Сомнительная идея

Отмененная пара для Макса скорее неприятная неудобность, чем повод для радости. Он любит лекции профессора Марко, несмотря на то что весь остальной поток мужчину откровенно побаивается и недолюбливает. Но там то ли экстренная планерка в деканате, то ли здоровье, так что пришлось разойтись и искать себе занятие на ближайшие пару часов. Ферстаппен думал как обычно поработать над проектом в библиотеке, но недавно упавшая на карту стипендия и приближающийся обед взяли верх. Отличный повод наконец-то повидаться с Дэном в этой его кофейне. Риккьярдо был соседом Макса по общежитию и одногруппником ровно до тех пор, пока добровольно не отчислился и не ушел в свободное плаванье. Самому Дэну это только пошло на пользу - он явно счастливей среди выпечки и кофейных стаканчиков, чем в окружении книг и тетрадей. Но видеться они стали совсем редко, хотя Макс и обещал забегать. Кофейня не так уж и далеко от их универа, еще ближе к общежитиям. Просто Ферстаппен и так разрывается между учебой и друзьями, влюбленный в свою профессию инженера и отчаянно нуждающийся в социализации. В последний раз они с Дэном виделись недели две назад, наверное. Вечно шляться по кофейням Максу еще и карманных не хватит. Да и кофе парень не очень любит, если быть откровенным. Ферстаппен заходит в уютное помещение, пропитанное запахом испеченных круассанов и свежемолотого кофе, поправляя лямку на рюкзаке. Здесь не так много людей, играет ненавязчивая музыка и парень уже выбирает себе столик с розеткой, где можно засесть с ноутбуком. Осталось только поздороваться с Дэном. Которого тут нет. К моменту, как Макс на автомате отстаивает очередь к стойке, его приветствует совершенно не похожий на Даниэля Риккьярдо парень. — Добрый день! Что для вас? — улыбается бариста и Ферстаппен как полный придурок не может отвести взгляда от его ямочек на щеках. — Капучино. И у вас есть сэндвичи? — Макс бегает глазами по помещению, пытаясь найти меню или хоть какое-то упоминание о сытной еде. Он думал, что Дэн ему подскажет. — Можете забрать с витрины, — весело улыбается парень, убирая завиток волос за ухо, — Капучино большой, средний? — Большой. — На обычном молоке? — Просто большой капучино. Без всего, — Макс встречается взглядом с бариста и всем видом дает понять, что если этот опрос дойдет до сиропов и добавок, он не справится, — И вот сэндвич с тунцом. — Для кого будет заказ? — в руках бариста уже материализовался стаканчик и фломастер. Ферстаппен всю эту культуру никогда не понимал и не вникал. — Макс, — парень пожимает губы, мечтая чтобы от него скорее отстали. Если бы он не хотел есть, то ушел бы сразу после того как выяснил, что Дэна тут нет. Благо бариста оказался из понимающих и все же не стал отрабатывать на несчастном Максе все свои навыки увеличения среднего чека и дополнительных продаж. Можно спокойно сесть за понравившийся столик и встать в следующий раз, когда по громкой связи объявляют твое имя. «Я наконец-то добрался до кофейни, а тебя тут нет» — отправляет Макс, пока его чертежу требуется еще пара минут, чтобы просто открыться в программе. «Сори! Сегодня отдыхаю 😴» «Познакомился с Шарли?» Ферстаппен поднимает голову и наблюдает за бариста, что ловко управлялся с кофемашиной, будто в замысловатом танце лавируя между обслуживанием клиентов и приготовлением кофе. С лица парня не сходила вежливая, но при этом искренняя улыбка. «Второй бариста?» — печатает Макс и делает первый глоток своего несчастного большого капучино без всего. Это вкусно. «Красавчик, да?» Ферстаппен в ответ скидывает эмодзи с закатившимися глазами и обещает в следующий раз уточнить у Дэна рабочее время, прежде чем зайти. В следующий раз повод оказывается не самый приятный. У Макса за неделю до сдачи проекта ломается ноутбук и в сервисе не смогли восстановить данные. Большинство фотографий давно хранятся в облаке, основная часть работ в универе уже сдана и только один гребаный автокадовский файлик он в последний раз отправлял профессору Ньюи на замечания еще месяц назад. Он может сделать все заново, только вот за неделю это кажется чем-то нереальным. Но и попасть на пересдачу к Ньюи равносильно отчислению - преподаватель благосклонен только к тем студентам, кто делает все вовремя, и не дает поблажек. Так что самая худшая неделя в жизни Макса Эмилиана Ферстаппена началась с шести часов непрерывных чертежей после пар. И чтобы хоть немного развеяться, парень решает выбраться под