Поворот колеса

Пролог

На долёком севере, в Конфедерации, базируется клан Эл, который оплёл паутиной лжи, как велит им вера, почти весь континент, от Соединённого Королевства юга до Древних Земель. Цель клана – сохранить порядок в мире, посредством «обеспечения права разумных существ на незнание», то есть предотвратить распространение идей и прогресса, который может привести к хаосу. Двоица главных героев же является частью клана, в той или иной степени каждая. Что же до самой пары - Иоши и Арониры, где последняя была лидером? Их цель была простой. Посланные в Империю кланом, они должны будут расследовать дело о сепаратистах в городе Янтарогон. Некто по прозвищу «Свет» сколотил вокруг себя сопротивление действующей власти в провинции, недовольный грабежами населения со стороны лордов Янтарагона. Его действия потенциально могут устроить в Империи настоящий беспорядок, а это, клан Эл, движимый верой в Грезотл – северную богиню лжи, не может позволить этому случиться.

Глава 1

Две «путницы» ждали, когда же леди Ивон почтит их своим присутствием. Она являлась не только одной из трёх владык Янатрогона, но и единственной зацепкой в миссии. В комнате находились пока только посланницы клана Эл. Рассматривая богато украшенные стены, шкафы со стеклянными дверцами, с красивыми кружевными узорами, аккуратный круглый столик, большие, но крепкие окна и мягкие диваны. Аронира не могла врать себе, что не завидовала такой роскоши. На севере такого она отроду не видала. Комната всем своим видом хотела показать, что её владелица – глава дома Ивон, который владел портовой торговлей города. Если бы в этой комнате так же присутствовали зеркала, а посланницы смотрелись бы в них, то Аронира увидела бы в нём серьёзную воительницу из расы котолюдов, чья тёмно-коричневая шёрстка сочеталась с чёрными кошачьими глазами, как подобает клану Эл. На ней была лёгкая, но металлическая броня, как и на её телохранительнице - Иоши. Последняя, в свою очередь, увидела бы холодный взгляд воина клана. Светло-русые волосы, подстриженные под горшок, нависали над изумрудно зелёными глазами, а под носом, чуть выше губ, виднелась бы родинка. Аронира была рада тому, что её телохранительница была слабее в физическом и магическом плане, чем та, кого должна была охранять, но всё же понимала, что более сильный союзник определённо помог бы в этом деле лучше. Такие мысли раздражали её. Но есть что есть. Тем более, разве они вдвоём не смогут справиться с кучкой крестьян? Наконец-то дверь открылась и в комнату зашли четверо закованных в латы рыцаря, а за ними и сама леди Дрихигеил ман Ивон. Котолюдка сразу почувствовала, что на этой важной персоне лежит защитная магия, да и охранники были сильны, иначе никак. Благо девушки, притворяющиеся обычными авантюристами, не имели целей причинять вред знатным особам. - Здравствуйте, путницы. – заговорила леди холодным, уставшим тоном. Молодая девушка села на диван возле стола, который располагался напротив того, где сидели Аронира и Иоши. Дрихигеил была одета в красивое, но деловое платье небесного цвета с белыми строгими элементами. На её плечи падали светло-рыжие волосы, а тёмно-зелёные глаза выглядели мало заинтересованными и уставшими, хотя, скорее всего, это было не так. Просто леди хотела побыстрее закончить со встречей, но не подавала виду. - Ваше превосходительство – одновременно, встав с дивана, отчеканили девушки. - И так, чаю? – предложение напитка соответствовало правилам поведения в кругах знати Янтарогона, особенно чая, который символизировал благородство. - Будем бла… - начала было Иоши. - Мы не собираемся надолго вас задерживать, леди Ивон. – перебила спутницу котолюдка, намекая, что главная в команде – она. - Тогда перейдём сразу к делу. – тон главы семьи Ивон сменился с аристократичного на деловой, который был присущ всем трём семьям Янтарогона. – Я рада, что вы согласились помочь с бандитами в округе. Мой род всеми силами, как вы можете знать, старается улучшить условия своим работникам, в отличии от семей Олма и Саран, чьи действия и спровоцировали разгул преступности и недовольство. Мне и правда известно, где может находиться, по крайней мере, один из штабов бандитов - портовый склад зерна. Мой род сам бы с этим расправился, да только все наши силы уходят на поддержание порядка в порту, так что было принято решение воспользоваться вашими услугам. – Леди сделала паузу, переводя дыхание и давая возможность гостьям что-нибудь спросить, но, кажется, вопросов не было. – Вам будет выдан пропуск на склад, где, предположительно, находиться база смутьянов. Скорее всего, часть работников, а, возможно, даже охраны порта – своей личной охране, кажется, Дрихигеил доверяла полностью – были обманом втянуты в движение бунтовщиков, этого исключать нельзя. Враги хорошо скрываются среди честных людей. Награда за любые сведенья будет весомой. Вам нужна какая-нибудь дополнительная информация? - Не требуется, Леди Ивон. Мы постараемся что-нибудь узнать. – подвела к концу Аронира. - Тогда дайте знать, если что-нибудь узнаете, до встречи. Встреча завершилась. Конечно, награда не нужна была посланницам клана, но зацепка была ценна для выполнения миссии. Они вышли с территории имения Ивон, запах нечистот, еле доносимый с моря, чуть раздражал чувствительный нос Арониры. Она вышла вперёд и окинула взором долину, в которой находился Янтарогон – главный порт Штормфильдской империи, окружённый хвойными лесами и над которым склоняются две горы с банальными названиями – Северная и Южная. Но умиротворение пресеклось, котолюдка вспомнила, что хотела сделать: - Иоши. – кошачья голова повернулась боком к телохранительнице, а слова были льдом. - Да, Аронира Эл. - Не забывай, где твоё место. - Да, Аронира Эл. – пытаясь скрыть чувства, чуть грустным тоном ответила Иоши. Они направились вниз по склону Северной горы, направляясь по каменной дороге к городскому порту.

