" И падут страны, и города и умрёт мир прежний, чтобы родился мир новый. Только вот, хозяев у нового мира не будет..."
Чарли не задумывалась, почему это произошло. Только радовалась, что в момент, когда упали бомбы, была в гостях у подруги в студгородке.
Там, на счастье оказалось старое бомбоубежище.
Уже позже выжившие поняли, что удары были не ядерные. Ведь приборы на техническом факультете не фиксировали радиацию.
Однако, люди, что не успели укрыться, отчего-то погибли. И смерть их была болезненной, судя по скрюченным конечностям.
Потерянные, паникующие люди разбрелись, кто куда.
Чарли, несмотря на увещевания знакомой, направилась домой. Её никто не ждал. Только вот, было у девушки предчувствие, нехорошее.
В первый месяц, она умудрилась отбить несколько нападений мародеров. А потом, люди исчезли. Чикаго, её родной город, обезлюдил. Чарли боялась выяснять почему. И кто воет ночами вокруг её дома.
Света не было вот уже пару месяцев. Поэтому такое сокровище, как найденная радиостанция, девушка подключила к аккумулятору.
Нужно будет найти генератор, обязательно.
Чарли даже не помышляла о том, чтобы искать других выживших, пока не нашла в быстро ветшающем техническом музее довоенную громоздкую радиостанцию.
— Говорит Чикаго, — вслушиваясь в рябь помех, робко проговорила Чарли. — Кто-то меня слышит? Кто-нибудь?
Боги, как давно она не говорила!
Собственный голос показался ей жалким и сиплым.
Она переключала чистоту за чистотой и везде слышала лишь шум помех.
Неужели никого нет? Неужели она осталась одна??
Паника схватила её за горло ледяной рукой.
"... не больше, чем вам.
Посмотрите на мужчин, которые сражаются
Посмотрите на женщин, которые плачут
Посмотрите на мужчин, которые умирают
Так же, как и прежде"
Неожиданно чисто прозвучало в эфире. Чарли затаила дыхание.
Ганзес розес, гражданская война???
Почему в эфире звучит песня? Почему эта? Да нет! Это же не радиоприёмник! Музыка может звучать, только если её кто-то включил на той стороне!
Стоп! Ещё рано надеяться! Нужно выждать ещё несколько дней и проверить, будет ли звучать музыка.
"Сегодня он потерял рассудок,
Оставив его на шоссе №65.
Вчера она любила его,
Вчерашний день подошёл к концу"
Бренные кости, той же группы, звучали на следующий день.
"Мама, закопай моё оружие...
Больше я не могу стрелять из него...
Опускается большое чёрное облако...
Такое чувство, что я стучусь в небесные врата..."
На третий день слушая “Достучаться до небес”, Чарли решила зависнуть у радио на целый день, чтобы понять... переключает кто-то музыку или нет.
К ночи примерно через десять часов непрерывного панк рока, звук наконец-то стих. И Чарли кинулась к радио.
— Эй! Вы меня слышите?? — музыка не возобновлялась, однако и отвечать ей не спешили. — Ответьте, прошу! Это, Чикаго!
Через несколько минут тишины, девушка поняла, что отвечать ей не собираются.
Значит, ошиблась, и там никого нет. Она обняла собственные колени, вжимаясь в них лицом и задыхаясь от приступа паники.
— Привет, Чикаго, это Айова! — неожиданно раздался очень чистый, явно мужской голос.
Чарли не поверила своим ушам и резко выбросила руку, зажимая кнопку для ответа.
— Привет, Айова. Рада тебя слышать, — голос дрожал.
— Чёрт, я уж думал, что единственный выжил! — возбуждённо затараторил он.
— И я думала так же. У тебя тоже люди исчезли? — губы против воли растягивались в улыбке.
— Я бы не сказал, что они исчезли, — голос посерьезнел. — Скорее уж сменили образ жизни на ночной.
— О чём ты? — Чарли заледенела.
— Ну, я выбрался один раз ночью из убежища и нарвался на стаю... бывших людей. Порвали они меня знатно. Байк теперь не на ходу. Да и пешком я теперь, не побегаю, — в голосе горечь.
— Боже! — девушка задрожала.
— Судя по тому, что ты выжила... — он примолк.
— Я в гараже живу, просто укрепила его... думала от мародеров. — Чарли сглотнула.
— Однако, на тебя эта дрянь видимо не подействовала... — загадочно проговорил голос.
— О чём ты? — она нахмурилась.
— Давай в другой раз, мне нужно сделать вылазку, боюсь совсем скоро я и подняться не смогу, — смешок не вязался с ситуацией. — До связи, Чикаго.
Этой ночью она не спала. Прислушивалась к звукам за стенами гаража. А там... скреблись, кажется, когти, по металлу.
Пару дней от Айовы не было ни слуху, ни духу. А на третий...
— Привет, Чикаго, — насмешливый голос успокоил её нарастающую панику. — Как погода?
— У тебя всё нормально, Айова? — она была вымотана. Латала прорехи в самодельной броне на стенах. Если бы не он... Ночные твари почти прорвали металл.
— Вылазка была удачной. Только отлежаться, потом пришлось, — снова в его голосе насмешка. Вот весельчак! Будто они болтают о погоде!
— Насколько серьёзно ты ранен? — Чарли похолодела. Его голос... всё, что осталось от прежнего мира.
— Хм, с учётом полного отсутствия врачей? — он помолчал. — Думаю смертельно...
Чарли закусила щёку изнутри.
— Но время у меня ещё есть. Держусь пока, — он похоже не переживал совершенно, или успешно делал вид. — Так что, я на связи, Чикаго.
Они много разговаривали, иногда, ночи напролёт.
— Так ты, значит, был гонщиком? — она глотнула газировки. Не очень холодная, но Чарли не смела, тратить энергию генератора на холодильник. Держала еду просто в подвале.
— Почему был? Я им остался, — возмутился голос. — Эх, был бы мой байк на ходу...
— А что за модель? Я могла бы помочь. — Чарли встрепенулась.
— Боюсь, модель тебе ничего не скажет. Да и детали найти здесь... невозможно, — он замялся. Ещё одна странная оговорка, в череде подобных.
— Я механик. Причём моя специализация мотоциклы, — фыркнула девушка.
— Поверь, мой байк... отличается от всего, что ты, когда-либо видела... — загадочно возразил он.
— Так почему Ганзес розес? — девушка смеялась, забыв совершенно о тварях, скребущихся за стенами.
— Самая драйвовая и сексуальная музыка на этой планете! — ответил он в тон.
— А на соседних? — Чарли предложила ему игру, и он позволил себя в неё вовлечь.
— Ну, на соседних слушают земной хэви металл. Воюют и изнывают от жары, — голос дрожал от смеха.
— О и где же так жарко? И кто там воюет? — ей было плевать, о чём говорить, лишь бы слышать его голос. Он, словно бы был рядом.
— На Марсе, детка, — не задумываясь, ответил он ей. — А воюют марсиане.
Она его понимала. Ей тоже отчаянно хотелось верить в существование чего-то внеземного. Потому что на Земле смотреть было больше не на что.
— А ты сам из Айовы? — спросила она, меняя тему.
— Нет, я издалека. Просто застрял тут, — он легко поддержал её нежелание говорить о мифическом Марсе. — Когда заварушка началась, прятался в подвалах стройки. А после... нашёл укреплённый подвал под оружейным магазином.
— Можно сказать удачно попал. — Чарли потянулась.
— Жаль, что поздно, — голос стал тише. — Мои пушки были пусты, а мне успели разодрать бедро.
— И совсем ничего не сделать? — девушка просто не хотела верить в это.
— Говорил мне брат, хоть азам медицинским учиться... Я не послушал, дурак, — его настроение снова скакнуло.
— Брат? — Чарли закуталась в плед, стало прохладнее. Что же будет когда придёт зима?
— Да, у меня два старших брата. Они остались на родине, — он затих.
— Думаешь живы? — Чарли покусала губы.
— Конечно, — уверенно ответил он. — И ищут меня наверняка.
— И где твоя родина, Айова? — девушка мягко улыбалась.
Он не ответил. Сменил тему. Но Чарли запомнила.
Он говорил с ней реже, всё дольше спал. А Чарли вломилась в библиотеку.
— Не выйдет, — он, похоже, уже сдался. — Обезболивающее или наркоз на меня не подействуют, и я потеряю сознание от боли.
— Хорошо, значит скажи мне, где ты!? Я сама приеду и зашью твою чёртову ногу! — рявкнула доведённая до ручки девушка.
— Нет! — голос звенел сталью. — Не смей! Это слишком опасно!
Чарли не спорила. Пока он ещё мог говорить, не спорила.
В один из вечеров, он просто не вышел на связь. И Чарли решилась. Ей всё равно нужно было перебираться туда, где теплее. Зима в Чикаго, последнее, что ей хотелось бы пережить в апокалипсис.
Машину она начала собирать, когда ему стало хуже, поэтому теперь, осталось только закинуть в неё вещи.
Она найдёт его и сделает что может. А потом... поедет на юг, туда, где нет холода и зимы. Туда, где много солнца. Техас или Флорида. Всё равно.
Кто-то спросит с чего такое участие? Но голос этого парня не дал ей свихнуться. И только он был якорем в пустом, тихом, мире.
Ящик с медицинскими инструментами. Вещевой мешок с её личными инструментами. Коробки с консервами.
В лучах всходящего солнца, Чарли Девидсон села за руль.
Впереди триста семнадцать миль. Два дня пути, если ничего не произойдёт.
Ночь застала её на шоссе. И спать не пришлось, девушка наконец-то увидела тех, кого Айова назвал нелюдями.
Иссохшая серая кожа. Когти и светящиеся в темноте глаза. Спасибо приваренной броне, её джип хорошо защищён.
Стоило вою стихнуть, и не выспавшаяся Чарли вползла за руль. Машина взревела двигателем и заскакала, выруливая на дорогу. Видимо твари, не имея возможности добраться до добычи, рвали собственных сородичей.
Девушка притормозила и вылезла из машины.
Существа не сгорали на свету, как вампиры. О нет. На месте тел, бурлила зелёная жижа. В воздух поднимался дым.
Ей пришлось ещё раз ночевать на дороге. До Де-Мойна осталось всего ничего, но девушка не хотела соваться в самый большой город штата, ночью.
И снова спать не пришлось. Она лежала, боясь шевельнуться. И молилась впервые.
— Пусть он будет всё ещё жив, — шептали потрескавшиеся губы. Ей так хотелось не быть последней на Земле.
На карте Де-Мойна, которую она взяла на заправке, было отмечено несколько оружейных магазинов. И девушка осознала, насколько это будет сложно.
Однако, ей повезло. Третий магазин показался перспективным. Недалеко возвышалась стройка. Он же говорил, что сначала был на стройке.
Чарли обошла здание кругом. Щиты на витринах были опущены. Добротная дверь заперта.
Наверняка, он там!
В подвал нужно было попасть, не ломая дверь. Неизвестно как всё обернётся, возможно, им придётся долго тут прятаться.
Она загнала машину в тупик между стеной магазина и соседним зданием. И вылезая из-за руля, увидела небольшое окно с решёткой у самой земли. Плёвый замок не стал препятствием, и девушка вползла в тёмное нутро подвала.
Пахло болезнью. Остро, словно в больнице. А ещё, оружейной смазкой.
Помещение было забито коробками. У стены было что-то наподобие душа. А по соседству... дверь. Натуральная сейфовая дверь.
Твою мать! Если он без сознания или в бреду... стучать в эту дверь Чарли будет до бесконечности. Девушка вытянула из кармана фонарь. И желтоватый луч зашарил по стенам.
Вот оно! Вентиляция! Мужчина в неё точно не пролезет, но хрупкая девушка... почему бы нет?
Пару раз она думала, что застряла. И тихо хныкала от отчаяния. Чарли уже хотела сдаться, когда увидела решетку. Слабого света фонаря только на это и хватило. Луч мигнул и погас.
Отлично!!
Она билась в сталь руками и даже головой. И наконец-то решётка ухнула вниз с жутким грохотом. А следом и Чарли.
Девушка упала на что-то ребристое и металлическое. Дав себе пару минут полежать, девушка прислушалась. Тишина.
Неужели опоздала? Или... вовсе не там ищет?
— Господи, пожалуйста... — Чарли поднялась на четвереньки и зашарила руками вокруг.
Железные трубы, горизонтальные. Перила?
Дальше ступеньки. Лестница?
Она встала, ухватившись за перила и начала спускаться, ощупывая каждую ступеньку.
Спустя пять шагов, подошва кроссовка ступила на пол. Цемент моментально окатил её стылым холодом.
— Айова... — позвала, без надежды.
Его тут нет!!
Паника заставила девушку присесть на корточки, закрывая голову ладонями.
— Прошу, Айова... — тряслись губы. Тело дрожало в припадке.
Спокойно! Слушай!
Чарли набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Снова запах болезни. Она прислушалась.
Вот оно. Едва уловимое. Дыхание.
Девушка осторожно, ощупывая путь, двинулась туда, откуда послышалось дыхание.
Перекладина. Стоп, кажется это край койки! А на ней, нечто мягкое и горячее. Чарли схватилась за это нечто двумя руками.
Ладонь! Пальцы. Чуть вздрогнувшие навстречу прикосновению.
— Айова! — стон вырвался из её груди. Облегчение, боги, какое облегчение! — Ты подожди, немного! Я сейчас! Я помогу!
Чарли бросилась обратно. Ящик с инструментами. Справочники и самое главное свет!
Дверь изнутри открывалась большой ручкой. Но Чарли не обращая внимания ни на что, рванула вперёд. Входная дверь магазина была закрыта на ключ, но он лежал рядом на прилавке. И путь к машине, за нужными вещами, в последних солнечных лучах, она проделала на автомате. Вновь закрывая всё за собой.
Решётка! Чуть не забыла, ворона!
Вовремя. На машину спрыгнуло что-то тяжелое и заскребло когтями по крыше.
Чарли вернулась за сейфовую дверь и повернула за собой ручку.
Свет вспыхнул, озаряя небольшое помещение. У одной стены стоял стол, на нём радиостанция. Возле стола удобное кресло. У другой стены кровать. А вот большую часть пола занимал полуразобранный байк.
— Действительно, гонщик...— прошептала она с улыбкой.
Чарли развернулась и шагнула к кровати.
Ящик упал на пол. Девушка зажала рот ладонями. И вместо крика, вырвался только истеричный сип.
Айова, не был человеком. Это... существо было покрыто когда-то белой, а сейчас серой, свалявшейся шерсть. Вытянутая морда, даже близко не походила на человеческое лицо. И будто мало этого отличия, эту морду, пополам, делила полумаска словно бы отлитая из живого серебра. Передние, удлинённые резцы выглядывали из-под верхней губы. Круглые уши.
Что ты, твою мать, такое???
Тело, тело было вполне человеческое.
Чарли взлетела на небольшую площадку перед дверью и сжалась там в комок.
— Господи, ну почему? За что? — шептала она.
Словно ей в ответ, из угла, где стояла кровать, раздался слабый стон. Чарли застыла и подняла голову.
Лампа стояла посреди помещения, и она разглядела то, что не увидела до испуга.
Бедро существа, опухшее, прикрытое потемневшей повязкой. Да и покрывало под ногой, было пропитано кровью.
Чарли влепила себе пощёчину.
— Не человек? Да и хрен с ним! Живой же! Всё ещё живой!! — она сжала губы в упрямую нитку.
Из сумки она достала новую лампу, на этот раз на батарейках, светодиодную.
Она подпихнула одноразовую пелёнку под его бедро.
— Держись, Айова, — шептала Чарли. — Я не дам тебе умереть.
А вот потом, ему придётся объяснить ей, откуда он такой появился.
Рассечённые кожа и мышцы опухли и явно воспалились. Ровные разрезы. Когти?
Она открыла справочник на нужной странице.
Резать. Только резать. Промывать и шить.
Она ничего не умеет, но старания ведь тоже идут в счёт? Пусть, ей снова повезёт!
Девушка срезала воспалённые ткани, стараясь не пропустить ни сантиметра. Пару раз существо вздрагивало, чем изрядно её пугало. Но она продолжала промывать и сшивать плоть.
За неимением возможности побрить его ногу, наклеила повязку прямо на шерсть.
