***
Кажется, весь Касл Ком был сосредоточен на площади. Нарядные жители ходили между палатками, шумели, ели сладости и тыквенные блюда, пугали друг друга своими костюмами. И даже здесь, в таком разнообразии интересных одеяний, Амала ловила на себе восхищенные взгляды: местные и так приятно удивлялись ее индийской внешности, но сегодня она подчеркнула свою кровь перешитым под холодную погоду сари. Рубиновые ткани облегали тело, поблескивали под огнями золотые вставки узоров. Рэйтан удивил ее просьбой одеться в индийском стиле, но она не могла ему отказать в этой шалости, тем более, что по этой одежде она сама скучала. А вот на шутливое предложение добавить к образу бутафорскую кровь Рэйтан скривился и сослался на неприятные воспоминания с той бойни, после которой они в спешке покинули Индию. Сам мужчина вернулся к черному шервани. В противовес Амале, вторым его цветом стал серебряный. Узоры, серьги, легкий блеск пудры... она удивлялась, что практически все восхищенные вздохи доставались ей, ведь сама она была готова смотреть только на мужа весь этот вечер. Да и всю жизнь. Он распустил свои густые волосы, и Амала то и дело касалась длинных локонов, ссылаясь на то, что ветер постоянно меняет то самое идеальное их положение. Рэйтан знал, что она лукавит, но лишь тихо посмеивался. Они успели посетить мастер-класс резьбы по тыкве, пообщаться с соседями, торговавшими на площади, перекусить (Рэйтан открыл для себя тыквенную кашу, и Амала пообещала, что будет готовить ее не только на Хэллоуин), когда, желая немного отдохнуть от толпы, подобрались к наименее людной палатке. Они обсуждали какие-то милые пустяки, но Рэйтан внезапно замолчал, зацепившись взглядом за торговку. Амала недоуменно посмотрела туда же. Ничего примечательного: женщина среднего возраста в странном дешевом костюме какой-то рептилии расставляла ароматические свечи на прилавке. Немного прислушавшись, Амала уловила какую-то мелодию, которую насвистывала женщина. Торговка отвлеклась от своего занятия и приветливо обратилась к ним: — Приветствую вас, хорошие мои! Подсказать что-нибудь? Рэйтан все еще молчал, поэтому Амала взяла общение с женщиной на себя: — Спасибо вам, но мы просто гуляем. Кажется, мы не успели с вами познакомиться... или я вас не узнаю, — она неопределенно махнула рукой, намекая на то, что праздничные костюмы узнаванию не помогают. — Не переживайте, мы действительно не знакомы. Меня зовут Дебора Кингсли. Я приехала из Солсбери на праздник к родителям, но моя матушка решила когда-то заняться этими свечами, поэтому каждый Хэллоуин я вынуждена стоять за прилавком, — Дебора громко хохотнула, как бы показывая несерьезность своего ворчания. — А, миссис Кингсли. Мы часто пересекаемся на улице. У вас замечательная мать. Дебора смущенно опустила взгляд и прокашлялась. — Простите, если смутила, — улыбнулась Амала и приветственно протянула руку женщине. — Приятно с вами познакомиться, Дебора. Я Амала Вайш, а это мой муж — Рэйтан. Мужчина вдруг встрепенулся и спросил: — Ваш костюм?.. — Это, — женщина снова хохотнула, — моя дочь придумала. Увлекается Египтом и предложила мне нарядиться Апопом. Есть там такая змеюка, но подробностей не знаю. Честно говоря, получился какой-то кошмар, но для костюма «в последний момент» — сойдет. — Хороший! — засмеялась Амала. Рэйтан же молча кивнул и задумчиво начал рассматривать свечи. — Да куда там! На фоне таких красавцев, как вы... Амала и Дебора проболтали еще минут десять, после чего к прилавку подошли желающие прикупить товар. Амала кивнула на прощание новой знакомой и подхватила Рэйтана под руку. Они вновь пошли вглубь толпы. — Что-то случилось? — спросила девушка. Она думала, Рэйтан ее не услышал, так как тот задумчиво смотрел вдаль и не реагировал. Амала уже хотела было повторить, но