***

Перед девушками открылся вид на длинный портовый склад. Кажется, что недавно его ремонтировали. Примерно пара или тройка человек охраняли одно здание, коих было шесть. Нужное было под номером четыре. Предъявив пропуск, котолюдка приказала Иоши зайти первой. Телохранительница подняла стоящую рядом масляную лампу, зажигая её спичкой. Свет лампы осветил деревянные колонны, мешки, некоторые из которых были проедены крысами, ящики с чем-то. На полу были прибиты полосы досок, разграничивающих место на складе по зонам. Но, исследуя таблички, которые обозначали те или иные зоны склада, взгляд поклонницы лживой богини зацепился за надпись «Зона 5», а к ней подпись ниже «Зарезервировано за городской стражей». - Что-то не так? – спросила Иоши, заметившая то, что Аронира остановила свой взгляд на данной табличке. - Что-то мне кажется в этой табличке странным. – ответила Аронира. Телохранительница тоже обратила внимание на надписи, вот только до неё, на удивление, быстрее дошло, что же тут было не так. - Это странно. – озвучила свои мысли Иоши. - Что странно? – уши Арониры резко поднялись. - Зачем городской страже держать тут склад? - В смысле? – паладин Гризотл начала чувствовать неладное. - Городская стража – это организация, подчинённая дому Олма. У них есть склад в башне стражи. В порту царствует дом Ивон и тут ведут службу его люди, тут так же своя охрана. - То есть ты не подумала, что это может просто акт сотрудничества? – слегка недобрым тоном отозвалась Аронира. Ей было завидно, что её напарница знала про это место больше деталей, чем сама член рода Эл. - Да, возможно. Даже если семьи Янтарогона соперничают и устраивают дворцовые интриги, всё же иногда требуется перемирие. Но это был бы скорее политический акт на подобии встречи или подарков. Не думаю, что дом Олма хочет отдавать свои деньги дому Ивон за резервацию места на складе. То, что до этого не додумалась сама Аронира раздражало её. Она процедила чуть ли не сквозь зубы: - Не умничай. Я и так знаю, что ты тут росла. Иоши промолчала в неуверенности: - Отлично. Значит нам надо обыскать эту часть склада. - скрестила руки котолюдка. Иоши отвела взгляд, чувствуя, как её глазами сверлит паладин. Они принялись за работу. Ящики оказались пусты, кое-где лежал мусор или земля, а в мешках был песок. Тому, кто хотел сделать это маскировкой, явно не хватило средств сделать это хорошо. Двигая ящики, девушки хотели найти, возможно, потайной люк. Аронира сотворила заклинание обнаружения магии и тут же учуяла её запах, увидела скрытый ею люк, под недавно сдвинутым Иоши ящиком. Она окликнула телохранительницу и котолюдка открыла люк. Внизу они увидели лестницу, уходящую на три метра вниз. Первая спустилась Аронира со своим ночным зрением и всё ещё активным заклинанием обнаружения магии. В комнате, точнее, в небольшом зале никого не оказалось. Укреплённые досками, грубо выдолбленные в земле стены, наспех сколоченные столы и сундук. Кажется, это был один из залов собрания бунтовщиков. Пора начала исследовать комнату. На столах не оказалось никаких бумаг. За то, Иоши нашла спрятанный ключ, как ни странно, за запертым сундуком. Он идеально вошёл в замочную скважину. Внутри оказались пропагандистские текста Света, деньги, некоторые официальные списки товаров, которые проходили через порт и добавление к нему забористым подчерком того, что смутьяны сумели наворовать. В прочем, никаких зацепок, но… кошачьи зрачки расширились, при виде зазора между дном и стенкой сундука. «Двойное дно!» - вспыхнула огнём мысль. Оттолкнув руку Иоши, Аронира поддела зазор когтем и подняла его. Двойное дно правда было. Там лежал единственный листок – адрес некой или некого «Курицы». Наверное это было прозвище. Вот и ещё одна зацепка.

