* * *
— Я использую палочки скорее как шпажки. Мне удобнее есть, когда я накалываю на них еду. — Этот мир... очень большой. И в нем происходит много событий, много историй. — Покки, будь вежливее... — Мы устраиваем чаепитие каждые три года. Когда придет время, я пришлю тебе приглашение. — Я рисую только красивых людей. — Делать только то, что хочется, не всегда просто. — Они будут главными героями своей новой книги!* * *
— Что-то в прошлый раз было больше. Неужто жизнь наконец стала скучной и спокойной? — Удон, работник Кленовой Гостиницы со стажем, смотрела через плечо Снежного Юэбина на свежую хронику. В ее голосе слышалось легкое разочарование. — Три года назад... было больше гостей. — Да, тогда тут вроде собралась целая толпа народу... А что, кто-то из тех незнакомцев помогал тебе записывать истории? — Незнакомцев? — Вот бы у нас всегда было так много посетителей! — Мысли Удон уже уносились в какое-то другое русло. — Удон... — Этот постоялый двор всегда такой тихий, что, кажется, он вот-вот... — Удон, ты слышала... одну легенду? — А? — Кажется, эта фраза ее зацепила — все-таки Удон любила слушать новые истории. — Рассказывают, что существовало целое общество хроникеров... Они собирались вместе и записывали... все, что происходит... в подробностях. — Но это... это разве не известная сказка? Зачем ты ее мне пересказываешь? — Если бы я была не одна... хроника вышла бы большей. — Снежный Юэбин, что за чепуху ты несешь? — Внезапно выражение лица Удон стало более озабоченным. — Слушай, ты только не подумай, что я обиделась или что-то в этом роде. Мне правда достаточно просто того, что ты к нам пришла. Не так важно, сколько историй ты записала. Тебе принести еще чаю? — Спасибо... Чая... не надо. — Тогда я... — Удон... Подожди. — Снежный Юэбин замолчала, собираясь с мыслями. — У вас... никогда не останавливался добрый монах? Он... носит маску... — Монах? В маске? — На лице Удон мелькнули странные эмоции. — Дай подумать... Я скажу тебе, если вспомню. В тот вечер, когда вся работа была сделана, Удон вытащила особую книгу, где было записано, что думает о ней каждый работник гостиницы. Она долго смотрела на слегка размазанные строчки, и ей все казалось, что за ними кроется что-то большее — какая-то забытая, но очень важная тайна.* * *
Снежный Юэбин сидела на камне в саду, запрокинув голову. Она чувствовала себя уставшей. Ей казалось, что не стоило этим вечером так много говорить о подобных пустяках. А правда ли это были пустяки? И зачем она пришла в это место? От нее, как от хроникера, все равно было мало проку. Возможно, ей действительно стоило сделать над собой усилие и найти больше друзей — желательно, как и она сама, бессмертных духов, которые любят записывать и запоминать все, что видят и слышат? Вот бы она вспомнила лица или имена тех людей, которые останавливались тут и три года, и шесть лет назад! Кажется, многие из них тоже любили путешествовать и делились дивными историями... Невдалеке сверкнула вода. Хоть Снежный Юэбин и так знала, что там находится горячий источник, ей захотелось пойти и посмотреть. Она взглянула на отражение своего бледного лица. Многие люди считали ее очень красивой, но имело ли их мнение большое значение, если все представители ее вида — и Удон, и Кисло-Сладкая Рыбка, и сотни других духов — при рождении копировали самые привлекательные человеческие лица? Для таких, как она, это просто не было чем-то особенным. Да и могла ли сравниться какая-то милая внешность с луной в небе, которая своим светом освещала все вокруг? Как хорошо, что она была в этом мире... Погруженная в эти мысли, она начала вспоминать известные легенды. На севере Светлого Королевства были распространены истории о двух сестрах, которые ходили с выступлениями по всей стране. Младшая пела, а старшая танцевала, и вместе они способны были утолить любые печали людей и придать им духовной силы... Младшая сестра странно использовала палочки для еды. Старшая свыклась с этим, хотя обычно бранила ее за дурные манеры. Рассказывали также о художнике родом из Глоривиля, который ценил свободу превыше всего. Он ходил по свету и старался запечатлеть как можно больше красивых вещей... Был ли тот художник мужчиной или женщиной? Даже близкие друзья не могли точно сказать. Была также история о таинственном монахе с маской на лице и смелой путешественнице, любящей приключения. Они объединились, чтоб создать общество хроникеров, собравшее за многие годы великий архив... Тот монах был хорошим другом простой официантке, работающей на постоялом дворе в Сакурадзиме... Задумавшись, Снежный Юэбин не заметила, как за ее спиной вырос огромный темный силуэт.* * *
