Цена спасения

«Какая жалость… Увы, она помешала мне. Конечно, я предпочитаю постарше, но и её подружка была не так уж и взросла. Её ждут мучения. Обратитесь туда, куда нужно. Он её знает. Я в этом уверен. Приведите мне Шерлока Холмса. Теперь она, как и он, часть этой игры».

***

К горлу подступил ком, грудь сдавило тяжёлое дыхание, а глаза начали слезиться. Через несколько дней будут официальные похороны всех погибших жертв, чей повторный осмотр уже не принесёт детективам ничего нового. Саида долго бродила по молчаливым улицам, как можно сильнее отдаляясь от людей. Она задумалась о том, что если и её схватят в этом переулке и уже она будет игрушкой таинственного убийцы, который вселяет ужас в весь Лондон? Девушка дала сама себе пощёчину, чтобы отрезвить голову.  Нет, не нужно думать об этом. Нужно попытаться найти злодея и разгадать его планы. Не обязательно становиться жертвой. Необходимо обсудить всё с Холмсом и провести ещё один анализ всех имеющихся данных.  – Итак, все жертвы пропадают в Мэрилебон. Хороший и крайне смелый выбор, ведь это один из самых аристократических и посещаемых туристами районов. Здесь много офицеров, достопримечательностей и тёмных закоулков, – размышляла она, идя по брусчатке. – Огромное количество баров, возле которых пьяниц просто пруд пруди и увести оттуда человека почти не составит труда.  Орудует банда людей, количество которых неизвестно, как и состав. Жертвы умирали самыми разными способами и ничем не связаны между собой, – помощница Шерлока уселась на лавочку и задумчиво потёрла подбородок. Она вытащила блокнот из своего кармана и принялась листать его, перечитывая известные факторы. В голове ничего не укладывалось, новых идей не возникало, а злость закипела в жилах. – Чёрт, ну что-то ещё должно было быть.  Нет, не получается придумать вообще ничего. Может, стоит вернуться на Бейкер-стрит? Она ушла сразу же после того, как они вернулись из морга, потому что не желала никого видеть. Она не думала, что изучение трупа в этот раз займёт полтора часа.  Шерлок, не заставляй её, – настойчиво, но тихо сказал Джон Шерлоку, косясь на стоявшую у окна в коридоре морга девушку.  – Я знаю, Джон. Но кто, если не она, сможет лучше нас опознать труп? – раздражённо пробормотал Шерлок. – Человеческие эмоции, чувства, сейчас, я думаю, это должно уйти на второй план. Раз наш злодей оказался так близко к нашему дому, значит, это знак. К тому же, не спроста ведь он похитил девчонку! Она наверняка что-то знала.  Джон лишь покачал головой и осторожно подошёл к девушке, отчаянно пытаясь подобрать слова.  – Саида, Шерлок… – Хочет попросить меня опознать труп. Я поняла Вас. Это само собой разумеющееся, – она ответила ему словно на автомате, даже голову не удосужилась повернуть.  Ватсон осторожно покосился на неё и попросил следовать за ним к Молли Хупер. Шерлок уже стоял над телом и внимательно изучал его, то перебирая девичьи обожжённые волосы на голове, то спускаясь к ступням. Кивнув пришедшим, Холмс отстранился, с выжиданием глядя на свою помощницу. Саида набрала побольше воздуха в лёгкие и сосредоточилась на опознании, стараясь отодвинуть душевную боль на задний план.  – Лицо было полностью сожжено, поэтому в данном случае нам помогут лишь анализы отпечатков пальцев и внешнее опознание, – девушка наклонилась и внимательно осмотрела руки, стараясь не смотреть на превратившееся в кашу лицо.  – Молли уже проводит анализ отпечатков, это лишь вопрос времени, – ответил Холмс, продолжая сверлить взглядом затылок помощницы.  – Отлично, – монотонно ответила та, продолжая изучать запястья закоченевшего тела. Ей было противно оттого, что она делает. Противно ощущать холодные кисти, чувствовать этот ужасный запах сгоревшей кожи и осознавать, что совсем недавно это была твоя подруга. Подруга, чьи глаза горели от осознания того, что она может помочь в расследовании. Теперь же от этих прекрасных глаз не осталось ничего.  – Пока что я ничего не обнаружила, думаю, это займёт какое-то время, так что вам придётся подождать, – доложила Хупер, появившись в комнате.  – Спасибо, Молли, – ответил за всех Джон, когда понял, что всеобщее молчание продолжается слишком долго.  – Итак, Саида, Ваша версия? – нетерпеливо спросил детектив-консультант спустя несколько минут. – Как умерла Ангелина?  – Шерлок, – процедил сквозь зубы Ватсон, толкая друга плечом и бросая на него предупреждающий взгляд. – Саида, не торопитесь, – стараясь придать голосу сочувствующий и заботливый тон произнёс он, поворачиваясь к девушке.  – У меня нет ни одного предположения, – уверенно заявила Саида. Недоумевающий взгляд военного врача заставил её вздохнуть и собрать мысли в кучу, чтобы объяснить. – Если учитывать тот факт, что она находилась в горящем здании, то можно понять, что половина следов, которые помогли бы нам узнать, кто мог бы быть похитителем уничтожены. Так же она, на удивление не боролась, это странно. Возможно, что когда Ангелина… – девушка остановилась и сделала глубокий вдох. – оказалась в подвале, то она уже была мертва. Значит, что её убили ранее.  – Верная мысль, – Шерлок кивнул и приблизился к телу. Он бегло осматривал каждую конечность и кожу, ставясь выявить что-то новое. – На ней нет ни одной царапины, которые были на остальных жертвах.  – И что же тогда делать? – вмешался Ватсон. – Раз нет ни одной зацепки? – Думать и пойти осмотреть место преступления ещё раз. Сам убийца дал нам подсказку, где искать Ангелину, не исключён тот факт, что он отправит нам что-то ещё. Игра становится интереснее, мои друзья! – Шерлок с довольной улыбкой потёр руки, выходя в коридор морга. Оглядев оставшихся, Джон слегка смутился и посмешил за другом. – Саида, подождите, пожалуйста, – осторожно произнесла Молли.  – В чём дело? – Офицеры передали мне это, – она протянула девушке незнакомый ей конверт. – Сказали, что здесь указано Ваше имя и попросили отдать Вам. По их словам, это письмо не представляет для них никакой ценности и найдено оно было в доме Ангелины на её столе.  – Спасибо, – собеседница склонилась в лёгком поклоне и положила письмо в свою сумку. – Это всё? – Да. Можете идти.  – Всего доброго.  Время уже довольно позднее – почти восемь вечера. Одной бродить здесь не безопасно, надо сворачиваться, она уже загулялась. Однако внезапное ощущение заставило её замереть на месте. Что-то тут не так. Она не могла дать объяснение этому чувству, оно появлялось внезапно, словно напряжение в воздухе менялось, прикасаясь к коже и предупреждая об опасности.  Вокруг неё слишком тихо.  В Лондоне никогда не бывает тихо и все его жители это знают. Помощница Холмса нервозно начала оглядываться и как некстати воображение начинает дорисовывать всякие страшные видения. Это происходит на психологическом уровне. Она накрутила себя и теперь неприятные взору картины начинают сводить её с ума.  Вот за этим углом будто промелькнула и скрылась в переулке какая-то тень. А в этом окне будто кто-то без всякого зазрения совести наблюдает за ней. Ледяной ужас сковал всё тело, мешая мозгу и частям тела работать. В голове крутилась лишь одна мысль: Надо сваливать отсюда. Прямо сейчас!  Подорвавшись с места и чуть не забыв приходить с собой свою сумку, Саида рванула, доверившись лишь своему телу и инстинкту самосохранения, которое, зачастую, у неё предпочитало отсутствовать там, где у многих оно зашкаливает до предела.  Она не бежала куда глаза глядят и куда ноги ведут. Проведённые в компании Шерлока Холмса часы работы, она умудрилась изучить чуть ли не весь Лондон и вполне неплохо ориентировалась в нём. Позаимствовав у сыщика идею с чертогами разума, девушка сосредоточилась на карте и пыталась понять, в каком районе она находится.  Это точно не Мэрилеборн. Здесь гораздо грязнее и мрачнее. Это Вестминстер, однозначно. И в этом нет ничего хорошего. Этот район славится своими преступностями и является золотой жилой для Холмса, ведь иной раз и что-то интересное тут происходит. Саида не помнила, как добралась до этого места. Кажется, в ходе рассуждений она не следила за тем, куда идёт.  – Беги. Беги, девчонка! И я знаю, что мы с тобой ещё встретимся. Твоя подружка не глупа. Письмо несёт в себе подсказку. Эх, знала бы ты, как она себя чувствовала. Знала бы ты, какие ранения она получила, пока дописала на этом залитом собственными слезами пергаменте, – он скрылся в тени мрачной безмолвной улицы, а Саида так и не знала о том, что упустила возможность узнать личность похитителя дорогого ей человека.