***

Как только потайной люк был закрыт, послышался звук закрывающихся дверей склада. Эл потушила лампу. Кто-то зашёл внутрь, точно не один человек. Несколько. Аронира и Иоши решили спрятаться, ведь шаги приближались к ним. Котолюдка сразу шмыгнула за ящики, но Иоши случайно задела какой-то мешок, пока пряталась от наступающего света новой лампы. Мешок песка с хлопком упал на пол, привлекая звуком вошедших. Свет дёрнулся. Когда трое, на вид, работников порта, приблизились к зоне пять. Все они были одеты как обычные портовые грузчики. Среди них были два человека и один полуэльф, коих редко можно было увидеть за пределами своей земли: - Выходите, кем бы вы не были! - огласил склад своим голосом полуэльф, чьи серебристые волосы были собраны в хвост на затылке. Котолюдка решила обойти недругов сзади в тени. Когда она вышла на середину коридора между зонами, то обратила внимание на вооружение, вероятно, тех самых бунтарей. У одного человека был кинжал, как и у другого, просто у второго в добавок в руке был и топор. Полуэльф же владел клинком, чьё лезвие имело острый конец и небольшой изгиб. Следующим, на что обратила внимание Аронира, был пристальный взгляд врага с длинными, но не острыми ушами. Он смотрел в тьму, как будто зная, что там находиться. И тут она вспомнила, что полуэльфы, как и котолюды, имеют ночное зрение. Плохая новость. В тот же миг, как её заметили, Аронира потянулась за магией. Уже третий раз за день. В месте, где стояли бунтари, появился цилиндр света, как будто лунного, белого и тусклого. Враги тут же были охвачены призрачным пламенем и вкрикнули от неожиданности и настоящей боли. Выскочив из-за ящиков, Иоши, держа ручной топор в одной руке, и воздевая к противникам другую, создаёт магический кислотный шарик, который устремляется прямо в работника с кинжалом. Шар, попавший прямо в щеку, разъедает часть лица врага и тот падает на пол, с одной стороны охваченный призрачным огнём, а с другой стороны закрывая изуродованное лицо. Пока противники застигнуты врасплох магией, котолюдка выхватывает из ножен парные мечи и совершает рывок в сторону второго работника, всаживая металл тому под рёбра. Полуэльф же, собравшись с мыслями, вырывается из области действия заклинания и падает на пол, переставая гореть. Заметив это, телохранительница Арониры намеревается нанести удар топором по спине недобитого. Лезвие топора опускается точным образом на позвоночник, разрывая ткань одежды, прорезая кожу, раскраивая кости. Аронира видела, как на лице Иоши появляется ухмылка – удовлетворение хорошо проделанной работой. Она не могла винить девушку, ибо та была настоящим воином, воспитанным кланом Эл. Из-за этого в груди котолюдки появилось чувство гордости за молодого война. Та же быстро успокоила дыхание и её лицо пришло в обыкновенное хладнокровие: - Мы направимся к этому «Курице»? Аронира задумалась, хотя ответ не заставил себя долго ждать: - Это может подождать. Лучше отдохнуть. Не то чтобы битвы сильно утомляли паладина или её телохранителя, и не таких резали, но магия, которую они использовали, брала своё. Котолюдку хватило бы ещё на два заклинания, но вот Иоши уже исчерпала половину своего магического потенциала, что было видно по её языку тела, хотя девушка и пыталась это скрыть. Далее последовало добивание потерявшего сознание от боли и кислоты работника и сваливание всех трёх тел в ящики. Их найдут, скорее всего, не скоро, а к тому времени расследование уже будет завершено, а преступники будут наказаны. Они вышли со склада и оба увидели, как дрожит охранник. Он побледнел, неумело пытаясь скрыть эмоции. Сразу стало ясно, что он всё слышал и, чему место могло быть, являлся завербованным. Направив Иоши к воротам порта, Аронира посмотрела на охранника. В его убийстве не было нужды, наверняка его пропажа даже усложнила бы работу посланницам, но так же он мог проболтаться кому-нибудь. Аронира попыталась вложить в свой взгляд на него скверный посыл, запугать мужчину. Мысль, словно телепатией, которой явно котолюдка не владела, расширила его глаза, закатила их и проникла в мозг ментально болезненным способом. Ухмылка была ответом на немое оцепенение ужаса. Забудет ли он когда-нибудь этот взгляд?

Интерлюдия

Посланницы шли по грязным улочкам Янаторогона, огибая углы фахверковых домов. Пролетали лавки кузнецов и ремесленников, пустеющий рынок. Мимо проходили идущие в дома или таверны горожане. Девушки же направлялись к агенту Клана Эл в Янтарогоне, что бы переночевать у него. Коричневый хвост развивался влево-вправо: - Иоши. - Да, Аронира Эл? - А каким бы государством ты бы хотела управлять, будь у тебя шанс? – поинтересовалась котолюдка. - Я… - Этот вопрос от госпожи заставил её врасплох. – Я обычный воин, не правитель. Да и думать мне о таком не положено. - Тебе, как части Клана, положено думать не только о битвах. – паладин. улыбнулась - Да и почему бы просто не пофантазировать? - Ну… - она задумалась, колеблясь полминуты – Наверное, это было бы Соединённое королевство Дуглужи и Сноуберга. - Почему оно? - Насколько я знаю, это большая страна с сильной экономикой, мощным флотом, армией и развитой торговлей. У них самые передовые технологии не только в сфере кораблестроения. Компасы пришли оттуда, как и самые быстрые судна. Даже Конфедерация… - она прервалась, когда упомянула родину Арониры и её клана – Извините. Я не думаю, что стоит продолжать эту тему. Котолюдка же поняла, что хотела сказать телохранительница. Нельзя сказать, что члена клана Эл это не затронуло. Тем более что Соединённое королевство было территорией дочернего клана Эл. Но ум умерил эмоции и прогулка превратилась в неловкое молчание.

***

Проходя мимо парка, который рос вокруг церкви Кидеи – имперской богини, Аронира заметила мужчину, прячущегося в деревьях. Или он был бандитом, или следил за ними: - Иоши. – котолюдка прикрыла рот рукой, как будто зевая. - Да, Аронира Эл. – Она опустила голову, поняв намёк госпожи, притворяясь, что рассматривает дорогу. - За нами следят. Нам нужно его поймать. - Надо подойти ближе – телохранительница тоже заметила шпиона. Вдруг, тень колыхнулась и исчезла. Была видна лишь пару секунд, по которым можно было определить направление движения: - Поймать! – на подобии рёва скомандовала паладин. Выгнувшись по кошачьи, она, используя все конечности, рванула меж деревьев, в сад. Иоши так же не уступала в скорости. Вряд ли у шпиона был шанс скрыться от членов организации Эл, ибо двоица была быстрее и сильнее чем он, и понял он это поздно. Зацепившись за корягу, он кубарем покатился по земле. А вскоре увидел, как на него прыгает котолюдка с огненными глазами: - Кто такой? - с интонацией хищника, протягивая гласные, спросила паладин. Но, видимо, из-за адреналина, её харизма не подействовала на шпиона, одетого в чёрные одеяния с такого же цвета капюшоном. Тут же подоспела Иоши, приложив к горлу негодяя свой топор. Но и этот аргумент не показался мужчине весомым. Из под капюшона виднелись чёрные кудри и такого же цвета бакенбарды, между которыми были карие глаза и выраженный нос. Он уже достаточно давно следил за ними, что бы понять, что обе стороны конфликта – союзники. Но ему так же не нравилось грубое отношение со стороны девушек. Однако, понимая, что они ещё могут не знать про его ценность, вполне способны убить его: - Опасные вы однако, авантюристки. Лезвие прижалось вплотную к горлу: - Ладно-ладно. Я вам не враг. Я от дома Ивон. Девушки переглянулись: - Почему следил за нами? – уже менее гневно, но всё ещё не спокойно спросила Аронира. - Мне приказали. – он чуть приподнял плечи в жесте, мол «просто исполняю приказы» - Почему? - Мне откуда знать? Сказали – делаю. - Эта ложь была убедительной. - И что ты… - вдруг хотела вмешаться Иоши, но замолчала после грозного взгляда Арониры. - Что ты видел? – продолжила мысль последняя. - Всё: как вы вырезали тех смутьянов, как напугали до чёртиков того завербованного охранника и ваши непростые отношения… - от того, что бы сделать гримасу, его отговорил удар по носу рукояткой топора. - Иоши! - Извините, Аронира Эл, это вышло случайно. – с хладнокровным лицом лгала телохранительница. - Ай. Ну, хотя бы, теперь я не на грани смерти. - Ты всё ещё на грани смерти – заверила того Аронира.

