(Не) изменяя историю

      Нил взял в руки книгу и мысленно приготовился ко второй игре сезона.       Остальные тоже морально подготовились к игре, но в этот раз им было куда интереснее, ведь теперь они играли вдевятером.       Дорога в университет Бельмонта была относительно спокойной. Чтобы скоротать время, Нил взял с собой домашние задания, но на всю шестичасовую поездку их не хватило.       — Бля, делать домашку в автобусе, — скривился Мэтт. — Это полный отстой.       — Ага, — согласился Сет, — постоянно все тресётся, хрен что напишешь нормально.       Нил пожал плечами. По его мнению заниматься своими делами в машине — это едва ли не самая удобная и успокаивающая вещь, которая была в его жизни. Движение никогда не мешало ему учить новые языки, читать газеты или делать школьную домашку, чтобы не отставать от ровесников.       От скуки его избавил Ники, который мог трещать сутками напролет.       Ники шутливо козырнул:       — Всегда готов!       К их разговору присоединилась Рене — она завела речь о возможных раскладах предстоящей игры и попросила парочку советов. До этого она уже успела пообщаться с Мэттом и Ваймаком, но также хотела услышать мнение игроков на других позициях.       — Почему здесь не написано, о чём именно вы разговаривали?! Это важно! — возмутился Кевин.       — Принцесса, аллё, это не инструкция, а художка, — закатил глаза Сет. Кевин насупился.       — Могли бы и слегка потрудиться. Как мне теперь оценить стратегию игры, если об этом не пишут?       — Бля, Дэй, я тебе гарантирую: это никто не стал бы читать, так что захлопнись. Это вообще как бы выдуманный спорт, нахрена им знать не то что правила, а какие-то там стратегии.       Кевина передёрнуло. Ужас какой. Как люди могут жить без экси?!       Большую часть пути за рулем сидела Эбби — давала Ваймаку отоспаться.       Сразу после матча команда планировала отправиться домой, а не ночевать в гостинице. За ночной переезд отвечал Ваймак, и улететь в кювет никому не хотелось. Конечно, можно было бы нанять водителя, как поступало большинство других команд, однако Ваймак относился к чужакам почти с той же подозрительностью, что и его Лисы. Лучше потерпеть неудобства, чем доверить безопасность и без того небольшой команды постороннему.       Лисы почувствовали острый прилив благодарности к тренеру. Не то чтобы они это как-то показали, но осознание, что есть человек, который так о них заботится, радовало и немного сбивало с толку с непривычки.       Нил удивленно покачал головой. Ему было трудно осознать, что Ваймак действительно понимает своих лисов и заботится о них. Это было странно. Мало помалу, почти незаметно, но в душе у него начало проступать доверие к этому мужчине.       Он же просто читает книгу, как так то?!       Они сделали две остановки — сперва заправились и забежали в туалет, потом наскоро поужинали — и на пути в Нэшвилл пересекли часовой пояс. Начало матча было назначено на половину восьмого, и хотя на подъезде к стадиону часы Нила показывали без пятнадцати восемь, он решил, что ради одной игры переводить их на час назад не стоит, а потому снял с руки и спрятал в сумку.       Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями.       — Два? — скривился Ваймак. — Вот это уровень безопасности!       Лисы тоже неодобрительно заворчали. Они не любили копов, но речь всё же шла о безопасности. У них-то по кампусу бродило дофига охраны даже в обычные дни, а уж как вороны перевелись и подавно тьма тьмущая копов. А тут два.       Когда Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели их в гостевую раздевалку. Шагая, Нил глазел по сторонам. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от «Лисьей норы» по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Среди толп, одетых в зеленое, Нил надеялся разглядеть проблески оранжевого, но не увидел того, что искал.       Дэн произнесла с неодобрением и капелькой злости:       — Мы Лисы. Нас никогда никто не поддерживает.       — У нас есть Лисички и Рыжие ноты, — поправил её Ваймак.       — Вы поняли, о чём я, тренер.       — Не переживай, они ещё подавятся, когда мы всех сделаем, — заявила Элисон, ни капли не сомневаясь в своих словах. Даже если не в этом сезоне, так в следующем обязательно.       Дэн ответила ей свирепой улыбкой. Сдаваться действительно было рано, тем более благодаря книгам у них есть шансы взлететь даже раньше, чем в предполагаемом будущем.       После четырех месяцев, проведенных в «Лисьей норе», планировка гостевой раздевалки казалась непривычной. Помещения, рассчитанные на полносоставные команды, были больше, но в то же время казались тесными и какими-то убогими.       — Мы круты, — широко улыбнулся Ники.       — Не записывай это на свой счёт, — фыркнул Сет.       — Ну на чей-то же надо, — отмахнулся от него парень.       Кевин высокомерно покосился на обоих по очереди, вздёрнув бровь. Не стоит забывать за чей счёт Лисья нора была доведена до безупречного вида. Сет и Ники единодушно послали его.       Собственно мужская раздевалка находилась сразу за входной дверью, а санузел располагался чуть дальше. Нил догадался, что одна общая уборная обошлась дешевле двух индивидуальных, для мужской и женской раздевалок. Отдельную комнату предоставили в распоряжение Эбби — на случай, если кто-то получит травму. Наконец, последняя и самая большая комната, отведенная гостям, предназначалась для обсуждения игровой тактики в перерыве между таймами и послематчевой встречи с прессой.       Один из волонтеров вышел через заднюю дверь на стадион, чтобы сообщить тренеру Гаррисону об их прибытии и найти арбитров. Второй волонтер зачитал Ваймаку и Эбби перечень основных правил. Ваймак, которому необходимо было дождаться сотрудников администрации, чтобы подать документы и заявить состав команды, отправил Лисов переодеваться.       — К нам относятся, как к дикарям, — возмутилась Дэн по-новой. — Нахрена они правила-то перечисляют?! Мы что, на стадионе никогда не бывали или как?       — Они просто думат, что мы бешеные лисы, ничего такого, — зло усмехнулась Элисон. — Не сомневаюсь, что они проведут полную дезинфекцию после нас.       — Не перегибай, — сказал Ваймак. — Они просто хотят, чтобы мы вели себя в рамках закона.       — И поэтому демонстративно именно нам устроили лекцию?       — Если ты помнишь, на прошлой игре с Бельмонтом было то же самое, Дэн.       Капитан со вздохом кивнула и произнесла:       — Помню, но всё равно бесит.       — Меня тоже, но я же терплю.       — Ну, — усмехнулся Ники, — в плане терпения вам, тренер, его не занимать.       Ваймак, словно в никуда, размышляя произнес:       — Может ещё кружок к марафону накинуть?       — Молчу, молчу, — тут же выставил перед собой ладони Хэммик.       Взяв свою сумку, Нил направился в туалет и закрылся в кабинке. Внутри было очень тесно, однако у него имелся большой опыт в этом деле. Он стянул футболку через голову и закинул ее на дверцу; надел нагрудник, затянул ремни и покрутился, проверяя подвижность, после чего щелкнул застежками.      Подложил наплечники, прицепил их к нагруднику. Чтобы найти джерси, пришлось порыться в сумке. Лисам полагалось по два комплекта формы: домашняя и выездная, первая — оранжевого цвета с белыми надписями, вторая — соответственно, наоборот, белая с оранжевым. Белая нравилась Нилу больше, поскольку не так сильно била в глаза.       — А мне наоборот, — весело улыбнулась Рене. — Жаль, что оранжевая форма у вратарей только на время соревнований. А как тебе, Эндрю?       Никто не ожидал ответа от парня, и никто не удивился, когда он невыразительно дёрнул рукой в полудрёме. Он не стал уточнять, что с удовольствием сжёг бы обе.       Дальше можно было не прятаться, поэтому Нил запихал футболку в сумку и пошел обратно в раздевалку. Однако, едва шагнув за порог, он понял, что столкнулся с серьезной проблемой: лишь открытый узкий проем отделял комнату для переодевания от общей душевой. Даже отсюда Нил видел, что отдельных кабинок в ней нет. Вполне ожидаемо, однако Нил, успевший привыкнуть к удобству «Лисьей норы», благополучно об этом забыл. Если бы Ваймак лично не организовал установку кабинок в душевой на стадионе Пальметто, их бы не было и там.       — Самое время порадоваться дальновидности нашего тренера, — усмехнулся Мэтт.       Джостен кивнул, а потом полюбопытствовал:       — А если серьёзно, тренер, почему вы поставили кабинки?       Мужчина пожал плечами:       — Вы лисы, и я знаю вас. Вам всем это нужно, кому-то в большей степени, кому-то в меньшей.       — То есть вы сделали это из-за того что знали, что мы все травмированные подростки? — удивился Ники.       — Я знал, что у вас у всех проблемы с личными границами, — отрезал Ваймак.       Жизнь не была мёдом ни у одного из них, их личные границы из раза в раз нарушали взрослые и ровесники. И если Ваймак намеревался сделать из своей команды пристанище для отщепенцев, этакий перевалочный пункт, то он должен был обеспечить им максимальный комфорт, даже если это выражалось в банальном принятии душа.       Чем дальше, тем большее уважение у него вызвал тренер, и это, если честно, пугало Нила.       Нил заставил себя сосредоточиться на главном. В первую очередь нужно пережить игру, а потом уже волноваться насчет душа. Расслабив пальцы, намертво вцепившиеся в ремень сумки, Нил нашел свободное место на скамейке.       — Слушай, а как ты спасался от этого в школе? Там же по любому не было отдельных кабинок, — уточнил Мэтт.       — Ты невнимательно слушал, — неожиданно для всех ответил Эндрю. — Ещё в первой главе было написано, что его будет легко найти, потому что он уходит самым последним.       — Да, но…       — Или ты думаешь он там просто по приколу в раздевалке тусовался?       Нил пристально смотрел на Миньярда. Память у него похоже была отменная. Осталось выяснить запоминает он вообще всё или конкретно про него, Нила. В любом случае степень опасности Эндрю в его глазах заметно возросла.       Остальные Лисы уже заканчивали переодеваться — им ведь для этого прятаться не требовалось — и, управившись, один за другим покидали раздевалку.       Нил сбросил кроссовки, стянул носки, а джинсовые шорты сменил на трикотажные. Чтобы закрепить щитки для голеней, пришлось сесть на скамейку. Нил встряхнул сперва одной ногой, потом второй, проверяя, как они сидят.       — Бля-ять, — проныл Аарон. — А давайте мы не будем перечислять весь процесс переодевания, а? Ну что за отстой…       Сет хохотнул:       — Действительно, нахрена прописывать по-настоящему важные детали сюжета, когда есть возможность расписать на страницу как Джостен натягивает гетры. Эротика, блять…       Лисы зафыркали от смеха, пока это не переросло в настоящий хохот. Нил раздражённо закатил глаза, дожидаясь пока веселье команды стихнет, и он сможет продолжить читать.       Сверху он надел длинные, до колена, гольфы и обул бутсы. Тонкие нижние перчатки не имели пальцев и застегивались выше локтя, поверх них закреплялись щитки для предплечий. Толстые армированные краги он сунул в шлем — они понадобятся только перед выходом на поле. Защита для горла представляла собой узкий оранжевый ошейник, который неприятно давил на кадык, но при случайном ударе мячом должен был уберечь гортань от травмы.       