The lost moon (потерянная луна)

Капля пота стекла по моему лбу и я рассеянно вытер ее тыльной стороной ладони. В области живота все стянуло тошнотворным чувством страха и неминуемого ужаса, который вот-вот настанет. Весь план покатился к черту и это было по моей вине... — Дьявол! — крикнул я в сердцах, злобно вцепившись в руль. Где-то в джинсах завибрировал телефон и я немедля запустил руку в карман. На экране смартфона высветилось фотография Стива и я, нервно вздохнув, нажал на кнопку "ответить на звонок". — Есть новости? — мой голос состоял из одних лишь панических нот. — В лесу их не видно. — таким же нервным голосом произнес дядя и я чуть не взвыл от негодования. — Чарльз, твою мать, как ты такое допустил? До полнолуния осталось каких-то полчаса! — Знаю! — рявкнул я в ответ и сбросил звонок. Черт! Я так надеялся на то, что стая найдет их в лесу. Если парни обратятся и будут при этом в населенном пункте, мы будем в полной заднице! Я вновь перебирал в памяти произошедшее за последние несколько часов. Дэниель и ТиДжей выехали со двора дома Вандербирдов, а я задержался, чтобы попрощаться с Рейчел. Через десять минут я сел в машину и двинулся в сторону заброшенного склада Мунн Корпорейшн, но приехав к месту спустя тридцать минут, я не обнаружил ни машины, ни самих парней. Объездив половину города, и посетив все места, в которых Дэн и ТиДжей могли бы оказаться, я уже потерял всякую надежду на то, чтобы найти их до восхода луны. Как только я понял, что потерял их, то сразу же оповестил дедушку, а он в свою очередь поднял на уши всю стаю. Конечно же, я выслушал все недовольство дяди, которое он смог выдавить из себя в момент моего звонка с просьбой о помощи. Но сейчас меня это не волновало. Главное найти их. Главное уберечь от ошибок. Главное спасти их жизнь. Я дал слово Рейчел. Я дал слово себе. Уже в седьмой раз за последние часы я поехал к складу, в надежде, что там увижу серебристый пикап Дэниеля, однако реальность вновь шлепнула меня по лицу. У железных дверей не было никого. Дрожащими от гнева и волнения руками я вытащил из кармана пачку сигарет и зажав одну между зубами, чиркнул зажигалкой. Солнце уже зашло и до восхода луны оставалось всего четверть часа. Паника бушевала внутри меня не утихая ни от вдыхаемого никотина, ни от успокаивающих мыслей, которые я старался себе внушить. "Все обойдется! Не знаю как, но все должно обойтись... Я не могу так облажаться!" Нереальность происходящего нагнетала на меня с каждой секундой, заставляя мой разум буквально плавиться. Именно такой момент в каком-нибудь фильме в жанре боевик держит зрителей в напряжении. Но в итоге герой решает все проблемы, которые у него возникали и всегда наступает хэппи энд. Но что если мой фильм это не боевик, а ужасы? А кошмар точно случится, если двое "других" окажутся в черте города, среди мирных жителей в самый разгар полнолуния. Я вздрогнул и сигарета выскользнула у меня из пальцев, в тот момент, когда тишину прорезал звук вибрирующего телефона. В день полнолуния меня раздражают любые звуки, но сейчас на нервы действовала даже вибрация. Если это снова Стив, который не может сдержать свое недовольство при себе, то я подскажу, куда он может засунуть свои нотации. Зажженная сигарета уже прожгла маленькую дырку в джинсах, обжигая мою кожу и я зашипел от боли. Стараясь достать ее поскорее, я параллельно вытаскивал из кармана телефон. Незнакомый номер. — Да? — взволнованным голосом в надежде ответил я. — Чак! — раздался мужской голос на том конце провода. Впервые меня одновременно накрыло чувство облегчения и окатило ледяным ужасом. Это был Дэниель. Но его голос был полон ужаса и паники. Я тут же понял — что-то произошло. — Дэн! — неестественно высоким голосом вскрикнул я. — Где ты? — прокашлявшись спросил я. — На парковке. Пересечение пятой и двенадцатой! — истерично крикнул он мне в ответ. — Чак, я убил ее... Я убил Мэлони! Рука, сжимающая рычаг коробки передач, словно примерзла к ней. Мне