Теперь антибиотики. Хорошо бы они подействовали. Да, ещё же жар надо чем-то сбить.
Чарли обтёрла морду полотенцем смоченным в прохладной воде и подумав, оставила мокрую тряпицу на его пылающем лбу.
И лишь тогда, смогла оглядеться. Подмечая новые детали.
Шлем, красно белый, более широкий, чем человеческий. Кожаная куртка на вбитом в стену гвозде. Оглянувшись, девушка приблизилась. Но её ждало разочарование. Ничего, что могло бы объяснить, кто он.
На столе, рядом с радио, лежала странная вещь. Чарли могла бы принять это за оружие, если бы не странный игрушечный вид.
Бластер какой-то что-ли?
Внимание привлекли коробки под площадкой у двери.
В первой были одеяла. Одним из них, девушка и накрыла своего пациента.
В остальных коробках была одежда и еда.
Чарли подошла к существу, вглядываясь в его морду, задумчиво.
— Да кто же ты всё же такой, Айова?? — что-то не позволяло ей даже задуматься о том, чтобы бросить его.
Может, беспомощность. Но скорее, Чарли было любопытно.
Корабль упал неудачно. Да и как катастрофа может быть удачной, в самом деле?? Он, Винсент Ван Хамм, чистокровный марсианин, никак не мог представить, что попадёт в такую вот жопу!
Началось всё заурядно, ну в его случае, с побега.
Кой бес его дёрнул лететь к Земле? Полюбоваться издали на океаны и леса? Ведь у марсиан был строгий запрет на посещение планеты. Она, к сожалению, имела хозяев.
Что уж говорить, марсианская молодёжь время от времени подлетала к планете. Из любопытства или на спор.
Однако в этот раз не было надобности даже в щитах. Спутников, которые обычно в избытке летали на орбите, больше не было.
— Что за... — только и успел просипеть он. А в следующую секунду его мотолёт подбитой птицей нёсся к земле.
Последнее, что он успел, это выслать координаты корабля брату, да сунуть в карман штанов маяк.
Винс вылетел на байке из шлюза, за несколько минут до падения. Верная ракета не подвела.
Он петлял, уходя от возможной погони, пока не влетел в чернеющий проём подвала не жилого здания. Затаился, ожидая нападения.
Но людям было насрать, у них, судя по вздрогнувшей земле, были свои проблемы.
Он выбрался из укрытия через пару дней. Нужно было поесть хоть что-то. Винс ожидал засады. Нападения.
Зря. Город вымер. Его встречали пустые улицы и... трупы.
Солнце село, и он увидел трансформацию. Тварь обратилась и тут же на него кинулась.
А потом, существа хлынули со всех сторон. Многоголосый вой оглушил его на миг. Ввёл в замешательство, но тварям этого хватило.
Нога вспыхнула болью.
Он потерял много крови. Его спасла ракета. Скинула у стены оружейного магазина. И он втянул тяжелеющее тело в окно. А байк остался на улице.
Винс нашёл свой мотоцикл утром, раскуроченный.
Впервые за много лет Винни впал в отчаяние.
Бесславный какой-то конец будет у его жизни.
В оружейном магазине нашёлся подвал. Причём, на счастье Винса, хозяин помещения явно был параноиком. Тяжёлая дверь открывалась со скрипом.
Небольшое убежище. Кровать, стол с радиостанцией. Вот и все, по сути.
Даже много, для того, кто уже сдался.
На всех частотах лишь шорох помех. Пару дней помучившись. Винни врубил любимую группу и забил.
А потом появилась Чикаго. И каждый новый его день стал... странным.
Убегая от тишины, он говорил с ней. Осознавая, со злостью, что увидься они по-настоящему, скорее всего, девушка бы просто заорала ему в лицо.
Люди эволюционно были не расположены общаться с теми, кто от них отличался.
Винни удивлялся, с каким остервенением этот вид уничтожал свою планету. Его собственный вид стремился выжить и сохранить скудные ресурсы.
Цветущая Земля и умирающий Марс. Бережливые марсиане и расточительные земляне.
Нога болела всё сильнее. К сожалению Винс совершенно ничего не понимал в медицине. И ему осталось только ждать неизбежного.
Между тем их разговоры с Чикаго стали продолжительнее. И всё сложнее было ему избегать её неудобных вопросов.
Когда она захотела приехать, он посмеялся, искренне. Куда ты поедешь, дурочка? И самое важное, кого тут найдёшь?
Температура шарашила второй день. А это значило, что не далеко потеря сознания.
Ложась спать тем вечером, Винни точно знал, он не очнётся.
— Прощай, Чикаго... — он мягко улыбнулся, вспоминая её голос. Пожалуй, ему хотелось бы увидеть какая она.
На следующий день, Чарли первым делом сходила, проверила душ. Да он был самодельный и состоял из бочки и трубы. Но это было что-то. Тратить воду девушка не стала. Только, раздевшись, обтёрлась мокрой тряпицей. Вода будет нужна Айове.
Машина не пострадала, и девушка принялась перетаскивать самое необходимое в подвал. Возможно, его выздоровление затянется.
После обеда делать стало совершенно нечего. И Чарли, прибавив света, придвинулась к разобранному мотоциклу.
Ничего похожего она не видела. А о назначение некоторых деталей могла лишь догадываться.
Внимание привлёк шар опутанный проводами. Внутри подмигивал красный огонёк. Он притягивал. И девушка не смогла устоять.
— Не трогай, — этот голос, тихий, но твёрдый, она узнала бы из тысячи. Чарли обернулась.
У монстра были алые глаза.
— Ты кто, чёрт побери, и что тут делаешь? — он тяжело дышал.
— Я Чикаго, — она приблизилась. Он выглядел чуть лучше, если так можно сказать о существе, что не может даже встать с постели.
— Сумасшедшая, — язвительная улыбка не вязалась с болью в глазах.
Чарли потянулась к полотенцу на его лбу. Он перехватил её запястье и сжал.
— Мне нужно проверить, я не наврежу, обещаю, — спокойно проговорила она и всё же ухватила полотенце.
Тёплое.
Девушка пальцами дотронулась до его головы.
— Температура есть, но ты уже не горишь, как вчера. — Чарли улыбнулась мягко. — Нужно проверить шов, но возможно будет больно.
— Так ты не только механик, но и медик? — он всё ещё был насторожен, но в голосе скользнула толика благодарности.
— Нет, когда узнала о твоей ране, пробралась в библиотеку, — она подцепила пластырь удерживающий повязку. — Прости, но больно точно будет.
Шов был всё ещё воспалён.
— В библиотеку? Днём? — он прикрыл глаза. — Ты либо глупая, либо очень везучая.
— Нет, я слышала, конечно, что мужчины в роли пациентов отвратительны. Но не ожидала, что вместо благодарности, ты примешься меня оскорблять, — выпалила она.
— Это лишь констатация факта. — Айова приподнялся на локте, наблюдая, как она промывает шов. — Нелюди не выходят на улицу из-за солнца, но в помещение им ничто не мешает.
— Хорошо, что ты такой опытный, — девушка фыркнула. — Если что-то понадобиться, и нужна будет вылазка, будешь меня направлять. Думаю, в магазине точно есть рации.
— И тебя не беспокоит, что я не человек? — снова его язвительная усмешка.
— Я ночевала в машине на дороге. Видела, этих... существ, — девушка замялась. — В общем, людей с меня достаточно. И ты, такой как есть, в качестве попутчика меня вполне устроишь.
— А мы куда-то собираемся? — он кажется, расслабился.
— Не сейчас. Но у нас не больше месяца, а потом... Лучше быть там, где нет столько дождей и снега. — Чарли поёжилась. Очень большой вопрос, будет ли у них этот месяц.
— С чего бы такое доверие, детка? — красные глаза смотрели, словно в душу.
— Если бы вместо Ганзес розес я однажды не услышала твой голос... — она сжала губы, замолкая.
— И что бы тогда? — он нахмурился. На вытянутом носу появились забавные морщинки.
— Я не хотела жить в пустом мире, Айова. А ты бы хотел? — она понимала, что он вряд-ли её поймёт. Такие как он, борются, до последнего. Хотя бы то, что он выжил с такой раной, уже подтверждение его живучести.
— Меня заберут, — он откинулся на подушку и прикрыл глаза. — Когда-нибудь заберут.
Бунт против лежачего режима, Айова поднял через сутки.
— Мне нужно в туалет и помыться, — он всё порывался подняться, однако Чарли всеми силами удерживала его на кровати.
—Только вместе со мной! — тут же ответила девушка.
— Что вместе с тобой? Мыться? — теперь эта его бесячая усмешка стала нахальной. — А не рано ли нашим отношениям переходить в эту плоскость?
— Извращенец! — Чарли задохнулась от возмущения. Этот монстр даже такой вот больной, был силён. Он поднялся с кровати, удерживая её за запястья. — Ты можешь упасть! Можешь потерять сознание!
— В туалете я точно сам справлюсь. А вот душ... — он неожиданно облокотился на её плечо. Твою мать!! Сколько же он весит?? — Там мне твоя помощь пригодится.
Спокойно Чарли! Он прав! Вдруг он упадёт и все старания прахом?
К моменту как они добрались до туалета, оба взмокли.
— Спасибо прекрасной леди, но дальше я сам, — он улыбнулся ей нахально и подмигнул.
— Где бельё сменное? Нужно постелить свежее, — девушка сглотнула. Её странный приятель по несчастью не пах отталкивающе. Даже сейчас с пропитавшейся потом шерстью.
— В коробках посмотри, — он прикрыл за собой дверь.
Простынь и пледы засохли коркой. Слишком долго он истекал кровью.
Подходя, через десяток минут к туалету, она услышала чертыхание.
— В чём дело? — девушка взялась за ручку двери.
— Ничего, — дверь подалась навстречу. — Ты видимо вколола мне антибиотик, из-за них мне всегда хреново.
— У тебя началась инфекция. — Чарли подставила плечо.
— Ты всё правильно сделала. Просто, вот тебе новость даже у нелюдей может быть непереносимость лекарств, — он не осуждал, скорее шутил.
— Много там воды? — спросил Айова. Они вдвоём смотрели на душевую лейку.
— Я использовала от силы пол литра. — Чарли пожала плечами.
— Значит на помыться хватит, — он схватился за резинку трусов. — Брр, холодная вода.
— Я отвернусь, а ты, если что кричи, — девушка развернулась спиной к стене, рассматривая в окне колесо машины.
Вода ударилась об пол. Следом раздался стон блаженства. Несколько минут был слышан только плеск.
— Блядь... — выдохнул он неожиданно. Чарли развернулась и успела подхватить его тело. Мокрая морда уткнулась ей в шею. Туда же пришёлся обжигающий выдох.
— Айова! — Чарли запаниковала. Он обхватил её за плечи и отстранился, чтобы оказаться нос к носу.
Мокрая шерсть посерела и облепила каждую сведённую от боли мышцу на его лице.
— Я Винни. — неожиданно прохрипел он.
— А я Чарли, — она смотрела в его глаза завороженная. — Наверное, лучше будет, если я помогу.
Тряпка скользила по его шерсти на спине, и до основания хвоста. Он пациент, да и не человек. Однако её руки чуть подрагивали. Красивое тело. Под мокрой шерстью перекатывались тугие жгуты мышц.
Стало сложнее, когда он обернулся.
— У тебя так много шрамов... — чтобы отвлечься хрипло самой себе прошептала девушка.
— На родине, я был солдатом, — тихое и тоже хриплое, над её головой. Он перехватил её руку над лобком. Чуть задержал и повёл вниз, сам, переплетая их пальцы.
Чарли вскинула лицо и утонула в алом. Из-за приоткрывшихся губ вырвался горячий выдох.
"Когда ты перестал быть чудовищем?
Сейчас! Однозначно именно сейчас! В этот миг! Эту секунду! Потому что я осознала, что хочу тебя! Вот такого, не имеющего в себе и капли человеческого!!"
Чарли вытерла его шерсть полотенцем. И они отправились обратно к койке. А там, сменив повязку, девушка помогла Винни одеться. Штаны, футболка и самое главное тёплые носки.
— Чарли... — начал он, странно молчаливый до этого момента.
— Я тут подумала. Как считаешь, вдвоём мы сможем починить твой байк? — перебила его девушка.
Кажется, он вздохнул.
— Возможно, — к нему вернулось его чуть нагловатое настроение. — Но только если ты хороший механик.
— О, ты удивишься. — Чарли расслабилась. Руки всё ещё дрожали. А кончики пальцев покалывало. Слишком короткое время ей понадобилось, чтобы увидеть в Айове, мужчину.
Несмотря на то, что легли они довольно поздно, девушка встала с рассветом. И убедившись, что Винни спит, поспешила наверх.
Для восстановления крови ему нужны лекарства. И про одно из них Чарли недавно читала.
В аптечном киоске она сгребла вместе с нужным ещё некоторые препараты.
Подумав, завернула в соседний отдел и прихватила надувной матрас.
— Ты где была?? — Винни стоял посреди комнаты в куртке и сапогах. Шерсть на голове взмокла от пота.
— В аптеке. — Чарли пожала плечами. — А ты куда?
— Тебя искать, дура!! — кажется, он был в бешенстве.
— Эй! Успокойся! — она опустила сумку на пол. В красных глазах читалось бешенство. — Ложись немедленно!
— Ты просто... — он покачнулся. Девушка бросилась к нему, подставляя плечо.
— Я была осторожна, правда, — к кровати его пришлось тащить. — Нам повезло, лекарство нашлось.
— Прошу, не делай больше так, — он прикрыл глаза, позволяя стянуть со своих плеч куртку. — Не рискуй, ради меня, не надо.
— Я... — начала она.
— Не спорь, Чарли! Просто пообещай, что будешь осторожна, — он откинулся на подушку, и девушка стянула с него сапоги.
— Хорошо, Винни, я обещаю, — в чём-то он прав.
" Люди привыкли измерять время часами, минутами, секундами. А я, я измеряла время моментами с тобой.
В один день ты был бодр, в другой, возвращался жар, и я снова застывала в безвременье. Я не знала чем тебе помочь. Но точно понимала, в том, что ты ещё жив, лишь малая толика моей заслуги. Всё остальное, твоя внеземная природа. Сила, если хочешь "
— Марс? — Чарли показалось, что она ослышалась. Этот разговор в один из вечеров завязался неожиданно. — Но Марс же не обитаем.
— А ты проверяла? — Винни усмехнулся. — Люди не успели выбраться в космос. А теперь... уже и не успеют никогда.
— Но почему вы не пошли на контакт с Землёй?? — тут, в подвале, за тяжелой дверью перед девушкой разворачивалась настоящая сказка.
— Пошли, один раз, — неохотно ответил он. — Всё закончилось не очень хорошо.
— Но, почему об этом нет информации? — что-то тут не так.
— Не о чем сообщать. Ребят попытались захватить, думаю, чтобы вскрыть и понять, что они такое. — Винни вздохнул. — Агрессоров устранили. Своих вытащили и на всех космических картах Землю пометили красным маркером.
— И что это значит? — она догадалась, но хотела подтверждения.
— Агрессивный вид, «до космическая эра», — твёрдо ответил он.
— То есть, поэтому к нам больше никто не прилетал? — возмутилась Чарли.
— Будь благодарна, детка! — хмыкнул этот нахал. — Приведу простой пример, для необразованной землянки.
— Сделай милость, — это нечто. Он постоянно разговаривает с ней как с умственно отсталой.
— Есть на окраине нашей галактики небольшой мирок. Там обитают вполне миролюбивые существа, — он поморщился. — Прилетели бы они к вам, скажем, пусть случайно. Ваши вояки, по любимой привычке начали бы стрелять. Но, заметь, они не марсиане, поэтому... подняли бы корабль на орбиту и превентивно вдарили бы по планете, на всякий случай.
— Но это же... — она приоткрыла рот.
— Чудовищно, знаю. Но только по вашим понятиям. — Винс помолчал. — Но мы пометили вашу планету. И теперь, вам не грозит уничтожение из-за собственной глупости. Потому что, хэй, есть же предупреждение. А кто его ослушался, сам себе злобная вражина.
— А то, что случилось на Земле... это не могли быть... кто-то... — девушка потёрла лицо, понимая, что голова гудит.
