Дом на краю леса

      — Я бы туда не ходил, — строго говорит Сонхун, скрестив руки на груди.       — И чего тебя так тянет в тот дом? — разделяет его опасения Чонвон.       — Почему вы ведёте себя так, будто там кого-то убили? — недоумевает Нишимура, — это ведь всего лишь спор. Я проиграл, поэтому пойду.       — Дом, который расположен в лесу один, вокруг — ни одной живой души, только густой лес, — продолжает его отговаривать Сонхун, — ты ведь понимаешь, что это уже звучит подозрительно?       Но Рики на его рассуждения только жмёт плечами, мол, да какая разница, какие могут быть причины и желания у людей сбежать подальше от цивилизации. Может, они социально неловкие домоседы, вот и всё.

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: ОЧЕРЕДНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ РЕБЁНКА! СВЕРНУЛ С ТРОПЫ И НЕ ВЕРНУЛСЯ]

      Джей задумчиво листает свежую газету, которую вот-вот подкинули на порог его дома мальчишки, занимающиеся развозкой утренней прессы. Он шуршит бумагой, вонзается взглядом в буквы, словно пытается различить в них скрытое послание, хмурится. Нишимура сидит рядом, отстукивая неровный ритм пальцами по поверхности старого, но прочного дубового стола.       Их небольшой городок насчитывает всего лишь десяток тысяч жителей, это довольно много, чтобы знать каждого жителя лично, но довольно мало, чтобы не иметь возможности не пересечься с кем-то на улице, на рынке, на почте или центральной площади. Рики лично знает все дома в округе. Когда-то он тоже подрабатывал, занимаясь доставкой молока, для этого ему приходилось вставать каждый день в четыре часа утра и активно крутить педали на своём стареньком велике. Ники хватило на целый месяц такой подработки прежде, чем возобновились занятия в школе, и пришлось сделать выбор в пользу науки и знаний, хоть и карманных денег хотелось куда больше. Джей же наоборот — никогда не работал. Особняк его семьи был самым дорогим и роскошным в округе, все в школе знали, что Джей — ребёнок, родившийся с золотой ложкой во рту. От того все дети в школе хотели с ним общаться, но быстро отказывались от затеи, столкнувшись лицом к лицу с его плохим характером. Джей был хулиганом или кем-то вроде того, не шибко следил за оценками, любил прогуливать занятия и мог поколотить кого-нибудь на заднем дворе школы, если посчитал это нужным. Он часто дрался и делал это умело. Единственным, кого он слушал, и единственным, кто мог обуздать его тяжёлый характер, был его кузен — Ян Чонвон. И он был, на удивление, ровной противоположностью Пака — прилежным и внимательным, старательным и дружелюбным.       Когда семья Нишимуры только переехала из столицы в маленький, отрешённый от цивилизации, городок, Рики первым делом подружился с Чонвоном. Ян, кажется, в принципе мог дружить со всеми, раз уживался даже с несносным и вспыльчивым характером Джея. А это, вроде как, было очень показательно. За недоверие ко всему и трусость в их компании отвечал Пак Сонхун, начитавшийся всякой мистической литературы. Кажется, Сонхун реально верил в призраков и в существование чего-то потустороннего, поэтому не выходил на улицу в тёмное время суток.       А ещё был Ли Хисын. И он, честно говоря, должен был бояться больше всех остальных, ведь четыре года назад пропал его двоюродный брат. Заблудившись в лесу, он так и не вернулся в родной дом. С тех пор Хисын с головой ушёл в учёбу, преследуя цель уехать в большой город и отучиться на следователя, чтобы когда-нибудь раскрыть дело своего потерянного брата и других детей, исчезнувших при таинственных обстоятельствах. Всего их насчитывалось восемь. И сегодня, к сожалению, прибавился ещё один.       — Просто почитай, что пишут об этом лесе. И об этом странном доме на холме, — протягивает ему прямо в руки Джей, а после — закуривает, сидя в отцовском любимом кресле.       Почему бы не воспользоваться возможностью, когда отца нет дома? Джею нравится делать вид, что он старше, чем есть на самом деле. Чонвон же кривится в лице, видя его действия, и демонстративно отворачивается, чтобы запах от сигарет не въелся в его одежду.

