улыбаясь.       Когда Ямасаки исполнилось двадцать, отец привёл её и Хироши в горы. Из одежды на них был лёгкий боевой костюм, который не согревал вообще. Ледяные порывы ветра холодили кожу, и они встали напротив друг друга, приготовившись к схватке. У них было два пути: потратить энергию на согревания тела или потратить магию на бой. Мирель выбрала второй вариант, Хироши первый. Риота стоял метрах в четырёх от них: его сил хватало на обогрев тела, чтобы не замёрзнуть. Позади него стояло двое самураев из его стражи. Он кивнул, и дети двинулись вперёд.       Хашимото бил сильно, резко и быстро: тело больше не мёрзло, но всё что он мог, это наносить удары; сил на заклинания не было. Мирель же отходила назад, блокируя удары, редко нанося ответные. Из-за холода пальцы окоченели, но она упорно образовала внутри себя комок энергии. Когда Хиро решил, что победа у него в руках, то резко прыгнул. Ямасаки на дрожащих ногах ушла в сторону, падая в снег. Юноша упал следом, и Мирель потратила каплю своих сил, чтобы резким толчком согреть тело. Пальцы мгновенно стали слушаться, и Ямасаки подскочила к брату.       Пока он переворачивался на спину, девушка настигла его сверху, держа в ладони магический клинок. Подобный клинок создавался из магии, он был словно огненный: пламя колыхалось туда-сюда, но форма всё же оставалась неизменной. Риота слабо ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Мир вокруг опал пеплом, и через мгновение они находились на тренировочной площадке клана под палящим солнцем. Никто с места не сдвинулся, каждый продолжал наблюдать за поединком дальше.       — Моя взяла, — на лице принцессы появилась холодная улыбка.       Ямасаки по-прежнему сидела на стуле, улыбаясь. Подобная просьба для неё была неудивительной, но достаточно смешной, учитывая, что к правлению её готовили с самого детства, и, если постараться, то, возможно у неё даже получится уложить Риота на лопатки, но вопрос лишь в том: нужно ли ей это и правда ли получится? Мирель подтянулась к столу, положив перекрещенные ладони поверх деревянного стола и нежно улыбнулась.       — Без проблем.       — Суджико — какое-то время назад с ним были проблемы, но с помощью Рейдана и Кун Лао всё было улажено. Сразишься с ним?       — Да, — следом на ухо раздался шёпот Харуми.       — Парнишка может поглощать силу, — с губ Мирель слетел истеричный смешок.       — Такого в моей практике ещё не было.       — Всё бывает в первый раз, — госпожа подмигнула, вернувшись в исходное положение.       — Паренёк силён, но не думаю, что сильнее главы клана, — Кейдж произнёс слова ободряюще, улыбаясь.       — Самое глупое, что ты можешь совершить в бою, это недооценить своего противника, — Ямасаки повернула голову в сторону мужчины и тот хмыкнул.       — Резонно.       Через час, когда люди на территории освободились от дел, а общий совет был окончен, Мирель облачилась в боевую одежду, выданную подчинённым Лю Кана: облегающие штаны и водолазка с рукавами до самых костяшек; поверх штанов, словно юбка, висела ткань — плотный кусок спереди и два сзади: бока бёдер были открыты, но их плотно скрывали штаны. До самых коленей и чуть выше надеты сапоги без каблуков. Плечи и шею закрывал один цельный кусок плотной бордовой кожи, поверх этой защиты была ещё одна, металлическая: серебряные вставки, изображая чешую змеи защищали от слабых ударов по плечам. Благодаря плотному расположению прорезать их невозможно. Костяшки закрывала плотная дополнительная ткань до самых запястий, в которой можно спрятать клинки.       — Для меня будет честью сразиться с вами, госпожа Мирель-сан.       Парнишка напротив одет в оранжевую одежду, напоминая Шаолиньского монаха, кем конечно же, не являлся. Если бы его одежда выглядела чуть строже, он бы мог сойти за него. Часть волос собрана в пучок, чтобы прядки не болтались перед глазами, а часть осталась свободной: длина была чуть ниже плеч. Люди собирались вокруг площадки, внимательно наблюдая за девушкой. Мирель стояла спокойно, оперевшись на семейную катану, взглядом окидывая присутствующих. Рядом с Лю Каном появился молодой человек в бело-синих одеяниях. Он внимательно оглядел Суджико и повернулся к Хранителю, чтобы что-то прошептать на ухо.       