вечер в кофейню и дозаправиться перед бессонной ночью. Дэн даже слушать не хочет про все эти студенческие проблемы, от которых когда-то сбежал. Поэтому они целый час болтают возле стойки о чем угодно кроме работы и учебы, Макс заливает в себя бесплатный кофе, а Риккьярдо изредка отвлекается на редких вечерних посетителей. Кофе помогает лучше энергетиков, к которым у Ферстаппена уже выработалась толерантность. Где-то до четырех утра Макс даже не отвлекался и сосредоточенно доделывал разметку коленвала под храп Ландо. Самочувствие отличное, разве что голова болит, в глазах песок, есть хочется и пальцы уже не попадают по клавишам. Макс спит ровно два часа, прежде чем приходится просыпаться и расталкивать Норриса к первой паре. Его сосед по комнате уже спустя рукава все доделал к защите, но и на оценку выше тройки не рассчитывал. Пары. Обед. Пары. Общежитие. Ноутбук. Проект. Хочется спать. От рэдбулла уже болит желудок, а вид собственной комнаты вызывает желание тут же и вздернуться. Макс натягивает синюю ветровку, проверяет пропуск в кармане и решает прогуляться до кофейни. Просто, чтобы заняться еще хоть чем-то кроме чертежа сраного двигателя. Он не стал спрашивать Дэна о работе, просто понадеялся, что друг вторую смену подряд будет на месте. — Добрый вечер! — дежурная улыбка Шарля даже не огорчает. Возможно, Ферстаппен сейчас не в том состоянии, чтобы долго поддерживать дружескую беседу. — Привет, — кивает Макс, стараясь выдавить из себя улыбку в ответ. Получается плохо. А от яркого света в кофейне после пары часов в темноте с экраном монитора начинают слезиться глаза, — Большой капучино. Без добавок. И туда дополнительный шот эспрессо. — Что-нибудь еще? — Шарль тоже выглядит немного усталым, но при этом не менее жизнерадостным. Их по такому принципу в кофейни набирают, интересно? — Лучше два шота, — Макс вчера пробовал этот кофеиновый коктейль, сработало как надо. И он близок к идее заказать себе стакан 0,5 полный эспрессо. Просто не хочется показаться странным, — Больше ничего не нужно. — Бессонная ночь планируется? — Шарль включает терминал для оплаты, поправляет завязочки на фартуке и приступает к кофе. — Скорее бессонная неделя, — в подтверждение своих слов Ферстаппен устало потирает переносицу. Надо купить в аптеке капли для глаз. И кофеин в таблетках. Макс почему-то остается стоять у кассы даже после оплаты заказа. Он наблюдает за Шарлем, который больше не может продолжать диалог из-за свиста стимера и гудения кофемашины. Взгляд сам задерживается на сильных руках и узкой талии, подчеркнутой лентами фартука. Ферстаппен испытывает странное чувство в животе, но его тело вообще странно реагирует на отсутствие сна и убойную дозу энергетиков. — Пожалуйста, Макс, — Шарль ставит стаканчик без крышки, где красуется красивый арт с веточкой, — Кофе готов. Макс понимает, что просто стоял у стойки и залипал в одну точку (где-то в районе талии Шарля) добрых минут пять. Хорошо, что в кофейне под вечер больше никого нет. В голове уже крутятся мысли о том, как сладко он выспится в эти выходные после защиты проекта. — Ты друг Дэна, да? Макс точно не в порядке. Теперь он смотрел на стакан, но так и не взял его в руки. — Да. Мы раньше учились вместе, — все же приходит в себя Ферстаппен, наконец забирая стаканчик и тут же закрывая его крышкой с раздачи. Милый латте-арт уничтожен и не был принят во внимание. — Он говорил, что у вас сложная программа. Неужели, настолько? — Шарль опирается бедром на стойку, настроенный на приятную беседу. Макс как только подумал о проекте, уже ни о чем другом думать не может. — Вполне посильная, если делать все вовремя. И не ломать ноутбуки за неделю до сдачи, — кривая улыбка Макса выражает только боль и принятие. — Ох… Соболезную, — Леклер так изящно изгибает темные брови, что можно и еще немного постоять со стаканчиком в руках и тупым выражением лица. Нужно идти домой дальше учиться. Макс еще не все цилиндры подогнал. Он вообще сохранился перед тем как выйти из дома? Вдруг Ландо опять выдернул его ноутбук из зарядки и все слетело? Боже, Макс, просто подыши и скажи что-нибудь милое. — Вкусный кофе. Научи Даниэля, у него не так хорошо получается, — Ферстаппен слизывает пенку с верхней губы. На самом деле с такой конской порцией кофе это едва ли сойдет за приятный напиток. Но Шарлю удалось сделать его минимально мерзким. Когда Шарль улыбается не вежливой улыбкой общепита, он делает это с зубами. И Макс