Чтобы волосы не лезли в глаза, Нил спрятал их под оранжевую бандану, а ее концы туго завязал на затылке. Все, можно идти.       Лисы не могли перестать хихикать, слушая как одевается Нил.       — Ну наконец-то, — закатил глаза Аарон. — А я-то думал у нас никогда не кончится этот выпуск топ-модели по-американски. — Лисов снова пробило на хохот.       Кевин чувствовал, что ещё немного и у него начнёт дёргаться веко. Он готовился слушать игру и делать заметки на будущее, а тут целых несколько страниц посвящено экипировке! Несомненно, это было важно, но чёрт побери, автор не мог написать о стратегиях игры, в то время как решил расписать полное облачение игрока в экси. Что за нахуй?!       Ваймак ждал их в большой комнате. Нил появился последним, но, поскольку играл в нападении, встал третьим по счету. Лисы построились согласно позициям на поле; Даниэль как капитан команды была первой, а Рене в качестве запасного полузащитника стояла в паре с Элисон. Выглядело это странно, однако Нила больше волновало его собственное положение.       Он стоял позади Кевина, а это означало, что за спиной у него была Элисон. Занимая свое место, он старался на нее не смотреть, но она и сама не проронила ни слова.       — Ну, и надолго вас хватит? — поинтересовался Эндрю, замыкавший строй.       Наигранная бодрость в его голосе заставила Нила скрипнуть зубами.       — Чёрт, а я уже забыла, что книжный Нил теперь меня боится, — посетовала Элисон. — Прекращал бы ты с этой хренью, я серьезно.       — Это не я, — раздраженно напомнил Джостен.       Если честно, он и сам забыл, что у него теперь напряжёнка с Рейнольдс. Он в принципе не особо понимал свою книжную версию, а уж чувство вины, которое тот испытывает по отношению к девушке и вовсе было чем-то непознанным. Чувство почти незнакомое. Да, он и сейчас чувствовал некую неловкость, что из-за него кто-то умер, но это было достаточно привычно, что не имело особого значения. Серьёзно, из-за него умерли десятки людей.       Но Нил действительно не хотел, чтобы умирал кто-либо из Лисов. Как бы там не было, но эти психи ему чем-то нравились.              — Тебя уже начинает ломать?       — Всему свое время, — ухмыльнулся Эндрю.       В «Лисьей норе» переход из фойе во внутреннюю зону был открытым, тогда как на стадионе Бельмонта имел вид тоннеля. Шагая вслед за Дэн и Кевином, Нил не видел зрителей, а только слышал доносившиеся снаружи звуки. Гулкий рев возбужденных голосов заглушал его шаги.       Трибуны быстро заполнялись фанатами в зеленом. Охрана и одетые в форму сотрудники стадиона дежурили по периметру внутренней зоны и у каждой лестницы.       — Ну хоть внутри стадиона есть охрана, — облегчённо вздохнул Ваймак, который уже серьезно обеспокоился безопасностью своих игроков на выездных играх. Он уже даже начал подумывать поднять этот вопрос в КРЭ. Серьёзно, какого фига только их университет озаботился повышенной охраной?       Может он параноик, но не в вашей команде ребята с проблемами с законом.       Никто из них не любил копов, но это не отменяло того, что лучше пусть они будут, чем их не будет вообще.       Первый ряд трибун располагался на высоте примерно в полметра, где специальное ограждение отделяло команды от наиболее рьяных поклонников. От шума оно не защищало, однако Нил пропускал мимо ушей летевшие в его адрес крики и свист.       Лисы нахмурились, пытаясь понять с чего ему досталось повышенное внимание «фанатов», а потом дошло. Нил Джостен посмел опустить несравненного Рико Морияму в прямом эфире на интервью, из-за чего Нил по-любому обзавёлся целой армией хейтеров.       — Та-ак, — протянул Сет. — Теперь я хочу увидеть рейтинг запросов после того незабываемого интервью с Кэти… Что-то мне подсказывает, что «Нил Джостен» был самым популярным запросом, сместив с пьедестала даже сыновей экси.       — Чёрт, я тоже, — усмехнулся Мэтт.       Нил почувствовал как его замутило. Думать об этом ему хотелось в последнюю очередь, он и так знает, что дебил, спасибо, не стоит напоминать об этом.       Он пока что не видел ни «Лисичек», женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана — Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление «Лисов», но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж-талисман проворно — насколько позволял громоздкий костюм — подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов.Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики.       Тренер просто прикрыл лицо ладонью. Ей-богу, им по двадцать, а ведут себя как детсадовцы.       Ники ослепительно улыбнулся.       — А нечего дразниться. И вообще, это было грубо с их стороны, — он демонстративно надул губы.       Эндрю и Ники выкатили стойку с клюшками. Дэн взялась за нее с края и задвинула между двумя скамейками. Присев, застопорила колесики, после чего выпрямилась и одну за другой ловко откинула защитные крышки. Она еще не закончила, а Кевин уже был тут как тут. Он взял одну из своих клюшек, проверил натяжение сетки, как будто за время пути оно могло ослабнуть, и направился к борту. Толпу он не удостоил ни единым взглядом; все, что его интересовало, находилось прямо перед ним.       — Принцесса Дэй во всей своей красе, — проворчал Сет. — Корона не давит?       — У меня шлем, — отрезал Кевин, пресекая дальнейшие издёвки.       — Надо будет на нем корону нарисовать, — задумчиво пробубнил себе под нос Гордон. Ему нужен перманентный маркер. Элисон захихикала, представляя это.             Нил тоже взял клюшку и встал рядом с Кевином. «Черепахи» уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и все же «Лисов» они превосходили числом более чем вдвое. Нил так сильно стиснул черенок своей клюшки, что она затрещала.       — Дашь совет? — обратился он к Кевину.       — Я бы не рисковал, — фыркнул Сет. — Совет от Кевина Дэя — это что-то на языке мазохистов. Хотя… Тебе подходит.       Нил показал парню средний палец.       На ответ Нил не рассчитывал, но Кевин все же повернул голову в его сторону.       — Ты играешь весь первый тайм, так что не торопись. В первые двадцать минут лучше не забивай — разве что окажешься прямо перед воротами. Не бей по воротам, отдавай пасы. Гоняй мяч по полю. Когда Дэн меня заменит, врубай полную мощность до конца тайма. На отдых у тебя есть перерыв и первая половина второго тайма. Восстанови силы, возвращайся на поле и выдай все, на что способен. Если я увижу, что ты играешь вполсилы только потому, что устал, я сам вышвырну тебя с поля. К финальной сирене ты должен с ног валиться, понял?       — Я ж сказал, — самодовольно усмехнулся Сет. Теперь фак Сету показал Кевин.       — Неплохая тактика, — пожевала губы Дэн. — Может сработать на первое время.       Кевин согласно кивнул.       — Хорошо, — сказал Нил. Понимая, что тема болезненная, он все же не удержался: — Как думаешь, Эндрю закинется таблетками перед вторым таймом?       — Твоя трепетная забота обо мне просто умиляет, — приложил руку к сердцу Эндрю, слегка оклемавшийся после короткой дрёмы.       — Я забочусь о матче, а не о тебе, — резко отрезал Джостен, не поднимая взгляда от книги. — Плевать я на тебя хотел.       — Успокаивай себя этим, успокаивай, — промурлыкала Элисон.       Нил и Эндрю синхронно посмотрели на девушку, и она талантливо притворилась, что ничего не говорила и вообще она уделяет всё внимание только Сету. Тот в свою очередь закатил глаза.       — Нет, — мрачно отозвался Кевин. — Он сдвинул прием последней дозы на полчаса вперед. Надеется продержаться на этом всю игру.       Нил оглянулся на Эндрю. На прошлой неделе Дэн говорила, что Эндрю принял пропущенную дозу так, чтобы за полчаса до начала матча действие лекарства начало слабеть. Уже на разминке он понемногу скисал, и к тому моменту, когда прозвучала стартовая сирена, силы стали его покидать. Это длилось примерно час — час пятнадцать, а потом ломка накрыла его по-настоящему. Игра проходит в два тайма продолжительностью по сорок пять минут каждый, между которыми предусмотрен пятнадцатиминутный перерыв. Остановки из-за нарушений и замен прибавляют еще несколько минут. То, что Эндрю сдвинул прием таблетки, ему не поможет: слишком долго нужно продержаться. Миньярд прекрасно все понимал, однако его это как будто ничуть не беспокоило. У него еще длилась эйфория от предыдущего приема лекарства, и он оживленно болтал с Рене.       Барабаня пальцами по обивке дивана, Эндрю улыбнулся шире, слушая размышления Джостена. Всё же он действительно изучил график приёма его таблеток и то, насколько их хватало. В раздражении он забарабанил пальцами быстрее.       Аарон, как бы не была ему противна сама мысль об этом, готов был сорваться. Джостен действительно слишком много внимания уделял Эндрю. Это было отвратительно, и единственное что его спасало от того, чтобы начать плеваться вслух, так это то, что придурок реально интересовался только девушками в подростковом возрасте, а сейчас вроде как никем.       — Погнали, ребята! — негромко воскликнул Ваймак.       Нил посмотрел на тренера, и на периферии его зрения мелькнул оранжевый цвет. Он обернулся: на стадионе показались «Лисички» и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья отстояла всего на каких-нибудь пять метров от последней из трех скамеек «Лисов», однако из-за общего шума Нил не слышал, о чем щебечут девчонки. С трибун в их адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и прически.       — Отвратительно, — процедила Дэн.       — Животные, — согласилась с презрением Элисон. Она не любила чирлидерш, но больше она ненавидела подобных мужиков.       Все они вертелись на месте, поэтому Нил легко разглядел в их гуще ту единственную, которая стояла на месте. Девушка теребила в руках помпон и не сводила глаз с Лисов.       — О-о, — протянул оживившийся Эндрю и перевёл взгляд на занервничавшего близнеца. — Вот это уже любопытно. Что же там за девица, а?       — Привет, Кейтлин! — энергично помахал ей Ники.       Аарон в отместку двинул ему в бок локтем, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Ники хищно осклабился, глядя на подошедшего Нила:       — Кейтлин — подружка Аарона.       — Подружка, — восторжено протянул Эндрю. — Как здорово!       Ники кусал губы, мысленно ругая свою книжную версию за втягивание Кейтлин. Она была хорошей девушкой и явно не заслуживала привлечения внимания Эндрю.       — Она мне не подружка, — процедил Аарон. — Мы вместе готовимся к занятиям.       Он даже не соврал. Их отношения с Кейтлин только-только переступили черту «однокурсники», он собирался рискнуть предложить ей встречаться и объяснить почему это не должно происходить в открытую после её возвращения в Пальметто этим летом. Теперь он уже не был уверен.       — Ну да, ну да, — теряя интерес пробормотал Эндрю, снова начиная отбивать мелодию пальцами по обивке дивана.       Его близнец бросил на Ники взбешённый взгляд. Ники состроил виноватую мордашку.       — Ничего подобного, — возмутился Аарон. — Хватит нести чушь.       — А могла бы быть, если бы ты пригласил ее на свидание, — встрял Мэтт. — Чего тупишь-то?       — А-а… — Эндрю хлопнул кулаком по ладони, словно его только что осенило. Криво усмехнувшись, он произнес на немецком: — Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабенка, которую он любил.       Старшекурсники в полнейшем шоке вылупились на Эндрю, который просиял начищенной монеткой.       