Баба Яга

      Заведомо в лесах темнеет рано, осенью ещё ранее. Старые, мощные деревья не торопились скидывать свою листву. Маленькая Гаяна, утомлённая непролазной местностью, опёрлась дланями о ствол ссохшегося дерева. Её льняная сорочка вся испачкалась в листве и грязи. Босые ноги изранены и покрыты ушибами, руки так же были покрыты маленькими ранами и ушибами. Облизав, треснувшие, уста она всем телом прижалась к стволу дерева, когда с одной из веток с громким хлопком и уханьем, слетела сова.       Поборов страх, и немного переведя дыхание, Гаяна продолжила идти вперёд. В лесу окончательно стемнело, идти приходилось практически на ощупь. Прислушиваясь, она слышала лишь свои шаги и сбивчивое дыхание. Ни ветерка, ни шороха лесного зверя, лишь собственные шаги.       Вдалеке снова раздалось уханье совы. Замерев, Гаяна осмотрелась, заметив вдалеке, то потухающие, то загорающиеся огоньки. Слабая надежда затеплилась в перси.       С каждым шагом деревья росли всё плотней, их корни коварно переплетались на поверхности, присыпанные опавшей листвой. Запнувшись об один из корней, Гаяна падает в сырую листву. Сдерживая всхлипы, она сжимает кулачки, в которые попадают липкие листья, поднимаясь на ноги.       Манящие огоньки становятся ближе, являя свой лик. То были огни в глазницах черепов, надетые и воткнутые на палки в землю. Они хаотично окружали небольшой холмик, наверху которого, на куренях стоит продолговатое деревянное строение.       - Нашла я тебя, Додола.       Тихо проговорила малышка, пытаясь пролезть через своеобразный забор с черепушками наверху. Проникнув за него, огни тут же потухли, погружая холм в кромешную темноту. Завыл вдалеке ветер, срывая с деревьев листья, созывая на холм. С ближайших веток слетели птицы, кружа над местностью, как наблюдатели.       Сжавшись от страха и холода, Гаяна поперву зажмурилась, после чего в темноте разглядела очертания строения, двинулась к нему. Не успев сделать и двух шагов, как огни в глазницах черепов загорелись с новой силой, оборачиваясь внутрь, пристально смотря на вторженца и грозно клацая зубами. Птицы, над холмом вторя им, подали голоса.       - Додола, прошу, не гони меня, только ты можешь помочь мне, вернуть бачко!       Обессилев малышка, упала на колени, силясь перекричать шум ветра с листвой и птиц с черепами. В один миг, всё затихло, остались лишь дребезжащие огни, в тишине, оглушительно раздался треск верёвок и дерева. Подняв голову, малышка поспешила её опустить, ведь сверху вниз летели толстые и тонкие куски разлетевшейся древесины. Когда все с грохотом упали, она поднялась, дрожа от страха, смотря на сидевшую к ней полу боком дряхлую и в лохмотьях старуху.       - Додола.       Все стихшие звуки вновь возобновились. На это раз они были громче, резче, утробнее, вызывая неконтролируемую дрожь во всём теле и неописуемый страх. Резкими, ломаными движениями, старуха вывалилась на землю, приземлившись на четыре конечности. Спутанные и взлохмаченные седые волосы упали на лик, пряча его. С секунду и она кинулась на малышку, проворно перебирая всеми конечностями.       Детский крик с рыданием разнёсся с ветром и багровыми листьями по лесу. Тёмная ночь скрыла присутствие кого-либо той ночью в лесу. Старые деревья надёжно прячут загробные огни в пустотах глазниц. Пара очей неустанно наблюдает за любым, кто входит в лес, не покидая его с заходом солнца.       - Да ну тебя, сказочница.       - Твоя бабка всё выдумала.       - В том лесу отродясь никого не хоронили, тем более таким способом.       Сидящие под сенью золотистой кроны дуба, три девушки задорно рассмеялись над историей четвёртой девы. В руках у каждой крутясь, наматывая на себя тонкую нить, кружил волчок.       - Как хотите, но бабке своей я верю. – Русая, аккуратная, коса рассказчицы качнулась, когда та резко отвернула голову от смеющихся девушек.       - Тогда откуда она это узнала? – Дева с рыжими косами, поправив кудель, взглянула на рассказчицу.       - Ей рассказала её бабка, а та и вовсе позабыла, откуда услыхала.       - Ну, точно сказочницы. – Положив на колени веретено, потянулась чернокудрая девица. – Я вам не верю.       - Я поверю, если будут доказательства.       - Не верьте, но я вам докажу, что бабка моя права.       Прекратив вытягивать нить с кудели, девушка поднялась с донца, складывая свою прялку. Затаив дыхание, три девицы тихо наблюдали за спешным сбором. Ветер мягко трепал желтевшую листву на дереве, то и дело, срывая с неё пару ослабевших листов, роняя наземь.       - Леся, ты, что же это, в лес удумала идти? – Сидевшая тише всех, подала голос белокурая.       - Да, Купава, я докажу, что это не сказки.       Распрощавшись, девушка второпях покидает место под дубом. Под ногами шелестит ещё не прибранная ссохшаяся листва, одурманивая своим запахом. Выйдя на протоптанную стезю, девушка замедлилась, обдумывая сказанные слова.       «И кто ж меня за язык то дёрнул. Согласилась бы что сказка, ци выдумка и дело с концом. А теперь думай, как выйти из этой ситуации».       Из раздумий её вывел приближающийся стук копыт и ржание комоней. Сойдя со стези, девушка остановилась оборачиваясь. Как её тут же обдало выбитой землёй из под копыт. Чихнув пару раз, дланью развеяла клубившееся подле неё облако пыли.       - Эй, Леся, куда это ты так торопишься?       - Тебя опять пакрыудили?       - Або опять сказки рассказывала?       Когда всё улеглось, девушка подняла взгляд на трёх юношей верхом на комонях. Окружив её полукругом, они смотрели на девушку с высоты сёдел, растянув на лицах усмешки, ожидая ответа.       - Вам то, какое дело. Скачите куда скакали.       Хмыкнув, Леся, развернулась для обхода, вот только ей не позволил русый юноша на тёмно-рыжем комоне. Сделав пару шагов вперёд, он перекрыл отступ, ровняясь с девушкой.       - Постой, не так быстро.       - Руслав, тебе заняться больше нечем, как только меня изводить?       - Конечно, есть, мы на ловъ собираемся. – Ответил за Руслава, блондин на вороном комоне.       - Да только заметили, как ты второпях с пригорка сбежала от подружек. – Закончил третий на серой в «яблочко» комони.       Тяжело вздохнув, дева перехватила прялку поудобней, отводя взгляд в сторону. Поведай, тоже засмеют, они и так с насмешкой ко всем историям её семьи относятся. Так же как и большинство людей в деревне.       - Я пообещала им принести доказательства того, что моя бабка и её говорят правду. Поэтому я и тороплюсь.       На мгновение повисла тишина, нарушаемая шорохом листвы на земле, доносящимися голосами с окраины деревни, рытьём копытом земли в сопровождении фырчанья. Эту гармонию нарушил переливистый смех юношей. Ожидая такой реакции, девушка лишь обвела их взглядом, дожидаясь того момента когда они успокоятся.       - И как ты собралась добывать эту правду? – Прильнув к пятнистой шее, продолжая улыбаться, уточнил белокурый юноша.       - Всё просто. – Вздёрнув гордо голову, Леся уверенно продолжила. – Я пойду в те места, которые упоминаются в рассказах. Первым будет лес.       Тихие смешки замолкли. Юноши переглянулись меж собой, после чего неуверенно взглянули на девушку. Та всё так же уверенно смотрела на них. Четырёх копытные напряглись, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. Даже ветер затих, слышны лишь разговоры.       - Ещё говорит, что нам делать нечего. Леся, ты с глузду зъехала? В лес она собралась. – Всполошился блондин на вороном комоне. – Забыть тебе все эти сказки бабкины нужно и жить дальше. А то даже пряжу закончить не можешь. Поскакали от неё хлопцы.       Хлестнув поводьями комоня, юноша ускакал вперёд, поднимая дорожную пыль. Девушка, поджав уста и прижав к перси прялку, опустила взгляд в землю. Она могла вытерпеть всё, но не то когда кто-то нелестно отзывается о её бабке.       - Эх, Леся, не обращай на Мормагона внимание. – Наземь соскочил Руслав, подходя к девушке. – Ты ему люба, вот он и хочет, что бы ты перестала цепляться за прошлое.       - Видать не на столько, что бы он мог принять меня такой, какая я есть. – Девушка увернулась от попытки юноши приободрить её объятиями. – Буду старой девой, только не его. О нет! Сюда направляются девицы. Надо хутко уходить.       Собираясь шмыгнуть в появившийся просвет, Лесю, за талию подхватывает блондин, усаживая перед собой. Под ржание троица устремляется в деревню.       В самой деревне как всегда шумно. Каждый занят своим хозяйством. По дороге у заборов бегает ещё босоногая детвора. С каждого двора слышны: кудахтанья, лай, хрюканье, блеяние. Подле калиток или на лавочках беседуют женщины, делясь последними новостями.       - Не видать Мормагона, неужто без нас до лесу ускакал?       - Надо тогда и нам поторопится. – Леся вздрогнула, когда позади неё раздался голос юноши. – Тока Лесю до хаты доставим.       - Хлопцы, а можа вы меня до лесу довезёте, а там кожны сам своей стязёй пойдёт? – Девушка с мольбой посмотрела на юношей.       - Даже если мы откажем, ты всё равно туда пойдёшь?       Вопрос Руслава, звучал больше как утверждение, не нуждающийся в ответе. Переглянувшись с Иваром, они молча кивнули друг дружке головами. Благополучно минуя дом девушки, они рысью устремились к концу деревни, где возвышаясь, качаясь на ветру, ожидал их лес.       Послеполуденное солнце, медленно склоняясь к горизонту, мягко освещало опушку перед лесом. Недалеко от протоптанной в него тропки пастилась комонь Мормагона. Сам же хлопец уселся под ясенем, верхушка которого уже успела приобрести тёмно-рыжий оттенок, оставляя в середине ярко-жёлтые листья. Заприметив сябров, он поднялся, направляясь к ним.       - Зачем вы сюда её привезли?       - Как хлопцы поняли, я бы всё равно пошла бы в лес. – Радостно проговорила девушка, отворачивая голову. – Так что, они великодушно решили меня подвести.       - Мы решили сопроводить тебя. – Спрыгивая наземь и подходя, протягивая руку, поправил Руслав. – Давай помогу спуститься. Что бы с тобой ничего не случилось.       - Я сама. Да и что со мной может там случится?       Опустив взгляд вниз, девушка кротко сглотнула, подмечая, что земля находится дальше, чем ей казалось. Взяв подмышку прялку, она попыталась съехать с бока комони, но той не понравилось, и она затопталась на месте. Лесю, охватила паника и та схватилась за гриву, чем ещё больше спровоцировала комонь.       - Тише, Яблык, отпусти-отпусти, я тебя держу. – Юноша, похлопывая, гладит шею, свободной рукой подтягивает девушку. – Всё хорошо, тебе нечего боятся, успокойся. – Замерев, Яблык, недовольно фыркнул, мотнув головой. – Дай сюда свою прялку. Руслав, снимай её.       Опять подойдя, юноша подал руку. Леся тут же вложила в его свою, другой опираясь о плещо юноши. Придерживая её за талию, Руслав, помогает благополучно соскочить с комони.       - Какие же вы долгие. – Недовольный тон Мормагона донёсся до молодых людей. – Если вы собираетесь с ней возиться, то я пошёл один.       Юноша развернулся к прибывшим спиной, направляясь по тропе в тихо шелестящий лес. Вскоре, его фигура скрылась за опадающими листьями и стволами. Троица решила не отставать, привязав комоней, они поспешили вслед за ушедшим сябром.       Шорох сухих листьев под ногами, шум ветра в красочных кронах, редкий оклик лесного жителя, обволакивал, даруя некое спокойствие и уют. В воздухе витал соответствующий запах осеннего леса, который хотелось вдыхать с каждым разом всё глубже и глубже. Девушка в сопровождении двух парней уверенно шла вперёд, любуясь красотой леса.       Свернув с тропки, они стали углубляться в лес, оставляя за собой пометки на стволах деревьев. Ноги, иногда, утопали по щиколотку в разноцветном ковре, заполнявшим неровности в земле. Изредка останавливались, осматриваясь и прислушиваясь. Следов ушедшего юноши нигде не было видно и не слышно.       Разойдясь в разные стороны, но не достаточно далеко, что бы быть в пределе видимости друг друга, стали охватывать территорию поиска больше. Лесю, не особо интересовали поиски, обозлённого на неё человека, если это можно так назвать. Задрав голову, взглядом провожая падающие жёлтые листья, крутанулась на месте, поднимая в воздух с земли, уже блёклые. Лёгкая улыбка превратилась в тихий смешок, посланный лесу за такую красоту и спокойствие.       Не замечая ничего, девушка медленно двигалась вперёд, пока чья-то рука не схватила её за запястье, утягивая вниз, за широкий раздвоенный ствол дерева. Не успев издать и звука, крепкая рука зажимает рот, второй сильней удерживая на месте.       - Будешь дергаться, и кричать, нам всем несдобровать.       Довольно знакомый, раздражённый шёпот раздался подле уха. Попытавшись, обернутся, что бы удостоверится в своей догадке, девушке не удалось, её продолжали усиленно удерживать. Паники и страха как такового не было, поэтому, расслабившись, стала ждать. Почувствовав это, удерживающий её юноша, не сразу, ослабил хватку.       - Ты…       - Только попроб…       В унисон прозвучали голоса, не успевая закончить мысль, как их прервал рёв медведя. Девушка, тут зажав рот дланью, вжимает голову в плещи, не решаясь даже дёрнутся. Мормагон, приложив перст к устам, наказал девушке молчать. Выглянув, в месте раздвоения ствола, проверить обстановку, быстро прячется обратно.       - Он ушёл?       - Нет, и это самка, с малышами.       