***
Нацу, к его чести, не казался осведомлённым о его действиях тоже. По крайней мере, она предполагала, что он не знал, потому что невозможно, чтобы он притянул её дрожащее тело и сильно обнял её, если бы был в курсе его действий… верно? Они были на задании, разделившись на три группы для сбора информации. Хеппи и Шарли, Нацу, Эрза и Венди, и Люси с Греем. Из-за последнего, по какой-то причине, Нацу много протестовал. Однако, когда спросили почему, он не дал ничего, кроме фырканья и по-детски сжатых губ, за чем последовала чушь про Грея, только тянущего Люси вниз. Люси не надо было знать его так хорошо, как она знала, чтобы понять, что это — откровенная ложь. Но она позволила этому ускользнуть, недостаточно наивная, чтобы верить, что Нацу может расколоться, если она хорошенько надавит на него. К тому же, с тем, как Грей мгновенно пошёл в атаку после этого ехидного, маленького замечания, Люси не думала, что сможет вставить хоть слово. После разделения спорящих товарищей — только с несколькими уговорами от Эрзы — Грей и Люси направились в деревню, у подножья горы. Вначале они разделились, чтобы покрыть больше земли и поспрашивать больше людей, но после маленького происшествия с Греем, потерявшим одежду в неположенном месте, и Люси, к которой приставали слишком много раз, они решили закончить последний отрезок пути вместе. Однако именно тогда началась метель. Люси почувствовала изменение мгновенно; лёд пополз по затылку, толстый достаточно, чтобы она могла принять его за магию Грея, если бы не знала лучше. С тихим шипением Люси прокляла себя за решение надеть юбку и короткие сапоги, потирая плечи в тщётной попытке согреться. — Может мы должны вернуться, — Грей заявил после одного взгляда на неё. — Х-хороший выбор, — Люси согласилась, недостаточно упрямая, чтобы не осознавать факта, что она здесь была в невыгодном положении. У неё не было устойчивости к холоду, как у друга-эксбициониста. Может лучше остановиться до того, как всё стало хуже. Только стало хуже. Намного. — Прости, Люси. — Грей стянул рубашку, осторожно потянув Люси за руку, пока помогал ей скользнуть в неё. — Я не могу помочь здесь. Люси смогла только кивнуть, её губы почти замерзли. Она хотела сказать ему, что это нормально, что это не его вина. Она знала, что прямо как Нацу был как печь, Грей был как лёд, так что ничего не мог сделать. Однако Грей очевидно винил себя за это. — З-знаешь, — Люси начала, пытаясь изо всех — и к сожалению проваливаясь — звучать оптимистично. — Е-если Д-джувия увидит э-это, она может п-просто убить меня. Грей выдавил улыбку. — Я не расскажу ей, если ты не расскажешь. — Д-догов-ворилис-сь. — Люси! При звуке её имени Люси отвела взгляд от улыбки Грея и повернулась лицом на источник шума. Даже не осознавая этого, они уже приблизились к месту встречи, и Люси слабо могла видеть фигуры и Венди, и Эрзы, стоящих в тени горы, так же, как и пару котов, парящих прямо над ними. С другой стороны, Нацу уже спускался по холму, используя инерцию снега, чтобы скользить по нему и ускоряться. Люси едва успела моргнуть- едва успела вдохнуть, до того, как он врезался в неё, его руки вокруг её, а губы у уха, ворча про «глупого Грея» или вроде того. — Н-нацу, — она выдохнула, холод возник перед её лицом, когда она заговорила. Она всё ещё дрожала, даже с живой печью, старающейся изо всех прижать её так близко, насколько это возможно. Его брови нахмурены, соединены вместе в том, что может быть раздражением, волнением или плохо подавляемой яростью; вероятно все три. Если бы Люси не знала его, она бы сказала, что он волновался. — Бесполезная сосулька, — Нацу пробормотал, в основном ворча про себя и явно игнорируя шум протеста, исходящий от друга. — Не может даже присмотреть за тобой- убирайся. Не ожидая её подтверждения, Нацу стянул рубашку Грея с её тела, бесцеремонно бросил ему в лицо и оставил её только в верхе, который она носила, когда начался поход. Она ощутила большое количество мурашек, мгновенно прошедших по коже, но так же быстро, как пришли, они заменились на чувство огня, лижущего её тело, когда её огненный дракон усилил хватку на её дрожащей фигуре, прижав её лицо в вечно присутствующий шарф на его шее, и поднял температуру; достаточно, чтобы заставить её почувствовать себя так, словно она плавится, и Люси инстинктивно прижалась к его теплу, даже не думая о возможных