***

- Хорошо, Гиглиут Гирол. Мы договорились? – спросила Аронира. - Да-да, я помогаю вам разобраться с бунтовщиками, мне почести от Леди а вам ничего кроме денег и не нужно. К чему всё это? - Мы не хотим потом преследований. Понимаешь, известность – это палка о двух концах. – Закончила Иоши. Паладинша Гризотл позволила ей это сделать в целях конспирации их деятельности, что бы не казаться такой уж важной личностью. - Да-да, я понял. Знаю. Обжигались. – ухмыльнулся Гилгиут. – Мы закончили? Я могу идти? - Да, конечно, только не забудь про завтра. Тень скрылась за порогом дома агента Клана Эл, где расположились посланницы. Медленно водя хвостом из стороны в сторону, Аронира встала из-за стола и проследовала к желтоватому окну. Она проводила взглядом шпиона до ближайшего переулка, где тот и растворился. Не видела в нём угрозы, по крайней мере сейчас. Иоши продолжала сидеть за столом, склоняя голову вниз от усталости. Она понимала, что сейчас её госпожа начнёт строгий диалог: - Иоши. - Да, Аронира Эл. - Напомни, кому ты служишь. - Клану Эл, Аронира Эл. - Имя. - Я служу Аронире Эл, кровному члену клана Эл. - Именно. Но я не припомню, что бы разрешала тебе своевольничать. Иоши сглотнула. Она всегда стремиться сохранять хладнокровность, но в таких случаях пальцы сами сжимают скатерть: - Твоё упрямство мешает делу. - Я-я исправлюсь, Аронира Эл. - Я надеюсь. Я ложусь спать. Тебе тоже надо отдохнуть. Завтра мы планируем разгромить эту шайку.

Глава 2

- Это здесь – завершил утренний путь к дому Курицы Гилгиут. - Стучи – приказала Аронира. - Почему я? - Стучи. – уже более грозно посмотрела на него та. Не став спорить, шпион, ворча, направился к двери. Девушки встали по бокам от прохода, держа оружие в руках. Шпионская перчатка постучала по дереву. Сначала слышался какой-то голос, потом шаги. Много шагов. Кажется, Курица был или была нерасторопной. Замок, что было редкостью в городе, открылся поворотами ключа с внутренней стороны и дверь тихонько приоткрылась. Глаз шпиона успел заметить сталь, блеснувшую в тени и успел повернуться, балансируя на краю крыльца, когда секира, свистнув металлом, ударилась о камень порога. - Впрёд! – скомандовала Аронира. Иоши, обходя шпиона, ударила в дверь ногой, раскрывая её полностью, вставая в дверном проходе. Внутрь попало больше утреннего света и телохранительница увидела уверенное в себе выражение лица Курицы, которая оказалась женщиной с карими глазами, шрамом от нижней губы и до подбородка, рыжими волнистыми волосами до начала шеи. Ростом рыжеволосая была где-то под два метра. Одета она была в подпоясанную красную тунику, которую обычно носят городские стражи и в обычные штаны. А в руках она держала рукоятку секиры, что подтверждало её статус слуги рода Олма. Котолюдка, готовясь к битве, наступила на секиру, что бы всем лезвием она лежала на земле. Но паладин не ожидала, что столкнётся с таким сопротивлением, что не сможет свершить задуманное. Быстро приняв решение, страж (иначе быть не могло) отстранилась от секиры, давая ей упасть, потянувшись левой рукой к поясу и вытаскивая короткий меч. Гилгиут шмыгнул внутрь боком. Телохранительница, сжимая топор крепче, решила ринуться вперёд и выбить оружие из лап противника, всё же Курица нужна была им живой. С невероятной скоростью, нырнув под рукой врага, Иоши встаёт к ней спиной и бьёт изподвыверта рукояткой топора по локтю рыжеволосой, уводя своё оружие дальше, ставя его над своей головой. Но приём не сработал и вражеская рука не выпустила клинок. Аронира наконец-то ворвалась внутрь. Среагировав на нечто подобное пируэту Иоши, стражник решила повторить действие противника и повернулась вокруг, делая замах лезвием клинка, целясь им в бок телохранительницы. Иоши совсем не ожидала такого поворота, пусть и успела заметить приём, но сначала ей разрезали бок, не глубоко, благодаря нагруднику, а потом ловким движением короткий меч так же оказался между правым плечом и шеей, ломая металл. Эта женщина была невероятно сильна. Кровожадная улыбка расцвела на её лице. Глаза телохранителя Эл на миг помутнели. Но нет, не для того она служила десять лет Клану Эл, что бы просто так умереть. Она не хотела делать это так глупо. Второе дыхание открылось в душе телохранительницы, оно заставляло действовать истекающий кровью организм, подниматься дрожащие руки, двигаться ноющему туловищу. Повернувшись, Иоши метила обидчице в живот, вскрыть брюхо, выпустить кишки. Но противник, который даже не ожидал атаки, заметила это и в последний момент ударила наотмашь клинком по топору Иоши, отправляя её направо, в полёт, на пол, где она с металлическим стуком и грохотом ударилась об пол. Но ещё не сдалась. Взбешённая увиденным Аронира понеслась к стражу и всем весом ударилась в неё. Но та лишь попыталась максимально заблокировать удар и была оттолкнута к стене, оставаясь на ногах. Затем, взмахивая клинком, страж-бунтарка понеслась к Аронире, отводя её контратаку и, проламывая нагрудник, вонзила клинок в живот противнику. Во рту котолюдка почувствовала привкус железа. Неприятно, но не впервой. Но вдруг, чёрная рука, выползшая из-за спины стража, прислонила к шее рыжеволосой, спереди, кинжал. А потом мощный удар по голове вырубил её. Короткий меч покинул тело паладина и та, потянувшись к магии, сотворила заклинание лечения. Затем Аронира подскочила к плохо стоящей на ногах Иоши, накладывая руки, исцеляя раны. Как бы не пыталась Аронира выглядеть строгой и серьёзной, как этого требовал её статус, она не могла избавиться от мысли, что волновалась о своей телохранительнице, пусть та её часто и бесила. Котолюдка не могла объяснить этот приступ волнения. Тем временем Гилгиут связывал цепью, которую носил с собой, Курицу.