— Я был на орбите в момент запусков. — Винни с жалостью покачал головой. — Сами люди себя и уничтожили. Причём очень грамотно, начали с вражеских спутников, — он откинулся на подушку. — Ну и я заодно попал под раздачу.
— И что же ты делал на орбите такой опасной планеты? — хмыкнула девушка, окидывая марсианина скептическим взглядом.
— Сбежал из дома, — он на неё даже не посмотрел.
— Сбежал? В космос? — у неё просто не было слов.
— А почему нет? Это ничем не хуже, — судя по движению, он пожал плечами.
— Ну, если я надумала бы свалить из дома, то рванула бы в соседний штат. И вряд ли, мне кто-то позволил бы взять космический шаттл. — нет, что реально, всё вот так просто.
— Ну, ты сравнила! — его голос дрожал от смеха. — На Марсе бежать некуда, если только в пустыню. А космос... Ну не первый же уже раз. Я уже сбегал, чтобы в межгалактическом мотокроссе поучаствовать. Правда, тогда, со мной рядом были братья.
— Мотокросс? Межгалактический? — голова гудела.
— Ерунда. Я в нём побеждаю с восемнадцати, — притворно спокойно ответил он.
— Ты был единственным претендентом? — Чарли увидела, как он подскочил возмущённый. — Шучу, не дёргайся.
— Не шути так, — марсианин надулся.
Странная обидчивость для мужчины. Хм. А может...
— Сколько тебе лет, Винни? — на самом деле вопрос важный.
— Ну, по-нашему двадцать четыре, — он задумался. — Год на Марсе равен примерно двум Земным.
— Тебе сорок восемь лет? — девушка натурально вытаращила глаза. — Да ты моему отцу ровесник!
— Не преувеличивай. — Винс спустил ноги на пол, едва уловимо морщась. — Для любого марсианина я мальчишка. Просто живём мы дольше.
— И насколько долго ты можешь прожить? — это нечто невероятное.
— Я солдат, детка, сама ответь на свой вопрос, — ему словно было плевать.
Ложась спать, Чарли всё не могла уложить в голове это его смирение. Как это так? Он знает, что может погибнуть и ничего? Никакого страха?
Чарли сжалась, вспоминая собственную решимость. Это другое! Она не хотела быть одна!
То же самое! Она была готова умереть! Как он, как Винни!
— Ты скучаешь? — вырвалось у неё неожиданно. Чарли лежала, вглядываясь в темноту. Туда, где должен был быть он.
— По твоим глупым вопросам? Нет, не успел соскучиться! — лёгкий смех, словно обнял за плечи, согревая и даря уверенность.
— Дурак! Я о другом! — возмутилась девушка. — По дому скучаешь?
Несколько секунд висела тишина.
— Нет, — ответ удивил Чарли. Неужели ему не хочется быть дома, в безопасности? — Единственное по чему я действительно скучаю, звёзды.
— Звёзды? — она устроилась удобнее.
— На Земле звёзд почти не видно, из-за освещения, — в голосе неожиданно появилась мягкость. — А на Марсе... Так много звёзд.
— А родители? Братья? Может... девушка? — подлая мысль мелькнула, тут же задушенная стыдом. Но на миг... ей захотелось, чтобы он тоже был одинок. Ведь тогда, он смог бы остаться с ней. Навсегда.
— Учитель, он же опекун, — голос был тих. — Братья, да...
Разговор утих. Чарли краем сознания отметила, что он не сказал ничего о девушке.
Винс редко бывал один. Таким уж, социальным, был его вид. При этом, он был действительно одинок.
Одиночество в толпе, так кажется? Братья, учитель... Они у него были. Только вот в душе, вечная пустота.
Его рана снова воспалилась. И с утра Винни метался в бреду, шепча на непонятном языке. Словно уговаривал кого-то. Просил или умолял. Его сотрясала дрожь.
— Винни нужно выпить жаропонижающее! — обеспокоенная, Чарли дотронулась до его руки. — Винни!
Он не ответил и глаз не открыл.
Набирая в рот воду с растворённым в ней порошком, девушка понадеялась, что он не начнёт отбиваться.
Губы марсианина горели. Девушка чуть нажала на его подбородок и прижалась губами ко рту Винни. Молясь, чтобы лекарство не утекло мимо.
Зря боялась. Он послушно принял горькую жидкость. Проглотил. Чарли приоткрыла один глаз. И когда зажмуриться то успела?
Из-под полуприкрытых век на неё смотрели мутно алые глаза.
— Даже... не сомневался... что ты воспользуешься... беспомощностью... — прохрипел он. Веки вновь опустились.
Чарли залилась краской. Нахал! Гад и скотина!
Винни снова вырубился.
Через час он вспотел и начал мёрзнуть. Не помогли все одеяла, что у них были.
— Я конечно наслушаюсь, потом, но даже несмотря на твой паскудный характер, не дам тебе сдохнуть! — приняв решение, Чарли полезла под одеяла к Винни. Легла сверху, накрывая их обоих ворохом одеял. Постаралась лечь так, чтобы как можно большей площадью собственного тела накрыть его.
Да где там? Он по сравнению с ней чёртов гигант!
Девушка со вздохом прижалась щекой к его груди. Медленно, но сильно под ухом бухало его сердце.
— Везучий ты сукин сын, Айова! — прошептала Чарли. — Даже несколько раз вспотев, умудряешься охрененно пахнуть.
" Ещё один шаг к неизбежному. Именно в тот момент. Я гладила твои руки и плечи под одеялом, пораженно осознавая, насколько ты схож с человеком.
Сама не заметила, как заснула, переплетя наши пальцы"
Из сна её выдернуло его молниеносное движение. Чарли успела лишь пискнуть. И оказалась вжата в матрас тяжёлым телом.
Она замерла, стараясь не шевелиться.
Винни удерживал своё тело на руках, вжимаясь в девушку между ног. В глазах ни капли узнавания.
— Прости... — чуть слышный шёпот. Он носом уткнулся ей в шею, а после и вовсе рухнул на девушку всем весом. — Прости, Харли...
Чарли боялась шевелиться. Но воздух из груди неумолимо выдавливали.
— Винни... — она упёрлась руками в его плечи. Бесполезно. — Винни! — громче и на грани настоящей истерики.
— Ммм... — кажется, сегодня её не раздавят.
— Ты меня раздавишь! — прохныкала Чарли.
Он приподнялся на одной руке. В глазах удивление.
— И что мы делаем в одной постели? — спросил он деловито. — Не подумай, я не против. Но хотелось бы знать, что я пропустил.
— Мечтай! — возмутилась Чарли. — Тебя лихорадило. Я попыталась согреть... живое тепло и всё такое.
— По-моему так делают, когда промокают, нет? — в красных глазах наглая усмешка.
— Напомню я не медик! — сколько можно. Почему он вечно над ней издевается? — Выпусти меня!
— Думаю, мне всё ещё холодно, — быстро проговорил Винс.
— Перебьёшься! — невозможная, марсианская скотина. Чарли выкатилась из-под приподнявшегося Винса. И чеканя шаг, направилась к двери.
За спиной звучал его смех. И как у него получалось ставить её в неловкое положение? И ведь каждый раз получалось!
Девушка остановилась. В голове вспыхнуло имя.
— Кто такая Харли, Айова? — ей не нужно было оборачиваться, она точно попала в цель. Смех оборвался.
— Никто, она никто... — ответил он тихо.
Тогда какого хрена ты ей бредишь?? И что за глупая ревность, Девидсон??
— Я против! — заявил он твёрдо. Чарли нахмурилась. Вот уже час они спорили.
Стоило ей заикнуться о том, чтобы отправиться за запчастями для его байка, как Винс упёрся рогом.
— Это глупо! — девушка разозлилась. В конце концов, она взрослая и сама может решать, что ей делать.
— Глупо? — прошипел Винни. — Глупо, сдохнуть из-за груды железок!!
— Ты просто упрямый баран! — неужели она настолько слаба по его мнению.
— Мне станет лучше и тогда... — он замолчал.
— А если не станет? Будем сидеть тут? Ждать пока солнца будет всё меньше? — Чарли повернулась к нему спиной. Прикусила губу, чтобы не наговорить ему гадостей. — Без отопления мы даже зиму не переживём.
— Я не могу позволить тебе так рисковать, — тон звучал тоскливо. Кажется, марсианин тоже понимал, что у них нет выхода.
Чарли прищурилась. Под лестницей стояли коробки с логотипом оружейного магазина.
Мысль, такая простая и от того ещё более гениальная. Девушка ладонью хлопнула себя по лбу, и обернулась.
— Ты хорошо стреляешь? — губы сами собой растянулись в улыбке.
— Никто ещё не жаловался. — Винс только через пару секунд осознал, что ляпнул.
— Нет, серьёзно? — она плюхнулась на его кровать. — Мы же в оружейном магазине, надо посмотреть, что тут есть. А потом...
Винни в очередной раз припал к прицелу. Подстроил резкость.
Чарли грузила детали в тележку, а он в это время лежал на крыше джипа перед магазином, сжимая дрожащими пальцами оружие.
— Никого? — в наушнике раздался её голос.
— Твоё везение всё ещё при тебе, детка, — тварей рядом не было, он всматривался до слезящихся глаз, но так никого и не увидел.
Его голос давал ей уверенность. Словно он был рядом. Насмешливый, чуть хриплый перемежающийся треском помех.
— Винни, как думаешь, почему я не превратилась в чудовище? — тихо спросила Чарли.
Он ответил почти сразу.
— Не знаю, но безумно рад, что этого не случилось. Иначе... — Винс замолчал.
Они оба знали, чего он не сказал. Винс умер бы, ещё тогда. Так и не придя в сознание. Однако рана не спешила заживать. Шов, неумело наложенный выглядел так, словно сделан вчера.
— Может ещё справочники поискать? — задумчиво проговорила девушка.
— Дело не в ране, Чарли, — кажется, он тоже об этом думал.
— А в чём? — она не заметила особых отличий от человека в Винсе.
— Регенерация не работает. И я не говори про то, что на марсианах раны вообще очень быстро заживают. — уверенно сообщил Винни. — Даже на уровне элементарной человеческой регенерации, рана не затягивается. К этому времени, даже у человека на месте раны был бы только шрам.
— Вирус? — она догадывалась на самом деле.
— Да, думаю дело именно в нём. — как назло боль в ноге именно сейчас напомнила о себе. — Ты даже не можешь представить, насколько я слаб сейчас, Чарли. У меня нет даже половины моих обычных сил.
— Думаю... — она помолчала, решаясь. — Тебе нужно научить меня стрелять.
И до вечера он учил её стрелять в небольшом тире на заднем дворе их убежища.
Винс был хорошим учителем. Старался объяснить всё доступно.
— Так? — уточнила Чарли, выдвинув ногу чуть вперёд и обхватывая пистолет двумя руками.
Винни приблизился к ней. Рука легла на бедро, огладила, чуть надавливая. Волоски за ухом шевельнуло горячее дыхание.
— Ты что героиня боевика? — бархатный смех прокатился по телу, горячей волной, отчего щёки налились румянцем. — Расслабься и не выворачивай оружие под таким диким углом.
Чарли молчала, надеясь, что он простоит вот так ещё чуть дольше.
— Вдох и на выдохе стреляй, — другая рука скользнула на её талию, плотным кольцом, притискивая девушку к его сильному телу.
Они бы продолжили тренироваться, но ходящие целый день по небу облака, начали собираться в тучи.
— Пора, — мельком взглянув в небо, непреклонно, скомандовал Винс.
Этой ночью они долго не спали, Винни объяснял назначение деталей своего байка.
— То есть, каждый марсианин механик? — удивлённо уточнила девушка.
— Ну, представь, у тебя сломался байк, а до ближайшего механика двести километром, — он снова лежал в постели и выглядел очень уставшим. — Но так же у тебя есть инструменты. Может всё же имеет смысл хоть что-то уметь?
— Кое-какие земные детали можно адаптировать. Кое-что я смогу починить. В общем, ничего сложного, — но на всё нужно время, добавила девушка про себя.
А его у них всё меньше. Нужно валить из этого города!
Чарли разбудил грохот грома и скрежет по металлу, твари не оставляли попыток добраться до их убежища. Девушка глянула на часы. Утро, уже?
В один момент, она осознала, что что-то изменилось. Чарли зажгла светильник и приблизилась к Винни.
Марсианина трясло как в припадке. Девушка потрогала его лоб.
Странно, температуры не было. От чего он так дрожит?
— Винни? — позвала она тихо.
Красные глаза распахнулись.
— Иди спать, ещё рано, — попросил он и снова прикрыл глаза.
— Да что с тобой? — девушка присела на корточки.
— Индивидуальная реакция на дождь, — губы искривились в усмешке.
— Но... — догадка мелькнула совершенно неожиданно. — На Марсе нет дождей?
— Только песчаные бури и грозы. — Винни задрожал ещё сильнее. — Это не первый мой дождь на Земле. В прошлый раз было так же.
Она подумала минуту и отправилась за своим одеялом.
— Двигайся, — набросив на Винни одеяло, потребовала Чарли, попутно стягивая кофту и оставаясь в одной майке и лосинах.
— Что ты делаешь? — он нахмурился.
— Живое тепло всегда лучше, — ответила Чарли.
— Почему каждый раз, когда я слаб, ты лезешь ко мне в постель? — язвительно поинтересовался он.
— Короче ты хочешь согреться?? — это хамло однажды договорится.
Винни перестал улыбаться и поднял край одеяла, отодвигаясь и освобождая Чарли место.
Она легла, чуть повозилась и уткнулась в его ключицу. Винс вздрогнул.
— Обними меня, так быстрее согреешься, — подтолкнула его девушка. И наконец-то оказалась в кольце горячих рук.
Кажется, Винни был везде. Он и его невероятный запах.
— Марсиане не потеют? — решила всё же спросить она.
— С чего вдруг такой интерес? — раздался его голос у неё над головой. Чарли прикрыла глаза, купаясь в живом тепле.
— С первого дня от тебя ни разу не пахло потом, — новый глоток воздуха прокатился огненным шаром по её телу.
— А чем? — спросил он поспешно и тут же исправился. — Интересно как я пахну для человека.
— Мы с отцом однажды были в Аризоне. В пустыне проходил заезд, — она зарылась носом в его шерсть. — Мы жили в палатках. Костры, пустыня и звёзды. Запахи, которые я запомнила на всю жизнь, — желание дышать им, стало невероятно огромным. — Ты пахнешь ночной пустыней.
Кадык Винни дёрнулся.
— Что-то не так? — даже в темноте она угадала, где его лицо и подняла своё в надежде рассмотреть, что так встревожило марсианина.
— Нет. Ничего. Всё в норме, — кольцо его рук сжалось чуть сильнее.
" Я казалась абсолютно бесстыжей, самой себе в тот момент. Но ничего не могла с собой сделать. Ты влёк меня, как огонь, мотылька"
Винни испугался. Потому что, то, каким был для неё, его запах. Не было нормой.
Он прекрасно чувствовал, что пахнет шерстью, потом и болезнью. Но для Чарли он пах, каким то значимым для неё запахом.
Потому что её запах тоже был самым вкусным, что он, когда-либо ощущал.
А это значило, что они двое...
Мышиная матерь!!! Нет!!! Это не правильно! Бесчестно! Ведь у него... всё ещё есть... Харли!
— Ты сказала, что сможешь починить мотоцикл! — уже в обед они снова спорили. Причём оба боялись смотреть в глаза собеседнику. Чарли сгорала от стыда, Винни замирал от страха. — Вот починим его и поедем!
— Я думаю надо собираться и ехать! Нечего ждать больше! — Чарли сидела на коленях спиной к марсианину. — У меня очень хреновое предчувствие!
— Я против! — девушка чувствовала устремлённый в спину обжигающий взгляд. В его голосе сталь.
— За рулём буду я! Ты сможешь лежать на заднем сидение, — её тошнило от ощущения беды.
— И буду бесполезен!! — кажется, вот это уже было чьё-то эго.
Чарли поднялась и обернулась.
— Просто поверь мне, прошу, — губы задрожали. Ну почему он так упрям?? — Я точно знаю нужно валить отсюда! Умоляю!!
Бросить его она не сможет, но и остаться тут... смертельно опасно.
— Чарли... — его глаза расширились, похоже, её паника отразилась на лице.
