Пророчество

Утер и рассказал, что творится в Темнолесье, и что сталось с его грузом, а так же и о Черном мечнике, как тот называл своего спасителя. Очень скоро эта весть дошла до короля, который, недолго думая, послал разобраться со всем свою «советницу». Риэн Колдвинд – чародейку, дочь его прошлого наставника Алвиса Старого, которая по наследству заняла пост своего отца. Она усвоила все чему ее научил отец и как могла старалась исполнить обязанности, которые обрушились на нее с принятием должности советника короля. Но она была женщиной, а потому не пользовалась уважением монарха, и он того не скрывал. Но Риэн надеялась, что, исполнив это поручение, она сможет заслужить почет, который бы соответствовал ее способностям. Она собралась и отправилась в дорогу одна, чтобы двигаться быстрее, да и помощь ей была не нужна. Но на пол пути ее настиг епископ Гюнтер Таллер с отрядом из 3 закованных в латы паладинов и пятнадцати вооруженных послушников. -Юная леди, я считаю, что вам не стоило бы столь опрометчиво бросаться в бой совсем одно, - в своей обыденной манере обратился епископ. Он был выходцем из весьма богатой и родовитой дворянской семьи, которая владела солидными наделами. Его утонченные манеры были следствием того, что он не пропускал ни одного столичного пира или празднества. А богато украшенное седло и уздечка, а также породистый конь и одежды, которые были пошиты лучшими портными Вирнавы, ярко показывали, что Игнир – бог, которому посвящена церковь великого света, получает далеко не все пожертвования от прихожан. -К вашему сведению, я старше вас епископ, - спокойно ответила Риэн. Ее слова были правдой, тогда ей шел уже пятый десяток, а епископу было еще только тридцать девять. -Да, должен признать, что не верно подобрал слова для начала нашего разговора. Но все же, я считаю, что вам необходима помощь в столь опасном занятии, - настаивал духовник. -А я уверена в обратном, - резко ответила Риэн. – Поэтому вам лучше вернуться в свою обитель, где вы сможете продолжить усердно молиться. -А ну стой! – закричал епископ, не сдержавшись, но, быстро придя в себя, подъехал вплотную к Риэн. – Если вам так удобнее, то как знаете, но я должен вам сказать, что если вы сейчас отвернетесь от помощи официального представителя церкви нашего Бога, то даже в случае вашего успеха, от вас отвернется народ. В каждом, даже замом захолустном храме нашего королевства будут говорить, что Риэн – ведьма, которая и вызвала чудовищ в наши земли, а изгнала она их лишь для вида, и те скоро вернутся. А как вы думаете, король Сигурд ходит в храм, чтобы замолить свои грехи? Уж поверьте, я лично прослежу, за тем, чтобы по возвращение вы лишились своего места подле короля, - сказал почти шепотом Таллер. -Тогда, раз уж мы едем вместе, то зачем вам нужно ехать со мной? – поняв свое положение, спросила Риэн. -Об этом вам знать не нужно, великая чародейка, - с широкой улыбкой ответил епископ. – Это не имеет никакого значения для исхода теперь уже нашего общего дела. С этими словами с уст священника слетел короткий смешок, который вывел Риэн из себя. Она хотела испепелить проклятого епископа вместе со всей его охраной, но понимала, что если она это сделает, то церковь рано или поздно точно об этом прознает, и тогда он и впрямь станет той самой ведьмой, которой ее обещал сделать Таллер. - Что же, тогда едем вместе, - смирившись со своей судьбой ответила Риэн. -Так-то лучше, - широко улыбнувшись, сказал епископ. – Следуйте за мной. Я покажу короткую дорогу. С этими словами епископ ударил позолоченными шпорами своего коня, и отряд во главе с ним отправился в сторону Темнолесья. Дорога заняла еще день и к полудню отряд уже углубился в лес. Это место и раньше слыло