Аарон заскрипел зубами. Что за мудак!       — Не смей так говорить об этом!       — А то что? — спросил Эндрю, посмотрев в глаза брату.       К собственному сожалению, Аарон так и не нашелся с ответом. Действительно, что он может предъявить? Она не его девушка, чтобы он попытался её защищать. Да и девушку ему иметь нельзя.       — Не говори о нашей матери с таким пренебрежением. Она не заслуживала смерти, особенно такой.       — Она не была моей матерью.       — Была. И это твоя проблема, что ты предпочитаешь игнорировать этот факт, чтобы заглушить совесть.       — Как интересно, — обрадовался Эндрю, поворачиваясь к брату всем корпусом и подаваясь вперёд. — Я выполнил свои условия сделки, и не моя вина, что ты предпочитаешь забывать о них. Вот что звучит целиком и полностью как твоя проблема. И если ты так хочешь это игнорировать и обзавестись очередной проблемой, ломающей тебе жизнь… Что ж, я с удовольствием снова выполню свою часть сделки…       — Я не встречаюсь с Кейтлин, — твердо повторил Аарон, вспоминая на что способен его брат. Ему стало резко не до задетой гордости и обиды, когда девушке грозила реальная угроза жизни.       — Посмотрим, — усмехнула Эндрю. — Хоть на что-то эти книжки сгодятся, не так ли?       Старшекурсники переглядывались пытаясь понять что происходит и что за сделка, из-за которой так бесятся оба близнеца.       Джостен пытался сопоставить факты, хотя и был уверен, что некоторых деталей у него всё ещё не хватает. Итак, сделка есть не только у книжного Нила, но и у Кевина и, как прояснилось окончательно, у Аарона. Причём сделка с близнецом каким-то образом задела их мать, и если вспомнить все те слухи, что Эндрю её убил, — вырисовывается интересная картина. Непонятно что пообещали Аарон и Эндрю друг другу, но похоже Эндрю действительно убил мать близнецов. И это положило основу их конфликта. Любопытно…       Аарон бросил на него испепеляющий взгляд.       — Заткни, блядь, хлебало.       — Боже, Эндрю, — простонал Ники.       Мэтт обвел глазами всех троих.       — Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное. Мне надо это знать?       — Так мы тебе и сказали, — перешел на английский Эндрю.       — Теперь мне интересно как будет по-немецки «хлебало», — неловко пошутил Мэтт, разряжая обстановку.       Ники же продолжал метать взгляд то на Эндрю, то на Аарона. Оба закипали от злости и это не могло привести ни к чему хорошему.       — Прекратите, — прошипел неожиданно осмелевший Кевин, влезая между близнецами. — У нас игра, а вы тут устроили!       Эндрю насмешливо отсалютовал Дэю:       — Могу вообще уйти.       — Никуда ты не пойдёшь, иначе не вернёшься, — отрезал Ваймак. — Так что прекратили ссоры и слушаем как проходит игра. Напомню, вам всем это ещё предстоит.       — Прекратить болтовню! — вмешался Ваймак. — Вы команда или кучка сплетниц?       Команда зафыркала от смеха. Сразу видно, что это один и тот же человек.       — Через десять минут выходим на разминку. Начнете с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед.       — Чувствую, вы это сказали персонально мне, — фыркнул Ники.       — После того как ты чуть не подрался с талисманом чужой команды — неудивительно.       — А с талисманом своей можно? — оживился от слов тренера Хэммик.       — Что-то не припомню в тебе такой тяги к дракам, — протянул Мэтт.       — Нервы, — честно сознался парень.       Дэн в паре с Мэттом задала темп, остальные последовали за ними, тоже по двое. Нил бежал последним и без пары, что вполне его устраивало, однако, не преодолев и четверти пути, Эндрю и Кевин перестроились. Эндрю сдвинулся вбок, пропуская Нила. Кевин прибавил скорость, чтобы его догнать. Нил оглянулся на Эндрю.       — Если запутаешься в собственных ногах, поднимать не буду, — заявил Кевин.       Нил продолжал смотреть перед собой, сочтя за лучшее не задавать вопросов.       — Верно, — согласился Эндрю усиленно кивая, — ты их задаёшь и так слишком много. Однажды кто-то может не сдержаться и отрезать тебе язык.       Нил фыркнул. Он готов был поклясться, что Лола об этом мечтала. Слишком он её раздражал неповиновением и дерзостью.       — Думаю мы к этому ещё придём, — Дэн простонала от слов Джостена.       Лисы тихо заматерились.       Проведя долгие часы в автобусе, он бежал с удовольствием, но после двух кругов Дэн их остановила. Они делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После нее с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» — выбор половины поля.       Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд. Стартовый состав «Черепах» он объявил с восторженным энтузиазмом, «Лисов» же представил с прохладной вежливостью. На Нила это произвело невольное впечатление: внезапная смена тона ясно дала понять Лисам, что они находятся далеко от дома и поддержки родных стен.       — Положи на них хуй, — Сет решительно ударил кулаком по ладони. — Лисы никогда не выберутся из дерьма, верно. Но вытирать об нас ноги мы не позволим.       — Это успешно сделают наши соперники, — согласился Кевин, за что получил пару гневных воплей и испепеляющие взгляды всех присутствующих. Дэй застыл, не понимая, что он опять сказал не так. Чистая правда же.       Нила объявили вторым. Шагая к средней линии, он скользнул взглядом по своему сегодняшнему «опекуну». Защитник «Черепах» Эррера был на пятнадцать сантиметров выше, а значит, и размах рук имел больший. Придется выигрывать за счет скорости, подумал Нил.       Он встал на исходную позицию и стал смотреть, как занимают места остальные члены команды. Элисон шла, не поднимая глаз. Проходя мимо нее, Мэтт ободряюще стукнул клюшкой о ее клюшку, а затем расположился на линии третьей четверти строго за Нилом. Тот порадовался, что Бойд играет с ним на одной половине поля, хотя и понимал причину: Мэтт — сильнейший игрок «Лисов», а Нил — слабейший из двоих нападающих. Задача Мэтта — исправлять его неизбежные косяки.       — Ты опять к себе слишком строг, — укорила Дэн.       — Тем более пятнадцать сантиметров разницы в росте после Гориллы — это вообще пустяк, — фыркнул Сет.       — Так я против Гориллы и не играл, — буркнул Нил. Он сглотнул, отчаянно завидуя книжному Нилу. Тот стоял на поле и собирался играть в основном составе целую игру (почти). Звучало восхитительно.       — Нет, всё-таки с этим депресняком надо что-то делать, — возмутился Мэтт. — Нормально ты сыграешь против чувака всего на пятнадцать сантиметров выше.       Нил посмотрел на него пустым взглядом.       Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решетка шлема. Переживать за Эндрю до второго тайма не стоило, и все же Нил обернулся, чтобы проводить его взглядом.       Сет дернул слишком довольную Элисон за локон, получив в ответ снисходительный взгляд, так и говоривший: хоть задергайся, а даже ты видишь, что я права.       Ну видит, толку то.       Нил отчаянно понадеялся, что Эндрю не загубит игру. Всё же хотелось сыграть нормально, раз пока у него есть возможность. У книжного него, конечно.       Прежде чем встать на воротах, он задержался возле Элисон и что-то ей сказал, но что именно, Нил не расслышал, а через пару секунд Эндрю уже был на своем месте. Даже не оглянувшись на него, Элисон встала поудобнее и вскинула клюшку наизготовку.       Шок команды было бы трудно описать. Сет и Элисон тут же забыли все перипетии на тему влюбленности Нила и синхронно посмотрели на Миньярда.       Эндрю поддерживал Элисон перед игрой?!       Даже Ваймак посмотрел на своего самого трудного игрока с сомнением. Было в этом очевидное второе дно, но какое…       Сам же Эндрю просто усмехался. Уж он-то догадывался что он там сказал девушке. Как никак у него на попечении были две одержимые экси проблемы, которые просто не переживут, если по вине блондинки их сезон пойдет под откос. А если нужно, Эндрю Миньярд умеет великолепно мотивировать. Обычно конечно на агрессию по направлению к самому себе, но направить её на противников тоже было не так уже и сложно.       Главный судья вручил ей мяч. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута. Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Через вентиляционные отверстия в потолке Нил по-прежнему слышал гомон трибун, но прозрачное ограждение отчасти его заглушало. Приготовившись к рывку, он начал мысленно отсчитывать секунды. Гудок стартовой сирены отозвался в каждой клеточке его тела.       Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь «Черепах» издал воинственный клич и грохнул клюшкой в пол, призывая товарищей по команде к атаке.       Элисон с Дэн одновременно фыркнули.       — Что за позёр, — произнесла капитан с усмешкой.       — Наверное подумал, что испугает нас криком, — поддержала её Рейнольдс.       — Дайте мальчику развлечься, — улыбнулась Рене. — Дальше ведь ему будет не до этого.       Девушки довольно переглянулись и одинаково усмехнулись, понимая друг друга. Сет с Мэттом тоже переглянулись, но только опасливо: когда все три девушки сплочались друг с другом — жди беды.              Нил напряженно вслушивался, но подачи все не было. На мгновение он испугался, что Элисон зависла в ступоре. Нил уже бежал к Эррере, когда наконец тяжелая клюшка Эндрю отчетливо ударила по мячу. Элисон сделала подачу назад на голкипера, и Эндрю послал его через все поле нападающим.       — Ущипни меня, — попросила Дэн у Мэтта, и тот с готовностью выполнил требуемое. Дэн хлопнула его по руке в отместку, но всё же пробормотала растеряно:       — Эндрю работает с Элли? Ты тоже это слышал?       — Мир полон чудес, — также удивлённо произнес парень. Они оба вытаращились на Эндрю.       Аарону захотелось закатить глаза, что впрочем он тут же и сделал. Люди, это командная игра, и Эндрю всегда нормально играл, если ему это было нужно. Нет ничего удивительного в том, что он сплоченно работает с Рейнольдс. В конце концов, не в первой. Но нет, старшекурсники опять делают из них монстров.       Игра с самого начала была жесткой. Нил пытался следовать совету Кевина, но необходимость сдерживать силы выводила его из себя. Он не мог понять, как Даниэль и Элисон не умирают от скуки на позиции полузащитников, всю игру занимаясь распасовкой.       — Хэй, — возмутились девушки. — Это тоже весело!       Нил остался при своём мнении. Однажды попробовав играть за нападающего, уже невозможно было выбрать другую позицию. Слишком драйвово, быстро и жестоко. Всё как он любит.       Нилу нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, нравилось ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам. Он обожал динамику, натиск, триумф победы. Вся остальная его жизнь представляла собой сплошной пугающий бардак, поэтому драйв и четкие правила игры служили ему необходимой опорой.       Джостен усмехался, читая это. Те же мысли, та же игра и та же любовь. Впервые это не было жутко, а ощущалось… правильно?..       Эбби что-то тихо забормотала себе под нос про комплексное ПТСР, но её никто не расслышал. Она же стала прикидывать получится ли у неё когда-нибудь отвести Нила к психологу. Шансов было откровенно мало.       Сейчас его радовало лишь одно: тренировки с Кевином не прошли даром. Начиная с июня, по ночам Нил четыре раза в неделю ездил с Кевином на стадион и выполнял специальные упражнения на меткость. Отдавать пасы было скучно, однако уже сейчас он сам видел, насколько прибавил. Удары стали мощнее и точнее, да и траекторию он теперь рассчитывал быстрее.       