Выехали только в обед. Много времени ушло на погрузку байка и деталей с инструментами. Всё оставшееся место забили едой и оружием. Броня на машине стала куда толще.
В сумерках стало видно зарево, там, где стоял Де-Мойн, и где было логово Винни.
— Что могло случиться? — удивлённо прошептала Чарли.
— Не знаю, но теперь я чувствую себя полным идиотом. — Винс вздохнул.
— Не время, — девушка нахмурилась, подъезжая к куче покорёженной техник. Машина заглохла.
— Что случилось? — Винс приподнялся.
— Тихо. Слушай. — Чарли приложила палец к губам и замерла.
Земля дрожала. Всё сильнее и ощутимее. Через несколько минут с дрожью пришёл вой.
Двое не сговариваясь, упали на пол машины.
На них словно нахлынула каменная лавина. Стучало в борта и крышу машины, нечто.
Чарли сжалась, боясь шевелиться и дышать. Молясь, всем кто сможет её услышать.
Грохот звучал всё дальше.
— Твою мать!! — возглас Винса заставил девушку буквально подскочить.
— Ты чего орёшь?? — она готова была на него кинуться. Винни же просто положил руку на её голову и развернул Чарли лицом в сторону удаляющегося грохота.
Твари. Целое море тварей бежали прочь от города и беглецов. Среди лавины были различимы несколько воистину монструозных теней.
— Они мутируют!! — шёпотом озвучил истину Винни.
— И от чего-то бегут! — добавила девушка.
— Что-то мне подсказывает, Де-Мойна больше нет. — Винс откинулся на сидение.
— Они нас не почувствовали, — задумчиво прошептала Чарли покусывая губу.
— Тут два варианта. Либо их гнал страх, — марсианин смотрел из темноты, красные глаза чуть светились. — Либо... мы оба не представляем больше для них интереса.
— Значит, мы тоже больны? — она обняла себя за плечи, упираясь затылком в стекло.
— А ты чувствуешь себя больной? — Винни протянул руку, и рука девушки метнулась навстречу. Она покачала головой. — Вот и меня кроме ноги ничего не беспокоит. Поэтому добавим это к твоему везению и забудем.
Спать им осталось всего четыре часа, но и во время короткого, беспокойного сна, двое держались за руки.
" Я собирала эти моменты, словно монетки в копилку. Тщательно перебирала, вспоминая. Изящные, сильные пальцы, гладят мою запыленную кожу. Ты словно говоришь, что даже во сне, рядом. Близко. На кончиках пальцев"
Сгорбленную фигуру на дороге они заметили издалека.
— Винни, там человек, — во рту пересохло. Отчего-то на неё накатило чувство беспричинного ужаса.
— Нужно остановиться, может, какие новости узнаем, — предложил Винни.
— Но, ты ведь... — Чарли словно только вспомнила, что Винс не человек.
— Разрулим как-нибудь, — марсианин пожал плечами, но при этом расстегнул кобуру на бедре.
Путешественник оказался стариком. И лишь скользнул подслеповатыми глазами по Винни.
— Куда путь держите молодёжь? — с улыбкой спросил он.
— Туда, где больше солнца, — честно ответила Чарли, хотя улыбка и колючий взгляд заставляли зябко передёргивать плечами.
— Вас подвезти? — Винни излучал доброжелательность.
— Было бы неплохо, — старик степенно кивнул.
— Инстинкты? У этих существ? — Винс вскинул бровь. Старик оказался действительно умным и охотно всю дорогу болтал о мутантах.
— Они есть у всех, — глаза старика блеснули. — У тебя, у меня и твоей спутницы.
— Поесть, поспать. — Винс кивнул.
— Размножаться, — добавил их попутчик. — И эта потребность как ни странно на первом месте.
— Нам вот совсем не до этого. Выжить бы, — тут Винс не согласился.
— Ох. Может нам притормозить на десяток минут? — старик растирал колени. — Мои старые кости были бы вам благодарны.
— Да, думаю можно. Если Чарли не против? — Винни пожал плечами.
Девушка плавно остановила машину. Дед резво выскочил и заходил у капота машины, растирая спину.
— Ох! Где же вы так вляпались! — воскликну он, рассматривая нечто на уровне бампера.
Чарли бездумно выскочила из машины и склонилась у капота.
В один миг в волосы вцепилась рука с крючковатыми пальцами, а в висок упёрлось дуло пистолета.
— Давай мутант, выходи, — старик посмотрел на Винни, абсолютно безумными глазами. — Потолкуем с тобой за размножение.
Винс почувствовал, как в венах вскипает ярость. Он вылез из машины, скользя пальцами по кобуре.
— Ты пукалку то на сидение оставь, а то я могу ненароком сломать твою игрушку, — дед ощерился, показывая, что хоть и псих, но далеко не идиот.
— Что тебе надо? — Винс, скрипя зубами, выполнил требование.
— Ничего особенного, — старик пожал плечами. — Проверить твои инстинкты, мутант. Выживание самое важное, ты прав. И мне интересно, сделаете ли вы то, что я потребую, ради выживания?
— Ты ненормальный? — марсианин округлил глаза.
— Совсем немного. А ещё больной и старый, — дед прищурился. — Хотелось бы напоследок увидеть, как вы скатитесь до животных. Хотя, ты же в какой-то степени и так животное, да? — он втянул носом воздух. — О да! Если ты начнёшь, уже не сможешь остановиться? Не правда ли?
— Чего ты хочешь? — рыкнул Винни.
—Я сейчас отойду и присяду, а ты разложи-ка свою девку на песочке да трахни. А я полюбуюсь, — в подтверждение своих слов старик отошёл на пару шагов, продолжая целиться в Чарли. — И давайте без глупостей, стреляю я отменно.
— Не надо! — стон Чарли и паника в зелёных глазах. Винни поравнялся с ней, перехватил ледяную ладонь.
— Ну, давайте, потешьте старика, — обманчиво мягко увещевал псих. Чарли смотрела на него с ужасом. — Сам я, увы, не дееспособен, но вот посмотреть...
— Прошу... — девушка заскулила от страха.
— Я ведь убью тебя, — вклинился Винс.
— Убьёшь, но прежде, я получу наслаждение, — старик уселся, скрестив ноги.
— Прости, я постараюсь не сделать тебе больно. — Винс потянул вниз штаны девушки. Она тут же попыталась надвинуть кофту до колен.
— Давай, милочка, ложись, — старик качнул дулом пистолета, указывая на землю.
Винни поспешно стянул куртку, бросая шмотку ей под спину. Чарли послушно и безучастно, будто не живая кукла легла на куртку спиной.
— Ну, ты верх то подними, — старик усмехнулся. — Пусть мутант видит, что получит. Глядишь, сам разохотится.
Винни не сводил глаз с девушки. Вот, дрожащие пальцы цепляются за край одежды. Медленно, она оголяет свою грудь. Лицо Чарли полыхает и Винс неожиданно понимает, что это не от отвращения, лишь от стыда.
Он вздёрнул бровь. Не противно? Он же не человек.
Тёмные, набухшие соски. И её грудь ходуном ходит, так быстро девушка дышит.
— Всё будет хорошо, — обещает он.
— Да поторопись же чудовище! — в висок Винни упёрлось дуло. Это зря. Слишком близко.
Он стянул собственные штаны, понимая, что сейчас их хрупкий, ставший общим, мир рухнет. Влага и жар ударили в голову.
Винс смотрел только в её зелёные глаза. Пока толкался в горячее, податливое тело.
Зрачки Чарли расширились, глаза распахнулись. Плечами, грудью, девушка резко подалась вперёд, даря Винни горячий выдох со своих губ.
Он задвигался активнее желая отвлечь психопата. Но его собственный мир сосредоточился на том, как девушка закусила костяшку пальца. На том, какая она горячая и влажная вокруг него.
— Я тебе говорил, всеми правят инстинкты... — голос со стороны заставил его дёрнуться. Раздался треск и крик, старик катался по земле, баюкая руку. Не стоит забывать, что у этой мыши есть хвост, мудила!
А Винни, едва ощутив пальцами, холод стали подобранного хвостом пистолета, выстрелил на звук.
Их окружила тишина. Мир сузился до губ и глаз Чарли.
— Прости... — прошептал он, прикусывая собственную губу, передними зубами. — Не... могу...
Он не мог и не хотел останавливаться. Больно сладко, так это было с ней.
Даже нога его больше не беспокоила. Только они двое и наслаждение друг другом.
Чарли выгнулась в его руках, и Винс обхватил её талию руками. Удерживая.
Его беспомощное "не могу" лишь добавило миру вокруг красок.
— И не надо... — сорвалось с её губ. Их тела устремились навстречу друг другу, так правильно, словно были созданы, чтобы соединиться однажды.
Чарли осознала, что плачет под ним. Умирая от щемящего желания. Пусть этот момент не заканчивается! Ещё немного, пусть они принадлежат только друг другу!
Пожар вспыхнул внутри её тела, Винни ускорился, а Чарли забилась в экстазе. Распахивая глаза навстречу алому пламени. Вбирая в себя мир, в котором Винни есть и будет всегда.
" В первые секунды мне было больно. Ты был слишком крупным для меня, слишком напористым. Но думаю, ты и не умел по-другому. Хотела ли я сама твоей нежности и бережности? Точно нет! Иначе, это был бы не ты!"
— Чарли... — прокашлявшись, позвал Винс, через полчаса тишины в машине.
— Не надо! — она боялась смотреть ему в глаза. Старик был прав, на счёт их обоих.
Только ошибся в том, что касалось причины. Остановиться они не смогли, пока марсианин не кончил, вбивая её трясущееся тело в землю. И тут же Винни вскочил, хватаясь за голову. Отвернулся, не желая на неё даже смотреть.
А Чарли, хотела его. Хотела ещё с момента в душе, хотя в тот миг желание было мимолётным, и за ним реально был только инстинкт.
Но собственное тело, признало Винни партнёром. Несмотря... на их отличия.
Только вот для Винни секс с ней, похоже, был чем-то гадким и постыдным. Ведь Чарли, вряд-ли хоть чем-то похожа на марсианок. Маленькая грудь, узкие бёдра, впалый живот. Грязная замарашка.
Марсианки почему-то виделись холёными и полногрудыми. Красивыми.
Девидсон! Ну, по факту, тебя мог счесть сексуальной лишь престарелый маньяк! Видимо дед был слеп!!
— Чарли... — на этот раз в голосе Винса была уверенность.
— Знаю! — она вцепилась в руль до побелевших костяшек. — Прости, что пришлось со мной... Я понимаю, неприятно, но надеюсь, ты сможешь это забыть!
Что-то резко дёрнуло её ногу. Машина встала, так что Чарли ткнулась в руль лицом. Слёзы хлынули. Руки затряслись.
Она чувствовала, как её пытаются отцепить от руля. Как сидение раскладывается. Тёплые руки сжали девушку, перетягивая на заднее сидение.
— Ничего ты не знаешь! — шептал марсианин. — Я этого хотел! Чёрт побери, я безумно этого хотел! Старый псих стал лишь поводом!
— Ты отскочил от меня, так, словно я нечто противное, — прошептала девушка сквозь слёзы.
— Нет! — он пытался заглянуть ей в глаза, но она зажмурилась. — Я... испугался, что противно тебе!! Я ведь, другой!! Не похож на человека!! Я другой, Чарли, другой!! — в этом крике, отчаяние.
Чарли распахнула глаза. Винни был в ужасе. Это читалось в его глазах, в том, как дрожали руки.
— И как давно? — одними губами спросила она. Но он видимо понял всё правильно.
— С момента в душе, — всегда спокойный, найденный ей инопланетянин, впервые был на грани истерики. — Мы отличаемся не только внешне. Если бы я тебя не хотел, ничего бы не вышло. Дед мог бы истыкать меня своей пушкой, я не смог бы ничего, — передние зубы то и дело прикусывали нижнюю губу. — Я был готов. Я желал этого, там. Да и всё время, что мы провели вместе, тоже.
— Боже, — она уткнулась ему в шею, вдыхая ставший таким важным, запах. — Значит, нам точно надо повторить.
— Чего? — Винс, продолжавший тяжело дышать и дрожать, замер.
— Нам нужно повторить, то, что было там, — она вскинула лицо и посмотрела не него твёрдо.
— Прямо сейчас? — серые брови взлетели.
— Нет, конечно! — Чарли фыркнула. — Найдём безопасное место и проверим, хочешь ли ты меня на самом деле.
— А ты? Хочешь меня? — его удивлению не было предела.
— Хочу, — даже если у её слов будут последствия, она от них не откажется.
Городок был крохотный, но, похоже, тут жили не бедные люди. Без них, это место выглядело жутко, даже при свете солнца.
В одном из домов они нашли подвал со стальной дверью. Помещение было без окон. А значит вполне безопасное.
Во дворе дома имелся бассейн, давно не чищеный. Но Чарли пришла в восторг от перспективы помыться.
В обед она с наслаждением отскребала кожу губкой с гелем. После, несколько раз промыла волосы.
А потом уламывала Винса помыться.
— Тебе же вроде мой запах не мешал? — поддел её марсианин.
Чарли заклеивающая его рану, не промокаемой повязкой, вскинула глаза.
— Мне нравиться твой запах, но это не значит, что мыться не надо, — желание поцеловать его вспыхнуло лесным пожаром.
И поцеловала бы, если бы марсианин не сдался неожиданно.
Лежать рядом, вот так без одежды, пусть и в полной темноте. Было чем-то волнующим. Чарли ждала. Винни ничего не делал.
Текли минуты.
Девушка со вздохом приподнялась и чиркнула спичкой, зажигая одну из найденных в доме свечей. По стенам заплясали причудливые тени.
— Это была плохая идея... — не плакать. То, что случилось между ними под дулом, просто ошибка. Винс наговорил ей всякого на эмоциях. — Холодно стало, — девушка собралась встать, но её плечи обхватили его руки. К спине прижалось горячее тело. Уха коснулся выдох.
— Я тебя покалечу, — шёпот, пустивший табун мурашек по плечам. — Не умею сдерживаться. Не бываю нежным.
— Это все глупые причины? Или ещё будут? — в его руках, уютно. В животе жар и похоже её мир вот-вот изменится, безвозвратно.
Рычание, не человеческое, звериное, из его губ, прозвучало многообещающей угрозой.
Он опрокинул Чарли на матрас укрытый ворохом одеял. Холодный нос коснулся пупка, скользнул выше и замер между грудей.
— Ты пахнешь, призывно, — раскатистое рычание. Винни согнул одну её ногу в колене, чуть отводя в сторону. Давая себе доступ к сокровенному. Между половых губ скользнул палец, следом ещё один. — И слишком быстро и охотно готова. Для меня.
— Поцелуй меня... — он был другим, сейчас, в свете свечи.
— Не могу. Пока не могу. У меня нет права, — ответил Винни. Палец обвёл её губы, чуть оттягивая нижнюю, словно проверяя мягкость. — Раздвинь ноги.
Чарли подчинилась, разглядывая марсианина, будто в трансе. Повязка на ноге быстро пропитывалась кровью. Но Винс даже не дёрнулся.
Не чувствует?
— Вин... — он показался ей огромным, когда протискивался в её тело, растягивая. Он отличался от себя там, под дулом пистолета. И Чарли неожиданно поняла, в чём отличие. Винни, на эту ночь, для неё, стал животным. Он больше не думал. Брал, то, что считал своим.
Да, такой, он мог её покалечить. Но Чарли плевать.
Переплетённые пальцы. Мокрые от пота шерсть и кожа. Липкое, подсыхающее семя между её дрожащих ног. Губы, терзающие каждый уголок её тела. Синяки на бёдрах, от его пальцев, сжимающих их. Волосы в его кулаке, рычание у самого уха. Боль, экстаз.
— Твою мать! — не то, что ей бы хотелось слышать с утра. Чарли приоткрыла один глаз. Винни нависал над ней лежащей на животе со светодиодной лампой в руке. — Я тебя реально покалечил!
— С чего такой вывод? — тело ныло, но вроде всё было на месте.
— Синяки, — палец проследил что-то на её попке. — Блядь! След от укуса!
— Ммм... — девушка улыбнулась.
— И тут!! — Винни чуть отодвинул её ногу, обводя внутреннюю сторону бедра. Ну да, не только целовал и лизал, но и кусал.
