Усопшие в снегах

Звёздный небосвод постепенно светлел над восходящим солнцем. Пропадали звёзды, луна неспешно возвращалась за горизонт. По равнинам и горам гулял тёплый ветер, играясь с листьями, травой и золотистыми прядями путешественника. Ночь сменялась днём, оставляя великому светилу место для новой главы. Парень неспешно шёл посреди тропы, ведущей в вечно зимнюю страну, холод которой пробирал до костей и сердца. Белый компаньон тоскливо глядела на уже родные горные плато, заврианов, которые шустро бегали недалеко от дороги, на маленькие поселения и лагеря жителей Натлана. Приложив маленькую ладошку к сердцу, она в последний раз взглянула на территорию Пиро региона и поспешила за сошедшим. — Итэр, как думаешь, в Снежной будет очень холодно? Если да, то нам не помешала бы тёплая одежда! — Воскликнула Паймон, взлетая выше на побережье. Искатель приключений решил не отставать, и также быстро забрался по каменным выступам. Сапоги вступили на пляж, а янтарные глаза сразу заметили на другом берегу лагерь Фатуи. Вода была границей между двух государств. Если в Натлане господствовал жаркий климат, то уже с соседней зоны веяло прохладой, а растительность была совсем другой: высокие ели, сосны, низкие кустарники, покрытые инеем, и даже трава цветом отличалась. — Разве может климат так быстро поменяться? — Компаньон оглядела путешественника, который молчал и с некой неопределённостью смотрел на служащих Ледяной Императрице. В руках у некоторых было огнестрельное оружие, из лагеря доносился лай собак и человеческие голоса. С отдалённого бугра их сверлил взглядом застрельщик фатуи, что после устремился вглубь пограничного пункта. На душе у парня было странное чувство, он испытывал его во время каждого контакта с Предвестниками. От каждого встречного Офицера Фатуи несло тем самым лютым морозом с Крио региона. Беспощадный, колющий и опасный мороз. Кажется, они все родились с ним в душе. Лица их были бледными, почти не выражали никаких эмоций, словно мышцы перестали функционировать из-за суровых условий их родины. Путешественник опустил голову и посмотрел на свой меч. В голове всплыл момент, когда он впервые сломал оружие. В этот раз он пообещал себе, что не позволит никому это повторить. — Идём? Кажется, нас уже ждут... — Снова зазвучала Паймон, указывая на трёх человек с противоположного берега. Итэр поднял голову и кивнул, осторожно ступая по доскам. Видимо, они были нужны для более удобного перемещения караванов и отрядов между границей. На душе становилось всё тяжелее. Что это было? Страх? Он действительно боялся? А если этот опорный пункт его последняя остановка? Неизвестно кто командовал этим отделением, поэтому нужно быть готовым ко всему, но чем дальше — тем опаснее. Ещё со времён путешествия в Мондштадте светловолосый выступал неким врагом и препятствием для фатуи, и лишь с некоторыми ему удалось поладить. Чем дальше — тем опаснее. Впереди были тысячи километров неизвестной страны, тысячи людей с беспощадным морозом в душе и огненной водой в крови. Ребята осторожно подошли к отряду, все сохраняли молчание. Лишь ветер угрожающе завывал между деревьями и кустами. Это угнетало, и этот холод уже вызывал мурашки по коже. — Здравствуйте, меня зовут Николай. Этот отряд призвали на границу для вашего сопровождения до Нашгорода. — Мужчина сделал шаг назад и повернулся полубоком к зданию, — Я предлагаю вам пройти вместе с нами в лагерь. Там я расскажу все детали и вы получите тёплую одежду. — Почему мы должны вам доверять? Вдруг вам поручили нас схватить? Почему мы не можем сами дойти до города?! — Паймон возмутилась, а сама залетела за парня. Они доверяли всего паре лиц, а о таких и сказать нечего. На лице у Николая трудно было различить эмоции. Он выглядел совершенно невозмутимым, как остался стоять он с каменной гримасой, так и стоял. Вдруг рука одного из застрельщика протянула мужчине какой-то конверт с красной печатью с эмблемой Фатуи, а тот передал его странникам. Неуверенно, но резко, Паймон выхватила у агента письмо и раскрыла, начав читать. "Николаю, командиру пограничного отряда, Я пишу из Заполярного Дворца и мой приказ должен быть выполнен незамедлительно. К вам на пограничный пункт прибудет путешественник Итэр в сопровождении летающей феи, которая называет себя Паймон. Они представляют огромный интерес во взгляде Её Величества Царицы. Ваша задача: 1. Встретьтесь с Путешественником и Паймон на границе Натлана и Нод-Края. проявите должное уважение. 