Оставь старые мечты позади

Ее телефон Стража завибрировал на секунду, сообщая Мисси, что пришло новое уведомление. Для настоящих чрезвычайных ситуаций у нее был отдельный рингтон, так что, в принципе, Мисси могла бы спокойно продолжить идти к штаб-квартире, но сейчас ей действительно было нечем заняться. К тому же, после сегодняшних — до жути долгих и скучных — уроков она была бы рада увидеть все что угодно, связанное с ее геройской личностью. «Чего_застыл_как_вкопанный: Ребят видели утреннюю новость? Кукла, Рапира и Чертенок сдали в полицию того парня, который обокрал несколько офисов в городе! Ага как мы и думали, кейп! Лол вся толпа засняла его, обвязанного огромной красной лентой с бантиком! Гляньте на ПЛО» Мисси хихикнула в голос, представляя эту картину, и сразу же стушевалась. Вздохнув, она покачала головой и зашагала дальше, так и не избавившись от улыбки. Возможно, неофициальный чат Стражей был как раз тем, что могло бы поднять ей настроение. По крайней мере, сегодняшний теплый и солнечный день этого сделать совершенно не сумел. Внезапно мысли девушки прервал отчаянный женский крик в улочке прямо перед ней. Судя по тому, что через пару секунд он резко прервался, Мисси сразу стало ясно, что лучше этот день точно не станет — и это было последней отвлеченной мыслью в ее голове. У Висты было достаточно горького опыта — и просто опыта — чтобы не расслабляться никогда, даже во время сна. Учитывая некоторые прошлые события, здесь она даже чувствовала себя везучей: на нее не напали со спины и у нее было время сориентироваться. За несколько секунд прощупав местность вокруг себя и конкретное место, где ее сила имела очевидные проблемы со срабатыванием, Виста забежала в переулок полностью готовой. В конце концов, она ведь не могла поступить иначе? Узкое пространство между зданиями, спрятавшееся в тени, мусорный бак, три мужчины перед ним, окружившие молодую, ярко одетую девушку, лежащая на земле сумка… Разум Висты спокойно отметил, что знаки на куртках мужчин явно свидетельствовали об их принадлежности к одному из жалких осколков АПП, то и дело возвращающихся из небытия. Это не обещало быть чем-то сложным. У нее была пара лишних секунд, пока бандиты не отреагировали на громкий звук ее шагов, но Виста всегда предпочитала пользоваться преимуществом внезапности. Во-первых, она выхватила из, казалось бы, пустого нагрудного кармана своей рубашки большой газовый баллончик — ее гордость, даже дважды. Конечно, ее дружба с одним из офицеров СКП, не считающим зазорным обсудить с ней детали нового вооружения — и тайно удостовериться в том, что у нее есть чем себя защитить — была, по сути, частью жизни. Но вот осознание того, что эксперименты с более тонкими особенностями ее силы действительно пригодились, согревало ей душу — почти как остальные три килограмма полезных мелочей, спрятанных в ее с виду облегающей одежде и рюкзаке. Во-вторых… — Эй, уëбки! Найдите себе противника по размеру! Обернулись бандиты резко и не совсем удобно для нее, но это легко могло поправить небольшое искривление пространства около их лиц. Тихо щелкнув кнопкой, Виста щедро залила их лица перцовой смесью. Ей уже доводилось использовать его на практике, и результат вновь не подвел: с лиц бандитов резко пропали ухмылки, и они погрустнели — по крайней мере, этот вывод сделала Виста по стонам боли и громкому потоку мата в свою сторону. Благодаря низкому росту легко увернувшись от первого удара, она ударила первого нападающего рукой в пах и отступила на шаг, дав ему упасть. Ленивые взмахи руками оставшихся двоих, уже совсем ослепших, она даже не заметила, хорошенько пнув их по коленям. Но когда один из них, уже валяясь на земле, попытался бросить в нее ножом, оставившем царапину на ее штанах, Виста решила добавить им всем и по головам. Конечно, сила ее удара была… не слишком удовлетворительной, но ее армейские ботинки были достаточно тяжелыми. Да и светить своими способностями сейчас уже было не лучшей идеей. Невольно потирая костяшки пальцев — первого бандита ударила она все же не очень аккуратно — она обратилась к сидящей на земле женщине, испуганно наблюдавшей за всем этим. — Теперь все в порядке, мисс, они вас больше не побеспокоят, — подчеркнуто спокойным голосом сказала Виста, медленно протягивая ей руку. — Позвольте помочь вам. Девушка превзошла ее ожидания — в хорошем смысле — быстро закивав и схватив ее за руку, чуть было не повалив саму Висту на землю. И затем превзошла ее ожидания уже в привычном смысле — шепча что-то себе под нос, девушка резко подхватила сумку и убежала. — Ладно, не то чтобы я ждала благодарности, — абсолютно искренне пробормотала Виста. — Работа есть работа. Оглянувшись проверить бандитов — те, к мимолетному сожалению Висты, подавали все признаки жизни — героиня, кивнув самой себе, вновь достала свой телефон Стража… Но