Девушка со стоном перевернулась, не стесняясь собственной наготы. Потянулась, замечая, как метнулись красные глаза, разом осматривая её тело.
— Хочу повторения... — томно мурлыкнула Чарли. Она потянулась к его лицу, запутываясь по шерсти. — Не дёргайся, я помню про поцелуи в губы, — она чуть прикусила местечко под его ухом, а после и само ухо. — Но всё остальное, я ведь могу целовать сколько захочу.
— Чокнутая! — выпалил он.
Девушка фыркнула и собралась вставать.
— Не хочешь, не надо, — ну, в самом деле, кто тут мужчина.
И снова она оказалась на матрасе, на запястьях сталью, сомкнулись его пальцы.
— Блядь, да в том то и беда, что хочу!! — Винни наклонился к её груди, посмотрел из-под полуприкрытых век. — Мы оба совершенно слетели с катушек!!
Побережье Флориды. Край пальм и жары. Толп туристов и гомона набережных.
Теперь вымерший.
— Хочу дом на берегу, — детская мечта, сбывалась, пусть и таким вот не добрым способом. Шум прибоя был слышен отовсюду, ведь его больше не заглушали люди.
Они искали дом. Место, где они с Винни смогут жить... вместе. Марсианин после ночи в подвале всё больше молчал. А Чарли боялась спрашивать.
Она сделала что-то не так? Или его так напугало собственное желание?
Ещё немного! Они начнут жить вместе и... всё выяснится, так или иначе!
Женщина в ней наверняка выбрала бы изящный двухэтажный особняк, словно сошедший с брошюры в турагентстве. Но рядом был Винс, и он выбрал бетонную коробку за высоким каменным забором. Да, в этом доме не было красоты. Но он точно был безопасен.
Винс не позволил ей лезть самой через забор, подпрыгнув, ухватился руками за верхние камни кладки и лихо подтянулся. Через несколько минут он уже открыл ворота.
— Нужно приварить листы на окна. На случай если твари прорвутся. — Винни в первую очередь думал о безопасности. — И с воротами надо что-то придумать.
В итоге было решено приварить скобы и просто закрывать ворота стальными балками. Они делали всё быстро, стремясь закончить до ночи.
— Надораживаешься? — марсианин выбрался на крышу. Чарли, сидевшая на парапете пожала плечами и вновь вскинула лицо к небу.
Шумел океан. За стеной жалобно выли нелюди. Но тут, на крыше уродливой бетонной коробке, мир был невероятно красив.
Россыпи звёзд сияли, больше не сдерживаемые освещением. Земля погрузилась во тьму и в небесах разверзлась бездна.
— Безумная красота, — тело наполнилось лёгкостью.
— Точно, — прозвучало тихо, совсем рядом. И девушка опустила лицо, встречаясь с красными глазами. Там, тоже были звёзды.
Винни стоял очень близко. Стоит ему двинуть вперёд бедрами, и он втиснется между её ног.
Словно прочитав что-то в глазах Чарли, марсианин сделал полшага.
Чарли перекинула перед футболки через ушастую голову, давая себе доступ к его телу. Мягкая, чуть влажная шерсть.
Винс резко дёрнул её майку вверх, тут же руками поддерживая аккуратную грудь. Он задрал её юбку.
Чарли сама расстегнул его штаны.
Звёзды качнулись, стоило ему толкнуться в горячую узость.
Нелюди за забором взвыли. Винс снова толкнулся. Резко, почти до боли вжимаясь в её тело и замирая. Рваные выдохи куда-то в шею.
Поцелуй меня!! Хотелось крикнуть ей, но воздух испарился. Девушка сама потянулась к его губам.
— Не отвлекайся, — его пальцы обхватили шею и подбородок, заставляя смотреть в небо.
Звёзды дёргались в причудливом танце. Дёргались с его рваными толчками, скорее даже ударами в неё.
Так и повелось. Это заставало их неожиданно. Страсть и желание, накатывали безумной волной.
И это было всё, что он ей давал.
В остальное время, Винс держался отстранённо. И что задевало больше всего, спал в комнате на другом конце коридора.
Ни прикосновений, пусть и случайных, но необходимых. Ни разговоров, ни о чём.
Они не жили вместе так, как представляла себе Чарли. Не пара. Соседи.
От того больнее был каждый раз, когда он занимался с ней сексом.
" Я хотела быть твоей. Принадлежать тебе. Только вот, ты не хотел быть ни парнем, ни возлюбленным, ни любовником. Случайная, мимолётная связь. Это всё, чем я для тебя была. Так ты позволил мне думать, довольно долго"
Она сжимала губы, стараясь не зарыдать в голос. Стискивала подушку и сцеживала в неё стоны.
Пустой мир, а она не нужна даже единственному живому существу рядом.
Дверь скрипнула. В темноте светились красные глаза.
— Чарли. — Винс, похоже, почувствовал что-то, потому что поспешно дохромал до её кровати. — Что случилось?
У Чарли Девидсон всегда был взрывной неуживчивый характер. Винс наверняка об этом догадывался, но не обладал чувством самосохранения, совершенно.
— Что случилось?? — она сжала подушку, представляя, что это его шея. На смену отчаянию пришла ярость. — Ты случился!! Твоё идиотское поведение со мной случилось!!
— Что ты несёшь?? — терпением марсианин тоже не обладал.
— Ты отгородился от меня совершенно! Будто между нами ничего нет!! — слёзы испарились. — Иногда на тебя что-то находит и мы трахаемся! Но...
— Ты не понимаешь! — с отчаянием он покачал головой.
— Так объясни! Так, чтобы поняла отсталая землянка! — боги, как тяжело понять этого парня.
— У меня на Марсе невеста!! — голос заметался по комнате, отскакивая от стен и рождая эхо.
— И что?? — он может больше не вернётся на Марс.
— Мы обручаемся и создаём семью один раз и на всю жизнь. — Винни присел на постель. Он смотрел куда-то во тьму, будто видел там нечто. — Не бывает измен и ошибок. Так я думал. Так меня учили.
— Но ты же... — чушь какая-то выходит. Она ведь видела, точно видела. Это между ними не только желание.
— Но я, ошибся. Думал она та самая. — Винни наконец-то посмотрел на неё. — Я не люблю её, она не моя судьба. Однако я всё ещё с ней обручён.
— И что? — девушка совершенно не могла понять, в чём проблема.
— Неужели тебе достаточно статуса любовницы?? — он усмехнулся.
— То есть такое понятие у вас есть? — невозможный марсианин.
— Конечно. Сейчас думаю, что наша природа нас часто обманывает, — он потёр лицо, будто снимал паутину. — Я хочу быть полностью твоим, но не могу.
— Для меня ты и так полностью мой. — Чарли обняла себя за плечи. Неужели выхода нет?
— Братья нас найдут, вернёмся на Марс, я отменю обручение и смогу... — Винни запнулся. Девушка услышала, как он сглотнул, словно решаясь на что-то. — Смогу назвать тебя своей и наконец-то поцеловать.
— А до этого момента мы будем спать в разных постелях, лишь иногда встречаясь на потрахаться?? — её не волновало даже то, что он, по сути, позвал её замуж. Возмущал, до дрожи, сам абсурд ситуации.
— Как ты хочешь, чтобы мы жили, Чарли? И что конкретно хочешь от меня? — со вздохом спросил Винни.
— Я хочу, чтобы мы были парой. Семьёй, если хочешь, — почему он выглядит удивлённым. — Чтобы жили в одной комнате. Спали рядом, — щёки опалило румянцем. — Хочу тебя, не за стенкой, не на другом этаже. Рядом! Всегда!
Не сказать, что всё изменилось сразу в один день. Однако они снова были всё время вместе. Чарли ловила на себе странные взгляды Винни. Слишком пристальные.
И как объяснить женщине воспитанной в другой культуре, что он и так нарушил закон своей родины десятки раз?
Нет, марсианская молодёжь постоянно экспериментировала, и секс не был чем-то необычным. Но унижать вот так женщину, которую, Винс уже точно знал, он выбрал, ему казалось чем-то противоестественным.
Они спали вместе, как пара. Занимались сексом, как пара. Но при этом, парой не были.
И помимо всего этого, он не мог защитить Чарли, совершенно. Силы утекали с каждым днём. Девушка меняла повязки, накладывала мази и всё больше хмурилась.
Ему как никогда нужны его братья с марсианской медициной в придачу.
И лишь когда Винс совсем отчаялся, его наконец-то нашли.
Корабль выглядел причудливо, словно из какого-то фантастического фильма. Ничего удивительного, ты на секунду живёшь с инопланетянином! И совсем скоро он заберёт тебя на Марс!
Хотелось увидеть красную планету своими глазами! Да и путешествие на корабле, наверняка будет захватывающим!
Пока девушка представляла, каким будет родной мир Винни, марсиане успели обменяться приветствиями. Обнимались, совсем по человечески.
— Чарли... — позвал девушку её марсианин, и она направилась к прибывшим.
Братья Винни показались ей равнодушными. Лёгкие, формальные улыбки. Вежливые кивки.
Почему-то она представляла их другими.
Рыжему и самому старшему, лидеру команды, она и вовсе не понравилась. Чарли чувствовала это каждой клеточкой тела. Серый здоровяк, смотрел то на неё, то на Винни с удивлением и любопытством.
— Тебя было довольно сложно найти, — старший, которого Винс представил как Дросселя, отвернулся от девушки, словно потерял к ней интерес, тут же.
— Нам пришлось перебраться сюда. — Винни указал пальцем на небо. — Больше солнца.
— Хотелось бы услышать, что с тобой в очередной раз случилось. — Дроссель кинул короткий взгляд на Чарли.
Разговор наедине и по душам? Ясно.
— Проходите, я принесу попить, — девушка отвернулась и заспешила в дом.
Знакомство с семьёй прошло не по плану. Дело в том, что она человек?
Марсиане говорили не громко, но по ходу истории Винни, до девушки начали долетать отдельные фразы.
—... безответственный мудак! — отчитывал рыжий.
—... бомбы. Люди заразились. — Винни.
В какой-то момент разговор видимо пошёл о ней.
— Ты не имел права! — громко и чётко.
— Знаю. Это сильнее меня. — Винни не оправдывался, говорил как есть. Уверенно.
— Это не допустимо! Она человек! — ей этот рыжий тоже резко разонравился. Какое ему дело до них?
— Знаю, — кто-то сдаёт позиции. Пора принести напитки. Посмотрим, как старший брат будет прессовать Винни при ней.
— Повтори! — по спине пробежал холодок, шерсть встала дыбом.
— Харли беременна. — Дроссель слегка поморщился.
Его мир много раз был готов осыпаться крошевом, глупых мальчишеских надежд. Но только в этот миг, Винс отчётливо услышал звон битого стекла.
— Кто такая Харли? — тихий голос рядом и хруст стекла под ботинками. Чарли разбила стаканы с напитками. Ковырнула вместе с подносом.
— А Винни вам не говорил? — Дросс сложил руки на груди. Увидев отрицательное качание головой, продолжил. — Харли, невеста Винни. Ну и ребёнок, сами понимаете, тоже его.
Всё. Теперь, это точно всё. Спасибо брат!
— Ой, это же здорово! — преувеличенная бодрость заставила хвост Винни нервно дёрнуться. — Дети это классно!
Наверное, это можно было назвать побегом. Он скорее почувствовал, что Чарли вылетела из комнаты.
Хлопнула дверь. Зажурчала вода.
Винни смотрел лишь в глаза старшего брата. Почти слепые, они, однако хранили так много чувств.
Винса не нужно было подталкивать. И скажи ему Дросс всё то же с глазу на глаз, он не стал бы увиливать от ответственности.
Он вернётся на Марс, жениться на Харли и будет растить своего ребёнка. И может однажды... сможет сломать свою суть. Чтобы прожить всю жизнь с нелюбимой.
Чёрт! Его невезение вышло на новый уровень!
И он видимо заразил им Чарли. Потому что она останется одна, на полудохлой планете.
Но это куда лучше, чем на Марсе. Потому что век человека не долог. Сможет ли он пережить её смерть, не где-то далеко, а вот так, на глазах?
А она? Сможет пережить его смерть в очередном бою?
На Земле у неё есть шанс найти людей и жить. На Марсе, война и смерть.
— Мы не возьмём её на Марс, — вторил его мыслям брат. — Не хочу слышать сплетни о том, как мой брат по ночам сбегает от жены к любовнице!
Брат прав, он не выдержал бы. Пришёл бы к ней. Упал бы на колени, прося не исчезать из его жизни.
— Я и не собиралась, — голос за спиной был холоден и спокоен. Запах слёз резанул. Винс обернулся.
Глаза красные, но сухие. И смотрела она только на Дросселя. Винни для нее, похоже, больше не существовало.
— Я рад, что вы всё понимаете. — Дросс хмурился, что-то не давало ему покоя.
— А теперь, прошу меня извинить, — девушка подхватила с полки ключи. — Проводить не смогу, жутчайшая аллергия на прощания.
— Чикаго... — Винни не выдержал, позвал старым прозвищем, пересохшими губами.
Девушка замерла, а потом, словно собравшись с духом, обернулась.
— Прощай, Айова, — одна слезинка, всё, что она себе позволила. Картина, выжженная теперь на изнанке его век. — Спасибо, за всё.
У зелёных глаз исчез цвет. Их словно засыпало пеплом.
Он заледенел, она сгорала изнутри. Чарли, всегда везло. Ему, Винни, не досталось и толики везения. Марсианин. Землянка.
Милая, мы долбаные противоположности! Настолько, что непонятно, как выживать теперь друг без друга!
Я хочу жить с тобой! Заниматься с тобой любовью! Смотреть на звёзды! Целовать тебя, не боясь, по праву мужчины, которому ты принадлежишь! Хочу с тобой одной, всю жизнь!
Он дёрнулся за ней. Но на плечо упала тяжёлая рука брата. Пригвождая грузом ответственности.
Детёныш! У тебя, Ван Хамм, больше нет выбора! Ты намертво теперь привязан к той, которую никогда не сможешь полюбить!
Машина вновь вильнула. И Чарли вдавила педаль тормоза в пол. Она пыталась вдохнуть и не могла. Приступ, один из тех, которые исчезли с появлением Винни в её жизни.
Чем она так плоха, что никому не нужна? Что сделала такого? Почему выжила? Для чего и для кого?
Неожиданно лёгкие наполнились воздухом. Приступ отступил, испугавшись ярости.
Как он мог? Чёртов марсианин, даже не пытался бороться? За неё! За них! Этот придурок просто плыл по течению!
Она была лишь коротким приключением инопланетянина на Земле!
Вселенная так ей отплатила за то, что она никогда не роптала?? Ни, когда лишилась матери и отца! Ни, за прожитые годы сиротства и одиночества!
И что она получила в итоге?? Очередной пинок от жизни!!
Знаешь что, Айова?? Вали-ка ты на свой Марс! Живи там со своей невестой! Расти детей! И никогда не возвращайся ко мне даже в мысли!!
Я тебя не люблю!!
Ей придётся раз за разом себя убеждать. Но она сможет. Справиться.
И с чего она так боялась одиночества? Ведь оно, в отличие от всех остальных, было с ней всегда!
Марсиан уже не было, когда она вернулась в дом на берегу. И Чарли была этому рада.
Она больше не заплачет из-за этого придурка, никогда!!
Залатать его ногу окончательно могла бы одна процедура в регенераторе. Однако, к счастью, Винни сделали анализы. И обнаружили вирус. Он не смог побороть иммунитет марсианина, однако не давал выздороветь.
Три месяца он не вставал с койки, пока врачи не создали антивирус. И лишь после этого, его наконец-то залатали.
Дом встретил Винса чистотой и запахом обеда. Как он себя не заставлял, сердце не наполнилось радостью.
— Как хорошо, что ты вернулся. — Харли выпорхнула с кухни, вытирая руки полотенцем.
А он, на миг, увидел Чарли с улыбкой уплетающую консервы прямо из банки.
— Обед готов, — мышка приблизилась и потянулась поцеловать его.
Винс уклонился. Не смог даже сейчас себя заставить.
— Прости, мне бы поспать, — сапоги полетели под вешалку.
— Ох, точно, извини. — Харли понимающе кивнула. Он не увидел в её глазах тоску. Непонимание.