темным местом, но теперь это ощущалось особенно ясно. Ветви деревьев переплетались высоко над головами странников, так что солнечный свет практически не проникал через них. Корни будто обезумев начинали вырываться из-под земли, создавая причудливые картины природы, где во главе всего стоял гнев и ужас. И при всем этом всех членов отряда не покидало чувство того, что за ними постоянно кто-то следит. -Господин епископ, - обратился к Таллеру один из паладинов по имени Солус. – Что же за темная сила могла заставить так измениться природу? – спросил он голосом похожим на тот которым ребенок спрашивает отца о чем-либо. Солус действительно относился к Таллеру как к отцу. Толи из-за своей недалекости, ведь его ума хватало только на то, чтобы махать своей двуручной секирой, да на то чтобы слушать проповеди своего господина, толи из-за того, что не помнил своего родного отца, который отдал его на воспитание в Аббатство в Таллене, откуда Солуса и передали на попечение в Вирнаву. Священники как могли прививали мальчику тягу к святому, но совсем забыли о тяге к знаниям, из-за чего тот вырос не совсем сформировавшимся. Поэтому он был идеальным слугой для Таллера, ведь он беспрекословно исполнял все его приказы и не чурался грязной работы. Остальные паладины были поумнее Солуса, но главным по традиции был назначен он, ведь в силе с ним мог бы посоперничать разве что медведь. Про послушников и говорить было нечего. Они были взяты лишь, чтобы епископу было комфортнее путешествовать в окружении десятка верных слуг. -Это все проделки Древних Темных Богов, которые когда-то правили этим миров, но затем Всевышний Игнир повел человеческое воинство в Освободительной войне, после которой Боги прошлого были изгнаны, - полный гордости за свои обширные знания, говорил Таллер. -Но, господин, если они изгнаны, то как же они тогда могут влиять на этот лес? – недоумевал Солус. -Это же очень просто. Дело в том, что … - и тут Таллер осознал, что он не знает ответа на этот вопрос. -Дело в том, что Древние Боги не были изгнаны. Они просто лишились того влияния на этот мир, которым они обладали когда-то, - ответила на этот вопрос Риэн. -Но а как они лишились его? – продолжал спрашивать Солус? -Магия. Если буду говорить подробнее, то ты точно не поймешь, - Ответила Риэн, что этим заставит его замолчать. -А понятно, - принял это Солус. -Солус, мой верный паладин, не слушай эту чародейку, - обратился к нему Таллер. – Помни чему я тебя учил – священные тексты, вот путь ко всем знания, что тебе нужны. -Да, господи, больше не буду слушать эту чародейку, - абсолютно серьезно ответил Солус. -Вот и хорошо, -с довольной улыбкой ответил Таллер. – Помни, ведьма, что среди моих слуг, я – главный в нашем отряде, - шепотом сказал он, обращаясь к Риэн. -Тогда, вам стоило бы показывать это почаще, - ответила Риэн и пришпорила своего коня. Таллер хотел было разразиться тирадой ругательств, но был прерван ревом неизвестного существа. Отряд тут же перестроился в боевой порядок. Епископ и чародейка встали в середине, вокруг них встали послушники, а паладины, заняли круговую оборону, надеясь на свою крепкую броню и добротное оружие. Но они не были готовы увидеть тролля, который появился из чащи леса в нескольких десятках метров от них. Его огромное тело в четыре метра высотой, покрытое твердой как камень шкурой, к тому же тролли отличались невероятной регенерацией, позволявшей им выживать даже после очень тяжелых ранений. И это огромное напоминавшее гориллу создание направилось к странникам. -Сделайте же что-нибудь! – вскричал Таллер. Тут послушники бросились врассыпную, что было их главной ошибкой, ведь в тот же момент из-за деревьев на них набросились гули, начавшие рвать