рад, что смог порадовать бариста своим комментарием, поэтому улыбается в ответ. — Обязательно. К концу недели мы с ним отработаем капучино с шестью эспрессо, хорошо? Макс отвечает теплой усмешкой, но тревога из-за поршней берет свое. Пора прощаться и топать домой. Милое уютное помещение и такой же милый уютный бариста остаются позади. Впереди ждет автокад, стук клавиш и Ландо, смотрящий тик-токи до двух ночи. В этот раз кофе действует не так сильно, а от молока еще и начинает крутить живот. Макс начинает клевать носом даже раньше Норриса, который закутался в одеяло и не мог оторваться от какого-то сериала. Работа продвигается медленно и Ферстаппена раздражает заново делать то, что он уже делал раньше в спокойном темпе в библиотеке или вечером вместе с соседом. Потерявший дееспособность Макс ложится спать в три, но засыпает все равно в четыре, потому что еще долго в голове структурирует все, что ему нужно сделать, чтобы успеть. Осталось три дня. Если не спать совсем, то это целых семьдесят два часа. Утром они с Ландо вдвоем принимают волевое решение прогулять первые две пары мистера Вольффа. Норрис тратит это время на попытки приготовить завтрак на общей кухне и записи стрима по какой-то игре. Макс начинает чертить клапаны, игнорируя боль в запястьях от постоянной работы за компьютером. На пары к Брауну было тоже решено не идти. Ландо уже получил свой автомат за мидтерм, а Максу осталось сдать одну работу. Благо, это совместная статья с Юки и тот сам сможет ее доделать. Парни обходятся доставкой еды, а под вечер Ландо вспоминает, что он тоже студент и решает взяться за учебу. Теперь можно стучать по клавишам вдвоем и иногда недовольно ругаться матом в тишину, зная, что тебя поймут. Макс возится с клапанами весь день и понимает, что если снова вырубится в три ночи - ничего доделать не успеет. Нужно вообще не спать, это единственный вариант. Но сначала - вечерняя прогулка до кофейни и продуктового. Необходимо купить стратегический запас рэдбулла. — Ты трех слов связать не можешь. Хоть перед защитой выспись, умоляю, — Даниэль вообще не хочет наливать Максу кофе из соображений безопасности. Но тот уже продемонстрировал свой рюкзак полный банок энергетиков, так что это бесполезно. — Я могу связывать слова, — фыркает Макс, разглядывая дно своего стаканчика концентрированного американо. Больше никакого молока, — Я не могу начертить сраные клапаны так, чтобы они совпадали с поршнями. Риккьярдо только вздыхает и прикладывает все усилия, чтобы увести уставший больной мозг Макса подальше от двигателей внутреннего сгорания к чему-то более приятному. — Шарль спрашивал твой инстаграм. Ферстаппен чуть было не спросил «кто такой Шарль?», но вовремя опомнился. Точно. Есть же еще реальная жизнь. Друзья. Кофейня. Шарль. Этот милый бариста не стал бы сейчас задавать лишних вопросов. И даже его сочувствующий взгляд был полон лукавых искр, а не жалости, которую демонстрирует Дэн. — Расстроился, когда увидел? — у Макса последней фотографии года полтора прошло, еще с первого курса. Есть пара снимков семьи. Классная машина, которую он встретил на улице, фотка с выпускного в школе. И абсолютно мертвая активность. — Сказал, что в жизни ты красивей, — улыбается Дэн с явным подтекстом, который Макс сейчас отказывается воспринимать, — Хотя сейчас у тебя видок оставляет желать лучшего. Ферстаппену сегодня даже побриться сил и времени не хватило. И тени под глазами уже залегли такие, что одним здоровым восьмичасовым сном не обойдешься. Да он Максу и не светит. — Он красивый. Ну, Шарль, — Макс абсолютно точно может «связывать слова», — Вы хорошо общаетесь? — Пока один работает - другой отдыхает, так что редко видимся. Но иногда он заходит в мою смену поздороваться, — лицо Рикьярдо озаряет еще одна хитрая улыбочка, а тон голоса меняется, — Он недавно расстался с парнем и сейчас свободен. — Мой парень - профессор Ньюи. И на этой неделе я занят подготовкой к жесткому пятничному сеансу бдсм. Так что отстань, — отмахивается Макс, — Сделай мне еще кофе лучше. Дэн вздыхает и отправляет Ферстаппена восвояси с новой порцией кофейной жижи, смешанной с кипятком. Макс уже едва разбирает ее вкус. Когда выпиваешь такой стакан залпом - первые десять минут трясутся руки. Хорошо, что до общежития идти пятнадцать. Ландо уже ушел в соседний блок тусоваться, оставляя Макса в тишине и покое. Клапаны были готовы к четырем утра, но в жертву пришлось принести две больших банки