ее палец неожиданно замер над экраном. Она была не при исполнении, и, естественно, в этом не было ничего плохого, что ее гражданская личность тоже сделала что-то хорошее. Но о звонке с этого телефона в полицию точно узнают в СКП, разобраться в инциденте им труда не составит… Виста еще раз опустила взгляд на лежащих на земле бандитов и хмыкнула. По правилам, она должна была сначала связаться с полицией и с СКП, а затем… Затем, скорее всего, запереть их всех в переулке при помощи своей силы издалека — как же они позволят Стражу, тем более ей, ввязаться в бой в одиночку, это ведь не Бойня номер девять… И плевать, как легко бы она справилась, что девушке пришлось бы еще хуже… А уж то, что Виста обеспечила им необходимость медицинского осмотра, наверно, отправит ее сидеть у консоли на весь следующий месяц. Особенно в нынешний год, когда СКП уделяло много времени своему образу. Возможно, я поступила не самым лучшим образом, но разве это было неправильно? Безопасность их жертвы я точно ставлю выше здоровья нападавших. Убрав телефон в карман, героиня достала второй, свой личный, и позвонила в полицию — точнее, быстро и четко описала происшествие, а затем сбросила звонок, не дав оператору спросить даже ее имени. — Ну, вроде бы все, — тихо сказала Виста. — Наверно, я… — она осеклась, обратив внимание на нарисованного на стене здания рядом белого паука, и усмехнулась. — Далеко же я решила прогуляться. Вы даже не представляете, как вам повезло, идиоты, — бросила она напоследок, удаляясь. — Если бы вас нашла Рой, а не я… — что-что, а в отсутствии у той милосердия в подобной ситуации Виста не сомневалась. И если пара зеленых бабочек, нашедших ее через сотню метров, и спокойно просидевших на ее пальце половину пути до штаб-квартиры, заставили ее незаметно улыбаться, Виста предпочла не обращать на это особого внимания. Впрочем, они, как и то сообщение Денниса, одно из многих, вновь вернули Мисси к одной из слишком часто посещающих ее мыслей. Может быть, Виста и была несовершеннолетней, но она совершенно точно не была глупой. И она была уверена, что не была глупой даже в свои юные годы. Идя во второй класс, ей не нужно было в полной мере осознавать, что означают странные знаки краской на стенах школы и почему из-за них иногда происходили драки, чтобы понять — это нечто очень плохое и нужно держаться подальше. Виста до сих пор помнила, как пара ее друзей отказывались гулять с ней в некоторых местах из-за запрета родителей, и не обижалась на них — даже если она совершенно не понимала, что такого плохого в цвете их кожи и что означает название «Империя 88». Может, Броктон-Бей был далеко не лучшим городом в стране, но он был ее городом, и Виста любила его. Она хотела что-то изменить… И ее событие-триггер, каким бы оно ни было травмирующим — впрочем, сама Виста считала, что у нее в памяти найдется как минимум с десяток дней похуже того — она рассматривала как шанс. Да, может, Мисси Байрон потеряла свою семью — во всех смыслах, кроме буквального — и утратила интерес к обычной жизни, но ее новой жизнью стала профессия героя, Стража, и Виста надеялась… на многое. По крайней мере, на то, что она сможет достойно выполнить свой долг. Сражения против Империи и АПП, ЭМИ-бомба Бакуды, Странники, Бойня, смерть Птицы-Хрусталь, Павшие Валефора, посланники Элиты, новое пришествие Зубов, Фруктовый Сад… Иногда ей казалось, что она сделала так много — но гораздо чаще она думала, что она сделала совершенно недостаточно. Потому что она была слишком слаба, потому что их мир просто был дерьмовым… потому что даже после всего этого Висте приходилось цепляться зубами за каждую возможность проявить себя. Но в основном Виста, как и все местное отделение Протектората, пыталась угнаться за операциями Неформалов. И как бы они не пытались — и у Висты нашлась бы критика насчет этого — по итогу не СКП изменило их город, на протяжении многих лет пожираемый войнами банд. Для этого потребовалось всего лишь неисчислимое множество насекомых, а также невероятные упрямство и решимость Рой. Она и ее команда не достигли этого законными методами, они делали ужасные вещи и пролили немало крови… Но с каждым новым днем, когда белые отметки их территорий продолжали украшать стены на улицах, заменив собой свастики и знаки укрытий наркоторговцев, Виста все больше задумывалась о том, оправдывала ли их цель средства — и, возможно, была близка к согласию. У Висты ушел год на то, чтобы понять: идеального мира не добиться, и полностью закрасить черный цвет белым невозможно. Еще год на то, чтобы смириться с оттенками серого. И теперь, когда с последнего серьезного кризиса — хоть Виста и крутила пальцем у виска на истории Павших о божественности кейпов, они были весомой угрозой — прошло уже почти полгода, Виста начала теряться в том, какой оттенок серого был ей более симпатичен.