казалось, что я не сразу понял смысл сказанных Дэниелем слов, однако холодные щупальца ужаса уже обволокли мое тело изнутри. Внутренности будто облили азотом, источая ледяной пар. А желудок, который весил теперь целую тонну, уже давно ухнул куда-то в область пяток. — Что ты говоришь? — прохрипел я, не в силах поверить голосу в телефоне. — Чак, умоляю, приезжай сюда. Рейчел уже в пути. — всхлипнул парень, уже не сдерживая свое отчаяние. И только эти слова вывели меня из оцепенения. Рейчел уже в пути? Какого хрена? — В каком пути, Дэн? Она не должна приближаться к вам! Полнолуние через несколько минут! — крикнул я в трубку, правой ногой вжимая педаль газа в пол. — Дэниель, бери ТиДжея и бегите в лес! Вы в квартале от опушки, должны успеть. Не навредите кому-нибудь еще. — мой внедорожник буквально выпрыгнул на пустую дорогу, и я двинулся в назначенное место. — Боритесь со злостью, вы в первую очередь люди! Машину оставь, с Мэл я разберусь сам, прошу тебя, бегите в лес! Сейчас же! — Хорошо. — послышался ответ и звонок прервался. Я взглянул на часы, одновременно набирая номер Рейчел. Всего десять минут до восхода луны. Если Дэн и ТиДжей действительно убили девчонку, не дожидаясь полнолуния, я почти уверен, что совет быстренько свернет проект "подружимся с грязными". Черт! Я почему-то так надеялся и даже был уверен, что полнолуние пройдет по плану. Я уже видел радость в глазах Рейчел на завтрашнее утро, когда я бы вернул ей целого и никого не убившего брата. — Алло? — раздался голос Рейчел в динамике телефона. — Вандербирд! Где ты? — особо не церемонясь, рявкнул я. — В такси, уже почти приехала. А ты? — сухо ответила девушка и я вздохнул. Отлично, они разминутся. — Буду через пять минут. — коротко произнес я. — Пожалуйста, встань где-нибудь в сторонке. Если копы будут слоняться рядом, я не хочу, чтобы они увидели тебя рядом с этой машиной. — Эта машина моего брата. Даже если я буду в километре от нее, они все равно заподозрят меня. — тихо, чтобы не услышал таксист, прошептала она и чуть громче добавила. — Чак, я дождусь тебя. Давай обсудим все, когда будем на месте. Раздались гудки. Рейчел скинула телефон. И пусть сейчас был неподходящий момент, но меня все же укололо осознание того, как Рейчел повзрослела с момента начала наших отношений. Она уже не была той крошкой Вандербирд, главной проблемой которой были не взаимные чувства ко мне. Девушка становилась взрослой, рассудительной и порой даже хладнокровной. А когда мы уединялись, Рейчел нередко превращалась в самую сексуальную и страстную девушку. Не то, чтобы мне это не нравилось, однако мысли, что без меня в ее жизни все было бы гораздо лучше, не дает покоя. Если бы я не организовал вечеринку в честь ее восемнадцатилетия, она бы не познакомилась с Шоном Брауном, который чуть не изнасиловал ее. В тот же вечер она бы не встретила бы часть моей стаи и не испугалась бы на всю жизнь вперед. Если бы я не полюбил ее и не устраивал для нее пикники в лесу, она не рассказала бы об этом Дэну. И тот не поплелся бы туда, прихватив лучшего друга, и не стал бы жертвой оборотня-гиены. И если бы в жизни Рейчел не было меня, она сейчас проводила бы мирный вечер с Дэниелем и его девушкой, а не ехала бы посреди ночи на место убийства, совершенный ее братом. Я не мог не думать об этом и не чувствовать при этом колоссальное чувство вины. Ни разу и никому я не говорил об этом, даже своей девушке. Эта мысль пожирала меня с каждым днем все больше и больше. Мне казалось, что если полнолуние пройдет без жертв и согласно нашему с дедом плану, то мне станет легче. Я мог бы не чувствовать себя чумой в жизни Вандербирдов. Но теперь все снова полетело к чертям и снова во всем виноват я. Я сразу заметил ее — хрупкую, темную фигуру, прислонившуюся к фонарному столбу. Длинные черные волосы были спрятаны под шапкой, а на ногах были самые простые походные ботинки. Она скорбно взглянула на меня, когда я подошел к ней, желая обнять. Девушка тепло, но коротко обняла