Книга Джунглей: вы и я

«Джунгли полны таких сказок. Стоит только начать, им и конца не будет»

© Балу, Книга Джунглей 1893.

К большому неудобству Маугли, даже несмотря на полную луну и безоблачную ночь, в темноте оставалось сложно что-то разобрать. «Тёплая» — ступив в воду где-то до уровня щиколоток, мальчик ощутил как сильно размокла почва, траву ушедшую под воду и мелкие камешки. Где-то там, среди больших валунов находился непонятный зверь. «Странный» — несмотря на угрожающий низкий рык, мальчик не боялся приблизится ещё немного. — Маугли! — раздался звонкий щенячий голосок Бхута, однако, друг никак не реагировал на его оклик. — Кто ты? — спросил Маугли у темноты. Он стоял уверенно, расправив плечи и не закрывая лица длинными, тёмными волосами. Страх? Его почти не было несмотря на витавшее в воздухе напряжение. Между корнями, вывороченного рядом с валунами, дерева лежал раненый и явно ослабленный зверь отдалённо походивший на волка. По началу Маугли подумал о шакале, однако, всё же разница была слишком очевидной. «Шерсть как у Бхута», — здесь имелся ввиду лишь белый цвет, ведь сам мех был немного короче и не такой густой. Незнакомец зашевелился, а затем попытался подняться на лапы. «Похож на волка, но странного» — вместе с Багирой, Маугли несколько раз видел людей и их поселение издалека, однако, впервые видел пандикону, а уж тем более так близко. «Кажется он размером с отца» — пёс в действительности был чуть ниже ростом нежели отец-волк, а вот своим весом наоборот немного больше. Как и Рама, незнакомец обладал крепким телом и хорошо развитыми мышцами. «А хвост как у Багиры» — Маугли отметил, что у волков хвосты довольно пушистые на фоне гладкого «прута» пса. Хорошо, что Багира не знал о его мыслях иначе бы оскорбился за свой длинный и гибкий как змея хвост. Совершенно никакой схожести! Большего, увы, рассмотреть не удалось. — Что ты здесь делаешь? Это территория Акелы! — твёрдо заявил мальчик. Маугли не знал, что Акела вполне мог рассматриваться людьми как раджа местных волков узнай они о том, что среди всех волчьих семей найдётся та особь, которая собирает хищников определённой территории на совет коим и управляет. Впрочем, людей бы повергло в шок ещё и то, что в состав стаи Акелы входит медведь, леопард и человеческий мальчик. Что уж говорить о том, что народ джунглей — далеко не безмозглые твари, полагающиеся лишь на жажду крови или страх. — Говори! — Маугли резко шагнул к собаке, которая тут же предупредила дерзкого негодника коротким рыком, а так же хлопком челюстями. Клыки звучно лязгнули в ночи, предупреждая странного человека вполне доходчиво — не нарывайся, щенок. «Что с ним случилось?» — пёс дышал очень часто, так, словно недавно проделал очень сложный путь, а может быть долго бегал по горам. — Как ты понимаешь меня, мальчишка? — спросил низкий голос зверя, едва тот более менее отдышался. — Ты плохо говоришь, но я понимаю тебя. Это не так уж и сложно. Ты до сих пор не назвался. Ты волк? Из какой ты стаи? — Я из деревни. — Маугли! — не выдержавший напряжения Бхут подбежал ближе, а затем громко взвизгнул — Маугли, не подходи, это деревенская собака! Раздался очередной визг, а затем оглушительный лай. Одно белое тело подняв тучу брызг бросилось на второе, заметно мельче по размеру и стоявшее в стороне. Удар груди опрокинул волчонка на спину, собака стремительно атаковала врага в шею параллельно прижимая к земле всем своим весом. Бхут неистово сопротивлялся, однако никак не мог отбиться от соперника, который обхватил его передними лапами и придавил к земле. — Оставь его! — Маугли незамедлительно бросился на помощь приятелю. Зубы его неважные, когти — вернее ногти — быстрее сломаются, чем принесут какой-то вред, но не стоять же в стороне? На бока пса посыпались удары кулаков, пинок по крупу, но это всё совершенно не помогало. Схватив кобеля за хвост, Маугли попытался оттащить