***

Рыжеволосая женщина очнулась за своим же кухонным столом, связанная металлом. Она понимала, что может без проблем разорвать их, но её напрягал кинжал у её горла, который держал шпион, и взор телохранительницы котолюдки, который был холоден. Стражнику показалось это странным, учитывая то, как она обошлась с зеленоглазой ранее. Сама же паладин сидела недалеко, доедая какие-то остатки еды. Не её еды. Это не понравилось женщине, она тихо, из-за головной боли, приказала ей этого не брать чужого: - Проснулась. – заключила Иоши. - Ну наконец-то. Я устал попусту держать кинжал. – проворчал Гилгиут. Страж была спокойна, как казалось, наблюдала за ситуацией. Котолюдка встала и пересекла небольшую кухню, села напротив женщины, с уверенностью в глазах. Это было противно последней, которая желала стереть эту уверенность. Аронира начала: - Я – Кхрако, моя напарница – Дегарра, а тот, кто держит кинжал – Еаннес. А как же зовут тебя? «Еаннес» фыркнул. Убедительно произнести такую ложь для Арониры было пустяком. Каждый раз одно и тоже. Рыжеволосая молчала. Проницательная паладин поняла, что допрашиваемая хочет что-то скрыть, что даст преимущество противнику. И это была даже не информация про сепаратистов. Захотелось улыбнуться. Позволила себе ухмылку: - Ты не хочешь отвечать? Что-то мешает? Молчание. Котолюдка уже осмотрела дом дотого и составила кое-какую картину о собеседнице: - У тебя есть друзья? Она уже была уверена, каков будет ответ. Молчание. Нет, не было. Паладин, словно хищник, выразительно посмотрела на рыжеволосую. Уже знала её главную слабость. Та слабость, сокрытие которой было отработано годами, возможно, даже с самого детства. В рыжей голове сейчас клубились оскорбления, угрозы. Но что-то не давало им выхода. Тишина становилась неловкой, но ни шпион, ни Иоши не хотели проронить и слова. Стражу не нравилось, что она проигрывает в психологической битве. Она не хотела сдаваться. Она упёрла взгляд в стол Иоши посмотрела на Арониру, которая излучала уверенность в себе и в своей исключительности. Котолюдка встала и спокойным шагом победителя обошла стол, проходя мимо Гилгиута, отводя его кинжал. Мохнатая рука обхватила подбородок рыжеволосой и повернула голову лицом к допрашивающему. Иоши напряглась. Ужасающе спокойным, змеиным, слегка соблазнительным тоном паладин заговорила, царапая щеку стража когтями: - Ты боишься показать свой главный недостаток. То, чего ты стыдишься, пытаешься скрыть за грубой силой и суровой кровожадностью. Это несуразно и смешно. Рыжеволосая могла справиться давлением со стороны хирурга-допрашивающей. Словно повар, последняя узрела и затронула самое главное – дефект речи и привязанность к движению Света. Как приправа к блюду прилагалась лёгкая боль и бесстыдное ограбление запасов. Последний рывок. Страж разорвала цепи и устремила свой удар прямо в морду негодяйки. Металлические осколки полетели в разные стороны, прилетая в телохранительницу и шпиона, которые, тем не менее, устояли. Аронира, парировав летящий в неё кулак, зарядила под дых стражу так, что той потребовалось немного отойти. Затем было активированное заклинание Лунного луча, знакомое этому городу ещё с портовых складов. Рыжеволосая загорелась призрачным огнём и облучилась. Побледневшую и испуганную, её вытащила Иоши из зоны действия заклинания, по повелению госпожи. Гилгиут был в растерянности, нервно поглядывая на парочку «авантюристок». На карих глазах стража проступили слёзы: - Я-я-я, с-ск-каж-жу, ска-ка-жу…

Глава 3

Настал третий день. Троица направлялась к церкви. От стража они узнали лишь местоположение главной базы повстанцев. Церковь Кидеи – богини войны и битв, была доминирующей и единственной государственной религией Штормфильдской Империи, а чужие боги и пантеоны в большинстве случаев просто не воспринимались в серьёз. Именно в церкви богини империи, а скорее под ней располагалась база повстанцев. Аронира нашла это странным, ибо церковь всегда поддерживала власть императоров, только если… кто-то из повстанцев не был связан с церковью. - Шпион. – привлекла она внимание с недавних пор союзника. - Да? - Что ты думаешь о религии? Гилгиут задумался: - Я верю в Кидею, иначе не может быть. – сказал шпион, чуть с недоверием. - А что ты думаешь о том, что я верю в другого бога? - Ну. – ему не нравилось, куда идёт разговор, но он не хотел показаться грубым. – Другие веры не попадают под гонения в Империи. - Но вы, имперцы, считаете наших богов выдумкой, шуткой… - Аронира снова хищно улыбнулась. Иоши напряглась и хмуро посмотрела на Гилгиута. Но последнее, что хотелось бы ему сделать, так это оскорблять веру пугающих его людей и котолюдов. Благо он нашёл, как выкрутиться: - Не суди по обложке, Аронира! Да, возможно, это правда. Но я не такой, между прочим! Если бы я не уважал ваших богов, то даже не стал бы с вами работать. Не все имперцы - грубияны! - Ха-ха-ха, не хорохорься, розул. – члена клана Эл позабавила реакция шпиона. Усы на мордочке продолжали подпрыгивать даже тогда, когда они подошли к зданию в центре города. А вот Гилгиуту было не то что бы весело.