Когда раздался хлопок, Суджико принял боевую стойку, а Мирель так и осталась на месте, опираясь рукой на рукоятку катаны. Прозвучал второй хлопок, и парень быстрым шагом, переходя на бег, стал стремительно приближаться. Ямасаки сделала глубокий вдох и, схватив катану, подалась влево, уходя от первой атаки. Развернувшись, обхватила оружие двумя руками и замахнулась. Парень развернулся быстро, блокируя запястьями удар. Острое лезвие должно было разрезать ткань и кожу, но этого не случилось: оранжевое пламя охватило руки, создавая защиту. Мирель хмыкнула: этого она и добавилась, чтобы Суджико продемонстрировал свою силу.       Ямасаки в мыслях прикинула, сколько магии нужно дать ему, чтобы перегрузить чашу весов. Кроваво-красное пламя охватило лезвие катаны, и глаза юноши загорелись им в цвет. Мирель нажимала на рукоять сильнее, стараясь опустить того на колени. Когда одно из коленей коснулось земли, чужое пламя из оранжевого окрасилось в красный, и девушка резко опустила катану, бросая её на землю. Она растворилась в воздухе, а затем Мирель вложила в удар всю мощь. Резко опустившись на колено, ударила рукой по земле, отбрасывая Суджико на добрый десяток метров.       Пока красный туман оседал, госпожа достала из-под ткани на запястье клинок и подскочила вперёд, оказываясь рядом с парнем намного быстрее, чем рассчитывала: из-за большого скачка магии она перенеслась к нему. Решив, что повторит новый трюк потом, резко приставила клинок к коже на шее. Суджико выглядел помято: чтобы избежать ранений, он потратил забранную силу на щит и воздушную подушку. Мирель его вымотала, держа у артерии остриё.       — Браво, — хлопнул Лю Кан, рассеивая красный туман в одночасье. Джонни, стоящий за его спиной, присвистнул от удивления. На всё про всё у правительницы ушло не больше трёх минут. — Ты нарочно дала ему магию?       — Конечно, — Мирель отошла в сторону, пряча клинок в ткани. — У всего есть предел, — она подмигнула Суджико. — Много никогда не бери, иначе тебя легко будет свалить с ног. Перегрузка. Одно дело, когда ты оставляешь эту силу в себе, а другое, когда тратишь в тот же миг. Особенно в больших количествах, — он кивнул, и императрица протянула ему ладонь. Он поднялся, сразу же поспешив поклониться.       — Очень хорошо, Суджико, — рядом появился мужчина, который ранее шептал что-то Лю Кану. — Ты справился на отлично.       — Но не победил.       — А ты бы и не смог этого сделать, — незнакомец улыбнулся. За его спиной возник Кун Лао. — Юная госпожа является правительницей могущественного клана с большой силой.       — К тому же, лорд Лю Кан хотел убедиться в том, что ты достаточно сильный, чтобы перейти на следующую ступень. У тебя не было шанса, но главной была вовсе не победа, — слова только что подошедшего мужчины заставили Суджико улыбнуться.       — Я могу идти? — те кивнули. Стоило ему отойти, незнакомец поклонился, протягивая ладонь.       — Прошу прощения, что не представился раньше. Не было возможности. Меня зовут Рейден, — он лучезарно улыбнулся, и Мирель ответила ему тем же. Они пожали друг другу руки, и мужчина продолжил: — Суджико наш ученик.       — Он сильный. Главное, чтобы эта сила не вышла из-под контроля, — Кун Лао и Рейден удивлённо вскинули брови, и, подмигнув, девушка исчезла за их спинами, направляясь к Хранителю Времени.       Люди вокруг восторженно смотрели на неё, разглядывая. Когда неделю назад Кенши сказал, что о кроваво-красном пламени ходят легенды, он не шутил. Многие из присутствующих слышали эти истории ещё в детстве и сегодня они наконец убедились в их правдивости. С замиранием сердца они следили за каждым движением госпожи. Девушка молча подошла к Лю Кану и тот улыбнулся, отходя в сторону.       — Ты молодец, — он указал ладонью в сторону, и Мирель, улыбнувшись, пошла вперёд. Наконец можно было спокойно отдохнуть.       — Он дело говорит, — Джонни оказался по левую сторону. Позади него неспешно плёлся Такахаши.       — Из нас на данный момент переноситься может только лорд Лю Кан, — справа появился Кун Лао, рядом с которым шёл Рейден.       — Большой выплеск энергии помог. А так бы не смогла.       — Хочешь сказать, контролировать не умеешь? — Кейдж удивился.       — Не умею.       — Научишься, значит, — он улыбнулся. — Какое твоё время.       — Конечно, — Мирель ответила ему такой же улыбкой. — Чего за мной идёте?       — Сказать, чтобы на Севере осторожнее была, — отвечать принялся Кун Лао. — Магические ловушки и тому подобное никто не отменял.       — Когда придёте, используй это, — Рейден обошёл друга сзади, подходя к девушке. Он протянул круглый оберег с печатью. — Просто воздействуй на него силой. Ловушки работать не будут. То есть, если ты пройдёшь определённую точку и там будет заклинание отслеживания, отследить вас не смогут.       — Спасибо, я поняла, — Ямасаки спрятала оберег в карман, а Рейден вернулся обратно.       — Мне пора, нужно потренироваться с Суджико, — молодой человек подмигнул и слабо ударил идущего рядом друга пальцами по плечу. — Тебе тоже надо.       — Прошу нас простить, — Лао улыбнулся и вместе с Рейденом они повернули налево, «откалываясь» от группы.       — Ну а ты, Кенши? — Джонни повернулся спиной вперёд, чтобы быть лицом к другу, тем не менее он продолжал идти, но уже осторожно, чтобы не споткнуться. — Что думаешь?       — Ничего.       — Тогда зачем идёшь с ней? — он хмыкнул.       — Кстати, да, — к разговору подключилась девушка. — Зачем идёшь со мной? Я могла сходить одна.       — Мне интересно, каким образом ты удерживаешь клан на плаву, — честно признался Такахаши под слабым напором присутствующих. — Не каждому наследнику дано править. Даже если тебя к этому готовили с пелёнок.       — И всё? — Кейдж разочарованно выгнул бровь в недоумении.       — И всё. Этот поход — очень хороший шанс узнать, как ты реагируешь на опасность без охраны. Дважды мы ходили вместе — с лагеря: там ты была с охраной и нами. Второй раз мы ходили от поселения до точки: ты была с нами. Как ты поведёшь себя, когда нас будет всего двое? Прибежать на помощь я не успею, — мужчина хмыкнул, а губы дрогнули в довольной усмешке. Джонни тяжело вдохнул и развернулся, идя нормально.       — Обычно, — ответила девушка через пару минут тишины, когда Кенши подумал, что та обиделась и решила не отвечать. — Я поведу себя обычно. Мне не нужно, чтобы ты прибегал ко мне на помощь, — она остановилась, поворачиваясь к Кенши. — Если бы я не могла за себя постоять, я бы здесь не находилась. К твоему сожалению, принцем на белом коне ты не станешь. Мне не нужна помощь принца, потому что я не принцесса, — Мирель довольно улыбнулась, разворачиваясь, дабы уйти с главной тропинки — она шла к своим временным покоям.       — А ловко она тебя, — Джонни подошёл ближе к другу, скрещивая руки на груди. Если бы Такахаши мог, он бы закатил глаза. Кейдж, зная его как облупленного, услышав тяжёлый вдох, тихо засмеялся. — Да не парься.       — Не смешно.       — Наоборот. О-о-о-о-очень смешно. Очень смешно смотреть на то, как ты неумело заглядываешься на юную госпожу, — стоило Мирель скрыться за дверью, Джонни согнулся напополам: Кенши ударил того под дых.       — Чушь, — мужчина, держась за живот, засмеялся снова.       — Хорошо-хорошо.       — Нет, я серьёзно. Сколько я знаю о разных кланах, никогда у руля не стояла девушка. А если и стояла, долго она там не пробыла. Либо свергали, либо убивали.       — Хочешь понять, как ей удаётся удерживать свою мини-империю? — Кейдж сделал глубокий вдох и выпрямил спину.       — Неужели дошло. Да, хочу, — голос нервный, почти грубый.       — Вот и узнаешь.       