Его Хранительница

Негорящий, Несгораемый, Нетлеющий, Пепел… сколько ещё имён ему давали? Но ни одно из них не было его истинным именем. Он просто случайный человек, восставший из своей могилы, совершенно лишённый памяти и забрёдший в Храм Огня, где он встретил Её. Хранительница Огня, указавшая несчастному путь, к которому он должен стремиться: вернуть Повелителей Пепла и возжечь Огонь. И благо один уже был на своём посту, ведь он понимал, что лишь отсрочит свою неминуемую смерть от рук одного из Негорящих. Оказалось, он был не единственным… Были ещё такие же, как и он. Несчастные души, чья судьба схожа с его. Каждый из них имел личность и опыт, цель и предназначение. Они уже давно решили для себя, что должны сделать, прежде чем умереть… Но он не мог. Ни умереть, ни решить, что же ему делать. Как только он увидел, во что превратилась Анри, потеряв Горация и наконец отомстив Олдрику… он понял, что не хочет становиться таким. В тот момент, одна из немногих мыслей закралась в его голову — а так-ли нужно продолжать Эру Огня и восжигать Пламя? Ведь в итоге всё, что он сделает — повторит цикл смертей и возжиганий. Повелители продолжат появляться. Если не здесь, в Лотрике, то где-нибудь ещё. Так же и негорящие будут жить и влечь своё существование до тех пор, пока Эра Людей наконец не наступит, погасив Огонь и возвращая в мир Тьму. Он до сих пор помнил просьбу Лотрика и безмолвного Лориана — прекрати Эру Огня, которую начал Гвин. Ведь он хотел лишь процветания Богов, не заботясь о благополучии других. Лишь Безымянный Король отрёкся от всего, предпочитая жизнь в мире с Драконами. Он так и не смог его убить. Нет, не потому, что не мог. Даже наоборот, для Короля он был слишком силён. Наоборот, Негорящий поддержал стремление бывшего Бога и оставил его и других в покое, вернувшись к своим прямым обязанностям. Он помнил Сигварда и Гиганта Йорма… их душераздирающая история, где один друг пообещал вернуть свой долг другому. И то, как доблестный рыцарь из Катарины убил себя, исполнив цель и выполнив просьбу. Тогда он окончательно осознал, что Повелитель Пепла — это клеймо, которое не даст тебе жизни. Перед смертью Сигвард рассказал ему о гиганте. О добром, отзывчивом и несколько милом гиганте, который пожертвовал один из Повелителей Бури людям, чтобы завоевать доверие. Оружие, способное убить даже Великих Гигантов, он отдал его в знак того, что он не враг. Это было достойно уважения, ведь не каждый способен на подобный шаг. А Олдрик… Как говорили — его выбрали лишь потому, что он был больше и сильнее, ничего более. Отвратительное существо, поедающее человеческую плоть, а вследствии — и божественную. Благодаря помощи Анри он уничтожил его и вернул на законное место, но он никогда не был рад, даже если избавил мир от такой грязи. Он не чувствовал эмоций или чувств, но его всегда одолевал непонятный страх. Страх того, что он не сможет сделать свой выбор. И вот, когда все Повелители вернулись на свои троны, он сидел и размышлял. В Храме Огня ничего не поменялось. Всё такая же мрачная, но такая уютная и приятная атмосфера. Негорящий держал в своих руках Пепел Лотрика. Осталось лишь возложить его на трон и отправиться в последний путь, но что-то не давало ему покоя… А именно выбор, который ему в итоге предстоит сделать. Как говорил Лудлет, то сейчас он лишь пытался отсрочить неизбежное. — Что не так, Негорящий? Почему ты колеблешься? — Хранительница Огня села рядом с ним, сложив руки на коленях. Он повернул голову в её сторону. Избранный смотрел на девушку, которая выражала беспокойство. В