последствиях, и как это может или не может выглядеть в глазах других. — Тебе правда надо начать носить одежду поплотнее, — Нацу сообщил, подводя их туда, где Венди разожгла костёр. — Н-не, — Люси вздрогнула снова; Нацу только прижал её ближе. — Не хочу слышать это о-от кого-то, кто в-всё время н-носит сандалии. — Она бы прокоментировала его выбор наряда, который состоял только из жилета с открытой грудью, но засранец сменил его давным-давно, так что это были только сандалии. Нацу усмехнулся, сажая её близко к огню, но всё ещё отказываясь отпускать. Он сел прямо за ней, притянул её меньшую фигуру к себе, и позволил ей использовать его, как обогреватель. Люси со вздохом закрыла глаза, откинувшись на то, что он предложил ей. «Если это продолжится», Люси подумала, «она может вот так заснуть». Но потом он сделал кое-что неожиданное. Чувство тёплых, мягких губ, соприкасающихся с её виском, вынудило её замереть по совершенно иной причине, и инстинктивно Люси вздрогнула, её глаза широко раскрылись, и в растерянности она наклонила голову назад, чтобы посмотреть на Нацу. То, что она нашла, не сделало её внутренний кризис лучше. Он смотрел на неё мягким взглядом, все виды осторожности или его прошлое раздражение слетели. Это были только он и она - только они - и когда он поймал её взгляд, его улыбка смягчилась даже больше. — Не пугай меня так, Люси, — он сказал ей. Заявление, даже не шёпот, и именно в этот момент Люси правда пришлось напомнить себе, что это был Нацу, и что он вероятно не подразумевал ничего под этим, вероятно думая, что чрезмерно трогательная забота и мягкие взгляды вроде этих были тем, что делали друзья; и что ей не следовало смотреть так, как она смотрела. .… верно?***
— Так… Водолей, а? Люси напряглась, будучи прямо в середине надевания футболки, её руки всё ещё комично подняты над головой, когда он задал вопрос. После их встречи с Брандиш и последовавшего смущения, они двое остановились в её комнате отеля; тем временем Хеппи ушёл проверить других, оставив их одних. Нацу уважительно повернулся спиной, пока она не наденет хотя бы бюстгальтер и нижнее белье (Люси не возражала, если он видел её хотя бы в этом, учитывая, что он видел её в намного меньшем бесчисленное количество раз раньше). Он странно молчал всё время, и Люси чувствовала, что что-то не так, могла прочитать его настроение, не важно, как сильно он пытался скрыть его, только она не могла ткнуть пальцем на что. Однако, сейчас всё было достаточно ясно. Люси натянула оставшуюся футболку над головой на тело. — Что насчёт неё? — Не делай этого, Люси. — Нацу повернулся к ней лицом, что-то странное в его глазах, что-то почти… раненое. — Каждый раз, когда её упоминают, у тебя появляется грустный взгляд в глазах, иногда даже на грани слёз. — Я… — Люси села на кровать, штаны забыты из-за внезапного поворота этого разговора. — Правда? — Люси, — Нацу подошёл ближе и она выпрямилась, её тело напряглось. Она не знала, почему так занервничала, в конце концов, это был Нацу, и всё же факт оставался фактом: чем ближе он подходил, тем больше ей хотелось удрать оттуда и к тому времени, когда он втиснулся в её личное пространство, Люси правда была готова спрыгнуть. Нацу положил его вес на кровать, руки по обе стороны её ног, и по сути поймал её в клетку. Его глаза, обычно такие выразительные, а иногда даже ребяческие, осматрели её лицо, будто она была врагом на другой стороне поля, пока они не смягчились. — Она ушла, да? И Люси не смогла сдержаться, не смогла сдержать то, как её зрение затуманилось, то, как слова застряли в её горле, а её сердце в груди горело. Как бы иррационально это ни было, она не хотела ни подтверждать, ни отрицать его подозрения. Но когда её глаза расширились всего на долю секунды, Люси поняла, что её реакция была достаточным ответом. — Это… — Люси сглотнула, изо всех пытаясь сдержать слёзы. Она отказывалась смотреть на Нацу, выбирая смотреть на свои руки, пока она боролась с поиском нужных слов. — Это сложно. — Почему ты не сказала мне? — Его голос был мягким. Почти нежным, но иррациональная вспышка злобы, что она ощутила на его вопрос, та, с которой она долго сражалась и с трудом продолжала сдерживать так долго, насколько это возможно, просто потому что глубоко внутри она знала, что это нечестно по отношению к нему, или кому-либо ещё, но что ж; она выплеснулась наружу. — Потому