меня в ответ, а затем отстранилась и медленно направилась к пикапу ее брата. — Я не решилась взглянуть без тебя. Давай ты первый? — тихо произнесла она, сжав мою руку. И я пошел на шаг впереди нее, с бешено бьющимся сердцем в груди и дрожащими пальцами рук. На передних сидениях никого не было и я несколько раз сжал руку в кулак, чтобы пальцы, наконец, начали слушаться меня. Кивнув Вандербирд, что она может смотреть, я неспешно направился к задней дверце пикапа. Не в силах заставить себя двигаться быстрее, хотя и понимал, что со стороны все выглядит подозрительно. На всякий случай, я решил оглядеться. Вдруг, совершенно отчетливый и очень тихий стук, заставил меня оглядываться с гораздо большей скоростью. — Что случилось? — зашипела Рейчел. — Мне показалось... — начал было я, но стук повторился и я резко открыл дверь, забыв, о страхе моей девушки. — О Боже! — негромко пискнула она, зажимая себе рот. Картина была не из приятных. Однако, если быть честным, я представлял себе сцену много хуже, чем эта. Светлые сидения, белоснежная куртка и даже пшеничного цвета волосы были испачканы кровью. Часть лица и шея девушки теперь были изуродованы глубокими царапинами из которых и сочилась кровь, однако помимо этих ран и большой потери крови угрозы для жизни Мэлони не было. Ни оторванных конечностей, ни укусов, ничего такого, что подкидывала нам ранее гиена. И теперь я понял, что стук, который я слышу — это тихий стук ее сердца, которое вполне поддерживает ее жизнь. — Нужно ехать. Сейчас же! — коротко произнес я. Быстро захлопнув дверцу Мэлони, я подбежал к водительскому сидению. — Куда? — спросила Рейчел все еще не двинувшись с места. — В больницу. Живо в машину, Вандербирд! — прикрикнул я, выводя ее из оцепенения. Нельзя было терять ни минуты. Я не стал утруждаться и прогревать пикап, прежде чем выехать. Рейчел, заметив как я нажимаю на педаль газа, едва повернув ключ в замке, поспешила пристегнуть Мэлони и себя. С ревом, на которое мой Мерседес просто не был способен, пикап, наконец, тронулся с места и чуть не перевернувшись, выехал на дорогу, ведущей к больнице Лэнда. По телефону я уже набирал Майку, благодаря небо за то, что у меня есть к кому можно обратиться. — Чак? — ответил Майк, спустя пару гудков. — Нужна помощь и это срочно. — я решил сразу переходить к делу, я ведь не знал правдивы ли мои ощущения по поводу Мэлони. В любом случае необходимо обследовать ее и сделать это нужно сейчас. — Я в больнице, в своем кабинете. — коротко ответил мне парень и я благодарно вздохнул. — Хорошо. Но Майк, — начал я и запнулся, не зная как объяснить ситуацию. — Пострадал человек. От нападения животного. И... Хм... Нужно скрыть это. — Понял. — было слышно, как он обдумывает мои слова. На секунду я испугался, что он откажет мне. Однако он лишь продумывал, как удовлетворить мою просьбу. — Подходи к двери рядом с комнатой для курения. И, Чак, я умоляю тебя, сделай так, чтобы тебя никто не видел. Я встречу тебя у двери с каталкой. И еще, — быстро и тихо говорил парень, — пришли мне номер твоей машины, я попрошу охрану, чтобы тебя впустили на территорию больницы. — Хорошо. До встречи, Майк. — коротко попрощался я и еще сильнее надавил на педаль газа. Оказалось, что легче было сказать, чем сделать. Шлагбаум, которым управлял охранник, не стал задерживать нас на долго. Лишь увидев номер, мужчина сразу же пропустил нас внутрь. Я оглянулся: все до одной автомобили были припаркованы лишь на строго отведенных для этого местах. Даже пустые машины скорой помощи. И ни одной машины рядом с дверью в здание либо же к другим частям больницы не было. Черт, будет подозрительно, если кто-то увидит машину, нарушающее правило этого места. Это явно будет привлекать внимание. — Сними свою куртку, Рейчел, и надень на нее. — скомандовал я так резко, что девушка от неожиданности подскочила. — Ох, прости, я не хотел тебя испугать. — Ничего страшного. — тихо пробормотала она, выполняя мою просьбу. — Теперь шапку и