"Есть только один двухвостый друг синего ежа..."

Раньше Тейлз не задумывался над тем, какой могла быть жизнь, не будь рядом с ним Соника, его лучшего друга, ставшего одновременно и его приёмным старшим братом. Он был просто счастлив тому, что встретил друга, который смог защитить его от хулиганов, а после пригласил в свои приключения в качестве напарника, в результате чего дружба их стала крепче. Казалось, что никто и ничто не сможет её разрушить… Но вот Эггман нашёл легендарный артефакт — Призму Парадокса, волшебный камень с неимоверной силой, а Соник, дабы помешать злодею, разбил тот кристалл на осколки, в результате чего необходимо было спасать всю мультивселенную и всё исправлять… Но вот восстановив Призму, герои были вынуждены распрощаться с новыми друзьями и союзниками, ведь так…было бы правильно…хоть это и было весьма тяжело… Но особенно далось тяжело Сонику и Найну, что сильно сдружились во время этих необычайных приключений. И прощаясь с девятихвостым лисёнком, Соник не заметил, как Найн с ненавистью и презрением посмотрел на Тейлза. Двухвостый лисёнок, уловив на себе такой недружелюбный взгляд, слегка смутился. Он знал со слов ежа, что его двойнику очень не повезло в жизни, а потому Соник стал первым другом, которого встретил обиженный на весь мир кицунэ. Но когда лисята встретились между собой, тот девятихвостый недоверчиво относился к нему, даже чуть более агрессивнее, чем к другим незнакомцам. Конечно, потом вроде бы более менее эти хвостатые наладили между собой связь, ведь они оба были очень умны. Но у Тейлза все равно было ощущение, что Найн недолюбливал его, ревнуя Соника к нему, да и вообще завидуя его жизни. Тем не менее наш лисёнок старался оставаться всё таким же милым и дружелюбным, даже к девятихвостому двойнику. Прошло полгода с того дня, когда закончилось большое путешествие по альтернативным вселенным. Тейлз, устав от своей работы над различными изобретениями и схемами, решил ненадолго вздремнуть, а потому отправился в свою комнату, попросив Соника его не тревожить. — Хорошо, братишка, можешь спать спокойно. Я же через пять-шесть часов вернусь домой, хочу пробежаться, а заодно проследить за Яйкиным, чтобы он не застал нас врасплох, как тогда с кристаллом. — Ладно, Соник, только ничего не разрушь, если вздумается тебе в очередной раз нарушить его планы, чтоб не было глобальной катастрофы, договорились? — Океюшки, — Соник подмигнул и умчался. И едва Тейлз устроился в своей кровати, как у дома возник небольшой портал, через который проник взъерошенный лисёнок. — Хм. И это называется дом? — презрительно высказал свою оценку Найн. — Но ничего…скоро всё изменится… — хитро улыбнулся он и зашёл внутрь через мастерскую, поскольку двери были нараспашку. — Пф… Тут даже защиты нормальной нет… «Заходи, кто хочет» называется… Соник и тот лис совсем не думали обезопасить себя и свой же дом? — с сарказмом произнёс он, а затем принялся оглядываться по сторонам, выискивая кое-кого, а именно…своего двойника. — Хм… Интересно, где же он может быть?.. — он нажал на какие-то кнопки на своём устройстве в виде браслета, и ему высветились необходимые данные. — Отлично… Я чувствую, как скоро воплотится мой план, чтобы я наконец-то обрёл «своё счастье», что я заслужил… — тут он обратил внимание на фотографию в рамке, стоящее на рабочем столе. Кицунэ взял его и увидел там улыбающихся и обнимающих друг друга Соника и Тейлза. Найн не мог спокойно смотреть на такого счастливого другого «себя», что даже хотел бросить это фото, чтобы стекло разлетелось в дребезги. Но если он хотел, чтобы его план прошёл гладко и тихо, то ему нужно было держать себя в руках. Поэтому вундеркинд просто поставил на место фото, но зато сам достал оттуда картинку и, взяв ножницы, разрезал на две половинки, одну из которых, где был милый лисёнок, разорвал на мелкие кусочки. Выплеснув свою злость и удовлетворившись итогом своего дела, он двинулся к лестнице, по которой поднялся на второй этаж. Он приоткрыл спальню, где сейчас спал мирно его двойник и сладко посапывал. — Идеально. Подходяще для реализации моего плана, — расплылся в коварной улыбке Найн и достал из кармана своё изобретение, смахивающее на пистолет, которое затем направил на спящего мальчика. — И… поехали! — а после он стрельнул, и из пистолета вышел голубоватый луч.

