Облачная башня: Границы ведьминской любви

Так вот он какой — ведьминский квартал Магикса. Темные закоулки, тускло освещенные фиолетовыми кристаллами даже в дневное время. Гранитные здания, сплошь опоясанные неизвестными рунами. Лавки, окутанные таинственным флером. Кривые зубастые двери, томительно дожидающиеся посетителей. Неприветливые прохожие, по-странному обвешанные ритуальной приблудой. Общий мрак и тихий шепот, ласкающий уши притворным спокойствием. Всё это — подготовка к эстетике моей будущей альма-матер. Через этот гостеприимный квартал мне предстоит пробраться к порталу, ведущему в Облачную башню. — Не дрейфь, Вальтера, тут тебя никто не съест! Голос моей невольной спутницы заставил зябко поежиться. И вот надо было мне так вляпаться? За час до этого. Телепортационная станция. Слуги и сестра покинули меня еще у космолёта, прошедшего врата между Эраклионом и планетой Магикс. Одноименная столица лучилась теплом и суетливой атмосферой. Тут и там бродящие студенты лишь изредка бросали взгляды на меня и мой солидный багаж. Пришлось экстренно уменьшать его магией и распихивать по карманам. Долго заклинание не продержится, но на день-другой должно хватить. Искренне надеюсь, что грядущий экзамен не растянется на больший срок. Не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент чемоданы проделали дыру через мои карманы, хороня меня под собой. Вот уж потеха отцу будет. Первая за сотню лет ведьма Любви рода ДеЛав отошла в мир иной, будучи раздавленной собственной поклажей. Да еще так и не переступив порог учебного заведения. Служанки явно перестарались, собирая мои вещи. Лично от себя я добавила лишь несколько тетрадей с измененными проклятиями прабабки. Остальное для меня загадка. Что можно было упихнуть в десять сумок — один Дракон знает. Боюсь, столько барахла не наскрести и во всей моей комнате. Как бы они не решили обрадовать меня полным комплектом тематических платьев на все видимые и невидимые праздники, отмечаемые на этой планете. Я в любом случае отдаю предпочтение брюкам и рубашкам. Не с моей магией жертвовать подвижностью. Даже если в угоду моды. Хотя… потенциальные проблемы с размещением этих нескромных пожитков головная боль уже будущей меня. Сейчас же есть вопрос куда насущней. Где искать Башню? Сбор абитуриенток проводится близ лесов школы. Тут никаких вам поблажек типа автобусов, ездящих до Алфеи и Красного Фонтана. Ищите, ведьмы, как хотите. Жаль, что не улучила возможность допросить сестру Диену до того, как та ускакала на одном из таких парящих над землёй агрегатов. Третий курс феечек должен явиться раньше, чтобы помочь учителям скоординировать новый набор студенток. Вот уж где заботятся о будущих поколениях. Завидно так, что не передать словами. Утомленно бреду к голографическому стенду, пытаясь отрешиться от шумного гама станции. Как и ожидалось, очевидные подсказки не спешили сыпаться на мои растревоженные нервы. Лишь сухая карта Магикса с мыльно-ванильными значками вносила какую-то ясность. Судя по всему, станция с Вратами находилась в самом центре столицы. Вокруг находились достопримечательности и торговые районы. Дальше кольцами стелились жилые улицы. Примерно десятая часть из них была заключена в тусклой розовой обводке. Значок крыльев, судя по всему, обозначал их как владения фейского квартала. А вот этот маленький кружок… портал в Алфею? Хм-м, значит, такой же должен быть у ведьм. В глаза бросился небольшой кусочек карты, обведенный черным контуром. Значок метлы непрозрачно намекал на принадлежность территории моим мрачным коллегам. И действительно, кружок портала