других случаях он ничего не чувствовал, но когда видел её, то на его израненной душе сразу становилось спокойнее. — Не… знаю… — Это было то, что он смог произнести. К сожалению, или к счастью, но он не мог разговаривать так, как это делали другие. Ещё при жизни ему пришлось пережить что-то, что повлияло на его речь. Поэтому он не мог нормально говорить. Даже если это и не причиняло ему боль, но всё равно не представлялось возможным. Зачастую, он просто использовал мел для того, чтобы написать на земле то, что Негорящий желал сказать. — Негорящий… Можно-ли задать тебе вопрос? — Поинтересовалась Хранительница. Он, в свою очередь, лишь кивнул. — Однажды, когда ты говорил с повелителем Лудлетом и позже вновь отправившись в путь, то он непрерывно смеялся… На вопрос почему, он ответил: «Придёт время, и Негорящий решит, поведать ли тебе об этом или нет. Всё зависит от его выбора». Я чую, что он знает о чём-то таком… О чём-то, что раньше принадлежало Хранительницам, но было утеряно… Прошу, поведай мне, должна ли я об этом знать? Негорящий молчал. Он знал, что однажды ему придётся использовать Глаза Хранительницы, найденные в тёмном, иллюзорном мире Храма Огня. Обратив своё внимание на служанку, она заметила его взгляд и весело хихикнула. Эта старуха обо всём знала, и Нетлеющий понимал это. — Вот… — Он достал глаза из сумки, давая их в руки Хранительницы. Она несколько секунд пыталась понять, что же ей дал мужчина, ощупывая. — Это ведь… глаза? Это очень благородно с твоей стороны. То самое, чего Хранительницам не хватает… — Она мило улыбнулась, вызывая в нём невиданные ранее чувства. — Но мы, Хранительницы, не должны иметь глаза. В лучах света им явится знание о предательстве… мире без огня. Скажи, действительно ли ты желаешь этого? И он не знал ответа на этот вопрос. Действительно, а желал-ли он этого? Он не мог сказать наверняка, чего он желал. Пилигрим предлагал ему стать повелителем, но он отказался, продолжив идти по первичному пути. А теперь, перед его глазами снова появилась развилка. Продолжить Эру Огня и отсрочить неизбежное, либо же стать причиной конца, и позволить Эре Тьмы и Людей наконец прийти в этот мир? «Сидя здесь ты ничего не добьёшься. В итоге появится новый Негорящий, перед которым встанет тот же выбор. И он сделает то, чего не смог сделать ты.» — Он видел, как единственный живой Повелитель говорил ему это. И он наконец решил. — Я… желаю мир без огня. — Впервые он выдал такое длинное предложение, но никто этого не заметил. Ни Хранительница, ни он сам. — Конечно, Негорящий. Я служу тебе и поступлю так, как ты пожелаешь. Пусть это будет нашим секретом, ведь никто не должен знать об этом. Я, в свою очередь, продолжу слепо тянуться к пламени. До самого дня твоего предательства. — На её лице появилась слегка грустная улыбка. Он не мог не задать этот вопрос: — Чего… желаешь ты? — Девушка изумлённо посмотрела на своего героя, который спросил её то, чего она никак не ожидала услышать. — Чего… желаю я?.. — И она задумалась. Её с детства готовили стать Хранительницей Огня в полуразрушенном Храме где-то на задворках Лотрика. Она всю жизнь выросла на понимании того, что ей придётся это сделать. У неё никогда и не было мыслей о том, чего она желает. Всю жизнь она хотела, чтобы появился Негорящий, способный вернуть повелителей на свои законные места. И освободить её от бремени. И когда он, тот самый, единственный, спросил её о том, чего она хочет на самом деле… она растерялась. — Я не знаю, чего хочу. — призналась она, — Я никогда не думала об этом. Всё, что