За 5 дней до Хеллоуина

Стук каблуков о влажный асфальт раздавался по пустой улице непозволительно громко. Редкие силуэты в дали растворялись так же быстро, как и туман застелал городские пейзажи. Погода портилась с неизмеримой скоростью, из-за чего мужчина торопился в сторону родного заведения, не желая попасть под дождь, сильные порывы ветра трепали уже порядком взъерошенные волосы, заставляя жмуриться и раз за разом скидывать с глаз запутавшиеся пряди. Громкий смех какого-то человека из окна культурного здания вывел мужчину из размышлений, он вздёрнул лицо к резко распахнувшейся форточке, после же ускорив шаг. На щеку с брызгом приземлилась капелька дождя, нужно поторопиться, сумка снова неудобно слезла с плеча, когда же он прекратит таскать с собой эту потрёпанную вещь.. Перед ним, в двух шагах, нужный поворот, но какой-то шаркающий звук останавливает человека, прежде чем он успел завернуть. Узкий переулок не виден за каменным углом дома, звук шагов раздавался от туда тихо, почти неслышимо, но он исчез почти сразу; Если там и есть человек, то он тоже сейчас стоит на месте в ожидании чего-то непонятного. Мужчина уверен, что ему не показалось, но когда после минуты ожидания звук так и не повторился, он решился продолжить путь, скинув всё на шум ветра бьющегося о каменные плиты. Решительный шаг и.. ничего, совершенно пустой переулок. "Вот и хорошо.." - тихо пролептал мужчина, в последнее время в городе неспокойно, раз в неделю находят хотя бы один труп, постоянные патрульные машины, офицеры стоящие по разные стороны главных площадей; ходят слухи о серийном маньяке, но дело доходит до абсурда, когда наступает момент рассказа о предполагаемом мотиве убийцы; на жертвах оставался один след в разных местах, всегда на тех до которых легче добраться, кисти рук, горло, а иногда и плечи(зачастую, когда труп находили дома в открытой домашней одежде), после же на теле оставались порезы, будто в попытках пролить больше крови. "Вампир!" - твердят наивные люди, что верят в фантастику, "Маньяк!" - кричат те, что "поумнее", но а обычные жители стараются, чтобы их имя не оказалось в газетах, в одном абзаце с очередным убийством; все жертвы этой серии убийств были мужчинами, ходят идиотские слухи о женщине-маньяке. Ветер, словно специально, подтолкнул одну из росинок прямиком в глаз мужчине, недовольное шептание и попытка избавиться от мыльной оперы в оке привела к неудачному шагу, который закончился ударом плеча о стену. Сегодняшний вечер не мог быть другим. Спустя пару поворотов он всё таки достигает нужного здания, черный вход кухни; через другой переулок, достаточно широкий для машины, привозят продукты для готовки в ресторане. Пол часа назад мужчине позвонили с мольбами менеджера выйти сегодня на смену, недостаток персонала сильно сказывался на работоспособности ресторана, и как раз сегодня, когда на кухне было от силы два кулинара, объявился критик, который пришёл с внезапной проверкой. Заведение потеряло кучу персонала после неудачного человека в руководящей должности, его слишком поздно уволили, и большинство хороших шефов ушли в другие продовольственные места до того, как всё исправили. Стоило двери на кухню распахнуться, как тут же на чужом пальто повис запыхвшийся от большого количества заказов Майк. - Боже, Хосе, ты не представляешь как я рад тебя видеть.. - вид повара оставлял желать лучшего, а также скорейшего выходного, хотя с таким руководством тебя на кухню вытащат даже с того света, парень чуть ли не светился от радости при виде подмоги, хоть на лице и была видна безудержная усталость. - Ох, Майк.. всё настолько плохо? - поварёнок отпустил шефа, дабы тот сумел поскорее переодеться и приступить к работе. - Где критик? - Да! Всё ужасно, мы ничего не успеваем! - под "мы", парень имел ввиду себя и Джокера тихо бегающего меж плит в попытках приготовить сразу несколько блюд. - Критик заказал чуть ли не половину всего меню, а помимо него у нас полный зал, сегодня же не праздник, откуда все эти люди?! - немного опомнившись, Майк притих и добавил, параллельно вставая к плите для готовки очередного стейка, - у тебя ведь сегодня должен был быть выходной? - некоторая жалость прозвенела в его голосе. Баден уже больше месяца впахивает почти без выходных, потому что на кухне без него творится хаос похлеще "Сброшенных" , да и шефов помимо него не осталось. Популярный ресторан сейчас держится на плаву лишь благодаря профессионализму персонала, пока они все не умерли от переутомления. - Мы справимся, Майк, надо передать на ресепшн, чтобы Марго больше не впускала народ, даже если есть свободные столы, если не сделаем этого, то не успеем сделать нынешние заказы, пусть попросит их подойти позже. У нас ещё два с половиной часа до закрытия! Разговор прервал грохот, на кухню вбежал Эдгар - официант. Выглядел он взволнованно. Быстро захлопнув двери, дабы из зала никто не услышал болтовни, он громко произнёс: - Критик не может ждать! Он мне все мозги вынес, я уже не могу это терпеть, советую вам поскорее приготовить хотя бы часть его заказа, иначе он уйдёт сию же минуту! - парень вытащил из кармана брюк платок и вытер выступившую испарину на лбу, тяжело вздыхая. - Ох, Хосе, тебя тоже вытащили в выходной? - Так и есть, но сейчас не время, продолжаем, Майк, возьмись пока за все мясные заказы; Джо, разберись с салатами, я пока буду готовить всё за что возьмусь, но первым делом заказ критика, народ! - взяв блокнот и начиркав в нём стоп-лист долго готовящихся блюд, на которые у них не было времени, он передал вырванный лист Эдгару. - У нас нет времени на эти блюда, и передай, пожалуйста, Марго чтоб она перестала впускать людей, пусть пропускает только с бронью, и покажи Виктору стоп-лист. - Тогда поторопитесь, потому что моя смена заканчивается ровно в полночь. Сами будете блюда разносить. - развернувшись и намереваясь уйти в зал, он резко остановился и добавил. - Я постараюсь задержать критика и потянуть вам время, торопитесь. - слышать такое от Эдгара было редкостью, но таков он с уже знакомым и родным коллективом. - Продолжаем! С этого момента на кухне не было ни секунды отдыха, все трое метались от столешниц к плитам с супами, салатами и совершенно разными блюдами, которые они начинали отдавать официантам быстрее чем раньше. Жара от плит стояла невыносимая из-за чего дверь на улицу было решено оставить капельку приоткрытой. Постоянный шум от миксеров, раскалённых сковородок и страшно громкой вытяжки не мешали подкидывать подопечным заказы и тыкать пальцем в нужное блюдо, забирать готовое и впихивать официантам, руководя всем процессом. Джо с Майком хороши в готовке, но без указаний главного они потеряются в заказах, им тяжело разобраться с чего начать, и они часто пропускают из вида уже давно весящий листик заказа. В такой суматохе и панике это двое не могут нормально работать, особенно одни. Хотелось бы Хосе проверить их бармена, но гости не ждут, а она человек с большой буквы, за неё можно не волноваться. Постепенно гора бумажек с заказами, записанными на скорую руку, уменьшалась. Критику принесли почти все блюда, готовила их вся кухня, недовольство из зала стало утихать, а официанты перестали прятаться на кухне от криков и возгласов голодных людей. И вот, спустя два часа, когда до закрытия осталось тридцать минут, Хосе всматривался через щель дверей на кухню в критика, который вновь писал что-то в своём блокнотике черной лакированной ручкой. Когда последний резко встал из-за стола, шеф вздрогнул. - Критик уходит.. - Уходит?.. Боже, спасибо... - Майк чуть