был и тут. Решено. Путь держим туда. Вынимаю из кармана тонкий прямоугольный аппарат. ЭраклиФон BN5 имел почти стеклоподобную структуру с переливающейся черной дымкой. Служанки выдали его еще в поместье. По их заверениям, он выполнял функции фото- и видеосъёмки, связывал меня с терминалами банка и позволял звонить. Правда, контакта у меня было всего два — отца и управляющего Обсидианового дома. Раньше в нем не было необходимости, но сейчас я впервые должна была покинуть территорию владений ДеЛав одна. Ни до жизни аристократки, ни после — у меня не было ничего подобного. Оценить его в полной мере я не могу. Лишь положиться на слова о том, что он почти не уступает более известным ЗенитФонам. Устройство подключало меня к сети только Эраклиона и Магикса, но при этом имело защищенный государственный канал. Не совсем понимаю, зачем мне это, но слугам виднее. По выученной схеме запечатляю карту города и выдвигаюсь к ближайшему ларьку. Баланс я смогу узнать только после первой покупки. Переступаю порог милого зеленого здания с вывеской «МагоМаркет». Двери раздвигаются и открывают вид на аккуратные ряды товаров, расположенных на деревянных полках в единичных экземплярах. Хватаю первый попавшийся напиток с подписью «Медовая газировка». На его месте тут же возникает идентичный напиток. Интересная система. Это чтобы не тратить место на заставление одинаковыми продуктами? А что, если я передумала брать товар? Куда его девать? Ответ на вопрос обнаружился почти мгновенно. В углу помещения была стойка для «ненужных» предметов. Вот только — пустая. Там тоже чары для перемещения? Не без волнения шествую до пустых касс. Ставлю газировку на выделенную зону и кладу ЭраклиФон на терминал. Зона с напитком загорается зеленым, а на экране аппарата высвечивается уведомление: «Списание: 0,8 кредитов. OG МагоМаркет. Остаток: 499.999,2 кредитов». СКОЛЬКО?! Да на эти деньги можно купить две отличные квартиры в благополучном районе Эраклиона! И это при том, что мне еще должны выплачивать ежемесячное пособие из дома! Я, конечно, знаю, что ДеЛавы считаются одним из богатейших родов Эраклиона, соперничая даже с личной казной королевской семьи, но чтобы настолько?! Выдать такую сумму второй дочери-студентке! Это же на какую широкую ногу жили Диена и брат Стиллар? Подрабатывая помощницей у лавочника и подмастерьем на шахтах — я в день-то едва наскребала 6-7 кредитов! Вопиющая растрата. С другой стороны, за все эти годы Джомар почти не отдыхал. Месяцами он пропадал в столице и на других планетах, лишь изредка вырываясь в поместье, где он всё так же не расставался с документами. Мне иногда казалось, что Джомар и спит в обнимку с работой. Деньги он делает с полной самоотдачей. Этого у него не отнять. Огибаю кассы и прохожу мимо нового посетителя магазина. Выскочив на улицу, нервно сжимаю телефон. Жутко держать при себе такие суммы. Как бы его теперь не потерять. Гаджет и уменьшенная банка газировки отправляются в штаны к багажу. А теперь, когда я убедилась в тяжести своего кошелька, стоит поспешить к порталу на ведьминской территории. Судя по расположению солнц Лиоса и Фейпла, осталось где-то пару часов до заката. Экзамен, конечно, принимается поздним вечером, но мне еще нужно успеть убедиться в способности телепортационной площадки перенести меня в Башню. Так, на этом повороте вроде можно срезать. Если пройти через переулки, то не придется обходить жилые дома по дуге. Аккуратные мусорные баки компактно прилегали к чистым кирпичным стенам. Хах, тут даже безлюдные места вылизаны до блеска. Поворот, поворот, а тут должен быть тупик, если мне