***

— Привет, ребят! — Мисси взмахнула рукой в приветствии, заходя в гостиную Стражей. — Я… Ой. Приветствую, Мисс Ополчение. Не ожидала увидеть вас тут. — Я как раз уже собиралась уходить, — героиня улыбнулась, как обычно, одними глазами и поднялась с дивана. — Мы всего лишь обсуждали пару мелочей с последнего происшествия. — Происшествия? — Мисси вопросительно подняла брови. — Да тут пожар был в городе пару часов назад, — откликнулся Деннис, повернувшись к подруге. — Мы с Дином там и помогали! — О, так ты еще и помогать успевал в перерывах между жалобами на отсутствие у тебя технарской силовой брони? — усмехнулся Дин. — Ну слушай, пожары дело такое, там твои сияющие доспехи и правда полезны, — заметил Деннис. — Видеть сквозь дым, полет, все такое… — Я не видела ничего в новостях, — задумчиво проговорила Мисси, направившись в сторону личных комнат. — Не особо большой? — В любом случае довольно противный, — хмыкнул Деннис. — Старое здание на Кленовой улице, четыре этажа, много людей… Да… — он вздохнул. Мисси остановилась. — …Моя школа в том же квартале. — О, вроде ты раньше не говорила, — покивал Карлос. — Это же… — Почему вы меня не вызвали?! — она недовольно ткнула пальцем в сторону Мисс Ополчение. — Я бы добралась до места за двадцать секунд! — Ты сама ответила на свой вопрос, Мисси, — та склонила голову набок. — Ты была на занятиях. В отличие от Рыцаря и Стояка. И, в отличие от Аркадии… — Чушь! — Мисси, перебив ее, скрестила руки на груди. — У СКП никогда не было проблем с тем, чтобы выдумать любую отговорку ради моего присутствия на какой-нибудь глупой пиар-конференции или фотосессии, а тут?! Я могла помочь! Моя сила подходит для таких ситуаций лучше, чем у большинства героев нашего Протектората! — Стражи здесь не для того, чтобы мы затыкали ими все дыры, — в голосе Мисс Ополчение лязгнула сталь. — Твои товарищи были на патруле рядом, они хорошо поработали вместе с остальными, происшествие исчерпано, Виста. Героиня, кивнув вышеупомянутым Стражам, быстрым шагом удалилась из комнаты. — А зачем мы тогда здесь вообще? — буркнула Виста, оглянувшись той вслед. — Похлопать друг друга по плечу за то, что в пожаре никто не погиб? — Ну, там правда никто… — тихо начал Дин. — И никого, может, не увезли в госпиталь? — Виста встретилась с ним взглядом. — Не было десятков обгоревших и потерявших сознание от дыма людей? — Мы сделали все, что могли, — неожиданно серьезно ответил Деннис, подняв голову. — И то, что там не случилось… — он поморщился, — подтвержденных жертв — уже большая удача. — Я не пыталась уязвить вас. Простите, — Виста качнула головой. — Но если бы я была там — это не зависело бы от удачи. Я могу оградить людей от обломков здания, уменьшить дым, создать выходы и входы, где нужно! Может, гораздо меньшему числу людей пришлось бы сегодня оказаться в больничных палатах… Ладно, неважно, — она махнула рукой, неосознанно пытаясь выглядеть максимально невозмутимо. — Пойду вздремну немного. Завтрашняя смена рано утром — моя, если что. — Я понимаю, что завтра суббота, Мисси, но ты ведь берешь утреннюю уже третий день подряд, разве нет? — Карлос звучал немного взволнованно. — И через три часа по расписанию тоже твоя… — Поспала бы подольше, да, — поддержал его Дин. — Высплюсь на том свете, — отрезала Виста, уходя в свою комнату. Когда дверь комнаты захлопнулась за ее спиной и тихо щелкнул замок, Виста наконец смогла вздохнуть свободно, насколько это было возможно — настроение ее упало еще ниже. Ну, по крайней мере, никто не погиб, пока я занималась чем-то бесполезным. Но разве смерть — единственное, что является чем-то весомым? Нет. Совсем нет… Она сняла с плеч рюкзак и положила его у стола, размяв руки и медленно потянувшись. Достала из рюкзака свой костюм и шлем, положив их на стол, и еле заметным касанием погладила бронированное стекло шлема — ее своего рода ежедневный ритуал. Затем Виста избавилась