Неожиданная встреча

Лотор собирался идти домой. Он выключил в лаборатории свет, при настольной лампе проверил бумаги. Внезапный сигнал пришедшего сообщения заставил его слегка вздрогнуть. «Эй, бро, тусовка на Олкари стрит. Ты придёшь?» Лотор вздохнул и написал ответ: «Нет, Лэнс. Было много работы. И ты не можешь писать мне так, словно мы друзья. Ты студент!» «Ой, да ладно тебе! Не твой же! Слушай, приходи. Ты там совсем скис за своими отчётами и книжками». Следом Лэнс прислал фото, на котором он сам с Ханком и Пидж, нарядившись в героев «Семейки Аддамс», строили страшные лица. Дядя Фестер из Ханка вышел прекрасный, как и бука Уэнздей из Пидж, а Лэнса было почти не узнать с усиками мистера Гомеса Аддамса. Но Лотора намного больше заинтересовал профиль блондинки в остроконечной ведьминской шляпе. Её лицо было смазано, но он рассмотрел пышные белоснежные локоны и алтейскую метку на скуле. Её лицо показалось Лотору смутно знакомым. Где он мог её видеть? Может, в городе? Нет, вряд ли. Он вёл слишком замкнутый образ жизни. Лотор вышел из лаборатории и закрыл дверь. Снова пропиликал телефон — это Лэнс прислал адрес. И, открыв сообщение, Лотор снова увидел ту же фотографию. Он внимательно посмотрел на профиль блондинки. Почему её лицо кажется ему знакомым? Лотор был совершенно уверен, что не встречал её здесь, в Алтее. Сам он приехал из Дайбазала всего пару месяцев назад по приглашению местного университета. И все, с кем он более-менее нашёл общий язык, — это компания шумных студентов-старшекурсников, работавших в той же лаборатории, да профессор математики Такаши, которого почему-то все звали Широ. Он же познакомил Лотора с семьёй Холтов, тоже работавших в университете. В их дочери Кэти Лотор признал подругу неугомонного парня Лэнса, который едва не взорвал ему лабораторию в первый же день. Так Лотор понял, что ему никуда не деться от новых знакомств. Впрочем, они его не особо беспокоили. Время от времени приглашали на ланч или кофе, иногда ему удавалось увильнуть, иногда — не получалось. Но сегодня вечером Лэнс был настроен решительно — он явно собирался затащить Лотора на эту вечеринку в честь Хэллоуина, — и завалил его сверху ещё несколькими сообщениями с фотографиями и убеждениями, что профессору просто необходимо расслабиться. Лотор поймал себя на том, что ищет на фото незнакомку в остроконечной шляпе, но больше она в кадр не попадала. Он вздохнул, заводя машину, и ещё раз посмотрел адрес. Тут ехать-то всего два квартала. Прикрыв на миг глаза, Лотор ещё раз попробовал вспомнить, где мог видеть девушку, но ничего не пришло на ум. Что ж, возможно, ему стоит заглянуть на вечеринку хотя бы на полчаса. Тогда Лэнс от него отстанет, а заодно, может, удастся разгадать загадку незнакомки.

***

— Аллура! — Она обернулась на голос Лэнса. — Ты не против: я позвал сюда нашего нового профессора? Он тут совсем один и никого не знает. — Нет конечно. Бедняга, ему, наверное, одиноко. — Ага. Он скоро приедет. И Лэнс скрылся в толпе. Аллура покачала головой. Кто ещё ей на голову свалится? Она уже почти жалела, что устроила эту вечеринку в честь Хэллоуина, но отказываться от звания самой гостеприимной хозяйки района не собиралась. Она развлекала гостей беседами, следила, чтобы не заканчивались закуски и напитки, поиграла с небольшой компанией, устроившейся за столиком в гостиной в «Уно», уличив половину в жульничестве. Во всём этом шуме она едва расслышала звук стука в дверь и поспешила открыть. На пороге стоял высокий мужчина. Он был в кожаной куртке поверх чёрной футболки и джинсах. Его длинные белые волосы спадали по спине, непослушная прядь выбилась и спадала на лицо, а на губах играла слабая смущённая улыбка. Он внимательно смотрел на Аллуру, протягивая ей руку. — Я Лотор. Меня пригласил Лэнс. — Ах да! Приятно познакомиться. Аллура, — она энергично пожала ему руку, продолжая рассматривать. Её брови нахмурились: что-то в нём было не так. — У нас костюмированная вечеринка. Вам сказали? Её голос прозвучал строже, чем она планировала, и Аллуре стало неловко, но показывать это гостю ей хотелось ещё меньше, чем признавать, чтобы