не изменяет памя… Мысль обрывается на полуслове. Почти физически ощущаю, как выпучиваются глаза от представшей передо мной картины. В невзрачной замкнутой улочке бессознательно валялись четыре молодые девицы. Их броская одежда и смелый макияж выдавали в них ведьм. Над ними грозно возвышалась хрупкая низенькая девушка. Длинный светло-русый хвост, достающий до ягодиц новоявленной гимнастки, хлёстко вильнул в сторону. Кукольное личико предполагаемой преступницы бесстрастно вперилось в меня. — Ты… их подружка? — карие глаза колко осмотрели меня с ног до головы. Черт, не улыбается мне что-то вступать в бой с той, что даже не запылила одежды после очевидной схватки. — Гм. Уверяю вас, к данным барышням я не имею никакого отношения и ваши вкусы к развлечениям решительно не осуждаю. Хотелось бы избежать ненужного конфликта. Могу ли я оставить вас с вашей милой компанией и пойти дальше? Глаза девушки потешно расширились. Даже ее боевая стойка неловко рассыпалась. — Ты какая-то больно вежливая для… — девушка задумчиво нахмурилась, — ведьмы. — Прошу меня простить. Издержки привычки, — клятая дворянская любезность, вбитая учителем и Ензен, и так угрожала растоптать все мои надежды на вливание в нормальное общество. Если она еще и помешает мне избежать стычки, то будет вдвойне обидно. Неприятельница окончательно расслабилась и одарила меня задорной улыбкой. — Хм-м. Не похоже, что ты врёшь. Эти мерзкие язвы не стали бы водиться с аристократкой. Вот так да. Не прошло и дня, как меня раскрыли. А ведь я не планировала выставлять напоказ своё происхождение. По крайней мере учитель Нирван настоятельно не рекомендовала. Отчего-то у ведьм голубая кровь не в почете. Может, дело в том, что мы по природе более завистливы? — Ты ведь не местная? Прибыла в Магикс на экзамен? — гимнастка резко сократила расстояние и подхватила меня под локоток. Не по размеру сильная девушка энергично повела меня прочь от закоулка. Вопросы полились из нее рогом изобилия. — Как тебя зовут? С какой ты планеты? Одна из лежащих девушек со стоном потерла разбитый нос. — Подожди, ты ведь еще минуту назад была весьма агрессивно настроена… — растеряно топаю за настойчивой… ведьмой? — Да не принимай на свой счет! Эта банда неудачниц сильно попортила мне кровь в подготовительных классах. Но это еще ладно. Они сдуру решили, что я стану терпеть их выходки и после выпуска, — карамельные глаза заволокла мрачная дымка. — Вот я и насторожилась, когда ты так внезапно объявилась! Буквально в самый неудобный момент. Прости уж… как там всё-таки тебя зовут? — Вальтера. Мысленно пинаю себя за мысль о том, что по правилам приличия ей бы должно представиться первой. — В общем, прости, Вальтера! Меня зовут Эроссия. Будем знакомы! Не в меру заряженная девушка вдохновлено вела монолог и тащила меня в сторону портала. Что ж, карта мне, видимо, больше не понадобится.

***

Мой опасный гид дружелюбно показывал ведьминский квартал. — Вот тут продают книги, а тут — довольно вкусное кафе! Правда, персонал вечно ходит с кислым лицом. А здесь… Зловещие узкие улицы, явно не предназначенные для транспорта, с каждым словом Эроссии переставали носить устрашающий флёр. Старинные дороги теряли свою чопорность и показывали редкие следы от давленных ягод. Кованые ворота с монстроподобными фигурами ограждали собой обеденные зоны. Крыши уличных лавок буквально утопали в экзотических цветах. А сухонькая старушка, изъеденная угрюмыми морщинами, оказывалась добродушной владелицей пекарни. Закат нежно окрашивал смоляные дома, открывая вид на изысканные плиточные рисунки. Магические кристаллы