не развалился на плиту от нахлынувшей усталости, которая в порыве суматохи и адреналина была незаметна. К тихим завываниям парня подключился Джо, который вместе со сменой обстановки повеселел. - Мы молодцы, осталось немного и все по домам. - Хосе зевнул и вновь подошёл к доске, сорвав от туда последний на сегодня заказ. В груди что-то дрогнуло, когда боковое зрение шефа уловило движение за стеклом двери на улицу. Проблема была в том, что Баден вновь и вновь слышал какие-то шаги за дверью запасного выхода на протяжении всех двух часов, каждый раз он скидывал это на свою усталость, но когда время от времени там стал различаться силуэт, мужчине совсем поплохело. В это место заглядывает только персонал и люди доставляющие продовольственные запасы, обычный человек не будет ошиваться под крыльцом без веской причины. Вот шеф уже не особо хочет домой. Конечно, можно скинуть всё это на стресс и кучу смен без отдыха, но мужчина не был настолько плох, он всё ещё хорошо высыпался, нормально ел и в принципе не сталкивался с подобным. Разве могли это быть галлюцинации? Слабо верится, но ради собственного спокойствия шеф не стал об этом задумываться. - Крем-суп тыквенный, справитесь без меня? Хочу проведать Деми. - Хосе дал бумажку в руки Джо, который с некоторым восторгом принял её. Глаза словно горели уверенностью. - Д-да! - громче чем обычно сказал парень, такая смена настроя вызвала смешок и нежную улыбку на лице главного. - Спасибо, я подойду позже, помогу убраться. - с этими словами Баден удалился в сторону зала, туда где за барной стойкой стояла и мешала новый коктейль его подруга. Зал был почти пуст, особенно в сравнении с тем, что было пару часов назад, около 5 столов вели свои незамысловатые беседы, тут и там слышался задорный смех, увидеть человека, который заказал крем-суп, было не сложно, одиночка за дальним столиком с папкой бумаг и документами, должно быть работяга. За стойкой из тёмного дуба стояла давняя знакомая Хосе, они знали друг друга ещё со студенчества, но жизнь свела их в один ресторан даже после множества переездов в разные города, в этом заведении они работают бок о бок уже пол десятка лет и всё никак не надоедают друг другу. Деми незаменимый человек в сотрудниках, она близка со всем коллективом, и спросите любого о ней! Кто угодно замолвит про неё словечко. Ах, а её рецепты и постоянно восходящие в топы коктейли, чего стоит хоть раз упомянуть Медовый Версаль их ресторана. - Ух ты, кого я вижу? Что ты здесь забыл, дорогуша? - женщина с некоторым весельем облокотилась на горизонтальную поверхность бара и взглянула на шефа, даже не скрывая лукавой улыбки. - То же, что и ты, знаешь же какие сейчас проблемы наверху с управлением, - он снял с себя очки и оставил их висеть на коннекторах, - разве к тебе не должны были приставить практиканта? - У него появились какие-то срочные дела, так что сегодня я в одиночестве..- женщина наклонилась к полу и взяла с полки бокал, из которого ранее отхлёбывала мартини - Давай об интересном, слышал про убийство две недели назад? - в ответ прозвучал усталый смешок. - Ты ещё спрашиваешь, весь город гудит об этом, тяжко оставаться в неведении. Мне по переулкам ходить теперь страшно,- - Хосе хотел рассказать о шагах, которые он слышал, о силуэте за дверью, но не успел он и вставить слова, как его перебили. - У меня есть знакомые в сфере полиции, так вот, недавно услышала от них, что этот маньяк выбирает себе жертв в определенный день. - она замолкла на немного, глотнув мартини из стеклянного бокала. - Ещё говорили о паранойе погибших, что они на кануне начинали сходить с ума, интересно, то что их жёны были рады смерти супруга, некоторые рассказывали про домашнее насилие, другие нуждались в психологической помощи. После такого мне не