собаку, однако это тоже не принесло должного эффекта. Уже было решив вцепиться зубами в уши животного, мальчик-волк вдруг обнаружил, что из тела пандиконы торчит какая-то длинная тонкая палка. «Большая заноза? Очень похоже» — выдернутая из тела собаки стрела в миг отрезвила её сознание. Взвизгнув, зверь упал и несколько раз прокатился по мокрой земле, прежде чем волна острой боли утихла. Вот только едва он поднялся на ноги, как снова попытался атаковать Бхута, который уже убежал в ближайшие заросли. — Стой! — перекрикивал лай Маугли, теперь уже державший пса за шиворот одной рукой, а второй за крепкое плечо — Перестань! — Прочь! — белый зверь обернулся, в ярости попытавшись укусить человека за руку, чтобы тот отпустил его и не мешал преследованию волка. Не без труда извернувшись, Маугли умудрился придавить и без того обессиленную собаку собой. — Перестань так делать! — Маугли видел как Акела, умудрённый опытом вожак, прижимал к земле провинившихся членов стаи и удерживал тех в таком положении некоторое время, как правило, не очень продолжительное. Попытавшись прижать чужака и замереть, может быть прихватить зубами за шею, мальчик потерпел поражение, ведь пёс извернулся как змея тут же вывернувшись из рук. — Не трогай его! — каким-то чудом удалось снова схватить кобеля за шиворот и оттащить немного назад. Не найдя иных вариантов, мальчик безжалостно схватил свободной рукой пса за рану вынуждая опять взвизгнуть и сдаться. Наконец чужак оказался готов к диалогу. — ... — начинало немного светать от чего Маугли лучше рассмотрел зверя напротив. К удивлению мальчика, странный волк не отводил взгляд, а глядел прямо в упор с лёгкостью выдерживая навязанный ему зрительный контакт. А ведь человек привык, что жителям джунглей это не нравится. Сразу вспомнилось то, как он специально смотрел в глаза волкам на совете, Багире... Им всем было некомфортно от его взгляда и многие старались отвернуться, в то время как сам Маугли вредничал и старался либо не допустить этого, либо привязаться к кому-либо ещё. Единственными — до сего момента — кто не отворачивались от Маугли, а просто сразу же бросались поставить того на место, являлись Акела и мать с отцом. — ... — отступив немного назад, до ближайшего куста, Маугли развернулся и тут же исчез в густой листве. Он бежал в сторону логова в надежде найти Бхута, попутно стараясь не думать о том, что в этот раз именно он проиграл в «гляделках». Судя по всему, альбинос убежал в сторону территории своей семьи. Остановившись близ границы, Маугли втянул носом воздух. Запаха свежих меток не было, видимо волки ещё не подходили на этот участок. Уже собравшись шагнуть на землю соседей, мальчик услышал шаги позади. Быстро обернувшись и немного пригнувшись, Маугли выпрямился едва увидел аккуратно выходящего из-за мощного ствола сала волка. Это оказался его старший брат Дхусар, из всей семьи отличавшийся самой серой шкурой. — Что ты здесь делаешь? — спросил Маугли, видя как волк оставаясь на месте немного вытянул шею, чтобы лучше принюхаться. — Что это за запах? — Там у воды чужак. Это его кровь. Морду Дхусара тронул мимолётный оскал. Животное не оголило клыки полностью, а словно пресекло попытку выразить назревшую эмоцию. — Отцу и матери это не понравится. — Дхусар думал о том, что не плохо было бы сходить и добить чужака или как минимум прогнать его, однако решил соблюдать правило осторожности. — Не рассказывай им об этом. Я прошу тебя. — попросил Маугли желавший оставить ночное приключение в секрете. — Идём, — после недолгой паузы отозвался волк — Я знаю где можно привести тебя в порядок. Оглянувшись в сторону, где за зарослями находились валуны и затаившийся за ними чужак, Маугли всё же отправился за братом. Как бы ему не было любопытно, ребёнок решил подчиниться старшему. Дхусар привёл Маугли к небольшому оврагу, туда, где уже продолжительное время перегнивало несколько