шарф. Постарайся скрыть любые следы крови. — произносил я, медленно паркуясь на специальном месте для гостей. Я выбрал самый ближайшее место до нужной нам двери, но идти выходило все равно прилично. — Сделано. — услышал я голос Рейчел, которая оставила открытыми лишь глаза Мэлони, заботливо вытерев их от алых капель. Я одобрительно кивнул и начал снимать свою куртку. — Когда увидишь, что я благополучно зашел в больницу, иди к главному входу. Скажи, что ты хочешь стать донором крови. Если попросят заполнить бланк, не указывай свои данные. Тебя запустят внутрь и ты незаметно пройдешь к кабинету дока. Только, Рейчел, прошу тебя, не привлекай ненужного внимания. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил. — Поняла. — кивнула девушка, хотя по ее глазам я видел, что она считает мой план идиотским. Что же, я не мог с ней не согласиться. Господи, если все действительно произойдет так, как я запланировал, я сделаю этой больнице щедрое пожертвование. Ну, точнее, Мунн Корпорейшн это сделает. Я спокойно открыл водительскую дверь и вальяжно обошел машину, чтобы открыть заднюю. Рейчел уже натянула на себя мою куртку и ее глаза испуганно смотрели на меня. Когда я нажал на кнопку ремня безопасности Мэлони, он тихо щелкнул, но мне показалось, что звук был созвучен с выстрелом из пистолета. Именно в этот момент я понял, как сильно нервничаю. Аккуратно, стараясь не стащить случайно шарф или не уронить шапку с девушки, я поднял ее на руки. Я старался вновь прислушаться к биению ее сердца, но не услышав, начал паниковать. Что если я опоздал? Если сердце Мэлони перестало биться? Если она уже мертва? *Тук-тук* Облегчение словно теплая волна обтекало мои внутренности, заставляя мое сердце биться быстрее, будто подавая пример. Расстояние от машины до нужной мне двери было небольшим, но, казалось, что я проходил его целую вечность. Девушка была для меня не тяжелее котенка, однако, каждую мою клетку захватила паника, и у меня возникло чувство, что я нес на руках самый тяжелый в мире сейф. Спустя одну вечность, я все же дошел до двери. Не успел я остановиться, как она открылась сама. К моему облегчению на пороге стоял Майк с очень обеспокоенным выражением лица. — Заходи! Быстрее! — зашипел он и я вошел. Предусмотрительный Майк, по всей видимости, выключил свет, потому что в коридоре было темно. Но мне это не мешало. Мое зрение позволило мне увидеть каталку в метре от входа, куда я направился гораздо уверенным шагом, чем шел сюда. По выражению лица дока я заметил, что он удивлен моей ориентированности в темноте, однако ничего не сказал вслух. Когда я аккуратно положил девушку на каталку, Майклз надел на нее кислородную маску, вытер влажным полотенцем кровь и поменял вязаную шапку, на медицинскую. Окровавленную шею он прикрыл белым полотенцем. — А без этого никак? — спросил я, раздраженно, желая побыстрее попасть в кабинет. — Мы должны пройти с этой девушкой половину больницы. Ты думаешь ни у кого не возникнет вопросов, когда я в свой выходной покачу истерзанную девушку в свой кабинет? — так же нервно ответил парень и я стыдливо опустил взгляд. — Прости, просто я волнуюсь. — промямлил я, стараясь сгладить ситуацию. — Чак, мы пойдем в кабинет и ты мне все объяснишь. Все. — строго произнес Майки и я промолчал. Я не смогу этого сделать. Это не в моих силах. Но сейчас ему об этом знать не обязательно. Майк с Мэлони в каталке быстрым шагом пустился в длинные коридоры больницы, а я направился по служебной лестнице вверх, чтобы пройти к его кабинету другим путем. Блуждая по темным коридорам, я прислушивался к шагам, которые могли бы обнаружить мое незаконное проникновение и обходил большее количество камер. Наконец, я спустился на первый этаж по ближайшей лестнице к кабинету Майклза, и с облегчением постучался в дверь, до которой так долго добирался. И только когда мой кулак уже стукнулся об дверь с табличкой "Доктор Дилан Майклз", я услышал чьи-то голоса. Ручка на двери повернулась и в открытую