[За один день до самой тёмной ночи в году Им Джихун пропал, не оставив после своего исчезновения ни единой зацепки. Свидетели, последние люди, которые видели Джихуна в тот злосчастный день, не могут дать никаких ясных комментариев относительно его исчезновения. По их словам Им Джихун закончил с помощью на лесопилке и отправился домой на велосипеде. Очевидно, он решил сократить путь через лес, отдав предпочтение объездной дороге короткой лесной тропе. Последние сутки ведутся активные поисковые операции, которые пока, к сожалению, не увенчались успехом. Ситуация с загадочным исчезновением Им Джихуна подозрительно похожа на предыдущие. Если у вас есть любая информация по поводу возможного местоположения Им Джихуна, обратитесь в полицейский участок или позвоните к нам в редакцию Номер ххх - хх - хх]

      — Мне же не восемь лет, чтобы потеряться в лесу, — настаивает на своём Ники, не впечатлившись статьёй. — Я проиграл в этом споре Николасу. Просто смиритесь. Мне придётся сходить до того страшного дома, постучаться, убедиться, что там никто не живёт, и да, под никто я подразумеваю никого: ни монстров, ни бабаек, ни призраков, ни маньяков. И я сразу же вернусь обратно. А если вы думаете, что это так опасно, то вперёд, кто со мной? Что-то я не вижу желающих.       Сонхун только нервно теребит рукава собственного джемпера, но не отрывает взгляда от деревянного пола.       — Позови с собой этого психа, — советует ему Джей, туша окурок об дно пепельницы, — как там его? Шим Джейка?       — Он не псих, — огрызается второй Пак.       — Да-да, — кивает его словам Джей, — каждому второму голоса в голове что-то шепчут. Это абсолютно нормально.       — Ты точно решил? — в общей суматохе Чонвон подходит к развалившемуся на диване Нишимуре ближе, склоняется так, чтобы его вопрос дошёл только до ушей адресата.       — Да, — кратко сообщает о своём решении Рики. — В этом нет ничего особенного. Я просто дойду до того дома и вернусь обратно.       Чонвон смотрит на него внимательно, хмурится так, что между его бровей появляется морщинка, но не спорит. Если уж Нишимура решил, что этот спор никак не обойти, не посрамив свою честь, что ж, так тому и быть.       Поэтому на следующий день Ники одевается теплее, чем обычно, затягивает шнурки на кроссовках потуже и отправляется в путь.       Сначала лес не кажется ему пугающим. Ни капли. Просто высокие деревья кругом, высокие настолько, что практически полностью поглощают солнечный свет. Ники становится не по себе, когда он встречает первые предупреждающие таблички.

[ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД, ИДИ ТОЛЬКО ВПЕРЁД]

[ОСТЕРЕГАЙСЯ СУЩНОСТЕЙ]

[ПОМНИ, У ТЕБЯ ЧЕТЫРЕ КОНЕЧНОСТИ, ЧТОБЫ БЕЖАТЬ]

[НЕ СМОТРИ ЧЕРЕЗ ПРАВОЕ ПЛЕЧО]

[ЗДЕСЬ ТЕРЯЮТ ДУШИ, ВСЕГО ЗДЕСЬ 095__ ДУШ]

      Ники жмёт плечами и двигается дальше, направляясь вглубь леса. Мало ли, местные раньше развлекались, пугая лесных путников. Меньше посетителей в лесу, здоровее экосистема, все дела. Или вообще дети проказничали... Дети. Да уж, здесь ведь и правда пропадали дети. Но это нормально для города, окружённого лесом? Они ведь и впрямь могли просто отправиться на прогулку и заблудиться. Мистики в этом ноль.       Занимается ли Нишимура самоубеждением? Определённо. Сложно держать себя в руках, не поддаваясь иррациональному чувству страха, заполняющему каждую клеточку твоего организма. Вокруг — ни души. Только ветки хрустят под ногами. Ники идёт дальше, идёт уже добрые полчаса, но почему-то через правое плечо предусмотрительно не смотрит назад.

Если хочешь вернуться назад, иди только вперёд.