погибших банановых деревьев. Объяснения не требовались, ведь Маугли прекрасно понимал о чём шла речь. Извалявшись в перегнивающих листьях и земле, мальчик и его брат отправились домой. Отдыхая в пещере рядом с тёплыми боками родственников, Маугли всё думал о найденной собаке. До чего странное животное и не менее странно говорящее. Когда лучи солнца поднялись над вершинами деревьев и осветили джунгли, отец-волк вышел из пещеры сладко потянувшись. Принюхавшись и не уловив очевидных изменений, волк вернулся в пещеру, чтобы осмотреть свою стаю. Этот ежедневный ритуал помогал оценить состояние своей семьи, а также уточнить все ли на месте. Обнюхав каждого из членов семьи, а заодно прикусив заспавшегося щенка поперек тельца, Рама отступил после резкого замечания Ракши. Прикусывающая новорождённых щенков волчица считала это действие своим личным священным долгом даже несмотря на то, что дети уже давно не требовали данной манипуляции, а отец не мог навредить им. Ракша взялась за уход за щенками начав вылизывать пушистых непосед, в то время как отец вместе со старшими собрался на охоту. Обычно люди считали, что волки живут в каком-то постоянном деспотизме и, вероятно, судили по самим по себе. На деле если волк захотел поесть, то легко мог уйти на охоту и поохотиться на мелкую дичь в одиночку, найти какую-то падаль не имея при том обязанности делиться с кем-либо ещё или тащить в общую кучу. Захотел есть? Поешь. Захотел покинуть стаю? Никто тебя и не держит. Что касается общей охоты, то она использовалась для крупной дичи или какой-то сложной. Сейчас был именно такой случай: отец со старшими отправился поискать какой-то мелкой добычи или найти что-то съестное для себя и старших детей. Ракша же выйдет немного позже оставив щенков одних и поохотится близ логова, а если ничего не найдёт, то будет полагаться на Раму, который может что-то принести. Маугли не пошёл с ними, а отправился на поиски еды самостоятельно. Несмотря на голод, мальчик сначала потратил достаточное количество времени, чтобы добраться до деревни людей, которую жители джунглей называли просто «Логовом двуногих», считая, что все люди в ней возможно друг другу родственники. Они жили на маленькой территории за одним забором, вероятно это что-то значит? Обычно люди не вызывали у Маугли интереса, но после встречи с собакой у мальчика появилось некоторое любопытство. Когда-то гуляя неподалёку от Ванапура вместе с Багирой, Маугли думал, что кроме буйволов и других копытных, птиц, с людьми никто не живёт. Выходит, что есть среди них и такие вот похожие на волков хищники? «Сколько всего людям нужно для жизни» — оказавшись близ зоны вырубки саловых деревьев, мальчик с интересом рассмотрел созданный людьми хаос. Сал активно использовался жителями не только из-за прочной, твёрдой древесины, а ещё и из-за его смолы, которую воскуривали во время различных церемоний, использовали в храмах. Кроме того семена деревьев использовали в медицине, а так же для изготовления масла. Увы, столь положительная характеристика совершенно не шла на пользу салу, ведь люди всё больше и больше отнимали у джунглей не только животных, но и растений. Побродив поодаль и не попадаясь жителям на глаза, мальчик предпочёл вернуться назад. Других собак увидеть не удалось, ведь они находились либо за стеной, либо с другой стороны, в полях, помогая людям в их работе. Не найдя Багиры, который, скорее всего, по обыкновению днём спал, Маугли утолил голод найдя достаточно поспевшие бананы, а также добрался до птичьего гнезда, чтобы полакомиться яйцами. Отсидевшись после еды в зарослях, мальчик решил отправится к Скале советов. Для части джунглей в которой жила семья Маугли это место являлось очень значимым. Огромный камень лежал на небольшой каменистой, полностью лишённой травы, поляне. С трёх сторон место окружалось холмами и банановой рощей, а позади скалы находился обрыв, открывающий