Дэн порадовалась, что хотя бы так, но у Нила появляется самоценность.       Кевин задумчиво кивал, уже прикидывая что ещё он может сделать, чтобы Нил стал лучше, совершенно забывая и про Морияма, и про опасность. Значение имело только экси.       Эррера довольно скоро сообразил, что Нил не собирается забивать, однако приписал это криворукости нового нападающего. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчет непрофессионализма и слабоволия Джостена. Нил мечтал уложить его на лопатки и расстрелять ворота, доказав, что тот ошибается. Если он промажет, Эррера будет насмехаться над ним до конца матча, а если забьет, то Кевин тут же ему вычитает.       — Действуй по оговоренной тактике и усмири темперамент, — прорычал Кевин, весь напряженный от описания игры. Он начал мысленно выстраивать схему матча, чтобы в будущем её хорошенько обработать и сыграть на недостатках противника.       Нил скривился. Как будто он и сам не понимает.       Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. «Черепахи» уже вели со счетом три — один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол.       Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Нилу.       — Размажь его, — коротко приказал он.       Нилу показалось, что он ждал этого момента всю жизнь.       Книга в руках Нила мелко задрожала от охватившего парня радостного предвкушения. Он тоже хотел туда, на поле. Господи, как уже он хотел этого…       — Ты там приход не слови от восторга, — рассмеялся Эндрю, который бросал на него любопытные взгляды, пока тот читал. И заметил как у того загорелись глаза. — Это так убого, что у меня даже слов нет.       — Вот и молчал бы, — огрызнулся Нил.       — Ну кто-то же должен тебе сказать, что ты одержимый самой идиотской игрой придурок, готовый сейчас выпрыгнуть из трусов.       — А я думал я головоломка.       — Увы, экси часть тебя — это пазл уровня ноль плюс.       — Мило, что ты каталогизируешь.       — Клянусь, я побреюсь налысо, если они не будут вместе, — пробормотала Элисон. Рене, расслышав её засмеялась, прикрываясь ладонью.       — Спорим, — Сет протянул ей руку. — На этих, — он мотнул головой в сторону начавших сверлить их глазами парней. — Не на книжных, — на книжных у Сета уже не было никаких надежд.       — Мне будет приятно ещё раз тебя победить, — девушка пожала протянутую руку.       Нил раздраженно выдохнул сквозь зубы. Он просто пререкался с Миньярдом, какого хрена?! Что он опять сделал не так, чтобы вызвать подобные подозрения?!       Нет, он никогда не поймет и не впишется в общество. Они же больные все, на голову.       Дэн с Мэттом посмеивались наблюдая за четвёркой. Оскал Эндрю слегка напрягал, но они уже привыкли.       — Блять, вы когда-нибудь заткнётесь?! — вскипел Кевин. — У нас матч вообще-то!       — И никому кроме тебя до него похоже нет дела, — наигранно посочувствовал Сет.       — Ну тебе уж точно, — выплюнул Кеивн, складывая руки на груди и вперивая в Нила суровый взгляд. Джостену очень хотелось его послать, но он и сам был недоволен тем, что отвлёкся от игры.       — Куда уж мне до сына экси, — ядовито процедил Сет, чувствуя непомерное желание врезать Дэю. Он уже даже начал скучать по этому чувству, хорошо что оно вернулось.       — Хорошо.       Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Рене у двери обняла Элисон. Без своих тяжелых голкиперских доспехов она выглядела непривычно маленькой и хрупкой. Нил надеялся, что она не подведет.       — Не сомневайся, — уверила его Рене, весело улыбаясь, пока рядом засмеялся Эндрю. Эта маленькая и хрупкая выигрывает его в спаррингах большую часть времени. Уж за себя постоять она умеет.       Нил мог бы возразить, что драка и экси — это не одно и то же и требует разных навыков, но не стал. Если Рене так уверена, что ж, это её дело.       Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил — вероятно потому, что у защиты «Черепах» работы пока было не много, — зато выпустил двух свежих нападающих.       Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Нил и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Нилу, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперед.       Нил не пошел на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, однако Нил перемещался вместе с ним. Он понимал: надолго Черепаху не задержать, — просто старался выиграть время, чтобы партнеры по команде сумели завладеть мячом.       Нил читал почти захлебываясь: ему не терпелось узнать, что дальше, так что Ваймаку пришлось вмешаться и попросить, чтобы он читал разборчивее: им тоже хочется знать как проходит игра.       Эндрю только головой качал в притворной скорби. Не бывает идеальных людей. Только решишь, что мальчик с симпатичной мордашкой, интересным прошлым и колким языком не так уж и плох, как он тут же оказывается экси-дрочером. Бывают в жизни огорчения, да…       Нил начал читать медленнее, но это далось ему тяжело. Он, чёрт побери, играл. Играл по-настоящему! В лучшую на свете игру. На поле соперников. И будь он проклят, но намеривался их размазать.       Он отчаянно хотел того же.       Защита «Лисов» подготовилась заранее — Рене предложила этот план еще в автобусе.       Кевин аж вперёд подался, надеясь выудить ценную информацию о стратегии игры.       Кто из них отберет мяч у «Черепах» после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив клюшкой клюшку нападающего, он резко дернул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьет мяч под любым углом.       Нил сделал себе пометку ещё раз обдумать последнее предложение позже, когда он не будет читать.       Если даже старшекурсники свято уверены в способностях Миньярда на невозможное, то это же вообще запредельный уровень мастерства!.. Твою ж мать, ну не может быть игроку такого уровня насрать на саму игру.       Не мо-жет.              Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в сторону Нила и Эрреры. Нил рванулся за ним, как только увидел, куда бьет Эндрю. Он знал, что Эррера за его спиной готов применить силовой прием. Если он окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Нил поймал мяч, отскочивший от борта, но не стал его защищать и вместо этого сильно ударил по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а Нил в то же мгновение упал на колени.       Кевин возмущенно закричал, но Нил, не обращая внимания, продолжил читать.       Он едва успел. Полсекунды спустя Эррера на полном ходу врезался в него, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Нила и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперед. Выкарабкавшись из-под тяжелого тела, Нил тихо выругался — плечо обожгло болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ему вывих.       Крик возмущения Кевина стал громче.       — Ты совсем спятил? — ласково уточнил Ваймак.       — Ты мог серьезно пострадать! — встревоженно заметила Эбби.       Сет же не разделял всеобщего возмущения, он восторженно протянул:       — Ну ты и отбитый.       — Кевин, — устало произнес Нил, не зная куда деться от злости и скрытой за ней заботы окружающих, — уж кто как не ты должен знать, что даже вывих не стал бы для меня серьезной помехой для игры.       И Кевин, изображающий из себя воздушную сирену, резко заткнулся.       — Да, но…       — В смысле не стало бы помехой?! — возмутилась Эбби. — Я в жизни бы не допустила, чтобы наш игрок играл травмированным.       — Ну, — протянул Эндрю, — во всём что не касается психики.       Медсестра бросила на него раздраженный взгляд, но не стала спорить.       — Хочу напомнить, что мы читаем книгу, — раздраженно осмотрел всех Джостен, — и я не несу ответственности за действия своей копии, точно так же, как и вы. Так что прекратите вести себя так, словно я пытаюсь самоубиться прямо на ваших глазах.       — Не то чтобы ты не пытался, — поправил его Эндрю ухмыляясь.       — Да, но вывих, — продолжила Эбби.       — Его нет. И нет в книге. Поверьте, Эбби, вывих это едва ли не меньшее, что я пережил. Я его практически не замечу. — И Нил уткнулся в книгу, не желая продолжать этот спор.       Медсестре хотелось плакать, а Ваймаку грязно материться. Придётся приглядывать за этим мальчишкой на поле ещё тщательнее, а то потом через месяц и узнаешь, что у него оказывается всё это время перелом был.       — Не забывай, что заменить тебя некем, — всё что смог произнести тренер без мата из того, что этот ребёнок точно сможет усвоить. — Так что даже не думай выкинуть нечто подобное.       Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие прием, благодаря которому Нил избавился от своего «опекуна», то ли — что вероятнее — Ваймак или Кевин, взбешенные таким опасным маневром. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону меньше чем на полметра. Подхватив его, Нил понесся к воротам. Он не смотрел, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли ему помешать защитник «Черепах», опекающий Дэн. Нил видел перед собой только вратаря и знал, что забьет. Он вложил в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул клюшкой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол.       — Ура, — завопили Дэн с Мэттом, обнимаясь.       Нил чувствовал, как внутри растекается тепло, словно от особо удачно провёрнутой аферы, но никогда прежде это чувство не было настолько большим, захлёстывающим его целиком. Он боялся представить, что бы он почувствовал на самом деле на поле в этот момент, если даже сейчас это для него было почти слишком много.       От радости Даниэль гикнула так громко, что ее вопль эхом отразился от стен. Перейдя на трусцу, Нил развернулся. Дэн подбежала к нему и коротко, крепко стиснула в объятьях. Она хотела что-то сказать, но ей помешал пронзительный гудок сирены. Тренер «Черепах» знаками показал, что меняет Эрреру. Из-за возможной травмы защитника Гаррисон имел на это право, хотя следующую подачу должны были делать «Лисы». Нил наблюдал за своим новым «опекуном», только что вышедшим на поле, однако его внимание снова привлекла Дэн.       — Это было крутецки, — сказала она и хлопнула Нила по плечу. Он непроизвольно поморщился.       Эбби поджала губы: что и требовалось доказать. Его плечо нужно срочно обследовать. Ваймак не сомневался, что так и стоит сделать, но в то же время верил мальчишке в том, что даже в худшем раскладе того можно было бы не заменять. Выносливости и высокому болевому порогу того можно было только позавидовать. В их ситуации это было плюсом, хотя он бы предпочел не идти на такие жертвы. Но это может стать той деталью, которая поможет им тащить сезон.       Даниэль наставила на него указательный палец.       — Но больше никаких рискованных финтов. Нам некем тебя заменить, слышишь?       — Да, Дэн.       — Отлично. Теперь давай покажем этим засранцам, кто тут главный.       Дэн с Мэттом заулюлюкали. В какой-то момент к ним присоединились все старшекурсники и Ники, поддерживая себя книжных.       Сказать легче, чем сделать, и все же «Лисы» упорно боролись до самого перерыва. Первый тайм закончился со счетом четыре — четыре.       — Неплохо, — кивнул Дэй. — Я думал мы справимся хуже.       — Ой, завались, принцесса, — закатил глаза Сет. — Дай порадоваться без твоего гундежа. — Кевин бросил на него убийственный взгляд.       