рэдбулла. Зато к шести Ферстаппен смог соединить все вместе и оставил ноутбук на первые рендеры, собираясь на пары. Джордж сегодня весь день героически охранял его сон от преподавателей на лекциях, загораживая своей фигурой от внимательных взглядов. От сна за столом начинает болеть спина, но это меньшая из проблем Макса. Голова раскалывается, а таблетки обезболивающего запиваются исключительно рэдбуллом. Ферстаппен еще пробует холодный душ по возвращению в общежитие. Вообще, он там всегда едва теплый, но в этот раз парень специально выкрутил смеситель до упора. Боль в висках даже отступила на какое-то время. Макс читал, что когда тело начинает умирать, оно больше не чувствует боли. До пятницы ему умирать строго воспрещается. — Ты издеваешься? — парень заходит к себе в комнату даже немного посвежевшим. Он наконец-то нашел в себе силы побриться и нормально высушить волосы. Ландо сидит у себя на кровати в окружении Джорджа, Алекса и Оскара. Посреди комнаты стоит пакет, полный пива и закусок, а с компьютера Норриса уже играет его плейлист. Иногда сосед по комнате бывает просто невыносимым. — Да мы не долго, — Ландо корчит умоляющую моську, но на Макса она никогда не действовала, — Нам больше негде. Джорджа и Алекса комендант постоянно гоняет, Оскару вообще попадаться нельзя - он же первокурсник. Ферстаппен не понял, каким образом его касаются чужие проблемы. Как и не понял какого черта у него в комнате бухают первокурсники посреди недели. — Ландо, у меня защита в пятницу и ничего не готово, — у Макса нет ни сил, ни желания повышать голос при посторонних. Бедолага Оскар вообще выглядит напуганным - он не особо хорошо знает Макса, в отличие от одногруппников. — Э-э-э… Могу дать наушники с шумодавом? — Норрис растерянно ищет обходные пути, но ясно дает понять, что уходить никто не планирует. — Я больше никогда не буду помогать тебе с вышматом. Ферстаппен сдается и просто закидывает ноутбук в рюкзак, туда же отправляет пару банок энергетика, переодевается в первую попавшуюся одежду и сваливает. Сегодня в кофейне должен работать Даниэль. С ним можно договориться. Макс попадает под мерзкий осенний дождь, что едва ли ощущался каплями, а просто стоял моросью в воздухе. Холодно, мокро и противно. Теплый свет из окон кофейни даже вдалеке манит его как мотылька. — Надеюсь, ты еще не закрылся, — сообщает Ферстаппен о своем появлении, убедившись, что в помещении нет ни единого гостя. — Только думал разбирать кофемашину, — из служебного помещения выходит Шарль, затягивающий фартук, — Привет. Что тебе приготовить? — А где Дэн? — весь план Макса только что пошел коту под хвост, так что он выглядит очень разочарованным, — Сегодня же вроде его смена. — Что-то с рукой. Попросил подменить, — Шарль с интересом склоняет голову, — Не рад меня видеть? Макс немного растерялся от вопроса и четвертый день без сна не дал сразу сгенерировать достойный ответ. Будто с задержкой сигнала, парень молчит чуть дольше положенного. — Нет, конечно нет, — Ферстаппен устало проводит мокрой рукой по лицу, не желая позориться еще больше, — Просто думал попроситься остаться сегодня здесь на ночь. Мне нужна розетка и немного тишины. — Что-то случилось? — Шарль либо очень хорошо притворяется, что переживает, либо правда проникся, — Можешь не рассказывать, если не хочешь. — Все в порядке. Просто готовлюсь к защите проекта, а мой мой сосед по общаге позвал друзей к нам в комнату. Макс, может, и победил поршни, коленвал и клапаны, но ему еще предстоит сделать презентацию и подготовиться к вопросам. Это именно то, чем он планировал размеренно заниматься на этой неделе, а не в предпоследнюю ночь перед защитой. — Не очень красивый поступок с его стороны, — соглашается Шарль, немного нахмурившись, — Я могу тебя тут оставить, но придется закрыть дверь. Буду к шести утра, нормально? — Идеально, у меня пары с восьми, — кивает Макс, — Спасибо. Правда спасибо. Как же жалко он сейчас выглядит, наверное. Вообще, в повседневной жизни Ферстаппен куда веселее и общительней. И от того неприятней, что этот симпатичный милый бариста узнает его с такой неприглядной стороны. Срочно нужна дозаправка кофеином, потому что даже от попытки стоять на двух ногах начинает шатать. — Три шота эспрессо. В большом стакане, — неловко усмехается Макс, — Пожалуйста. Шарль только понимающе кивает и в этот раз не вбивает заказ на планшете, а сразу приступает к работе. Макс пока скидывает промокшую ветровку, оставляет