Я - Натаниэль

Люди боятся правды,

поэтому ему приходится лгать.

На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Нил услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс еще человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Нил впервые видел столько народу на поле для экси. Свободного места между столами оставалось предостаточно, и все же Нила коробило от того, что игровую площадку используют не по назначению. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперед. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья – кое-кто из гостей обернулся. Ваймак посмотрел на Дэн, дернул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув Кевина задумчивым взглядом. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. - Вот мудачье, – донесся до Нила злой возглас Дэн, тихий, но отчетливый. Капитан команды, надо отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. - Как банально, – фыркнул Эндрю. Однако, казалось, этот поворот событий привел его в восторг. – Может, все-таки повеселимся. Что-то Нилу подсказывало, что сегодня произойдет что-то очень страшное, связанное с командой, но Нил знал, если придется, он отдаст жизнь за них, за его лис, чтобы ему это не стоило. Нил быстро пересчитал Воронов – получалось, что никто из них не привел с собой пару. И цветовую гамму они тоже не разнообразили: все двадцать два игрока были с ног до головы одеты в черное – двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых черных платьях. Вороны даже сидели одинаково – поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. - Рико, – поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. – Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нил в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена – точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Нил надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала ее. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. - Девушка – капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. - Недостатки? Какие же? - Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. - Поосторожней, Рико, - сквозь зубы процедил Нил, он не знал к чему это было, но по взгляду Мэтта понял, что эта фраза связана с прошлым капитана. Дэн мягко посмотрела на Нила, молчаливо говоря, чтобы тот успокоился, и заняла свое место. Старшекурсники устроились слева от нее, аккуратно усадив Элисон между Рене и Мэттом. Пятерка Эндрю обосновалась справа от капитана в том же порядке, в каком они ехали в автобусе. Нил обнаружил себя в неприятной близости от Рико; слегка утешало лишь то, что их все же разделяло несколько человек. К сожалению, выяснилось, что Рико – не единственная проблема. Едва Лисы расположились, Ворон, который находился справа от Рико, встал и приблизился к девушке, сидевшей напротив Нила. Он молча положил два пальца ей на плечо, и этого оказалось достаточно, чтобы она поспешно поднялась и пересела на освободившийся стул, уступив место напротив Нила ему. Как только он это сделал, все остальные Вороны словно бы ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико, тогда как новый визави Нила подался вперед, изучая его взглядом. Нил узнал человека напротив, Жан Моро, основной защитник «Воронов» и, предположительно, давний друг Кевина. Его лицо не сулило ничего хорошего, но Нил был готов к любым действиям француза напротив. – Где-то я тебя видел, – произнес Жан с густым французским акцентом. - На шоу у Кэти, если смотрел, – сообщил Нил, чуть ухмыляясь таким ожидаемым словам. – А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? А вот это было неожидаемо. Нил искоса посмотрел на Морияму. Он знал, что когда-нибудь Рико все узнает, но не знал, что так скоро. Нил чувствовал косые взгляды на него, и не только от «Воронов». Нил улыбнулся улыбкой отца, от чего большинство за столом дернулись. - Меня зовут Натаниэль. Нил услышал шорох со стороны Эндрю, повернувшись на него все с той же улыбкой, он взглянул на Кевина. Кевин побледнел. На нем была вся палитра эмоций. Лисы непонимающие смотрели на сцену перед ними. - Ого, ребенок наконец заговорил? - Рико выглядел так, будто одержал победу, но он еще не знал настоящего Нила, - и кто же ты на самом деле? - Я сын Балтиморского мясника, Натаниэль Абрам Веснински, - Натаниэль продолжал улыбаться, смотря на Рико. Он не понимал, зачем все это говорит, но долго ли он собирался лгать лисам прямо в глаза? - Я должен был стать одним из «Воронов», но моя мать сбежала, забрав меня с собой. Я должен был стать номером четыре. Я должен был занять место отца. Улыбка пропала с лица. Рико стал похож на Кевина. Впрочем, как и все за столом. Натаниэль подорвался места, собираясь, что сделать, сбежать? Натаниэль выбежал из-за стола, врезаясь в тренера. Когда он успел придти? Неужели он все слышал? Ему уже все равно. Натаниэлю нужно подышать свежим воздухом. Он не замечал в кого врезается, если прямо сейчас Веснински не выйдет на улицу, он точно схватит паническую атаку. Наконец распахнув тяжелую дверь на улицу, Натаниэль вздохнул. Что ему теперь делать? Как смотреть лисам в глаза? Что они теперь о нем думают? Что о нем думает Эндрю? Ответ пришел сразу. Ненавидит. И не потому, что он сын мясника, а потому, что он солгал. Эндрю ненавидит ложь. Но что ему оставалось делать? Если бы он признался в начале сезона, его бы точно убили. Хотя, его и так убьют, в скором времени. Ну о чем он только думал? - О чем ты только думал, наркоман? - И давно ты тут? - Натаниэль вздохнул, зря. В эту же секунду он закашлял от холодного воздуха. Эндрю несколько раз ударил его по спине. - Минуты две, - голубые глаза остановились на карих, словно ореховых глазах, - достаточно, чтобы понять, о чем ты думаешь. - О чем же? - Какой же ты идиот, Нил. - Эндрю потянулся к карману брюк, достав пачку сигарет и зажигалку, он поджег две, и протянул одну человеку с красивыми голубыми глазами. - Я не Нил, я.. - Договорить ему не дали, Эндрю протянул руку, закрывая рот парню. - Ты Нил Джостен, 10-ый номер в лузерской команде первого дивизиона, ты один из лис, - Нил хотел возразить, но Эндрю прижал руку чуть сильнее, - лисы примут тебя любым, пойми уже это, наркоман, - он убрал руку от рта Нила, выпуская дым ему прямо в лицо. - А ты? - И я.