Ваймак повел своих подопечных с поля на скамейки запасных, где от рева беснующейся публики едва не лопались перепонки. У Кевина слов для товарищей не нашлось, тогда как Аарон сразу заговорил с Мэттом и Ники. Элисон куда-то подевалась, но, поскольку Эбби тоже не было видно, Нил предположил, что они отошли туда, где потише. Он очень надеялся, что Элисон продержится еще немного.       Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался — проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Нил еще в туннеле стянул шлем и перчатки, потом рванул с горла защитный ошейник — ему был нужен воздух. Мышцы ног горели, стоп он не чуял вовсе, лишь полагался на то, что где-то там они есть. В ушибленном плече до сих пор пульсировала боль, и все благодаря прицельным ударам защитника «Черепах», вышедшего на замену Эррере.       — Подло, — нахмурилась Рене.       — Но эффективно, — не согласилась Элисон. — Во всяком случае, когда дело не касается Джостена. В его случае — дохлый номер бить по больному, если я правильно поняла.       Нил ответил на её испытующий взгляд и лишь кивнул.       — К боли нельзя привыкнуть, — возразила Рене. — Боль всегда остается болью. С ней можно смириться, но не привыкнуть.       — Одно и то же, — недовольно передёрнул плечами Нил.       В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все усталыми, однако голоса звучали бодро. Они обсудили свое возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий «Черепах» отпустил в адрес Бойда. Нил обвел глазами товарищей по команде, проникаясь их воодушевлением, но его внимание почти сразу же приковал к себе Эндрю.       Элисон попыталась сдержать хихиканье, но в итоге издала громкий фырк. Её лицо тут же приобрело невозмутимое выражение, разве что уголки губ подрагивали в улыбке.       Все тут же посмотрели на Нила, поняв отчего её так распёрло: серьезно, парень, ты снова думаешь об Эндрю?       Нил и сам был не рад этому, да и объяснений у него не было. Чего его копия вообще прицепилась к Миньярду непонятно. Ей богу, ещё чуть-чуть и он поверит в дурацкие намёки Рейнольдс, потому что если бы он с таким упорством и частотой думал об угрозе отца и его людей, как об Миньярде, он никогда в жизни не попался бы никому из них.       Нилу и раньше приходилось видеть, как тяжело Миньярд переносит пропуск таблеток, но тогда все было иначе. Как правило, Эндрю накрывало поздно вечером, когда на синдром отмены накладывалась усталость после тренировки, или уже в Колумбии, когда тяжесть симптомов притуплялась алкоголем и «крекерной пылью». Понять, как сильно на самом деле страдает Эндрю, на этом фоне было сложно.       Все говорили, что Эндрю Миньярду глубоко наплевать на экси, но какая-то часть души Нила отказывалась в это верить.       — Фу, — скривился Эндрю. — Что за грязные инсинуации! Не втягивай меня в свою наркоманию.       Ники с горечью подумал о том, что не только у него были подозрения по поводу симптомов отмены у его кузена. Рвота и трясучка были видимыми вершинами айсберга, но что было ещё скрыто? Если даже Нил это заметил, то значит там действительно было ещё что-то. И Эндрю третий год прятал это ото всех, даже от собственной семьи. Хэммику стало горько, что он так и не смог заслужить хоть кроху его доверия…       Что-то тут не складывалось, особенно учитывая добровольный отказ Эндрю от своего химического кайфа на время матчей. И его стычка с Кевином сегодня утром только подтверждала, что творится нечто странное. Но сейчас Эндрю безмолвным изваянием стоял среди остальных Лисов с таким лицом, будто находился за тысячу километров отсюда. Его словно бы окружала пустота, пробиться сквозь которую шумное веселье товарищей не могло.       — Прекрати.       Нил не собирался ничего произносить. Он понял, что сказал это вслух, только после того как все вокруг умолкли.       Эндрю хохотнул. Вот не поймёшь этих людей! И под таблетками ты им не нравишься, и настоящий без таблеток тоже не угодил. Чего спрашивается хотят вообще?!       Дэн и Мэтт уставились на него с удивлением. Рене переводила глаза с Нила на Эндрю, Аарон упорно смотрел в пол. Кевин, которого апатия Эндрю приводила в такое же глухое бешенство, быстрее остальных сообразил, в чем дело, и посмотрел на него с упреком.       Эндрю смерил Нила скучающим взглядом.       — А я ничего и не делаю.       «Вот именно», — хотел ответить тот, но знал, что спорить бессмысленно. Он не мог описать ноющее чувство, которое терзало его изнутри, а кроме того, понимал, что в собственной наивности винить некого. С досадой покачав головой, Нил промолчал.       Даже не открывая взгляда от книги, Нил чувствовал странные взгляды команды.       — Что? — в раздражении на книжного себя, процедил он. Парень едва не захлопнул книгу и не бросил её через всю комнату.       Но даже команда не могла описать странных эмоций, которые в них вызывали размышления Джостена. С одной стороны, они сами никогда не задумывались над мотивацией Миньярда (ну, большинство из них), но с другой стороны то, как часто и как глубоко пытался залезть в мысли Эндрю Нил вызывало недоумение и непонимание. Было забавно думать, что Элисон была права и это просто глупая и неожиданная влюблённость, но это казалось неверным. Это было что-то гораздо глубже.       Под их пристальными взглядами Нил почувствовал желание оправдаться, словно он опять сделал что-то не то.       — Наверное, я завидую Миньярду, — попытался найти он логичное объяснение своей одержимости. — У него есть всё чего я хочу, а ему самому наплевать на это.       Элисон одними губами произнесла:       — Он и есть всё, что ты хочешь.       Команда приняла это удобоваримое объяснение Нила, к счастью не заметив замечания Рейнольдс, хотя сомнения оставались у всех, даже у самого Нила. Сомнений не было только у Элисон: она твёрдо знала что за всем этим стоит.       Эндрю с ухмылкой думал о том, что нелепее в своей жизни ничего не слышал. Ему кто-то завидует. Завидует способностям и возможностям, о которых сам Эндрю никогда не просил и никогда не хотел. Завидует его жизни. В голове тут же промелькнули тринадцать домов, детский дом, лица обиженных жизнью детей и монстров в шкуре людей. Захотелось сорвать повязки с рук и чесать, чесать шрамы пока кожа вокруг них не покраснеет. Он издал булькающий смех. Зависть, какое странное чувство…       Ники открыл было рот, но передумал высказываться и лишь похлопал его по плечу, выражая не то поддержку, не то сочувствие. Не снимая руки с плеча Нила, он как-то чересчур бодро обратился ко всей команде:       — Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал.       — Вообще да, — нехотя согласился Сет, пока Ники вопил что-то невразумительно радостное, поддерживая свою книжную версию. — Я думал вы и тайма не протянете, а вроде как живы и даже пока держите ничью.       — Побольше веры, — усмехнулась с гордостью Дэн.       В раздевалку вошел Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился.       — Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.       — Ваши мотивирующие речи нужно записывать и издавать в отдельной книге, — засмеялся Ники. — Вы на телефонную линию вместе с Кевином и Нилом устроиться не хотите? Будет комплексная услуга «Звонок и в гроб».       Ваймак погрозил ему кулаком.       — Тренер прав, — согласилась Дэн. — Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки — для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти «Черепах».       Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты.       — Эндрю?       — Здесь, — отчеканил Миньярд.       Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щелкнул пальцами.       Эндрю подумал, что вот оно, за что он по-своему ценил тренера Лисов. Умение читать людей и слышать было неоспоримым преимуществом мужчины, хотя это в некоторые моменты и напрягало.       — Так, продолжаем растяжку. — Он отошел и крикнул в коридор: — Эбби!       — Иду, — отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом — изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Нила, стоявшего последним, она ощупала его плечо.       — Как ты?       Он осушил оба стаканчика и только потом ответил:       — В порядке.       Ники победно дернул кулаком.       — Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.       Нил глупо моргнул.       — Вы поставили на мою травму?       — Э-э, — растерянно протянул Ники. — Нет, вряд-ли. Я думаю больше на твое отношение к ней.       — Это не смешно, Ники, — проворчала Дэн.       — Какой смех, капитан?! Чистый бизнес, и вообще ты возмущаешься только из-за того, что ты не участвовала, — победоносно закончил Хэммик.       Дэн закатила глаза. Она признавала, что такую возможность отрицать нельзя, но в первую очередь она всё же была капитаном и должна была заботиться о благополучии членов команды.       Мэтт вскинул глаза.       — Серьезно? И с кем же ты спорил?       Ники большим пальцем указал на Кевина.       — Каждую минуту в мире рождается один лузер.       Эбби обессиленно вздохнула. Ну что за люди, а?! Они готовы поставить на всё что угодно, а дело-то серьёзное.       Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила.       — Видишь это, идиот? — Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Нил понял, что имеет в виду Кевин. — Травмы — это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, — но если еще хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно?       Нил собрался возразить, но вовремя сдержался.       — Эта услуга забронирована исключительно для отца, так что даже не пытайся, Кевин, — у тебя не получится, — фыркнул Нил.       Смех Лисов как отрезало из-за его слов, но парень с мастерством проигнорировал сочувственные взгляды старшекурсников и Ники, с куда большим интересом встречая злой взгляд Дэя.       — Если ты собираешься играть за нас, то потрудись в будущем обращать внимание на травмы, — процедил тот.       Кевин старательно сдерживал желание обхватить свою поврежденную руку и начать привычно обводить пальцем шрамы. Он никогда прежде не задумывался о травмах до своей собственной.       В Эверморе царил удивительный парадокс: даже сдыхая ты должен был быть на поле, но при этом все четко знали правило, что травмированный игрок — уже не игрок, а тряпка для соперника. Пока он не пришел в лисы, он не видел абсурдности и избирательности тренера Морияма в отношении своих игроков. Он знал (примерно, но всё же знал) сколько травм нанёс Жану Рико, но Мастер не позволил тому пропустить ни одной тренировки. Ни единой. При этом старательно вдалбливал, что они должны быть здоровы и полны сил, что даже малейшее растяжение может стать ключевым моментом, ведущим к поражению. Только недавно Кевин вообще начал думать как это работает? И ответа он не находил.       Зато нашел для себя решение, которого хотел придерживаться дальше всю свою жизнь: ни один игрок не принесет пользы на поле травмированным. И пусть они продуют игру из-за невовремя возникших замен, но не потеряют игрока на несколько игр, когда травма перерастет во что-то серьезное. Кевин никому не пожелает пережить того же, что пережил он со сломанной рукой, особенно с его боязнью докторов и лекарств.       — Ясно, — ответил он.       — Я тебя тоже предупреждала, — сухо заметила Дэн, — хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее.       