практически беззащитных послушников. Паладины же были слишком занят троллем, чтобы им помочь. А что до епископа, то он спрятался за юбкой, столь ненавидимой им чародейки, которая уже читала заклинание. -Percute inimicos meos cum… - но времени было слишком мало, чтобы она успела закончить. На нее набросился один из гулей, и ей пришлось отвлечься, чтобы испепелить его. Она начала вновь, но было слишком поздно, чудища окружили ее и теперь она могла читать лишь короткие заклинания, уничтожавшие врагов по одному. Паладинов же осталось всего двое Солус и Тарон, который был уже серьезно ранен, но все еще стоял на ногах. Тролль был ранен, но его раны затягивались слишком быстро. Паладины решились на последнюю атаку. Тарон ринулся вперед и отвлек чудовище на себя. А Солус обошел его сбоку, чтобы ранить в грудную клетку. Но тварь схватила Тарона, изломав ему ноги, а Солуса просто ударил своей огромной лапой, от чего тот потерял сознание. Затем он поднес обмякшего Тарона к своей огромной пасти, усеянной рядами кривых зубов и хоте уже откусить ему голову, но вдруг ему прямо в глаз, который был не больше яблока, прилетела стрела, взорвавшаяся при попадании. Тролль взревел и выпустил из лап паладина Прямо из чащи появился черный мечник. Его острый как бритва клинок разил врагов одного за другим. Он приблизился к чародейке, оттеснив от нее гулей. -Чародейка, читай свое заклинание, тварей я возьму на себя, - сказал он и бросился в бой с новой силой. Риэн вновь начала читать заклинание, которое должно было уничтожить всех ее врагов одним ударом. Каждое слово несло в себе невероятную силу, и чем длиннее было заклинание, тем больше силы собирала в себе чародейка. Мечник же в этот момент бился с троллем нанося ему глубокие раны, но не имея возможности убить. - Cadite super inimicos meos Tonitrua et fulgura ferentes mortem, - изрекла Риэн, вознеся руки к небесам. Воздух стал более плотным от этих слов. Ветер налетел из ниоткуда, создав вихрь прямо над тем местом, где стояла чародейка. Небеса наполнили вспышки молний. И когда чародейка опустила руки вниз, все эти молнии разом обрушились на гулей, стоявших вокруг. Тролля же поразило сразу пять молний, которые прожгли в его грудине огромную дыру. Бой был окончен в мгновение ока, все монстры в радиусе нескольких сотен метров были мгновенно испепелены. Риэн хотела было поблагодарить мечника, который помог ей и многим другим, как она уже узнала, но ее намеренья прервал Таллер. -Ты, никчемный отпрыск собаки, почему так долго, если бы ты задержался еще хотя бы на минуту, то нас могли бы убить! – обрушился на мечника епископ. Но, к удивлению, Риэн тот лишь сплюнул и обернувшись направился прочь от епископа, чтобы помочь раненным. После этого чародейка поняла, что он единственный в этом лесу с кем можно работать. Таллер же, уязвленный, стоял на месте, сдерживаясь, как только мог, чтобы не закричать от гнева. Мечник направился к единственному из раненых, кто еще подавал признаки жизни. Тарон лежал на слегу, истекая кровью, а Солус плакал, сидя рядом с ним на коленях. -Тарон, пожалуйста не умирай, - скулил он как ребенок. Мечник быстро осмотрел паладина. По выражению его карих глаз и тяжелому вздоху Риэн поняла, что он тут бессилен. Она тоже не была знатоком в целебной магии, к тому же Тарон был слишком тяжело ранен, каждый вдох отдавался болью в сломанных ребрах, ему оставались считанные секунды. -Священник, - обратился мечник к Таллеру. -Я епископ, холоп! - ответил тот, брызгая, слюной от гнева -Плевать. Будь ты хоть сам Папа, мне плевать. Вы все одинаковые. Теперь раз уж ты не уберег своих людей, то хотябы помолись за их души, - ответил мечник, вставая с колен. Таллер хотел было выругаться на мечника, но