***

Дождавшись час, когда начнётся утренняя молитва, вместе с толпой горожан троица зашла внутрь. Бежевого цвета стены, красные ковры и ткани в разных местах, факела – всё свидетельствовало о не последнем положении церкви в государстве. Священник начал читать проповедь. Можно было начинать искать какое-нибудь незаметное или потайное место, тот же люк, как то было в порту. Оно быстро нашлось. Намётанные глаза посланниц быстро заметили подозрительную винтовую лестницу от амвона жреца, куда как раз спустился один подозрительный священнослужитель. Между тем, Гилгиут в пол уха слушал саму проповедь, в отличии от спутниц. Он понял, что речи жреца построены слегка иначе. Слова о подчинении заменены на слова о восстановлении чести или восстании, а утверждения верности высшему, сильнейшему сословию заменено на личную верность Кидее и проводникам её слов. Сам же жрец был одет не только в белую мантию, но и какую-то странную маску желто-белого цвета, которую шпион раньше на священнослужителях не видел. Шпион сразу понял, что церковь Янтарогона была подвержена влиянию Света и диктовала его идеи. Гилгиуту это не понравилось. Это угрожало дому Ивон и он не думал, что яд проник так глубоко. У Арониры появился план – проникнуть прямо сейчас, во время проповеди, по винтовой лестнице, вниз. Шпион запротестовал, это могло быть слишком рискованно, ибо они: «Медведи, пытающиеся украсть мёд в пчелином улье». Но против котолюдки он спорить не стал. Они попытались проникнуть меж людей, в немногочисленных тенях, к лестнице. Первым пустили Гилгиута, который должен был знать своё дело. Но, видимо, всё же это не была его манера и проносясь за колоннами, шпион схватился за один из ночных незажжённых факелов, но, не рассчитав силу, уронил его. Быстро среагировав, он спрятался в толпе. Но внимание церковной стражи уже было привлечено. Следом, уверенная в себе, пошла паладин. Но, зайдя за одну из колонн, она столкнулась с двумя стражами: - Стоять – в пол голоса начал старший страж – почему не со всеми стоишь? - Я пришла сюда с подругой. – не растерялась Аронира – Я искала её. У неё плохой слух. Я хотела привести её ближе к жрецу. Как всегда не отличить от правды: - Встать к остальным, пути за колоннами – для стражей церкви. Аронира повиновалась, скривив морду в толпе. Затем она, уже с догнавшей её телохранительницей, направились дальше. Уже на краю толпы, возле лестницы, они увидели Гилгиута, окружённого двумя стражами. «А ещё шпион называется» - промелькнули одинаковые мысли в головах посланниц. Благо язык у него был подянут лучше, чем его тело и он смог отговориться. Но, невероятно, ему попались те же стражи, что и Аронире! Растерянно осмотрев собравшихся в церкви и не найдя спутниц он сдался страже, которая начала что-то подозревать и его повели к выходу. Разбираться придётся самим.

***

Котолюдка выглянула из-за стены, осмотрела всё, что поддалось её ночному зрению. Это было плохо освещённый небольшой зал. Стены и потолок были выложены из серого старого кирпича. Из помещения вёл тоннель около трёх метров шириной к двери чуть выше человеческого роста. У двери стояли двое стражей, похожих на церковных, но из красного в их обмундировании были лишь несколько красных лент, остальные элементы были или кожаные, или белые. Из брони были лишь красные маски и какая-то нагрудная пластина. В руках копья. Всё это делало о них впечатление как о малоимущих наёмниках. Тут же появился план действий. Шестерёнки в голове усатой паладина закрутились. Это были стражи, значит они должны охранять проход, а это даёт повод думать о системе распознавания своих. Она будет не громкая, ибо привлекать внимание тех, кто сверху – не выгодно. Любой крестьянин их мог сдать домам. Пора действовать. Рассказав свой план телохранительнице, Аронира повела их быстрым шагом через тоннель. Один из стажей, заметив приближение посланниц, шлёпнул по нагруднику. Наверняка это был их сигнал. Теперь они ждали ответ. Но двоица лишь продолжала шагать, а паладин активировала заклинание обнаружения магии, ничего не заметив. Второй страж напрягся. Второй хлопок. Пять секунд. Стражи всё поняли, но уже было поздно. Они готовились к битве, но тут… фантомное пламя покрыло их со всех сторон. Слабый лунный свет плохо проглядывался через пляшущие огни факелов. Они осознавали произошедшее пару секунд. Даже огонь не помешал Аронире увидеть, как бледнеет от облучения первый страж. Иоши же за это время подпрыгнула почти вплотную к противникам, бросая свой топор во второго. Пластину раскалывает лезвие, но глубоко в плоть не уходит, сбивая дыхание стража. Первый страж, несмотря на боль и растерянность, руководствуясь лишь тем, как его учили драться, ринулся вперёд, на котолюдку, рассекая воздух дрожащим копьём. Заметив это, Иоши устремилась к нападающему, останавливая его, выбивая оружие и укладывая лицом в землю. Лезвие её госпожи оканчивает жизнь бунтаря. Второй, шокированный произошедшим, собирается открыть дверь и уйти, но посланный в него один из клинков паладина лишает его жизни. Тревога предотвращена.