Эбби снова посмотрела на Нила.       — Дубль два. Как ты?       — В по… — автоматически начал Нил, но стоило Кевину угрожающе шагнуть вперед, прикусил язык. Раздраженно выдохнув, он попытался подобрать слова. — Ну… побаливает. Если не лупить меня по плечу, я буду в… — Он запнулся. — Короче, справлюсь.       В комнате началось повальное веселье. Даже сам Нил с ухмылкой качал головой от того, насколько глупо он выглядит со своими попытками игнорировать проблему. Удивительно, что с матерью всегда прокатывало. Возможно, ей просто не требовалось вербальное подтверждение, когда она и так видела его словно на рентгене.       Когда лисы отсмеялись, а Нил получил несколько насмешливых комментариев своему «выдающемуся» уму, он продолжил читать.       Мэтт прыснул.       — Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент, Нил.       — Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовы… — буркнул Ваймак. — А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача.       Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчеты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом «Черепах» во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.       Лисы внимательно его слушали, не переставая двигаться.       Кевин раздражённо выдохнул: в книге опять не прозвучало ничего дельного по тактике или хотя бы описания противников.       Растянув мышцы, Мэтт начал ходить туда-сюда вдоль стены; остальные внимали тренеру, делая растяжку и бегая на месте. Эбби собрала пустые стаканчики, выбросила их в мусорное ведро и приготовила еще одну порцию напитков. Нил выпил свою воду так быстро, что не успел почувствовать вкуса. Силы к нему возвращались, и все же он был рад провести первую половину тайма на скамейке. К тому моменту, когда он выйдет на поле и присоединится к Кевину, нужно быть заряженным на все сто процентов.       Над головами загудела сирена. Через минуту Лисам полагалось выйти во внутреннюю зону, а Элисон все не было. Поймав взгляд Ваймака, Эбби кивнула и отправилась ее искать.       Сет сильнее притиснул к себе девушку. Она сильная и справится, но это не мешало ему немного переживать за неё. Он знал что такое депрессия, так что имел все обоснования опасаться, что его смерть сильно отразится на Элисон и её благополучии.       — Выдвигаемся, — объявил Ваймак.       Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку. В коридоре, возле санузла, Нил увидел Эбби. Она жестом показала Ваймаку идти вперед, он распахнул дверь и повел команду на стадион.       Перчатки и шлем Нилу пока были не нужны, поэтому он оставил их на скамье и помог Ники закрепить стойку с клюшками. Выпрямившись, он увидел шагавшую по туннелю Элисон. В полной экипировке, она сразу направилась за клюшкой. Нил постарался незаметно убраться с ее пути; если она это и поняла, то никак не показала. Судя по каменному лицу, она целиком сосредоточилась на предстоящей игре.       — Чёрт, интересно сколько ещё будут длиться эти танцы с бубнами между нами? — раздражённо закатила глаза Рейнольдс.       — Хороший вопрос, — согласился Нил.       — Столько же, сколько мусолили мою смерть, — пожал плечами Сет. — Пару глав и пойдем дальше.       — Ты пиздец как меня успокоил, — иронично произнесла Элисон, складывая руки на груди. Выглядела она в этот момент просто убийственно.       — Объективная необходимость развития сюжета, — примирительно произнес он. Парень обхватил её за талию и рывком стянул с подлокотника к себе на колени. — Не реагируй так остро. В конце концов, это действительно просто книга.       — Мне от этого не легче.       Стартовые составы пригласили на поле. Сидя на скамейке рядом с Мэттом и Рене, Нил наблюдал, как Лисы расходятся по своим местам. Он чувствовал, что говорить об Элисон пока не готов, поэтому переключил внимание на другого нестабильного члена команды.       — Зачем Эндрю это делает? — не выдержал Нил. — Если ему наплевать на экси, какой смысл истязать себя каждую пятницу?       — А ты бы захотел каждый день проживать под таблетками? — вопросом на вопрос ответил Мэтт.       — Но ведь он страшно мучается. Разве это того стоит?       — Может быть, — улыбнулась Рене. — Сам увидишь.       Эндрю с насмешливой улыбкой погрозил пальцем девушке. В его глазах Рене отчетливо прочитала предупреждение не говорить слишком много. Она только развела руки в стороны: девушка не контролировала свою книжную версию. Но в любом случае ни одна из Рене не предаст дружбу и не будет разбалтывать лишнее кому попало. Это она знала точно. Эндрю тоже, поэтому просто слегка журил девушку, а не угрожал.       После стартового гудка «Черепахи» ввели мяч в игру, и на поле всё моментально пришло в движение. Разыгрывающий полузащитник бельмонтцев начал игру жестко — с броска по воротам. Элисон могла бы отбить удар, однако проигнорировала его как нечто не заслуживающее внимания. Эндрю отреагировал с таким же надменным спокойствием, хладнокровно наблюдая, как мяч пролетел в считанных сантиметрах от линии ворот.       Кевин в бешенстве сжал кулаки. Они игнорировали мяч, когда он был настолько близко к воротам, что уму непостижимо.       Поймав его на отскоке, голкипер «Лисов» слегка стукнул по нему и с размаха послал в обратном направлении. Элисон снова проводила летящий снаряд глазами, позволила сопернику словить его, а затем пошла на таран. Полузащитник «Черепах» устоял на ногах, но зашатался и потерял мяч, который Элисон не мешкая подхватила. Сделав передачу на центр поля, она побежала в том же направлении.       Поскольку за время своего существования «Лисы» печально прославились отсутствием слаженности, почти все зрители забывали, что вообще-то это команда первого дивизиона.       Мэтт одобрительно заулюлюкал, подражая чирлидершам:       — Вперед Лисы!       — Устройте им, — поддержала его Дэн. — Нефиг забывать кто мы.       Сколачивая свою команду побитых жизнью отщепенцев, Ваймак пользовался тем же ресурсом, что и любой другой тренер премьер-лиги, то есть отбирал лучших спортсменов в университетах по всей стране. Если бы только Лисы сумели преодолеть свои разногласия и по-настоящему сплотиться, то превратились бы в грозную силу. Именно об этом Нил предупреждал Рико на телешоу Кэти Фердинанд. Кроме того, Даниэль полагала, что без Сета шансы команды значительно повысятся. Сейчас, наблюдая за товарищами, Нил искал подтверждение ее правоты.       — Ну вот, опять меня делают козлом отпущения, — закатил глаза Гордон. — Сами между собой разберитесь, а уже потом катите на меня бочку.       — Ты прав, Сет, — решительно кивнула Дэн. — Это проблема команды, всей команды.       Пристальный глаз действительно замечал улучшения, но лишь отдельные и кратковременные. Видно было, что Ники в защите слабоват, но Аарон умело это компенсирует. Элисон и Дэн впервые играли в связке, однако хорошо понимали друг друга, так как на протяжении трех лет делили комнату. Находясь вдалеке от своей привычной позиции, Дэн не могла, как обычно, держать под контролем все поле; тем не менее ей хватало одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и подстроиться под нее.       Нилу не терпелось поскорее увидеть на поле Мэтта. Бойд был сильнейшим игроком «Лисов». Уже одним своим появлением он объединял команду, а его агрессивная манера во многом определяла ход игры. А еще Нил не мог дождаться, когда выйдет на поле вновь и уже по-настоящему проверит, достоин ли первого дивизиона сам. Он хотел внести свой вклад в преображение команды, хотел поскорее ощутить безупречную синхронность работы всех игроков, пускай даже это продлится какие-то мгновения.       — Мечтатель, — насмешливо протянул Эндрю. — Лисы никогда не смогут играть так.       — Потому что ты не позволишь? — с вызовом бросил Нил.       — Может быть.       Миньярд был прав в том, что они не смогут играть идеально, они не Вороны (но и Вороны играли не идеально, чего уж там), и в то же время… У Нила были большие сомнения. Это всё не могло быть просто так, и ещё одна огромная книга только подтверждала его мысли.       — Наблюдай за мной, — Нил тряхнул книгой в руках, намекая на свою книжную версию.       Эндрю сильнее оскалился:       — Всегда.       Элисон закусила губу и посмотрела на Рене. Та ответила легкой улыбкой, не подтверждая, но и не отрицая.       К тому времени, когда Ваймак выпустил его на поле, Нил уже изнывал от нетерпения и жажды ринуться в бой.       Эндрю представил как он мечется вдоль плексигласа взбудораженный и полный энергии, как щенок лабрадора. И этому щеночку вот-вот разрешат поиграть в мячик. Это было до абсурдности нелепо, эта тяга к игре. И всё же на крохотный миг Эндрю захотелось увидеть Джостена на поле в пылу игры.       Он в очередной раз проклял собственные таблетки, потому что другого оправдания своим глупым мыслям, он не видел.       У двери они с Дэн на удачу стукнулись клюшками, однако звука Нил не услышал — все заглушал бешеный стук сердца, отдававшийся в висках.       Прозвучала сирена, матч возобновился. «Черепахи» бросились в атаку, но гости с неожиданной свирепостью отшвырнули их назад.       Силы «Лисов» были на исходе, и все же Мэтт успешно отвлекал на себя защиту соперника, а Нил наконец-то мог не щадить себя в нападении. Самый малоопытный игрок в команде, он тем не менее был самым быстрым и отчаянным. Каждая минута, проведенная на поле, приближает его к той черте, за которой он попрощается с экси навсегда, а значит, ни одна секунда оставшегося времени не должна быть потрачена впустую.       — Начали за здравие, закончили за упокой, — констатировал Сет. — Ебанько, радуйся хотя бы на поле, свой вечный депресняк хоть туда не тащи, а?       — Пошёл ты.       Он намеренно не смотрел на табло, а то, что «Лисы» вырвались вперед, понял по реакции публики. Совсем скоро «Черепахи» едва не сравняли счет, но Мэтт впечатал рвавшегося к воротам нападающего в борт. Миг спустя они сцепились в драке. Рене, которая находилась ближе всех, подбежала их разнять. Заметив ее, Мэтт тут же вскинул руки и шагнул назад, но взбешенный Черепаха не унимался и успел врезать Бойду еще пару раз, прежде чем тот отпихнул его от себя. Воспользовавшись случаем, Рене ухватила нападающего за шиворот и пнула под колено. Тот рухнул как подкошенный, и Рене всей тяжестью навалилась ему на ногу, не давая подняться снова.       Лисы неодобрительно загудели, переживая за Рене. Ни один из них не сомневался, что она может уложить любого на лопатки, и все же они опасались за её благополучие.       Это было странно, но именно Рене общалась с каждым из команды, и каждый из них в ответ принимал её и уважал. Даже Нил, даже Аарон.       Это заставляло Джостена ещё больше путаться в попытках понять иерархию лисов.       Судьи разняли соперников, ругаясь и выразительно жестикулируя. Все трое игроков заработали желтые карточки за драку. Нил счел решение арбитров дурацким, поскольку Рене, строго говоря, ни с кем не дралась, однако трибуны одобрительно взревели. Так как потасовку затеял игрок «Черепах», мяч перешел к «Лисам». Подавать полагалось с того места, где Черепаха его потерял. Вставая к новым исходным позициям, Мэтт и Рене стукнулись клюшками.       За одну минуту до окончания матча благодаря голу Кевина «Лисы» вырвались вперед.       Лисы зашумели в недоверии. Они выиграют? Они выиграют в урезанном составе?!       