2. Предоставьте тёплую одежду и всё необходимое для комфортного пребывания в Снежной. я передам её вместе с письмом в посылке. если одежда не подойдёт, устройте их на пункте, пока не придёт новая. 3. Обеспечьте им безопасное и комфортное сопровождение до Нашгорода. никаких «несчастных случаев» или «непредвиденных задержек». Они должны прибыть в город целыми и невредимыми. Помните, Николай, это задание имеет первостепенную важность. Любая ошибка с вашей стороны повлечет за собой серьезные последствия. Не разочаровывайте меня. Во славу Её Величества Царицы! Тарталья, Одиннадцатый Предвестник Фатуи." Белый компаньон озадачено смотрела то на открытый конверт, то на Николая с застрельщиками. По ней было видно, что доверяться этим фатуи она особо не хотела, но лишь молча отдала письмо Итэру и огляделась. Несмотря на напряжённую атмосферу, она не могла не отметить красоту пейзажей. Ей хотелось уже поскорее отправиться в путь и рассмотреть природу области, залезть в каждую пещерку и изучить всё: от травы до гор. — У вас ещё остались вопросы? — Спросил Николай, складывая руки на груди. Его блеклые, пустые глаза сверлили незнакомцев, не давая им сделать лишнего движения. — Ну, если вы правда от Тартальи, то мы с вами пойдём. Но не смейте задумывать против нас что-то плохое! — "Фея" была очень обеспокоена таким положением. Однако, ничего не поделаешь. Они бы и сами добрались до города, но раз уж Тарталья поручил их встретить.. После прочтения письма на душе путника стало гораздо легче, вспомнилась первая встреча с Тартальей в Ли Юэ — сложная, но в конечном итоге приведшая к взаимопониманию и даже… своеобразной дружбе? Во всяком случае, Тарталья всегда держал слово. Но все эти люди не вызывали никаких положительных чувств, а внутри бушевал океан чувств. Словно взволнованные воды, что окружают Инадзуму. Недоверие, тревога и страх. Почему он чувствует это? Может быть, страх перед зловещим и неизвестным морозом? Даже несмотря на весь свой боевой опыт, парня не покидало ощущение что в следующем бою против северной организации его меч вновь сломается. Он падёт в бою и останется замерзать среди заснеженных пустошей. Пока спорили о чём-то компаньон и агент, Итэр впал в свои мысли. Подмёрзшие руки устало опустили конверт, а янтарные глаза вглядывались в каждый метр пункта. Он будто крепость, стоял на возвышенности, показывая всем своим видом что будет ждать всех нежеланных гостей. Солдаты ходили туда-сюда по периметру, собаки также громко лаяли где-то в глубине. У Паймон не сразу получилось привести "солнце" в чувства. Настолько глубоко он погрузился в себя. Путешественник долго не чувствовал прикосновений маленьких ладошек, но пришёл в сознание. — Раз вопросов больше нет, то повторюсь ещё раз. Я настаиваю вам пройти вместе с нами. Там вы получите тёплую одежду, если в разъяснениях больше нет нужды. — Николай заговорил после тяжёлого молчания. Тон его голоса стал грубее, словно он устал ждать их ответа и был готов приказать застрельщикам отнести их в дом. Упрямиться больше не хотелось, здесь и правда холодно, а стоять ещё полчаса ни у кого желания не было. Итэр кивнул, убирая письмо себе в рюкзак. Они молча проследовали в лагерь, и только белый компаньон всё терла руки и жаловалась на такой климат. А что же в Снежной будет? Это здесь ещё снега нет: один иней да заморозки. Позиция