Сидя на кровати и держа в руках собственное оружие, Винс прикрыл глаза. Может ну его? Избавиться от всего, разом.
Смелости не хватит! Слишком уж Винни любил жизнь.
— Что... — Харли застыла на пороге комнаты. — Винни?
— Всё хорошо, — он поднялся, попутно укладывая оружие на полку.
— Я уж подумала... — мышка побледнела.
— Зря. Я не оставлю своего ребёнка. — Винс стянул футболку. — Сам сирота.
— Ребёнок, точно. — Харли выскочила проч.
Он знал, Харли далеко не дура. Ещё с первого своего появления в больнице, мышка поняла, что всё изменилось. Винни изменился.
Любовь, странное чувство. Он, делая предложение Харли, действительно думал, что любит. Но, встреча с Чарли изменила всё.
— Может, хватит? — Дроссель остановил их совместную тренировку, тормозя байк юзом.
— Что хватит? — Винс остановился, едва успел.
— Ты не улыбаешься, — заметил Модо, перебив набравшего в грудь воздуха, Дросселя. — Совсем не улыбаешься.
— А должен? — Винни попытался приподнять уголки губ, но те не сдвинулись, словно мышцы свело.
— Нет, но... — серый громила прищурился и смотрел странно, будто не узнавал брата.
— Какого хера с тобой происходит!!! — взорвался Дроссель. — С момента возвращения... Что с тобой произошло в той помойке???
— В той помойке я успел пожить, — к чему ложь, он и не собирался ничего скрывать. — Влюбился. Хотел целовать земную девушку, на правах партнёра. Хотел дышать воздухом той помойке, лишь бы с ней...
И звёзды... Звёзд на Земле всё же, больше.
— Ты не сказал! — серый оказался рядом, смотрел тоскливо.
— А смысл? — он пожал плечами. — Это ничего бы не изменило. Да и, есть ли дело кому-то до моих чувств?
— Не понимаю... — Дроссель уставился взглядом в песок.
— Что? Не хватило тебе эмпатии для собственного брата и простой девчонки с помойки? — он не издевался, просто в один момент боль выплеснулась, задевая краем самых близких.
— Прости, — старший брат ничего не мог исправить, однако, по старой привычке взвалил вину на себя.
— Забудь. Виноват только я. — Винс направил байк в сторону дома.
— И как он будет жить? — Модо как всегда принимал близко к сердцу беды тех, кого считал семьёй.
— Никак. — Дроссель опустил голову на скрещенные на руле руки. — Не будет он жить, тут на Марсе, уже не будет.
Он статуей застыл на возвышение, в ожидание невесты. Стокер всматривался в лицо мужчины, которого вырастил.
Шесть лет, улыбка до ушей и красные глазёнки полные восторга. День, когда Сток забрал мальчишек на обучение.
Тринадцать. Тренировки на байках. Первый перелом. И улыбка, щербатая из-за выбитого зуба.
Шестнадцать. Первые бои. Белая шерсть покрыта кровью. И эта улыбка полубезумная, но, однако, она даже тогда есть.
Двадцать один. Плен. Он считал этих троих сыновьями. И застыл в ужасе. Слепой Дроссель, однорукий Модо. И Винни, у которого половина лица спеклась в окровавленное месиво. Винс, своим диким смехом извёл мучителей, а после и полковых врачей.
И вот. Двадцать четыре. Свадьба, с той, что сам Винс и выбрал.
Почему его сын не улыбается? Кого Дроссель привёз с Земли???
— Ты уверен? — наклонившись, спросил Стокер. Надеясь, вот сейчас, Винни оттает.
— Конечно, она ведь беременна. — Винс поднял глаза. Ужас сковал сердце Стокера. — Марсиане своих детей не бросают.
Догма. Закон. Как угодно. Каким-то внутренним чутьём Сток понял, что именно в законе дело. И если бы не он, его сын не стоял бы тут. Да и чего уж, на Марсе его, скорее всего вовсе не было.
Даже когда Харли приблизилась к ним, Сток и Винс всё ещё разговаривали без слов, глаза в глаза.
Мне больно отец!!! Кричал красными глазами белый, шестилетний мальчишка! Мне так больно, что я вот-вот задохнусь!!
Стокер ни о чём не просил у богов и вселенной. Никогда. Даже в самые дерьмовые моменты своей жизни.
Пожалуйста! Только сейчас! Один раз! Не за себя прошу!!!
— Сток, пора начинать. — Дроссель, кажется, как и всегда, всё понял.
— Да, да, — выдавил учитель.
— Подождите. — Харли шагнула к Винни. — Я не могу вот так. Между нами никогда не было вранья, — мышка всхлипнула. — Я наверняка потеряю тебя, но... Я должна.
— О чём ты? — Винс не выразил никаких эмоций. Разве ещё можно хоть что-то изменить?
— Ребёнок. Его нет. — Харли сжалась. — Нет, не так. Винни, ребёнка и не было.
Об пол грохнуло что-то стеклянное. Но Модо, сжимающий ещё миг назад за спиной бутылку виски, даже не вздрогнул. Кажется, напиться в одиночестве с горя, больше не вариант.
Винни прикрыл глаза ладонью. С губ сорвался смешок. И ещё один и ещё. И наконец, по комнате заскакал его смех. Истеричный, со всхлипами.
— Винни... — отшатываясь, прошептала робко Харли.
— Спасибо, — раздалось неожиданно для всех.
— За что? — мышка отступила на шаг.
— За правду, блядь, спасибо!! — он убрал руку, и посмотрел на ту, что никогда уже не станет женой. — Спасибо, что не после свадьбы!! Хотя, к чёрту! Я бы и тогда свалил к мышиной матери!
— Винсент! — Дроссель дёрнулся, но его остановила рука Стокера.
— Прости брат, но, кажется, я опаздываю. — Винни крутанулся на месте. — Меня на помойке давно заждались!
Груз, который гнул его к земле, исчез. А за спиной, словно, разом, развернулись примятые крылья.
— И что? Мы так просто его отпустим? — Кэр обнимала Харли за плечи, с удивлением разглядывая улыбки на лицах своей семьи.
— Не просто. — Стокер посмотрел на учеников. — Напомните ему про антивирус и маяк.
Небо окрасилось в невероятные цвета. Все оттенки голубого и фиолетового. Чарли сидела на крыше и с замиранием сердца всматривалась в эту красоту. От горизонта до горизонта, так много неба. И глаза совсем опускать не хочется, потому что под этим небом пустой город. Мёртвый мир.
Интересно, а где Марс?
Зачем тебе это? Что за привычка бередить раны?
Это, последний раз! Прощание и быть может прощение!
Надеюсь, ты счастлив. Стань хорошим отцом и мужем. И... прощай, мой Айова. Я больше не буду вспоминать тебя. Теперь, точно.
Звук выбивался из тишины и гула прибоя. Странный звук. Знакомый, но уже почти чужеродный.
Двигатель.
Чарли встала и присмотрелась. На дороге было пусто. Океан? Неужели? Люди???
Винни спешил. Время, проведённое на родине, показалось воистину наказанием. Он хотел увидеть Чарли. Неистово.
Узнать, что она в порядке и попросить прощения.
Будь в порядке милая! Остальное... я сделаю всё, чтобы ты меня простила!
Маскировочный полог замигал и скрыл мотолёт маревом, похожим на то, что стоит над дорогой в самые жаркие дни. Винс накинул куртку, надел шлем. Ракета взревела движком.
Природа брала своё. Зарастали ухоженные лужайки и сады. Животные гуляли по пустым улицам.
Винс притормозил, пропуская стадо кабанов. Впереди шёл матёрый самец, следом семенила самка. Из кустов выскочили крохотные кабанчики. Полосатые с розовыми пятачками.
Семья. Интересно, а он сможет создать свою семью? Захочет ли этого Чарли? Ведь он её... предал. От последней мысли во рту стало горько.
Дом, что он для них выбрал когда-то, стоял на месте. Пустой и не жилой. Ворота распахнуты, дверь открыта.
Она сама впустила незваных гостей? Или же, в дом проникли обманом?
Что, чёрт побери, тут произошло??
Винс обошёл дом. Ничего. Следы борьбы только у самой двери. Отпечатки сапог в пыли. Крови нет, значит, она жива.
Почему, после случая с дедом, она вновь поверила людям??
Это не укладывалось в голове.
Винни опустился на их с Чарли кровать. Думай! Без паники! Холодная голова! В сознание отчётливо послышался голос Стокера.
— Сначала думай, потом делай! — прошептал Винс.
Как, те, кто забрал Чарли, поняли, что в доме кто-то есть? Ответ прост, увидели! Значит логово где-то рядом! Где?
Винс подтянул к себе шлем и связался с мотолётом. Корабль снимает карту автоматически и сейчас, это на руку.
Вот оно! Небольшой остров. С хорошей оптикой с него вполне можно увидеть этот дом! Странно, на поверхности ничего. Никаких строений.
Сначала нужно обыскать остров, а потом думать, что делать дальше.
Джес не верил в чудовищ, хоть и был самым младшим в семье. Отец показывал сыновьям тварей, что жили раньше в их новом доме. Высохшие, жуткие. Но их можно было легко убить. Разве это чудовища?
Ужас проник в их дом, с приходом грустной леди.
Её кожа была белой и тонкой, настолько, что сквозь неё было видно синие вены. Отец с братьями притащил женщину в дом после одной вылазки.
— Теперь всё будет по-другому, — возвестил папа. — Она механик, обращайтесь с ней бережно.
Джес понял только, что леди ведает технику. То, чего им в общине очень не хватало.
Только папин план не сработал, грустная леди слегла. И не вставала неделю.
Отец разозлился и велел бросить бесполезную для общины женщину, в мешок.
Темноты Джес не боялся и поэтому легко проникал в подвал, чтобы снова посмотреть на грустную леди. А она всё время лежала и смотрела в мутное крохотное окошко в темном потолке.
Он начал таскать ей еду. Но каждую ночь, приходя с новой порцией, видел вчерашняя стоит не тронутая.
Кожа леди становилась всё тоньше. И кажется, ей осталось совсем недолго. Именно тогда в их дом явилось чудовище.
Забегали взрослые. Что-то возбуждённо кричал отец. А Джес рванул в подвал и в страхе забился там в угол.
Бабушка, называла таких, как это существо, убийцами.
Ну, кто бы сомневался! Те, кто украл Чарли, не были людьми.
— Падальщики! — Винни с презрением плюнул на распростёртое тело. Так называли небольшой клан крыс кочевников на Марсе. У них не было своей территории. Ну почему бы не собрать корабль из говна и палок и не рвануть на ничейную теперь Землю??
Твари! Не гнушаются ничем!
Если они что-то сделали с Чарли... Винс убьёт всех!
Он спустился под землю. Видимо у людей тут была какая-то база. Которую, падальщики и заняли на правах хозяев.
Стрелять этим вечером ему пришлось очень много. Самое важное найти Чарли, а потом, нужно вызвать марсиан. Пусть проверят, нет ли ещё этих тварей на чужой планете?
Он нашёл её случайно. Только потому, что под ноги кинулось мелкое нечто, загораживая собой решётку одной из камер.
Мальчишка был тощ, но, тем не менее, выпятил впалую грудь, показывая, что не пропустит Винса дальше.
— Типа смелый? — Винни склонил голову к плечу, подмечая, как от его голоса трясётся шкет. И тут он увидел Чарли. — Какого хрена??? Что вы с ней сотворили??
Мальчишка с писком затряс головой.
— Не делать... болеть... — в голубых глазах страх, слова чужого языка с трудом сплетаются в нечто узнаваемое.
Винни метнулся к решётке. Плазма срезала петли одним махом, и марсианин кинулся к девушке.
Она пахла грязью и лихорадкой. Вирус всё же до неё добрался. Почему отказал иммунитет?
— Чарли... — он огляделся вокруг. И заметил тарелки с едой. Оглянулся.
Щенок не удрал, стоял и смотрел во все глаза.
— Ты её пытался кормить? — спросил Винс уже спокойнее. Мальчишка закивал.
Возможно, он и не станет убивать всех.
— Веди меня к главному! — медленно и раздельно приказал Винс.
Крыс осталось не много. Пять или шесть самцов. Кстати, он и не видел самок по дороге в подвал. Значит не целое племя? Может одна семья?
Винни вытащил плазмоган. Взрослые падальщики благоразумно замерли. И он уставился в голубые глаза самого высокого из них.
— Благодаря твоему сыну я вас не убью. — Винни подтолкнул мальчишку в спину. — И дам тебе неделю, чтобы свалить с этой планеты.
— Зачем тебе женщина? — спросил самец почти на чистом языке Марса. — Она умирает.
— Эта женщина, моя. — Винс прищурился.
— Забирай и уходи, — главарь не избегал его взгляда. Матёрый.
— Неделя. Ты меня услышал. — Винс спиной отступил в темноту.
Остров утонул в поздних сумерках. Нужно спешить.
Байк осветил шевелящуюся тьму. Нелюди и много. Приплыли, учуяв живых? Нужно валить.
Баркас, на котором Винс сюда добрался, покачивался на волнах. Вокруг всё было спокойно.
— Тебе всё ещё везёт, милая. — Винс усмехнулся и направился к судну. Внезапно луна выплыла из-за облаков и осветила воду.
От берега, в сторону острова плыли новые и новые чудовища.
Возвращаться в дом не вариант. Значит нужно двигаться вдоль берега, пока не наступит утро.
Винни уложил девушку на узкую койку в крохотной каюте.
— Как у нас с тобой всё по дурацки, то я без сознания, то вот ты теперь, — он убрал прядь волос с её лица.
Спасибо учителю, что антивирус взять заставил. Хрупкое тело даже не вздрогнуло от укола.
— Теперь моя очередь заботиться о тебе, — прошептал Винни.
Утро Винс застал на палубе. Он рассматривал далёкий берег с помощью зума в шлеме. Им нужна пресная вода. Горючее и еда. А Чарли нужна нормальная постель.
Вдоль берега стояли дома, возле пирсов покачивались лодки. Может там что-то найдётся?
У входа в каюту Винса встретили горящие зелёные глаза.
— Ты... — начал он и с трудом успел поймать брошенный девушкой сапог.
— Какого хрена ты тут делаешь?? Что тебе снова от меня надо?? — истерично прокричала она.
— Я вернулся... Харли наврала о ребёнке... — звучало жалко, но что ещё он мог сказать.
— И ты с чего-то решил, что можешь снова вломиться в мою жизнь? — с ненавистью прошипела Чарли.
— Нет, я просто... — он чувствовал её гнев.
— Берег скоро? — девушка явно была не в себе.
— Да, — странный вопрос от той, кто только очнулась.
— Прекрасно, не хочу быть рядом с тобой даже лишней секунды! — припечатала, словно пощёчину влепила.
— В смысле? — он конечно облажался, но всему есть предел.
— Причалим и я свалю подальше от твоей рожи!! — слишком много эмоций в маленьком помещение.
Винни мысленно посчитал до десяти, одновременно прикидывая на глаз вес девушки.
— Ну да, ну да, — бодро покивал он приближаясь.
— Не подходи ко мне, скотина! — но что могла больная голодная девчонка, против сильного и здорового Винни?
Колоть успокоительное, пришлось в бедро.
— Я тебя ненавижу! Сволочь! Чтоб ты сдох!! — кричала Чарли. Но сопротивление становилось всё более вялым.
— Ни за что не поверю, — марсианин усмехнулся. Разве будешь так злиться на того, кто тебе безразличен?
Что ж у него есть примерно шесть часов.
Идея вспыхнула, стоило их баркасу причалить к пирсу. Что может отбить всякое желание бежать? Невозможность побега, конечно же!
Он обошёл несколько яхт, и одна показалась ему вполне пригодной для жизни. Кухня, туалет и просторная каюта с большой кроватью. Даже трюм имелся и Винни принялся перетаскивать на борт припасы.
Закончил когда солнце ещё стояло над водой.
Время есть. Можно привести Чарли в порядок.
Девушка была невероятно худа. Впалые рёбра, кости туго обтянутые кожей. Винни обмывал её тёплой водой, до боли закусывая губу. Нежная, розовая кожа превратилась в пергамент.
Он не должен был её бросать на этой мёртвой планете!