была не очень радушной, поэтому она сохраняла строгое выражение лица. — Эм… я догадывался, — смутился пришедший, — но был совершенно не готов. Лэнс выцепил меня с работы. Не выгоняйте меня, — его улыбка стала шире, и Аллура обратила внимание на острые клыки. — О, так вы в костюме вампира! — удивилась она. — Эти зубы выглядят как настоящие. — Она протянула руку, но замерла на полпути. — Эм… — гость опустил глаза. — Они… — А где же остальная часть костюма? — продолжала Аллура. — Или вы этот, как там, кто-то из Калленов? Лотор кивнул, но как-то не очень уверенно. — Пойдём, — она поманила его за собой, — я покажу вам, где у нас что. Аллура ловко лавировала между гостями, попутно кому-то что-то говорила, улыбалась и то и дело оборачивалась, чтобы проверить, что новый гость не отстаёт. Лотор не мог отвести от неё глаз. Нет, определённо, он её откуда-то знал. Но откуда? — Тут пунш, там есть алкоголь, если хотите. Вот здесь закуски. Та дверь ведёт в сад, если захотите подышать свежим воздухом. — Спасибо. Лотор хотел было спросить у неё, где они могли встречаться, но тут на него со спины напрыгнул Лэнс. — Бро, ты пришёл! Аллура, ты уже познакомилась с нашим новым профессором? — Да, — одновременно ответили Лотор и Аллура и тут же замолчали. — Так, я заглянул только чтобы поздороваться. Мы с Пидж поспорили, что Ханк не сможет простоять на руках пять минут. — Что?.. — начал было Лотор. — Не обращай на них внимания, — Аллура махнула рукой, легко переходя на «ты». — Они всегда такие. — А ты… — он немного замялся, привыкая к новой манере общения, — давно с ними знакома? — С ребятами? О, да. Они любят посидеть у меня в кофейне. Ханк даже подрабатывал одно время. — То есть ты не работаешь в университете? — спросил Лотор, принимая из рук Аллуры пунш. — Нет. Училась, но уже давно закончила. Сначала я хотела пойти по стопам отца. Но потом поняла, что роботостроение — не моё. Аллура рассмеялась, легко и звонко, как будто вспомнив что-то забавное из своей жизни, и Лотор понял, что не может отвести от неё взгляда. «Где я её видел?» Она внезапно замолчала, и он понял, что рассматривал её слишком пристально. Щёки тут же зажгло румянцем. Хорошо ещё, что на его сиреневой коже это не так заметно. — Ну что ж, развлекайся, — сказала Аллура, намереваясь уйти. — Подожди, — Лотор непроизвольно поймал её за руку и, кажется, покраснел ещё больше. — Извини. — Её пальцы были тонкими и тёплыми, такими нежными, что ему не хотелось выпускать руки, но он сделал это, чтобы не смущать хозяйку. — Ты не против, если мы ещё поговорим? Я на самом деле не большой любитель вечеринок. — О? Правда? Что ж, эм… я не против. Давай поговорим. — В это время раздался оглушительный рёв из гостиной. — Может, пойдём в сад? Там поспокойнее. Лотор кивнул, и Аллура набросила на плечи чёрный плащ, который, очевидно был частью её костюма ведьмы. Он невольно залюбовался тем, как стройная фигурка в пышной короткой юбке и блузке, обтянутой корсетом, скрывается под тяжёлыми складками. Аллура поправила шляпку и открыла панорамную дверь. На заднем дворе всё было украшено в лучших традициях праздника — огромные тыквы, парочка «влюблённых» скелетов сидела на скамейке, а с ветвей деревьев спускалась паутина. Аллура вписывалась в эти декорации как нельзя лучше, а вот Лотор почувствовал себя не в своей тарелке. Они присели на большие садовые качели, которые были украшены фонариками-тыковками и фигурками летучих мышей, и какое-то время молчали. Аллура ждала, когда Лотор заговорит первым. Наконец он решился. — Аллура, я прошу прощения за, возможно, бестактный вопрос… Но мы не могли раньше встречаться? Аллура нахмурилась и внимательней всмотрелась в Лотора. — Нет-нет, не подумай, что это неуклюжий способ флиртовать. — Она изогнула бровь. — То есть не то чтобы мне этого не хотелось… — Теперь она смотрела на него с явным недоумением. — То есть ты очень красивая, но… — Лотор вздохнул. Кивзнак, он несёт чушь. Собравшись с мыслями он твёрдо произнёс: — Извини, я хотел сказать совсем не то. На самом деле я спросил, потому что не могу отделаться от мысли, что мы уже знакомы. Аллура