***

– Нет, ну я ничего не понимаю!  Джон Ватсон рассерженно засунул руки в карманы и в который раз принялся расхаживать по квартире.  – Потому что ты идиот, – ответил ему Шерлок, не выражая ни одной эмоции. Даже мускула на его лице не дрогнула. – Нет-нет, не нужно так смотреть. Почти все кругом идиоты.  – Ну хотя бы спасибо за «почти»!  – А ты думаешь, что в него ходишь? – Холмс самодовольно усмехнулся и поспешил увернуться от полетевшей в него подушки. Его помощница в это время безучастно посмотрела на обоих мужчин и вновь перевела взгляд на окно. – Шерлок, это не смешно! У нас ноль зацепок, трупы ты осмотрел раз сто, инспекторы в тупике, а ты шуточки отпускаешь?! – Джон готов был прямо сейчас врезать своему другу в нос, точно так же, как врезал при расследовании дела с Ирэн Адлер.  Их ругань стала фоновым шумом для Саиды, размышлявшей о том, кого же она всё таки слышала и видела, пока была в том самом злосчастном районе Лондона. Прошло всего-то полтора часа, но это не давало ей покоя. Время перевалило к пол десятому ночи, но ни детектив-консультант, ни военный врач, ни их помощница не сомкнули глаз.  Миссис Хадсон уже несколько раз заглядывала к ним внутрь и делала замечания, но всё бестолку. Вот и сейчас, кажется, она спускается с верхнего этажа по лестнице, чтобы опять войти в квартиру.  – Или нет…Она идёт ко входной двери? Но зачем? – Саида закрыла глаза и доверилась своему слуху. Сомнений быть не может — только хозяйка квартиры может так цокать своими домашними туфлями по лестнице. Холмс и Ватсон наконец замолчали, и второй уткнулся в газету, в надежде обнаружить что-то новое. – Извините, но часы приёма у Холмса закончены. – Я понимаю, но это очень срочно, – послышался чей-то дрожащий голос. Помощница Холмса уже стояла возле входа в квартиру, прислонившись ухом к двери. Её “хозяева” не обратили на это внимания.  – Проходите, я сейчас схожу за ними.  – В этом нет необходимости. Мы сможем сами дойти, – раздался второй, такой же незнакомый голос. – В таком случае — второй этаж, первая дверь.  Послышался звук шагов по лестнице и скрип старого дерева под весом идущих людей. Судя по стуку шли они медленно, не торопясь. Но почему? Кто эти люди, просящие приёма к Шерлоку и почему плетутся так медленно, если это срочно? Размышляя, Саида не сразу поняла, что звуки шагов стихли, и наконец раздался стук в дверь.  – Удары короткие, но настойчивые, – внезапно произнёс военный доктор за спиной помощницы. –  Не терпится что-то рассказать. Какое-то чувство гложет. А значит, что это… – вторил ему Шерлок.  – Клиенты, – выдохнули все трое и девушка у двери повернула ручку, дабы впустить людей вовнутрь.  – Мистер Холмс, извините за столь поздний визит… – И всё же Лондон действительно очень тесен. Добрый вечер, Месье и Мадам Мерант.