дверь высунулась обеспокоенная голова доктора. — А-а, Чарли, добро пожаловать! — с явной нервозностью произнес Майк и я нахмурился. Черные, не слишком густые брови парня были нахмуренны, нос незаметно дергался, а широкие губы изогнулись в вежливой улыбке. Темно-карие глаза Майклза расширились и взглядом он дал мне понять, чтобы я быстрее придумывал ответ. — Здравствуйте, Дилан, как поживаете? — быстро произнес я, еще не до конца понимая ситуацию. — Проходи, дорогой мой мальчик. Ты был очень нервным сегодня по телефону, что случилось? — спросил он, глазами указав куда-то направо. Мой взгляд тут же последовал по направлению и обнаружил низенького мужчину, с блестящей в холодном освещении лысиной и маленькими глазами, с интересом рассматривающего меня. — Хм-м, я думал, что мы будем наедине, Дилан. Ситуация крайне щекотливая. — прошептал я, но достаточно громко, чтобы лысый мужчина меня услышал. — Ох, ну что ты, Чарльз. Этот мужчина мой босс. Знакомьтесь, мистер Уайт, главврач этой больницы. Да уж, только начальника Майка нам тут не хватало. Интересно, куда док дел Мэлони? — Очень приятно, сэр. Прошу прощения, что врываюсь посреди ночи, но у меня действительно срочный вопрос. Видите ли, я подозреваю, что я подхватил какую-то мерзость на прошлой неделе. Была очень интересная вечеринка и там была очень интересная девушка. — врать я умел и делал это профессионально. Однако с фантазией у меня была просто беда. В этой ситуации мне помогла бы Рейчел. Черт возьми, сюда ведь с минуты на минуту придет Вандербирд! — Так вот, к стыду своему, я поддался страсти и сделал это без контрацепции. Поэтому мне нужна помощь и профессиональный совет. Понимаю, гонорея это не твоя область, но я пришел к тебе как к хорошему другу семьи, Дилан. Естественно, фамилия Мунн нигде не должна фигурировать в этом вопросе. — как можно жалобно произнес я, в последнем предложении кинув короткий взгляд на мистера Уайта. — Мунн? — с интересом спросил мужчина и я позволил себе малюсенькую улыбку. Наживка проглочена. — Да, я наследник корпорации, сэр. Мне не нужны лишние заголовки в местной газете или интернет новостях. Если бы вы смогли мне помочь, мистер Уайт, я мог бы замолвить словечко отцу. К слову, они недавно размышляли о том, что хотели бы сделать благотворительное пожертвование. Не вижу никаких препятствий тому, чтобы они выбрали нашу прекрасную больницу! Мужчина, бывший таким недоверчивым и предвзятым, поспешил измениться в лице. Темные брови больше не хмурились, а уголки губ тут же приподнялись. — Ну что вы, молодой человек, — произнес прокуренным басом мистер Уайт. — Конечно же мы сделаем все возможное, для помощи вам. Я понимаю, что такую деликатную тему вы можете обсудить только с близким для вас человеком. Хорошо, я думаю, что могу оставить вас наедине, однако настоял бы на том, чтобы вы обратились к нашему ведущему урологу. Анонимность я вам гарантирую, юноша. — сказав это, мужчина прошел к двери. — Доктор Майклз, я думаю, что поспешил с выводами сегодня. Думаю еще один шанс вы вполне заслужили. Увидимся завтра на вашем дежурстве. Всего доброго, мистер Мунн, доктор Майклз. — кивнув каждому напоследок, он вышел из кабинета и мы с Диланом синхронно вздохнули. — Я думал, что мы погибли. — шепнул парень и, не выдержав, сел прямо на пол. — Что он хотел в такой час? — спросил я, опускаясь рядом с ним. — Уволить меня. — вновь вздохнул он и мои глаза расширились. — Что? — не поверил я и парень хмыкнул. — Тот случай, месяц назад. Когда твой дед выдернул меня с работы в разгар моей смены. Дело дошло до руководства. Мистер Уайт боролся за меня, но не вышло. Теперь я думаю он ухватится за то, что благодаря моим связям больница получит самого крупного инвестора. Правда, меня все равно вышвырнут, когда узнают, что ты наврал. — Мне очень жаль, Майк. — искренне произнес я в тот момент, когда дверь кабинета вновь открылась. Тихо, словно призрак, сюда вошла Рейчел и, увидев нас сидящими на полу, еще больше