жаль тех уродов, ставлю свой алкоголь, что они заслужили смерти! Деми вновь была возмущена таким отношением к женам, несправедливым и ужасным, но мысль, что этот маньяк отбирает только моральных уродов, даже как-то успокаивала, как бы странно не звучало. А вот до Хосе дошёл немного иной смысл её слов. Паранойя. Могла ли она быть у него? Или всё происходящее взаправду? Ни тот ни другой вариант неутешительны. - Хосе? Неужто так сильно боишься его? - на её лице застыло замешательство, а после волнение. - Послушай, пусть жены у тебя и нет, но советую обзавестись оружием, думаю оно тебя успокоит хотя бы самую малость. Сейчас люди стали закупаться оружием из-за появления убийцы, теперь почти у каждого дома есть что-то на случай покушения. И убийства не происходили примерно две недели, возможно, всё закончилось. - Да, думаю, что ты права.. Может сходим завтра на рынок? Там должно что-нибудь найтись. - Ещё спрашиваешь. - Деми, при виде улучшения настроения товарища, тоже повеселела и ткнула его кулаком в плечо. - Мне нужно новое пальто, заодно поищем, так ведь? - Конечно. - шеф хихикнул, последний посетитель уже начал трапезу, пора заканчивать смену. - На этом с тобой прощаюсь, до завтра, если что позвонишь. - До завтра, шеф. - в ответ на обращение Хосе лишь закатил глаза, но улыбаться не перестал. На кухне тем временем началась уборка. Парни быстро отмывали столешницы и плиты от случайных капель, навсегда потерянных овощей и пролитых соусов. В основном оттирал всё Майк, Джо в это время мыл посуду и иногда помогал Майку. Эдгар с Виктором собирали все бумажки с заказами, которые были выполнены за сегодняшнюю смену, в будущем они могут понадобиться для отчётов, кто знает. - Ох, Хосе! Ты можешь идти, мы уже почти закончили, здесь нечего делать. - Поварёнок показательно оттёр последнее пятно и кинул тряпку куда-то в сторону раковин, от чего Джо выронил губку и почти разбил тарелку, которая выскользнула из его рук от обильного колличества моющего средства, но внезапно подскочивший Эдгар успел её поймать. - Майк! Ты вроде голову на плечах носишь, но за эти пару лет её в действии я так и не увидел. - официант был возмущён такой халатностью, потому что сам сильно перепугался. - Простите-простите! Всё-всё, я больше не буду, честно. Бадена похлопали по плечу, сзади стоял Виктор. Он, привычно улыбаясь, показал пальцем на выход. Должно быть все отпускают Бадена домой, работы и правда не осталось, зал с гостями окончательно опустел, а с улицы доносился лишь вой ветра. Попрощавшись с коллегами, шеф накинул пальто и вышел через черный ход на улицу. Тело обдало прохладой, а дышать стало в разы легче, мороз уже пробрался в лёгкие, вылетая вместе с паром. Снаружи ветер был слышен ещё чётче, его завывания отдавались в каждом каменном угле переулка, отражаясь от стен и неся за собой одинокие листья. Совершенно чёрное небо пугало, а отсутствие голосов людей, шагов прохожих и горящих окон пугало ещё больше. Пара шагов в обратную сторону от заведения и шеф вновь остановился. Ему было страшно. До безумия страшно. Сердце словно кто-то выхватывал из груди, сжимал как игрушку и бросал в разные стороны. Лёгкие заглохли, чувство похоже на то, когда падаешь на спину и несколько секунд после удара не можешь дышать. Шоковое ли это состояние? В любом случае, это не сулило ничем хорошим. Хосе не помнит сколько времени там простоял, но очнулся он от хлопка двери позади, на улицу вышел Майк. - Шеф? Ты забыл свою сумку, как хорошо, что ты всё ещё тут. К слову, что ты делаешь? - парень двинулся к коллеге, вытягивая одну руку с вещью. - Ох, Майк, спасибо. Я просто, - мужчина нервно коснулся места на груди, где должно находиться сердце, он тихонько вздохнул, - задумался. Как-то сейчас поздно, лучше пойду по главной