***

За дверьми оказался церковный погреб с колоннами. Тут были бочки с вином, полки с хлебами, сыром и прочим. Из него было два выхода. В бочки были спрятаны тела стражников. Тот факт, что Иоши заметила патрульных раньше, чем её госпожа, немного обидел последнюю. Но сейчас это было ник чему, ибо у них было общее задание. Вообще, лучше не привлекать патрульных. Однако, кажется, проверять вход они не были намерены, ведь направились на левый выход из зала, прихватив с собой маленький бочонок с церковным вином. Тут в голове котолюдки возникла странная мысль – полюбопытствовать и проследить за стражами. Телохранительница уже была готова возразить, но паладин её быстро пресекла. Без лишнего шума они прокрались за заговорщически говорящими о чём-то бунтарями. Кажется, они собирались сделать что-то неправильное. Дошли до каких-то спален, или келий. Скорей всего это были комнаты стражей. Двое зашли в одну из комнат и закрыли дверь. Котолюдка с острожно прижалась к двери: - Здравствуйте, друзья. – раздался первый голос, не похожий на голоса стражей. Кажись это был тот самый служитель церкви, что недавно сюда спустился. - Здравствуй. Давайте по кружечке. – сказал первый Были слышны звуки наливания жидкости в стаканы: - Вы точно уверены что никто не заметит? – поинтересовался священник. - Всё равно здесь никто не ходит, а если что, не дай богиня - нас предупредят первые через колокол. – кажется, пытался успокоить скорее себя второй. - Сейчас станете смелее – первый страж похохотал. Глотки, стуки: - Ух! – Воображение рисовало, как второй страж прикладывается к рукаву. - Да, это Кидейское вино! Разогревающее к битве. – довольствовался гость сверху. - К стати о битвах. Что там планируют Свет и начальник? – осмелевши спросил второй. - Я мало слышал, сам знаешь. – ответил первый. - Как так, мы же войны, нас как-то надо посвящать. - Да не парься ты так. Наше время наступит и мы перережем этих зажравшихся свиней! Послышался смех. Отвратительный смех по мнению Арониры. Дальше слушать не хотелось. Её интерес был удовлетворён. Ничего необычного - те, кто хотят разрушить мир, разрушаются изнутри недисциплинированностью и алкоголем. Они двинулись исследовать базу повстанцев дальше. Нашли комнату с колодцем, в ней - развилка. Впереди были слышны звуки битья металл о металл, а слева была дверь. Было решено не испытывать судьбу с очередной стражей без необходимости.