рюкзак у полюбившегося стола и разбирается с ноутбуком. — Макс, кофе готов, — мягкий, немного лукавый голос Леклера не позволяет юноше в очередной раз зависнуть, засмотревшись в окно, — Можешь не платить, это гуманитарная помощь. Рядом со стаканом обнаруживается бумажная тарелочка с ванильным эклером. Макс непонимающе смотрит на десерт, а потом поднимает глаза на бариста. — После сладкого лучше думается, — Шарль мило морщит нос, когда улыбается. Максу кажется, что это первый раз за все время, когда кто-то побеспокоился о его состоянии не только словами. — Спасибо, — выдать более развернутого предложения не получилось. Но очень захотелось позвать Шарля на свидание, когда этот кошмар закончится. Макс относит все к себе за стол, находит в рюкзаке одну из банок рэдбулла и вскрывает ее с характерным шипением. Весь напиток отправляется в стакан с эспрессо и парень даже захватил с собой палочку, чтобы перемешать этот яд. — Ты же понимаешь, что добавлять рэдбулл в кофе - сомнительная идея? — Шарль выглядывает из-за стойки и с интересом наблюдает за происходящим. — Ты же понимаешь, что меня это не остановит? — улыбается Макс, уже делая первый глоток. Отвратительно, но должно быть действенно. Он увидел эту идею в тик-токе, который ему с утра отправил Ландо с лаконичной подписью «ты». От вкусов эспрессо и рэдбулла по отдельности уже тошнило, так что Макс правда предположил, что это разнообразие что-то исправит. — Можно попробовать? Может, в меню добавим, — хихикает Леклер. Когда Ферстаппен отдает Шарлю стакан, он абсолютно уверен, что их пальцы коснулись намеренно. Бариста даже делая глоток, не отрывает взгляда от Макса. А потом показательно морщится, заставляя их обоих засмеяться. Если бы хоть одна мозговая клетка Макса Ферстаппена сейчас не думала о учебе, он бы точно продолжил флиртовать. — Не добавим, — подводит итоги Шарль и все же отпускает Макса за его столик, а сам идет закрывать кофейню. Ему еще предстоит замывать все оборудование, считать кассу и мыть пол. Суета бариста за стойкой не отвлекает, а даже успокаивает. Макс не любит работать под музыку, а вот ненавязчивые посторонние звуки наоборот помогают ему собраться. Осталось всего лишь заучить теорию и приготовиться к выступлению. Но Ньюи любит валить студентов самыми каверзными вопросами, так что задачка не из простых. — Ты успеваешь к защите? Ферстаппен оборачивается на Шарля со шваброй, что без особого энтузиазма протирал полы. Захотелось предложить свою помощь, но это будет странно. — Да, основной проект я сделал. Осталось только подготовиться к вопросам. Макс чувствует, как его сердце неистово стучит от убойной дозы кофеина. Сейчас еще начнут дрожать пальцы, так что можно отвлечься на десять минут болтовни с Шарлем прежде, чем вернуться к экрану ноутбука. — Над чем ты работаешь? — продолжает Леклер, убедившись, что не сильно отвлекает собеседника. — Я взял 3d модель двигателя от ауди и внес несколько изменений, увеличив производительность, — Макс может и лишился своего чертежа, но месяц работы над расчетами и симуляцией данных сохранился у него в голове. И в облаке, — Думаю потом диплом на эту тему написать. — Ого, звучит круто, — Шарль выглядит комично, когда опирается на швабру и неторопливо раскачивается на ней, — И как ты его улучшил? — Увеличил компрессию, оптимизировал впрыск топлива, еще переработал коленвал… На Макса, кажется, подействовал рэдбулл с кофе, потому что в глазах парня впервые появились проблески жизни. Он начинает объяснять Леклеру про коэффициенты сжатия и мертвые точки. Шарль не понимает абсолютно ничего, но ему весело мыть полы под университетскую лекцию. И ему нравится, когда в голосе Макса появляется счастливая интонация. Только вот жестикуляция его не нравится. И дело совсем не том, как активно и на удивление наглядно это делает Ферстаппен. — Макс, у тебя руки трясутся, — обеспокоенно сообщает Шарль, когда ему остается помыть только возле стола парня. — Все в порядке, — отводит глаза Макс, лишь бы не признавать проблему. Он чувствует, как ладони Шарля обхватывают его собственные. Руки у бариста теплые и мягкие. Большими пальцами Леклер осторожно поглаживает его по костяшкам, словно делая легкий успокаивающий массаж. И это продолжается в полной тишине ровно до тех пор, пока тремор не заканчивается. Молчать с Шарлем Максу также комфортно, как и рассказывать ему про устройство цилиндров. — Я же говорил, что рэдбулл с кофе - сомнительная