Перешёптываясь, юноша руками жестикулирует, обращаясь к кому-то вдали от них. Осмелившись, обернутся, Леся замечает одного из сопровождающих – Ивара. Тот так же что-то показывает сябру руками.       - Сиди тут и не высовывайся. – Достав из-за пазухи ножик, юноша, на корточках, стал обходить девушку.       - Вы что, забить её удумали?       - Мы сюда с этой целью и шли, так что не мешай. – Шикнул на неё Мормагон.       - Не позволю. – Девушка уцепилась за рукав рубахи. – У неё же детки.       - В следующем году эти детки повзрослеют, начав нам вредить.       - Тогда и забъете их.       Вырвав из хватки рукав, юноша двинулся вперёд, вместе с ним двинулся и второй. Девушке не было покоя, глаза в панике метались по лесу, ища какую-то идею. Легкий ветерок прошёлся по земле, укрытой тёплым покрывалом, сдувая недавно опавшие листья.       Послышался рёв медведицы, защищающей свою семью, сопровождаемый скулением медвежат, плачущих в мольбе о пощаде. Сердце сжалось в перси. Вскочив на ноги, не в силах выдержать этого, Леся срывается с места. Позади неё остаются переливы голосов, и «плачь» медведей.       Не в силах больше бежать, обхватив ствол берёзы, Леся остановилась. Тяжело дыша, повернулась на спину. Вокруг стояла тишина. Успокоившись, стала озираться, понимая, что убежала слишком далеко от юношей и того места.       Деревья стали расти чаще, заменяясь хвойными. Небо скрылось за густыми верхушками, напуская морок. Где-то неподалёку хрустнула ветка, зашуршала листва. Содрогнувшись, девушка замерла, очами ища источник.       - Догнал. – С ошуюю стороны раздался запыхавшийся голос. – Не думал, что девушки так прытко бегают.       - Руслав, ты напугал меня.       - Напугал? Я то? – Выпрямившись, твёрдо посмотрел на девушку. – Это ты нас напугала. Взяла и убежала в гущу леса. Ты о чём думала? Тебе же сказали сидеть на месте. Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы медведиха напала на нас?       Парень всё напирал и напирал, сбивая повторно дыхание. Не давая девушке слова вставить. А тем временем морок всё сгущался. На ветках загорались любопытные жёлтые и красные прорези очей. Золотисто-медный лес в одночасье превратился в мрачную, пугающую чащу.       - Ты меня слышишь? Мы уходим.       Из ступора девушку вывела крепкая юношеская рука, взявшая её за запястье. Развернувшись, Руслав, на мгновение застыл. Не ожидав такого скорого потемнения, он растерялся.       - Ну вот, и как нам теперь вернутся?       - Зачем возвращаться, если мы почти там, где мне нужно. – Оцепенение спало, высвободив руку, весело смеясь, отскочила в сторону, разводя руками. – Только посмотри, точь в точь как моя бабка рассказывала.       «Тёмный лес, высокие деревья, заслоняющие закатное небо. Тишина – пробирающая до мурашек при хрусте ветки или дуновении ветерка. Ночные жители – совы, с любопытством взирают на тебя сверху вниз, иногда пролетая над головой ухая, пуская по телу очередную волну дрожи».       Девушка с упоением вспоминала, цитируя слова из рассказов, с каждым шагом поглощаясь мглой. Юноша с опаской наблюдал, аккуратно ступая по земле порошей мхом за ней, дабы не потерять из виду. Петляя меж стволов деревьев, Леся, смеялась, продолжая перебирать и путать между собой разные предложения из историй.       - Леся, остановись. Мы и так слишком далеко забрели.       - Ты не понимаешь, Руслав. – Остановившись возле худощавой сосны, обхватила её руками, выглядывая. – Где-то тут рядом доказательства. А ты хочешь, что бы я, проделав весь этот путь, взяла и ушла? Нет уж.       - Леся!       Его выкрик разлетелся по лесу, отражаясь от стволов деревьев. Девушка убежала, оставив позади себя взволнованного и растерянного юношу. Не зная как правильно поступить, он метался из стороны в сторону. Последовать за ней в одиночку или же вернутся к сябрам и уже, потом вместе её нагнать.       Отметив несколько деревьев поблизости, юноша направился назад, к оговоренному месту сбора. С ветки слетела птица, беззвучной тенью, мелькая средь деревьев, она устремилась вслед за ним.       Девушка, не замечая ни усталости, ни холода бежала вперёд. Зачастившие порывы ветра, растрепали русую косу. Впереди показался овраг, берега которого были укрыты жухлой листвой, с поваленными в него деревьями. Вовремя ухватившись за ствол, земля, под ногами крошась, полетела вниз, со всплеском падая в воду. Леся, с придыханием посмотрела вниз, куда чуть не угодила. Влажная листва вперемешку с грязью, обрамляла, почти высохший ручей. Из земли торча, сплетались корни растущих близь деревьев.       