сдержался, поняв, что замечание было сделано правильно. Сев на колени, рядом с уже испустившим душу Тароном, он начал молиться, а Солус повторял за ним каждое слово, заливаясь слезами. В душе епископа горела жгучая ненависть и к мечнику, который так смело показывал свою позицию по отношению к духовенству, и к чародейке, которая все это допустила. Он хотел одного, чтобы они поплатились за это. -Кто ты такой? – спросила Риэн мечника, который уже уходил прочь. -Это не имеет значения, - ответил тот даже не обернувшись. -Нет имеет, - настояла Риэн. – Ты что-то знаешь. Ты единственный кто смог выжить в этом лесу в одиночку. Я уверена, что у тебя есть способ решить то что тут происходит. -Если бы, - ответил мечник. – Поверь мне если бы у меня был способ решить, то что тут происходит, то я бы уже поделился им с чародейкой твоего уровня. Но я говорю тебе, что я не знаю, почему чудовища стекаются в этот лес. -Что? – сказала Риэн. -Да. Я обыскал уже каждый закоулок этого леса, но не нашел ничего, чтобы могло указать на причину происходящего. Твари будто просто собираются здесь на зимовку. Но они приходят не только с окрестных земель. Тролли вроде того водятся только в Серебряных горах далеко к северо-востоку отсюда. Твари приходят сюда и начинают плодиться, с каждым днем их все больше, - говорил мечник. -Но ведь лес тоже изменяется. Значит тут замешана магия, - предполагал Риэн. -Да это так, я почувствовал это сразу же как пришел сюда. Но ничего определенного. Ни следов ритуала, ни признаков искажения потока ветров магии. Воздух просто переполнился магией. Будто ее откуда-то перекачивают сюда. -Перекачивают? – задумалась Риэн. А что если где-то в этом лесу есть портал откуда поступает эта магия? -Возможно. Но откуда…- начал мечник, но остановился. -Что такое? – спросила Риэн. -Есть одно озеро, вокруг которого монстров не было. Ни следов, ни стоянок, ни логов, ничего, будто что-то не пускает чудовищ туда, - сказал мечник. -Вот, значит туда нам и нужно отправиться, - сказала Риэн. -Да, следуй за мной, - молвил мечник и бегом направился к северу, в лесную чащобу. -Стой! Подожди меня! – выкрикнула Риэн ему в след и побежала за ним. Риэн бежала, как только ей хватало сил, но мечник мчался намного быстрее. Она не была уверена, что мечнику можно доверять, но в этом проклятом лесу он пока что был единственным кто ей помог. Вскоре Риэн поняла, что предположение было верным. Воздух с каждым шагом становился все тяжелее, в нем чувствовалась могучая сила, которую очевидно не мог ощутить мечник. Но вот перед Риэн предстала кристально чистая гладь озера, в центре которого виднелся небольшой остров. Риэн и мечник остановились на небольшом холме, скрытом деревьями. -Ты что-нибудь чувствуешь, чародейка? – спросил мечник, не в силах больше терпеть создавшуюся тишину. -Да, и меня зовут Риэн, - ответила чародейка. -Это хорошо, а меня Эспад, - спокойно ответил мечник и направился к водам озера. Подойдя ближе, Риэн особенно ясно ощутила ту силу, которая пронизывала воздух. Она насыщала воздух, выходя из озерной воды, будто пар из кастрюли с кипящей водой. И этой магической энергии было поистине невероятное количество. Благодаря ей вода в озере не была скована льдом, не взирая на зимнюю стужу. Даже берег вокруг был покрыт яркой зеленью будто летом. Для чародейки было загадкой откуда может поступать настолько огромное количество магии. И еще этот голос. Тихий шепот, звучавший, казалось в ее собственном сознании. Он звал ее. Просил подойти ближе к озеру. И Риэн сама не заметила, как откликнулась на этот зов. Ее ноги уже погрузились в воду по колени. Голос теперь стал слышим отчетливее: «veni ad nos». Тут то Риэн и потеряла сознание и погрузилась в воды озера.