что ты ушёл! Нацу заметно отпрянул от её возгласа, от внезапной резкости её голоса. Она всё ещё была в клетке, всё ещё в его милости, но позиции поменялись местами. И хоть Люси знала, что должна остановиться, знала, что то, что выйдет из её уст дальше не принесёт ничего, кроме ненужной боли, она просто не могла остановиться. — Я была одна, — Люси уставилась, её глаза на любимом дурачке с розовыми волосами, но её разум в совершенно другом месте. — Все вы ушли, а у меня не осталось магической силы и… и единственный способ спасти всех был… был… Что ж, так много пытаться сдержать водопад слёз. Люси честно считала, что плакала и горевала достаточно за год его отсутствия, думала, что было достаточно времени справиться с жертвой Водолей, но снова, она доказала обратное. Слёзы, с которыми она так отважно сражалась с начала разговора выплеснулись, её зрение затуманилось, но это не имело значения, потому что всё, что она могла видеть — были последние мгновения Водолей, проигрывающиеся на постоянном повторе. Боль, которую она чувствовала тогда, казалось, было той же болью, которую она чувствовала сейчас. Нацу отклонился назад, его руки неловко лежали на коленях, пока он смотрел на неё, очевидно ему было некомфортно. Он мог справиться со сражениями и врагами, но вид рыданий его лучшего друга? Это была другая история. Люси, однако, не закончила. — Мне пришлось отдать её ключ! — Она закричала, наконец выпаливая правду, которую так страшно хранила в себе с его возвращения. — У меня не было выбора! Э-это был единственный способ и… но потом- но потом ты ушёл и я… Я просто- Что-то виноватое заняло место в глазах Нацу, но до того, как у Люси появился шанс подумать об этом, он потянулся и прижал её к себе, его руки — уверенное присутствие на ней, пока она рыдала в его плечо. И она ненавидела это; правда ненавидела. Люси не нравилось это чувство беспомощности, не нравилось считаться слабой. Это было особенно пугающе, когда замечаешь факт, что она окружена сильными людьми. Люси не обращала внимание на мнение общественности. Её дни в «Еженедельнике Волшебника» особенно показали перспективу; в конце концов, разговоры о ней, как просто о лице Хвоста Феи именно тогда достигли пика. Сравнение с Джувией, с Эрзой. Как Мира также моделировала для «Еженедельника Волшебника», и все же была намного сильнее, чем Люси могла быть; как она только тянула Нацу вниз, как Лисанна или Эвергрин, или Кана, или кто угодно намного лучше подходил команде, чем она и её ключи. Она слышала всё. Она слышала всё и считала всё ерундой. Люси знала себе цену, знала, что была сильна по-своему, и что каждый из её друзей, её семьи поддержит её в этом. Но она также знала, что первое впечатление длилось долгое время, а её, признаться, не было лучшим. Так что она продолжала сражаться. Люси держала голову высоко, её улыбка остра, а поведение дружелюбно. Не было времени на жалкое мнение вроде такого, и всё же… всё же иногда его было слишком много. С уходом Водолей, Люси чувствовала, словно весь её мир рушился, чувствовала себя такой же слабой, как общественность представляла её. Это ранило. Это так сильно ранило. И его там не было. — Мы вернём её, Люси. — Нацу пообещал, его руки вокруг неё сжались. Он наклонился, лицо уткнулось в её плечо; либо чтобы успокоить её, либо скрыть лицо от её взгляда, Люси не знала. — Я обещаю тебе прямо сейчас, мы вернём её. И внезапно она так устала. Устала от всплеска эмоций, устала плакать, устала злиться на него из-за чего-то, что правда не было в его силах. Она упала в его объятия, её руки слабо поднялись, чтобы обнять его спину. Люси всхлипнула. — Это в любом случае был план, дурак. Нацу усмехнулся. — Конечно же. Позднее он рассказал ей об Игниле. Люси ощутила ужас.***