впечатлила. В нём было множество устройств, которые не сравнить с теми, что они видели в Фонтейне или Натлане. Разнообразное оружие, незнакомые механизмы. Они явно работали от какой-то другой энергии, что была неведома искателям приключений. Двое солдат разбрелись по территории, а мужчина вместе с новоприбывшими зашёл в каменное здание. Внутри строения было весьма уютно и тепло, поэтому первым делом путники начали отогревать свои руки. Разговора больше не состоялось. Коля ушёл, оставляя их наедине. Паймон облегчённо вздохнула, а Итэр присел на диван с лёгкой ухмылкой. Его явно забавила такая реакция компаньона на командира. — Паймон очень рада, что именно Тарталья послал их за нами! Я думаю, что он будет ждать нас в городе, раз поручил им сопроводить только до него, а не самой Снежной! — Малышка начала осматривать всё внутри комнаты. На стене висел экран с множеством обозначений, а в углу были фото.. Доктора и мужчины с длинными белыми волосами. Неизвестно, зачем они здесь, но "фея" решила не зацикливаться на этом. Всё же встреча со Вторым Предвестником Фатуи произвела на неё не очень хорошее впечатление. На столе располагалась панель с кучей кнопок, но как бы она не хотела, нажимать боялась: мало ли чего запустит. Светловолосый с улыбкой наблюдал за девушкой, а в голове прокручивались все упоминания Снежной: от Мавуики, Хелки, Тартальи.. и многих других. Уже планируя снова провалиться в свои мысли, сошедшего отвлёк любопытный взгляд компаньона. Она смотрела в сторону соседнего помещения, откуда был слышен чей-то нежный голос. Паймон подлетела к проходу, а через пару секунд на всю постройку прозвучал грохот металлической посуды. Отлетев от неожиданности на пару метров, она снова приблизилась к дверному проёму и заглянула на кухню. Там она увидела женщину с тёмно-серыми волосами и зелёными глазами. Незнакомка была одета в длинное платье тусклого цвета и белый фартук, который защищал от всех погрешностей готовки. Взгляд у неё был очень взволнованный, а руки тряслись, вновь роняя все кастрюли. Беловолосая так крепко вцепилась в дверь, что та пришла в движение с противным скрипом. — Ох! Архонты.. — Девушка снова выронила посуду из рук, но уже быстро вернула её на стол и вышла из комнаты, где застала Итэра и Паймон, которая спряталась за диваном, — О, вы уже прибыли? Простите, что не успела приготовить должный завтрак. Меня зовут Наташа, я работаю здесь поваром. Извините, если напугала вас своей неуклюжестью, в последнее время всё из рук валится... Наталья нервно перебирала подол платья и еле как улыбалась путникам, пытаясь скрыть своё волнение, а "фея" вылетела к ней как только поняла, что она не представляет угрозы. — Здравствуйте, Наташа! Приятно познакомиться, Паймон зовут Паймон, а это Итэр — Она указала пальцем на парня, что также молча сидел на своём месте и кивнул в ответ, — Да, мы всего пару минут назад пришли сюда вместе с Николаем. Вы знакомы? — Ах, Коля... Это мой муж. Нас вместе четыре года назад перевели на это место. Он порой бывает очень суровым и и отстранённым, но не ищите в себе причин. Он с детства такой. — На белоснежном лице женщины показалась очень нежная и тёплая улыбка, а на щеках выступил румянец. Девушки начали беседу между собой. Они обменивались любезностями, Наташа рассказывала об их жизни на опорном пункте, а белая леталка делилась историями из совместных путешествий. В помещении наконец заиграла живая атмосфера, которая грела душу. Женщина хотела показать лагерь путникам, но как только она открыла дверь, в дом зашёл Николай с мужчиной, который держал в руках коробку. — Это ваша тёплая одежда. Вы без неё долго не протяните, поэтому, если что-то не так, то обязательно сообщите. — Сказал агент. Его голос звучал сухо, но в нём чувствовалась какая-то забота.  