      В памяти Ники остаётся только эта предупреждающая табличка, потому что она пугает его своей нелогичностью. У Нишимуры в принципе всегда было так: если что-то непонятно или что-то пугает, просто исследуй эту проблему со всех сторон, разбери её на составляющие и найди логическое ядро у происходящего. Но здесь... всё ломается вдруг. Потому что, как минимум, когда люди хотят вернуться на точку старта, они разворачиваются и идут назад, а не продолжают идти вперёд. Тогда почему?       Нишимура блуждает не только в лесу, но и в своих мыслях, поэтому запинается ногой об торчащую из земли корягу и падает на землю, проезжаясь коленями, пачкая джинсы.       — Вот блять, — ругается себе под нос Ники и, наконец, оборачивается через правое плечо, потому что ему вдруг кажется, что он слышит какие-то звуки, может, белки проказничают или птицы.       Лес становится будто бы темнее вокруг него. Кроны деревьев здесь, посреди леса, настолько мощные, что попросту не пропускают дневной свет в свои владения. Ники поднимается на ноги и идёт дальше. Вокруг — тишина, пугающая и обволакивающая, только хруст листвы под ногами выдаёт присутствие живой души. Потому что другие души здесь мёртвые? Лес притаился. Молчит подозрительно, как свидетель в комнате для допросов. Смотрит озлобленно, но молчит, сомкнув плотно губы, чтобы не проговориться об ужасах, которые видел. Нишимуре становится не по себе.       Этот лес не был таким страшным раньше, во времена, когда он вместе с бабулей ходил по грибы. Бабушка знала все скрытые грибные места, до которых, по каким-то причинам, никогда не доходил никто кроме них. Бабуля знала этот лес настолько хорошо, что могла найти дорогу обратно закрытыми глазами, так тогда казалось Нишимуре. Жаль, что бабушки сейчас нет с ним больше. Ники — совершенно один. Потерянный семнадцатилетний мальчишка в этом огромном тёмном лесу, скрывающем свои секреты.       Потерянный... Другие ведь тоже потерялись?

Если хочешь вернуться назад, иди только вперёд.

      Бред. Это полный бред. Если хочешь вернуться назад, то и надо идти назад. Почему вдруг нужно идти вперёд?       В кустах слышится треск, и Ники снова резко оборачивается, ожидая увидеть животное или... А кого ещё он ожидает увидеть? Но там пусто. Среди листвы и веток нет никого. В лесу снова тихо, но Ники не покидает ощущение, будто кто-то идёт за ним следом. По его спине бегут мурашки, дыхание учащается от накатывающего вдруг гигантской волной чувства страха.       — Никого здесь быть не может, ты здесь один, — говорит себе сам парень, продолжает свой путь, пока не натыкается на очередную деревянную табличку, прибитую к сухому и кривому дереву.

[ТЫ ЗДЕСЬ НЕ ОДИН]

      Будто лес читает его мысли, ведёт с ним только ему ведомые диалоги. Что ж, друзья были правы. Это стрёмное место.       — Я всего лишь дойду до того дома и вернусь, он уже недалеко, я вижу холм, — продолжает разговаривать сам с собой вслух Ники, лишь бы не сходить с ума от удушающей тишины.

[Я ХОЧУ ВЫЖИТЬ]