неспешно загорались тут и там, даря очарование даже самым неприветливым постройкам. Может, тут не так и плох… — Сюда нельзя. Девушка резко остановилась, заставляя моё тело по инерции впечататься в ее. Недовольно тру ушибленное плечо и смотрю в сторону загадочного места. Между двумя жилыми домами, словно пещера, выстилалась длинная крытая аллея. Стены ее были диковатого вида, будто являясь слепком туловища огромной гусеницы. Зайти же туда можно было только крепко пригнувшись. — Почему? — коридорная аллея скатывалась глубоко вниз. Из моего местоположения нельзя было увидеть что-то больше грубых троп и мистических гирлянд. — Это место является черным рынком. Тут можно найти всё, что душе угодно. Куклы-вуду, ритуальные кинжалы, ингредиенты для зелий, законсервированные зародыши монстров и так далее. Но неопытным ведьмам туда лучше не соваться, — Эроссия дергает меня дальше и остро оглядывает проход рынка. — Даже за ингредиентами? — вроде на первом курсе у нас должно быть зельеварение. — Школа сама закупает всё необходимое для учениц. А то, что не покупает, мы будем добывать на занятиях. В общем, без меня тут даже рядом не броди. — Ладно… Тревожное чувство быстро уступило осознанию ее последней фразы: «…без меня…» Так она не оставит меня, как только доведет до экзамена? Щеки потеплели от легкого смущения. Неужели я заведу своего первого друга? За этими размышлениями я заметила, как ладонь возобновившей экскурсию девушки стала любовно водить по фасадам зданий. — Эм, а почему вы так настойчиво липнете к стенам? — Вальте-е-ера… Не нужно обращаться ко мне так официально, а то мне аж не себе, — Эроссия неловко потерла затылок. — А насчет стен… не то чтобы в этом был какой особый смысл. Просто мне нравятся материалы, из которых строили этот квартал. С течением многих сотен лет ведьмы единственные, кто почти не менял изначальной архитектуры. Древние породы, напитанные вековой магией, разительно отличаются от «картонной» части остального Магикса. Как ведьма Камней, я такое очень ценю. Ведьма Камня? Это как феи минералов на Эраклионе? — Какого именно камня? Ты черпаешь силу из определенной породы? — Ха-хах, нет. Я не черпаю из них силу, я ими манипулирую. Могу сминать, левитировать, придавать форму. Если говорить о видах… То я еще не встречала того, чем не смогла бы управлять. Хотя чем тверже объект, тем больше магии нужно для колдовства. Что удивительно, почва мне тоже подвластна. Так что я скорее ведьма Земли, но мне не нравится такое прозвище. — Понятно… Да она гений среди гениев! Мало того, что обладает одной из первостихий магии — землёй — так еще и выборка у нее ограничена только количеством магической энергии! Даже моя учительница — Нирван — обладавшая первостихией Воды, могла управлять лишь морской водой определенной концентрации. И при этом она считалась первоклассной ведьмой! Дрожь берет от мысли, что всё нас окружающее — считай, площадка для игр Эроссии. Плиты под ногами, кирпичные стены, железные вывески — да даже серьги в ушах! От такой магии и в небе-то не всегда укроешься. Пугающий потенциал. Тем девушкам из переулка повезло, что из боя с ней они вышли не покалеченными. Разбитый нос и ушибы таковым точно не назовешь. — Вот мы и дошли! — звонко крикнула Эроссия и окинула рукой площадь с огромным черным кристаллом в центре. — Это — площадь телепортации в Башню. Здесь собираются только абитуриентки, так как действующие студентки знают местоположение школы и могут переместиться самостоятельно. — Из любой точки Магикса? — Да хоть из другой планеты! Вот только и магии на такое нужна прорва. Да и про искусность