***

Тейлз, когда очнулся, не сразу понял, что вокруг него поменялось. — Ох, вы только поглядите, кто проснулся? — услышал голос, который был похож…на его собственный? Тейлз обернулся и вздрогнул, как только увидел перед собой огромную лисью морду, так похожую, но в то же время отличную от его. — Н-Найн?! А само пространство вокруг было слегка искаженным, как если бы лисёнок был за стеклом. Впрочем…мальчику потребовалась минута, чтобы наконец осознать, где он находился. Его держали в какой-то колбе. — Ты удивлён, не так ли? — посмеивался над Тейлзом Найн, который стал для двухвостика гигантом. — Я рад, что вызвал такой эффект. — Найн, что ты здесь делаешь? Как ты попал сюда? И что ты сделал со мной? — прокричал Тейлз. — Пхех… А это не очевидно? С помощью энергии Призмы я смог сюда пробраться, чтобы забрать то, что по праву принадлежит мне… А насчёт размера…думаю, ты и сам догадаешься, разве нет? Ты же ведь тоже гений, — отрезал Найн. — Ты…уменьшил меня?.. — в шоке спросил того двухвостый. — Я…прав?.. — Молодец, Тейлз, хвалю за сообразительность! — съязвил девятихвостый. — А ещё раньше не мог додуматься? — Но…зачем? Зачем ты это сделал со мной? — Ты и здесь, видно, не понимаешь? Ну что ж, я объясню, чтоб ты не напрягал свои мозги! — с пренебрежением выразился Найн. — Ты ведь помнишь, что начало наших историй одно и тоже, верно? Что мы были одиноки, никому не нужные, и над нами все, кому охота, издевались за то, что у нас было отличие от всех остальных…два хвоста вместо одного! — принялся рассказывать тот своему крошечному двойнику. — Но вот дальше…наши истории расходятся… — тут небесно-голубые глаза сузились. — Я так и остался один, в то время как ты… ТЫ обрёл друга в лице Соника… — прошипел Найн. — И я до сих пор не понимаю, почему так сложилась судьба? Почему ты нашёл «своё счастье», а я — НЕТ! Тут Тейлз вновь вспомнил тот презрительный и ненавистный взгляд несчастного сородича. Ему стало жаль его, но в то же время его пугало то, что мог задумать злой двойник по отношению к нему. — Найн, мне жаль, что так случилось, но чтобы ты не задумал — ничего хорошего из этого не выйдет… — попытался отговорить того двухвостый, надеясь достучаться до собрата. — Прошу, поверь мне… — Поверить тебе? — ехидно отозвался Найн. — Я доверяю только самому себе, — тот нахмурился, глядя на уменьшенного другого «себя». — И будь уверен, я ни перед чем не остановлюсь, пока не завершу то, зачем я сюда прибыл. — И…что же?.. — дрожащим голосом посмел спросить Тейлз. — Я заменю тебя. Я стану лучшей версией тебя! — Но ты не сможешь так сделать! — Отчего же нет? Кто мне помешает? Ты, что ли? — кицунэ рассмеялся. — Ты сейчас размером с муравья! Ты мне не ровня! — Найн, ничего хорошего из твоей затеи не получится, уверяю тебя! Соник любит меня таким, какой я есть, потому что мы с ним лучшие друзья и братья! Он сразу заметит подвох, если ты будешь изображать меня! — Соник слишком глуп, чтобы так легко догадаться… — произнёс Найн. — К тому же, он постоянно называл меня Тейлзом, сколько бы я не говорил ему, что меня зовут Найн! НАЙН! НЕ ТЕЙЛЗ! — прорычал угрожающе он. — И он часто сравнивал меня с ТОБОЙ! — Потому что, он скучал по мне, а ты напоминал ему меня, — пояснил Тейлз. — А это всё равно не давало ему право так поступать со мной! Из-за его суждений я чувствовал, как нахожусь в твоей тени… Меня НИКТО не принимает таким, какой Я есть! — Но и Соника же можно понять, Найн… Мне правда жаль, что тебя практически считали мной, хотя мы с тобой несколько разные… — Да мы вообще НЕ ПОХОЖИ друг на друга!!! — выкрикнул Найн. — Я…я знаю… Я это и пытаюсь сказать тебе… — И могу поспорить, Соник даже забыл обо мне… — затем тихо произнёс кицунэ. — Хотя уверял меня, что я тоже его друг… — Но Соник не забывал о тебе, Найн! Он порой заговаривал о тебе, когда вспоминал поиски друзей и осколков… — вмешался кроха. — Порой… — процедил тот. — А мог бы и чаще обо