Отойдя от края, девушка осмотрелась. Деревья, будто бы мёртвые, без единого листа, как стражи, стояли у оврага. Потемневшее, после захода солнца, небо казалось от усталости легло на вершины деревьев, накрывая всех собой. Ветер, как игривый зверёк, носился меж деревьев, поднимая в завихрения листья.       Поёжившись от прохлады, Леся, что бы ни стоять на месте, пошла вдоль оврага, крутя головой в разные стороны. К ней в сопровождение навязался ветер, то подгоняя в спину, то сбивая с ног толкая в овраг. Подол сарафана путался и цеплялся за растущие из земли ветки, бывшие летом кустами.       Неведомо сколько она так брела, в темноте леса, без единого звука и намёка на то, что её ищут. Ведь зная хлопцев, они не могли просто так уйти, или всё-таки могли. Удручающие мысли всё более завладевали разумом девушки, внушая ей одиночество и ненужность.       - А что ты хотела, Леся, сама же всю эту кашу заварила, самой теперь и расхлёбывать. – Что бы хоть как-то себя взбодрить, она заговорила в голос. – Отступать я не намерена. Вот только, как домой воротиться, я не ведаю.       Повернув голову в одесную сторону, всмотрелась в морок леса, сама не зная, что ища. Идущий по пятам ветер колыхнул пустые ветки деревьев, и те, будто бы махая ими, зазывали девушку к ним вглубь. Отвернув голову, встряхнула ею, отгоняя привидевшееся.       - Леся. – Кто-то вдалеке, эхом, окликнул девушку. – Леся. Иди сюда. – Зов повторился, девушка стала озираться, но понять где источник голоса она не могла. Он шёл отовсюду, каждый раз ускользая. – Я тебя заждалась. – Сделав шаг в сторону, рыхлая земля вместе с ней поехала вниз. Вскрикнув, Леся съехала в овраг. – Леся.       - Да кто ты и где ты?! – Сорвавшись на крик, вопрос полетел в небо. Разом затихло всё. – Только запугивать, и можете, ни какой помощи.       Поднявшись, попыталась отряхнуть сарафан от прилипших к нему листьев. Вместе с этим размазывая грязь. Оставив это дело, подняла голову наверх, откуда всё-таки упала. На краю обрыва, светясь бледно-голубым, возвышалась фигура молодой девушки.       - Вот ты где. – Тонкий голосок, отдаваемый эхом, разнёсся по округе. – Пошли скорей, все уже заждались. – Развернувшись, фигура не касаясь земли, поплыла, скрываясь из-виду.       - Ты издеваешься? Как я должна последовать за тобой, находясь внизу? – Вся эта ситуация вызывала у девушки раздражение, замест страха, которое она выливала на уже скрывшийся силуэт. – Следуй за мной, говорило оно, без возможности идти. – Бурча себе под нос, девушка, хватаясь за корни, пыталась выбраться. – Я думала, они делают дорогу легче, специально расчищая всё, что бы было проще добраться до них, ааах, – Оборвался корень, роняя девушку опять вниз. – А тут, будто бы не хотят, что бы я до туда добралась, при том, зовя идти за ними. – Выбравшись, Леся, стоя на четвереньках, восстанавливает дыхание. – Доберусь я до вас и устрою.       Идя по оставленному следу из светящихся листьев, девушка нагоняет фигуру. Но та растворяется, оставляя после себя голубоватый туман, растекающийся как пролитое на пол молоко. Ожидая чего-то подобного, Леся, не обращая уже внимания, идёт дальше.       Отодвигая в сторону скрученные сухие ветки, пробираясь через колючие кусты под громкое хлопанье крыльев, девушка наконец-то замечает вдалеке мерцающий свет огоньков. Рванув вперёд, разрывает рукав рубахи об обломанную ветку. Но это уже не так страшно, ведь она нашла то место, о котором рассказывала бабка, а ей её.       Вместо небольшого холма, возвышался чуть ли не курган, по кругу которого стелился туман. На вершине, которого замест прямоугольного гроба, на всё тех же курениях стояла уже избушка. Вся местность была утыкана кольями, на которых мирно покоились черепушки, в глазницах которых горели огни.       - Да, это оно, то самое место.       С удивлённо-радостной улыбкой на лице, девушка ступила на возвышающуюся, покрытой мёртвой травой, землю. Ожидая, что как в рассказах, подует сильный ветер, сбивающий её с ног, над головой закружат птицы, а черепа клацая зубами, вперятся горящими глазницами в неё. Но, ничего из этого не произошло. Вздох разочарования ненароком вырвался с перси.       Сделав ещё пару шагов, Леся остановилась, осматриваясь. Тут до её ушей донёсся скрежет, как кто-то ногтями скребёт по дереву. Медленно переведя взгляд, на избу замечая, как та поворачивается, являя девушке небольшую, слегка покосившуюся, дверцу. Лёгкий морозный ветерок вызвал стаю мурашек. Полностью повернувшись, избушка замерла, как и доносившийся скрежет. Дверца медленно отворилась, да только там виднелся мрак.       