Последние шестьдесят секунд превратились в отчаянную схватку. Гол «Черепах» означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Аарон помчался за ним, но догнать не сумел — сказалась усталость. Десять шагов, разрешенные правилами, вывели нападающего прямо к вратарской зоне.       В груди у Нила разлилась жгучая волна разочарования. Ворота слишком велики, а Эндрю слишком мал.       Миньярд показал читающему Нилу два фака. Кто бы говорил, а.       Лисы взволнованно подались ближе к Нилу, напряжённо ожидая окончательного счёта игры.       Удар с такого близкого расстояния ему ни за что не отразить. Черепаха выбрал самую дальнюю от Миньярда точку и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Эндрю успел метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжелой вратарской клюшкой не хватило бы места.       Только вот Эндрю оказался там раньше, чем соперник сделал бросок, — словно предугадал траекторию.       Кевин вскочил с дивана с радостным ревом, чуть не снеся на пол Аарона, который теперь потирал плечо и матерился.              Он просто закрыл угол собой, грохнувшись на пол и выставив перед собой клюшку, как щит. Треск от тяжелого удара разнесся по всему полю. Эндрю успел: мяч ударил в туго натянутую сетку клюшки и отскочил обратно. Бросив клюшку, голкипер «Лисов» ринулся за мячом, противник — тоже, но он уже потерял драгоценные секунды, рассчитывая на свой гол. Аарон в один миг очутился рядом и на ходу врезался в него, помешав завладеть снарядом. Оба едва не столкнулись с Эндрю, однако тот, не поворачивая головы, спокойно подобрал мяч толстой рукавицей и швырнул его подальше от ворот.       Финальная сирена прогудела оглушительно громко, но торжествующий вопль Мэтта перекрыл даже ее.       Следуя примеру книжного персонажа, Мэтт вскочил с радостным криком и теперь они обнимались с Кевином, радостно хлопая друг друга по спинам. Дэн тоже торжествовала, тряся Рене от переизбытка чувств.       Нил ощущал радостное неверие. У них получилось. У них действительно получилось! Вдевятером, против серьезной команды, но они вытянули. На мгновение он представил, если бы он действительно находился на том поле и выиграл такую игру… Сердце зашлось тревожным стуком, преисполненное восторгом. Ох, как он хотел быть на месте книжного Нила…       Сет недоверчиво качал головой и думал о том, что это всё конечно круто, и он рад за команду, но он просто надеется, что лисы теперь не превратятся в терминаторов и не будут выигрывать все игры одну за другой. Иначе он будет очень разочарован. Впрочем… Клише мотивационных спортивных фильмов, да…       Нил вскинул глаза на табло: чтобы поверить, ему требовалось увидеть цифры. От облегчения ноги сделались ватными, однако жар победы, разлившийся по телу, вернул воздух в легкие. Он покрутил головой, выискивая Кевина: тот широким шагом направлялся к воротам. Нил чуть повернулся, чтобы разглядеть Эндрю, и увиденное отчасти охладило его радость.       Элисон закатила глаза: ну что же ещё могло его отвлечь от экси. Ей вот просто интересно, когда ребенок осознает насколько он одержим Миньярдом и сознаёт ли вообще?       Радость Кевина поутихла и он, в последний раз хлопнув Мэтта по плечу, вернулся на свое место на диване, напряжённо слушая чем обошлась их игра для Эндрю.       Эндрю сидел во вратарской зоне, держа клюшку поперек колен. Запасных игроков пустили на поле, и Нил услышал взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных он не стал, а побежал за Кевином и оказался перед воротами почти одновременно с ним. Дэй без всяких слов понял, в чем дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Эндрю. Опустившись на корточки перед Миньярдом, он потянулся к его клюшке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает ее на предмет повреждений.       Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнес ни слова, и только Эндрю судорожно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать тошноту. Кевин перевернул его клюшку и надавил обтянутыми перчаткой пальцами на головку. Дерево поддалось, и черенок по всей длине прорезала огромная трещина. Услышав этот хруст, Нил вздрогнул и поискал глазами щербину в полу.       Остальные члены команды окружили их кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря.       Эндрю сделал вид, что утирает слезу от этой трогательной заботы.       Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка.       — Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем, да, ребята?       Эндрю отодвинул сломанную клюшку и поднялся, хотя ноги его явно не держали. Нил испугался, что он упадет, но Ники дружески обнял его за плечи и прижал к себе, незаметно поддерживая в вертикальном положении.       Миньярду хотелось раздраженно зарычать. Вот сколько раз нужно повторять, чтобы не совали свои лапы, если не хотят их лишиться?! Он иногда серьезно сомневался в умственных способностях своего кузена: сколько раз он собирается наступать на одни и те же грабли, чтобы уже усвоить урок?       Эндрю хотел было огрызнуться насчет непрошеной помощи, однако Хэммик не дал ему открыть рта. Вскинув вверх кулак, он испустил ликующий вопль.       — Это было круто! Считайте, сезон наш!       — Нихрена ты загнул, — засмеялся Сет.       — Это называется надежда, — вздёрнул нос Хэммик.       — Я бы сказал: идиотизм.       — Вот потому у тебя всё так дерьмово в жизни. А нужно просто думать позитивно.       Они взаимно показали друг другу средние пальцы.       — Это было отстойно, — возразил Кевин, выпрямляясь во весь рост. — Еле-еле вывезли.       — Заткнись, зануда, — добродушно отмахнулся Ники. — Брюзжать будешь в автобусе, а сейчас не порти нашу минуту славы.       — Реально. — Мэтт энергично потер Кевина по шлему. — Ты что, облезешь, если хоть разочек улыбнешься бесплатно?       Команда одарила Кевина укоризненным взглядами. Ну серьезно, дай порадоваться, а?       Он скривился. Возможно ему стоило записать это себе на будущее. Вообще книги в этом плане были достаточно полезны: было много над чем подумать и взять на вооружение. Возможно тогда лисы смогут зауважать его и начать прислушиваться к советам всерьёз. Ведь Ваймака они слушаются, хотя тот никогда не поступал как Хозяин?..       Не дожидаясь ответа, Мэтт повернулся к Элисон, которая наконец присоединилась к команде. Она уже приняла душ и переоделась в обратную дорогу, а влажные волосы стянула на макушке в тугой хвост. Заметив ее заплаканные глаза, Нил отвернулся. Мэтт стиснул Элисон в медвежьих объятьях, оторвав от земли.       Сейчас в медвежьих объятьях Элисон сжимал Сет:       — Ты умница, — чмокнул он её в нос.       — А ты сомневался?       — Никогда, — торжественно поклялся парень.       — То-то же…       — Ты была великолепна!       — Ладно, — вмешалась Дэн, — пора выразить соболезнования проигравшим и двигать отсюда.       Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь клюшками и повторяя «Отличная игра!», хотя и без особой искренности. После этого Лисы не задерживаясь покинули поле и столпились вокруг Ваймака. Эндрю под шумок скрылся в раздевалке.       Нил впервые видел на лице тренера такую улыбку — скупую, но полную яростной решимости и гордости одновременно.       Он и сейчас гордо улыбался. Его вера в лисов оправдывала себя, и это было лучшим чувством на свете.       — Вы молодцы. Ещё немного и никто не посмеет назвать вас позором первого дивизиона.       Лисы радостно загудели.       — Ну вот, так-то лучше. Отряжайте тех, кто вместе со мной будет отбиваться от прессы. Остальные — тащите свои потные вонючие задницы в душ. Игру разберем в автобусе.       — Мы с Рене пообщаемся с репортерами, — сказала Дэн по пути к раздевалке. — Нил, можешь воспользоваться женской душевой, пока нас нет.       — Что? — не понял Нил.       Нил оторвал глаза от книги, чтобы посмотреть на Дэн. Какого фига?       — Оу, это так мило, — протянула Рене, первая сообразившая о чём речь. Они действительно становились командой, мало по малу, но становились. И узнавали Нила, что немаловажно, уважая его границы.       Дэн недовольно сдвинула брови, и вместо нее пояснил Мэтт:       — Здесь в душевых нет кабинок.       Нил это заметил, но не думал, что заметят другие. То, что Лисы обратили на это внимание и пытаются ему помочь, его потрясло. Он замялся с ответом, не находя слов, и в конце концов выдавил:       — Вы правда не против?       — Чувак, ты меня убиваешь, — встрял Ники. — Почему, как только тебе хотят оказать услугу, у тебя сразу появляется взгляд испуганного оленя в свете фар?       — Тоже задаюсь этим вопросом, — пробурчал Ники.       — Может потому что никогда не получал ничего хорошего? — сочувственно предположила Рене.       — Лучше бы не спрашивал, — скривился Хэммик.       — Это проходит со временем, — пообещала Рене Нилу, который старательно делал вид, что не замечает её слов. — Первое время заботу тяжело принять, и она может даже пугать.       — Я не собираюсь привыкать, — отрезал Нил, но наткнулся на ещё более понимающую улыбку девушки.       — Знаешь сколько раз я сбегала от мамы Стефани? Четыре. Первые два — по традиции, я сбегала из всех фостерных семей. Следующие два, когда поняла, что она действительно хочет меня удочерить и желает добра. Я была в ужасе, — призналась она.       Нил поджал губы и покачал головой: нет, ни в коем случае он не останется, не привяжется к лисам. Он просто не сможет. Не только из-за отца или Морияма, а из-за матери и её заветов. Слишком часто он ощущал на себе её тяжёлые удары и злые слова, и даже после её смерти это не отпускало его. Он просто свихнётся, если останется с лисами, постоянно слыша в собственной голове взбешённый и разочарованный голос Мэри.       — Мы правда не против, — успокоила его Дэн. Нил начал мямлить слова благодарности, но она лишь небрежно отмахнулась: — Брось, ерунда. Только не растрать всю горячую воду.       В общей комнате Дэн, Рене и Ваймак уселись на скамейку дожидаться интервью, а остальные пошли мыться. Забрав сумку, Нил направился по коридору в женскую душевую, где приватности было чуть больше: здесь, по крайней мере, имелись отдельные кабинки, хотя и открытые, без дверей. Отвернувшись спиной к выходу, Нил наскоро принял душ и растерся полотенцем, так быстро и сильно, что кожа пошла красными пятнами. Он торопился, потому что не хотел задерживать девушек. Оделся в джинсы и свободную футболку, схватил сумку с вещами и поспешил прочь.       Судя по оживленным голосам, доносившимся с другого конца коридора, репортеры еще не ушли. Нил осторожно прокрался мимо двери в общую комнату — происходящее там не вызывало у него особого интереса, просто он хотел показать девушкам, что освободил душевую.       — Эх, а я уже понадеялся на ещё одно феерическое интервью, — вздохнул Сет.       — Много хочешь, — буркнул Нил. — Я вообще собираюсь молчать теперь до конца жизни.       — Потому что она скоро закончится? — развеселился Эндрю, наконец слыша хоть что-то интересное для себя. У него бурлила энергия, а выхода не находила — ну не комментировать же ему игру. Так что приходилось импровизировать: он бродил по комнате, разглядывая фотографии и тыкая в них пальцем. Честное слово, если бы он не опасался пропустить что-то интересное, он бы давно бегал по трибунам, выгоняя дурную энергию от таблеток.       