владения телепортацией не стоит забывать. Всяким посредственностям такое светит только с поддержкой артефактов. — Вот как… Эроссия излучала такую светлую и задорную ауру, что я не сразу заметила на нас десятки недоброжелательных взглядов. Площадь, утонувшая в сумраке ночи, лишь слегка освещалась пурпурными фонарями. Где-то тягуче раздавалась глухая песнь скрипки. Сотни учениц разбились на маленькие группки и рассредоточились по всей территории. Шелестящие разговоры, прикрытые ладонями. Пристальные взоры, жалящие затылок. Туман, переливающий в себе свет фонарей. — И что тут забыли феечки… — смешок послышался из глубин толпы. Феечки? Оглядываюсь, чтобы получше рассмотреть девушек. Крашеные волосы всех цветов и оттенков, броская одежда на грани приличия, заковыристые татуировки, временами отдающие чем-то древним и страшным, кричащий макияж, ошейники, проколотые пупки и ирокезы. Служанок бы удар хватил, расхаживай я по поместью в чём-то подобном. В чём-то подобном… Так. Это они про нас? Ну, если сравнивать с присутствующими, то нас и правда за ведьм сразу не примешь. Эроссия вон в бежевой толстовке, белых кедах и черных шортиках. Румяная и веселая. Стоит и сияет не хуже кристаллов. Ну точно фея. Я же — ни туда ни сюда. Скорее на обычного человека похожа. Хотя моя бледная кожа и черные волосы весьма органично вписываются в общую гробовую палитру. Думаю, приди я без девушки — на меня бы и внимания не обратили. Кстати, об Эроссии… Надеюсь, она не услышала высказывание про фей. А то как-то не хочется повторения кровавой бойни в переулке. Мои опасные размышления прервал глубокий бархатный голос. — Приветствую вас, мои злобные таланты. Над кристаллом телепортации будто из ниоткуда соткалась высокая худощавая фигура с зеленоватой кожей. Несмотря на дальность, звук от ее речей достигал до самого сердца. Один за другим за ней стали возникать другие левитирующие образы. — Позвольте представиться. Директриса Гриффин — глава Облачной Башни и ваш будущий закон и порядок. Однако звать меня так удостоятся лишь немногие из вас. Те, что не побоятся пройти жесточайшее испытание. Ведьмы слегка обеспокоено загалдели. Девушка с буйной гривой и с хлыстом на талии недовольно скрестила руки под объемным бюстом. — Ну во-о-от… Почему у фей приветственный бал с красавчиками специалистами, а у ведьм — отборочные не на жизнь, а на смерть… — недовольно пробурчала незнакомка. — Людус, потише, а то она вон как нехорошо на нас пялится, — прошипели рядом стоящие девушки. Хм. Людус, значит. Она кто-то вроде ведьмы Хлыста? Такие есть вообще? Тем временем гам затих, и директриса продолжила: — Здесь собралось более четырех сотен молодых дарований со всего измерения. Как вы знаете, Облачная Башня занимает первое место среди самых престижных учебных заведений для ведьм. Именно поэтому мы позволяем себе быть избирательными. К концу этого дня от вас останется лишь сорок человек. Только они смогут переступить порог Башни. Среди них мы также отберём десять лучших учениц. Они получат бесплатное образование, стипендию, доступ к закрытым архивам и многое другое! Проходит всего одна десятая??? Не слишком ли мало? Челюсть нервно сжалась от напряжения. — Оценивать вас будет не только директриса, но и весь преподавательский состав, — продолжила речь одна из темных фигур за Гриффин. Капюшон слетел с лица, открывая вид на бледную, как моль, женщину с зализанными волосами. — Меня зовут Эдилтруд, я преподаю темные искусства и тайноведение. Этот экзамен курирую я, а потому буду неустанно следить за всем вашим арсеналом. Не разочаруйте нас. Эдилтруд? Это