Это было через некоторое время после того, как она вернулась к обычному состоянию, и Нацу оттащил её в сторону. Люси не помнила многого с её времени в качестве йокая, не больше чем странное склизкое чувство в её ногах, может быть. Но из того что ей рассказали, это не было очень приятно. Нацу рассказал ей, что она была страннее обычного и раздражающе сражалась, пока Водолей упомянула её отсутствие одежды во время трансформации, к сильному ужасу и смущению Люси. Но после объединения с остальной группой и избавления от девушки-йокай, Нацу был странно тихим. Сначала Люси списала всё на усталость, но это было глупо. Она видела его уставшим бесчисленное количество раз, каждый раз страшнее другого, и всё же он никогда не замолкал. Нацу имел тенденцию толкать себя за пределы, даже когда это не было необходимо, возвращаясь с этой раздражающей, и всё равно милой мальчишеской усмешкой, и бестолковым извинением за пугание Люси до потери рассудка. Ладно, он вырубался сразу после, но даже тогда её проказник умудрялся сказать последние слова. Он никогда не замолкал. Никогда до нынешнего момента. Они шли по пещерам группой, с Люси и Водолей в начале, потому что волшебница решила цепляться за духа так же, как ребёнок за свою мать. Она скучала по ней так сильно, она правда не могла ничего поделать, Водолей, казалось, тоже не возражала. Она ещё не пыталась утопить Люси, что уже было хорошим знаком, но иногда, когда она думала, что не смотрела, она наблюдала за ней мягчайшей, самой милой улыбкой, и блондинка не знала, она чувствовала укол от счастья или горечи. Вместо обдумывания всего правильно и справлением с её чувством вины, как взрослая, Люси выбрала нечестный способ; отвлечение. Она оглянулась на остальную группу, планируя начать любую случайную тему с первым человеком, которого увидит, скорее всего этим человеком окажется Нацу, но когда она наконец обернулась, она нашла его позади всей группы. Он скрестил руки на обнажённой груди, глаза сфокусированы на твёрдых камнях, отбивающихся от его ног, один и запертый в собственном разуме. Люси немедленно отпустила Водолей. — Я скоро вернусь, — она дала в качестве объяснения, скользя мимо Грея, Эрзы, Венди и котов, её беспокойство за Нацу пересило радость увидеть Водолей снова. Её огненный дракон был глупым; это была данность. Он был громким, невыносимым, не думал ни о его действиях, ни о словах, и он особенно не знал о маленькой вещи, называемой личным пространством. Он был абсолютным хаосом, но как бы противоречиво это не звучало; он был умным тоже. Ладно, он не понимал вещей вроде эмоций, и медленно схватывал базовую математику, но он был проницательным. Прямо как она могла читать его как книгу, он был способен читать её. Нацу был человеком, проявляющим внимание ко всем вокруг него, но говорил только, когда считал, что есть место для глупого замечания или несвоевременной шутки с целью улучшить настроение. Большую часть времени. Люси отдавала должное, когда необходимо, конечно же, но также было множество раз, когда он был слишком невежественен, чтобы понять, что «Нет, Нацу, сейчас не время начинать драку». В общем, он был ходячим противоречием. Ходячим противоречием, что к её сильному огорчению, имело абсолютно ужасную привычку скрывать свои проблемы. Раскрытие случившегося с Игнилом доказало многое, как и секрет E.N.Dа и всё это заставляло её волноваться, потому что тихий Нацу означал проблемного Нацу, а проблемный Нацу с трудом проявлял интерес к тому, что происходит вокруг него. В конце концов, его самые поспешные решения делались под давлением. Звук её шагов, видимо, достаточно сообщил ему о её присутствии, потому что прямо незадолго до того, как она достигла его, Нацу посмотрел вверх. — Люси. Что не так? Он выглядел озадаченным, его голова наклонилась в сторону почти по-детски и очень очаровательно. Это была другая из его черт — ребячество, с которого он по-видимому не вырос. — Я должна спрашивать тебя об этом, знаешь. — Люси легко зашагала рядом с ним, заметив между ними и остальной группой небольшую дистанцию, и она задалась вопросом — замедлял ли он так свой темп всё время. — Ты думаешь слишком громко. Губы Нацу сжались, пытаясь изобразить его обычную весёлую усмешку, но всё, что она видела, его глаза, скользнувшие влево всего на крошечный миг и честно, она знала его слишком хорошо. — Тебе кажется, Люси. Я совершенно в порядке! — Нет, ты не в порядке, ты всё это время молчал. — Ну, знаешь, я не ел некоторое время и- — Если бы это было правдой, я бы слышала твои жалобы всё это время. Нацу, перестань врать. Он вздохнул, уверенный тон её голоса видимо достаточно, чтобы прекратить пытаться убедить её. — Почему ты не с Водолей? — Потому что мой лучший друг ведёт себя как идиот, — Люси фыркнула. Наконец, Нацу замер и Люси, в свою очередь, остановилась вместе с ним. Она собиралась открыть рот снова, расспросить его, почему он выглядел таким грустным, таким виноватым. Нацу, которого она знала, никогда не обходился без