мне говорить… Тут Найн, понурив голову, умолк, и Тейлз обеспокоенно на него взглянул. — Почему именно тебе подарила судьба такую счастливую жизнь, а не…мне? — спросил девятихвостый, обращаясь к двухвостому двойнику. — Почему тебе досталась вся эта любовь, всё это уважение, в то время как я остался никому не нужен?! Найн, оскалившись, повернулся к Тейлзу, и тот в ужасе прижался к стенке, боясь находиться слишком близко с агрессивным лисом, хоть их обоих и отделяло стекло. — Мой родной мир принёс мне столько зла, да и повстанцы не простили моего «предательства», что не имело там смысла уже оставаться… Я мог бы начать новую жизнь во Мраке, но там…слишком пусто будет для меня…в первое время… Но сюда я пришёл за самым главным… — кицунэ злобно ухмыльнулся, и это напрягло Тейлза, — за моим «другом»… Пусть мне и придётся привыкать к этому ужасному прозвищу как «Тейлз», но зато…он будет со мной… А там уже как-нибудь и во Мрак перенесу нас обоих да так, чтобы глупенький комочек иголок ни о чём и не понял… — Найн, прошу, остановись! Ничего хорошего не выйдет из этого! Мы ещё можем всё это решить! Только доверься и всё! — взмолился Тейлз. — Но чтобы мой план осуществился…мне…нужно избавиться от…жалкого оригинала… Думаю, ты смекаешь, к чему я клоню? — как бы между делом продолжил Найн, после чего усмехнулся. Тейлз застыл в шоке и страхе. — Только вот… как считаешь, как именно от тебя лучше избавиться?.. Мне нельзя допустить, чтобы даже такой идиот как Соник нашёл следы моего преступления и что-то там осознал… — Если…если ты Соника считаешь и называешь идиотом, то…зачем он тебе тогда? — решился задать вопрос злому гению лисёнок. — Хм… Хороший вопрос… — невольно согласился тот. — Может быть, потому…что он стал мне… ДРУГОМ?! Первым, за всю мою жизнь?! — вспылил лис. — Хотя, признаюсь, этот дикобраз бывает тупым и мягкотелым, но…в нём что-то такое есть, отчего…мне хочется находиться рядом с ним… И меня раздражает порой, как он размышляет и ведёт себя, и всё же…он был готов меня защитить…и своего рода…заботился обо мне… Однако всегда была проблема, которую тот колючий так и не смог решить — выбор! Он настолько к тебе был привязан, что старался видеть тебя во мне, хотя я ему не раз утверждал, кто я такой! И поэтому…я помогу ему наконец-то определиться, — ощерился Найн. — Больше ему не придётся метаться то к тебе, то ко мне, если у него будет единственный друг лисёнок… Ведь… — глаза безумного изобретателя сверкнули. Тейлз даже не мог поверить, что глаза двойника, так похожие и у него внешне, могут быть такими страшными. Он словно смотрел в зеркало с искажённым отражением, откуда на него глядела его «злая версия». — Есть только один двухвостый друг синего ежа… — закончил Найн и расплылся в хищном оскале. — Теперь осталось точно придумать, как заставить тебя исчезнуть, чтобы я обрёл своё «Долго и счастливо»… Может, ты подскажешь, а? — хихикнул тот. Тейлз же пытался придумать, как ему выбраться из этой ужасной ситуации. Вот Найн поставил банку на стол и принялся обдумывать способы избавления от конкурента. Тейлз решил, что это был его шанс и взлетел, чтоб снять крышку. — Может…мне тебя утопить? Или…бросить в огонь, кислоту? — всё также размышлял Найн. — Или отдать на съедение каким-нибудь хищникам? Или вообще тебя раздавить? Скрутить тебе шейку? Или пронзить тебя чем-нибудь острым? Тейлзу ничего не получались с открытием крышки у ёмкости, потому он затем решил попробовать её разбить, и начал катать её по столу. Но его побег не удался, Найн схватил банку, прежде чем та упала на пол. — Думал, я такой глупый и оставлю тебя без внимания? — насмешливо спросил тот своего двойника. — Найн, остановись, пока всё не зашло далеко! Неужели нельзя всё сделать по-хорошему, чтобы все были счастливы? К тому же, я обещаю, что не расскажу Сонику, что пытался со мной сделать, только остановись, выпусти меня и верни мой прежний размер. — Вряд ли всё