***

Неизвестно, что может ждать их дальше, но они и пришли сюда по делу - найти Света и обезглавить повстанцев. Дверь открылась и взору предстал небольшой зал, в конце которого была небольшая сцена с дверью за ней, а по бокам от входной двери стояли небольшие статуи Кидеи. Двое повстанческих стражников стояли по бокам от сцены: - Стой, кто идёт? Стражи напряглись, когда двоица зашла, а двери закрылись. Надо было продумать план: - Мы пришли на собрание – уверенно сказала Аронира. - Но ведь собрание не сегодня… - Или нас не предупредили? – задался вопросом второй страж. Молодой парень, наверняка ещё не чувствовавший крови. Тем временем посланницы подобрались ближе. Не сказать, что эта ситуация не удивила Иоши: - Подождите… - первый осмотрел пришедших – дамы. Я уточню кое-что. Первый страж повернулся к двери и в это время один из клинков Арониры выскочил из ножен. Разрезая воздух он врезался в область ниже затылка стража. Иоши тут же среагировала на начало боя, вытягивая руку и направляя сферу кислоты во второго. Зелёная жидкость разъедает его рот и парень, пошатнувшись, падает на землю, роняя копьё. Первый начинает поворачиваться, но Аронира, приблизившись, хватает рукоять меча и, увеличив порез, ставит ногу на спину негодяя, толкая его вниз, головой в край сцены, сложенной из кирпича, обнажая окровавленный клинок. Иоши добивает второго. Это было на удивление просто, однако не так бесшумно, как этого бы хотелось. Их скорее всего услышали за дверью сцены. Двоица взобралась выше, стоя по бокам от близко располагающейся двери. Напряжение. Вдруг, дверь открылась: - Что произошло? – раздался женский, но грубоватый голос. В проёме находилась женщина, в возрасте, вероятно, тридцати лет, со смуглой кожей, беспорядочными тёмно-серыми волосами до шеи, которое в чёлке достигали бровей её карих глаз. От остальных стражей её отличало обмундирование – белые элементы были заменены на почти чёрного цвета, а к нагруднику добавились наплечники. На поясе у неё пара коротких мечей. Ну и, конечно же, рост. Она была по пояс Иоши. Полурослица. Удивительно. Аронира, по старой традиции, активирует заклинания лунного луча, открывая его внутри комнаты, из которой вышла полурослица, так, что бы он задел и её и возможных противников внутри. Глаза женщины округляются и она делает неестественно быстрый рывок вперёд в сторону паладина. Но котолюдка уклоняется, а полуролслица слетает со сцены, но остаётся на ногах, обнажая свои короткие мечи. Изнутри комнаты слышится мужской вскрик. Котолюдка подскакивает к полурослице и взмахивает мечом, оставляя порез на щеке противника. Спровоцированный враг выхватывает короткие мечи и одним из них делает глубокий порез в ноге котолюдки, а другим режет правую руку. Больно. В глазах телохранительницы загорается огонь. Она, спрыгивая со сцены, бьёт топором в плечо полурослице, затем, приземляясь, поворачивается и ногой бьёт в подколенную ямку врага, но заставить её упасть не получается. Но, тем не менее, из-за этого она толкается вперёд, уклоняясь от выставленного к ней меча паладина. Полурослица использует это, намеренно падая, сгруппировываясь и перекатываясь на сцену, встав в полный рост уже там. Глаза её делаются хитрее. Зал окутывает мрак. Даже факелы не видны, как и посланниц друг другу. настолько тьма густая. Магическая! Иоши закрывает глаза. Ей не нужно видеть, что бы драться. Заговор слепого зрения даёт ей возможность видеть и свою госпожу, и противника. Она ринулась на врага, но… или промахнулась, или та успела среагировать, но один из коротких мечей протыкает живот, проламывая броню. Второй удар падает в пресловутое колено. Этакая месть. Эта женщина уже проявляла свои странные способности, но не перестаёт удивлять. Третий удар, уже когда телохранительница начала падать, попадает на спину, опять же ломая металл, но оставляя лишь порез. Иоши падает. Аронира слышит шум и недовольные возгласы Иоши. Но ничего не видит. Она полагается на свой нюх и слух. Надо драться и побеждать! Она слышит, да. Приблизительно понимает, где враг, а где её спутница. Но нападать сейчас было бы нецелесообразно. В место этого она использует магию и накладывает руки на свои раны, исцеляя их. Становится лучше. Слышно ещё, как приоткрывается входная в зал дверь. Кто-то осторожно зашёл или заглянул внутрь. Слышны шаги. Но не гостя, а полурослицы, Она удаляется обратно к двери за сцену. Иоши встаёт. Дверь закрывается. Что-то происходит и Аронира всё это чувствует, а Иоши видит. Последняя понимает, что никто в зал не заходил. Остался на той стороне. Видимо его насторожила абсолютная тьма. Полурослица исчезла в комнате, оттуда слышны тихие голоса. А сама Иоши уже истратила все силы на выкрутасы или магию. Прикосновения госпожи исцеляют её раны. Спустя минуту полурослица, перевязавшая раны, выходит из комнаты, ведя за собой мужчину. На нём была мантия и маска. Много мозгов было не нужно – то был Свет. Телохранительница сказала об этом госпоже. В голове той появился такой же план, как и у Иоши. Они подготовились, выждали, когда главари повстанцев выйдут на одну линию с ними. Уроженка Янтарогона и воин клана Эл обе по сигналу ринулись во всеоружии на парочку. Аронира приготовила свои клинки для Света и уже собиралась ударить, как тот отреагировал. Ахая. Котолюдка проскальзывает мимо, слышит молитву и мимо неё проносится белый магический кинжал. Ключевое слово мимо. Для Иоши целью была полурослица. Топор уже жаждал крови смуглянки. Пара ударов оставляет лишь вмятину на нагруднике и порез на ноге. Аронира, словно хищник, вновь бросается на главаря, но тот опять уклоняется и опять мимо посланницы проносится кинжал. Она почувствовала его беспокойство, его начинающуюся панику. Он поворачивается и бежит к двери. Во мраке короткие мечи свистят и втыкаются глубоко в грудь телохранительницы, из рта которой начинается идти кровь. Короткая нога отталкивает телохранительницу с клинков и та падает на пол. Услышав это, Аронира мрачнеет. Звук открытия двери. Удивленные вдох и восклицание двух мужских голосов, оттуда же и удар. Аронира помчалась к двери, к краю заклинания тьмы, видя Света, который вышел за проём. И ещё там был… Гилгиут! Шпион всё же смог пробраться внутрь. Это он прибывал в нерешительности за дверью. А сейчас стоял у стены, держась за живот. Кажется его пнули. Но цель ещё не была выполнена. Маска начала поворачиваться к паладину, как тут же она засадила в спину Свету меч. Новая кровь потекла по долу металла. Недолго играла музыка, ведь такой же, только укороченный меч втыкается в ногу котолюдке: - Гилгиут! Действуй! – выкрикнула паладин. Заклинание тьмы закончилось в тот момент, когда Аронира, поворачиваясь, терпя боль в ноге, ударила по полурослице. Но мимо… защитница Света уклонилась, выпуская из рук один из мечей, оставляя его в ноге поклонницы Гризотл. Второй меч свистит. Но котолюдка успевает увернуться. Свет собирается уходить, но ему дорогу преграждает шпион: - Слава дому Ивон! – восклицает он. Клинок стремился в сердце главного повстанца, но тот, словно змея, шипя от боли, уклоняется и оказывается за спиной шпиона, продолжая свой побег.

***

Свет повернул направо по коридору и бежал через комнату с колодцем, оставляя кровавый след. Слышал, что его преследуют, понимал, что сильно ранен, но не оставлял надежды спастись от смерти. Все инстинкты активизировались, позволяя ему увернуться от очередной атаки со спины. Но плут берёт и точным движением валит врага с ног. Он падает, напуганный. Понимает, что это конец для него. Он не смог, всегда знал что не сможет. Полурослица – его Нор, ошиблась в нём. Он её подвёл. Он подвёл всех, для кого желал лучшего. Так и знал что подведёт. Этот человек думал, что борется с домами-манами Янтарогона. Он не знал, что сила, находящаяся выше даже королей, растопчет его как жука. На его глаза навернулись слёзы, которые скрывала маска, пока кинжал заносился над горлом. - За леди Ивон. – тихо спустились слова с губ Гилгиута. «Всё было зря» - пронеслась последняя мысль в голове Света, а потом кровь залила пол. Краткий эпилог Гилгиут смотрел, стоя над остывающим телом, чьи бело-жёлтые одеяния розовели и пропитывались кровью. Сзади послышались усталые шаги. Черноволосая голова повернулась на звук. Полурослица стояла на развилке, а по коротким мечам стекала кровь. Вид мёртвого Света ни как не сказался на её холодном выражении лица. Шпион понял, что произошло, но не видел в том своей вины. Он сделал даже больше, чем должен был. Сейчас ему ничего не угрожало. Полурослица была измотана, а стража слишком далеко, а слуга леди Ивон не успел поучаствовать в битве. Он снял маску с лица Света, прижал к себе. Люди Света превратятся в банды разбойников потеряв лидера и со временем вымрут. Полурослица Нор опять сбежит от проблем, как сбегала и прежде. Гилгиут повысится в звании. Клан Эл будет радоваться успеху и смирится с потерей своей частички. Мир останется таким же, каким был. Будто бы ничего и не произошло. Колесо совершило очередной поворот.