этой глупой, дерзкой усмешки. Он обожал азарт битв и поэтому всегда выискивал его, даже в ущерб их группе, потому что если ему бы ему пришлось вызвать одного из его друзей на бой, тогда чёрт возьми, он сделает это! Так что когда он был таким тихим, таким… задумчивым. Смотрел на Люси так, будто у неё была сила сломать его… Это просто было неправильно, совершенно неправильно. Но раньше чем она успела заговорить, она почувствовала тепло, окутывающее её, когда он схватил её руку, его большой палец медленно двигался по её коже. — Я не видел тебя такой счастливой годами, — он признался, тёмные глаза софикусированы на их сцепленных руках, и Люси потеряла дар речи. Она могла прочитать его, даже гордилась собой за способность читать его, но сейчас? Люси понятия не имела, о чём, чёрт возьми, думал этот человек. — Нацу… — Это хорошо, — большой палец, ласкающий переднюю часть её руки остановился, его пальцы повернули её руку, чтобы переместиться на её ладонь. — Ты правда напугала меня недавно. Я не против сражаться с тобой, но не… так. Не было сложно понять, о чём он говорил. Её короткой жизни йокая, ужасающий момент из которого, она помнила абсолютно ничего, и могла только доверять тому, что ей сказали. — Я не… Я не знаю, как- чёрт побери. — Он раздражённо выругался, движение его пальцев мгновенно остановилось, но Люси только сжала его руку наполовину ободряюще, и наполовину удивляясь, убеждая его продолжать, потому что она осознала, что Нацу хоть раз действительно пытался рассказать ей, что он чувствовал. Люси была уверена: она сегодня умрёт. Если не Селена не покажется в следующие десять минут закончить работу, она была уверена, кто-то другой закончит. — Я пытался сражаться с тобой, — он сказал, нахмурив брови. — Я понял, что если разговоры не помогают, тогда мне просто нужно справиться с проклятьем обычным способом, но… но потом ты закричала и позвала меня, и я просто застыл, я- Он взглянул на неё, изучил её ошарашенное лицо, грязь на её щеках, разрезы в её одежде. Он изучил крысиное гнездо, в которое превратились её волосы, сияние её глаз и прежде чем Люси смогла сказать что-то, смогла попытаться понять, к чему он, чёрт возьми, клонит, Нацу выругался снова. — Блять, Люси, я сказал тебе перестать пугать меня так, — он проворчал, его рука — рука, что всё ещё держала её — двинулась к её лицу, лаская её ладонь и да, Люси правда могла умереть здесь. В его глазах было что-то такое мягкое, такое нежное и он- Он заботился. Он так сильно заботился. Нацу безумно защищал его друзей, так защищал, что сдвинул бы Землю и Небеса, только ради их безопасности. Он был немного самоотверженным в этом аспекте, как и многое в его воспитании, но чёрт, это казалось другим. Это казалось таким, таким другим, и Люси не знала, что делать с этим, как и не знала, что думать о настойчивом стуке в её грудной клетке. Он был её огненным драконом, её глупым комочком хаоса, её ежедневной ходячей мигренью. Люси считала его своим в том же способе, как она считала, что она его, но сейчас… Сейчас она не была так уверена, что они были на одной волне.***
Игния, казалось, просто умел играть на нервах Нацу. — Я убью его, — Нацу прорычал, его кулаки уже пылали огнём. Люси стояла рядом с ним, глупо моргая перед собой и честно это становилось смущающим. Нацу просто продолжал выкидывать один за другим повороты, слишком быстро, чтобы она успевала за ним, в результате чего она реагировала на его действия гораздо медленнее, и это было просто некрасиво. Она не сделала ничего с осознанием того, что произошло в пещере, слишком трусливая, чтобы действовать или даже спросить его, потому что всегда была одна возможность. Она неправильно приняла его действия за романтический интерес раньше и тот день галлюцинировала, достаточно плохой для неё чтобы пролежать без сна следующие три ночи. Люси не хотелось рисковать повторить это снова, спасибо большое. Только… Нацу делал это безумно сложным для неё всё время, с его постоянно меняющимся поведением и продолжающимися словами и действиями, о которых, она была уверена, не думал дважды, и всё же её сердце желало взорваться внутри. Как сейчас, например, потому что причина, почему он был так зол на Игнию, была… потому что… — Люси, да? — Огненный бог-дракон протянул, его усмешка опасная и настолько не похожая на Нацу, что это было раздражающе. Усмешка Нацу чувствовалась