      Эту табличку Нишимура не замечает, продолжая идти вперёд.       Наконец, деревья редеют, и перед Ники появляется тот самый дом с привидениями, финальная точка его приключений в этом месте. Дом с коричневой черепичной крышей выглядит так аккуратно и опрятно, будто его построили несколько месяцев назад. На полянке много солнечного света, непривычного, глаза Ники уже привыкли к полумраку густого леса. Перед домиком по клумбам высажены самые разные цветы. Это жилище выглядит как картинка из журнала, как дом мечты, единственное, что настораживает в этой видимой идиллии — это занавешенные окна. Тёмные шторы не пропускают внутрь дома свет, и у Ники нет не единого шанса подглядеть, что же там находится внутри.       Нишимура подходит к порогу чужого дома, прикладывается ухом к тяжёлой двери, прислушивается. За ней — ничего. Никаких звуков. Может, в этом доме даже и не живёт никто?       — Давай, Ники, ты же не трус, постучишься, убедишься, что здесь никого нет, и пойдёшь обратно, — убеждает он сам себя. — Даже вернёшься домой ещё до наступления темноты.       Наконец, он стучит несколько раз. Глухой стук разносится по округе, но ничего не происходит.       Ники уже собирается уходить, убедившись, что дом пустует, как дверь вдруг приотворяется, пропуская немного света внутрь дома.       За дверью никого нет. Сквозь небольшую щель парень видит лишь темноту, царящую внутри. Это приглашение войти? Может ли он им воспользоваться?       Любопытство ведёт его вперёд быстрее, чем он успевает обратиться за здравым смыслом к своему разуму. Он толкает тяжёлую дверь и проходит внутрь. Глазам непривычно вновь от царящего внутри мрака.       — Закрой дверь, пожалуйста, — просит его чей-то голос, и Ники слушается, даже не понимая, почему.       После того, как он это делает, ему навстречу выходит парень с лампадой в руках. Огонь от свечи бросает приятные тени на его лицо. Ники видит красноватые волосы, отливающие золотом глаза и думает, что ни разу не встречал такого красивого парня, в их городке просто нет таких. Он невольно засматривается на парня, одетого так, будто он живёт в викторианской эпохе, тот, заметив на себе изучающий взгляд, вдруг улыбается.       — Почему здесь так темно? — первое, что спрашивает Ники.       Потом уж думает, что сначала было нужно представиться, извиниться за то, что потревожил чужой покой, спросить чужое имя, но никак не задавать глупые вопросы про освещение.       — Ты можешь включить больше света, — говорит хозяин дома, — просто мне он без надобности.       — Ты хорошо видишь в темноте что ли?       — Хорошо.       — Понятно.       Под пристальным наблюдением незнакомца Нишимура зажигает ещё несколько светильников. Комната наполняется искусственным светом, и теперь он может видеть её обстановку куда лучше. Под его ногами — узорчатые ковры, по стенам — картины и фотографии, выцветшие уже от времени. Несколько кресел цвета бордо с деревянными массивными ножками, книжный шкаф со множеством книг и фарфоровых статуэток. Будто в этом доме живёт не его ровесник, а его бабушки.       — Как тебя зовут? — наконец, спрашивает Ники.       — Ким Сону, — отвечает тот, — а тебя?       — Нишимура Рики, но ты можешь звать меня Ники. Так зовут меня мои друзья.       — Но я же не твой друг, — удивляется Сону, подозрительно щурясь.       — Но ты тоже можешь так звать, — жмёт плечами Нишимура.       Просто ему вдруг хочется, чтобы его звали Ники. Как будто это делает его и красивого парня из домика в лесу чуть ближе.       — Хорошо, Ники, идём на кухню, у меня есть чай.       Проводя время с Ким Сону, Ники вдруг забывает о том, какой страшной и пугающей была его дорога в этот дом. Забывает об остерегающих табличках, забывает о странных звуках, нарушающих тишину и покой леса, забывает о смутных подозрениях и о том, как ослушавшись, смотрел через правое плечо. Забывает об ощущениях чужого пристального внимания на своей коже. Он просто растворяется в беседе с новым знакомым.       — Ты совсем не выходишь в город? — спрашивает Ники, отпивая из своей кружки травяной чай.       — Мне нельзя, — качает головой Сону, — моё здоровье не позволяет мне выходить на улицу.       — Как же ты живёшь здесь совсем один?       — Я не один, — растягивает губы в улыбке Ким, — я живу вместе с братом. Он и следит за тем, чтобы я не оказался на улице. Он же покупает продукты и лекарства, иногда приносит книги. Мне не бывает скучно.       — Твой брат каждый день ходит через лес? — уточняет Ники. — Он же такой страшный. — Ты же не испугался, — жмёт плечами Сону.       