Ваймака с ними не было — видимо, свою часть интервью он уже отработал. Заметив движение в коридоре, Рене бросила взгляд в дверной проем и улыбнулась Нилу: дескать, поняла.       После этого он предпочел побыстрее убраться — не дай бог сцапают журналисты.       — Я бы тоже почитал, как ты даешь интервью, — усмехнулся Ники. — Просто интересно, это была разовая акция «Засрём Рико» или ты всегда такой?       — Ещё слово, и ты проверишь это на себе лично, — пригрозил Нил. Ники комично округлил глаза и поднял руки в жесте поражения.       Прятаться было особо негде, но тут он заметил приоткрытую дверь медицинского кабинета. Нил осторожно толкнул ее, заглянул внутрь и увидел Ваймака, который сидел на идеально застеленной кушетке и крутил в руке пачку сигарет. Сочтя его кивок приглашением, Нил скользнул в комнату и уже хотел закрыть за собой дверь, как вдруг его взгляд наткнулся на безмолвного компаньона тренера.       В углу комнаты на полу, скрестив ноги, сидел Эндрю.       Элисон закатила глаза. Ну, блять, кто ж ещё то?! Честно говоря, это начинает из забавного переходить в графу «комичное». Как остальные не видят насколько в лоб им показывают любовную линию и заинтересованность Нила? Она готова была поклясться, что многие, как и сам Джостен, до сих пор считали, что она перегибает в своём шипперстве и Нил просто опасается Миньярда.       Она же видит по глазам Мэтта с Дэн, что они больше прикалываются с её восторженных писков, чем действительно верят и возможность этой пары. Конечно, народу куда легче поверить, что Джостен, который Эндрю и за помеху-то с первой встречи не считал, вдруг озаботился собственной безопасностью, чем в то, что он запал на монстра.       Он по-прежнему был во вратарской форме и только скинул краги и шлем. Перед ним кучей высилось содержимое медицинского чемоданчика Эбби, сбоку валялся опрокинутый пузырек с таблетками, часть из которых раскатилась по полу. Обеими руками Эндрю крепко — так, что побелели костяшки пальцев, — сжимал свою награду за сегодняшние труды: бутылку дорогущего виски «Джонни Уокер». И хотя поле он покинул не больше десяти минут назад, бутылка была наполовину пуста. Нил удивился, как Эндрю вообще ее держал.       — Годы практики, — насмешничал Ники, за что получил болезненный тычок от мимопроходящего Эндрю. — У, бука, — протянул он, потирая бок.       — Эбби и Элисон уже в автобусе, — сообщил Ваймак. — Можешь идти к ним или, если хочешь, подожди остальных здесь.       Нил неплотно прикрыл дверь, чтобы услышать, когда пресс-конференция закончится, и сел на ближайший к выходу табурет. Поставив сумку в ногах, он снова посмотрел на Эндрю, затем перевел взгляд на Ваймака.       — Тренер, зачем вы потратились на установку кабинок?       — Чёт я не уловил логики, — растерянно произнес Мэтт. — Как связаны Эндрю и кабинки в твоём сознании?       — Он любовался Эндрю, ты не понимаешь. А кабинки это просто рандомная тема, чтобы скоротать время, — пропела Элисон.       — Фу, — скривился Нил. Аарон тоже начал отплёвываться. — Элисон, прекрати нести эту чушь, прошу тебя. По-хорошему.       — Ладно, ладно, — закатила глаза девушка. Ещё увидим кто окажется прав.       Джостен скрипнул зубами. Он видел, что девушка не прекратит. Что ж, он тоже может начать говорить ей неприятные вещи. И вообще, связь тут была: именно Эндрю ему в своё время рассказал про кабинки в душевой, установленных тренером. Так что не надо тут этих грязных намёков.       Мэтт перевел взгляд с девушки на парня, но предпочел не выяснять дальше. Наверное ему лучше просто не знать.       Ваймак неопределенно дернул плечом.       — Наверное, знал, что однажды они тебе понадобятся.       — Тренер, — ахнул Ники, — вы провидец?!       Ваймак звучно хлопнул себя по лицу, а Ники довольно ухмылялся.       — Можем открывать бюро услуг, — засмеялся Эндрю, вспоминая как недавно они смеялись над Джостеном. — У нас уже есть гадалка и провидец. Берите на заметку, тренер, если с Лисами не выгорит.       — Тебя я возьму вышибалой, — фыркнул Ваймак, закатывая глаза. Эндрю насмешливо отсалютовал.       Не отнимая горлышка бутылки от губ, Эндрю ухмыльнулся.       — Наш Нил — ходячая трагедия.       — Да и на тебя без слез не взглянешь, — парировал тренер.       Эндрю хихикнул.       Старшекурсники недоуменно посмотрели на скалящегося Эндрю. Он признает, что тоже ходячая трагедия?       Нила больше заинтересовало то, что же заставляло Эндрю считать себя ходячей трагедией. Нил-то понятно: отец, бега, мафия… А что было у Эндрю? Куча приёмных семей, верно? Нила заинтересовало что такого происходило в этих семьях, раз Эндрю мог сам признать, что это его сломало.       Смешок вышел слабым, так как лекарство еще не подействовало, но, услышав его, Нил понял, что Миньярда накроет еще до отъезда со стадиона.       Эндрю на мгновение замер, а затем продолжил бродить по комнате. Этот гадёныш уже знает даже стадии воздействия его таблеток. Он хихикнул, раздраженный одной этой мыслью. Убил бы, честное слово…       — И то правда, — кивнул Эндрю. — О, кстати: на этих выходных я поживу у вас.       — Не припомню, чтобы я тебя приглашал, — буркнул Ваймак, хотя как отказ это не прозвучало.       — После сегодняшней игры Кевин достанет меня своим занудством. — Эндрю закрутил крышку на бутылке и отставил ее в сторону, потом ловко собрал чемоданчик Эбби, отодвинул его и встал. — Так что либо я ночую у вас, либо снова его пырну. Выбирайте.       Ваймак устало взялся за переносицу.       — Эндрю, клянусь богом…       — Всего хорошего, тренер.       Кевин не знал, возмутиться ему или опасливо сжаться. С одной стороны, он не был таким уж невыносимым. С другой, Эндрю многого не надо, чтобы ему вмазать. Защита-то распространяется на внешнюю угрозу, и больше конкретно от Рико. Так и не определившись с эмоцией, Кевин просто принял невозмутимый вид, под смешки лисов.       Эндрю направился к двери, однако Нил рукой загородил ему путь. Послушно остановившись, Миньярд с любопытством на него посмотрел.       Миньярд повторил действия своей книжной версии. И чего тебе понадобилось, бегунок? Он готов был поклясться, что тот выдаст сейчас какую-то несусветную ерунду.       Нил убрал руку.       — Как ты узнал? — спросил он. — Как угадал, куда он будет бить?       — Тренер говорил, что Уоттс всегда пробивает пенальти в нижний угол. В ситуации, когда от него зависел исход игры, он, естественно, сделал то же самое.       Эндрю покивал сам себе и продолжил путь. Как он и подумал: всё опять свелось к экси. Ску-учно…       Нил ошеломленно уставился на Эндрю. Ваймак упомянул об этом во время перерыва, давая указания на второй тайм и зачитывая стартовый состав бельмонтцев; упомянул вскользь, среди всякой прочей информации. Нил был уверен, что Эндрю даже не слушал скучные речи тренера. Просто невероятно, что он запомнил эту подробность и сумел воспользоваться знанием в решающий момент.       — Но… — Нил умолк, не находя слов.       Старшекурсники переглянулись, они почему-то никогда не замечали насколько хороша память Миньярда.       Нил же поставил ещё одну галочку, добавляющую степень опасности Эндрю.       — Какой любопытный, — возмутился Эндрю. — Ты вроде бы жить хотел, а всё лезешь и лезешь. Однажды ты нарвешься на нож.       — Я не испугаюсь твоего ножа, — фыркнул Джостен. Никто кроме Эндрю и, возможно, Рене не обратил внимания на акцент на слове «твоего».       Эндрю улыбнулся: всё интереснее и интереснее. Скучновато, конечно, бывает, но всё ещё интересно. Точно таблетки шалят.       Эндрю сверкнул улыбкой и вышел. Нил растерянно посмотрел на тренера.       — Я думал, ему все равно. Все говорили, что ему плевать, и я начал в это верить, но, если бы это было так, он не спас бы сегодняшнюю игру… правда?       — Как разберешься, свистни, — отозвался Ваймак.       Что ещё больше нравилось Эндрю в тренере, так это многозначительные ответы без ответа. Когда они касались его самого — втройне.       Через несколько минут журналисты наконец убрались, и Нил вернулся в общую комнату ждать товарищей. Лисы подтягивались по двое, Дэн и Рене явились последними. Погрузиться в автобус не заняло много времени, а вот выбраться с парковки оказалось сложнее, даже несмотря на присутствие целой толпы копов, регулировавших движение после матча. Пока «лисий» автобус полз через кампус, его не раз обстреляли смятыми банками из-под пива. Ники опустил стекло, собираясь как следует обматерить хулиганов, но Ваймак строго на него шикнул, и Хэммику пришлось ограничиться неприличными жестами в адрес бельмонтцев.       — Хэммик, ты опять? Какого черта?! — возмутился Ваймак.       Ники невинно пожал плечами с широченной улыбкой.       — Они первые начали.       — Что-то ещё из репертуара детского сада будет?       — Если вы так просите, могу попробовать начать кидаться едой, — засмеялся Ники, а тренер устало закатил глаза под смешки старшекурсников.       Благодаря атмосфере душевного подъема, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Общую радость не разделяла только Элисон, тихонько дремавшая на переднем сиденье рядом с Эбби. Остальные старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Ваймаку, предпочитая забалтывать тренера, нежели пережевывать детали прошедшей игры. Грубая критика Кевина несла в себе пользу, однако для разгоряченных победителей была неприятным холодным душем.       — Дэй как всегда, — кисло произнёс Мэтт.       — Всю малину портит, — согласился Сет.       Посреди разговора Нил вдруг осознал, что счастлив.       Нил замер с книгой в руках, тупо пялясь на эту строчку. Сколько он так провёл, он не знает, просто сквозь муть в сознании неожиданно проступили взволнованные голоса и прикосновение к плечу, от которого он тут же отшатнулся. Разглядев Мэтта, поднявшего перед собой ладони, Нил смог расслабиться.       — Эй, ты как?       — В порядке, — стандартно ответил Нил, тряхнув головой.       — Знай, что я тебе ни черта не верю, — осторожно усмехнулся Бойд.       — Что это было? — потребовала Дэн, хмурясь.       — Ничего, — полностью придя в себя, Нил безразлично пожал плечами. — Просто странно. Он, — кивок на книгу, — счастлив.       — Ох, Нил, — расстроено вздохнула Эбби.       Сочувствие окружающих грозило его окончательно доконать, поэтому Нил продолжил читать.       Это ощущение оказалось таким неожиданным и непривычным, что на какое-то время он словно оглох.       Лисы переглянулись. Так вот что это было…       Тренер вздохнул. Он точно окончательно поседеет к концу этих книг.             Он не помнил, когда в последний раз испытывал такое чувство сопричастности и защищенности. Прекрасное, но опасное чувство. Человеку с таким прошлым, как у него, тому, чье выживание завязано на лжи и тайнах, нельзя ослаблять защиту. И все же, когда Ники со смехом придвинулся к Нилу, снова вспоминая один из его удачных голов, тот сдался: пожалуй, он может позволить себе счастливый вечер, всего один.       — Супер, ебанько, только у тебя получится описывать радостное чувство так, чтобы захотелось залезть в петлю.       — Всегда пожалуйста, — огрызнулся парень, захлопывая книгу. — Мне нужен кофе, — и вышел из комнаты.       Старшекурсники проводили его сочувственными взглядами. А Эндрю метнулся за бегунком. Он, пожалуй, тоже не откажется от кружечки кофе.