идея, — снисходительно улыбается Леклер, отпуская холодные пальцы. Ему так и не удалось нагреть руки Макса, но он хотя бы их успокоил. — Я даже рад, что меня это не остановило, — усмехается в ответ Макс, все еще ощущая чужие прикосновения на коже. Шарль забирает швабру и озорно подмигивает, прежде чем скрыться за дверью служебного помещения. Пока его не было, Ферстаппен не написал ни строчки - просто пялился на пустой слайд презентации и растирал пальцы. — Нужна твоя помощь, — Леклер появляется внезапно, а в его глазах снова пляшут огоньки, — Я туго затянул фартук и не могу развязать. Максу почему-то кажется, что парень там в подсобке как раз всеми силами стоял и завязывал узлы посильней. Но ничего не остается, кроме как встать и подойти сзади к Шарлю, опустить взгляд к тонкой талии и взяться за подобие бантика. Упражнения на мелкую моторику после дрожи в пальцах это даже смешно. Они с Леклером одного роста, хотя Максу все это время казалось что он выше бариста. — Не проще через голову снять? — Ферстаппен старательно пытается подцепить одну из лент, чтобы ослабить узел, — Хотя, с твоей талией это бессмысленно. Что он сейчас сказал? — Это комплимент? — Шарль с максимально довольной улыбкой оборачивается через плечо, но покрасневший от недосыпа взгляд Макса направлен вниз. — Это факт, — усмехается парень, — Готово. Леклеру даже дышать легче становится, когда ленты наконец падают вдоль тела. Он оборачивается к Максу и с интересом склоняет голову. Сложно объяснить, чем ему приглянулся этот замученный учебой студент. Но даже с тенями под глазами и постоянными затупами, Шарль находил его невероятно обаятельным. Быстрее бы Макс уже закончил со своим чем-то там целиндро-двигательным и наконец выспался. — Спасибо. Я пойду, — Леклер протягивает руку и проводит по плечу парня. Тот смотрит, но никак не реагирует, — Съешь эклер обязательно. И если будешь голоден - можешь забрать что-нибудь с витрины, я спишу утром. Макс в состоянии за себя заплатить - его семья вполне состоятельная. Просто лишний раз просить деньги у отца не хочется. Но это тоже знак внимания - как и просьба развязать фартук или предложенный десерт. Ферстаппену хватает мозгов это замечать, но не хватает сил ответить. — До завтра, — кивает Ферстаппен, возвращаясь к ноутбуку. Все, что связано с текстом, а не с расчетами и цифрами, дается ему сложнее. Но очередной бессонной ночи в полной темноте под гудение холодильников вполне хватает, чтобы управиться. У Макса заканчивается запас энергетиков, когда первые машины уже проносятся за окнами. Осталось доделать пару слайдов. И это первая и единственная мысль парня в момент пробуждения. Он просыпается под тихое «Макс» от бережных поглаживаний по голове. Шарль осторожно перебирает пальцами его волосы, убирая короткие пряди за ухо. Спина болит от сна сидя, а лицо прилипло к лакированному дереву стола. Но Ферстаппен просыпается мягче, чем от любого будильника в собственной постели. — Доброе утро, — Шарль всегда произносит эту фразу с одинаковой дружелюбной интонацией. Наверное, профдеформация, — Все доделал? Макс просит пару минут, чтобы банально прийти в себя. Хотя бы отлипнуть от стола и подвигать головой, разминая шею. Парень осматривается вокруг: перед глазами недоделанный слайд, терпеливо ожидающий ответа Шарль и эклер с белой глазурью, к которому никто так и не притронулся. — Утро, — Ферстаппен старается улыбнуться, — Осталось немного. Может, получится поспать сегодня перед защитой. — Надеюсь на это, — Шарль сочувствующе поджимает губы. Поить Макса кофе совершенно не хочется, они даже с Даниэлем это обсуждали вчера вечером. Но парень уже своим нетронутым эклером доказал, что никакая помощь и советы ему не требуются, — Ты голоден? Кофе будешь? Ферстаппен вообще не помнит, когда ел в последний раз. И даже сладкий аромат свежей выпечки, которую Шарль уже успел забрать из цеха, не трогает его рецепторы. — У меня закончился рэдбулл, — Макс усмехается совсем печально, — Сделаешь мне что-нибудь, что вернет меня к жизни? — Ты вообще любишь кофе? — Леклер помнит, как «большой капучино без всего» стремительно превратился в порнографичное «три эспрессо в большом стакане». Парень точно использует этот благородный напиток только в целях ощутить бодрость. — Нет, — Ферстаппена начинает пробивать на смех, но это следствие перегрузок организма, — Но он помогает не спать. — А какие напитки тебе нравятся? — Шарль все же профессионал своего