С несколько секунд ничего не происходило, и Леся устала ждать, пытаясь разглядеть в темноте какие-то очертания. Сделав шаг, черепа застучали зубами, подпрыгивая на палках. Довольно улыбнувшись, она делает ещё один шаг. Дикий не то вой, ни то смех, прокатился по лесу. Из мрака, открытого дверцей, навстречу Лесе вытянулись сухощавые, серо-зелёные, старческие руки. Не успев среагировать, они хватают её мёртвой хваткой за плещи, утягивая в избу.       Темно, душно, пахнет разными, сушёными и истолчёнными, травами. Сжимающие её руки уже освободили, усадив на пол. Рассмотреть что-то не представляется возможным. Лишь шорохи и скрежет.       - Эм, здравствуйте, кто бы вы ни был. – Пошарив руками вокруг себя, девушка попыталась встать. – Ауч. – Выпрямится в полный рост, ей помешал потолок, об который она ударилась головой. – А с виду казался большим.       Рядом с ней послышалась возня и искры огнива. Слабый огонёк задребезжал на конце щепки, освещая те самые руки, которые уволокли её сюда. Ведя взгляд за огоньком, который стал зажигать свечи. Где уже догорающие, где только начинающиеся слезится. Так, небольшое помещение понемногу освещалось, давая возможность осмотреть его убранство.       Бревенчатые стены, местами прогнившие до дыр, у стыков пола и потолка поросли мхом. С потолка свисали пучки разнообразной травы и грибов: кедр, сморчок, розмарин, полынь, мухомор, ромашка. В щелях между брёвен были вколочены полочки, с хаотично расставленными бутылочками и расписными горшками. У дальней стенки, что была напротив девушки, растянулась скамья, засланная обветшалыми, расшитыми тряпками и парочкой меховых шкур животных. По ошуюю сторону стояла невзрачная, из крупного камня печь. Подле неё покоились, прикрывая небольшую дверь, широкая лопата, жёсткое помело и рогач.       - Простите, – Подняв голову, Леся увидела над головой полку, которую по ошибке приняла за потолок. – А кто вы?       Отодвинувшись, встаёт в полный рост. Находит хозяйку, стоящую посередь избушки. Сгорбившись, держит та в руках ржавый подсвечник со свечой. Длинные, всклокоченные, седые волосы спадают с плещей. Видавший лучшие времена сарафан, весь на латках, блёклого чёрного цвета.       - Гха-ха-ха-кха-ха-кхх. – Сухой смех перетёк в кашель. – Пришла, сама не зная к кому. – Голос её был скрипучим, растягивающим слова. Поставив куда-то за печкой, подсвечник, хозяйка обернулась. Потянутыми поволокой глазами, уставилась на гостью. – Не ты ли меня искала, Леся. – Старуха боком, в пару шагов оказалась возле девушки, длинным тонким пальцем подцепляя её подбородок. – Я та, кого ты так жаждала найти. Кха-ха-ха-ха-гхаа. – Она вернулась к печи, сгибаясь, вытаскивая из-за печи, Мормагона. – Я должна поблагодарить тебя, – Вслед за одним, появился второй – Ивар. – За такой подарочек. Ахе-ха-гха-кхх.       Последним она вытащила Руслава. Все три хлопца были без сознания и связаны лозой. Девушка с широко раскрытыми очами смотрела на своих спутников. Страх за их состояние и будущее сковал внутренности в тиски.       - Что вы с ними сделали? – Вернув себе уверенность, девушка попыталась приблизиться к ним. – Отпустите их.       - Не так быстро. – Удлинившаяся рука хозяйки избы, придержала на месте девушку. – Они теперь, моя еда.       - Нет! Они не должны быть тут, только я.       Оттолкнув руку, рывком падает на колени к ближе сидящему блондину. Тугие лозы с трудом поддаются, но Лесе удаётся немного ослабить одно из колец. Юноша морщится, не показывая признаков пробуждения.       - Полно тебе биться за их жизни, Леся. – Неожиданно для девушки, прозвучал мягкий и мелодичный голос. Подняв голову, она заметила молодую девушку. Чёрные струящиеся локоны, отражая свет от свечи, струились по плещам. Старые лохмотья выглядели как новые. На пышных рукавах, красной нитью вышиты узоры, красный сарафан подпоясан под персями поясом, низ его так же расшит узорами. – Они уже на полпути в Навь. – Изящная тонкая рука огладила лицо Ивара.       - Нет, нет, нет, нет. – Девушка начала с ещё большей силой пытаться ослабить лозы. – Они, должны вернутся.       Сила в руках кончилась, и Леся упала на спину. Звонкий смех разлетелся по всему помещению.       - Просто так ко мне не попасть, нужно цену мою знать. – Распевая слова, хозяйка, притянула тройку к себе ближе. – Коль желаешь им спасенья, – Растолкав на полке бутыли, она достала тканевый мешочек. – Дам возможность сделать выбор. – Развязав веревку и нырнув туда рукой, рассыпала над ними зелёный порошок. – Но спасёшь лишь одного. – Шевельнувшись, юноши пришли в сознание. – Ой, смотри, кого-то тебе уже не спасти.       - Ивар. – С ужасом, девушка приложила длани к устам, не веря очам. Он единственный кто не проснулся. – Так не пойдёт, они все равны.       - Слабый духом мальчик пал. – Дланями, на очах, ставшими опять усохшими и крючковатыми, обхватила лицо юноши, поднося к себе ближе. – Не вернуться ему на Яблыке домой.       Заострёнными зубами, протыкая рубаху, впилась в плещи. Вскрикнув от ужаса, Леся, отталкиваясь ногами и руками, отползла назад. Хлопцы, ещё не до конца осознавшие, где находятся и, что произошло, осматриваются по сторонам. Заметив испуганную девушку, с ужасом уставившуюся куда-то им за спины, оборачиваются.       Ивар, лишённый лоз, тряпичной куклой висит в руках своей мученицы, не подавая признаков сопротивления и жизни. По плещу, стекают струйки алой крови. Довольная собой хозяйка избы, вернув молодой облик, облизывает испачканные чужой кровью уста. Отпустив уже ненужного юношу, отходит в сторону. Без поддержки и опоры, блондин с грохотом падает на пол.       -Иваар!! – Хлопцы в один голос закричали, пытаясь приблизиться к сябру, вот только лозы, по-прежнему удерживают их.       - Как много шума из-за пустяка. – Обернувшись к ним, поднимает подол сарафана, оголяя костлявую ногу, ударяя ею об пол. Уста юношей слились воедино, лишая их возможности говорить. – На пути в Навь, вы нравились мне более. Леся, – Она перевела взгляд на девушку. – Решай скорее, пока луна на небе.       Пребывая всё ещё в ужасе, Леся, поднимается с пола. В голове мысли лишь о том, как спасти хлопцев. Стараясь не смотреть на лежащего без сознания Ивара, девушка всматривается в Мормагона и Руслава. Они так же, с ужасом, смотрят на неё, пытаясь выпутаться из лоз.       - Если я останусь, ты отпустишь их, всех?       - А зачем ты мне? – Распахивая очи, удивлённо спрашивает.       - Стану твоей прислужкой или помощницей. – Раздался хохот, юноши сильней задёргались, пытаясь приблизиться к Лесе.       - Эта должность уже занята. Покажись. – Хлопнув пару раз в длани, дверца, что у печи отварилась, выпуская вместе с паром, знакомую девушке фигуру. – Знакомься, Гаяна.       Облетев Лесю со спины, призрачная фигура стала подле своей хозяйки, принимая физический облик. На плещах лежали толстые русые косы, в которые были вплетены травы и цветы. Свободная рубаха, как и у хозяйки, расшита узорами, прикрывала ноги лишь до щиколоток, являя босые ноги.       - Гаяна, – Тихо повторив, задумалась девушка. – Та самая из рассказов бабки? Выходит, вы Додола, вы не вымысел, вы действительно существуете. Я не сумасшедшая, и моя бабка, и её.       - Разумеется, я существую, но лишь наполовину. – Хозяйка избы в доказательство вновь явила костяную ногу. – Всё жжешь, именно на меня пала участь стать проводником в Навь. Неужели все в деревне позабыли о тех временах? – Додола, пытливо уставилась на троицу. – Ах, точно, Гаяна, подсоби. – Кротко кивнув, девочка, почти не касаясь, пола, подошла к хлопцам, проведя дланью размыкая рты. После чего так же вернулась к хозяйке. – Говорите.       - О каких временах вы говорите? – Спокойно спросил Руслав.       - О тех, когда моя деревня подвергалась нападкам существ с той стороны. – Переглянувшись, троица отрицательно мотнула головами. – Вы даже не знаете, что она была разрушена и построена заново на новом месте?       - Нет. Никто из предков ни о чём таком не рассказывал.         - А как жжешь твои бабки, которые сказки о лесе рассказывают? – С издёвкой в голосе, спросил Мормагон. – Скорей всего именно за ними, они скрывали правду ото всех нас.       - Где ты хоть в одной из историй слышал о нападении на деревню или о создании новой?       - О юные ростки любви. Когда-то и я была влюблена. – Хозяйка предалась воспоминаниям.       - Мы не влюблены вдруг друга. – В один голос заявила пара.       - Расскажите лучше, что конкретно произошло тогда, из-за чего вы стали проводницей меж миров?       - Тогда стояли тёмные времена. Любой мог стать жертвой существ Нави. Пошёл по рыбу, через трое суток найдут в камышах. В лес по ягоды, грибы можешь вообще не вернуться, без шанса быть найденным. – Додола, прикрыв очи, стелящимся шёпотом ворошила свои воспоминания. – Люди в деревне были обеспокоены такой ситуацией, но сделать ничего не могли. Ближайший город в неделе ходьбы туда и обратно. Помощь было ждать долго, а тем временем, уже в самой деревне начались смерти. Как я выяснила, уже став проводницей, это были те несчастно умершие. Они знали, как вернутся в деревню, и забрать на свою сторону ещё больше людей. – Распахнув очи, взглянула на нас, понижая голос. – С каждым днём, смертей становилось всё больше. Люди боялись выходить из своих изб. Но в один из дней, они собрались в доме старожила, решая как поступать дальше. И решение было найдено, покинуть эту деревню и основать новую. – Хозяйка избы повернулась в сторону, устремляя расфокусированный взгляд вдаль. – Через три дня все были в сборе. Дорога их лежала через яблоневый сад, плавно перетекающий в небольшой лесок. В пути прошли дней пять, все измотались, как физически, так и морально. На седьмые сутки было пройдено достаточно и найдено хорошее место для новой деревни. – Она вернула взгляд на гостей. – Как в итоге, основалась и построилась новая деревня. Все напастья прекратились, люди выдохнули со спокойствием, налаживая жизнь по новой. Однако чтобы такого больше не случилось, они вырешили поставить на границе проводника. – Изменив тембр голоса, будто бы подражая, проговорила. – Первый кто умрёт своей смертью, станет нашим оберегом и проводником в Навь. Как не едко, первой стала я. Схоронив по древнему обряду, обязались каждый год проводить чествования, тем самым поддерживая силу обряда. Так же в этот месяц запрещались любые походы в лес за час до захода солнца. – Приложила длань к челу. – Раз вы тут, могла бы и догадаться, что условия не соблюдаются. Так внемлите мне, дети. – Голос хозяйки сменился на скрипучий, вместе с обликом. – Отпущу я вас, с условиями. Вы напомните всем о том, что было и об обязанности проводить чествования. Если же ни в этот, ни в следующий год ничего не будет, я сама лично натравлю на деревню нежить.       В избушке повисло молчание. Девушка с юношами тревожно переглядывались. Додола, опять приняла облик молодой девушки, терпеливо ожидая положительного ответа.       - Если мы согласимся, ты нас отпустишь, всех. – Сделав акцент на последнем слове, Леся твёрдо посмотрела на хозяйку. Та лишь кивнула головой. – Тогда мы согласны.       - Отлично. – Воскликнув, хозяйка хлопнула в длани. Дверь позади Леси со скрипом отварилась, лозы ослабли и упали на пол, освобождая хлопцев. – Можете идти, лес укажет вам дорогу назад.       - Мы договаривались, что уйдём все. – Блондин присел подле лежавшего всё ещё без сознания сябра. – Почему он не очнулся?       - Давайте ещё одно условие. – Девушка тут же оказалась возле юношей. Одной рукой поднимая и прижимая к себе Ивара. – Оставьте его мне, как залог, тем более, он уже пересёк границу Нави. Да и мне так нужна, – Облик молодой девушки, в очередной раз сменился на старушечий. – Ваша плоть и кровь. – Зубы вонзились во второе плещо.       - Нет, мы уйдём все.       - Вы уйдёте втроём или не уйдёт никто. – Злобно прохрипела Додола. – И тогда знайте, что вскоре за вами последуют ваши родные и близкие. Вы обрекаете всю деревню на гибель.       - Тогда. – Выйдя вперёд, Леся закрыла собой юношей. – Они уходят, а я иду возвращать Ивара, после чего займу его место.       - Нет, Леся, ты так не поступишь. – Дёрнул её за руку Руслав. – Как ни печально, но мы должны смириться с этим.       - Как ты можешь такое говорить! Он ведь ваш друг.       - Руслав прав, нам надо принять и смириться с этим. Он будет героем в наших сердцах и твоих историях.       - Давай, нам надо уходить.       Подхватив под руку, Руслав повёл девушку к выходу. Покинув избу, троица, не торопя побрела в гущу. Оставляя позади опушку с домиком на куренях, черепушки с перемигивающимися огнями в глазницах и пожертвованного друга.       Следовавший за ними по пятам ветер, иногда подгонял в спины. Ночные совы уханьем прощались с гостями, сверкая глазами в темноте.       Как и обещала хозяйка, лес и правда проложил им дорогу. Выйдя из леса, их встречая, ждали четыре керосиновые лампадки. Разобрав каждый по одной, направились всё в той же тишине в деревню. Задержавшись, Леся обернулась к оставленной лампадке, предназначавшейся Ивару, напоследок окинуть её взглядом, заметила, что огонёк дрогнул, как от порыва ветерка, потухая.