имя заскрипело на подкорке сознания. Помнится, моя прабабка упоминала похожее имя… «Боевое применение базовых проклятий негативной энергии. Часть 2». «Как известно, травмы — неотъемлемая часть любого боя. Исходя из этого, я решила обратить своё внимание на проклятия, ранее проигнорированные мной из-за потенциальной бесполезности. К таким я отнесла порчу на отслоение кожи. Она принудительно отделяет верхнюю часть кожи, заставляя ведьм и фей шелушиться, подобно рептилиям. Меня осенило, что пострадавшие хоть и были обсмеяны — никогда не жаловались на боль. Лишь пару часов ходили с красноватым и зудящим телом. Это значит, что кожа не только отслаивалась, но и восстанавливалась! Я без сомнений возложила руку на раскаленную плиту и применила проклятие. Ранее пузырившаяся кожа отслоилась, и я с удовольствием лицезрела чистую розоватую ладонь! Это же натуральное исцеление. P.S. И ничего это не мерзко, Труди. Заметка 1. Это не поможет восстановить раны глубиной более 8 мм (проверено на практике — остались некрасивые шрамы). Заметка 2. Исцеленная кожа краснеет и чешется. Зуд сохраняется до 3-х часов». Насколько я помню, имя «Труди» часто появлялось в ее записях. Например, в проклятии отслоения кожи. Как я поняла, она была ее соседкой во время учебы. Могло ли это быть сокращением от имени «Эдилтруд»? Нет, маловероятно. Моя дальняя родственница жила сотню лет назад. Еще во времена последней ведьмы Любви ДеЛав. Не может же преподавателю быть больше века?.. Она, конечно, выглядит как свежеподнятый лич, но и директриса Гриффин не отличается от нее сочным загаром. Невольно чешу затылок. После применения проклятия исцеления он еще зудит. Зато от расцарапанной кожи головы не осталось и следа. Стоит впредь осторожнее пользоваться Чешуйчатой броней, а то когтистая лапа вчера достаточно глубоко вонзилась в плоть. Да и заживляющее проклятие уж больно неприятное. Мало того, что боль становится лишь сильнее, так и зуд сохраняется куда больше трёх обещанных часов. Тем временем объект моих дум продолжил. — Ваше испытание пройдет в лесу близ Башни. Мы телепортируем вас туда с этой площадки, но перед этим распределим на команды. Четыре команды по сто три человека. Возглавят их ведьмы с самым большим запасом маны. Площадь озарилась светом. На плече внезапно появилась повязка зеленого цвета. На плече Эроссии появилась идентичная повязка, но над головой вспыхнул зеленый огонь. Еще два огонька — желтый и белый — появилось на другом конце толпы. Последний огонь — красного цвета — разгорелся совсем рядом. — Людус, ты капитан! — восторженно просипели неизвестные ведьмы. Девушка с буйной гривой и хлыстом хмуро рассматривала знак над головой. От лицезрения этого зрелища меня оторвал сильный хлопок ладонью по спине. — Вальтера, я капитан! Ты рада, что мы в одной команде? — Эроссия почти тряслась от нетерпения. В ее глазах так и читалось: «Видала, да? Я очень сильная!» Зеленый огонь будто отражал настрой хозяйки и ярко колыхался. — К-конечно. За тобой — как за каменной стеной, — в очередной раз убеждаюсь в том, что с ней лучше не конфликтовать. *Вспышка!