улице. - Так нам по пути? Тогда почему бы не пойти вместе? Пошли, Хосе! - поварёнок подхватил старшего за локоть и быстро повёл обратно в здание, дабы выйти через главный вход. Мужчина даже не успел возразить, но ему действительно было спокойнее идти в компании, сегодня с ним явно что-то не то, переработал должно быть, но лучше предостеречься.. Спустя примерно 20 минут они с Майком разошлись в разные стороны, он наблюдал за отделяющимся силуэтом достаточно долго, чтобы почувствовать себя одиноко. Небольшая горстка тревоги вернулась на первоначальное место, но сейчас она не брала верх над ним, это уже было победой, хоть и мелкой. На пятой минуте пути шеф-повар, наконец, увидел знакомый двор. Потом дом, но перед подъездом его словно дёрнули. Противное предчувствие чего-то плохого настигало его сейчас. И что прикажете делать? Сидеть во дворе? Нет уж. С каждой ступенькой, с каждым лестничным пролётом, ноги словно немели от ужаса, тело реагировало на что-то неясное. Боже, почему он не попросил у Деми алкоголя. И вот мужчина стоит перед своей квартирой, нащупывая ключ в кармане. Никаких звуков, мертвая тишина. Здесь довольно порядочные соседи, от них не так часто исходит шум, разве что слишком громкий телевизор, но даже это было редкостью. Исключением была соседняя квартира, в которой проживал молодой парень, он часто гулял со своей компанией, и иногда они заходили к этому парнише. Сейчас там тишь да гладь. Хосе ещё немного поборолся с собой и всё же решился открыть дверь. Тихий скрежет замочной скважины и щелчок отпирания двери, мужчина заглянул внутрь через щель. Тихо. Свет уличных фонарей попадал через окна в квартиру, позволяя разглядеть прихожую. "Никого.." - раздался тихий шепот, мужчина раскрыл дверь и с облегчением зашёл внутрь. С него будто горы упали, спокойствие окутало квартиру привычным теплом, уставшие плечи опустились. Но всё не так просто... По телу прошлись мурашки, когда со стороны окна запел свою песнь ветер, шторы вздымались от новых порывов, а рамы были распахнуты на столько на сколько это возможно. Стоило мужчине обернуться, как всё тело парализовало от ужаса, его словно ударило током, волна прошлась по телу и остановилась в пальцах покалыванием. Шорох На этом моменте нужно было бежать. Бежать без оглядки. Не тормозить и стоять как олень перед фарами автомобиля, идиот! БЕЖАТЬ! Слишком поздно дошли эти мысли до перегруженного мозга, поэтому когда рука потянулась к двери, её уже перехватили. Некто выхватил ещё не успевшее среагировать тело и откинул в глубь квартиры, дабы он не смог так просто сбежать. Помещение было наполненно тьмой, разглядеть напавшего было тяжело, но даже сквозь такой мрак отчётливо виднелись белые, как свежевыпавший снег, волосы. Человек медленно приближался к Хосе, который резко приподнявшись, попытался проскользнуть на кухню, к открытому окну. Дыхание давно сбилось и глаза метались в попытках найти выход, в голове что-то щёлкнуло, когда в поле зрения попал один предмет. Мужчина позволил откинуть себя в стену рядом с обувной полкой. Его волосы загребли с большой силой и впечатали в вертикальную поверхность за ним. Из горла вырвался хрип, по затылку прошлось тепло, собственные руки пытались снять с головы крепкую хватку. - Отпусти.. - прозвучало слишком тихо и болезненно, чтобы остаться незамеченным, но неизвестный дрогнул. За дверью послышались шаги, громкий смех, обсуждения какой-то задорной компании. Сосед. Хосе не успел запереть дверь, и чокнутый точно это знает. Шеф кинул взгляд в сторону выхода и понял, что это шанс. - На по-! - рука, ранее державшая его за копну волос, теперь перекрыла ему рот, больно сжимая челюсть, не давая возможности издать и звука. Дышать было всё так же тяжело, но оно того стоило. Поехавший зацепил всё