побледнела. — Она что... Не выжила? — пискнула девушка, отчего мы с доком одновременно вскочили. — Что ты, Вандербирд, — начал я усаживая ее на диван. — Мы только пришли. Еще ничего не начинали. — В принципе, что я могу сказать, — уже деловым голосом начал Майк, открывая шторку и выкатывая каталку с Мэлони. — Осмотр еще не проводил, но могу с уверенностью сказать, что жизни этой девушки ничего не грозит. Однако переливание крови сделать будет нужно, она потеряла ее слишком много. — затем, подняв голову, он уже увереннее приказал. — Рейчел, закрой дверь на ключ и оставь его в замке. Лишние свидетели нам не нужны. И оба тщательно промойте руки до локтей и наденьте халаты. Мне нужна будет помощь. Здесь очень хорошо нужно поработать с иголкой и нитками. Утром, когда я и Вандербирд еле живые сидели в кофейне у больницы и пытались оживиться крепким кофе, я был безмерно горд нами. Конечно, Майклз был не самым лучшим хирургом, несмотря на его заслуги в травматологии. Швы получились не идеальными и скорее всего на лице и шее Мэлони останутся ужасные шрамы. Однако мы сохранили ей жизнь. И я считал это самым лучшим раскладом, который только мог бы быть. Рейчел зашипела, когда отпила немного кофе из стаканчика. Видимо, она обожглась. — Осторожнее, милая. — устало произнес я, с коротким смешком. — Господи, — с высунутым языком, морщась, пропищала девушка и я засмеялся уже громче. — Теперь я понимаю, почему горячий кофе называют бодрящим. Я поцеловал девушку в висок, вдыхая аромат крепкого кофе и больничных медикаментов. Она улыбнулась, заправляя темные волосы за ухо. — Дэн еще не выходил на связь? Солнце уже взошло. — Нет, я жду звонка от Стива, — я вздохнул. — Я очень надеюсь, что у них все хорошо. Мы прошли к маленькому столику в углу кофейной будки и Рейчел устало плюхнулась на стул, едва не пролив на себя содержимое стаканчика. Я невольно улыбнулся, наблюдая за ней. За прошедшую ночь я открыл для себя новую, сосредоточенную, серьезную, аккуратную и послушную Рейчел. Ее карие глаза из любящих и веселых становились холодными и сосредоточенными. Ее длинные пальцы, обычно так нежно перебирающие мои волосы, уверенно заправляли нитку в ушко хирургической иглы. Морщинка между бровями, которую я не раз разглаживал пальцем, врезалась еще глубже. Девушка устремила свой уставший взгляд куда-то вдаль, уходя мыслями в лес, к своему брату. Мне захотелось коснуться ее, провести пальцем по ее нежной щеке, поцеловать в лоб, но когда моя рука двинулась к девушке, раздался громкий, как сирена, рингтон телефона. — Стив! — радостно и одновременно нервно ответил я. Рейчел тут же перевела на меня свои обеспокоенные глаза. — Чак, что-то происходит! — испуганный голос дяди, словно удар молнии пронзил мое тело и я немедля встал со стула и направился к двери. Рейчел почти одновременно со мной сделала то же самое. — Объясни мне! — потребовал я, не церемонясь с тоном. Сейчас кому-то нужно взять себя в руки. — Медведь! Твою мать, гребанный гризли здесь сходит с ума. Солнце взошло, второй пришел в себя. Но этот бешеный зверь сломал все деревья в округе. Второй, вроде ТиДжей его зовут, пытается успокоить его, но Вандербирд, вероятно, ему сломал уже все кости! — Хорошо, понял. — коротко ответил я, на истеричные дядины комментарии. — Скоро будем. — Будем? — удивился Стив, и я буквально увидел, как трудно дяде сдерживать свои эмоции. — Чак, ты сошел с ума? Стая волков, словно щенки, боятся подойти к этому ненормальному, а ты хочешь привести сюда девчонку? — Я знаю, что делаю, Стивен. Скажи, где вы точно находитесь? Подъезжая к опушке леса, я видел, как уверена в себе Рейчел. Она благодарно восприняла информацию о том, что Дэниель не пострадал. И была очень признательна тому, что я решил взять ее с собой. Я же был уверен, что ее брат уже сознательно совершает все эти сокрушения. Он все еще не знает, что Мэлони жива. Возможно, он даже надеется на то, что стая убьет его, если он будет вести себя максимально