* Самодовольные карие глаза утонули в водовороте телепортации. Лес, прилегающий к Облачной Башне. Вихрь магии немилосердно выплюнул меня на мокрую траву. Едва нахожу в себе силы не свалиться окончательно и опереться на подле стоящее дерево. Тело еще минуту крутит, будто в центрифуге. Липкая тошнота подступает к горлу. — Дамы, надеюсь, вы успели присмотреться к своим противникам, — бархатный голос директрисы Гриффин волнами распространился по лесу. — Вас разбросало по разным участкам леса. Я объявлю правила. Первое — нападать на членов своей команды запрещено. Остальных можно выбивать. Второе — бои будут продолжаться, пока не падут все капитаны, кроме одного. Больше правил нет. Боритесь достойно за право получить место в нашем учебном заведении. Приехали. Нас с Эроссией разделило, а против меня три сотни взбешенных ведьм в… непроглядной тьме леса. Только пики мрачной школы виднелись даже в ночи. Грозовые тучи, пронзаемые ею, жутко освещали Башню раскатами молний. — …Вальтера… Вальтера!.. Меня слышно?!.. — виски пронзило тупой болью. Голос Эроссии… Это телепатия? А в ведьме Земли много загадок. — …Да, не кричи. Я прекрасно тебя слышу… — …Отлично! А то я боялась, что общение через незнакомую мне почву не сработает. Ты успела запомнить кого-нибудь из капитанов?.. К чему этот вопрос? — …Да. Девушку с хлыстом из красной команды… — …Прекрасно! Найди ее и тащи на поляну около Башни. Я буду там и займусь остальными лидерами… — она уже успела осмотреть местность?! — …Как ты это сделаешь?.. — …Очевидно же! Буду искать ведьм с самыми большими запасами маны. Настройся на ту девушку и сразу найдешь! Такие, как мы, сияем, подобно маякам в безлюдной гавани… — …А как… — …Ну, пока! Главное — разозли ее чем-нибудь и приведи ко мне, а там я и сама разберусь!.. — давление на мозг стало мягко сходить на нет. — Эроссия! Эроссия, стой! Как мне на нее настроиться?! Тишина. — Черт! Валтора тебе в мужья, да что ж ты такая нетерпеливая?! Голова еще пульсировала от несанкционированного проникновения. Сквозь пелену смотрю на землю под ногами. Эроссия может связаться с любым, кто касается ее стихии? Нет, серьезно, она точно моя ровесница? Гх-х! Не время думать о всякой ерунде. Я уже начинаю слышать взрывы и крики вокруг себя. Если экзамен закончится до того, как успею проявить себя, то я могу попрощаться со школой. Надо найти девушку с хлыстом по имени Людус. Глубоко вбираю в себя воздух и заставляю сердце успокоиться. Попробую настроить всю свою ману на поиск ведьмы. Частицы вокруг меня начинают вибрировать. С каждым мгновением жужжание потоков магии начинает набирать силу. Не поняла. *Шорох* Резко раскрываю глаза и краем глаза улавливаю летящую мимо фигуру. В огромное древо буквально впечатывается безымянная девица с желтой повязкой. Словно кукла с отрезанными нитями, та падает и изрыгает на себя желчь. Правая нога девушки размолота и вывернута в обратном положении. Твою-же-Дракона-мать! Топот со стороны ее «прилёта» усиливается. Мгновенно активирую левитацию и скрываюсь на толстой ветви этого же дерева. — Она упала сюда? Из чащи выбегают три девушки. Среди них нашлась и моя цель. Так вот почему частицы вокруг меня тогда завибрировали! Людус просто-напросто двигалась в мою сторону! — Л-людус, с ней уже всё, — с запинкой проговорила сутулая ведьма, которая ошивалась с капитаном красных еще на площади телепортации. Что удивительно, повязки на обеих сопровождающих были белые. Они из другой команды? И при этом решили действовать сообща с капитаном соперников? — Я чувствую чьё-то присутствие неподалеку. Разделимся. Вы — идете налево. Я — направо. Отыщите кого-то — постучите по любой поверхности пять раз. И не вздумайте взлетать! А то еще выдадите наше положение. — Так точно! — подпевалы резво ускакали в названом направлении. Людус же достала кнут и подозрительно оглядела свою недавнюю жертву. Вот же гадство! Я ведь прямо над ними! Неужели почуяла мою ману и решила остаться?! Лихорадочно осматриваю ведьму, что по жестокости успела обскакать Эроссию. Нога в сетчатой колготке лениво пинала бессознательную девицу. Бюст, обтянутый