Высокий, худощавый, с резкими чертами лица и пронзительным взглядом, он казался немногословным, но надёжным человеком. Он указал подчинённому на диван. Тот быстро среагировал и с тяжелым выдыхом поставил коробку на мягкое место. Из кармана вылез острый раскладной нож, что быстро разрезал верёвки и картон. Содержимое было очень хорошо упаковано, поэтому солдат старался делать всё аккуратно, он достал оттуда два комплекта зимней одежды. Они состояли из брюк, шубы, шапки и сапоги. Сам же командир был абсолютно безэмоциональным, но как только увидел свою жену, брови поплыли наверх и лёгкая улыбка появилась на его лице, а в глазах заиграл огонёк. Они наполнились жизнью. — Здравствуй, Наташенька. — Тон его смягчился до лепестков цветов, хотя пару минут назад он был твёрд и суров как камень, — Завтрак готов? Женщина охнула, прикрыв рот ладошкой. На белом лице вновь зажёгся румянец, а ноги сами понесли к мужу. Хоть и было стыдновато, она легонько чмокнула Николая в щёку и побежала на кухню. Мужчина усмехнулся и снял с себя свою рабочую шинель с эмблемой фатуи, вешая её на крючок. С давних пор известно: если видишь этот знак на одежде, то ничего хорошего это не предвещает. Но в каждом случае есть исключения. Застрельщик, принёсший одежду, всё смотрел на путешественников пугливым взглядом. Он всё вертел голову, смотря то на "фею", то на сошедшего. — Прошу, примерьте. Если не подойдёт, то мы выберем новые. — Вдруг зазвучал он. Голос его был хриплый, дрожащий, да и выглядел он неуверенно. Паймон с улыбкой подлетела к своей новой одежде и начала внимательно рассматривать, а после и любоваться ею. Шапка и шуба были пошиты из белого меха какого-то животного, видимо, очень редкого и дорогого. Это было в духе кого-то, кто не любил экономить на друзьях. Комплект идеально подошёл как компаньону, так и путешественнику. —Паймон очень нравится! — Беловолосая продолжила крутиться возле зеркала с восторженным видом, а Николай еле заметно улыбнулся, — В такой даже на Драконьем Хребте не замёрзнешь! Хотя, Паймон думает, что в Снежной холоднее! — Да, это точно. Спасибо вам, нам всё понравилось. — Итэр последовал примеру "консервы" и посмотрелся в зеркало. Впервые за долгое время он увидел своё отражение, парень поправил шапку и уголки губ потянулись наверх. ** ** ** Вокзальные часы показывали время 6:30, диспетчер сообщал прибытие поезда из Снежной. Маршрут из Нод-Края в Снежную в 1:30 и Снежная - Нод-Край 6:00. Туда и обратно. На эти рейсы в такое время отправлялись скоростные поезда, которые приезжали за 30 минут, когда у обычных путь занимал час. Тарталья всё удивлялся, как Доктору и Марионетке удалось придумать это всё и запустить по всей стране? — Просто подкинула идею Второму Предвестнику, — вспоминал он слова Сандроне. Ей, видите ли, было некогда, да и проект её не особо заинтересовал. Зато у Дотторе уже были какие-то чертежи и заготовки, так что дело пошло быстро. А какой шум подняли снежевчане, когда запустили экспериментальный образец! Но первым разработку оценили Пульчинелла и Арлекино с Панталоне, железная дорога м впрямь упростила передвижение. У Пятого особых дел в автономной области нет, но зато там проживает его семья с внуками, с которыми он начал видеться чаще. Парень с улыбкой вышел из вагона на перрон, за ним покинул поезд его коллега в маске. Лица почти не было видно, однако чувствовалось как тот нахмурился. Важные персоны прошли на площадь вокзала, и рыжий сразу направился к зданию. Солнце только встало, но здесь по-прежнему присутствовало много людей. — И всё же не хотелось бы мне жить в Нашгороде! — Чайльд покинул привокзальную площадь, а красный шарф слетел с воротника юноши. В Нод-Крае не так холодно, как в самом регионе, поэтому не было необходимости в таких тёплых элементах одежды. — Почему же? Тебе так не нравится здешний образ жизни? — За Одиннадцатым по пятам неспешно шёл мужчина, плотно закутанный в шубу. Очевидно, сумерские корни давали о себе знать. — В точку! Пока в Снежной рабочий день начинается в восемь, то здесь, по-моему, и