было в моей голове это слепая вера в Огонь. И то, что мы, Хранительницы Огня, должны направлять таких как ты на Истинный Путь. Ведь это то, чему меня учили с детства. Но ты единственный спросил меня, чего я желаю. Мне… приятны твои слова. И я на самом деле не знаю, чего хотела-бы. Наверное, последние годы я желала, чтобы пришёл Ты и избавил меня от этого бремени Хранительницы. В конце концов, когда твоё путешествие окончится, когда ты вновь разожжёшь огонь, то я выполню свой долг и от меня избавяться так же, как и от остальных. Я видела их тела и всегда знала, что меня постигнет та же участь. И я слышала от Души, которую ты мне дал, о том, насколько это ужасная смерть… Но я готова, ведь такова моя судьба. Он не знал, что и говорить. Столько новых мыслей, столько новой информации о его Хранительнице, про которую, как оказалось, он ничего и не знал-то. На самом деле, он и сам не понимал, зачем задал ей такой вопрос. Но, казалось, если он не сделает этого, то его жизнь потеряет всякий смысл. В нём появлялось такое забытое, давнее чувство из прошлой жизни, дарующее тепло и заботу. Надежду и веру. Любовь… Она всегда была такой чуткой, заботливой, доброй и терпеливой… Лишь она одна поддерживала его всё время… И теперь он сделал свой выбор. Он решил остановить порочный цикл, даровав мир Тьме. Единственное, что теперь оставалось — это идти дальше. Но прежде чем это сделать… Он обнял Хранительницу, от чего так ойкнула, но не оттолкнула своего героя. — Негорящий… спасибо тебе. — Она обняла его, укутанного в латы. В её голове сейчас было столько бессмыслицы, что именно подобной ласки ей и не хватало. Никогда не хватало. — Чего… ты желаешь? — Мужчина вновь спросил её. — Ты снова спрашиваешь меня об этом… Я ведь уже сказала, Негорящий. Я последую за тобой. Теперь точно. Чтобы ты не сделал, кто-бы тебя не осуждал за подобный поступок, но я всегда буду на твоей стороне. — Она сжала своего героя в объятиях, а рядом послышался смех двух людей. Служанки и Повелителя. Она отпустила его, когда он наконец решил возложить Пепел на трон Лотрика. Отдав последнюю честь, он надел шлем и преклонился перед горящим костром. Рядом встала и Хранительница, начав проводить обряд… или ритуал… Негорящий не мог сказать точно, что это было. — О Благородные повелители пепла. Огонь затухает… и повелители покидают свои троны. Отдайте свои огни тому, кто будет владеть ими по праву. Чтобы он мог нести смерть… Старым богам Лордрана, принесшим Первое пламя… — Вся сила огня, которой обладали Повелители перетекала в его Душу, усиливая её и даруя тепло. Лудлет так же обратился в пепел и передал силу Негорящему. Дело оставалось за малым. — …И новую жизнь, погружая мир во тьму… — Договорила она, когда это уже не требовалось. — Знаешь, — начала она. — Теперь, когда я вижу то, чего не должна… Мне совсем не страшно… Будто я увидела то, что так хотела. Это не моё чувство, какое-то далёкое и неизвестное мне… Но я согласна с ним. Мы с этим чувством на твоей стороне. Прости меня, я знаю, что это звучит странно… Ведь раньше я видела совсем иначе… я чувствовала присутствие множества маленьких огоньков. Будто угли, оставленные бывшими правителями, возжедшими огонь. Возможно, именно это притягивает меня к такой чарующей и всепоглощающей тьме? — Она улыбнулась ему, махая головой, будто выкидывая из головы лишние мысли. — Позови меня, как только ты закончишь. И… — она хихикнула, — я до самого конца буду тянуться за пламенем. Лёгкий кивок, и от Нетлеющего остаётся лишь пепел, витающий в воздухе. — Я буду ждать, мой герой.