домом, таким же хаотичным и дисфункциональным, как он мог быть. Усмешка Игнии заставляла её подавлять желание вызвать Локи или Козерога, чтобы стереть её. — Я не заметил в первую встречу, но ты правда хорошенькая, а? К чёрту, забудьте о второй мысли, она может надрать ему задницу сама. — Что ты только что сказал?! … Если только Нацу не доберётся до него первым. Игниа закатил глаза, по сути игнорируя чертовски разьярённого дракона — что точно не закончится хорошо — продолжая смотреть на Люси почти… хищно. Конечно же, она разбиралась с мерзавцами раньше. Она была вынуждена делать это с самого раннего возраста, так что опыт в этом деле у неё, к сожалению, был, но Игния был другим. Он смотрел на неё так, словно хотел поглотить её, и это делало слишком реальным тот факт, что перед ним стояли только она и Нацу. Люси верила в силу Нацу, верила в их общую силу особенно. Она не часто боялась за их жизни, когда это были только они двое, и даже когда она боялась, она продолжала сражаться до самого конца, потому что это было то, чем она была. Люси была упрямой, ей говорили это так много раз, и она гордилась этим. Она отказывалась сдаваться, несмотря на ситуацию, принцип, за который она держалась… и всё же… Игниа был одним из богов-драконов, одним из богов, за которым им поручено охотиться, одним из богов, которого не могли повергнуть сотню лет. Не только это, но он заявил, что сын Игнила; человека, что вырастил Нацу в неостановимую силу, которой он был сегодня, человека, что знал и охотно вырастил настоящего демона в её идиота, проказника, к которому она, признаться, испытывала слишком много привязанности. Люси чувствовала, что не может быть виноватой в том, что она немного нервничает рядом с этим парнем. Так что она проигнорировала его заигрывания, попыталась проигнорировать громкие и раздражённые рычания Нацу и отошла на шаг от другого дракона перед ней. — Звёздное одеяние, — она сглотнула. — Водолей. — Потому что единственный способ, который она знала, как противостоять огню была вода, а учитывая того, что Джувии здесь не было, она должна справиться сама. Однако, Игниа явно понял всё неправильно. Он присвистнул, звук эхом отразился в пустой долине, на которой они трое стояли, глаза осматривали только что обнажённую кожу и именно тогда Люси поняла, что хотя её намерения были продуманы, факт того, что одеяние Водолей состояло только из купальника, полностью сбежал от неё. — Мне нравится новый видок- — Ну всё! — Нацу, не надо! Но было слишком поздно. Нацу сделал выпад до того, как она смогла закончить предложение и прежде чем она знала, она наблюдала за блоком Игнии и сдерживанием атаки Нацу одним поворотом его запястья; его хищный взгляд всё ещё направлен на Люси. Мурашки сейчас были хуже, чем раньше. — Почему он так злится? — Игниа спросил почти скучающе. Он резко отбросил Нацу назад, отправляя его в полёт и у Люси была только доля секунды на вызов Овна, чтобы смягчить его падение, её сердце всё ещё стучало в её груди. — Вы встречаетесь? — Что? — Люси закричала, её лицо невозможно покраснело — потому что очевидно вот что ты делаешь, когда встречаешься с почти неминуемой смертью; смущаясь — она отвела взгляд оттуда, куда упал Нацу, и с невозможной скоростью повернула голову назад к Игнии. — Конечно нет! Дело в том, что Нацу выбрал именно этот момент, чтобы ответить на вопрос Игнии уверенным, громким «ДА!» Следом последовало растерянное, и может слегка обиженное «Постой, что ты имеешь в виду под конечно нет?» И вероятно в этот момент сердце и душа Люси почти отказали. — Что ты имеешь в виду под «да»?! — Люси возразила, точно не в истерике. — Постойте, вы не встречаете- — Овен! — Простите! В разгаре хаоса и не столь сдержанного эмоционального срыва Люси, Нацу просто недоверчиво смотрел на неё, выглядя так, будто осознал кое-что и «о боже, боже, это действительно произошло?» — Я не могу поверить, — Нацу пробормотал, больше себе, чем ей. Видимо, это произошло. — Ну же, принцесса, — Игниа протянул, выбрав её ступор как точный момент для появления, потому что если честно, Люси на мгновение забыла о его существовании. — Понимаешь, о чём я? Ясно же, что вы не работаете, ты можешь найти лучше него. И именно тогда Люси разозлилась, она пришла в ярость. Наглость даже намекнуть, что Нацу, её Нацу не было достаточно для неё, заставила блондинку увидеть красное. Потому что