вовсе не спят! — Младший Офицер со смешком переступил порог местной столовой. Тёплый свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться и сделать шаг назад. Каждый раз он попадался на одну и ту же деталь. — Всё никак не привыкнешь? — Спросил Второй Предвестник, отводя Аякса в сторону, дабы он не загорожал проход. — Да.. тут даже лампы отличаются! В Заполярном Дворце весь свет холодный, а тут!.. — Он всё же прояснил свой взгляд и подошёл к буфету, солнечно улыбаясь девушке, стоявшей за прилавком, — Здравствуйте! Можно нам по два чая и один шоколадный эклер? — Два эклера. Один с собой, будьте добры. — Тарталья удивлённо приподнял брови. Доктор никогда не покупал подобные десерты. Продавщица лукаво улыбнулась и записала заказ, после чего указала на свободные столики. — Ты же не ешь их, так зачем взял? — На этот раз его опередил старший по званию, и теперь тот шёл впереди, а он старался не отставать, но чувствовал раздражение голубоволосого. — Я не себе. Таких эклеров нет в Снежной. — Дотторе снял с себя верхнюю одежду и аккуратно повесил на спинку диванчика. Молчание воцарилось между этими двумя. Каждый думал о своём. Тарталья размышлял о предстоящей встрече, а учёный, казалось, погрузился в собственные и банковские расчёты. Лёгкое напряжение повисло в воздухе, которое вдруг рассеялось с приближением стука каблуков по кафелю Их мысли быстро развеялись со звуком чашек и тарелок с горячим свежеиспечённым эклером. — Надо будет потом путешественника с Паймон сюда сводить, им понравится. — Чайльд потянулся к пирожному, откусывая кусочек и запивая терпким чаем, — Всё же чай в Снежной вкуснее.. О, кстати, забыл спросить. Ты то чего в такую рань сюда приехал? — Один напыщенный работник банка вчера попросил забрать некоторые документы из главного управления. К тому же, с утра эклеры гораздо вкуснее, нежели те, которые испекли после двенадцати дня. — Предвестник сделал глоток чая. Ему он казался довольно сносным, даже вкусным, — И чай здесь ничем не хуже, чем в Снежной. Убавь пыл своего патриотизма. — Дело вкуса. По-моему, он не очень. — На это Доктор лишь усмехнулся и пожал плечами, продолжая наслаждаться напитком, — Ты выглядишь вялым сегодня. — Благодарю за замечание, но тебе кажется. К слову, какие у тебя дела появились в Нод-Крае? — — А я не говорил? — Мужчина отрицательно покачал головой, — Странно.. Ну я вчера послал одного из почтовых до пограничного пункта рядом с Натланом, мол: передайте одежду, сопроводите ребят до города, я их там ждать буду. Вот... Час или два назад мне приходит телеграмма, что Итэр уже там. И Панталоне ещё помог им шубы достать, он тоже какой-то грустный был. Вы поругались? — Весьма неудачное предположение. Я не знаю что там у него и интересоваться не собираюсь, у меня дела поважнее есть. — Дотторе хотел сделать ещё один глоток, но пить там было уже нечего, лишь горькое послевкусие на языке. Он устало пыхнул. Аякс уже успел доесть десерт, но к чаю больше не притронулся. Боится обжигающей горло горечи. — Ты не хочешь знать как у него дела, но тащишь этот несчастный эклер через весь Нашгород и Снежную... Я тебя не понимаю. — — Тебе никогда не понять. Да и что в этом такого? Закрыли тему. — Рыжий ничего не ответил, как и было велено. Он и сам не мог полностью разобраться, что у них там за "семейные разборки", но Арлекино настоятельно советовала не лезть. И вправду: чем больше пытаешься, тем больше разочарований. Вдруг из окна на часах показало 7 часов. Парень, будто ужаленный, подскочил с дивана и посмотрел на собеседника. — Уже семь утра! Они, наверняка, уже пришли. Нужно их встретить! — Тарталья быстро накинул шубу и выбежал на улицу. За ним неспешно последовал учёный. Он всегда удивлялся такой активности и невольно вспоминал себя в молодости. Нередко такая деятельность приводила к неприятностям. Это относилось и к его товарищу. — К чему такая спешка? Путешественник одолел Архонта, а