корсетом, покачнулся в такт с пышной кудрявой шевелюрой. Черные волосяные вихри были укрощены кроваво-красным ободком с изящным ликорисом. Если так пойдет и дальше, то она в любом случае меня обнаружит. Так, не дрейфь, Вальтера. Потомок рода ДеЛав не имеет права отступать перед трудностями. Как там говорила Эроссия? Разозлить и притащить к ней? Разозлить, разозлить… Что же лучше сказать? Я не сильна в оскорблениях. Ладно, была не была. — Ты… школу с борделем не перепутала? — с показной скукой выдаю своё местоположение. Презрительное выражение Джомара легко дается лицу. Людус отмирает и ме-е-едлено поднимает на меня голову. — Ты сейчас сдохнешь, мразь. На голых инстинктах успеваю спрыгнуть с громоздкой ветки ровно перед тем, как кнут девушки сшибает его, подобно хлипкой спичке. *Взрыв!* Что у нее за магия такая?! Резво подрываюсь вглубь леса, пропуская удары чудовищного оружия в миллиметрах от себя. Черноволосая девушка яростно размахивала хлыстом. От каждого ее удара деревья разносило в щепки. Кошмар-кошмар-кошмар! Поймаю один такой удар — и меня потом по частям собирать будут! Взлетаю и пытаюсь оценить расстояние до опушки леса, куда я должна ее заманить. Послышался очередной жалобный треск. Мгновение — и меня с чудовищной скоростью сносит огромное ветвистое дерево. — Кх-х-х-х! — едва успела покрыть чешуёй тело! Руки жалобно тряслись от принятой нагрузки. Броня на них задергалась и развалилась. Не поняла. Она передала импульс магии через дерево?! Да попади оно по голой коже, то та бы лопнула! — О чем задумалась, сучка?! На чистых рефлексах колдую щупальце на руку и перехватываю несущийся на меня кнут. Когда она успела взлететь?! Длинная конечность плотно сплелась с гибким оружием. Тяну его на себя, но очередная тряска заставила интуицию взвыть. Лихорадочно вырываю руку из звенящего щупальца. Вовремя. То тотчас же разрывается на части от вибрации кнута. Да она чокнутая! Вкладываю добрую часть резерва в модифицированный шар света. С помощью записей прабабки получилось напитать обычное нейтральное заклинание негативной энергией. В тот раз результат ослепил меня на пару секунд, но сейчас эффект должен быть лучше. *Вспышка!* Прикрываюсь руками, дабы не попасть под собственный удар. Даже сквозь веки пробивался яркий обжигающий свет. Раздался оглушительный крик. — А-а-агх-х-х!!! Мелкая дрянь! Девушка яростно терла глаза и почти теряла равновесие в воздухе. Пожалуй, не буду ждать, пока она отойдет. На всех порах срываюсь к назначенной Эроссией точке. — Не уйдешь! С поразительной точностью ведьма устремилась за мной. Да как?! Она даже век продрать не может! Пан или пропал! Уворачиваюсь от летящего кнута и обхватываю талию ведьмы новым щупальцем. Мгновенно разворачиваюсь и со всей дури швыряю девушку в сторону поля. Та вылетает из проклятой конечности, подобно снаряду из рогатки. Пустое щупальце трясется в очередной раз и разлетается на части. Брызги зеленой крови попадают на лицо. Едва успела бросить ее! Повезло, как же мне повезло! Со страхом щупаю руку и понимаю, что разрушение проклятой конечности никак ее не коснулось. Дважды повезло, что ее магия не достала до настоящей руки! *Бум!* Черт! Надо скорей помочь Эроссии, пока мой долетевший «снаряд» не очнулся! Тут и там разгораются вспышки заклинаний, окрашивая ночное небо причудливыми фейерверками. Вот почему летать над лесом, кишащим ведьмами — чертовски плохая затея. Обрастаю толстой чешуёй, выжимаю из себя все силы и стрелой мчусь к месту встречи. Надеюсь, издалека меня примут за чьё-то материализованное колдовство и не собьют. Эроссия, дождись!