Что ж, наверное, это действительно дело привычки, — рассуждает про себя Нишимура. В конце концов, его бабушка тоже прекрасно ориентировалась в лесу, а бояться его начали люди, придумав страшные истории, связанные с этим местом. Они сами виноваты в том, что породили в себе страх. Хорошо, что Ники теперь знает правду. В этом лесе нет ничего необычного, к тому же, здесь живёт Ким Сону, и он абсолютно нормальный человек. И его брат наверняка тоже.       — Этот дом перешёл к нам по наследству, — делится Ким, подливая чая в кружки. — Наши родители были рады жить вдали от других людей, поэтому основались здесь, в лесу. Это место — наш дом. Мы не можем его покинуть.       Никакой мистики. Некоторые люди действительно строили дома подальше, чтобы не иметь соседей, полюбив уединение и личное пространство. Нишимура думает, что это абсолютно нормальные вещи. Ему иногда тоже хочется сбежать ото всех. Они болтают ещё несколько часов, Сону рассказывает Ники о своих любимых книгах и о хобби, которые он освоил в ожидании приходов брата. Нишимура же рассказывает ему о своих школьных буднях, о друзьях и о дурацком споре, в результате которого он оказался здесь. Умалчивает только, что этот дом все в городе считают проклятым и говорят, что здесь водятся призраки. Ники знает правду: здесь живёт Ким Сону, он милый, красивый и дружелюбный. Он заваривает вкусный травяной чай, выращивает цветы, читает книги и болеет чем-то, что не даёт ему выйти на улицу посреди солнечного дня. Наконец, Ники понимает, что уже слишком поздно, и если он хочет вернуться домой до того, как о его пропаже начнут беспокоиться, стоит поторопиться.       — Ты очень красивый, — говорит перед тем как уйти Ники, стоя на пороге.       Сону заметно смущается, улыбается и отводит взгляд.       — Тебе об этом никогда не говорили что ли? — удивляется Нишимура.       — Кто бы мог мне сказать? — интересуется Ким. — Здесь никого нет.       И этого сказанное непринуждённо "здесь никого нет" разбивает Ники сердце, потому что Ким Сону здесь и правда живёт в одиночестве. И что бы он не говорил, человеку нужен другой человек. Поэтому Ники принимает решение, не думая даже, что будет навещать Сону. И плевать, что ради этого нужно идти через стрёмный и пугающий лес.       — Как мне вернуться в город? — спрашивает Ники.       — Если хочешь вернуться назад, иди только вперёд, — говорит ему парень с золотистыми глазами, — лес сам тебя выведет.       Сону выглядит грустным, когда Ники переступает порог его дома. На улице уже лёгкие сумерки, солнце скрылось за лесом. Нишимура не может видеть вдруг это погрустневшее лицо, поэтому возвращается в дом вновь, сгребая Сону на прощание в объятиях, и когда тот расслабляется, шепчет ему на ухо:       — Я вернусь.       Лес больше не кажется Ники страшным. И пусть он всё ещё молчит, но теперь его тишина кажется умиротворяющей, а не устрашающей. Ники просто идёт вперёд, будто бы подсознательно знает путь, который выведет его обратно к городу, и действительно, оказывается у шоссе уже через сорок минут своего пути. Удивительно, ведь до этого он блуждал в поисках дома на холме не менее трёх часов.       На следующий день он возвращается в школу, рассказывает всем заинтересованным о своём приключении, а заинтересованных оказывается действительно много. Джей косится на него с недоверием, Сонхун молчит и только организаторы того самого спора наперебой задают вопросы.       — И как он там живёт один?       — У него есть брат, он навещает его. И я теперь буду.       — Оставил бы ты эту затею, — строго говорит Джей, скрестив руки на груди, — откуда такая жертвенность для человека, которого ты знаешь один день? Как он там вообще может жить? Тем более с болезнью. Если бы его брат не был глупым человеком, перевёз бы его в город.       — Тогда за домом будет некому присматривать, — парирует Ники.       — Конечно, лучше умирать одному посреди леса, — огрызается Джей.       — Мне тоже не нравится эта история, — делится своим мнением Сонхун, постукивая пальцами по поверхности школьной парты. — Всё в ней подозрительно.       — Мне всё равно, что вы об этом думаете, — жмёт плечами Нишимура.       Потому что да, ему всё равно, если его друзья его не понимают и не принимают таким, какой он есть, значит, не нужны ему такие друзья. Вот и всё. Значит, ничего в них нет настоящего. Зато у него теперь есть настоящий Ким Сону, и пусть он живёт там, далеко в лесу, но у него тёплая улыбка, множество интересных историй и одиночество, которое Ники хочет с ним разделить.       С каждым разом лес становится всё менее и менее пугающим. Нишимура натыкается всё на те же остерегающие таблички, усмехается им и идёт дальше. Он знает, что если он хочет вернуться назад, то нужно идти вперёд. А он хочет. Он хочет вернуться назад, к Ким Сону.

[ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД, ИДИ ТОЛЬКО ВПЕРЁД]

[ОСТЕРЕГАЙСЯ СУЩНОСТЕЙ]

[ПОМНИ, У ТЕБЯ ЧЕТЫРЕ КОНЕЧНОСТИ, ЧТОБЫ БЕЖАТЬ]

[НЕ СМОТРИ ЧЕРЕЗ ПРАВОЕ ПЛЕЧО]

[ЗДЕСЬ ТЕРЯЮТ ДУШИ, ВСЕГО ЗДЕСЬ 096__ ДУШ]

      Сегодня они разводят огонь в камине, потому что на улице пасмурно, а потому в доме холодно и сыро. Дрова уютно потрескивают, пока Ники и Сону сидят перед камином прямо на ковре. Голова Сону лежит на плече у Нишимуры, тот не шевелится, чтобы не потревожить чужой покой.       — С тобой так уютно, — говорит Ким. — Ты как этот огонь в камине. Тёплый.       — Это ты тёплый, — спорит с ним младший. — Твои волосы и глаза напоминают пламя.       Тот хмыкает только, закрывает глаза, на ощупь находит чужую руку, что с радостью принимает его. Они переплетают пальцы, делятся друг с другом теплом и сидят так, кажется, целую вечность.       — И всё же, — пытается вывести его в одну из встреч Нишимура на честный разговор.       Они лежат вдвоём на кровати, держась за руки. Кровать Сону большая, такая, что на ней поместилось бы минимум четыре человека. Скрыта балдахином, словно постель какой-нибудь спящей красавицы. По подоконникам — цветы в горшках. Удивительно, как они растут здесь, без света, ведь шторы всегда закрыты, не пропуская внутрь солнце. Может, им хватает солнечного Сону, чтобы цвести?       — Что? — переспрашивает Ким, даже не открывая своих золотистых глаз.       — Как тебе здесь не одиноко? Из-за приближающихся экзаменов я не могу приходить так часто, как хотел бы. И твоего брата я ни разу не встретил.       — А ты разве их не слышишь? — удивляется Сону, вдруг поворачиваясь на бок, чтобы лицом к лицу, открывает глаза.       — Не слышу что? — не понимает его Ники.       — Голоса.       Ким смотрит на него своими золотистыми глазами, не моргая. Но Нишимура всё равно не понимает, что тот имеет в виду.       — Они всё время со мной разговаривают, — делится с ним Сону. — Всё время, пока тебя здесь нет. Я привык не обращать внимания на них, когда сплю или читаю книги. Их голоса — словно фоновый шум. Ты не слышишь?       Голоса в голове? Это звучит не здорово.       — Я не слышу, — честно отвечает Ники.       — Это к лучшему, — вдруг улыбается Сону, переплетая свои пальцы с пальцами Нишимуры.       Ники думает, что если Сону и болен чем-то, то всё это следствие его одинокого пребывания в лесу. Без людей, без солнечного света, только в компании самого себя. Ники становится так не по себе от мысли, что Сону страдает всем этим не по своей вине, а просто из-за того, что так сложились обстоятельства, что не может побороть в себе желание. Он подаётся вперед и целует, сначала легонько, несерьёзно так, словно ребята из начальной школы пытаются почувствовать себя взрослыми, но Сону сам углубляет поцелуй, перебирает свободной рукой чужие волосы, притягивая к себе ближе.       — Мне не хочется возвращаться назад, — делится с ним Ники, снова стоя на пороге, когда вечерние сумерки начинают потихоньку захватывать лес.       Сону его обнимает, утыкается головой в чужое плечо и молчит, словно хочет что-то сказать, но остерегается. Они стоят так десять минут. Нишимуре нужно уходить, если он хочет вернуться до начала ночи.       — До встречи, — разрывает объятия первым Ники, улыбается, целует на прощание и переступает порог дома.       Старается не оборачиваться, чтобы не захотеть остаться на ночь, тогда его точно потеряют родители. Да и Сону никогда не предлагает переночевать у него, может, в это время как раз возвращается его брат. Их встреча была бы слишком неловкой.       С того спора прошёл уже месяц. Ники приходил к Сону практически каждый день, разве что за последнюю неделю из-за приближающихся экзаменов он был в домике в лесу только два раза. Хотел бы он изобрести телепорт, чтобы оказываться в чужих объятиях тогда, когда ему захочется. Жаль, что нужно возвращаться обратно в город, к унылой жизни старшеклассника, к непонимающим его мотивы друзьям, к обязательствам перед родителями. Если так подумать, Ники с удовольствием бы остался здесь, с Ким Сону под одной крышей.       Ники идёт по привычному уже пути обратно, домой, но лес вдруг кажется ему незнакомым, нелюдимым. Он уже не дышит умиротворением, как обычно, кажется настороженным, словно вот-вот произойдёт что-то нехорошее. Небо затянуто мрачными тучами, не пропускающими солнечный свет. В лесу теперь совсем темно.       Вместо привычных сорока минут проходит, кажется, час. Дорога, что казалась знакомой ранее, кажется видится ему впервые. Он петляет по тропинкам, но так и не выходит на шоссе. Замирает, когда видит вдруг остерегающую табличку. Ту, которую никогда не встречал ранее.