как будто бы вздохнула с облегчением и ответила: — Я… мне кажется, я бы тебя запомнила, — произнесла она и тут же добавила, смутившись: — Я тоже не пытаюсь сейчас флиртовать. Лотор тихо засмеялся, чуть откинув голову и поправляя прядь, которая всё время падала на лицо, и Аллура снова посмотрела на его клыки. — Нет, правда, они как настоящие. — Но они… — Где нашёл? Во всём городе не осталось костюмов вампиров. После выхода «Сумерек» город охватило какое-то помешательство на них. — Э-э… — Ладно, это неважно, — махнула она рукой. — Возвращаясь к твоему вопросу… Я всю жизнь прожила в этом городе, и если ты не отсюда… — Я из Дайбазала. — О! Дайбазал! — радостно воскликнула Аллура. — Помню, как однажды папа взял меня туда к своему старому другу. Уж не знаю, о чём они там болтали целый день, сидя в доме. Только я вот осталась играть в саду. Как сейчас помню: стояла жара, но я устроилась под деревом. Там были качели. А потом ко мне подошёл сын того самого друга. Он сказал, что ищет свою кошку по кличке Кова. Я вызвалась ему помочь… Лотор? — Мою кошку звали Кова. Мне было шесть, когда мама подарила мне её. — О?.. — Аллура прикрыла рот рукой, её глаза расширились. — Так… — Вот откуда я тебя знаю! Но ты тогда не сказала, как тебя зовут! Ал-лу-ра… Я бы запомнил, — сказал он, и это прозвучало как-то по-особенному тепло, так что у Аллуры зажгло кончики ушей. — Ты тоже не представился тогда, — сказала она, пытаясь спрятать смущение. Она по-новому посмотрела на Лотора, чуть склонив голову набок, а потом снова рассмеялась. — Поверить не могу! Это и правда ты? — Я, — и Лотор рассмеялся в ответ, а Аллура снова замолчала и уставилась на него. — Боже, прости, но я просто не могу оторвать глаз от этих клыков. Они слишком похожи на настоящие. — Но они… — Лотор слегка прокашлялся, — и правда настоящие. — О?.. Лотор заметил, как краска заливает щёки Аллуры, делая её кожу ещё темнее, и готов был поклясться, что не видел ничего более привлекательного. «Прям как настоящий вампир — падок на кровь», — хмыкнул он про себя. — Извини, я как-то не подумала, — забормотала она, отворачиваясь. — Всё в порядке. Это у меня от отца. Часть моей истории. Я наполовину галриец. — Ну конечно! Почему я сразу не поняла? — Аллура неловко засмеялась. — Ничего страшного, — успокоил Лотор и накрыл её руку своей. Она удивлённо посмотрела на его широкую кисть, под которой так легко скрылась её собственная, потом подняла глаза на Лотора, и он поспешно убрал пальцы, тут же почувствовав прохладу вечера вместо её тепла. Аллура обхватила себя руками, рассматривая сад. Кругом горели огни. Из дома то и дело доносились взрывы смеха, но, к счастью, хотя бы в сад никто не рвался. Может, всех останавливал холод. — Ты замёрзла? — участливо спросил Лотор. — Пойдём в дом? Аллура кивнула, и они вместе вошли в дверь, столкнувшись плечами и начав извиняться друг перед другом. «Квизнак, как это всё… странно», — подумала Аллура. Она скинула плащ и сказала: — Мне надо к гостям, пока они не разнесли мой дом. — Конечно. — Не заскучаешь? — Нет, ты не обязана возиться со мной весь вечер. — Тогда я пойду, — сказала она, но отчего-то не двинулась с места. — Эм… на случай, если я всё же уеду раньше и не увижу тебя снова… Как называется твоя кофейня? — «Алтея», — с улыбкой ответила она. — До встречи, Лотор. Была рада встретиться с тобой снова. Она ушла, а Лотор ещё какое-то время стоял на кухне, в которую то и дело забегал кто-то из гостей. Наконец, он сбросил с себя оцепенение и пошёл к выходу. Он обошёл дом и сел в машину. Голос Аллуры до сих пор стоял в его ушах, а перед глазами мелькало её лицо, то строгое, то весёлое. «Лэнс, спасибо. Это был самый познавательный вечер из всех», — написал он сообщение виновнику произошедшего. «Бро, что это значит? Ты уехал?» «Да. Мне неприятно это признавать, но я у тебя в долгу». Лотор завёл мотор и убрал телефон, хотя и знал, что Лэнс завалит его вопросами. Он поехал к дому, вспоминая мягкие кудри Аллуры, её нежный румянец на щеках и искреннее удивление в голубых глазах. Завтра он, пожалуй, наведается в её кафе. А там… там будет видно.