будет по-хорошему, Тейлз… Если бы я попросил тебя добровольно уйти из этого мира, что было бы наивно и глупо с моей стороны, ты бы всё же нашёл способ вернуться и раскрыть правду. А если бы я решил тебя где-нибудь спрятать, то… Соник бы однажды нашёл тебя, он на такое способен, не сомневайся. Да и я не верю, что ты добровольно не станешь говорить о моих планах… — Найн так и вперился в Тейлза холодным и расчётливым взглядом. — К тому же… Сонику будет лучше со мной, чем с тобой… Уж не переживай, я хорошо о нём позабочусь… Ведь я гораздо лучше тебя. Я умнее и сильнее тебя. Из меня «Тейлз» будет самый лучший! — Найн, ты ошибаешься… Ты не сможешь стать счастливее, если украдёшь мою жизнь! — предпринял новую попытку переубеждения Тейлз. — Замолчи! Я уже устал тебя слушать! — зарычал, ощетинившись, Найн. — Время идёт, а Соник может очень скоро вернуться… А я не разработал нужный способ, чтобы отделаться от тебя! — вдруг неожиданно раздался какой-то рычащий звук, и оба лисёнка замерли. Тейлз вскоре похолодел от ужаса, когда Найн положил одну руку на свой живот, откуда и…исходило рычание, после чего тот жутко улыбнулся ему и даже…облизнулся. — Найн… Не надо… Не делай этого… — задрожал маленький лисёнок. — А собственно…почему бы и нет? Это отличный способ, чтобы раз и навсегда заставить тебя исчезнуть из моей с Соником жизни! — девятихвостый принялся открывать банку. — Найн! Стой! Соник всё узнает и отвернётся от тебя, имей это ввиду! — Он…и не узнает… Ведь…это будет нашим маленьким секретом… — тот просунул руку вовнутрь и взял сопротивляющегося и борющегося за свою жизнь и свободу двухвостого лисёнка. — Найн, остановись! Сейчас же! Я требую, чтобы ты отпустил меня немедленно! — выкрикнул Тейлз. — А ты кто такой, чтобы требовать? Ты мне кто? Старший брат? Отец? Дядя? — насмехался великан. — Ты всего лишь моя проблема, которая в скором времени будет решена, — он поднёс мальчика очень близко к своему лицу. — И пускай ты и мал ростом сейчас и выглядишь закуской, нежели полноценным обедом, я буду очень рад, если ты окажешься в моём желудке и там…переваришься… — он открыл свой рот, готовясь бросить туда свою крошечную жертву. — НАЙН! ПОЖАЛУЙСТА! НЕТ! НЕ НАДО! — взвизгнул Тейлз, округлив в ужасе свои голубые глазки. Перед его взором были большие острые лисьи зубы. Двухвостый хоть и сам был лисом, но он никогда не думал, что его смогут напугать зубы у ему подобных! Но Найн проигнорировал мольбы своего двойника и просто кинул того в рот, а затем сомкнул челюсти. Оказавшись в тёмной и влажной пещере, Тейлз попытался двинуться в сторону выхода, поскольку если он не поспешит, то он… попадёт в желудок, где его будет ждать смерть! Но двигаться в этом неуютном пространстве стал мешать огромный язык, который всячески препятствовал крошечной добыче добраться до выхода. — Хоть…ты и мой двойник…моя жалкая копия… — вдруг промолвил Найн, всё ещё держа во рту Тейлза. — Но…не думал, что ты мне понравишься…на вкус… — НАЙН, ПОЖАЛУЙСТА! ВЫПУСТИ МЕНЯ! Я ТЕБЕ ПОМОГУ, ОБЕЩАЮ! ТОЛЬКО ВЫПУСТИ! — кричал Тейлз, изо всех сил отталкивая от себя противный скользкий язык, который прилично так намочил его слюной. — ТАКИМ СПОСОБОМ ТЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ ЗАВЕСТИ ДРУЗЕЙ!!! ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПОЗНАТЬ ИСТИННУЮ СУТЬ ДРУЖБЫ, ЕСЛИ ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ!!! — прокричал он, всё также оказывая сопротивления. Тут вдруг всё резко остановилось. Тейлз забеспокоился, почуяв что-то неладное. — Найн? — и внезапно пол под ним поднялся. — Найн! Нет! Найн! — язык образовал горку, и лисёнок начал соскальзывать вниз. — СТОЙ! НАЙН! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! — его столкнули, и мальчик полетел назад, прямо в глотку. — НААААААААЙН!!! — затем раздалось громкое — ГЛОТЬ! — и его начали проталкивать мясные стенки, отправляя всё дальше и дальше вниз по пищеводу.