дела. Правда сейчас предлагать Максу чай, матчу или какао бесполезно. У него за эту неделю наверняка такая толерантность выработалась, что никаким чаем не пробьешь. Макс правда чуть не ответил «вода», но тогда бариста точно посчитает его самым скучным человеком на свете. — Джин-тоник, — отшучивается парень, но всем выражением лица дает понять, что ответа лучше просто не смог придумать. Но он не ожидал, что Шарль отреагирует на это довольной усмешкой и с горящими глазами сбежит за стойку. Кофемашина начинает гудеть, но Максу отсюда не разглядеть, что происходит. Видно только спину бариста, который смешивал напиток, покачивая бедрами в такт музыке из колонок. — Макс, кофе готов, — Шарль выглядывает из-за стойки, приглашая подойти к себе. Ферстаппен с недоверием пялится на прозрачный стаканчик с коричневой жидкостью и пузырьками. — Это эспрессо-тоник, — поясняет бариста, — Сначала может показаться горьким, но думаю тебе понравится. — Даже не знал, что такое бывает, — Макс закусывает трубочку и делает несколько глотков. Вкус тоника навеевает воспоминания о общежитии и друзьях. О вечеринках в комнате и вылазках в бар после прихода стипендии. О чем-то хорошем. О чем-то, что было до сломанного ноутбука и подготовки к проекту. Мысль о том, что Макс все успевает, а уже завтра его пыткам придет конец, бодрит сильнее любого кофе. Дальше снова будет его классная размеренная жизнь. — Ты улыбаешься, — Шарль смеется словно колокольчики звенят, — Понравилось? — Если я буду просить «как обычно», то делай мне это, — Макс даже нашел в себе силы наконец-то удостоить бариста теплыми словами, — Мне нравится. Спасибо. Почему вообще Шарль так беспокоится о нем? Подбирает кофе, пускает переночевать в кофейне… Они же знакомы меньше недели и все это время Ферстаппен выглядел как ходячий зомби, который вместо мозгов охотится на кофеин. — Долго завтра твоя защита проходить будет? — издалека заходит Шарль, раскладывая круассаны на витрину. В ответ на сдержанную благодарность он только подмигнул. Улыбка Макса говорила громче слов. — До самого вечера… — Ферстаппену вдруг очень захотелось после пар зайти в кофейню и рассказать Шарлю о результатах, — А завтра ты или Дэн на смене? — Боюсь, что я, — Леклер рад даже такому вопросу, это небольшой первый шаг. А три смены подряд он спокойно выдержит, в общепите и не такое бывает. — Хорошо, я запомню, — Макс не может даже обещать, что не потеряет сознание, как только выйдет из кабинета Ньюи и не проспит до самого понедельника. Так что и Шарлю он ничего не обещает. Шарль также решает, что приглашать Ферстаппена зайти это слишком. Максу бы выспаться для начала. Может, на трезвую, не затуманенную кофеином и учебой, голову он вообще решит сюда больше не приходить. Всунуть парню хотя бы сэндвичей в дорогу не получилось. И как только кофейня открывает свои двери для посетителей, они прощаются. Максу предстоит пережить пары, а Шарлю - утренний поток сонных студентов и преподавателей. Сегодня весь университет будто пожалел Макса. На лекциях у Марко удалось еще незаметно доспать пару часов. И благодаря этому сну быстро пролетел семинар у Вольффа - Ландо и Алекс начали делать мемы со спящим одногруппником и спамить в их общей беседе. Джордж чуть не отхватил выговор, потому что засмеялся слишком громко. На обеде Макс дремлет на коленях у Ландо в столовой. А следующие две пары у Бинотто делает вид, что в его ноутбуке методичка по вышмату, а не презентация к завтрашней защите. И к концу второго занятия, юноша наконец-то выдыхает. Макс. Закончил. Проект. Весь вечер он перечитывает написанное, рассматривает свой чертеж со всех углов и повторяет теорию с учебника. А еще стойко выдерживает допрос Ландо, возмущенного тем, что сосед ночевал не в комнате. Под вечер приходят Джордж и Алекс и они вместе готовятся к завтрашнему дню. Макс засыпает в час ночи и последнее, что он слышит - как стрекочет очередная электронная одноразка Ландо и вирусный трек из тик-тока. Стоя у кабинета Ньюи в окружении одногруппников, Макс ощущает себя единственным, кто не волнуется. Он уверен в себе, своей работе и своих знаниях. Ему скорее нужно привыкнуть к этому забытому чувству естественной бодрости после нормального сна. — Мне пиздец, — паникует Ландо, набиваясь к Ферстаппену в объятия, — Может, не стоило просить весь чертеж у Карлоса? — На проходной точно сдашь, не переживай, — успокаивает его Алекс, что до этого нервно нахаживал круги по