— Мы успели. Ее еще даже не надкусили, — раздался в окружающей ее темноте чей-то голос. Что произошло? В саду были падшие ангелы... Она пыталась дать им отпор, но у нее, кажется, плохо это получилось. — Как же много этих тварей развелось в последнее время! Мгла в глазах Снежного Юэбина начала понемногу проясняться. Вскоре она смогла различить и стоявшую над ней Удон, и даже темные пятна, покрывавшие ее тело и одежду. — Тебе, что ли, никто не говорил, что ночью тут гулять опасно? Повезло, что не только ты не любишь спать по ночам! — Я... я... вспомнила... кажется... Все они... кто вокруг... — Вокруг нас? Это мои дражайшие сослуживцы, которые помогли отогнать тех монстров. Тут все знакомые, но если ты ударилась головой слишком сильно... — Нет... другие... друзья... которых нет... — Снежный Юэбин с трудом пыталась связать хоть два слова. Голова действительно раскалывалась. — Чего? Ладно, поговорим лучше внутри. Давай руку. Ты как, сможешь идти сама?* * *
— Да, эту историю я тоже знаю. — Кажется, в этот раз Удон слушала гораздо внимательнее. — Эти все легенды чем-то особенны, да? — Дело в том, что... я... просто... эм-м... — Говорить было все еще сложнее, чем обычно. — Не бойся, говори. Я по-любому постараюсь тебя понять. — Постараешься понять... — Конечно. Мы же все-таки друзья. — Дело в том, что... они все... я вспомнила... их голоса... Еще немного... вспомню лица... — Чьи? — Удон выглядела на удивление серьезной. — Неужто героев тех странных легенд? — Их... Ощущение... будто знала... видела. — Вспомнишь где? — Нет... Стараюсь... не могу. — Вот как? — Удон на несколько секунд задумалась. Ее следующая фраза прозвучала не совсем ожидаемо: — А ведь ты не первая. — Что ты... хочешь сказать? — Ну смотри, у нас тут постоянно кто-то начинает утверждать, что встречал какую-то личность из легенды, но при этом никак не может вспомнить подробности. Только ты выглядишь более потрясенной. И как будто... помнишь больше. — Память... будто забрали... страшно... — Сейчас ты хотя бы знаешь, что не одна такая. — Удон растерянно развела руками. — Ты только... не бойся. Мы все тут, с тобой. Внезапно она придвинулась к Снежному Юэбину и слегка обняла ее за плечи. Казалось, что так действительно было спокойнее и безопаснее. — Ой, чуть не забыла. — Удон вскочила и куда-то побежала, но очень скоро вернулась. — Вот книга, она про меня, хех. И я тут вспомнила: ее написал какой-то добрый монах. У него, кажется, была странная маска. — Монах... основавший общество... дружил с официанткой... очень крепко... — Что? — Помог ей... Слова Снежного Юэбина странно влияли на Удон. Она становилась все подавленнее, будто ей понемногу открывались какие-то неприятные секреты и обстоятельства. Но все же ей хотелось слушать дальше. — Снежный Юэбин... А что еще ты знаешь? Можешь рассказать? Пожалуйста. — Расскажу... все... — Спасибо, ты лучшая!* * *
— Кажется, что мир вокруг тоже изменяется. — За это я и люблю сливовый цвет. — Даже если в будущем меня больше не будет рядом...* * *
— Не могла перестать думать об этом... тогда, после удара... поняла... Кисло-Сладкая Рыбка слушала очень внимательно, слегка крутя хвостом у поверхности озера. — Это так удивительно. До сих пор мы воспринимали все истории о них как всего лишь легенды, плод людской фантазии. Но если ты говоришь правду, а я не могу тебе не поверить, и ты, и я могли знать их лично. Но как такое возможно... — Все... забыли... Но почему? — Эту тайну нам еще предстоит разгадать, — раздался сбоку голос. Обернувшись, они увидели большое пушистое облако, парящее у самой земли. На нем стояла молодая женщина в легкой светлой одежде. — Облачная сестра... Что ты думаешь? — Все еще существует вероятность, что и ты, и Удон по какой-то причине подверглись схожим галлюцинациям. — Облачный Чай сошла на землю. — Но если эти воспоминания реальны, то получается, что общество хроникеров действительно существовало, причем исчезло относительно недавно. При этом никто из нас этого, по-видимому, не заметил. Ты хочешь узнать, как это произошло, не так ли? — Хочу... Если... Воспоминания правдивы... от них должно было остаться что-то... что-то, кроме голосов в моей голове... Буду искать... — Снежный Юэбин, — Кисло-Сладкая Рыбка подтянулась повыше на берег, — скажи, почему тебе так важно их найти? — Это неточно, но... мне кажется... я была одной из них. Было не похоже, что это признание сильно потрясло ее подруг. — Этого... стоило ожидать, — ответила, улыбнувшись, Кисло-Сладкая Рыбка. — Тебя нетрудно представить в рядах создателей легендарного архива, — согласилась с ней Облачный Чай. По обе стороны от Снежного Юэбина сидели ее хорошие подруги, ее дорогие сестры. Мир вокруг был полон удивительных историй и страшных тайн. Впереди ждали долгие поиски. Но она хотя бы была не одинока.