внимание на соседа, чья возня с ключами давала ещё немного времени, пока он не принялся за повара. Взгляд зацепился за металлический предмет на полке с ботинками, который он приметил ранее. Стальная ложка для обуви. Как же повезло, что чокнутый этого не заметил. За секунду Хосе дотянулся до стали, и схватившись обеими руками, со всей силы огрел ею голову незнакомца. Раздался хруст в перемешку со звоном. От этого звука шефу поплохело, но времени не было. Приходя в себя, он попытался подняться, пока незнакомец схватился за место удара. После такого человек лежал бы без сознания. Тогда что за двинутый перед ним?! Мужчина дёрнул ручку двери и уже сделал шаг на выход, но всё вновь пошло не по плану. Шиворот его пальто схватили и втянули обратно в квартиру вместе с носителем. Дверь захлопнулась. В висках звенело после первого удара о стену, такой же удар не заставил себя ждать, кровь уже стекала по шее, впитываясь в одежду и волосы. Тот, чью голову недавно погладили стальным рожком для обуви, стоял на ногах увереннее самого Бадена. Мужчина никогда не верил в сверхъестественное, но сейчас он готов поверить во что угодно, перед ним блестели два красных глаза. Это не человек. Мир вокруг начинал мутнеть. Ноги слабели, а голова раскалывалась, сил кричать не было, да и возможности тоже, его рот вновь зажали, а руки в какой-то момент уже оказались совсем бессильны. И без того темная квартира стала ещё темнее, Хосе слабел на глазах. Чокнутый спустил шефа на пол, оставив его в лежачем положении, все движения были отточенными, но иногда неизвестный замирал, словно обдумывая свои действия, сомневаясь и почти отступая. Но что-то не позволяло, что-то звериное, что-то похожее на... голод мелькало в его рубиновых глазах. Такой красивый.., если бы не ситуация, то Хосе смог бы сказать, что до безумия красивый, даже со скрытым наполовину лицом, можно заметить форму скул и бледную кожу, на которую спадали абсолютно белые волосы. Мужчина был похож на модель, страх практически отступил, а тело почти не двигалось, сознание было едва ли не потеряно, но резкая и острая боль в районе шеи привела его в чувства, это был укус, такой голодный, жадный и болезненный, почти беспощадный. Со стороны единственного человека здесь раздался тихий скулёж, проснулся маленький остаток адреналина, который не позволял впасть в обморок и не чувствовать боли, это была словно издёвка от самого себя, если не пытка. Кровь даже не успевала стечь с раны, как её быстро слизывали. В какой-то момент укус резко перестал усиливаться, челюсть прекратила сжиматься над чужой кожей лишь через минуту отсутствия каких-либо движений. Был ли незнакомец чем-то удивлён или же ошарашен? Хосе слишком устал, чтобы задумываться об этом. Остатки крови не пропали даром, их тоже ненасытно слизали, проходясь языком по следу в следующую же секунду, словно что-то проверяя. Кажется незнакомец что-то сказал, но его уже не слышали, Баден отключился.

- - - - - -

Проснуться было тяжело, веки слипались, а тело словно налилось свинцом, лежать было на удивление...неудобно. Это как минимум странно, мужчина посмотрел на себя и заметил, что на нём свитер, а так же брюки со вчерашнего похода на кухню. Его уличная одежда. А как он оказался дома? Может он вновь стал дегустатором нового коктейля от Деми? Или Майк снова по случайности врезал ему сковородкой по голове? Подходя к зеркалу в ванной, мужчина заглянул в своё отражение и оторопел. В один миг сердце пропустило очередной удар. След от зубов на пол шеи напомнил всю предыдущую ночь, от и до. Фантомная боль, словно в подтверждение, вернула ощущение того, как на его шее сжимались ряды зубов, стискивая, в попытках получить больше крови, по телу прошёлся холодок. Затылок снова болезненно загудел. - Что за бред...