коридору. — Хотелось бы баллов девяносто, конечно, — вздыхает Джордж, — Но мечтать не вредно. Макс видел проекты парней. У них у всех есть шансы получить ту оценку, на которую они рассчитывают. Даже у Ландо. Самого Ферстаппена никакая оценка кроме высшей не устроит. Отца тоже. Защита длится весь день и Макс едва не засыпает прямо за партой под монотонные рассказы одногруппников про одно и то же. Он долго смотрит в окно и борется с мыслями о том, как хочется сейчас оказаться в теплой светлой кофейне и снова почувствовать запах круассанов. И услышать дежурное «Добрый вечер» от Шарля, чтобы залипнуть в его ямочки на щеках. Осталось совсем немного. Макс защищается на высший балл и Ньюи предлагает ему продолжить работу над проектом в качестве итоговой работы в конце курса. Парень соглашается, чудом заставив себя вспомнить, что в первый раз работал в комфортном для себя темпе. Это реальный шанс отличиться и получить грант, когда дело будет близиться к магистратуре. Алекс остался доволен своей оценкой, Джордж не очень. Ландо сдал и чудом не заплакал от счастья. — Вечером собираемся у нас, это надо отметить, — Норрис на курилке уже подбивает одногруппников и строчит ребятам с других курсов, — Макс, пойдешь со мной за пивом? — Сходи с парнями. Мне нужно зайти в одно место, — пожимает плечами парень и отмахивается от сладкого дыма, что летел в него со всех сторон. Почему-то триумфальное ощущение конца пыток не посещает Ферстаппена даже по пути в кофейню. Он успевает отзвониться родителям и сообщить, что мидтермы успешно закончены. Отец хвалит и высылает денег, мама потом отправляет сообщение с кучей эмодзи. А легче все равно не становится. На душе до сих пор гнетущее чувство общей усталости и незавершенности. — Добрый вечер! — неизменно приветствует Шарль нового гостя, но стоит заметить Макса, как его улыбка становится еще шире, — Привет! Сдал? — Ага, высший балл, — скромно поджимает губы Ферстаппен. — Всё закончилось? — Шарль до сих пор вынужден вытягивать их разговор на себе и парню за это неловко. Экзамены действительно позади. Сегодня они напьются с друзьями у себя в комнате за закрытую сессию. С понедельника новые темы. Есть свободное время на спорт и прогулки. И на Шарля. — Всё закончилось, — выдыхает Макс и с этой фразой даже плечи опускаются. Он теперь вообще всю резервную копию будет выгружать в облако каждую неделю и никогда не позволит себе такого поганого образа жизни. Теперь эспрессо-тоники только по утрам и только ради Шарля и Дэна. — Как обычно? — смеется Леклер и Макс счастливо кивает в ответ. — Как обычно. Он бы не справился без Шарля. Без его ненастойчивых, но очень милых попыток сделать лучше. Без его кофе и доброжелательности. И Макс бы точно заработал бы еще и моральное истощение, если бы его взгляд каждый день не радовала тонкая талия, перевязанная фартуком, и хитрый взгляд зеленых глаз. — Надеюсь, ты завтра не работаешь, — Ферстаппен даже повышает голос, чтобы юноша услышал его из-за кофемашины, — Иначе мне придется приносить тебе рэдбулл. — Завтра Дэн, — Шарль трогательно улыбается себе под нос, не отвлекаясь от прессования таблетки эспрессо, — А я завтра полностью свободен. — Пригласить тебя на кофе будет слишком глупо, да? — усмешка Ферстаппена теперь куда более уверенная. И Шарль рад, что дождался этого момента. Напоминает Макса, который просил капучино. — Пригласи меня на что угодно, кроме кофе, — Леклер лишь на секунду отвлекается от работы, чтобы подмигнуть Максу, — Я соглашусь. Макс и не думал об отказе. Ему просто нужно было время, чтобы снова стать собой. — Тогда завтра идем в кино и обедаем вместе. Шарль одаривает Макса взглядом «а ты не слишком в себя поверил?», но так же быстро сдается и дарит парню свой искренний смех. Когда он отдает эспрессо-тоник с неизменным «Макс, твой кофе» их пальцы снова касаются. — Завтра в два часа у кофейни, — Леклер косится на очередь из посетителей позади Макса, что недовольно наблюдали за их переглядками, — Выспись сегодня, прошу. — Я же тебе и сонным понравился, — легко парирует Макс и смущать Шарля ему нравится куда больше, чем когда бариста пытается смутить его. Эспрессо-тоник напоминает о том, что в комнате его уже заждался Ландо. У тоника вкус пьяного общежития, звонкого смеха и громкой музыки. Вкус эспрессо напоминает о пальцах Шарля в волосах, завязках на фартуке и милой привычке бариста подмигивать. Вкус рэдбулла Макс не готов вспоминать хотя бы ближайшую неделю.