Кремовая пижама, найденная в одном из домов, только оттенила бледность девушки. Но Винни всё равно одел Чарли и укрыл тёплым одеялом. На самого себя сил не осталось и он, скинув сапоги, упал рядом с девушкой поверх одеяла.
— Что ты со мной сделал?? — голос вырвал его из сладкого сна. Сколько он проспал? Судя по внутренним ощущениям едва пару часов.
— Помыл, одел, и спать уложил, — не открывая глаз, ответил марсианин. — Будешь дёргаться, снова тебя накачаю.
— Я тебя ненавижу! — кажется, она ему поверила.
— Помилуй, Чарли, я не спал трое суток, — прохрипел Винс. — К тому же, я тебе не верю.
Она подумала, что это родичи Винни. Поэтому без страха открыла им дверь. И осознала свою ошибку лишь, когда к ней приблизился самый рослый из гостей.
— Крыса?? — удивлению предела не было. Ей не ответили, да и вообще между собой твари говорили на странной смеси щелчков и поскуливаний.
Одно из существ пнуло ногой сумку с инструментами на полу. И все, сразу воззрились на девушку с предвкушением.
Потом было не долгое путешествие по воде. Какая-то речь произнесённая главным, больше похожая на непрерывный треск. Ей выделили комнату и оставили в покое.
Пару дней она чинила потрёпанную технику, а на третье утро не смогла встать с постели.
А дальше, как в тумане. Чёрный квадрат неба с редкими звёздами и плошки с едой, от которой её тошнило.
Чарли думала, что на пороге смерти будет вспоминать свою жизнь. Детство, юность. Родителей.
Но вспоминала только Винни. Она говорила с ним в бреду. Доказывала, что он не должен был уходить. Что любимых, не бросают.
Откуда в ней взялась уверенность, что он её именно любил? Что только не привидится сжигаемому в огне лихорадки сознанию.
Может она умерла? Потому что первым кого она увидела, очнувшись, стал Винс.
Болело всё, а ещё безумно хотелось есть. Но просить, что-либо она у этого гавнюка точно не станет!
До самого рассвета она рассматривала его лицо. Тусклый ночник на стене отбрасывал таинственные тени. Делая марсианина ещё более нереальным.
С восходом солнца, Чарли не выдержала и, протянув палец, нажала на треугольный нос.
— Что ты делаешь? — спросил он, неохотно приоткрывая тяжелые веки.
— Ты тоже умер? Когда успел? — он же улетел жениться.
— Не неси бред! — Винс протянул руку и положил ладонь на её лоб. — Ясно, температура шарашит. Неудивительно, что ты творишь и говоришь глупости.
— Ты улетел, с чего бы тебе возвращаться? — лучшее доказательство, что она умерла.
— Я вернулся, потому что тут осталась ты, — спокойно ответил он.
— Ненавижу, тебя, — её глаза опустели. В них снова поселился холод.
— Не верю, — с усмешкой парировал Винни. — Я поставлю тебя на ноги, откормлю, а потом мы... поговорим.
— Мне плохо, когда ты рядом. — Чарли нахмурилась.
— Плохо врёшь, — он поднялся, разминая мышцы. — Повторяй почаще и может сама в это поверишь.
Птицы жили в изящном сарайчике возле одного из домов и родословную имели, скорее всего, покруче, чем у самого Винса. Однако он без жалости истребил всё поголовье. Им нужно мясо. А ещё из жирных птичек выйдет восхитительный бульон для Чарли. Она долго не ела нормально, и начать нужно с чего попроще.
Мясо пахло просто невероятно. Девушка удивлённо уставилась на Винни.
— В чашке бульон, и сначала нужно выпить его, — он протянул ей посудину. — Мелкими глотками.
И она подчинилась. Силы действительно будут нужны. Хотя бы, чтобы выстоять противостояние с одним марсианским ослом.
— Так зачем ты вернулся? — спросила она, дожевав последний кусочек мяса.
— Пошёл Деймос по новому кругу. — Винс скривился. — Если до тебя не доходит, то и не дойдёт. Радуйся, что тебя спасли и лечат.
— Я не понимаю. Пусть она соврала, но вы же с ней собирались пожениться, — не мог же он реально из-за неё вернуться.
— Дура, — весь его вид чётко давал понять, что разговор окончен. Сжатые в плотную нитку губы. Упрямая складка между тонких бровей. — Отдыхай.
Винни вышел, а Чарли всё смотрела на закрывшуюся за ним дверь.
Так хотелось ему поверить.
Не строй иллюзий! Один раз он тебя уже бросил!
Смотреть из тёмного коридора на то, как Винс обливается водой на палубе, было не правильно и глупо. Но она не могла отвести взгляда.
В лучах заходящего солнца, мокрая шерсть серебрилась. Красивое, сильное тело, тугие канаты мышц.
Снова видеть тебя и ад и рай.
— Зачем ты встала? — Винни вскинул лицо, заставляя воду разлетаться серебряными каплями с его шерсти.
А Чарли не может ответить. Слишком захвачена моментом, этим закатом и этим мужчиной.
Винс делает два лёгких шага и оказывается прямо перед ней.
— Боже, зачем всё это... — она не спрашивает, просто не понимает, почему всё это случилось именно с ними.
Влажная шерсть холодит кожу на горящих щеках. Он наклоняется и шепчет, прямо в раскрытые губы: — Зачем? — снова этот его запах. — Если бы я забрал тебя на Марс, сейчас, скорее всего, ты уже ждала бы от меня ребёнка. Жила бы в моём доме, как жена. И я защищал бы тебя до последнего вздоха, — это она так дрожит? — Это, всё это, не "зачем" Чарли, а для тебя, — мир покачнулся. — Я, для тебя.
Чарли потеряла сознание, он успел её подхватить, ощущая, насколько девушка горячая.
Что-то не так! Почему ей хуже??
Уложив девушку в постель, Винни натянул шлем. Ему нужен совет.
Через брата ему удалось выйти на того, кто занимался разработкой антивируса. Он описал ситуацию.
— Почему заболела? — врач хмыкнул. — Её иммунитет защищал девушку от вируса. Но потом появился ты.
— Я? — Винни закусил губу. Неужели всё это его вина?
— Ты же с ней спал, — врач не спрашивал. — Твой клеточный материал, попав в её тело, принёс с собой и дозу вируса. И снова и снова. В итоге иммунитет сдался, — док почесал подбородок и нахмурился. — Она бы переболела в лёгкой форме, вот только...
— Только? — Винс уже догадывался, что сейчас прозвучит.
— Думаю дело в тоске, Винс. — врач пожал плечами. — Сам не верю, что говорю это, но она была настолько разбита в миг обострения, что тело не справилось.
— И что теперь? — Винни честно в этот момент себя возненавидел.
— Теперь? Только время и покой, — док махнул рукой и отключился.
— Да какой уж тут покой? — ни к кому не обращаясь, проговорил Винни.
Может действительно стоит рвануть на Марс? В конце концов, что им делать на Земле?
" Я помню сон, который приснился мне, пока я была в забытье. Не смогу забыть никогда.
Я иду по руинам домов. Разрушенные, обожжённые стены. Дым пожаров устремляется в небо. Пахнет гарью и кровью.
И всё это окружает тишина.
У стены, в поле зрения, нечто привлекает моё внимание. И я иду туда. Не хочу, но иду. А поняв, что именно вижу, бегу.
Ты сидишь, прислонившись к стене спиной. Глаза распахнуты и смотрят перед собой. На месте груди, месиво. Но на твоих губах улыбка. Застывшая, словно в последний момент, ты думал о чём-то хорошем.
" Я буду защищать тебя до последнего вздоха" Доноситься до меня в шелесте ветра.
" Я, для тебя" Эти слова словно некто шепчет мне на ухо.
К небу несётся дикий вой. Это я? Это мой голос?
Оплывшее месиво, бывшее когда-то землёй, бьёт по коленям.
Дуло, холодное и скользкое, упирается в висок.
В последнюю свою секунду я смотрю на тебя. Желая навсегда запечатлеть в памяти, самый любимый образ.
" Я для тебя"
" Я для..."
Ну и? Какой смысл в этом вот всём? Что толку твердить, "я тебя ненавижу"? Для лишнего повторения и самоуспокоения, если только. Ты ведь простила. Сразу, как увидела его.
Чарли привстала на кровати и посмотрела в зеркало, которое висело на встроенном шкафу.
М-да, просто красотка. Высохшая мумия.
Дверь открылась, и в каюту вошёл Винни с подносом.
— Сегодня в меню снова бульон, — то, насколько он устал, бросилось ей в глаза сразу. Тёмные круги под глазами было видно даже под шерстью. — Диетическое мясо и овощное рагу.
— Ты сам ел? — с него станется.
— Ел, причём плотно, — марсианин улыбнулся. — Не волнуйся, я умею рассчитывать силы. И прекрасно понимаю, что от меня сейчас зависит не только собственная жизнь.
— Значит, не спал. — Чарли вздохнула.
— Случилось кое-что важное, не до сна, — марсианин нахмурился.
— Что? — девушка похолодела.
— Ты ешь, а я буду рассказывать, — увидев сомнение на её лице, Винни упрямо сжал губы. Чарли схватила ложку и принялась вычерпывать суп. — В общем, ты же помнишь, как меня сбили? — она кивнула. — Тот, кто это сделал, сбивал спутники на орбите. Мы решили присмотреть за Землёй и теперь по орбите курсируют несколько мотолётов. Раз в сутки ребята спускаются, чтобы осмотреть очередной надземный отрезок. — Винни пожевал губы и словно бы задумался.
— И? — поторопила его Чарли.
— Мы не знаем, кто изначально сбросил бомбы, но кто бы это ни был, он продолжает загаживать Землю, — с отвращением проговорил марсианин.
— Боже... — кто бы это ни был, он чудовище.
— Мы пытаемся вычислить место... На орбите уже не просто разведка. Там штаб. — Винс забрал у неё пустую тарелку.
— Но зачем вам это? — это то, как раз понятно. — В смысле, почему такой ажиотаж?
Винни подхватил поднос с посудой и поднялся. Отвернулся, помолчал. Его плечи опустились, словно ему нехорошо.
— С нашей планетой было так же, — страшная истина. — Но у наших предков не было технологий, чтобы спасти свой мир. Марсиане выжили. А твой мир защищать некому. Хозяева мертвы.
Марс, в своё время уничтожили Плутаркианцы. Это знали все, от младенца до старика. Когда стало совсем плохо, вмешались галактические судьи. И планета рыборожих была заперта в собственной системе.
Сейчас, марсиане были в панике. Технологии врага, попали к кому-то в руки. Или же, плутарики нашли путь из заточения.
Информации было слишком мало. Однако марсианские патрули забыли сон и покой, разыскивая точку, откуда раз в пару дней летели бомбы.
Винни, хотел быть там, но понимал, что Чарли нужно восстановиться. Он не мог бросить её, не снова.
Если подумать, когда он успел измениться? С каких пор, бой не самое важное?
Так уж вышло, что Стокер вырастил их солдатами. Не мужьями, не отцами, а именно солдатами.
Винс наслаждался гудящим от плазмы воздухом. Запахом пылающего песка. И тем, что рядом братья и товарищи по оружию.
Он, да они все, не умели жить в мире. Скорее всего, Сток и сам не знал, что такое мир. Ведь даже сыновей ему родила не марсианка, а подарила сука война.
Так с каких пор, Винсу было достаточно смотреть на звёзды с Чарли? Просыпаться с ней. Засыпать с ней. Жить.
Что поменялось в нём самом?
Всё! Понял Винни неожиданно. В нём поменялось всё.
— Ложись спать! — Чарли была всё ещё очень слаба, однако ей не нравилось нервное напряжение, висящее в каюте. Она вообще ненавидела ожидание.
— Я должен дождаться новостей. — Винс успел уже полежать и походить. А теперь метался по каюте.
— Ничего ты не должен! — девушка откинула одеяло и строго воззрилась на марсианина. — Ложись!
Он сдался и, скинув штаны и сапоги, забрался в постель.
Чарли легла к нему поближе, протянула руку и кончиками пальцев обвела его губы.
— Это так странно... — прошептала девушка. — То, что ты снова рядом. Я думала, что больше тебя не увижу, не смогу прикоснуться.
— Если бы я знал то, что знаю сейчас... не стал бы тебя касаться вовсе, — ответил Винни, чуть отстраняясь.
— О чём ты? — Чарли нахмурилась. Неужели он жалеет?
— Это я виноват, что ты заболела, — горько ответил марсианин. — Если бы не наша близость, ты не получала бы снова и снова новую дозу вируса.
Несколько минут висела задумчивая тишина.
— Не думаю, что виноват ты, — девушка приподнялась. — Когда меня схватили крысы... я перед этим сидела на крыше и смотрела на звёзды. И небо было... — Чарли удивилась, почему ей не показался странным цвет неба тогда. — Думаю, я попала в эпицентр выброса или что-то вроде того.
— Возможно. — Винни взял её руку, переплёл их пальцы. — Надеюсь, скоро всё закончится.
—... я не могу! Чарли всё ещё слишком слаба! — его голос разбудил её. Винни явно с кем-то говорил на палубе.
— Она будет в безопасности, — ответил ему голос, который она уже слышала.
Чарли поднялась с постели и направилась на шум. Солнце ударило в глаза, она проморгалась и опешила.
Возле их лодки, прямо на воде покачивалась странного вида машина. Хищная вытянутая форма, отдалённо напоминала мотоцикл.
Кроме Винни на палубе было сразу несколько марсиан. Двое, которых она уже видела и после появления, которых её мир рухнул. Ещё один в возрасте. И марсианка с чёрными волосами, собранными в косу.
Чарли была права, когда считала марсианок красивыми. С ней самой не сравнить, вот уж точно.
— Ты можешь идти с ними! — всё, как она и думала, он снова уйдёт. Марсиане уставились на неё все и разом.
Чарли выглядела убого. В глупой пижаме, невозможно худая с грязными волосами.
— Я останусь, — на неё смотрели все. Кто-то с любопытством, кто-то с сарказмом.
— Нет! — Винни твёрдо шагнул к ней.
— У тебя нет причин оставаться! — она сама всё портила. Сама лишала себя всего. И даже шанс на выживание у себя отнимала.
Винс неожиданно наклонился. Сразу стало понятно, что он хочет сделать.
Чарли положила пальцы на его губы и испуганно посмотрела на остальных марсиан.
— Что ты творишь?? — полузадушенный писк.
— То, на что имею теперь полное право! — ответил Винни громко. Горячий, уверенный рот накрыл её дрожащие губы. Так жарко, что щёки моментально запекло.
Он целовал её при всех.
— Скажи мне, ты дурак? — он сам ей говорил, что на Марсе нельзя целовать, кого попало, у всех на глазах.
— Может да, может, нет, — его глаза сияли, на губах шкодливая улыбка.
— Скорее да, чем нет, — заявил кто-то из марсиан. Смех в голосе? Кому-то весело?
Винни обнял её неожиданно. Прижал к себе.
— Я думаю, тебе не помешает медицинская помощь и лекарства, — за спокойным голосом определённо что-то скрывалось.
— Все, что угодно, если меня пустят в настоящий душ с горячей водой, — сдалась, да. Ну а кто бы устоял?
— Я помогу, — марсианка шагнула к Чарли. — Винс, ты в любом случае будешь занят.
Чарли вцепилась в руку Винни. Было слишком страшно, остаться без него сейчас. Да ещё и с незнакомой марсианкой.
— Всё хорошо, — он сжал её пальцы, ободряя. — Карабин поможет, а я вернусь вечером.
Они прошли два коридора, прежде чем вошли в довольно просторную каюту. Мышь остановилась посреди помещения и повернулась к Чарли.
Девушка застыла.
— Я злилась на тебя, — марсианка кусала нижнюю губу передними резцами, словно не решалась на что-то. — Он сбежал от алтаря, им осталось только произнести клятвы. — Чарли быстро обежала глазами каюту, ища куда бежать. — Харли моя подруга. Но и Винс, мой друг тоже. И я злилась и на него, тоже, — марсианка склонила голову. — Но Винни, был прав, они не пара и никогда ей не были, — мышь шагнула к Чарли и, обойдя её, поспешила к двери. — Сейчас одежду принесу.
Чарли обрушилась на постель. Сжала собственные плечи и впервые, с того дня как Винс от неё улетел, разревелась.