***

Горнило Первого пламени, или Печь Первого пламени… но сейчас она выглядела прямо как разрушенный храм огня. Мужчина встал, его броня издавала звук стучащего металла. Он направился к единственному источнику света, увидев серый пейзаж разрушенных замков и городов. Всю эту невероятную картину освещала своими оранжевыми лучами звезда, на которую загораживал Знак Тьмы, будто предсказывая появление новой эры. «Будто будущее, которое ждёт меня в мире без огня…» — Так казалось ему. Но он был готов. Он знал, что мир в итоге восстановится, появится новое Светило и эта земля вновь обретёт жизнь. По какой-то причине Несгорающий был уверен, что так и произойдёт. Поднявшись вверх по тропе, он увидел новый костёр и возжёг его. Пройдя мимо, он направился к полуразрушенной арке. Перед ней он остановился, проверяя всё свое снаряжение. Его рыцарская броня, прошедшая весь путь от кладбища до замка Лотрика. Его верный меч Клеймор, которым он уничтожал всех на своём пути. Его рыцарский щит, который не раз спасал его жалкую жизнь… В сумке-же он оставил лишь фляги с Эстусом. Знал, что более ничего не пригодится в этой битве. Сделав шаг внутрь, Негорящий увидел сидящее в позе отдыха существо. Сидел он рядом с костром, в котором находился Витой Меч. Тот, который был и в Храме Огня. — Не знал… что есть… второй… Да и, впрочем, неважно это сейчас было. Пути назад нет, оставалось лишь идти вперёд. А этим временем существо поднялось со своего места, вынимая Витой Меч из костра. Удивительно, но он был похож на Гвина, о котором он читал в Великом Архиве. В своё время он застрял там на долгое время, а потому решил скоротать время и почитать парочку книг. И в этой парочке оказалась одна, которая называлась «Эпоха Пламени и Старых Богов». Именно там описывали всех старых Богов, включая Гвина Повелителя Света, как того ранее величали. Но думать о чём-то было уже поздно. Начался бой. Душа ринулась на мужчину, атакуя того своим мечом. В свою очередь, Негорящий ловко уворачивался от всего, иногда блокируя удары и снова перекатываясь. В промежутках между атаками, ему удавалось нанести свой удар. Иногда получалось нанести достаточно мощный урон, чтобы существо упало на колени и не двигалось несколько секунд. В такие моменты мужчина старался атаковать как можно больше раз. Потом противник сменил своё оружие на магический посох, начав атаковать различными заклинаниями. Летающие шары, магический меч, стрелы Души и Тяжёлая Стрела Души. А так же огромный залп магии, который вполне мог убить его, если бы в тот момент он не зашёл за спину существа. Оно снова упало, позволяя Негорящему нанести ещё больше ударов. Теперь оно начало использовать копьё. И, к сожалению для мужчины, пару раз Душе получилось насадить того на остриё. Пришлось использовать уже пятую флягу с Эстусом. Но и это было нипочём. В итоге Душа вновь пала на колени. Казалось бы, конец битвы. Но нет. Душа встала, воткнула меч в землю и очнулась с новыми силами. Теперь Огонь питал её. Не ожидавший подобного исхода Негорящий попал под залп атак, оказавшись проткнутым горящим мечом и откинутым в сторону. В срочном порядке пришлось лечиться Эстусом, которого осталось всего чуть чуть… И вот, наконец, был нанесён последний удар. Сколько прошло времени с начала их битвы? Он не знал. Пару раз он умер, оказавшись возле костра. И начиная вновь и вновь он учился. Учился на ошибках прошлого, совершенствуясь и адаптируясь к финальному противнику. Теперь и тот пал на коленях, признав силу Негорящего, неспособного умереть. Душа была повержена и теперь ждала своего лучшего времени во владении мужчины. Теперь остались лишь он, костёр и выжженная пустошь из пепла, за горизонтами которой виднелся разрушенный мир. Избранный подошёл к Огню. Но не возжёг его, а достал из сумки белый мелок и начал писать на земле имя. Хранительница Огня. Он позвал её, и она откликнулась на его зов. — Ты смог это сделать. Я поздравляю тебя. Это конец нашего с тобой пути. — Она медленно подошла к огню, протягивая