***

— Тейлз, я вернулся! — объявил Соник, вбежав вихрем в дом. — Тейлз? — позвал он друга, когда не услышал ответа. — Я в мастерской, Соник! — отозвался вскоре лисёнок, и ёж зашёл туда. — Привет, дружище! Ну ты как, выспался? Хорошо ли спалось? — Эм…да… Не плохо вздремнул, — ответил изобретатель, возясь с чертежами. — Я…даже успел перекусить немного, как только встал. — Вот и отлично! Внезапно мальчик отпрыгнул. — Ой…простите… — смутился тот, оборачиваясь к колючему. — Да ничего страшного! — отмахнулся, хихикнув, Соник. — Как говорится: «Не держи в себе!» — и ёжик рассмеялся, лисёнок же лишь самую малость позволил себе немного посмеяться над необычной шуткой синего. — Хотя если честно… — хвостатый положил руку на заурчавший живот. — То…я всё ещё голоден… — О! Я тоже не против чего-нибудь поесть! Умираю прям с голоду! — согласился Соник. — Кстати… я тут мимо одного ларька пробегал… Там такие чилидоги… Ммм… Просто объедение! Правда, без колец я не мог взять даже хотя бы один, но и не угостить своего лучшего друга я просто не посмел. Поэтому что скажешь, Тейлз? Купим себе парочку, если…не более, этих аппетитных и вкуснющих чилидогов? — Ну…почему бы и нет? Это же так здорово обедать с другом, верно? — Ещё бы! — ёж подмигнул лисёнку. — Сейчас я только найду кольца, и мы можем отправляться. — Можешь не торопиться, Соник, я вполне могу себе подождать, — промолвил тот. И только ёж скрылся, кицунэ бросил ему вслед лукавый взгляд, а после прижал рукой свой живот, откуда доносились крики писклявым и тоненьким голоском. — Всё идёт как по маслу… Этот синий болван даже ничего не заподозрил… — он довольно усмехнулся. — И вскоре…от тебя останутся одни лишь воспоминания, Тейлз… Поэтому бесполезно бороться, тебя никто не спасёт, я победил, и потому просто смирись, — произнёс лисёнок и подошёл к зеркалу, разглядывая на себя. Теперь его нельзя было отличить от настоящего Тейлза. Никто и не подумает, что это Найн. — Ну а я же… стану твоей отличной заменой и лучшим другом и братом для Соника, — Найн взглянул на свой браслет, который и помог ему слегка изменить внешность, чтобы быть в точности похожим на двухвостого двойника. — Моё «Долго и счастливо» наконец-то настало… Я получил то, что хотел… Возможно, я даже привыкну к этому слишком красочному мирку, что и Мрак не понадобится. Но если что…то у меня всегда есть ещё немного энергии кристалла. Ха-ха-ха-ха… — Найн ликующе негромко посмеялся. На столе, где стояла ранее фотография с Соником и Тейлзом, теперь уже стояла другаю картинка в рамке, где рядом с ежом был… Найн. У Соника мог быть только один лучший друг, единственный в своём роде двухвостый лисёнок, и Найн…добился своего…