Мирель призвала катану, кладя её на стол. Пробежавшись по ней взглядом, провела ладонью по рукоятке: это оружие было в руках у отца, деда, бабушки и так далее. Это оружие переходило из рук в руки поколениями и спустя столько десятилетий попало в руки младшей Ямасаки. Эта мысль будоражила сознание: сколько человек и существ было убито этой катаной? Сколько живых существ испустили свой последний вдох от этого лезвия?       Госпожа стянула с себя вещи и аккуратно сложила их стопку, чтобы надеть завтрашним утром. Стоя в небольшой ванной перед зеркалом, оглядела себя: волосы влажные, а от того слабо кудрявятся; лицо здоровое, если не брать в расчёт едва заметные синяки под глазами. Из одежды белая футболка, половина спины которой промокла из-за волос; серые штаны из тонкой ткани охлаждали кожу.       Усевшись за небольшой стол, взяла листок и ручку. Спустя несколько минут бумага была сложена в четыре раза, а на столе стояла свеча. Смяв лист в ладони, крепко сжала его, поднося к губам: тихий быстрый шёпот на неясном языке заставил бумажку засветиться на мгновение. Когда он потух, Мирель разложила листок и щёлкнула пальцами: фитиль мгновенно загорелся. Поднеся край к пламени, стала наблюдать за тем, как огонь медленно пожирал бумагу. Пепел падал, но до стола не долетал: исчезал в воздухе. Из этого пепла Хироши соберёт письмо и сможет его прочитать. Когда последняя капля пепла исчезла, девушка отряхнула руки и подула на огонь. Пламя потухло.       В дверь постучали.       — Кто? — она поднялась из-за стола, неспешно двигаясь к двери.       — Я, — на пороге стоял Джонни.       — Кто «я»? — спросила, уставившись на него с ухмылкой.       — Ну я.       — Что нужно?       — Есть хочешь? Раз в неделю Лю Кан устраивает общее собрание. Не только между приближёнными, как на том совете, но и между всеми. То есть большой стол, много еды и выпивки. Пойдешь?       — Можно, только переоденусь и волосы соберу.       — Жду, — Ямасаки закрыла дверь, а Кейдж присел на ступени, дожидаясь.       Мирель облачилась в обычные чёрные штаны и футболку. В планах было лечь пораньше, но раз такой случай, то почему бы и нет? Щелчок пальцев и волосы высохли: заплетя их в пучок, обулась и вышла на улицу. Джонни поднялся сразу, как только услышал скрип двери. Он оглядел её с ног до головы и хмыкнул, разворачиваясь. Девушка выгнула бровь, удивляясь, и осталась на месте. Мужчина тоже остановился.       — Ты чего?       — Что это было?       — Ты в курсе, что даже будучи в самой обычной одежде, хорошо выглядишь?       — Да, но спасибо. Мне приятно, — она слабо улыбнулась.       — Обращайся, — он сдвинулся с места, и Мирель догнала его, используя быстрый шаг. Сначала попыталась перенестись к нему, но ничего не получилось, если не брать в расчёт головную боль.       — А Кенши всегда такой хмурый? — спутник тихо засмеялся.       — К счастью, нет. Скорее всего, его сильно изменила принадлежность к японской мафии. Татуировки видела? — она кивнула. — Во-о-о-о-от. Такие у якудзы. А они принадлежат к мафии. Он ничего не рассказывал по этому поводу, но понять не трудно.       — Насколько я знаю, путь покинуть подобную организацию только один: ногами вперёд.       — Он везунчик, если ты не заметила, — Джонни остановился, подзывая Мирель к себе. Его голос стал тише. — Готов поставить тысячу баксов: если бы на его месте оказался кто-то другой, от полученных травм он бы умер.       — Глаза?       — Да. Он выжил. Это чудо. Он должен был умереть, но выжил. Через несколько часов уже вёл себя так, словно ничего не изменилось. Ему очень повезло. Любой другой отчаялся бы. Не смог жить дальше. Кенши не только везунчик, но и сильный. Морально и физически. Я бы не смог, — честно признался Кейдж, отворачиваясь. — Тот факт, что ему удалось покинуть мафию, только подкрепляет теорию о том, что жизнь его любит. Если он смог — значит, так нужно. Не всё успел сделать. Человек умирает, только если его больше ничего не держит. Если ему больше не за что бороться. Только тогда он умирает. Потому что всё сделал. Ему больше нечего делать в жизни.       — Думаешь?       — Уверен, — Кейдж пошёл вперёд так просто, словно и не было этого разговора. — Познакомлю тебя с Томашем. Раньше вместе с Куай Ляном был в Лин Куэй, но времена изменились.       — Би Хань? — он удивлённо выгнул бровь. — Слышала разговор про него, когда мы только пришли. С ним проблемы?       — Да.       — Серьёзные? — он пожал плечами.       — Я не лезу в те дела. Меньше знаешь — крепче спишь. Никогда не узнаешь, что он придумает, чтобы отомстить брату.       — Брату?       — Да. Они братья.       — Насколько я вижу, сложные у них отношения.       — Более чем. Возможно даже слишком, — из здания вдали вышел человек в серых одеяниях, а волосы у него светло-пепельные. — А вот и Томаш, — почувствовав на себе незнакомый взгляд, обернулся, разглядывая приближающихся к ним людей. Узнав лица, расслабился. — Знакомься, это Мирель Ямасаки, глава клана Ямасаки.       — Рад знакомству, госпожа, — он слабо наклонился. — Меня зовут Томаш Врбада.       — Или Смоук, — Кейдж подмигнул, а девушка поклонилась в ответ.       — Взаимно, — она протянула руку, и Врбада спокойно пожал её.       — Ты идёшь?       — Да. Харуми позвала. Куда я денусь? — мужчина по правое плечо Мирель хмыкнул, заметно соглашаясь.       — Потопали тогда, — втроём они двинулись к нужному зданию.       Вокруг уже было большое скопление людей, но Джонни шустро провёл идущих рядом мимо. В помещении царила дружеская атмосфера: смех и бурные обсуждения чего-либо текли рекой, заполняя тишину, не позволяя ей разрастись. Кто-то находился в центре зала, некоторые по углам, а кто-то сидел за столом, беседуя друг с другом и медленно поедая еду. Смоук аккуратно подтолкнул застывшую в дверях Мирель, направляя к сидящему неподалёку Куай Ляну, в компании Харуми.       — Всем привет? — робко поздоровалась Ямасаки, отвлекая мило беседующих друг с другом. — Не сильном мешаем?       — Нет, конечно, — Сирай улыбнулась, выдвигая из-за стола свободный стул. Похлопав по сидушке, улыбнулась. — Томаш? Пришёл всё-таки?       — Куда я денусь? — он подставил соседний пустующий стул и сел рядом с Мирель. Кейдж расположился по другую сторону стола. Они сидели в самом конце, вдали от всех, что позволяло разговаривать спокойно.       — Мирель, тебе здесь нравится? — поинтересовался Куай Лян, отпивая из бокала.       — Да.       — Сильно отличается от дома?       — Людей раза в два больше. У нас примерно столько же, но они все находятся в городах: Токио, Осака, Йокогама.       — Тебе где больше нравится жить? В клане или в городе? — к разговору подключилась Харуми.       — Везде по-своему хорошо. В клане спокойнее, нет городской суеты. В городе удобнее. Больше всяких интересностей. В клане есть всё, что нужно, но бывает скучновато.       — Мне больше в клане нравится. Всю жизнь прожила так.       — Согласен, — Куай Лян поддержал Сирай, улыбнувшись. Мирель намотала на ус их отношение к друг другу: позже спросит об этом Джонни. — А где Кенши? — Томаш покрутил головой по сторонам.       — Вон, — он кивнул влево, указывая на угол комнаты. Такахаши общался с каким-то пареньком, который эмоционально жестикулировал. — Джон, позови его, а то так весь вечер и проболтает.       — Джон? — Ямасаки выгнула бровь, удивляясь. Харуми засмеялся, а Томаш широко улыбнулся. Кейдж же шустренько поднялся, удаляясь.       — Джонатан Карлтон — его настоящее имя. Джонни Кейдж — сценический псевдоним, — пояснил пиромант.       — Точно, он же актёр, — вспомнила Ямасаки, потянувшись к пустому бокалу, чтобы налить себе выпивки.       — Он представился псевдонимом? — тихо посмеиваясь, спросила Харуми. Девушка кивнула, на что Сирай широко улыбнулась. — Не удивлена. Это в его духе.       — Долго ты, Джонатан, — с издёвкой произнесла Мирель, замечая приближение приятеля. Карлтон закатил глаза, а идущий рядом Такахаши усмехнулся с характерным смешком.       — А ты чё ржёшь? — Джонни глянул на Кенши испепеляющим взглядом, и тот, слыша в голосе недовольство, улыбнулся шире. — Да ну вас блин! Сговорились против меня, что ли? — он положил руки на бока, неудовлетворенно смотря на присутствующих. Мирель не сдержала улыбки, наконец наливая себе вина.       — Садитесь, чего стоите, — Куай Лян указал на стулья напротив. Мужчина сидел расслабленно, положив правую руку на стол. — Вы как не родные, — Кенши послушно сел прямо напротив Мирель, а Джон остался стоять.       — Не грусти, а то… — Ямасаки не договорила, Харуми со смехом ударила её по плечу. Присутствующие тоже засмеялись, а Джонатан не сдержал улыбки, опускаясь на соседний стул, справа от Такахаши.       — Что можешь интересного рассказать о клане? — поинтересовался Врбада, откусывая дольку яблока. Мирель задумалась, отпивая вино из бокала: сладкое с привкусом сливы.       — Даже не знаю, — ещё глоток.       — У вас есть какие-нибудь особенные праздники? — уточнила Харуми, вызывая заинтересованные взгляды приятелей.       — Когда к клану присоединяется новый человек, каждый зажигает один фонарь с пожеланием: отрицательное или положительное. Никто не знает, что написано на вложенной в фонарь бумажке, но отец говорит, что всё сбывается.       — Да ну? — Кейдж искренне удивился. Мирель пожала плечами.       — Я не знаю. Последний раз мы проводили праздник года два назад. С того момента новеньких ещё не было: они учатся и полноценной частью клана не считаются, пока не пройдут последний экзамен, который подтвердит их мастерство.       — А если их сразу несколько? — теперь заинтересовался и Куай Лян.       — Значит, один человек зажигает столько фонарей, сколько человек присоединилось.       — Такое уже было?       — Конечно.       — И много людей отсеиваются? — спросил Кенши, кладя обе ладони на стол.       — В группе двадцать человек. Стабильно уходит семь.       — У них есть вторая попытка?       — Да, но если они сами пожелают. В прошлый раз не прошло восемь. Все восемь сошлись друг с другом. Из восьми на повторный курс получилось пройти лишь у троих.       — И куда не прошедшие потом? Не боишься, что они разболтают тайны? — Харуми облокотилась на спинку стула, Джонни молча уплетал салат, Томаш, оперевшись подбородком на ладонь, внимательно наблюдал за юной госпожой.       — Им нечего выдавать. Все эти двадцать человек пришли с разных точек и между собой знакомо лишь трое-четверо. Иногда больше, иногда меньше. Старшие мастера, которые набирают новобранцев, тренируют их на точках в городах. Лишь те, кто прошли, отправляются в сам клан, где проходят остальное обучение. Уже там они сойдутся в бою друг с другом. Лучший станет учеником главы.       — Как я понимаю, прошлый набор был два года назад, после праздника? — Мирель кивнула. Кенши быстро понял всю суть. Хотя по-другому и быть не могло, он — бывший якудза. Быстро мыслить — его одна из основных задач. — Скоро выберешь себе ученика?       — Он сам себя выберет.       — Ты прошла, потому что достойна этого или потому что дочь главы? — Такахаши в своих острых выражений не стеснялся, им управлял интерес.       — Я не могла не пройти. Когда тебя с детства готовят для роли правителя, другого выбора просто нет. Ты так и так будешь лучшим.       — Это не всегда работает, — все одновременно повернулись к Куай Ляну. — Иногда «лучший» может увести клан к разрухе.       — Твой брат? — спросила Мирель, встречаясь с удивлённым взглядом мужчины. Через миг взгляд изменился на обычный, даже уставший. Он кивнул, потянувшись к бокалу. Одним глотком опустошил его, ставя на стол.       — Там всё очень сложно. С одной стороны — предательство семьи, с другой — желание привести клан к божественному величию, — пояснила Сирай за пироманта.       — Какой смысл клана без семьи? — Ямасаки разочарованно хмыкнула. — Семья — это те люди, которые постоят за тебя в любой ситуации, — обдумав слова, добавила: — Семья общей кровью не заканчивается.       — Не думаю, что у твоего братца получится добиться величия, если за спиной нет преданных людей, — Кейдж хмыкнул, отрываясь от салата. — Междоусобицы никто не отменял.       — У Би Ханя слишком сложный и твёрдый характер. Люди его боятся, — Куай Лян выглядел уставшим, словно его перемололи в мясорубке.       — Страх — это первый рычаг, из-за которого люди решаются на подобное, — Мирель подмигнула ему, отворачиваясь. Взглядом наткнулась на лицо Кенши. Он молчал, повернувшись к девушке. Она была уверена, он смотрит на неё. — Никто не устал, случаем?       — Я бы не отказался от сна, часов так на десять, — отозвался Томаш, поднимаясь. Следом за ним поднялся Куай Лян, а после и Харуми.       — Согласен, нужно отоспаться, — пока мужчина говорил, Сирай тихонько и быстро стащила со стола несколько ягод, и, когда Куай Лян повернулся к ней, заботливо вложила их ему в руку. Он ласково улыбнулся, а глаза мгновенно засияли. Уголки губ Ямасаки слабо дрогнули в улыбке, и она вновь повернула голову к Кенши. Тот уже не смотрел на неё, тихо переговаривался с Джоном.       — Всем пока-пока, — Харуми улыбаясь, последовала за пиромантом, потрепав новоиспечённую знакомую по плечу. Троица удалилась, через пол минуты скрываясь за дверью.       — А Харуми и Куай Лян вместе? — не могла не спросить Мирель, отводя от двери взгляд.       — Да, они помолвлены.       — А Томаш? — Джонатан слабо ухмыльнулся.       — Для себя интересуешься?       — Для полной картины, дурень, — девушка слабо махнула ладонью, и в Карлтона прилетали частицы пепла.       — Блин.       — Он — нет, — за него ответил Такахаши. Его лицо не выражало ни капли эмоций. То ли он был недоволен, то ли его это не интересовало вообще, то ли просто устал. Непонятно.       — Не для себя.       — Как скажешь, — Джонни поднялся, отряхивая одежду. — Не надо больше кидаться чем не попадя.       — Не надо больше тупые вопросы задавать, — парировала госпожа, вставая.       — Всё, хватит, — Кенши поднялся, прерывая шуточную перепалку. — Шагайте спать. Ты вообще с ног уже валишься.       — С чего это? — мужчина скрестил руки на груди.       — Когда пьян, молчишь много или глупости говоришь, — Кейдж закатил глаза и мгновенно поменялся в лице: понял, что ответить нечем и тактично промолчал.       — Тогда перекинусь парой слов с людьми и пойду, меня не ждите, — он ушёл, а Мирель посмотрела на Такахаши.       — Обиделся?       — Он? Нет. Когда напивается, то серьёзнее становится. Всегда так.       — Привык? — Ямасаки стала медленно обходить стол, приближаясь к Кенши.       — Можно и так сказать, — она остановилась напротив, чувствуя, как его взгляд скользит по лицу.       — Пошли? Нам в одну сторону.       — Идём, — он согласился быстро, и Мирель сделала шаг в сторону, пропуская мужчину вперёд. — Я зайду за тобой утром.       — Хорошо, — молча они вышли из здания и неспешно побрели по тропинке. Солнце опустилось, но совсем темно не было. До полного захода было ещё минут двадцать. — Ты сказал, если я захочу, покажешь мне всё тут.       — Всё ещё хочешь? — голос спокойный, смахивает на уставший, но Мирель не могла сделать правильный вывод: чувствовалась отстранённость.       — Хочу.       — Пошли, — он остановился, выставляя локоть. Ждал, когда Ямасаки положит руку на сгиб локтя. И она положила. В прошлый раз юная госпожа сделала это быстрее, сейчас же замешкалась. Такахаши это заметил. — Ты чего?       — Тебя не понять. То слишком закрытый, то слишком общительный.       — Погода влияет, — отшутился, всё ещё стоя на месте.       — В прошлый раз погода была точно такой же.       — Разве? — хмыкнул, повернув к ней голову. На лице виднелась слабая улыбка.       Неосознанно, но Мирель тоже улыбнулась. Ей была приятна его улыбка и общество. Было спокойно, а неловкость отсутствовала. Хоть она и знала его всего неделю с хвостиком, но складывалось ощущение, что они уже были знакомы. В прошлой жизни и временной линии — неважно, главное: были. Возможно, но были. Мысленно Мирель захотела, чтобы так оно и было. Иначе, как объяснить резкую смену из хмурого и замкнутого, в солнечного и открытого Кенши?