вид на горы и дно ущелья. В мирное время территория Скалы являлась чем-то вроде нейтральной зоны, которая между тем являлась собственностью Акелы. И несмотря на то, что в свободное время волки любили приходить сюда на общение и отдых, никто не имел права подниматься на саму скалу, тот самый валун, являвшийся местом лишь для одного хозяина. — О, последыш идёт... — усмехнулась парочка волков из другой семьи. Едва завидев Маугли, они отошли в сторону, чтобы оказаться подальше от неприятеля. К сожалению мальчика, далеко не все волки воспринимали его как равного. У него не было нормальных ушей, хвоста, что мешало привычному общению, он был слаб и нередко бесполезен. Кто захочет с таким водиться? — Маугли! — раздался знакомый крик. Конечно же это был Бхут, всегда искренне радовавшийся безшёрстному и считавший того своим лучшим другом. — Маугли! Ты в порядке?! — щенок подбежал к приятелю, чтобы обнюхать его. Впрочем, эмоции взяли верх и белый тут же начал наскакивать на человека, прихватывать зубами и обхватывать лапами словно в попытке сбить с ног. — Тише, Бхут... — только не хватало, чтобы все узнали о их ночном приключении. Волков у Скалы оказалось не очень много, всего шесть штук, и они все были не рады странной парочке: — Поглядите, эти двое действительно созданы друг для друга. — Давай-ка погоняем их, а? Среди молодых волков нашёлся заводила, пожелавший показать свои права и статус, поупражнявшись над теми кто слабее. Кроме того этих двое, а их шестеро. Обернувшись на пустующую скалу советов, волк побежал к барахтающимся детёнышам. — Эй! — только и успел выкрикнуть Бхут. Волки налетели на белого начав хватать за уши, хвост и лапы, опрокидывали, трепали за холку. Маугли тоже не обошла незавидная участь, ведь волки валяли его по земле ставя на смуглую кожу новые синяки, царапины от когтей и ссадины от камешков, валявшихся веток. — Прекратите! — громко рычал Маугли, отбиваясь от недоброжелателей. — Да что ты сделаешь? Маму позовёшь? Дерись как настоящий волк, если думаешь, что ты волк! — Я — волк! — Ты бандар-лог! Больной и лысый! — щелкали над самым ухом волчьи челюсти. — Поэтому и водишься с таким же последышем! — другой хищник схватил мальчика за волосы, а затем протащил по земле. Рано утром в Ванапур прибыла новая группа охотников. Местные жители оказались не только рады тому, что желающих поймать тигра и защитить их прибавилось, но и тому, что у главного из отряда есть настоящая диковинка — огнестрельное оружие. С такой-то штукой шансы на поимку алчной реинкарнации ростовщика явно повышались. С другой стороны мнение в деревне всё же разделилось практически пополам: кто-то требовал убить тигра, а кто-то боялся гневить опасный дух человека перерождённого в нём. Вдруг он снова вернётся став ещё страшнее, чем хромой хищник? Что может быть ещё ужаснее и могущественнее? Слон? — И где же этот ваш тигр был замечен в последний раз? — с подчёркнутым презрением спросил охотник, вместо приветствий для вышедших к нему жителей и главы деревни. Шреяс вёл себя довольно самоуверенно так как обладая столь ценным оружием мог устрашать не только животных, но и практически любого человека. — Его несколько раз замечали женщины, которые стирали у берега реки. — Я лично видела его, это он! Хромает на левую лапу! — На правую, он хромал на правую. — Я видела его вот этими глазами, что ты мне рассказываешь! Мужчина прикрикнул на женщин, чтобы те прекратили спор. — Приготовьте нам дом и еды, — обратился Шреяс к женщинам, полностью игнорируя нахмурившегося пожилого главу деревни. Старик чувствовал, что теперь у его людей возникла проблема не только с полосатым хищником, но и с приехавшими охотниками. Те явно не станут относится к деревенским как к равным, а начнут требовать подчинения несмотря на то, что охотники Ванапура тоже достаточно опытны. Может всё же стоило пытаться решить проблему с тигром самостоятельно?