от ботинок, положила штаны на спинку стула и отошла к шкафу — к сожалению, рубашки мялись гораздо неприятнее, и ей пришлось выработать привычку сразу вешать их по-нормальному. Обычно ее глаза не задерживались на своем же теле — смотреть там было особо не на что в любом случае — но сейчас ее взгляд привлекла новенькая красная полоска на голени. — Хм… — она подняла ногу, подставляя ее под свет. — Видимо, тот нож все-таки не промахнулся. Я даже не заметила. Виста потрогала царапину пальцем, удостоверившись, что из нее даже не сочится кровь, и, пожав плечами, дотянулась до аптечки в другом конце комнаты через искривление пространства. Легко нащупав внутри перекись водорода, она со вздохом обработала рану. Конечно, это было не очень приятно, но после того, как она перед этим же зеркалом проверяла швы на ране на груди, оставленной Крюковолком — и которую она зашивала сама же в женском душе в пяти метрах отсюда — пара секунд легкой боли даже не заставляли ее поморщиться. Виста поправила свой спортивный лифчик, по привычке дотронувшись до шрама, и вздохнула еще раз. В принципе, пополнение ее внушительной коллекции шрамов ничуть ее не волновало — это просто была очередная метка на ее пути к, вероятно, медленной и мучительной смерти — но иногда ей хотелось поговорить об этом. Как-нибудь по-глупому, сравнить количество шрамов, похвастаться… Но кто бы ее понял? Виста любила своих друзей-Стражей, но они бы вряд ли отреагировали на это положительно. Мисс Ополчение? Ей Виста это точно бы не доверила — не говоря о том, сколько бы проблем свалилось Висте на голову за сокрытие ранений... Или о том, что к ней начали бы относиться вообще как к фарфоровой куколке. Из нескольких шуток Чертенка Виста могла заключить, что Рой могла похвастаться схожей коллекцией, но, очевидно, обстоятельства не особо позволяли им… разговаривать. И на этом все. Хотя, конечно, была еще одна девушка, которой Виста однажды доверилась и рассказала немного об этом. У кого она видела похожие шрамы, когда они ночью занимались в спортзале. Кого она считала своей подругой… И кто предала их всех. По крайней мере, так Виста считала тогда, в период нескончаемых кризисов и катастроф. Она впервые в жизни злилась на кого-то до скрипа зубов, она сожалела, она скорбела… Она не понимала, как Флешетта, вроде бы похожая на нее, поставила на первое место не свой долг, а свои отношения с Куклой. Променяла профессию Стража на место правой руки Куклы и членство в Неформалах. Но со временем эмоции Висты угасли, а ее мысли вновь стали возвращаться к привычным вещам. Все вернулось к обыденности — и обыденностью же стала кейп по прозвищу Рапира, облачившаяся в черную броню вместо бело-фиолетового костюма. И с каждым ее появлением, с каждой нечеткой совместной фотографией Куклы и Рапиры на ПЛО, с каждым преступлением, в раскрытии которого участвовала ее бывшая подруга, и с каждым событием, во время которого Виста видела, как Рапира без всяких проблем сражалась плечом к плечу с той же Рой, выполняя ее приказы, хотя в СКП она иногда встревала в проблемы с начальством… Каждый раз Виста думала о том, настолько ли большую ошибку совершила Лили. Неосознанно поежившись от неожиданного сквозняка, Виста быстро забралась под одеяло. Привычно воспользовавшись своей силой, чтобы сделать подушку побольше, она медленно выдохнула и закрыла глаза. Может, она и была привычна к недосыпу, но из моментов отдыха Виста все же предпочитала выжимать максимум. Правда, сегодняшний день все отказывался вылететь из головы. А зачем мы тогда здесь вообще? А я? Чтобы защищать. Чтобы сражаться. Чтобы уборщики смывали с улицы мою кровь вместо крови невинных людей. Но почему я здесь? Потому что моим родителям не терпелось сдать меня в СКП, чтобы освободить время под скандалы. Или типа того. Ха. Интересно, какое бы я решение приняла сейчас, в тринадцать... Впрочем, наверно, об этом уже поздно думать.