руку, но… Негорящий остановил её, нежно схватив за руку. — Что ты делаешь, разве ты не желаешь мир без огня? — Непонимающе спросила она, но он лишь сел и пригласил её присесть рядом. — Ещё чуть-чуть… побудь… со мной… хочу… видеть тебя. — Он положив свою голову ей на плечо, смотря на плескающиеся искры Огня в костре. Хранительница послушала его, положив уже свою голову на его. Так они сидели несколько минут, пока её герой не решил достать из сумки Сигбрау, полученный в подарок от Сигварда. Как тот сам говорил, то этот напиток способен развеселить даже нежить. Если уж они уже в конце пути, то почему бы не насладиться этим миром ещё немного? Хранительница послушно взяла маленький бочонок и глотнула. — Такой необычный вкус… Я чувствую, как мне становится весело… Скажи, откуда оно у тебя? — Мой друг… подарил его… хороший парень… был… — Негорящий поник, вспоминая своего приятеля, с которым они успели поладить. Тот всегда находил силы двигаться вперёд, несмотря на все невзгоды. Он не раз помогал ему, вытаскивая то из колодца в Храме Глубин, то из клетки в Подземном Иритилле. И вот вновь, неизвестные ранее чувства нахлынули на Негорящего. Горечь от потери. Он глотнул Сигбрау, подняв руку и сделав тост. А Хранительница, поддавшись нахлынувшему веселью кружилась у костра, смеясь и улыбаясь своему герою. Именно он сделал её такой… Но всему приходит конец. Веселье прошло, и единственное, что им оставалось это смотреть на огонь. Наконец, Негорящий попросил девушку закончить начатое. Она взяла в свои руки маленькие огонёк, который не обжигал руки, а лишь приятно согревал. Костёр погас и мир медленно погружался во тьму. — Вот и всё. Нам остаётся лишь ждать, пока остатки Первого Огня погаснут. — Улыбнулась она, повернув голову в сторону её героя. Он аккуратно посмотрел на неё положил голову на руку, потом на обруч, закрывавший её глаза от мира. Он понемногу снимал его, пока огонь затухал. А Хранительница лишь смиренно ждала. Когда завеса была снята, она открыла свои глаза, увидев лицо своего героя. Он был таким мужественным и взрослым… Она никогда ранее не видела его, лишь ощущала присутствие. Для неё он был как большой огонь. Но не просто большой, но ещё и согревающий и любящий. Он был единственным таким. Никто более из негорящих не мог похвастаться такой аурой. Избранный-же просто наслаждался её серо-голубыми глазами, которые с интересом разглядывали его лицо. Без маски она была ещё прекраснее. — Благодаря тебе я вижу то, что не должна. Я никудышная Хранительница Огня, да? — Она поникла, но из мыслей её вырвало прикосновение руки. Не латной перчатки, но его настоящей руки. Девушка подняла голову и увидела его печальное лицо. — Ты… хорошая… добрая… — Он утешал её своими словами, но делал это так неумело потому, что ему очень сложно давались слова. И она знала об этом. — Не стоит… я знаю, что ты хочешь сказать мне. И знай, что я отвечу взаимностью, хоть и никогда не должна была. Сейчас я больше не Хранительница Огня, ведь моё предназначение выполнено… хоть и не так, как было необходимо. Негорящий обнял её, будучи практически оголённым. Его тёплая, немного тлеющая от пламени кожа согревала девушку. И она обняла его в ответ. Тьма всё больше и больше поглощала мир, погружая тот во мрак. Пламя почти затухло, но они и дальше сидели, будто каменные статуи. — Первое пламя быстро затухает. Скоро наступит тьма. Но однажды маленькие огни будут танцевать во тьме. Как угли, зажженные повелителями прошлого. Скажи, мой герой, ты всё ещё слышишь мой голос? Тьма уже почти полностью заволокла мир. Осталась лишь искра. Она осветила лицо Хранительницы, и негорящий примкнул к нему своими губами. Он поцеловал её, а она его. Свет покинул их, они остались одни, в кромешной тьме. Однажды они, неспособные умереть, проснутся вновь, когда мир будет нуждаться в них. Но сейчас это было неважно. Сейчас в этом мире был важен лишь поцелуй между ними и ответ, который прозвучал из уст Негорящего: — Я слышу тебя, моя Хранительница.