конечно, он идиот, и конечно, он был косвенной причиной многих неудачных событий её жизни, но он всегда был одной из лучших вещей, случившихся с ней, и Люси будет отстаивать этот факт до самой смерти. — Нет, — она ответила, прямо когда Нацу собирался напасть снова. — Я точно не могу. Люси потянулась к ключам, временно отталкивая нынешнюю проблему её неодназначного статуса отношений в сторону — что-то, о чём они точно поговорят, кстати — с целью сосредоточить внимание на их враге. Чем скорее они выберутся из этой передряги, сохранив их конечности, тем скорее они смогут разобраться с тем, что только что произошло между ними. — Откройтесь врата льва: Лео!***
Кажется, Люси не единственная чувствовала, что разговор необходим, потому что как только появилась возможность, Нацу потянул её и затащил в пустую комнату. Он молчал всё это время, не сказал ни слова, когда они наконец ушли от раздражающего огненного бога-дракона; не сказал ни слова, когда они встретились с остальной группой и не сказал ни слова, когда Люси осмелилась спросить его, всё ли в порядке. Он просто тихо злился, смотря перед собой, запертый глубоко в мыслях, с паром — буквально и фигурально — поднимающимся с его плеч. Именно последняя часть подсказала Люси, что его нынешняя тишина намного отличалась от того дня в пещере. И только когда они нашли тихий маленький отель, он наконец заговорил. Эрза едва закончила регистрироваться, как он схватил один из ключей и потянул Люси туда, что видимо было его комнатой. Дверь позади них закрылась только на милисекунду раньше, чем он повернулся, руки скрещены на груди. — Ты не думала, что мы вместе. Это был даже не вопрос, а заявление; заявление, рождённое за всё время, что он провёл, тихо дуясь. Заявление, которое к огромному огорчению Люси, заставило её щёки безумно покраснеть со смущающе быстрой скоростью. — Ты так думал?! — она ответила, её глаза неверяще раскрылись. Неверие было совершенно оправдано, если вы спросите её. — Я думал, это довольно очевидно. — Ну, это не так! — Как это не так? — Нацу спросил, смотря на неё так, будто это она прямо сейчас не понимала элементарных вещей, и боже милостивый, Люси знала, что Нацу мог быть невежественен иногда, но это был просто другой уровень. — Я- хорошо, хорошо, ради моего здравомыслия. Как долго мы вместе? — Она сделала паузу, переосмысливая её слова. — Согласно твоим словам. Нацу по-совиному моргнул, ответ пришёл к нему слишком легко. — С тех пор, как ты получила награду за свой роман. — С тех пор, как я- так долго?! — Да! — Ты никогда не проявлял ко мне никакого интереса! — И в этот момент, даже Люси знала, что она упрямится. Он проявлял интерес к ней, она сама осознавала это. Только это было намного позже ожидаемого, и Люси сама не хотела верить в это, опасаясь надеяться. — Я никогда- Люси, что?! — Нацу, к его чести, казалось, уловил её мысль. — Ты видишь, чтобы я проводил время, ревнуя так других девушек? — Я считала, что ты просто слишком защищал меня! — Люси, ты практически у меня в мыслях всё время. Она застонала, спрятала лицо, шагая по полу. — Я знаю! И она знала, она правда знала. Она и раньше относилась к его поведению с некоторым подозрением, но только после Великих Магических Игр стало очевидно, что Нацу готов поставить на карту всё, если ее безопасность окажется под угрозой. Поначалу это ставило её в тупик и даже привело к одинокой панике, не похожей на ту, что она испытывала сейчас. Однако тогда она оправдала его поведение тем, что у него остались травмы от того, что её будущее «я» убили прямо у него на глазах. Нацу был до глупости предан; такой момент, как этот, наверняка запомнился ему на всю оставшуюся жизнь. На её месте в тот день мог оказаться буквально любой человек, и Нацу продолжил бы защищать его. По крайней мере, это то, что она говорила себе. Но это? Всё это? Это было другое. Нацу не просто защищал, он заботился, смотрел на неё так, будто она держала весь мир и могла так же легко разрушить его. Люси была в восторге, но она также была в таком, таком ужасе. — Люси, — она подняла голову и с удивлением обнаружила, что в разгар её внутреннего кризиса он легко преодолел расстояние между ними и теперь стоял прямо перед ней. Инстинктивно она хотела отпрыгнуть назад, в основном потому, что не думала, что её измученный мозг сможет выдержать его присутствие так близко, и, вероятно, она