неадекватно. — Рейчел, — окликнул я девушку прежде, чем она открыла дверь машины. Она повернулась. — Я не хочу, чтобы кто-либо кроме нас с тобой знал о том, что сделал твой брат. Я... Не хочу лишних проблем для Дэна. Постарайся дать своему брату понять, что Мэлони жива, не вызывая подозрений. — Спасибо, Чак. — нежно произнесла она, ласково сжимая мою руку, а затем вышла из авто. Уже натренированным движением, она сложила мою одежду в рюкзак, и после моего полного превращения, закинула свою ногу, чтобы удобно усесться на моей спине. Обратившись, я сразу же услышал гул голосов, многие из которых были испуганными, а другие — лишь нервными. Я различил ломающийся голос Колина, который явно испугался за ТиДжея. На него особенно яро накинулся Дэниель. "Надо спешить!" — подумал я и прибавил скорость. В течении всей дороги к месту сбора, Рейчел не издала ни звука, что для нее было не характерно. Она лишь крепче сжимала в руках мою шерсть, сильнее и сильнее натягивая ее, однако мне не было больно. Я понимал ее состояние. Она вся превратилась в волнение, переживание и надежду. Внезапно раздался мощнейший рык, который я когда-либо слышал. Его могла услышать даже Рейчел, но она все еще молчала. Я насчитал десять волков, которые словно болельщики на боях без правил, окружили "ринг" и теперь смотрят за сражением двухметрового бурого гризли и мускулистого тигра в черную и коричневую полоску. — Ох, черт! Лапа медведя пролетела в миллиметре от морды тигра! — услышал я азартную реплику Мэтта и оскалился. Это что для них игра? Дэн думает, что убил своего любимого человека и сходит с ума. Его лучший друг не дает ему сделать еще больших ошибок и сдерживает его ценой своей шкуры. А они веселятся?! — Чак! Сынок, посмотри на это! — от испуганности в голосе дяди не осталось и следа. Они поняли, что ТиДжей не даст своему другу причинить вред стае, и те теперь решили посмотреть на представление. — Это даже лучше, чем в мире животных... — Вы охренели? — не в силах поверить, прорычал я и стая вмиг умолкла. — Вместо того, чтобы помочь парням, вы решили поглазеть на шоу? Каждый из вас знает, как тяжело контролировать себя, когда злость берет вверх над разумом! Эти ребята точно такие же как и вы! — Как ты смеешь так говорить со своим... — начал было дядя, однако я решил продолжать до тех пор, пока он не заставит меня замолчать. — Они не выбирали быть укушенными! Они, в отличие от всех нас, не были к этому готовы и не обучались контролировать свои эмоции с восьми лет! От всего происходящего они в диком ужасе! И сейчас, когда один из них сорвался, а другой принося себя в жертву, спасает ваши задницы, вы решили вести себя как идиоты? Вы себе даже не представляете, как... — я бы и дальше продолжил гневную тираду о том, как я недоволен ими, но внезапно рычание стихло, а нежный голос где-то вдалеке, позвал самого опасного типа в мире. — Дэн? — я обернулся так резко, что у меня хрустнуло где-то в позвонках. И только сейчас я понял, что Рейчел больше не сидит у меня на спине. Я был настолько зол поведением своих родных, что не заметил, как упустил из виду самого беззащитного человека в этом лесу. — Рейчел, нет! — рявкнул я, забыв о том, что я не могу говорить вслух. — Он убьет ее, беги! — крикнул мне Стив, но я не ждал его наказа. Я уже преодолел половину расстояния к Рейчел, когда услышал как с отчаянным рыком тигр загородил собой девушку от медведя. Я не был уверен в том, что Дэн собирался нападать на свою сестру, но сейчас, когда ТиДжей так вызывающе защищал ее, у Дэниеля просто не было выбора. В его черных, словно бусинки, глазах вновь запылала яростная боль, злость на свою новую звериную сущность. Тигр, уставший, но очень сильный, вновь принял на себя удар от своего друга. Дэн же неистово нападал, терзая острыми когтями туловище ТиДжея. — Дэн! Послушай меня! — в ужасе вскрикнула Рейчел, пытаясь перекричать рев зверей. Я уже сравнявшись с ней тоже оградил ее от брата, хоть и не спешил попасть под его раздачу. Стоит