[ДОРОГИ ОБРАТНО НЕ СУЩЕСТВУЕТ]

      Как это понять? Как так дороги обратно не существует?       Нишимура замирает на время, поднимает глаза к небу, но то всё ещё скрывается за густыми кронами деревьев. По его спине вновь бегут мурашки, как в тот, самый первый день, когда он искал дом на окраине леса, не зная, что ждёт его в конце пути. Что происходит? Неужели он заблудился? И как теперь выбраться из леса? У него ведь даже нет никакой связи. Он совершенно один.       Потерянный и одинокий. Прям как Ким Сону в своём доме.

Если хочешь вернуться назад, иди только вперёд.

      Ники вдруг понимает, что это не мысль, рождённая его подсознанием, а чужой голос, который звучит так, будто другая личность вдруг поселилась в его мозге.

Куда ты хочешь вернуться?

      Он не может не думать ни о чём другом. Ни о ком другом.       — Ким Сону.

Иди только вперёд.

      Он говорил об этих голосах?       Ники идёт вперёд, как ему твердят голоса. Если хочешь вернуться назад, иди только вперёд. И он идёт. Думая только о том, как хочет вернуться к Ким Сону, как хочет снова ощутить тяжесть его головы на своём плече, как хочет его объятий, ощутить мягкость его губ на своих.       Через десять минут своего пути он снова видит дом.       Он стучит в эту дверь, счастливый, что, наконец, нашёл путь обратно. И плевать, что изначально он шёл домой, теперь это неважно, главное, что он не заблудился в ночи в лесу, его не растерзали дикие звери. Он снова здесь.       Он вернулся.       Сону открывает дверь, даже не дождавшись стука, словно знает, что за ней — Ники. Он улыбается тепло, счастливо, берёт Нишимуру за руку, втягивая в дом.       — Видимо, я не хотел возвращаться назад, поэтому не смог найти дорогу, — признаётся ему парень в собственной оплошности.       — Дороги обратно не существует, — говорит он нежно, обнимая Рики за талию, снова уткнувшись головой в его плечо.       Голоса в головах затихают окончательно, утонув в поцелуе.

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: ОЧЕРЕДНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ]

[Город потрясло очередное неожиданное исчезновение. Исходя из показаний, старшеклассник проиграл в споре и отправился в проклятый лес в поисках таинственного дома на холме. Вернувшись, он утверждал, что в доме живёт его ровесник, с которым он подружился. Нишимура Рики возвращался в лес практически каждый день, наконец, накануне он домой не вернулся. Если у вас есть какая-либо информация о его местонахождении, обратитесь в полицию или позвоните к нам в редакцию по номеру ххх - хх - хх]

[ПОЛИЦИЯ ГОРОДА ИНФОРМИРУЕТ ЖИТЕЛЕЙ: ВОЗДЕРЖИТЕСЬ ОТ ПОХОДОВ В ЛЕС БЕЗ ПРОВОДНИКА, КОЛИЧЕСТВО ПРОПАВШИХ БЕЗ ВЕСТИ 10]

Полный список без вести пропавших: Хан Наён Чон Тэхун Шим Джеюн Ким Хана Им Мёнсу Ли Юнги Ким Сону Шин Хосок Им Джихун Нишимура Рики