подвергалась большому риску самовозгорания, но прежде чем она успела попытаться вырваться, Нацу поймал обе ее руки в свои. — Посмотри на меня. В основном из-за паники Люси сделала противоположное. Она упрямо закрыла глаза и покачала головой. — Нет! — Ты серьёзно- Люси! — Я не собираюсь- Что ты делаешь?! Чувствуя мягкие губы, прижавшиеся к костяшкам пальцев, глаза Люси широко раскрылись, эффективно встречаясь лицом к лицу с человеком, что заставлял её сердце делать сальто слишком часто за эти дни. Нацу смотрел на неё, его губы растянулись в нежной, мальчишеской усмешке, которой она никогда не могла сопротивляться. — Заставил тебя посмотреть, — он улыбнулся и именно в этот момент Люси поняла, что этот мужчина держал слишком много силы и что она может быть слабее против его чар — чар, что она не знала, у него есть — чем изначально думала. — Я- — Это не могло произойти, просто не таким способом. Люси справлялась со многим в её жизни. Периодические притеснения только потому что ей случилось родиться в богатой семье, соперничающие гильдии пытались свергнуть чудовище, которым был Хвост Феи, временная война, яростный, убийственный дракон. Люси могла и справлялась со всем этим; стояла высоко и гордо во время всего, потому что никогда не была одна. У неё всегда были её друзья, её семья, её духи; всегда была их непоколебимая поддержка. Что было хорошо, но всё это не могло сравниться с подлым нападением, которое совершил её лучший друг — лучший друг, в которого Люси, признаться, была неистово влюблена в течение постыдно долгого времени, и это было заметно, потому что один взгляд в эти тёмные, но сверкающие глаза заставлял её слабеть до дрожи в коленях. — Ты сводишь меня с ума, — Нацу начал, его глаза снова направлены на их сцеплённые руки. — Иногда ты совершаешь самые странные, самые безрассудные вещи и я не знаю, как реагировать. — Лицемер, — Люси выдохнула. Он хихикнул, на миг встретившись с ней взглядом. — Полагаю, что так. Хотя это обычно из-за тебя. — Половина моего внимания всегда на тебе, Люси. Я волнуюсь, когда ты не рядом со мной; я волнуюсь, когда ты рядом. Мне не нравится, когда ты грустишь, абсолютно ненавижу, когда ты плачешь или получаешь ранение, я просто- Я не шутил, когда сказал, что ты в моём разуме всё время. — Затем он отвёл от неё взгляд, почти смущённо. — Ты краснеешь, — Люси поняла, её разум, признаться, работал медленнее обычного из-за множества бомб, брошенных на его пути, но то, как щёки Нацу покрылись румянцем было неоспоримо. Он чувствовал всё так же плохо, как и она. Однако её маленький комментарий только ухудшил цвет его лица. — Кто бы говорил, — Нацу проворчал. Его глаза, такие пленительные и выразительные мгновениями раньше, теперь избегали её любой ценой. — Я всё ещё не понимаю, как ты не думала, что мы вместе. Люси рассердилась. — Ты мог сказать мне прямо! — Зачем? — Нацу заметно поморщился от мысли. Верно, он ненавидел говорить о таких вещах. Честно, было чудом, что они зашли так далеко. — Серьёзно, насколько очевиднее я мог сделать это для тебя? — Что ж, если разговор не вариант, ты мог хотя бы попытаться показать мне способом, что не настолько чертовски зага- — Хорошо! До того, как Люси смогла полностью понять, что она сказала, на что она намекнула, рука Нацу скользнула в её руку и притянула её; их губы встретились в сильном поцелуе, что очистил всё, что она не понимала в их отношениях. Нацу целовал её так, будто тонул; словно она была последним глотком свежего воздуха, что он мог получить, и её сердце остановилось. Это был Нацу, её лучший друг, её огненный дракон, её Нацу и он приближался опасно близко к возможности высосать её чёртову душу через поцелуй. Смерть от прикосновения губ. Казалось подходящим. Нацу отстранился, его руки держали её лицо, его глаза стали на один, может на два тона темнее, выглядя таким же бездыханным, как она чувствовала. Он осмотрел её лицо, губы, что он только что поглощал и Люси поняла, что хорошо, она всё ещё не виновата в этом, но боже, ей хотелось осознать всё раньше. Они могли целоваться так годами! — Вероятно, должен был сделать так раньше, — Нацу внезапно признался, выглядя намного смущённее, чем имел право быть. — Да, — Люси выдохнула, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Точно должен был. — Так… просто для ясности. Мы правда сейчас вместе, верно? Люси ударила его по голове.