Дэниелю задеть хоть миллиметр моего тела, стая не останется в стороне. А я не хотел проблем еще больших, чем есть сейчас. — Послушай! — голос Рейчел перешел на визг, девушка пыталась оттолкнуть меня. — Все не так как ты думаешь! Все обошлось, Дэн! Ты поспешил с выводами! Все хорошо! ТиДжей, блокирующий проход Дэну к нам, видимо, был первым, кто переварил слова Рейчел. Его темные глаза взглянули сначала на Рейчел, а затем на меня и я кивнул. Но Дэн, яростно размахивающий когтистыми лапами в разные стороны, не сразу понял о чем говорила Рейчел. Два взмаха и ТиДжей уже летел в сторону от Дэна, который только сейчас начал приходить в себя. Его сестра, тут же уловив перемену в брате, попыталась подбежать к нему, однако я загородил ей дорогу. На мой рык, девушка нахмурила свои темные брови. — Чак, он мой брат. Дэн никогда не тронет меня. Конечно, я хотел возразить, накинуться на Дэна в облике неуправляемого медведя и так же как ТиДжей защитить Вандербирд. Но ее темные глаза были полны уверенности в своих словах и я понял, что перечить ей нет смысла. Я вздохнул и позволил ей пройти, но сам шел на пару шагов впереди нее. Каждый мой мускул был напряжен и я чуть было не напал на медведя, когда тот беспомощно рухнул на колени у ног своей сестры. Рейчел немедля подбежала к брату, и заключила его мохнатое тело в хрупкие объятия. — Дэн, поверь мне, я говорю правду. Ты ошибся, у Мэл все хорошо. — шептала она на ухо брату так, что слышать его могли только мы двое. — Ты столько всего перенес этой ночью. Мне безумно жаль. — Р-р-р. — жалобно прорычал медведь и Рейчел провела ладонью по его лицу. — Я не понимаю тебя, Ди. — с грустным смешком ответила ему сестра. — Обратись в человека. Пошли домой. Нам всем нужно отдохнуть этой ночью. — Вот черт! — раздался в моей голове уставший и саркастичный голос Колина. — Мало того, что в полнолуние надо контролировать себя, теперь надо спасать свою задницу от этих? Только потом, когда я начал думать о словах малыша Колина, я, наконец, заметил одну вещь. Я впервые с тринадцати лет не почувствовал на себе действия полной луны. Учитывая сколько стресса я испытал этой ночью, как сильно нервничал, я ни на секунду не потерял над собой контроль. Я был настолько поглощен переживаниями о Дэне и ТиДжее, спасая жизнь Мэлони, что совершенно забыл, что я тоже оборотень и по сей день в полнолуние мне давалось нелегко. Теперь же, благодаря Вандербирд и всем текущим обстоятельствам, я, наконец, освободился от оков луны и полностью принадлежал лишь себе. Несмотря на то, как чертовски дерьмово началась эта ночь, утро наступило теплым и многообещающим. Теперь все будет по другому. Мэлони узнает кем стал Дэн, а он в свою очередь не перестанет винить себя за то, что сделал с ней. Для ТиДжея и Дэниеля эта ночь была решающей, вполне возможно, что Стивен настоит на том, чтобы изгнать парней из города. Неизвестность пугала меня. Больше неизвестности меня пугали мои чувства к возможному переезду семьи Вандербирд из Лэнда. Мысли, что пришли мне в прошлое полнолуние, не давали мне покоя целый месяц. И то, что теперь у Вандербирд появилась новая причина остаться в Лэнде, лишь укоренило эту мысль во мне. Я смог бы стать вожаком, объединив два вида оборотней. Но теперь все меняется. После сегодняшнего срыва ее брата, совет может изменить решение. И я больше не смогу сидеть на двух стульях. Мне нужно сделать выбор. То, что полнолуние надо мной больше не властно дало осознание, что здесь меня больше ничего не держит. И я понял, что никогда не захочу быть вдали от моей любимой. Если совет примет решение, то я первый пойду паковать свои монатки и продолжу обучение Дэниеля и ТиДжея уже самостоятельно. Буду заковывать их по полнолуниям в цепи и ждать свою девушку из университета. Возможности, которые сегодня передо мной открылись, словно осветили меня изнутри. Я больше не чувствовал, что должен остаться здесь. Я нужен ей. Я нужен им. И почему-то это казалось мне сейчас гораздо важнее.