тот вдруг отмер и наконец-то улыбнулся ей. — Задумался о змеях. Интересный выбор костюма. — Действительно, интересный. Вспомнил что-то? — Тебя не проведешь, моя июньская лилия, — Рэйтан покачал головой, и Амала поняла, что улыбается он уже не искренне. — Вспомнил Васуки. И других своих змей. Ничего серьезного, не стоит твоих переживаний. Она тоже вспомнила, как была готова упасть на колени в восхищении, когда впервые увидела его божественный облик, в котором по его плечам спускался громадный змей. Как за ним по пятам следовали змеи помельче разных цветов и разного предназначения. — Я выслушаю тебя, если захочешь. Ты же помнишь это? — Конечно. Он поцеловал ее прямо посреди этой хэллоуинской толпы.***
Амала открывает глаза и обнаруживает, что куда-то проваливается. Ей кажется, что она попала в болото: что-то вязкое, холодное и склизкое втягивает ее в себя, она чувствует, как что-то под ней постоянно вздымается, переворачивается, скользит по открытым участкам ее тела. Она пытается ухватиться за что-нибудь, чтобы поднять тело, но тут же чувствует боль в руке, как будто кто-то укусил ее кисть. Амала медленно поворачивает голову, боясь лишних движений, чтобы не потерять доступ к воздуху, но в ужасе дергается, когда обнаруживает, что в ее руку впилась черная змея. Она понимает, что проваливается в огромный змеиный клубок. С этим осознанием в уши вторгается шипение. Шипение и очень тихий звук, как будто где-то капает вода. Амала не хочет знать, что это: действительно ли где-то недалеко в темноте есть источник... или же это яд с клыков рептилий разбивается о землю. Она понимает, что это никак не поможет ей, но открывает рот, чтобы закричать, и обнаруживает, что крик застрял где-то глубоко. Ей становится тяжело дышать. От усилий, которые она прикладывает, чтобы вдохнуть хоть чуточку воздуха, в уголках глаз скапливается влага. Холодный пот скатывается по лицу. В тот момент, когда Амала уже думает, что задохнется, через ее горло из открытого рта выползает огромный змей. Перед тем, как она все-таки теряет сознание, он ловит ее взгляд.***
Амала вздрагивает и просыпается. Дышать тяжело, и ей все еще жутко холодно, но она видит очертания комнаты и немного успокаивается. Тем не менее, руки непроизвольно тянутся к горлу. Она готова расплакаться от счастья, когда обнаруживает, что доступ к воздуху перекрывает чужая рука. Рэйтан во сне случайно переместил ее выше, чем нужно было. Амала хрипло хихикает и отодвигает ее, открывая кислороду путь. И обнаруживает, что чужая рука ледяная. Она тут же подрывается, аккуратно ощупывает пальцы, кисть и уже хочет разбудить мужа, но понимает, что в комнате в принципе холодно. Взгляд цепляется за открытое окно. «Ну не дура ли?» — ругает себя девушка, выбираясь из кровати и подбегая к нему, чтобы закрыть. Кажется, праздник закончился: во всех домах уже темно, и только хэллоуинские украшения и полная луна освещают уже теперь ноябрьскую улицу. Амала подхватывает с кресла плед и ложится обратно, накрывая их с Рэйтаном еще и им. Болеть не хочется. Она замирает и молча смотрит в потолок около минуты, пытаясь окончательно согреться и прийти в себя. Только после того, как кровь разгоняется по телу окончательно, она выдыхает и возвращается мыслями ко сну. Какая только глупость не приснится. Не стоило им с Рэйтаном заходить напоследок к соседям на вечер страшных историй. Напугали ее в темноте знатно, а мозг соединил страшилки и, судя по всему, образ Деборы. Амала хихикает и переворачивается на бок, чтобы лежать к мужу лицом. Он так безмятежен во сне. Абсолютно гладкая кожа, умиротворенное лицо, красиво обрамленное черными волосами. Она слегка приподнимается и тянется, чтобы оставить поцелуй на его губах. Он хватает ее за горло ледяной рукой и поднимает веки. На нее смотрит змей.