Её жизнь никогда простой не была, но сейчас... Господи, да что же всё так сложно???
— Ты... — Карабин вернулась слишком быстро. — Это из-за моих слов?
Мышь, похоже, действительно расстроилась.
— Нет! — Чарли замотала головой. — Точно нет! Моя жизнь задолго до катастрофы была дерьмом! И вот он итог! Я на инопланетном корабле! И люблю инопланетную мышь до истерики! У тебя так не было, что действительность кажется, грёбаной шуткой?
Марсианка или нет. Однако Карабин понимающе усмехнулась.
— Ну, в паре моментов, мы с тобой точно сходимся. — Карабин присела на кровать рядом. — Жизнь дерьмо и я тоже люблю инопланетную мышь, как не прискорбно это признать.
Чарли засмеялась, глотая слёзы. Некрасиво, сорвалась на истерику.
В душе девушка провела добрый час. Несколько раз промыла волосы. Тёрлась до скрипа. И вышла, только когда накатило головокружение.
Выйдя, она натянула футболку и шорты, которые принесла ей марсианка. На столе обнаружился поднос с едой.
Весь день никто её не беспокоил. Она просто лежала в постели, сжавшись в комок.
— Значит операцие быть? — Винни глянул на учителя, ожидая вердикта.
— Да. — Стокер в свою очередь всё больше хмурился, глядя на ученика. — Но сначала всем нужно отдохнуть. Моя лучшая команда не на ходу.
— Я в норме, одолжу свежую форму и по коням. — Винс усмехнулся.
— Нет! И это приказ! — Сток хлопнул по столу. — Бери форму и дуй в душ, а потом к врачу. И только после, отбой.
— Хорошо, — он даже не стал спорить. Напряжение последних недель спадало. Отдых был необходим. К тому же, они ещё не всё решили с Чарли. И учитель, давал ему время.
Винни натянул штаны и футболку. Док, конечно же, увидел переутомление. С этим у медиков быстро. Винс спешил, потому, даже не стал слушать врача.
Он практически вбежал в каюту, ударом по кнопке, включая свет.
Чарли приподнялась в постели.
— Извини, — марсианин смутился. Совсем не подумал, что она могла спать.
— Нет, ничего. Я ждала тебя, — девушка опёрлась спиной о стену и смотрела на него задумчиво.
Винни скинул куртку и сапоги.
— И что будет дальше... с нами? — тихо спросила она.
Винс коленом опёрся о кровать.
— А чего ты хочешь, Чарли? — он должен был дать ей выбор. По-другому это не сработает.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, Айова! Никогда, больше! — горечь, боль и усталость. Вот чем были пропитаны такие важные для него, слова.
— Я и не собирался, — то, что нужно было ответить.
Винни щёлкнул пальцами и свет погас. Через прямоугольное окно, тут же проник свет звёзд.
Их первый поцелуй был невероятным. Но этот, в полутьме каюты, наполнен принятием.
Винни не знал, переживёт ли следующий бой. Чарли, считала себя последним человеком на гибнущей планете.
Но даже во всём этом, они были друг у друга. Всё ещё.
Я мог бы вовсе не спать, лишь бы слушать дыханье твоё.
Смотреть на улыбку твою, пока спишь, видишь сны,
Пока ты так далеко.
Я мог бы провести свою жизнь в этом сладком плену.
Я мог бы остаться потерянным навечно, в этом раю.
Ведь каждый миг, проведённый с тобой
Подобен сокровищу, что навевает покой.
Я не хочу закрывать глаза.
Я не хочу засыпать
Ведь я скучаю по тебе
И не хочу ничего упускать.
Ведь даже самые сладкие сны о тебе
Никогда не смогли бы тебя заменить.
Я всё ещё скучаю по тебе
И не хочу ничего упустить.
Я так близко к тебе, что чувствую сердцебиение твоё.
Я хотел бы знать, о чём твои сны?
И если в них видишь отраженье моё,
Тогда расцелую глаза я твои.
Слава Господу Богу, что мы вместе сейчас.
Я просто хочу остаться с тобой.
Навсегда, в этом миге — он только для нас.
Я не хочу закрывать глаза.
Я не хочу засыпать,
Ведь я скучаю по тебе
И не хочу ничего упускать.
Ведь даже самые сладкие сны о тебе
Никогда не смогли бы тебя заменить.
Я всё ещё скучаю по тебе
И не хочу ничего упустить.
Ни одного поцелуя,
Ни улыбки одной, я не хочу упускать.
Я просто хочу быть здесь рядом с тобой.
С тобой в этот миг, опять и опять.
Я только хочу, тебя прижать крепко к себе.
И чувствовать так близко сердце твоё.
И лишь бы остаться в этот момент
На всё оставшееся время, с тобою вдвоём.
Я не хочу закрывать глаза,
Я не хочу засыпать,
Ведь я скучаю по тебе
И не хочу ничего упускать.
Ведь даже самые сладкие сны о тебе
Никогда не смогли бы тебя заменить.
Я всё ещё скучаю по тебе
И не хочу ничего упустить.
(I Don't Want to Miss a Thing — Aerosmith)
Её запрут в чёртовой адской машине. Врачи твердили что-то о вирусной нагрузке, но Чарли не слушала. Важнее была болтовня двух марсианок в белых халатиках.
— Это будет опасно. Никто не знает исхода, — шептала одна в ухо другой.
— Сколько же жертв будет, — сокрушалась вторая.
— Та троица вперёд пойдёт, — и все посмотрели на Чарли.
Винни ждёт нечто ужасное.
— Когда? — если она спросит его, он не ответит. Побоится, что она за ним рванёт.
— На рассвете, — одна из марсианок смотрит с жалостью.
Чарли кивает и соскакивает с края машины, что уже призывно открыла своё нутро.
Врач кинулся к ней. Но девушка выставила руку перед собой.
— Я начну лечение, только после его возвращения, — если он не вернётся... что ж, их дом на Земле, станет не плохим склепом. Зачем ей здоровое тело, без смысла существования? Без Винни.
Винс понял, что она всё знает.
— Ты же не будешь делать глупости? — он обнимает её так крепко.
— Я буду тебя ждать. — Чарли всё равно ничем не поможет. — Тут.
Он ей верит и больше они этой ночью не говорят. Слишком мало у них времени для любви. Каждая секунда этой ночи потрачена не зря, друг на друга.
Винни даже думать не хочет, что эта ночь, последняя. Но слишком страшен их враг.
Он несколько раз возвращался во временный лагерь. Подлатать раны, чуть отдохнуть. Слишком много, перед местом, где засел враг, было заслонов. Но марсиане, продирались к своей цели. Мыши наконец-то встретились со старым врагом лицом к лицу. Синие лица и вонь тухлой рыбы. Плутарк вырвался из заточения и очень тихо обосновался на Земле. А потом, принялся уничтожать население планеты.
Винни неистово хотел увидеть Чарли. Однако та помогала механикам и медикам. И он видел девушку лишь мельком.
Спустя сутки они наконец-то дошли. Среди выжженных деревьев стояло высокое здание.
Вот он, самый важный бой. А для кого-то он станет и последним.
Чарли наконец-то нашла его. Прорвалась сквозь строй изнурённых марсианских солдат. Кинулась на шею, пачкая лицо и руки в его крови.
— Бесполезно просить тебя туда не идти? — вкус соли и крови на губах. Его, крови.
— Я должен, — это куда страшнее чем "я хочу".
— Сука! — она втянула воздух через нос, глотая рыдания. — Так будет всегда! Ты просто не сможешь жить по-другому!
— Это нужно закончить. — Винни устал и разбит, но знает, что кроме них с братьями некому прекратить этот ад.
— Всё равно хорошо. Хорошо, что я тебя узнала, — так страшно, возможно она его больше не увидит. — Что ты есть.
— Милая, это нужно сделать, — даже раненый, он, однако улыбается, мягко. — А потом, всё изменится, обещаю.
— Не изменится. — Чарли цепляется глазами за его образ, за губы произносящие ложь. — В твоей жизни всегда будет война. Новое сражение с кем-то.
— Ты мне нужна, — он знает, что сможет пойти ради неё на жертвы.
— Я боюсь, что потребность рисковать, не тот соперник, которого можно победить, — руки, такие любимые. — Винни ты чёртов адреналиновый наркоман, — она вжимается в него всем телом. — Но если бы ни всё это, ты не упал бы на эту планету. Не вернулся бы после.
— Я тебя люблю... — шепчет он ей в ухо. Впервые озвучивая их общие чувства.
И Чарли хочет ответить, сказать, что тоже любит. Но Винни накрывает её губы кончиками пальцев.
— Не говори. Потом. После, — и уходит к братьям, ожидающим в стороне.
Запах крови и мокрой от пота шерсти. Крики раненых и стон, пронёсшийся над чужой землёй.
Винс со щелчком загоняет новую обойму в плазмоган. Рядом братья и учитель, пошедший в этот бой с учениками.
На площадке, которая висит над всё быстрее вращающейся машиной, толстый плутарик. Он кричит и брызжет слюной. Лупит подчинённых.
— Имбецилы! — жабий рот, полон острых как иглы зубов. — Убить! Убить хвостатых тварей!!
— Тик так. Время умирать, старая жаба. — Винни чувствует запах будущей схватки. Он будоражит. И усталость отступает.
Слаженный залп из всех орудий байков. Со всех сторон, на кучку марсиан вылетают рыборожие враги.
Чарли вместе с марсианами во временном лагере, поняла, что всё закончилось. На поле боя неожиданно наступила пугающая тишина. Исчез гул, который преследовал девушку всё время.
Все застыли в ожидание.
Из снесённых напрочь дверей, начали выезжать мотоциклы. Некоторые пустые. На некоторых, сидели по двое.
Однако, выживших было ничтожно мало.
Чарли издали увидела красный байк. Верный мотоцикл Винни не имел седока.
Мир качнулся, расплываясь и теряя очертания.
— Мне нужен отряд медиков!! — голос, который она узнает из тысяч других. Дроссель, брат Винни. — Сложное ранение! Большая потеря крови!
— Винни!!! — крик, разорвавший мир на части.
Кто-то перехватил её за несколько шагов до Дросселя, укладывающего Винса на носилки.
Белого больше нет. Его заменил красный. Шерсть от крови слиплась иглами.
— Тихо, тихо, девочка! — уговаривает её кто-то. Тёплые руки обнимают твёрдо. Как он может?? Ведь она, возможно, видит любимого в последний раз!!! — Это выглядит хуже, чем оно есть на самом деле.
— Нет, Винни, нет... — она не слышит чужой голос.
Операция длилась два часа. Чарли уже не плакала, сидела и раскачивалась взад вперёд на шатком стуле. А губы шептали молитву, второй раз с рождения.
С ней пытались говорить. Братья Винни, учитель и Карабин. Но Чарли отгородилась от мира, слишком не важен он был теперь.
Лишь когда вышел доктор в измятом медицинском костюме, девушка подняла лицо. Она встала и нетвёрдой походкой приблизилась к врачу.
— Ну? — Стокер встал рядом с ней.
— Вытянули, — не стал тянуть доктор. — Заменили сустав и несколько рёбер. С трудом остановили кровотечение. Жить будет! — на тёмно рыжих губах расползлась улыбка. — Давно я не видел, чтобы кто-то так цеплялся за жизнь!
Несмотря на все уговоры, Чарли осталась у палаты. Через три часа доктор не выдержал и пустил девушку к Винсу.
— Ты не сдержал слово, — она сжала его ладонь. — Айова, ты обещал, что я смогу после боя, сказать, что люблю тебя.
— Чикаго... сдержал... — слабая улыбка на его губах. Такая родная. Безумно любимая. — Ты... смогла...
Эпилог.
У вселенной всегда есть чёткий план. По крайней мере, Чарли очень хотелось в это верить.
От повторного заселения Земли прошёл лишь год. А с момента, как она, умирала от страха за любимого, два.
— Вирус, изменил тебя, — марсианский врач её не щадит. — Долгое лечение и тогда, может быть, под вопросом.
В коридоре, Винни сжимает её особенно сильно. Чарли не плачет, нет. Всё это кажется, закономерным итогом.
— Нам нужно разъехаться, — твёрдо говорит она вечером, за ужином. — У тебя будет шанс...
— Никогда, — спокойный голос, ни капли сожаления.
— Винни, я знаю, ты хотел детей, — это больно, быть бесполезной, пустой.
— Хотел, — он кивает. Марсианин, который вот уже полгода как законный муж. — Наших с тобой детей. Чувствуешь разницу?
— Но, я не смогу... — в горле ком. Больно, слишком больно.
— Мы попытаемся. Я найду лучших врачей, — он улыбается, так искренне. В этом, весь Винс. Не умеет сдаваться. — А если не выйдет, что ж... поживём для себя.
Чужие планеты. Космические станции. Все достижения медицины в галактике, он бросил к её ногам.
Ничего.
И Чарли сдалась.
— Чудес не бывает, — ей даже во время болезни не было настолько плохо.
— Чудес не бывает, — кажется, её кто-то поздравлял.
— Чудес не бывает, чёрт побери!! — крик заставил заново выведенных птиц, за которыми она присматривала, загомонить за домом.
И Винни не рядом, как назло. Так не вовремя.
Живот, совсем плоский и сколько бы она не крутилась перед зеркалом, ничего необычного не увидела.
— Ну вот, прилетел пораньше, спешил на всех парах, — в его голосе смех. — Смотрю, свет горит. Думал, моя жена с любовником.
— Смешно. — Чарли на самом деле не смешно вовсе. — И твои и мои сородичи, да даже крысы, живут в более чем тысяче километров отсюда. Ты правда думаешь что это того стоит?
— Конечно! — Винс, притворно серьёзно закивал. — Я аж с другого края галактики к тебе мчался.
— Вряд ли в галактике существует ещё один похожий псих, — девушка улыбнулась. Жалкая попытка.
Винс метнулся к дивану, на котором она сидела, и сжал Чарли в своих руках.
— Что произошло, родная? — крупица страха в преувеличенно бодром голосе.
— Ничего, я просто безумно по тебе скучала, — она всё ещё не верила и сама не свыклась со своим новым положением.
Сон не шёл. Она крутилась в руках мужа, сна ни в одном глазу.
— Чарли, что тебя беспокоит? — спросил Винс усталым голосом.
— Кое-что случилось, а я тебе не сказала, — девушка повернулась к своему марсианину. — Я была у врача, и он сказал...
Было страшно говорить это вслух.
— Что он сказал? — он был терпелив, как и всегда с ней.
— Я беременна... — голос осип.
Тишину разрезали голоса животных за забором и шелест океана облизывающего пляж за окном.
Секунды текли. Винни молчал. Чарли глотала обиду и подступающие слёзы.
Свет вспыхнул. Муж смотрел на Чарли неверяще. Белый хвост рассекал воздух со свистом, шерсть натурально встала дыбом.
— Ты уверена? — столько надежды в голосе.
— Я сама не верю. Не могу поверить, — она плачет всё же. — Чудес ведь не бывает!
— А наша встреча? — Винни ложиться рядом, прижимает её к себе, стирает со щёк слёзы. — То, что ты нашла меня умирающего? Разве всё, что с нами случилось не чудо? С чего ты решила, что не может случиться ещё одно?
Он слышит биение сердца своего ребёнка. У Чарли, настолько тонкая кожа, что Винни прикасаться к ней с особенной осторожностью.
По округлому животу прошла волна. Он от восторга забыл, как дышать.
— Толкается. — Чарли кладёт свою ладошку рядом с рукой Винни. — Неугомонный, весь в тебя.
— Так может, всё же назовём его Айова? — он знал, что за этим последует, но не смог устоять.
— Моего ребёнка, не будут звать в честь штата! — возмущённо отвечает она. Игра, в которую им обоим нравиться играть. Всё ещё.
— Почему это? — Винс сдерживает смех.
— Айова это ты, — объясняет в который раз. — Ты, мой Айова!
Почему-то, он любит, когда она называет его так.
Винни любит. И никогда не перестанет любить.
" Милая, клянусь, если кто-нибудь заберет тебя у меня, я его уничтожу.
Оскорбишь, посмеюсь
Убьёшь, стану твоей тенью
Возненавидишь, буду любить
Убежишь, догоню.
Спрячешься, найду.
Ты только моя. Помни об этом"