ты волнуешься, что его напугают наши дети? — Второй застегнул свою шубу и пошёл за юношей. — "Наши"? Нет, "твои"! И вообще они не дети.. Не у меня эта область под крылом находится. Мало ли что... — — Это не влияет на мою точку зрения. — ** ** ** На часах было 6:30. Николай протирал своё оружие и болтал с Наташей об их повседневности. Хоть и выглядели они лет на 40, вместе вели себя как подростки, сбежавшие на переправу, чтобы поскорее встретиться друг с другом. Женщина яро жестикулировала, прямо светилась от радости, а мужчина со спокойным лицом и мягкой улыбкой слушал её, стараясь не пропустить ни одного слова. Сероволосая отвлеклась с дел базы на рецепт пирога и запеканки, а также вспомнила, что на пункте почти не осталось еды, и ему стоило бы оставить заявку на поставку в Нашгороде в управлении. — Паймон очень понравилась готовка Наташи! А эти блинчики с клюквенным вареньем просто объеденье! Надо будет собрать по дороге или купить в городе ягоды. — Накормили путников от души, то и дело предлагая добавки. "Завтрак — главная еда дня" — говорила Наташа, — И ещё нужно обязательно спросить рецепт! Итэр молча соглашался с компаньоном, лишь изредка кивая. Этот вкус он запомнит надолго. Парень посмотрел в окно, янтарные глаза сразу заметили маленькие снежинки, осторожно падающие на землю. Если посмотреть на них через лупу, то можно было увидеть целый зимний вальс. Паймон перешла на повара, расспрашивая её о блюдах и флоре Нод-Края, между ними снова завязалась приятная беседа. Очень выбивался из общей атмосферы Николай. Командир, нервно потирая виски и расхаживал по технической зоне комнаты. О чём-то спрашивал солдата, сидящего за большим голубым экраном. Несколько раз уточнял нынешнюю ситуацию, но потом скрылся с поле зрения. Они с женой очень различались как внешностью, так и характером. Если у Наташи были серые волосы, то у мужчины они походили на каштановые, со следами седины. По своей натуре женщина была гораздо мягче, чем агент, но вместе образовывали гармонию, словно инь и янь. Путешественник вновь задумался о пройденном пути. Искатели приключений повстречали столько опасностей, побывали во всяких местах, но здесь всё равно было неспокойно. Лишь пару мимолётных моментов позволяли расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Стоило ему закрыть глаза, как на пороге показался застрельщик. Он пришёл с вестью о том, что дорога чиста и можно выдвигаться. Компаньон летала возле лагерных псов, что несмотря на свою работу были ласковы с ней. Николай прощался с Наташей, та что-то ему взволнованно говорила и поправляла воротник шинели. Итэр стоял рядом с воротами и несколькими солдатами, предвкушал момент встречи с Тартальей. — Послушай... В телеграмме написали что Второй Предвестник тоже там будет, поэтому.. Пожалуйста, обратись к нему, я очень волнуюсь... — — Да ты что! Чтобы я по таким мелочам ко Второму Офицеру обращался? Не смеши. — Тон мужа резко сменился на более стойкий, показывая, что он не собирался тревожить Предвестника по своим личным проблемам. Случайно подслушенный разговор был доверху наполнен женской печалью. Голос жены командира дрожал от холода и грусти. Она больше ничего не сказала Николаю, лишь посмотрела своими зелёными глазами и ушла прочь. Мужчина тяжело вздохнул и откашлялся. Суровый вид вновь установил господство на его лице, уничтожая всю былую нежность. Беловолосая уже была рядом с парнем и грустно смотрела на пару. — Как думаешь, у него что-то серьёзное, если Наташа просит обратиться к Дотторе? — Малышку осенило, — Погоди, Дотторе тоже там будет?! Агент взял себя в руки и подошёл к скромной компании со словами об отправлении. Двое солдат пошли впереди, за ними Итэр и Паймон, а замыкал строй Николай. Несмотря на прохладу, шубы всё равно пришлось накинуть. Путешественники ещё раз оценили качество зимней одежды и с нескрываемым любопытством знакомились с территорией Нод-Края.